Не поняв сарказма руководителя, один из лаборантов с серьезным видом подтвердил:
— Да, со вчерашнего вечера активность солнца выше, чем обычно.
— Вот, я и говорю, старик Чижевский был прав! — смеясь, ответил Андрей. Затем уже громче и с выраженной серьезностью в голосе произнес:
— Ладно, хватит лирики, если все готово, давайте начинать!
Недавняя серия проблем и сложностей теперь, казалось, закончилась. На этот раз все шло более чем удачно…
— Так, хорошо… единственно… — Андрей обратился к главному инженеру. — Энтони, нам нужно сейчас, чтобы системы всех модулей могли работать параллельно.
— Ммм, что именно нужно, как именно? — переспросил Робертс, наморщив лоб.
— Необходимо иметь возможность полностью контролировать все точки процесса. Так, чтобы я мог включать отдельные узлы, узлы разных модулей, когда это нужно, — попытался пояснить свою мысль Горяев. — Мы можем это сделать?
— Сейчас будем пробовать, — как показалось, слегка озадаченно ответил главный инженер.
— Да… и еще один нюанс, — сосредоточенно добавил Горяев. — Надо, чтобы отдельные секции каждого модуля можно было в разных комбинациях подключить вместе с любыми секциями других модулей.
— Андрей, вы скучать не дадите, — усмехнулся на это очередное уточнение Энтони.
— Так, ребята… — в свою очередь, с легкой иронией произнес он, обращаясь к своим парням. — Давайте попробуем реализовать все самые смелые мечты ученых…
Парни, как по команде, дружно засмеялись.
Вскоре модуль главной установки на некоторое время был обесточен. Этого требовала одна из операций, которую (с подачи Горяева) должна была реализовать техническая служба. После того как в помещении погас свет, окружающая темнота в одно мгновение вспыхнула десятками ярких точек фонариков, закрепленных на головах техников.
На это время Андрей с Полом, Йозефом и еще пятью научными сотрудниками, которые в течение всех сегодняшних работ также должны были находиться в центральном модуле, вышли в холл лаборатории.
Автомат, зловеще шипя, выплюнул кофе в стаканчик, Горяев передал его Йозефу, сам же передумал и выбрал чай. Присев на диван, они с коллегами продолжили обсуждать текущие аспекты проекта.
К тому времени как главный инженер пригласил их вернуться назад, сказав, что все готово к тестированию, Андрей допивал уже свой третий стаканчик чая. И так совпало, что он с коллегами еще не успел покинуть холл, чтобы вернуться обратно в лабораторию, как с ним связался начальник медицинской службы, сообщив, что уже успел посмотреть материалы, которые Горяев подготовил. Эймер предложил встретиться, чтобы обсудить детали и, не теряя времени, скоординировать дальнейшие действия. В итоге, учитывая текущую занятость Андрея, а с другой стороны — неотложность вопроса, договорились на пять вечера в той самой процедурной в корпусе медицинской службы.
Закончив разговор по внутренней связи, Горяев отдал устройство дежурному сотруднику службы охраны, который его принес, после чего присоединился к коллегам, терпеливо ждавшим его на входе в лабораторную зону.
— Отлично, теперь давайте подключим четвертую и седьмую секции, — Горяев обошел установку и подошел к экрану управления.
— Так, секунду, — оператор проделал необходимые действия. — Сейчас все должно получиться.
— Ага, пишет, что нет подключения к химической лаборатории, — с выражением сосредоточенности произнес оператор — Видимо что-то с соединением…
Главный инженер, стоявший чуть поодаль, с легким раздражением крикнул в дальний угол модуля:
— Ну что там опять произошло? Проверьте кабель!
— У нас все в порядке, это в лаборатории скорее всего, — через секунду откликнулись техники.
— Пол, Энтони, ну разберитесь с проблемой, чего мы время теряем, — в свою очередь уже с явным раздражением отреагировал на эти реплики Андрей. — Можно как-то коммуницировать без меня?! Или я должен участвовать в каждом действии?!
Руководители подразделений, получив нагоняй шефа, удалились в модуль химической лаборатории; Энтони захватил с собой одного из бригады своих специалистов.
Наконец проблема была устранена.
— Так, все, соединение есть, — радостно сообщил оператор. — Сейчас попробую подключить секции в нужной последовательности… Готово!
— Отлично, — отреагировал на это Горяев, после чего обратился к Штайнмайеру, — Йозеф у вас там, надеюсь, все уже готово?
— Да, полностью, — с уверенностью ответил доктор.
— Начинайте облучение материала, на следующей стадии мы вас подключим, — дал указание Андрей.
