— Дело наживное. Еще успеешь, — успокоил Полковник.
Такси свернуло с шоссе и поехало по второстепенной дороге. Все дальше от цивилизации, подумала Саманта, с интересом поглядывая на сменившуюся картину природы.
— А как отношения с Роджером? — Полковник, задав вопрос, постарался это сделать тоном постороннего и незаинтересованного человека.
Но Саманта узрела в этом вопросе глубину и личную заинтересованность Полковника. С легкой улыбкой на губах, смотря в глаза Полковника, она сообщила:
— Нормальные, рабочие. Кто-то в офисе пустил слух, что я родственница Майкла. После этого ни один мужчина из сослуживцев на меня не обращает внимания.
Интересно, подумал Полковник, не сама ли она и пустила этот слух? И насколько этот слух не соответствует истине? Она не простая, и, как аналитику, ему захотелось разгадать эту живую загадку по имени Саманта.
Дальше ехали молча, рассматривая в окне мелькавшие виды пробуждавшейся природы. Впереди показалось одноэтажное строение, возле него на площадке стояли автомашины.
— Приехали, — объявил таксист, остановив машину у входа в ресторан.
РесторанПомещение ресторана не произвело на Саманту впечатления. Зал на десять — двенадцать небольших квадратных столиков был скромно оформлен и напоминал сельский ресторан из ковбойского фильма середины прошлого века. В зале было относительно шумно, посетители охотно общались, не заботясь о других посетителях за соседними столиками. Большинство столиков было занято, зарезервированный для них столик находился в противоположной стороне у большого окна.
Заметив, что настроение у Саманты несколько сникло, Полковник решил подбодрить ее:
— Существуют два типа ресторанов. В одном красиво подают, в другом — вкусно готовят. Там, где вкусно готовят, можно не заботиться об антураже. Туда народ ходит почувствовать вкус еды, поэтому нет необходимости в дополнительном декоре. Там, где красиво подают, из еды делают произведение, поэтому все должно соответствовать картине — оформление, одежда обслуги, посуда. Но еда теряет свое изначальное назначение.
Официантка, очевидно, знавшая Полковника, улыбнулась ему и провела их к столику. Скромно оформленное меню содержало столь же скромное количество предлагаемых блюд, названия большинства которых Саманте ничего не говорило. Она отложила меню в сторону и попросила:
— Я буду долго разбираться в этих названиях, поэтому закажи сам.
Полковник понимающе кивнул, лишь уточнив у нее:
— Не возражаешь против красного калифорнийского вина? Можно и французское, но оно плохо будет гармонировать с заказанной едой.
Саманта кивнула, равнодушно оглядывая зал, потом посмотрела в окно. К ее удивлению, за окном был большой внутренний двор, где важно прохаживался крупный индюк в сопровождении нескольких подруг. Он иногда поглядывал на своего конкурента, одиноко стоящего в стороне. При этом его грудь внушительно расширялась, кожа на голове и щеках краснела, и он, извергая громкие прерывистые звуки, посылал в адрес конкурента свои специфические проклятия. Чуть далее спокойно бродили цесарки, не обращая внимания на соседей и их семейные разборки. Мир домашней птицы так увлек Саманту, что она перестала обращать внимание на шум, на скромность оформления зала.
Полковник молча наблюдал за ней.
Принесли вино и воду. Они попробовали вино и, подтвердив качество, позволили официантке разлить его.
— Не помню, когда в последний раз видела живую птицу, — призналась Саманта.
— Летом в хорошую погоду несколько столиков сервируют во дворе. В прошлом году такой же здоровый индюк решил, что гости нарушили его территорию, и стал терроризировать посетителей, требуя выкупа в виде еды.
— И чем кончилось? — поинтересовалась Саманта.
— Его больше не видели, а его место занял этот, который сейчас важно шествует.
— Тогда у второго есть шанс в будущем стать персоной номер один, надо только потерпеть, и его время настанет.
Полковник задумался. Саманта произнесла ключевую фразу: «Надо только потерпеть, и твое время наступит». В последнее время содержание этой фразы в различных нюансах не давало ему покоя. После событий, связанных с Крымом, в американской финансовой, политической и военной элите обсуждались различные варианты отстранения Путина от власти, все эти варианты основывались на американском подходе — российской элите будет плохо, и она его уберет. Но никто не учитывает русский характер, когда «надо только потерпеть, и твое время наступит» может дать весьма мощный обратный результат. С кем бы Полковник ни разговаривал, ни один ни разу не заикнулся о таком исходе.
