И вот интересный момент: в списке устроителей всероссийского конкурса красоты, победительницей которого Зиночке не довелось стать, первой стояла фамилия Ветошь.
Глава 15
Найти в громадном магазине уборщицу оказалось непросто. Менеджер, поводив пальцем по расписанию, сказал:
– Тряпкина в молочном отделе.
Я послушно отправилась в ряды со сметаной, кефиром, творожными сырками, не нашла там никого с веником, вернулась назад и сообщила начальнику поломоек:
– Зинаида Романовна в указанном вами месте отсутствует.
– Она там, – нахмурился мужчина.
– Нет, – разозлилась я.
– Чертова баба! – возмутился менеджер и схватил рацию. – Катя, куда подевалась Тряпкина?
– На складе полно тряпок, – прохрипели в ответ, – вам какие нужны? Синтетика или мешковина?
– Зина мне требуется, – заорал начальник, – из адвокатской конторы приехали, наследство ей оставили.
– Пусть в моло́чке поищет, – посоветовала Катя.
– Там ее нет, – надрывался менеджер.
– Вспомнила! – заголосила Катерина. – Я отправила Зинку в пятую подсобку! А что, ей много денег достанется?
– Ага, – не растерялся менеджер, – купит «Бразилию» и нас вон вытурит.
Из рации донеслось радостное ржание.
– Приятно, когда у людей на службе есть время пошутить, – язвительно заметила я, – но мне желательно побыстрее увидеть Зинаиду Романовну.
– Коля! – заорал мужчина. – Проводи адвоката в пятую.
Мрачный парень, пахнущий мятными конфетами, довел меня до двери, выкрашенной синей краской и, буркнув: «Тут это», – быстро ушел.
Я толкнула створку. Крохотное, едва ли десятиметровое помещение освещалось слишком яркой лампочкой без абажура. В центре на табуретке сидела очень худенькая женщина в оранжевом фартуке с надписью «Бразилия». Справа от нее стоял ящик, наполненный странными дубинками бело-серого цвета, слева громоздился другой, похоже, пустой. На коленях Зины лежала одна из палок, в одной руке уборщица держала губку, в другой пульверизатор. Не обращая внимания на постороннего человека, Зинаида попшикала на дубинку и начала тереть ее мочалкой. Из-под белого налета появились темно-коричневые островки.
Во мне проснулось любопытство:
– Что вы делаете?
– Народ обманываю, – не меняя позы, ответила уборщица, – что, никогда не видела, как колбасу от плесени чистят? Срок годности вышел, шкурка зацвела, а тут ее маслицем отполируют и продадут задорого. Ты новенькая? Не тушуйся, научишься.
Зинаида подняла голову, и я поняла, что в молодости Тряпкина была настоящей красавицей. Она и сейчас еще хороша собой, несмотря на усталый вид и синяки под глазами.
– Тебя Катя в помощь мне прислала? – продолжала бывшая зэчка. – Возьми табуретку в коридоре и начинай.
– Меня зовут Таня, – представилась я.
– Зина, – равнодушно ответила Тряпкина, – не стой столбом. Раньше начнешь, быстрее закончишь.
– Нам надо поговорить, – сказала я, – не хотите кофе?
– Некогда мне, – апатично ответила Зинаида, – за трепотню денег не платят.
– Вы знаете Бориса Олеговича Ветошь? – прямо спросила я.
– Нет, – без всяких эмоций солгала Зина.
– А вот его секретарь Маргарита утверждает, что вы приходили в контору адвоката, стучались в закрытый офис, а когда вам не открыли, плюнули на дверь. Зачем говорите неправду? – укорила я уборщицу.
Зинаида не перестала методично очищать колбасу.
– Теперь припоминаю. Я искала юриста для консультации по жилью. Ну и выбрала в Яндексе первого, кто на глаза попался.
– Вообще-то первыми в списках идут фамилии на «А». – Я попыталась снова поймать Тряпкину на лжи. – Ветошь не в начале списка.
– Не помню фамилий, – спокойно сказала Зинаида, – мне его адрес подходил, это в центре! Но контора не работала, я пошла в другую, там все за деньги объяснили. Конец истории.
– Куда же вы направились? – не отставала я.
– Улицу не назову, – орудуя губкой, сказала уборщица. – Где-то в Москве, шла и по дороге увидела.
Я продолжала бить в одну точку:
– Зачем тогда вы плевали Борису Олеговичу на дверь?
Зинаида переместила очищенную колбасу в пустой ящик и выпрямила спину.
– Вы кто? В чем меня обвиняете? Если хотите за мелкое хулиганство привлечь, то я ученая, знаю, как вести себя. Докажите, что я харкнула. Делайте анализ ДНК. Мы без протокола беседуем, я не задержана?