— Хорошо, — произнес Штайнмайер, после чего сразу же связался со своей группой. — Галдрик, запускайте процессы. И, ребята, давайте аккуратно, чтобы без сбоев все прошло.
— Да шеф, хорошо, у нас все под полным контролем, — ответил Йозефу бодрый молодой голос из радиационной лаборатории.
Пространство модуля заполнил равномерный гул главной установки. Он не резал ухо, скорее даже наоборот — был несколько убаюкивающим. Мерцающий приятным синим светом индикатор, подтверждал, что установка находится в нормальном рабочем режиме.
— Подключайте секции радиационной группы, — громко скомандовал Андрей.
— Подключены, — отозвался оператор.
Секунд через пять послышался резкий щелчок, после чего весь свет в модуле мгновенно погас, одновременно с этим прекратился и гул установки. Через секунду погас и синий мерцающий индикатор.
— Что еще за черт! — нарушив тишину, выругался Андрей.
Из окружающей темноты послышался ответ главного инженера:
— Скачек напряжения. По всей видимости, сеть не выдержала…
В это время включилась аварийная подсветка. Желтоватые стрелки кое-где показывали направления выходов из модуля. Они были далеко не везде — система аварийного освещения центральной лаборатории еще не была готова. Поэтому Горяев с главным инженером и руководителями лабораторий двигались по коридору, связывавшему лабораторные помещения корпуса, буквально на ощупь…
— Мы обесточили все здание! — констатировал Робертс, идущий впереди и несколько спасающий положение, дополнительно освещая пространство ручным фонарем.
— Это просто великолепно, — с сарказмом заметил Андрей.
— Проклятье, — выкрикнул Штайнмайер, споткнувшись обо что-то на полу, и удержавшись о падения только тем, что успел ухватиться за плечо шагавшего с ним рядом лаборанта.
— Установка потребовала больше энергии, чем мы предполагали, сработали предохранители, — оправдывающимся тоном произнес инженер в ответ на реплику Горяева. — Энергосистема корпуса не рассчитана на такие нагрузки…
— Хорошо, и что мы будем делать? — раздраженно спросил Горяев, переступая через лежащий на полу толстый кабель, очертания которого успел облизнуть луч фонаря главного инженера.
— Нам потребуется некоторое время, чтобы понять, как решить эту проблему. Я имею ввиду, чтобы наладить энергообеспечение в больших объемах…
— Некоторое время — это сколько?! — в голосе Горяева явно слышалась претензия.
— Я не могу сказать точно, потому что проблема может быть в ограниченных генерирующих возможностях станции. Если это так, то все более чем серьезно.
— Черт возьми, а вы раньше не могли это предусмотреть, или вы не в курсе возможностей генератора? — все больше раздражался Горяев.
Наконец они прошли сквозь уныло открытую дверь пропускного модуля и вышли в холл корпуса центральной лаборатории. Просторное помещение сквозь широкие оконные проемы было хорошо освещено солнечным светом.
Настроение Андрея немного улучшилось, и он иронично пошутил:
— Теперь у нас еще будут проблемы со службой безопасности, что мы тут все обесточили. Скажут, что это диверсия!
На то, чтобы восстановить энергоснабжение корпуса ушло не больше часа. Однако основная проблема, как и говорил Робертс, была в том, чтобы обеспечить необходимым количеством энергии главную установку, а она решена не была.
Андрей вернулся к себе в кабинет. Половина четвертого — уже вполне можно было отправляться на встречу с Ларсом. Горяев отдал необходимые распоряжения своим коллегам, после чего покинул здание лаборатории и не спеша направился в медицинский корпус.
На улице было пасмурно, но без осадков и относительно тепло. Такая погода нравилась Андрею, когда нужно работать. Ничего не отвлекает, и ты полностью можешь сосредоточиться на своих мыслях.
Горяев шел, время от времени пиная мелкие камни гравия на дорожке. Несмотря на досадные события сегодняшнего дня, связанные с ситуацией в лаборатории, и предстоящие процедуры исследования тела мальчика, которых он так ждал, Андрей думал совсем не об этом. В его голове, возникая вспышками, странно переплетались мысли о Мире, и в который уже раз размышления о загадочной ситуации с персоналом, о странном отъезде Анатолия и о вернувшихся к нему странных кошмарах…
В холле медицинского центра Горяева встретила новая сотрудница, которую он до этого еще ни разу не видел. Девушка уточнила цель его визита и проводила к Эймеру, который уже ждал его в процедурной.
— Добрый вечер, Ларс, — поприветствовал Андрей своего коллегу.
