В номере она, прежде всего, извлекла мобильник и проверилась. Результаты были так себе, серединка на половинку: в комнате обнаружился паршивенький стационарный микрофон, подключенный к электропроводке и сейчас не работавший. Похоже, это — рутинные полицейские штучки, стандартная принадлежность номера для иностранцев, вроде кондиционера или компьютера.
При необходимости эту рухлядь в секунду можно оглушить направленным пучком «белого шума». Ее ноутбук и на это способен. Ключ в кармане темного строгого пиджака прямотаки опалял тело жаром, но Марина напомнила себе, что спешить не следует. Оглядевшись, высмотрела белую кнопку с черненьким силуэтом и незамедлительно нажала.
Буквально через полминуты в дверь деликатно постучали, и появилась горничная в классическом черном платьице с кружевным передничком, белоснежным, как полярные снега, с вышколено — бесстрастным кукольным личиком. Взглянула вопросительно. Марина подошла к ней вплотную, достала из кармана десять долларов и развернула бумажку, держа за углы… — Знаешь, что это такое?
— Десять долларов, — сказала горничная.
— Обрати внимание, синие доллары, — Марина сложила бумажку вчетверо и опустила ее в карман белоснежного фартучка. — Чем они отличаются от желтых?
— Синие обращаются только на территории США, — незамедлительно ответила девушка. — Желтые — внешние, для остального мира. И курс синих по отношению к желтым довольно высок…
— Милая, да ты зарываешь талант в землю! — улыбнулась Марина. — Тебе бы в финансисты податься! Все правильно, золото мое. Именно так. Короче, мне нужна девочка. Прямо сейчас. Маленькая прихоть. Ты меня выручишь?
Куколка в черном хлопнула длиннющими ресницами.
— У нас приличное заведение, госпожа…
— Понятно, — сказала Марина, улыбаясь еще доброжелательнее. — Другими словами, в приличном заведении все стоит несколько дороже. Это логично и жизненно. Намек поняла.
И опустила в кармашек пятидесятидолларовую бумажку, предварительно продемонстрировав ее в развернутом виде. Горничная опускала глаза, на ее умело накрашенных губках появилась задумчивая улыбка.
— Может быть, мы сумеем подружиться?
— Вот теперь я вижу, что у вас действительно приличное заведение, — сказала Марина, мимолетно погладив куколку по щеке. — Сервис на должном уровне. Извини, заинька, но у меня есть свои глупые привычки, а поскольку я готова их оплачивать в полной мере, они не такие уж глупые, а? Мне нужен ктонибудь помоложе.
— Совсем? — деловито спросила горничная.
— Ну, нет, — сказала Марина энергично. — Без всякого дрейфа в сторону откровенной и не прикрытой педофилии. Не сопливая малолетка, а нечто среднее, этакий сформировавшийся тинейджер… Улавливаешь мою мысль?
— Разумеется, — сказала горничная столь же деловито.
Она достала из кармашка небольшой блокнотик, вынула из него маленькую дискету и прошла к компьютеруУмело его включила, проделала необходимые манипуляции. Оглянулась.
— Можете выбрать, госпожа…
На экране одна за другой появлялись девочкиподростки, и в самом деле вполне сформировавшиеся, в соответствующих позах, в соответствующем минимуме одежды, а то и без нее — обширный, грамотно оформленный каталог, за который гденибудь за рубежом и владелец отеля, и эта шустрая куколка схлопотали бы как минимум лет двадцать. Да здравствуют патриархальные варварские земли, подумала Марина, внимательно разглядывая улыбчивые мордашки. Подняла руку
— Верника вот эту рыженькую… Ага… Вот ее я и жду в самом скором времени.
— У вас хороший вкус, — дежурно улыбнулась горничная.
— А то! — сказала Марина. — У меня масса достоинств, в том числе и хороший вкус…Ну, ступай!
— Простите, не уточните ли ваши… привычки? Это Должна быть откровенная вульгарность или наоборот?