Болезнь победителей — так Полковник назвал примитивные подходы к решению международных проблем властью США. После развала СССР став единственной супердержавой, Америка не стала утруждать себя высоким уровнем проработки решений. Сильному все позволено, зачем утруждаться мелочами? Полковника понимал, что в реализации проекта «Самолет» будут изменения и уточнения, которые будут вносить и принимать представители властной элиты. Полковник, сознавая, что на каком-то этапе управление операцией перейдет к ним, а он превратится в созерцателя, боялся, чтобы они не подпортили проект.
Официантка принесла большой поднос, где в специальной посуде находилась разноцветная закуска и салаты. Саманта с удивлением смотрела на принесенную еду, цветовая гамма которой охватывала диапазон от желтого до темно-красного цвета. Когда официантка сумела все это разместить на столе, Саманта с восторгом спросила:
— Не много заказал?
— Для разнообразия, чтобы ты попробовала.
Саманта стала внимательно рассматривать блюда, потом обратилась к Полковнику:
— Это паштет?
— Должен огорчить, это не паштет, но по консистенции похож. Только приготовлен он из растительной пищи: фасоль, грецкие орехи и зелень.
— Это должно быть вкусно.
Саманта отломила кусок хлеба и сверху осторожно положила немного неизвестного растительного паштета светло-коричнево цвета.
— Добавь еще, сразу почувствуешь вкус, — посоветовал Полковник.
Саманта послушалась совета, попробовала и от восторга прикрыла глаза:
— Как вкусно!
Минут через двадцать Саманта стала понимать, что ее не раздражает шум, ей все нравится. Более того, она заметила, что стала говорить чуть-чуть громче обычного. Что это? Коллективный психоз под воздействием еды? Или настроение, возникшее от того, что многие условности растворились в простоте обстановки и еды? Или вино? Но выпила она всего один бокал вина, и это никак не могло сказаться на ней.
Полковник смотрел на нее восторженными глазами и почти все время улыбался. Почему? Не выглядит ли она смешно? Гадать не стоит, решила Саманта. Надо приземляться, а лучше начать серьезный разговор:
— Можно попросить книгу Пепе Эскобара «Империя хаоса», которую я листала в кабинете?
— Нет проблем, — немного удивился Полковник, — я ее давно прочитал и в ближайшее время не собираюсь перечитывать. Почему она тебя заинтересовала?
— Хочу понять суть теории хаоса. О ней много разговоров и публикаций, а вот суть, основу мало кто раскрывает.
— Когда суть не раскрывают, это означает, что она, суть, либо весьма непривлекательна, либо…
— Либо? — переспросила Саманта.
— Сами теоретики не знают, чем придется столкнуться.
— Вот и я хочу в этом разобраться. Насколько смогу, — уточнила она.
Полковник внимательно посмотрел на нее, размышляя, к месту ли будет серьезный разговор — не хотелось время тратить на научную беседу. Но, с другой стороны, его знания могли быть стимулом к их дальнейшим встречам. Поэтому Полковник решил коротко изложить свой взгляд на проблему хаоса:
— Политика за тысячелетия не изменилась, вернее ее кухня, так скажем, учитывая, где мы находимся. Возьмем, к примеру, школу. Среди учеников школы есть один альфа-лидер, который решает все проблемы учеников. В классах есть отдельные лидеры, подчиняющиеся ему и помогающие поддерживать порядок, установленный альфа-лидером. Проходит время, и альфа-лидер понимает, что его физические и финансовые возможности истощаются, и он не сможет управлять лидерами в классах. Что это значит?
Саманта немного подумала и предположила:
— Что лидеры могут объединиться и скинуть альфа-лидера, а потом выбрать нового альфа-лидера или ввести новые правила.
— Правильно. Что должен делать альфа-лидер в этой ситуации?
— Договариваться, — неуверенно предположила Саманта.
— Этот путь только отсрочит конец. Договор будет временным. Ибо договором альфа-лидер показал, что он слаб. Обязательно найдется лидер, который решит свергнуть ненавистного альфа-лидера.
— Почему ненавистного?
— Правильно. Что должен делать альфа-лидер в этой ситуации?
— Договариваться, — неуверенно предположила Саманта.
