- Тебе не повезло. Идешь с нами?
- Конечно.
Настька подняла голову, оглядывая стены и потолок, выискивая камеры и микрофоны.
- Борг, я хочу у тебя спросить, - сказала она. - Ты меня видишь?
- Да, - откликнулся Борг.
- А я тебя нет, - девушка вгляделась в маленькую камеру слежения под потолком. - Почему ты никогда мне не показывался? Я хочу тебя увидеть!
- Это невозможно, - прошептал Борг. - Не надо. Ты… тебе будет плохо.
- Нет, правда нет! - горячо откликнулась она. - Не будет! Как бы ты ни выглядел - это не важно, я хочу…
Борг помолчал.
- Ты изменилась, - произнес он наконец. - Раньше ты не думала об этом.
- Конечно, я же выросла! - ответила Настька, засмеявшись. - Мне уже четырнадцать лет.
- Четырнадцать, - повторил он. - Я ждал тебя семь лет…
- Так я смогу увидеть тебя?
- Ты даже не знаешь, кто я, - едва слышно произнес голос.
Цыган с интересом прислушивался к их разговору.
- А кто ты? - громко спросил он.
Борг замолчал, и Настьке послышался упрек в этой тишине. А еще повторился приглушенный смех, теперь - ближе и отчетливее.
- Что это? - воскликнула девушка.
На этот раз звук услышала не только она. Цыган вскочил, озираясь, сказал Ожогу:
- Ствол. Дайте мне ствол.
Секунду тот смотрел на него, потом приказал:
- Кабан, дай ему пистолет.
- Че? - вскинулся пулеметчик. - Этому… червю этому навозному тэтэшник свой?! Капитан, в натуре, да я ему лучше пару пуль дам, в лобешник и в грудину прямиком… - он схватился за пулемет.
Дальнейшее произошло очень быстро - Настька с Цыганом и моргнуть не успели. Ожог стремительно переместился вдоль стены, резко вдохнул, согнув правую руку в локте отвел назад - и, зашипев, как гадюка, распрямил. Рамир только успел заметить, что пальцы его сжаты костяшками вперед, а потом острый кулак жалом вонзился в брюхо Кабана.
Великан сдулся, как воздушный шар. Воздух вышел из него с шумом, он глухо охнул, ноги подогнулись, и долговец повалился на пол. Где-то в соседних лабораториях вновь раздался смех. Ожог пролаял:
- Рядовой, встать! Встать!!!
Слепо пошарив вокруг руками, Кабан ухватился за стенку и поднялся, кряхтя. Видно было, с каким трудом ему это далось - пулеметчика качало. Должно быть, при ударе он прикусил язык, из угла рта бежала тонкая струйка, стекала по мощному, поросшему щетиной подбородку, по толстой шее, за воротник. Кабан привалился к стене, взгляд его бессмысленно блуждал.
- Рядовой!
- Я… Да, капитан, - хрипло прошептал пулеметчик.
- Меня не волнуют твои разборки с тем, кто убил твоего прежнего командира. Сейчас - я твой командир. Ты выполняешь мои приказы. Отдай ему пистолет, быстро!
Цыган шагнул к пулеметчику мимо ухмыляющегося Жарика. Кабан толком еще не пришел в себя, и сталкер сам вытащил пистолет из кобуры на его ремне, оглядел, быстро сунул руку в сумку на боку, достал запасной магазин. Тем временем Ожог приблизился к проходу в соседнее помещение, передвинув «АКМ» со спины на грудь.
И именно на капитана пришелся первый удар. Дикий вой, перемежаемый истеричным смехом, заметался по залу, отражаясь от стен.
- Ай! - вскрикнула Настька, хватаясь за голову. Что-то невидимое дернуло ее за волосы, слегка приподняв над полом. В комнате померк свет, лампы пригасли, хотя непонятно было, какая сила затушила их. Нечто невидимое носилось по лаборатории, завывая и хохоча. Оно дергало людей за волосы и за уши, било по головам.