— . Скорее наоборот.
— Понятно. Желаете чтото заказать?
— Обычный набор, — сказала Марина. — Винцо — фруктысладости… Только не старайся особенно меня выставлять, я не вчера родилась.
— О, что вы… Временные рамки?
— Пока мне не надоест.
Горничная бесшумно улетучилась. Марина плюхнулась в кресло, блаженно расслабилась, с удовольствием ощущая привычный охотничий азарт. События наконецто сдвинулись с мертвой точки, начиналась работа. Игра была верная. Восемнадцать девочек, определенно постоянные кадры, не персонально к ее приходу сюда внедренные, она выбирала сама, понадобилось бы чересчур уж невероятное стечение обстоятельств, чтобы…
В дверях возник официант, по ее знаку опустил поднос на столик, получил желтый доллар и испарился. А буквально через пару минут появилась заказанная юная особа, аккуратно притворила за собой дверь, прошла в комнату, заложив руки за спину, прислонилась к стене, поглядывая выжидательно, с легонькой отработанной улыбкой. Вульгарности, и точно, не наблюдалось — желтое платьице, открытое, но строгое, маленькие золотые сережки в ушах, рыжие волосы до плеч, невинные серые глаза. Шла себе мимо девочка из хорошей семьи, направляясь из консерватории в картинную галерею, заглянула мимоходом…
Марина встала, подошла вплотную и принялась пытливо разглядывать новую знакомую. Та, не отводя взгляда, стояла смирнехонько. Потом нейтральным тоном поинтересовалась:
— Мне идти в ванную? Усмехнувшись, Марина двумя пальцами
приподняла ей подбородок, поцеловала в губы, встретив умелый ответный поцелуй, вернулась в кресло и похлопала по широкому мягкому подлокотнику:
— Иди сюда.
Юная особа уселась на подлокотник. От нее веяло хорошими духами — отнюдь не вульгарно — резко. Она уверенно протянула руку, мягким движением расстегнула верхнюю пуговицу Марининой блузки, погладила по шее кончиками пальцев, тихо спросила:
— Так?
Марина легонько отвела ее руку. Покосилась на дисплей могильника — нет, микрофон пока что не работал.
— Не спеши, прелестное дитя, — сказала она, задумчиво водя пальцем по загорелой круглой коленке. — Побеседуем.
— Ага, с разговорами… Понятно.
— Ни черта тебе пока что непонятно, малолетняя развратница, — сказана Марина, дружелюбно улыбаясь. — И как же нас зовут?
— Аня.
— Псевдоним постоянный или выбран на сегодня, ради монархического колорита?
— На сегодня.
— Вот видишь, какая я догадливая… А как тебя зовут понастоящему?
— В душу лезть будете?
— Ты против?
— Ну, почему? За отдельную плату.
— И часто лезут?
— Случается. Иногда заявляются журналистки. Репортаж из глухих краев о тяжелой судьбе бедненькой дикарки…
— Тебе это не нравится?
— Какая разница? Если платят…
— А сама работа устраивает? Девчонка сделала мимолетную гримаску.
— Бывают занятия и похуже. Тут, по крайней мере, приличное заведение.
— Понятно, — сказала Марина. — И сколько тебе остается, когда свою долю забирают хозяин, эта сучка в передничке и прочие захребетники?
— Половина.
Марина прикинула в уме.
— Ну, в общем, не золотое дно, но и не нищенские подачки.
— Вам, конечно, рассказать мою историю? Как меня, глупенькую, изнасиловал пьяный отчим, а потом бросил первый возлюбленный, и я оказалась на стезе порока?
— Уволь! — отказалась Марина. — Вот за что я терпеть не могу платить деньги, так это за сказочки!..
— Значит, вы не журналистка?
— Да нет, к счастью. Ты не поверишь, ноя — твой долгожданный шанс… Как тебя всетаки зовут?
— Рита.
— Не врешь?