– Конечно, нет, ну что вы, – защебетала я, понимая, что неправильно строю разговор. – Просто я хотела поболтать с вами по-дружески за чашечкой кофе и куском торта. Борис Олегович…
Зинаида встала, аккуратно положила губку на лист расстеленной на полу газеты, поставила пульверизатор и молча вышла в коридор. Я кинулась следом.
– Пожалуйста, подождите…
Но Зина быстро потрусила в зал, мне удалось схватить ее за руку лишь около стеллажей с печеньем.
– Постойте!
Тряпкина показала пальцем в потолок:
– Везде камеры, охрана нас видит. Лучше отойдите.
– Не надо меня бояться, – попросила я, – выслушайте, пожалуйста. Никто не собирается вспоминать про плевок на дверь.
Зина улыбнулась.
– Я и не сомневалась. Анализ ДНК вещь дорогая, если по каждой хулиганке его делать, никакого ментовского бюджета не хватит. Криминалисты засомневаются даже в случае убийства, экспертов за перерасход денег по головке не погладят.
На лице Тряпкиной не дрогнул ни один мускул. Она продолжила:
– Я стояла у офиса, насчет плевка поясню: чихнула случайно, а секретарь не поняла. До свидания.
Зинаида повернулась ко мне спиной.
– Он умер! – быстро сказала я.
Уборщица обернулась.
– Чай? Не берите, если срок годности закончился.
– Ветошь убили, – выпалила я, – Бориса Олеговича нет в живых.
Тряпкина взяла с полки жестянку и повертела в руках.
– Напрасно вы гоните, свежий совсем.
– Бориса нет в живых, – повторила я, – давайте поговорим, вероятно, вы поможете нам отыскать преступника.
Уборщица вернула коробку на место.
– Жаль человека, но я тут ни с какой стороны. Прощайте.
От злости я чуть не пошвыряла на пол упаковки с печеньем. Ну надо же было так опростоволоситься!
Я постояла несколько минут, тупо уставившись на пакеты с кексами. Потом взяла телефон и, услышав голос Димона, с чувством произнесла:
– Я дура!
– Не решаюсь спорить, – галантно ответил Коробок, – как скажешь, дорогая!
– Немедленно прослушай разговоры Тряпкиной по мобильному, – потребовала я, – на что угодно готова спорить, она сейчас просто обязана соединиться с кем-то из близких: подругой, любовником.
– Нет, это не в моих силах, – произнес Димон.
– Безобразие! – возмутилась я. – Почему?
– По техническим причинам, – прибегнул к распространенной отговорке Коробок, – но я могу прочитать ее эсэмэс. Давай номер телефона.
Я горько вздохнула:
– Не знаю его.
Димон чем-то захрустел.
– Ситуация напоминает русскую народную сказку, в которой Баба Яга велит Иванушке: «Пойди туда, не знаю куда, добудь то, не знаю что».
– Спасибо, что сравнил меня с Ягой, – хмуро сказала я, – но пока ты шутишь, Зинаида общается с приятелями.
– Уверена, что у тетеньки есть мобильный? – поинтересовался Коробок.
– Они сейчас есть у всех, – отрезала я.
– Ошибаешься, – не согласился Коробков, – не вижу Тряпкину ни в Билайне, ни в Мегафоне, ни в МТС, ни в Скайлинке. Или она предпочитает общаться по старинке при помощи проводного аппарата, либо ей просто не нужен мобильник, а может, она купила на Горбушке левую симку, во всех случаях я бессилен.
Я пожаловалась:
– Я спугнула Тряпкину, неправильно построила с ней беседу. Зинаида просто Штирлиц, никакой естественной человеческой реакции.
– Женщина, которая не один год провела на зоне, не станет впадать в панику, ее мало чем можно напугать. Не переживай, с каждым может случиться, – попытался утешить меня Димон. – Иду, Каро Финогенович, через минуту.
– Вы куда-то собрались? – полюбопытствовала я.
– Лучше не напоминай, – застонал хакер, – едем за шмотками. Лапе необходимо белое платье.
– А ты им зачем? Говорят, это плохая примета, если жених до свадьбы будущую жену в подвенечном наряде увидит, – сказала я.
– Предлагаешь отпустить Лапу на метро? – полез в бутылку Димон. – Я не намерен выходить из машины, буду у них шофером. Черт бы побрал этого Каро, только прилетел, а уже все лучше москвичей знает. Нашел какой-то магазин, где, как он уверяет, шикарные шмотки задаром продают.
– Звучит странно, без денег в Москве можно приобрести только неприятности, надеюсь, щедрый папенька не направится в секонд-хенд, – насторожилась я. – Может, тебе все же лучше пойти с ними? Приглядишь за процессом.
– Сама говорила, это плохая примета, – возразил хакер.
– С каких пор ты в них веришь? – удивилась я.