— Этот путь только отсрочит конец. Договор будет временным. Ибо договором альфа-лидер показал, что он слаб. Обязательно найдется лидер, который решит свергнуть ненавистного альфа-лидера.
— Почему ненавистного?
— Нормальный человек не может любить или уважать человека, унижающего и третировавшего его. В противном случае у него не все нормально с психикой. Идем дальше. Что должен делать альфа-лидер, когда почувствует наступление слабости? Устроить в каждом классе хаос.
— Цветную революцию? — удивленно посмотрела Саманта, для которой такой вывод оказался очевидным.
— Точно. Цветную революцию, арабскую весну. Как хочешь называй, главное — подорвать власть местного лидера. И в классе сделать несколько слабых лидеров. Тогда им будет трудно договориться и каждый в отдельности будет обращаться к альфа-лидеру за советом, помощью и покровительством. А он продлевает время своего единовластного управления. В этом суть теории хаоса, во всяком случае, я так понимаю.
— Все очень просто и наглядно, — восторгалась Саманта. — Но среди лидеров могут быть и верные альфа-лидеру люди? И их надо уничтожать?
— Да, иначе нельзя. В этом суть теории хаоса и политики в целом. К сожалению, — добавил Полковник.
Наступила пауза, Саманта осмысливала услышанное, а Полковник сказал то, что хотел, не более.
— Все-таки политика… — Саманта не знала, как закончить фразу.
— Грязное дело?
Когда Полковник произнес последние слова, Саманта увидела в его глазах отрешенность, всего на мгновенье. Но и в его следующих словах слышна была горечь:
— Недавно в Интернете я случайно наткнулся на слова российского афориста, так определившего политику: «Политика — это тактика навязывания дружбы и стратегия преднамеренного предательства». Ничего точнее о политике я не читал.
При этом Полковник словно извинялся за некое предательство, известное только ему самому. Но он удивительно быстро поставил точку в разговоре на эту тему:
— Предлагаю выпить за нас, за наши отношения, которые вне политики. Предлагаю выпить и потому, что нам несут мясо.
Они говорили о музыке и кино, иногда возвращались к проблемам мегаполиса. Казалось, что жизнь остановилась, а время растворилось в шуме зала, в котором не осталось свободных мест.
Неожиданно Саманта засмеялась. Полковник с удивлением посмотрел на нее. Саманте пришлось объяснить:
— Во дворе почти неподвижно стояла цесарка. Я сделала глоток вина, повернула голову, а там уже стоят две.
— Так сколько их в реальности?
— Хочешь, чтобы я сказала, что там одна?
— Не скрою, интересно посмотреть, какая ты, когда выпьешь, — признался Полковник.
— Придется долго ждать. Я пью мало. А цесарок две.
— Точно? Не ошибаешься?
— Нет, они разной окраски.
— Жаль, — с наигранным сожалением произнес Полковник.
— Тогда не буду тебя искушать. Пора собираться, — позвала его Саманта.
Полковник расплатился, заказал такси и предложил подождать на свежем воздухе у входа — в зале стало душно.
Они стояли молча, Саманта прижалась к нему, словно котенок, и готова была замурлыкать. Нечто подобное испытывал и сам Полковник.
Когда подъезжало такси, Саманта неожиданно спросила:
— Можно я зайду за книгой?
Полковник посмотрел ей в глаза:
— Путь к книге, источнику знаний, никогда не бывает прямым.
Саманта улыбнулась и тихо сказала:
— Я знаю, согласна и хочу.
Вертолет, 23 марта 2004 годаНакануне поздно вечером позвонил Роджер и сообщил, что он вернулся из Киева, хочет утром встретиться с Полковником. Возвращение и столь поздний звонок Роджера говорили о том, что у него есть интересная информация. Полковник с трудом удержался, чтобы не задать соответствующий вопрос, но задал несколько отвлеченный вопрос:
— Как там погода?
— Погода вполне приемлемая, если не сказать, что отличная. Женщины прекрасные.
Опять его понесло на женщин, подумал Полковник. Надо было прекращать разговор, поэтому Полковник поторопился поменять тему разговора:
— Завтра я улетаю, поэтому встретимся утром в офисе.
— Я в курсе, Саманта предупредила. Поэтому остался я в гостевом номере.
Опять Саманта, подозрительно подумал Полковник, но быстро успокоил себя — Саманта сотрудница Роджера и, естественно, должна знать его график и, соответственно, заблаговременно информировать о собственных перемещениях.