— Неа.
— Прекрасно, — сказала Марина. — Знаешь, почему я остановилась на тебе? Там, вменю, были и посмазливее, но очень уж смышленая у тебя мордашка.
— Вы еще меня в постели не пробовали.
— Брось пошлости, — сказала Марина серьезно. — В другой раз я с превеликим удовольствием задеру тебе подол, но сейчас у меня на уме одни деловые соображения. Что у тебя происходит в твоей аккуратно причесанной головке, я примерно представляю.
— Интересно, откуда? — не без вызова бросила Рита.
— Не дерзи, — сказала Марина. — Лучше слушай внимательно и соображай. Так вот, насчет твоего «откуда»… Ты думаешь, мы у себя, в Питере, на Севере, все поголовно рождаемся на шитых золотом простынках? Фиг тебе, дорогая Рита! Есть и девочки вроде меня, которым пришлось выгрызать себе ступеньки в очень твердом откосе…
Ты даже не представляешь, насколько это соответствует истине, шлюшка малолетняя, подумала она с налетевшей на миг злостью. Жизнь у тебя, конечно, не сахар, даже в приличном заведении вроде этого, но, ручаться можно, тебя не болтало, одинокую и никому не нужную, как щепку на волнах, посреди бессмысленной и жестокой гражданской войны… Здесь, в Екатеринбурге, по крайней мере, ее не было, когда Россия, устало охнув, стала рассыпаться на куски…
— Смешно, но я вам верю.
— Почему? — с любопытством спросила Марина.
— У вас на миг лицо стало… жесткое.
— Умница ты моя! — сказала Марина. — Правильно я тебя выбрала. Смотри сюда, эфирное создание! Это синие баксы. Пятьсот. В любом случае они твои, потому что это твое персональное вознаграждение сверх установленной таксы. Но это такая мелочь по сравнению с тем, сколько ты можешь получить, если будешь умницей… Секса это не касается никоим образом.
— У вас на миг лицо стало… жесткое.
— Умница ты моя! — сказала Марина. — Правильно я тебя выбрала. Смотри сюда, эфирное создание! Это синие баксы. Пятьсот. В любом случае они твои, потому что это твое персональное вознаграждение сверх установленной таксы. Но это такая мелочь по сравнению с тем, сколько ты можешь получить, если будешь умницей… Секса это не касается никоим образом.
— Ага, — сказала Рита, бережно складывая пополам синие бумажки. — Ситуация проясняется… Мне что, предстоит замочить когонибудь?
— А сумеешь?
— Не приходилось пока. Но попытатьсяможно., 4
— Мимо, зайка, — сказала Марина. — Нет ничего хуже человека, который, прельщенный большими деньгами, пытается когото замочить. Везде нужны свои специалисты.
— Тогда зачем я вам?
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— А этим благородным делом давно занимаешься?
— Три года.
— Наркотики?
— Нет, спасибо. Насмотрелась, что бывает…
— Ну, вот видишь, я правильно угадала, — сказала Марина. — Ты, милая моя, ждешь, когда представится случай поймать шанс…
— А вы нет?
— И я, — сказала Марина. — Как все безумные люди… Так вот, я и есть твой долгожданный шанс. Вполне возможно, не самый ослепительный, но лучшего пока что нет. Три года, стало быть.., То есть, ты вполне взрослая девочка. Профессионалка, смышленая, не наркоманка… Неплохо знаешь жизнь и этот город, а?
— Пожалуй.
— Так уж сложилось, что мне именно это и нужно. Человек, который знает здесь все, все ходы — выходы, теневую сторону сверкающей витрины… Усекла или тебе долго объяснять?
— Не нужно. Сколько?
— Пока что — пять тысяч. За то, что ты будешь моей тенью. Готовая к услугам в любой момент. С твоей сводней я все урегулирую. Версия для прессы проста: я тобою настолько пленилась, что абонировала на все время своего пребывания здесь. Она согласится?