— Привет, — улыбнулся тот. Я слышал, сегодня в лаборатории была нештатная ситуация?
— Да пустяки, с электричеством были небольшие проблемы, сейчас вроде все уже в порядке, — отмахнулся Горяев. «Быстро же в этом «тесном мирке» распространяются слухи», — подумал он, проходя вглубь кабинета.
— Ну что ж, возвращаясь к теме нашей встречи… — начал Эймер. — В принципе, все, что необходимо для ваших исследований, к настоящему моменту уже есть в нашем распоряжении. Дополнительно ничего организовывать не надо. Поэтому можем начинать в любое время. Ну и, как ты понимаешь, чем раньше — тем лучше…
— Ну, это естественно, — отозвался Горяев и решительно добавил: — Если дело только за мной, тогда давай на завтра назначим. Я готов.
— Отлично, — улыбнувшись, ответил Ларс и предложил: — Давай переместимся.
Он сделал предлагающий жест рукой в сторону уголка с мягкими креслами и низким столиком. В то время, как Андрей, воспользовавшись предложением, подошел и удобно устроился в одном из кресел, хозяин помещения, достал из медицинского шкафа квадратную бутылку.
— Виски? — слегка удивился Андрей.
— Да, вы в общем то правы, — задорно подтвердив, улыбнулся Эймер. — Бурбон! Думаю, пару капель после тяжелого рабочего дня нам не повредят. Вы же меня поддержите? — зазывно переспросил он.
— Как говорил один персонаж, «пару капель не сделают из умного человека дурака», — после недолгого раздумья пошутил Андрей и кивнув добавил: — Ну, если только чуть-чуть…
Пока напиток карамельного оттенка струился в стаканы со льдом Ларс разбудил «спящий» компьютер.
— Давай сейчас с нюансами определимся, — он кивнул на экран. — Вот смотри, какой здесь есть момент…
Через два с небольшим часа, уже несколько раз повторив приятную процедуру наполнения и опустошения стаканов, значительно повеселев, они разговорились и давно обсуждали вещи, далекие от предстоящих работ.
— Здесь? Около месяца, — ответил Эймер на вопрос Горяева, наливая очередной бокал бурбона. — Сейчас точно скажу… тридцать пять дней… да, тридцать пять.
— А твой предшественник? Ты с ним общался? — тут же поспешил уточнить Горяев.
— Нет, я когда приехал, он уже сдал дела и уехал на материк, — покачав головой, собеседник, развалившийся в кресле, глотнул из стакана очередную порцию напитка.
— Так ты его не видел, — удивленно еще раз переспросил Андрей.
— Нет, не видел, конечно, — Эймер поморщился от следующего глотка, — Я же тебе говорю, мне сказали, что он уехал за несколько дней до меня. А почему это тебя так интересует?
— Просто интересно, насколько тяжело было входить в работу, принимать всем этим управление? — прикрылся заготовленной фразой Горяев. — Да еще получается, дела тебе никто нормально не передавал…
— Да нормааально… — самоуверенно произнес собеседник, — Это не первый мой такой опыт. Я перед этим руководил в Австралии специализированным медицинским центром около трех лет. До этого еще был крупный исследовательский проект при Государственном Университете Рио-де-Жанейро. Бразилия… кампус… молодые студентки. Это было классное время, — задумчиво произнес он, и на лице его появилось выражение приятной ностальгии.
— Ну, ясно… — придав голосу максимально понимающие и даже уважительные интонации, отозвался Андрей. Сам же с сарказмом подумал: «У нас тут еще один новичок. Так я и знал…»
1 июля
На утро сильно болела голова. Мерзко запищал будильник. Горяев приоткрыл глаза, приподнялся и, переведя его еще на час, рухнул обратно. Было уже достаточно поздно, однако вставать абсолютно не хотелось, хотя и заснуть он уже никак не мог — отвратительное состояние.
Ему пару раз звонили из лаборатории. Он ответил, что плохо себя чувствует, но постарается придти после обеда.
— Черт, что же я так нажрался вчера, — с сожалением и досадой произнес Горяев в пустоту комнаты. Было такое ощущение, что даже думать больно.
«Сколько мы там, в итоге, выпили?» — вспомнив о том, что Робертс достал потом еще вторую бутылку, Андрей поморщился. Потом он вспомнил, что ночью звонил Мире. Что именно говорил, припоминал с трудом, но, ничего хорошего из этого, похоже, выйти не могло. Нес обычный в таких случаях пьяный бред. О том, что соскучился, а она вечно куда-то пропадает. Начал с глупых сюсюканий, потом перешел на претензии. В общем стандартная в таких случаях схема. О подобных срывах люди обычно жалеют. Они бывают у многих. И ведь понимаешь на собственном опыте, что ничего хорошего из этого не получается. Подожди, побори это идиотское пьяное желание. Завтра будешь жалеть. Ну так нет. И вот на утро жалеешь и проклинаешь свою глупость.
