– Тогда один вариант, – буркнул Астахов, стуча каблуком по мостовой. – Припугнуть какого-нибудь дельца и заставить продать машину. Либо и впрямь на дороге перехватывать. Только потом надо сваливать отсюда как можно быстрее.
Сорокин поморщился. Шуметь и привлекать внимание крайне нежелательно. Но иначе и впрямь можно искать транспорт до утра.
– Петя, – вдруг негромко сказал Астахов, – ты не заметил, нас пасут…
Сорокин, не меняя положения, зыркнул по сторонам. Они стояли у перекрестка, неподалеку от городского управления почтовых и телеграфных сообщений. Место открытое, зданий мало, деревьев почти нет, метрах в ста небольшой сад. Так что следить могли либо оттуда, либо из почты, либо со двора дома. Домов поблизости три.
– Откуда? – спросил он.
– Сад, – так же негромко пояснил Астахов. – Два шкета дергаются у деревьев. По гражданке, оружия не видно. Минут пять уже курят.
Этого только не хватало! Кому понадобилось следить за чужаками? Агенты полиции? Энтузиасты из гражданской гвардии?
– Спокойно уходим, – принял он решение. – Идем к центру. Если ошибка – увидим сразу.
– А если нет?
– Подумаем. Оружие держите наготове.
Сам факт слежки мало примечателен. Ну смотрят и смотрят, мало ли кого любопытство обуяло? Однако, если это полиция, надо быть настороже. Кто знает, что на уме у этих ребят?
Неспешным шагом они дошли до центра города, пересекли дорогу и встали у ларька, где продавали газеты.
Шустрый рыжеволосый паренек громко выкрикивал заголовки статей первых полос газет и успевал комментировать описанные там события возгласами «ужас!», «сенсация!», «небывалое событие».
Сорокин, слушая выкрикиваемые ломким тенором слова, про себя усмехался – прям как в кино о дореволюционной России.
– Что там наши хвосты? – спросил он Астахова.
– Висят, – коротко ответил бывший боец ОСНАЗ. – Встали за углом дома.
– Что-то надоело мне это сопровождение… Не мешает, но на душу давит.
– На ловца и зверь бежит, – мазнув взглядом по дороге, сказал Шердин. – Прихватим их, потолкуем.
Петр помедлил, прикидывая, стоит ли связываться с неизвестными преследователями, но потом кивнул.
– Давай! Но не здесь. Уведем их к скверу на Второй Насветской, там место тихое, народу мало.
Земляне, побродив по городку, успели немного освоиться в нем и могли навскидку вспомнить наиболее удобные места.
– Казимир, отстань от нас. Пройди в сторону, осмотрись.
– Ясно.
– Только повнимательнее. Эта пара явно не сама по себе работает, те, кто их послал, могут поблизости быть. Оружие держи наготове.
– Сделаем.
Разведчики разделились. Сорокин и Шердин быстрым шагом пошли вперед, а Астахов неторопливо побрел в другую сторону. Расчет был прост: слежку наверняка больше заинтересуют те, кто спешит. Ну а если захотят проследить и за ним – милости просим. Незаметно спеленать одного легче легкого.
Казимир пропустил конку и грузовую машину, проводил их взглядом, на другой стороне улицы купил у торговки семечек и спокойно пошел к восточной части городка, поплевывая кожурой и периодически прищуривая левый глаз.
Шустрого паренька в кепке-малокозырке, с тонкой полоской усов и нагловатой усмешкой на губах он приметил, когда проходил мимо цирюльни – одноэтажного дома с гостеприимно распахнутыми дверьми и аляповатой вывеской над козырьком «Мастерская мэтра Жаваля». Окна салона изнутри были занавешены разноцветными шторами и содавали эффект зеркала. Казимир бросил на них короткий взгляд и заметил топавшего метрах в двадцати позади шкета.
Тот шел прогулочным шагом, выбрасывая ноги чуть больше, чем следует, явно выставляя напоказ новенькие сапоги с коротким голенищем, начищенные до немыслимого блеска. На улице было жарковато для сапог, и только желание похвастать обновкой заставило паренька надеть их.
«Беру, – решил Казимир, высматривая подходящее место для небольшого финта. – Вон дом с высоким забором, за ним брошенный сад. В самый раз. Да и народу нет…»
Он еще раз посмотрел на молодчика в сапожках, прикидывая, насколько тот ловок в драке и что у него может быть, кроме обычного засапожника. Что есть нож, сомнений никаких, такие ловкачи пустыми не ходят.
Казимир добрел до дома, прошел вдоль забора и быстро рванул к деревьям. Забежав за ближнее, сделал полукруг и вернулся к забору.
Преследователь, потеряв из виду ведомый объект, утратил вальяжность, бросил встревоженный взгляд по сторонам и припустил вдоль забора. О том, что его могут поджидать, как-то не подумал…
Стук сапог помог определить скорость бега и расстояние до резвого молодца. Казимир слегка присел, стащил с головы кепку и зажал в левой руке. Где этот следопыт?… Вот он!