— За хорошие деньги? Нет проблем! А что мне нужно будет делать?
— Что подвернется. Но, безусловно, не убивать. Это я и сама умею, признаюсь тебе по секрету. Меня в первую очередь интересует твое знание обстановки.
— Понятно. А вы шпионка или работаете на какихнибудь гангстеров?
— У тебя свои предрассудки?
— Ничего подобного. Просто… нужно знать заранее, кто может свалиться на хвост в случае чего…
— Разумный подход, — кивнула Марина. — Хочешь, я тебе отвечу честно? Я сама еще не знаю, кто мне может упасть на хвост. Вероятно, никто. Или кто угодно… Такой оборот дела подходит?
— Тут все дело в сумме…
— Не задирай цену, лапочка, — сказала Марина ласково. — Вопервых, я сказала, что с пяти штук только начинаю. А вовторых, я тебя еще не проверила в деле.
— Логично…
— Так как?
— Согласна, — сказала Рита.
На лице у нее было примечательное выражение — с таким люди очертя голову бросаются в холодную воду с приличной высоты. Азарт, надежда, яростная решимость выгрызть у судьбы свой шанс… Именно это выражение" Марине понравилось.
Одним неуловимым движением она в мгновение ока завалила девчонку себе на колени, подхватила ее шею на сгиб локтя, двумя пальцами левой руки легонечко сжала шею под нижней челюстью и произнесла с расстановкой:
— Только имей в виду, пленительное создание… У меня есть дурная привычка убивать людей, которые меня предают. Это делается просто. Применительно к нынешней позиции — достаточно нажать здесь и здесь…
Рита лежала у нее на коленях, не дергаясь и даже не ойкнув, смотрела снизу вверх серьезными глазами — уже не наивными, а умными не по возрасту.
— Ты, конечно, можешь отказаться, — сказала Марина, ослабив хватку. — И умотать отсюда с пятью сотнями. Но если останешься, накрепко запомни нехитрые правила: хорошие деньги за абсолютную верность, похоронный марш за любую попытку предать… Устраивает?
— С небольшими уточнениями, — сказала Рита, от напряжения легонько прикусив нижнюю губку. — Дело даже не в деньгах… Увезете меня отсюда?
— Куда это?
— К вам. Дайте мне только возможность отсюда выбраться…
— Это не так просто сделать, — сказала Марина.
— Но ведь можно, если постараться? А я, со своей стороны, готова в лепешку разбиться…Увезите меня отсюда!
Марина вдруг почувствовала, как лицо у нее цепенеет, стынет. Это было слишком похоже на ее собственный крик двенадцать лет назад, когда она, растрепанная, грязная, в лохмотьях, стояла перед своим нежданным спасителем и, совершенно не владея собой, кричала:
— Увезите меня отсюда!
Нет, в ней не проснулась ненужная сентиментальность. Просто именно так все выглядело двенадцать лет назад, на окраине полуразрушенного города, когда она, чумазая, истощавшая и насмерть перепуганная, стояла среди людей, словно явившихся из другого мира… Вот и все.
— Посмотрим, — сказала Марина медленно. — Ничего не обещаю, но вдруг да заслужишь…
— Кто же вы всетаки?
— Частный сыщик. Читать умеешь?
— Ага.
— Детективчики почитываешь?
— Чаще смотрю.
— Значит, имеешь некоторое представление. Вот только оно мало общего имеет с реальностью. Потому что на деле профессия частного сыщика — олицетворение неожиданностей. Шпион имеет дело главным образом со шпионами, гангстер — с себе подобными. А вот на кого вынесет частного сыщика, заранее сказать невозможно… Тебя такие нюансы, часом, не пугают?