– С того вечера, как увидел Леру, которая изо всех сил терла морду одновременно обеими лапами. Марго сказала: «Кошка нам гостей намывает», – а наутро здрассти, приехал Карфагеныч, – мрачно признался Димон.
– Сама говорила, это плохая примета, – возразил хакер.
– С каких пор ты в них веришь? – удивилась я.
– С того вечера, как увидел Леру, которая изо всех сил терла морду одновременно обеими лапами. Марго сказала: «Кошка нам гостей намывает», – а наутро здрассти, приехал Карфагеныч, – мрачно признался Димон.
– Дим, посоветуй, как поступить с Тряпкиной? – заныла я.
Хорошо еще, что он не знает, как я сглупила, придя с пауком к Антону!
– Попробуй еще раз подобраться к Зине, – не долго раздумывая, ответил Коробов.
– Она не идет на контакт. И это весьма подозрительно. Почему не желает говорить об адвокате? – запоздало удивилась я. – Он был организатором конкурса красоты, на котором Зина надеялась получить корону. Не верится, что она его не знала, и фамилия у него редкая, должна была остаться в памяти.
– Скажи, что есть свидетели, которые ее видели около офиса адвоката, – оживился Коробок.
– Она признает факт визита, но уверяет, будто просто обратилась к первому попавшемуся юристу, ткнула пальцем в поисковую систему и увидела этот адрес, – пожаловалась я.
– Эй, встряхнись, – приказал Димон, – слышу уныние в твоем голосе. Знаешь, вдова адвоката начинает распродавать имущество.
Я не удержалась от замечания:
– Она ведь говорила, что у них все чужое, предоставленное напрокат или фальшивое, вроде украшений «княгини».
– Ну, что-то свое все же есть, – продолжал Коробок. – Я нашел объявления в Сети. Вдовушка избавляется от картин, в том числе Айвазовского, напольных древнекитайских ваз, столового набора из серебра с инкрустацией, ну и дальше: ковры, плед из соболя. Если сложить запрашиваемые суммы, получается красивая цифра в полтора миллиона евро.
У меня закружилась голова.
– Она врала, когда говорила о своей бедности? Так убедительно жаловалась на отсутствие денег!
– Мне пора, – резко оборвал беседу Димон. – Вечером договорим. Ну и погода на дворе, дождь стеной идет, неба не видно.
Похоже, пока я безуспешно пыталась наладить контакт с Зинаидой, всю Москву залил ливень. В такую погоду неприятно бродить по улицам. Бродить по улицам? В полном восторге от пришедшей в голову мысли я развернулась и поспешила к начальнику над уборщицами.
– Потолковали с Зиной? – он не стал скрывать любопытства, снова увидев меня в кабинете. – Много денег ей достанется?
– До фига и больше, – брякнула я, потом вспомнила об имидже юриста и прибавила: – Так ответил бы вам простой обыватель, но я никак не прокомментирую ситуацию. Когда у Тряпкиной заканчивается смена?
– А вам зачем? – снова проявил неприличный интерес менеджер.
Я ехидно улыбнулась:
– Поедем вместе с ней в контору документы оформлять.
– В девятнадцать ноль-ноль! Вот уж повезло Зинке, почему мне никто особняк и счет в банке не оставил? – завистливо протянул дядька.
Глава 16
Мой план был прост, как банан. На улице непогода, кому захочется шлепать по лужам до ближайшего метро или лезть в переполненную маршрутку, за рулем которой восседает черноглазый парень, похожий на многорукую богиню Кали? Да еще вопрос, сумело бы индийское божество крутить руль, брать у пассажиров деньги, отсчитывать им мелкими монетками сдачу, ругаться с пенсионерами, которые медленно влезают в салон, орать на тех, кто едет в соседних рядах, есть лапшу из стакана, курить, искать любимую радиостанцию – и все одновременно! Боюсь, бедняжке Кали не справиться и с половиной дел. Так вот, только Зина выйдет из супермаркета, а тут я на джипе, готовая довезти ее прямиком до родного огорода. На сей раз я найду подходящие слова, подыщу правильные аргументы. Мне надо где-то перекантоваться несколько часов, дождаться семи вечера.
В кармане занервничал сотовый, на экране появилось слово «ветантон». Не знаю, как у вас, а у меня в телефонной книжке можно найти дивные записи. Периодически я изучаю список контактов и поражаюсь. «Максимглазасобака»! Что я имела в виду, когда написала это? У Максима глаза, как у собаки? Или он делает псам новые очи? Где мы познакомились? Или «Пашакость». Павел ест кости? Вырезает из них фигурки? Почему я не удаляю такие номера? Никогда не знаешь, что тебе понадобится, вдруг мне захочется украсить свою комнату поделкой из останков мамонта, а Паша – вот он!
– У меня шокирующая информация, – интригующим тоном произнес Антон, – касательно Бориса Олеговича.
– Говори скорей, – потребовала я, стихийно перейдя с энтомологом на «ты».
– Не по телефону, – зашептал Антон, – давай в городе пересечемся. Ты где?
– Возле торгового комплекса «Бразилия», – ответила я.
– Знаю, – отозвался собеседник, – не слишком приятное место, народу тьма, из кафе только «Быстроцыпа». Как ты относишься к средиземноморской кухне?
– Положительно, ем все, кроме сушеных кузнечиков, – засмеялась я.
– Опрометчивое заявление, – не замедлил с реакцией Антон, – в мире полно блюд, по сравнению с которыми представитель подсемейства прямокрылых, подотряда длинноусых покажется райским деликатесом. Выезжай с парковки «Бразилии», надеюсь, ты там не встретишь ни обезьян, ни Остапа Бендера.
– А он здесь при чем? – спросила я, включая мотор.
– Ты не читала Ильфа и Петрова? – поразился Котов.
– Очень давно, – без смущения сказала я, – больше половины текста забыла.
– Остап мечтал купить белые брюки и прогуляться по Рио-де-Жанейро, – объяснил Антон.
– И при чем тут Бразилия? – вздохнула я.
Энтомолог расхохотался.
– Совсем ни при чем! Рио-де-Жанейро – столица этой страны.
На секунду мне показалось, что я услышала важную информацию, но в ту же секунду смутилась.
– Извини, у меня географический кретинизм.
– Красивой женщине нет нужды запоминать, где находится Париж, – галантно сказал Антон, – рядом всегда найдутся мужчины, которые предложат ей туда прокатиться.
Я пропустила топорный комплимент. Не принадлежу к категории прелестниц, уверенных, что любой представитель сильного пола рухнет к ее ногам, бросив только один взгляд на ножки дамочки. Я реально оцениваю свою фигуру, и лучше нам с Антоном беседовать о деле.
– Так куда мне направиться, покинув стоянку?
– Прямо, до третьего светофора, там налево, через двести метров увидишь высокую кирпичную «башню», ресторанчик на первом этаже, – дал четкие указания Антон.
– Похоже, я приеду быстро, подожду тебя в машине, – предложила я.
– Лечу по МКАД, – обнадежил меня Антон, – тьфу, тьфу, кольцо пустое, скоро буду.
Едва мы устроились за столом, как энтомолог сказал:
– Я ездил с утра к Козихину, соседу Бориса Олеговича, я тебе вчера о нем рассказывал.
– Банкир, владелец строительного холдинга, паука Эдди и эксклюзивного защитного колпака с инициалами на внутренней стороне, – доложила я.
– Без малейших признаков насмешки я восхищен твоей памятью, – произнес Антон. – Степан Сергеевич улетал в Европу, а как только вернулся, сразу помчался к любимому Эдди, стал нахваливать его на все лады. Паук отлично знает голос Козихина, он обожает хозяина и, услышав его бас, спешит на зов. Но в этот раз Эдди забился в так называемую «квартирку», сложенную из специальных камней, и не покинул укрытия. Козихин расстроился, подумал, что паук обиделся на него за длительное отсутствие, и решил угостить Эдди его излюбленным лакомством, телячьей печенью. Но паук не отреагировал на сочный кусочек, который Степан Сергеевич сам очистил от пленок.
Козихин разнервничался и бросился звонить Антону.
Дело было пятого мая. Обычно, услышав о неприятностях со здоровьем у своих подопечных, Котов, несмотря на занятость, находит возможность приехать, правда не сразу. Антон может примчаться и в шесть утра, или, наоборот, в два часа ночи, но в тот день энтомолога отправили в командировку, он был за тысячу километров от столицы.
Поняв, что помощь подоспеет не скоро, Козихин впал в панику. Антон начал давать советы издалека, был постоянно на связи. Домой он вернулся недавно и договорился со Степаном, что сегодня рано утром непременно заедет к нему.
Прибыв по вызову, Котов сразу понял, что Эдди пережил большой стресс. Обычно паук уходит в «квартиру» лишь на сон, в остальное время предпочитает бродить по аквариуму. Эдди есть где гулять, размерам его жилья могут позавидовать некоторые люди, у него наилучший интерьер, камни и песок из родных мест. Есть даже солнце с луной: днем горит одна лампа, а ночью другая. Сутками в укрытии паук сидит лишь тогда, когда заболел или только поселился у нового владельца – арлекины тяжело переносят переезд, еще хуже им дается смена хозяина.
Антон встал у аквариума и позвал Эдди. Паук немедленно вышел.
– Во мерзавец! – возмутился Козихин. – Тебе рад, а на меня ему наплевать? Я для него печеночку из серединки куска выковыривал. Ну и кто ты, Эдди, после этого, а? Слушай, какой-то он не такой.