— Вот я идиот! — вслух произнес Горяев и хлопнул себя ладонями по лицу. — Зачем я все это нес. Чертов алкоголь. Стыдно-то как!
Наконец он поднялся с кровати и, сутулясь, побрел в ванную, по дороге, жадно глотая, выпил кипяченую воду, остававшуюся в чайнике. Долго стоял под душем, вернее сидел. Затем, не вытираясь, оставляя за собой на полу лужицы воды, прошел по комнате обратно. Выпил таблетки, приложив ко лбу мокрое полотенце, снова упал на кровать и закрыл глаза. Пролежал так, наверное, час или немного больше. И даже задремал.
Из состояния дремоты его вывел деликатный стук в дверь. Сначала он подумал, что это ему показалось. Однако тихий стук настойчиво повторялся. Снова и снова.
Следом он услышал из-за двери женский голос:
— Андрей, я знаю, что ты там! Открой, пожалуйста.
Это была Мира.
— Андрей, ну открой. Я все равно не уйду, пока ты не откроешь. У меня для тебя лекарство, — снова послышался приветливый упрашивающий голос девушки.
Горяев натянул брюки, накинул рубашку и пошел к двери:
— Да, да, сейчас, одну секунду.
Стоявшая на пороге Мира держала в руках маленький металлический термос и небольшой бумажный пакет с каким-то содержимым.
— Привет, ты как? — мило улыбнулась она. И, не дожидаясь ответа, добавила:
— Я тебе горячий бульон принесла, и тосты. — Она протянула руки «с лекарствами» в его направлении: — Вот!
— Большое спасибо… не стоило… — смущенно промямлил Андрей. — Проходи.
Мира уверенно прошла внутрь комнаты и сразу же направилась к небольшой кухонной зоне.
— Так, ты ложись, а я за тобой поухаживаю, — тоном, не терпящим возражений, произнесла она.
Андрей прилег. Между тем Мира сходила в ванну, снова намочила уже высохшее полотенце и приложила к его лбу, после чего налила в большую кружку теплый золотистый бульон и подогрела тосты, полив их затем медом из баночки, которую она также достала из своего пакета. Нежный аромат тостов, смешавшись с аппетитным запахом бульона, тут же распространился по комнате.
— Ммм, как пахнет, — отозвался Андрей.
— Ооо, вижу, что пациент оживает, — улыбнулась девушка. — А на вкус это вообще нечто! Сейчас попробуешь — силы сразу вернутся к тебе…
Она принесла «лекарственный» завтрак к кровати. Подала кружку и аккуратно придерживала, пока он подносил ее ко рту. Андрей чувствовал приятную нежность касающихся его с заботой женских рук. Он сделал глоток. Бульон приятным восстанавливающим силы теплом разлился внутри.
— Действительно, очень вкусно, — с легким оттенком смущения улыбнулся Андрей. Он продолжал чувствовать неудобство перед Мирой за тот ночной звонок.
— Вот, попробуй, — девушка бережно взяла из его рук кружку и передала тост. Удивительно, но я попробовала это впервые в Гонконге. Конечно, это не китайская пища, просто так получилось. Есть там такое старое заведение «Молоко и Чай». Так вот, там их делали просто замечательно.
Андрей откусил кусочек, затем через секунду с жадностью, в два приема, буквально проглотил весь тост.
Ломтик белого хлеба, пропитанный взбитым с молоком яйцом, обжаренный затем в масле до золотистого оттенка, и, слегка политый сверху медом, — все достаточно просто, но сочетание вкусов действительно восхитительное.
— Я вижу, ты распробовал, — засмеялась Мира, наблюдая проснувшийся аппетит своего «утреннего пациента».
Андрей приподнялся на кровати, поудобнее устроившись, взял второй тост и, запивая нежные кусочки бульоном из большой кружки, быстро расправился с тем и другим.
— Неужели у тебя не осталось больше ни крошечки? — вспомнив и переиначив фразу из «Карлсона», произнес он, сделав при этом смешное обиженное лицо.
— Тебе понравилось… — нежно улыбаясь, заметила Мира. И затем, подыгрывая его интонациям, пожалела: — Бедный мальчик, он так хочет есть, а у нас больше совсем ничего не осталось.