- Что за хрень? - прогудел растерянный Кабан, слизывая кровь с губы. Он поднял «Печенег» и открыл огонь.
- Не стрелять! - крикнул Ожог. - Это полтергейст! Когда громыхнул пулемет, Цыган пригнулся. Выстрелы смолкли, он выпрямился, оглядываясь… И крякнул - невидимка сильно ударил его по уху. Голова дернулась, Рамир вскинул «ТТ», не зная, куда стрелять. Полтергейст врезался в грудь Кабана, да с такой силой, что великан, качнувшись, как подрубленное дерево, рухнул на пол.
- Жарь по гаду! - заорал второй пулеметчик, вдавливая спусковой крючок. Очередь прошила одну из ламп, и в комнате стало темнее.
- Прекратить огонь! - заорал упавший на пол Ожог. - Нас перестреляешь!
Жарик снес еще одну лампу - комната погрузилась в полутьму - и только тогда остановился, осознав, что не сможет попасть из громоздкого пулемета по невидимому противнику, который постоянно перемещается. Полтергейст взвыл, захохотал у него над головой. Пулеметчик присел на корточки, задрал ствол и дал пару коротких очередей. Третья лампа лопнула, а из дальнего угла донесся громкий смех.
- Борг! - крикнула Настька.
Полтергейст, выдернув ее из-под стола, вскинул высоко в воздух - девушка стукнулась теменем о потолок и свалилась обратно. Рамир прыгнул к ней, вытянув руки, она сбила его с ног, оба упали на пол. Цыган быстро поднялся, помогая Настьке встать.
- Я ничего не могу сделать, - отозвался Борг. - Там нет оружия…
Под потолком вспыхнул свет, и комок огня рванулся к Кабану. Тот тяжело откатился, шар попал в ствол упавшего пулемета и взорвался, рассыпав снопы искр. Стол рядом задымился, запахло горелым пластиком.
Рамир схватил рюкзак, лежащий у бронированной двери.
- Тут есть тепловые сенсоры? - крикнул он. На его голос рванулся возникший из ниоткуда огненный шар, и сталкер едва успел пригнуться. Деревянный стул рядом вспыхнул факелом.
- Да, но компьютеры не работают, я не смогу дать вам показатели, - отозвался Борг.
- Зачем тебе? - крикнул Ожог из другого конца комнаты.
- Где сетевой разъем? - спросил Рамир, доставая ноутбук. И нырнул под стол, уходя от нового огненного шара. Ожог выстрелил из пистолета в то место, откуда появился шар, полтергейст взвыл и швырнул в долговца два больших клубка огня. Капитан покатился в сторону, китель его дымился.
- У тебя за спиной, - сказал Борг. - Я смогу перевести поток данных с сенсоров на твою технику.
- Отвлеките его, он реагирует на звук! - крикнул Цыган Ожогу.
На другом конце комнаты завизжала Настька. Ожог бросился к ней, схватил за плечо, пригнув, толкнул под железный лабораторный стол.
- Поймай меня! - крикнул капитан, вскочил на стол, пробежал по нему, спрыгнул с края и метнулся к пулеметчикам. Возле арки догорали перевернутые стулья, пахло нагретым железом.
- Я здесь, урод! - в тон Ожогу взревел Жарик, потрясая «Печенегом». Кабан сел на полу, потирая грудь, поднял пулемет и повел стволом, ожидая, когда полтергейст проявит себя.
Сразу три вспышки полыхнули под потолком, два шара устремились к Ожогу, еще один - к Жарику. Оба бросились под прикрытие узкого стола и едва не столкнулись лбами. Шары над их головами взорвались, рассыпая искры. Полтергейст захохотал и завыл на разные голоса.
- Стрелять по команде! - приказал Ожог.
- Капитан, может, в другое помещение перебежим, там его кончим? - предложил с другой стороны стола Кабан.