— Утром встречаемся, — закончил разговор Полковник и положил трубку.
Определенные сомнения в Саманте тревожили Полковника: столь ли проста ее роль в структуре организации Роджера? Объем информации, которой она владела, устанавливал уровень ее значимости.
С размышлениями о месте Саманты в организации пришли воспоминания о Саманте, отодвинувшие все размышления. Надо ставить точку, подумал Полковник. Но тут же поймал себя на том, что сформулировал некорректную задачу. Точку в чем: в мыслях, размышлениях, мечтах или во взаимоотношениях с ней? Последнее исключалось — ему этого не хотелось, и прервать отношения было опасно. Заказчик спит спокойно, пока все у проектировщика стабильно. Поэтому первейшая задача проектировщика в том, чтобы узкий круг посвященных людей был уверен в прогнозируемых действиях проектировщика. Неожиданно прервать отношения с Самантой — это вызвать комплекс вопросов, на которые заказчик не будет тратить время.
Лучше об этом не думать, решил Полковник, проверил будильник и лег спать. Первые минуты мысли о Саманте пытались побороть полусонную память, но тренированный годами организм воспринял команду «сон» однозначно, погрузив своего хозяина в темное царство Морфея.
За минуту до звонка будильника Полковник проснулся. Он давно научился чувствовать время и просыпаться по внутренней команде — заданию времени пробуждения. Прозвеневший сигнал будильника обрадовал Полковника — навыки подтвердились. День начался с положительной эмоции.
Завтрак прошел в укороченном варианте — готовить ничего не хотелось, предполагая, что в офисе Саманта что-нибудь придумает.
Мысли о Саманте покинули Полковника, когда он в автомобиле ехал по шоссе. Интерес к предстоящему разговору с Роджером о его поездке в Киев полностью его захватил. Полковник не замечал автомобили, которые он обгонял и которые его обгоняли. Предположений о киевских итогах поездки было несколько. Но все они сводились к тому, что требование, сформулированное Полковником, — необходимость поездки министра обороны или шефа ЦРУ в Киев, — было реализовано. Кто из них поедет? Поездка Роджера была связана с подготовкой предстоящей поездки, следовательно, можно говорить, что проект принят, и под руководством Майкла и его людей начата реализация вопросов, требующих значительной подготовки — во времени и расстановке действующих лиц.
От радостного ощущения успеха Полковника к реальности текущих проблем вернул синий пикап, пролетевший на большой скорости в миллиметрах мимо автомобиля Полковника. В зеркале заднего вида он увидел две полицейские машины с включенными мигалками и сиренами. Через считанные секунды они пристроились за пикапом, но тот не собирался останавливаться. На какое-то мгновенье Полковник потерял их из виду, но увидел множество стоп-сигналов впереди идущих автомобилей. От ударов и резкого торможения шоссе наполнилось непривычными звуками. Впереди стоящая машина стремительно надвигалась на Полковника. Очевидное желание тормозить могло привести к аварии, а в правой части шоссе был просвет, куда Полковник уверенно направил свой автомобиль, не прибегая к торможению. Круто сменив полосу движения, Полковник сбросил скорость, стал объезжать место аварии. Поперек шоссе стоял синий пикап, который зацепила одна из полицейских машин, другая стояла метрах в двух от нее. Полицейские с пистолетами в руках стояли у водительской двери пикапа и пытались вытащить из кабины молодого человека.
Послышался новый удар — еще одна машина не успела затормозить. Пора отсюда сматываться, подумал Полковник и нажал на газ. Впереди шоссе было пустым, и он ехал в одиночестве. Это позволило ему отвлечься и подумать о хрупкости собственного проекта — случись с ним сейчас что-нибудь серьезное, никто не знает, будет ли проект осуществлен. Но когда он будет принят, детали оговорены, выделены нужные ресурсы и расставлены необходимые люди, проект начинает самостоятельную жизнь, в которой участие Полковника не столь значимо. А пока необходимо беречь себя и надеяться на удачу и судьбу.
Спокойно доехав до работы, Полковник поставил автомобиль в подземном паркинге и поднялся в офис. Охранник, увидев Полковника, стал срочно звонить кому-то по телефону. Очевидно, звонит Роджеру, подумал Полковник. Не успел он включить компьютер, как появилась Саманта и сообщила: