— Летишь с кем-нибудь из ЦРУ?
— Да, но не знаю с кем конкретно. Предстоит встреча с нашим резидентом в Киеве. Детали сейчас уточняются, Майкл должен переговорить с директором национальной разведки Джеймсом Клеппером.
— Когда убываешь?
— Сегодня, поэтому ничем помочь не могу, Саманта заменит меня. Она же полетит с тобой на защиту проекта.
— Я никогда не интересовался и не спрашивал о Саманте, предполагал, что она офис-менеджер, — признался Полковник, — реализация ближайших задач требуют другого уровня.
— Формально она офис-менеджер, но реально выполняет работу аналитика и организатора работ. Могу признаться, что она в действительности является моим заместителем. В ближайшее время, после завершения проекта, ее официально повысим в должности.
После этого Полковник попросил Роджера в Киеве обратить внимание на возможность минимизировать риск утечки информации к русским. Особо Полковник попросил обратить внимание на взаимодействие СБУ и министерства обороны Украины, организацию связи и субординацию.
— Конечно, мы получим кучу информации, когда нам она потребуется, но я попрошу объективно разобраться, боюсь, что данные украинских военных и реальность сильно расходятся.
Роджер кивнул и добавил:
— Наши тоже хороши.
Он не стал продолжать, помня, что с Полковником обсуждали провал американской разведки в Крыму. Обговорили несколько тем и нюансов, на которые Роджер должен был обратить внимание.
Минут через десять Роджер посмотрел на часы и заторопился:
— Мне пора.
У дверей он неожиданно остановился и обратился к Полковнику:
— Доверяй Саманте, она надежный человек. И неплохой специалист.
День оказался настолько насыщенным, что Полковник забыл не только об обеде, но и кофе сумел выпить только один раз. Подготовка презентации и проекта выявляла некоторые несоответствия, ставила вопросы, а ответы приходилось находить в режиме реального времени. Все это время Саманта была рядом. Она не позволяла себе обсуждать решения, требования и замечания Полковника. Когда он спрашивал ее мнение, она пыталась обосновано отстаивать свое мнение и предложения.
Последний раз они полностью просмотрели презентацию глубокой ночью. Отправив проект Майклу, Полковник сделал три электронных копии, сохранив одну копию в компьютере, а другие две положил в сейф.
— Точка поставлена. Неплохо было бы поесть. Только сейчас я почувствовал, что чертовски голоден. Как ты, Саманта?
Она улыбнулась, смущенно посмотрела на Полковника и заметила:
— Знаешь который час? Сейчас начало второго ночи.
— И что? Найдем, где покушать, потом можно… Ты свободна сегодня, не торопишься? — неожиданно спросил Полковник.
— Свободна, я планировала, что работа может затянуться до утра.
В ее словах не было кокетства, жеманности и ханжества. Была лишь объективная реальность, устраивающая ее. Что стояло за этим, желание добиться карьерного роста? Проверка собственной женской силы? Может быть…
К чему эти вопросы? Сейчас, когда проект завершен, когда рядом молодая женщина. Вопросы отменяются, решил Полковник, впереди сутки отдыха, и не стоит терять время.
Они шли по офису. Горел дежурный свет, ни одного сотрудника. Все разошлись, задания выполнены. Дежурный охранник равнодушно выпустил их. За ними захлопнулась дверь, и Полковник почувствовал глубокое удовлетворение от выполненной работы и желание доставить себе удовольствие.
Холодный ветер ударил в лицо. После теплого помещения кабинета, где они пробыли более двенадцати часов, дышалось легко, но ветер доставлял неудобство. Саманта пригнула голову, ухватилась за рукав Полковника и прижалась к нему.
— Мерзкая погода, пойдем быстрее в бар.
— Какой?
— Надо обойти это здание. Его не назовешь шикарным или фешенебельным, но он рядом и кое-что там можно перехватить, — припомнила Саманта.
— А главное, не замерзнем.
Полковник обнял за плечо Саманту, и они быстро пошли.
В почти пустом баре — за одним столиком в центре сидели два молодых человека, скучающая женщина сидела за столиком в углу — выбор места не составил труда. Столь же простой оказалась проблема заказа еды — ночное меню состояло из десяти-двенадцати строчек. Скучающий и засыпающий официант оказался на удивление шустрым малым, и заказ был выполнен в течение нескольких минут. Столь же быстро Полковник с Самантой расправились с едой. Только тогда они почувствовали, насколько они были голодны.
— Может быть, еще что-нибудь закажем? — спроси Полковник.
— Можно, — согласилась Саманта.
После небольшого сомнения Полковник предложил:
— А если поехать ко мне, и там отметить завершение презентации бутылкой хорошего вина?
Саманта спокойно посмотрела на него, словно проверяла, насколько серьезно сделано предложение, потом попросила:
— Только заедем в какой-нибудь ночной магазин, мне надо кое-что купить.
Защита проекта
Дом, 22 марта 2014 годаПолковник проснулся и с тревогой обнаружил, что Саманты нет рядом. Это его озадачило, и он стал вспоминать в подробностях прошедшую ночь, но ни один эпизод, ни одно действие не могло обидеть или оскорбить женщину. В спальне не было ни одной ее вещи, что усилило беспокойство. Возможно, подумал Полковник, у нее были дела, поэтому уехала. Но такое предположение имело существенный недостаток — Саманта об этом не говорила, и это не похоже на нее.
Тревога, вызванная неопределенностью, стала быстро исчезать, когда Полковник подошел к лестнице, ведущей на первый этаж. Запах поджаренного бекона и аромат кофе восстановил реальность, и все тревоги мгновенно растворились. Полковник не удержался и улыбнулся, быстро спустился на кухню и застал Саманту за кухонной плитой. Она что-то готовила и не заметила, как он тихо подошел. На его нежное объятие она ответила лишь чуть заметным движением в его сторону. Полковник не выдал свои тревоги, ему не хотелось возвращаться к недавно пережитому волнению, чтобы хоть на мгновенье потерять настоящее.
— У тебя есть минут десять, чтобы привести себя в порядок, через десять минут завтрак будет готов, — дала ему время Саманта.
Ровно через десять минут сияющий Полковник сидел за столом и наблюдал, как она наливала в чашки кофе. Какое-то удивление Саманта заметила во взгляде Полковника, поэтому слегка усмехнулась:
— Думал, что я встречу тебя в трусиках и в твоей сорочке?
— В кино в таких случаях сорочка обязательна, а другое — как получится, — попытался уйти от ответа Полковник.
— Значит, так и думал, — заключила Саманта, — раз ушел от прямого ответа.
— Трудно представить, чтобы я в этом признался, но я сдаюсь.
Этим признанием Полковник предполагал, что тема закрыта, но Саманта решила иначе завершить тему:
— Возможно, мы будем встречаться в будущем, поэтому хочу предупредить, чтобы ты не удивлялся. Женщина всегда должна быть правильно одета.
— Даже когда она раздета? — удивился Полковник.
— Особенно когда она раздета.
— Нет ли противоречия в определении «одетая-раздетая»?
— Единство противоречий, — уверенно сказала Саманта, — этому учили в колледже на курсе философии, а в жизни женщина познает это на практике.
Замечательный завтрак с правильно поджаренным беконом и этот ни к чему не обязывающий разговор дополнили ощущения счастья. Полковник не торопился, завтракал с наслаждением, поглядывая на Саманту. Ему не хотелось думать о проекте, о предстоящей поездке, о том, что Саманта должна будет вернуться к себе. Спросить о ее планах он не рискнул: привычка холостяков — ждать естественного решения проблемы. Саманта сама обратилась к нему:
— Если не возражаешь, я могу уехать днем.
— Замечательно, — поддержал Полковник, — мы могли бы пообедать. Здесь недалеко есть примечательный ресторан, небольшой, скромный, но с прекрасной кухней.
— Отлично, только недолго, надо будет подготовиться к поездке. Завтра на одиннадцать часов утра заказана машина в аэропорт.
— Куда летим?
— Не знаю. Звонила Нэнси, предупредила, чтобы были в офисе. Летим на вертолете. Это все, что я знаю.
Завтрак, как ни хотел его продлить Полковник, завершился. Он предложил Саманте показать дом. Саманту заинтересовал кабинет на втором этаже. Ее восторженный взгляд не оставил сомнений — это ее мечта.
— Всю жизнь мечтала иметь такой кабинет, в нем, мне кажется, хорошо думается. У дедушки был маленький кабинет, в нем стояли два небольших книжных шкафа. В одном из них на нижней полке лежали мои детские книги. Мне казалось, что в кабинете существует иной мир. Я любила запираться в его кабинете, забираться в кресло и мечтать.
Полковник был польщен. Саманта обошла кабинет, остановилась у шкафа с книгами, некоторое время внимательно изучала их, потом попросила разрешения взять книгу. Это была книга Пепе Эскобара «Империя хаоса». Она пролистала ее, положила обратно. Взяла другую — Патрика Смита «Время вышло: американцы после американского века».