— Ни хрена, — сказала Рит, решительно нахмурясь. — А спросить можно? Почему вы не вербанули какогонибудь мужика? Наверное, это глупый вопрос, но я и в самом деле не понимаю…
— Ну что ты, — сказала Марина задумчиво. — Вопрос не глупый, а исключительно деловой. Понимаешь ли… Вопервых, зачем мне мужик? Стрелять и бить по морде я неплохо умею и сама. Вовторых, создание вроде тебя, особенно если нарядить соответственно, на манер прилежной школьницы, вызовет гораздо меньше подозрений. И, наконец, мне, я уже говорила, нужен знаток здешней обстановки, и неважно, какого он пола и возраста…Теперь болееменее понятно?
— Ага. Как вас зовут? Марина хмыкнула.
— Называй меня Фея. Знаешь, если разобраться, я не более чем маленькая фея по имени Свобода. Шляюсь по белу свету в поисках истины. А она, как написано в какойто старой книжке, делает человека свободным. Вроде бы так: и ты узнаешь истину, и она сделает тебя свободным…
— Ага, — сказала Рита. — Вообщето истина частенько делает людей и покойниками…
— Ну вот, я рада, что в тебе не ошиблась…Ладно, слезай с колен, а то у меня начинают бродить неделовые мысли, — она тем же мгновенным и сильным движением подняла девчонку обратно на подлокотник. — А вообщето меня зовут Наталья. В настоящий момент.
— «Фея» мне больше нравится.
— Признаться, мне тоже. Но красивые прозвища, по моему глубокому убеждению, выбирают себе не самые умные люди. Не говорю, что глупые, но — не самые сообразительные. Усекла?
— А какое у вас прозвище?
— Незатейливое, — усмехнулась Марина. — Дикарка. Полностью отвечает моему характеру и, что немаловажно, мне самой нравится. Ладно, оставим пустую болтовню! Ты слышала про такой отель — «Бунгало Ашота»?
Рита кивнула.
— Что за заведение?
— Второразрядное. Я там однажды месяц работала. Не притон, конечно, но и не первыйкласс. Фасад пристойный, но многие в курсе, что за хорошие деньги там можно и укрыться от жизненных передряг, и заключить самые разные сделки с самыми разными людьми, если вы понимаете, о чем я…
— Понимаю. Чего тут сложного? Таких по всей планете хватает.
Узнаю Тимофея, подумала она. Подобное заведение он и выбрал бы в качестве надежного убежища. И, между прочим, совершенно правильно.
— Попробую угадать сама, — сказала она энергично. — Хозяин, конечно, не откровенный гангстер, но знает всех и вся, поспособствует в любой сделке, лишь бы платили, и даже будет свято хранить тайну… Пока ему не заплатят гораздо больше.
— Вот именно.
— При чем тут Ашот?
— Это хозяин. Ашот Гукасян. Мне про него коечто известно, если вас интересует…
— Меня все интересует. Только в первую очередь — не те грехи, что за ним имеются, а что он за человек. Насколько можно ему доверять и при каких условиях…
Глава пятая
Очень ветреная блондинка
Чуть сбросив газ, плавно поворачивая машину, Марина бросила беглый взгляд в зеркало заднего вида и на мгновение поджала губы. Темная машина попрежнему висела у нее на хвосте, вполне профессионально и умело, ни разу не оказавшись слишком близко и не отдаляясь, все время маневрируя так, чтобы между ними шли дватри автомобиля. Огни уличных фонарей яркими полосами скользили по чисто вымытому капоту. Машина была вроде той, на которой ехала сама Марина — не большая и не маленькая, не роскошная и не убогая, достаточно быстрая и маневренная. Кто бы там ни сидел за рулем, свое дело он знал. Преследователь прицепился, едва Марина отъехала от гостиницы на подогнанном Петром сером «Опеле». Она уже успела убедиться, что случайностями тут не пахнет. Достаточно покружила по городу, чтобы сделать уверенный вывод. И, разумеется, ни разу не попыталась оторваться. Подобные знаки внимания были, наоборот, крайне интересны. Впервые за краткое время пребывания здесь она столкнулась с самым настоящим посторонним интересом.