Операционная среда наконец загрузилась, и Рамир лихорадочно защелкал клавишами, запуская программу, настраивая ее на прием показаний датчиков. Черт знает, сработает ли, этот софт делали под мутантов из плоти и крови, а полтергейст, если верить легендам, - бесплотный дух. Но как-то же он двигает предметы, поднимает людей… Значит, должен отразиться на мониторе.
- Крупная тварь!. - сказал он через секунду, увидев на экране размытое зеленое пятно, мечущееся под потолком комнаты. И добавил вполголоса, стараясь не привлекать внимание полтергейста: - Вы где там? Я его вижу, сейчас он на десять часов. Старайтесь не в одну точку класть, а рядом. На двенадцать, ближе к двери!
Грохот наполнил комнату. Кабан с Жариком били короткими очередями, Ожог стрелял из пистолета. Полтергейст носился над ними, хохоча и воя.
- Два часа! - командовал Цыган, следя за передвижениями зеленого пятна на экране. - Восемь! Шесть! Стреляйте, он прямо за мной!
Вспыхнул яркий свет, Рамир едва успел пригнуться., Ему обожгло затылок, запахло палеными волосами. Огненный шар снес крышку ноутбука и взорвался за столом.
- Минжа! - взревел Цыган, прикрываясь рукой от яркой вспышки. Лужица огня на полу быстро погасла, разъев жутко воняющий линолеум. От жидкокристаллического монитора осталась обгорелая пластиковая пластина.
Настька выползла из своего укрытия и на четвереньках перебежала к Рамиру.
Что теперь будет? - спросила она. - Что эта штука с нами сделает?
Кабан с Жариком продолжали палить наугад, прячась под столами от огненных шаров. Одежда их была в подпалинах, на лицах - пятна копоти, волосы обгорели.
- У меня лента кончается! - крикнул Жарик, и тут же в него полетел огненный снаряд. Пулеметчик повалился на пол.
Ожог, пригибаясь, перебрался между столами к Цыгану. Охотясь на полтергейста, долговцы перебили последние лампы, в комнате было темно, озаряли ее только частые огненные вспышки да совсем тусклый свет, проникающий из соседнего помещения.
- Почему молчишь?! - крикнул капитан. Рамир показал остатки монитора.
- Проклятье! - Ожог подняв голову. - Эй, Борг! Говори нам, куда стрелять!
Пулемет замолчал. Послышался щелчок отстегиваемого короба.
- Я не могу вас сориентировать, - сказал Борг в наступившей тишине.
Полтергейст под потолком захохотал.
- Он понимает, что мы говорим? - пробормотал Рамир себе под нос.
Ожог выстрелил на голос, ответом ему был протяжный гулкий смех.
И тут же Настька, дрыгнув ногами, с визгом вознеслась к потолку.
- Не стрелять! - заорал Ожог, прыгая. Он схватил девушку за ботинки, потянул вниз. Визг сменился глухим хрипом.
Кабан выстрелил - и опустил ствол, боясь задеть Настьку.
- Эта тварь ее душит! - Рамир вскочил на колени. Ожог отпустил ноги девушки, спрыгнул - хрип стал тише. Настька дергалась в полутьме под потолком, полтергейст душил ее. Все замерли, не зная, что делать.
- Кабан, Жарик, хорошо видите девчонку? - быстро проговорил Ожог. - Кабан, стреляй слева от ее головы, Жарик - справа. Сталкер, отойди влево, стреляй оттуда, прямо над ней. Понял? Он где-то рядом с ней, мы должны его зацепить.
Настька задергалась сильнее, полтергейст захохотал, и Цыган поднял «ТТ», на коленях отходя к стене. Быстро пятясь, Ожог вскинул «АКМ».
- Огонь! - крикнул он.
Грохот наполнил комнату, заглушив вопли полтергейста. Настька повалилась на пол и осталась лежать неподвижно. Рамир бросился к ней, приподнял голову. Глаза были закрыты, она не дышала. Рамир приложил пальцы к сонной артерии - та едва ощутимо подрагивала под кожей.
Он ударил ее по щеке, по другой и уже собрался было сделать искусственное дыхание, но тут Настька дернулась, судорожно вдохнула и открыла глаза. Услышав шаги, Цыган оглянулся - Жарик с Кабаном глядели из-за его плеча.
- Мы его убили? - спросил Ожог, стоящий у перевернутого стола с поднятым автоматом.
Борг помолчал и ответил:
- Полтергейст растворился. Исчез, сенсоры не ощущают его. Не знаю, можно ли его убить.
- Так он вернется?
- Возможно. Что с Настей? Я не вижу ее.
Капитан бросил быстрый взгляд на пол, где лежала девушка.
- Она в порядке, - сказал он. - Почти.
- Борг, я жива! - слабым голосом подтвердила девушка.
- Тогда поторопитесь, полтергейст может вернуться. Идите через лабораторию, за ней лифт. Спускайтесь сюда, я жду вас.
Глава 10. КРЕПОСТЬ: НИЖНИЙ УРОВЕНЬ
1
Лифт привез их в небольшую естественную пещеру, и голос Борга донесся из динамика над дверями:
- Быстро идите дальше. Здесь опасно из-за проломов.
Это была обширная карстовая пещера, которую освещал прожектор, стоящий возле входа в тоннель на другой стороне. Кабан, прихрамывая, пошел вперед, за ним - Ожог и Цыган с Настькой, замыкал Жарик. Огненные шары полтергейста обожгли ему шею и плечо, теперь из-под ворота куртки торчал слой бинтов.
От пещеры отходила еще пара тоннелей, их черные зевы виднелись справа и слева от лифта.
- Может, проверить, нет ли засады? - тихо сказал Цыган и взглядом показал на две огромные катушки с кабелем, возвышающиеся возле тоннеля по правую руку. Рядом стояла платформа с наклонной стрелой подъемного крана, крюк его едва заметно покачивался. Ожог кивнул.
- Кабан, ты впереди! - велел он, жестом показывая Жарику, чтобы проверил за катушками. Подняв «Печенег», здоровяк осторожно пошел в ту сторону. Цыган взял Настьку за руку.
Она первая заметила Лесника, появившегося из левого тоннеля с поднятой двустволкой. Вскрикнула, оборачиваясь. Ружье было направлено на нее.
- Отдайте девочку, - сказал он.
Цыган толкнул Настьку себе за спину, крикнул:
- Беги к Кабану!
Он вскинул «ТТ», двустволка громыхнула, Рамира развернуло вокруг оси, он упал на одно колено, держась за левое плечо. Пуля прошла вскользь - но это было плечо, покусанное призраком. Сталкер выпрямился, скрежеща зубами от боли. Настька кинулась обратно к нему, но Кабан перехватил ее, и девушка замолотила кулаками по огромной руке, сжавшей ее талию.
Выстрелив по Леснику, Ожог бросился под платформу. Лесник отпрыгнул, вновь скрылся в тоннеле.
- Жарик, задержи его! Это важно! - приказал Ожог. Он вылез позади платформы и встал за катушкой рядом с пулеметчиком. - Выходи, я прикрою.
Сунув пистолет в кобуру, капитан сдвинул на грудь «АКМ». Жарик широко улыбнулся:
- У меня к деду старый счет, командир. Жару я ему задам, не сомневайся.
Из темной дыры тоннеля высунулось ружье, Ожог дал очередь, и оно исчезло. Жарик переступил через свернутый конец кабеля, выйдя на открытое пространство, вдавил спусковой крючок. Когда забухал «Печенег», Ожог побежал ко входу в главный тоннель, куда уже спрятались Кабан с Настькой и Рамиром.
- За мной! - бросил он на ходу. Выдолбленный в породе коридор шел наклонно, правую стену затянула пленка тихо журчащей воды, под которой сероватая порода стала желтой. Влага скапливалась в выемке. Под стеной, вдоль прохода тёк ручеек.
Возле большой бронированной двери пришлось остановиться. Предбанник перед дверью представлял собой один большой металлоискатель, непрерывно пищащий. Табличка на стене гласила: «Реагирует на металл».