Полковник был польщен. Саманта обошла кабинет, остановилась у шкафа с книгами, некоторое время внимательно изучала их, потом попросила разрешения взять книгу. Это была книга Пепе Эскобара «Империя хаоса». Она пролистала ее, положила обратно. Взяла другую — Патрика Смита «Время вышло: американцы после американского века».
— Ты все эти книги читал?
— Не все, — признался Полковник, — большинство. Есть книги, которые пролистал, есть несколько книг, не настолько актуальных, чтобы их читать сегодня, но они пригодятся.
— Их время не наступило.
Неожиданно Саманта увидела фотографию Владимира Путина. Посмотрев на Полковника, она удивленно спросила:
— Ты его фанат?
— С чего решила?
— Если фотография президента чужой страны на стене американца, то возможны два варианта: фанатизм или ненависть, — заключила Саманта.
— Должен разочаровать тебя, — весело сообщил Полковник. — Есть и третий вариант: американец пишет статью и пытается понять, что двигает этим человеком. Пишу для одного фонда. Пытаюсь понять, как сотрудник КГБ, который не только не занимал руководящую должность, а даже не был руководителем управления, смог стать президентом России. Пока для меня это загадка, большая загадка. К сожалению, не последняя.
— А какие еще загадки тебя беспокоят?
— Каков запас прочности у него, его власти? В смысле доверия народа.
Полковник был уверен, что, выполняя поручения, никак не касающиеся Путина, Саманта не могла понять, какой проект готовился в кабинете Полковника. Все сотрудники офиса были уверены, как говорил Роджер, что готовят аналитический обзор о военно-экономическом положении Украины, ее потенциале, а также о возможном взаимодействии с армиями США и НАТО. Несколько слайдов и отдельные разделы проекта готовили Полковник и Роджер лично.
Объяснение Полковника по поводу фотографии вполне удовлетворил Саманту, и она попыталась выяснить отношение самого Полковника к Путину:
— Популярность Путина среди американцев выше, чем популярность Обамы. Особенно среди молодежи. Почему?
Полковник задумался. Он не знал когда и как сказать Саманте, что у него есть сын. Конечно, это не должно было отразиться на их отношениях, но подчеркивать свой возраст ему не хотелось. С другой стороны, сказать об этом в данный момент казалось естественным:
— Недавно я говорил с сыном, он учится в университете в Беркли. Он подтвердил, что Путин как личность студентами оценивается выше нашего президента. Мне кажется, что причина в целостности характера. Он не колеблется, он не сдает своих, держит слово. Обрати внимание на следующее — он ни слова плохого не сказал о первом президенте России Ельцине, а сказать плохого много чего мог. Более того, от него этого ждут, его рейтинг значительно мог вырасти. Но он этого не делает, хотя Ельцина давно нет среди живых. Он держит данное слово даже мертвому. Люди все видят, слышат и понимают. И делают выводы.
— Наш президент говорит одно, может сделать другое. А выгода перечеркнет любое данное слово даже живому, — нехотя согласилась Саманта. — А как русские относятся к своему и нашему президентам?
— Сравнение русские проводят с учетом собственной оценки роли США в истории Советского Союза и России. А мы не один раз подставляли, предавали. Сегодня известна наша роль в развале Союза. В 1991 году мы сделали все, чтобы экономический фундамент России был разрушен, мы не выполнили обещание о границах НАТО. За исключением небольшой группы людей, ориентированной на США, нам в России не доверяют. Исходя из этого, сделай вывод, какой рейтинг нашего президента в России.
— Понятно. Я снимаю квартиру у одной старушки, — неожиданно продолжила Саманта. — Ей понадобились деньги, и она переехала на ранчо к родственникам. Когда я первый раз вошла в квартиру, то была поражена вырезками из газет со статьями о Путине, прошедшими ее цензуру.
— Это как? — удивился Полковник.
— У нас хорошего слова о Путине не скажут, поэтому все материалы были критические, едкие, а кое-кто допускал неприличные высказывания. Так она, эта старушка, на все выпады реагировала своими комментариями. А неприличные высказывания зачеркивала и сверху писала свои нецензурные выражения в адрес журналиста.
— Ну, этот случай, пожалуй, уникальный.
Полковник мог многое сказать о своих выводах и заключениях, но обсуждение Путина не входило в планы Полковника, поэтому он поспешил поменять тему разговора:
— Когда будет готов обзор, я дам почитать. Ты лучше скажи, как ты со своей старушкой общаешься?
— Деньги пересылаю, а по договоренности она раз в полгода приезжает и останавливается у меня на пару дней. Снимает скуку сельской жизни. Как она говорит, ей не хватает шума и суеты мегаполиса.
Полковник хотел спросить ее о личной жизни, но подходящего повода не было. Поэтому он решил задать естественный вопрос, ожидая в ответе на него получить хотя бы в косвенной форме интересующие его подробности:
— А ее приезды не утомляют, не нарушают установленный ритм жизни, не ограничивают свободу?
Саманта не заподозрила подвоха или сделала вид, что не поняла скрытого смысла вопроса, ответила предельно просто:
— Нет, не утомляет. Наоборот. С ней интересно поболтать. К моему приходу что-то приготовит. Печет хорошо.
Полковник не успел оценить наивность, как она многозначительно добавила:
— Своим присутствием она скрашивает мою однообразную жизнь.
Умна, подумал Полковник. Наивности нет и в помине. С ней приятно будет общаться. Но Полковник недолго наслаждался своей мыслью. Последовал встречный лобовой вопрос:
— А как у тебя складываются отношения с женой?
Очевидно, что Саманта заметила, что в доме нет женской одежды, отсутствует косметика и другие атрибуты женского присутствия. Дальше выстраивалась логическая цепочка «сын — жена — не живут здесь».
— Никак, общаемся изредка только по телефону. Чаще всего по вопросу сына — у него осталась детская привычка: иные вопросы решать через мать. Каждый живет своей жизнью и не вникает в чужую. С сыном отношения нормальные, обсуждаем некоторые темы. Учится он в Школе журналистики.
Дав поверхностный ответ, Полковник посчитал, что ответил на вопрос, и внимательно посмотрел на Саманту. Она стояла чуть боком и рукой опиралась о верхнюю полку, отчего очертание фигуры не только подчеркивалось, но также непроизвольно демонстрировалась красота тела. Полковник невольно залюбовался. Саманта заметила и удивленно спросила:
— Я что-то сделала не так?
— Все замечательно. Я просто посмотрел.
— Тогда можно я еще покопаюсь в книгах? — попросила Саманта. — Обожаю это делать. Когда оказываюсь в книжном магазине, могу не заметить, как пройдет несколько часов.
Полковник сел в кресло и наблюдал за ней, изредка отвечая на ее вопросы. Он был удивлен начитанностью Саманты. С другой стороны, ему было приятно, отвечая на ее вопросы, осознавать, что он может представлять интерес для красивой молодой женщины.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Звонили из ресторана и просили подтвердить заказ столика.
— Саманта, нас ждут в ресторане. Пора собираться. Я закажу такси.
ТаксиВ таски они сидели на заднем сиденье, Саманта машинально положила свою сумочку между собой и Полковником. Он посмотрел на сумочку, потом на Саманту и улыбнулся:
— Это естественный барьер, граница?
— Нет, это вынужденный барьер, определяемый временным и пространственным факторами.
— Уже забыл, когда в такси обсуждал пространственно-временную связь, — многозначительно признался Полковник.
Саманта весело посмотрела на Полковника, не скрывая своего хорошего настроения, заметила:
— Связь всегда пространственно-временная. Тебе это объяснить?
— Не в такси же. Вдруг понадобятся учебники, где их взять?
Полковнику понравилось начало посещения ресторана. В разговоре с Самантой не было занудства, легкость общения создавало ощущение праздника, чего не хватало в его однообразной жизни. Он не помнил, когда так легко общался с нравившейся ему женщиной.
— Должен заметить, что на работе наличие зависимости от пространства и времени может сильно мешать, — заметил Полковник. — Хотя…
— Никогда на работе. Работа — это работа, — неожиданно строго произнесла Саманта.
Возник удобный момент спросить о работе, чем Полковник не преминул воспользоваться:
— Я все хотел спросить, что входит в круг твоих обязанностей?
Саманта слегка задумалась, потом слегка развела руки в жесте неопределенности, брови приподнялись, и она попыталась коротко обрисовать характер своей работы:
— Вначале была секретарем Роджера — примитивная работа, потом стала офис-менеджером — контроль за ходом работы и сроками исполнения. Здесь стало поинтересней. Потом стала исполнять и технические работы. Пришлось много читать, когда подготавливали большие обзоры, и мне приходилось состыковывать отдельные части. Чему-то научилась. Сейчас участвую в подготовке небольших разделов оформлении, заключительных отчетов. Но выводы делать, еще не доверяют.