- Это еще че такое? - Кабан зло глянул на Цыгана. - Я рядом с ним без ствола не останусь!
Ожог несколько секунд глядел на табличку, потом сказал:
- Борг, отключи автоматику!
- Не могу, - откликнулся голос после паузы.
- Врет он! - рявкнул Кабан, скалясь. Ожог повторил, шагнув к Настьке:
- Борг!
- Металлоискатели нижнего уровня не подчиняются мне, - сказал тот. - Там ручное управление, ими ведал только глава охраны проекта, он давно погиб. Пульт находится в его кабинете, это далеко отсюда.
Ожог поглядел на Цыгана с Настькой, на Кабана. Сняв «АКМ» и кобуру, положил оружие на пол снаружи возле стены.
- Какого проекта? - спросил Рамир, внимательно слушавший разговор.
- Проекта «Пси-Конвертер».
- Командир, да он же опасный, как кровосос, - прогудел здоровяк. Остаться без пулемета для него было равнозначно потере руки.
- Ты себя в зеркало видел?! - вызверился Ожог. Он был так близко от цели, что не мог больше ждать. - Ты ему хребет голыми руками сломаешь! Снимай пулемет!
Заворчав, как разбуженный посреди зимы медведь, Кабан вышел из будки, стянул ремень «Печенега», положил оружие на пол. Скинул рюкзак с боеприпасами, бросил рядом.
- Пистолет давай, - хмуро посмотрев на Цыгана, сказал он. Рамир вытащил «ТТ» и швырнул ему под ноги. Туда же отправился запасной магазин.
- Борг! - позвала Настька несмело. - Ты ведь рядом, правда? Я скоро увижу тебя?
- Да, - произнес он странным тоном.
Они опять вошли в камеру, и теперь толстая стальная панель отъехала в сторону.
Первым шагнув вперед, Ожог окинул взглядом большую естественную пещеру. В стенах слева и справа были проемы, из одного доносился плеск воды, за другим что-то тяжело рокотало.
Настька вошла следом, потом, косясь друг на друга, Цыган с Кабаном.
- Где пси-конвертер? - спросил капитан, и эхо подхватило его голос.
Посреди пещеры лежал наполовину разобранный кожух большой турбины, из-за него донеслось:
- Здесь.
Настька бросилась туда, Ожог, что-то прорычав, за ней. Цыган с Кабаном тоже поспешили в обход кожуха.
В дальней части пещеры находился приземистый помост, каменный пол там был закрыт рифленым металлическим настилом. Под стеной располагался компьютерный терминал - длинный пульт, большой экран и несколько мониторов. Сбоку стояла будка без дверцы, размером с телефонную кабинку, на крыше ее крепились какие-то приборы.
- Борг! - позвала Настька и вдруг, вскрикнув, зажала рот ладонью.
На треногах по краям настила горела пара больших прожекторов - они освещали лежащий на четырех подпорках стеклянный саркофаг, от которого к терминалу тянулись десятки кабелей и проводов.
* * *Подождав, когда остатки отряда отойдут подальше, Жарик вышел из-за катушки. Он крикнул, опустив ствол:
- Дед, сюда давай! Проверим, кто быстрее стреляет?
Мрачный Лесник показался из проема, ружье он держал за ствол.
- Разрядился драндулет? Могу дать фору, - ухмыльнулся Жарик, покачивая в руках тяжелый «Печенег». Голос звучал гулко, эхо разносило его по всей пещере.
- Давай, - хмуро сказал сталкер. Жарик заржал, Лесник нагнулся, положил ружье на пол и сунул руку в мешочек на поясе. - Сейчас кое-что увидишь, - сказал Лесник.
- Гранату, что ль?
- Другое. - Сталкер полез во второй мешочек и показал раскрытые ладони, на которых лежали два артефакта.
- Голыми руками, ты че, дед, спятил? - забеспокоился Жарик. Сумасшедших он побаивался, а какой нормальный сталкер возьмет артефакты прямо так… Долговец слегка попятился, поднимая «Печенег».