Все произошло быстро и практически без шума. Как и бывает, когда работает профессионал.
Подножка бросила нетяжелое тело вперед, паренек выставил руки, чтобы упасть на них, и не заметил мелькнувшую слева фигуру. Казимир перехватил едва не навернувшегося шкета, рванул на себя, врезал локтем по шее, не сильно, но так, чтобы тот прикусил язык и не орал. Потом перехватил правым предплечьем горло парня, навалил его на себя и потащил за деревья. Весь захват занял две секунды.
– …Смотри, топает, падла! – хмыкнул Андрей. – Не отстает.
– Пусть идет, – буркнул Петр, поглядывая по сторонам. – Он один, второй, видимо, за Казимиром пошел.
– Ну, это не страшно. Казимир его спеленает в два счета.
– Спеленает. Если только к тому подмога не придет.
Сорокин вслух матюкнулся и замедлил шаг. Шердин удивленно глянул на помрачневшего товарища.
– Ты чего?
– Кажется, я понял, почему за нами ходят. А главное – кто ходит!
– И кто же?
– Об этом потом. Сперва возьмем щенка. Мы почти на месте.
Они действительно дошли до нужной улицы и стояли перед сквером. Тот был обсажен по периметру деревьями (на вид типичными тополями), а между ними рос кустарник с колючками. Идеальное место для приватной беседы. Правда, иногда появлялись прохожие, но Сорокин их в расчет не брал. Вряд ли полезут.
Преследовавший их парень – почти копия своего товарища, только в шляпе и старых спортивных ботинках – подождал, пока земляне перейдут дорогу и исчезнут за деревьями, ускорил шаг и тоже перебежал дорогу.
Дойдя до поворота, встал. Никого не видно. Парень забеспокоился, нервным движением сбил шляпу на затылок и присвистнул. В этот момент кто-то постучал по плечу. Он повернулся и увидел за спиной одного из тех, за кем следил.
Незнакомец подмигнул и доверчиво спросил:
– Потерял?
Парень резко отступил, одновременно шаря в кармане в поисках ножа. Вспомнил о незашитой дырке и с отчаянием подумал, что не успеет ничего сделать. И как в воду глядел – не успел.
Сзади резко дернули за воротник куртки, сильный удар под колено лишил его равновесия. Парень взмахнул рукой, но не упал. Сильные руки подхватили его под подмышки и рванули назад. А второй незнакомец, что стоял впереди, поймал его за ноги.
Не успел он толком испугаться, как его занесли в кусты и бросили на землю. Кто-то ловко охлопал карманы и нашел нож. Потом несильный пинок в ногу заставил его повернуться. Парень сдержал крик и посмотрел на своих «подопечных».
– Ну что, приятель, поговорим?
Место встречи для экстренных случаев выбрали заранее: на южной окраине города, рядом с большим частным домом, выкрашенным в ярко-желтый цвет. Психушка, как назвал его Астахов. Хотя к психиатрической лечебнице он, видимо, не имел никакого отношения.
Астахов первым сюда и пришел. Сорокин и Шердин полчаса спустя. Причем пришли они поодиночке с разницей в пять минут.
– Проверялись, – пояснил Петр. – Похоже, за нами следили не только эти два шкета.
– Похоже. Я своего прихватил и побеседовал.
– Мы тоже. Выкладывай, что узнал.
– Толком ничего. Этот говнюк чуть в штаны не наделал. Сказал, что ему и его дружку приказал некий важный человек. Зовут его Урмат. Скользкий тип, вроде как из блатных. Зачем надо следить, пацану не известно.
– Па-анятно! – протянул Сорокин и сплюнул. – У нас та же картина. Только одна подробность – сей Урмат работает на какого-то местного пахана. У них сейчас самое раздолье, полиция слаба, гражданская гвардия не в счет. А в Мисенге два склада – продовольственный и вещевой, плюс в трех километрах на север железнодорожная ветка, там отстойник. Иногда загоняют вагоны с барахлом, продовольствием и прочим. Вот ворам и раздолье.
– А какого хрена они к нам прицепились? – спросил Шердин.
– А-а… в том-то и весь фокус, – покачал головой Сорокин. – Мы сами ошиблись, засветили золото. Причем не монеты, а цепочку и печатку. Владельцы баров и кабаков связаны с бандитами, сообщили им, что в городе появились люди с золотом. Видимо, нас элементарно хотят ограбить.
– Вот дерьмо! – хлопнул ладонью по стволу дерева Астахов. – Мало нам проблем, еще местное ворье прилипло. Что будем делать?
– Вот дерьмо! – хлопнул ладонью по стволу дерева Астахов. – Мало нам проблем, еще местное ворье прилипло. Что будем делать?
– Надо докладывать Илье.
– А если просто свалить из города?
– А машина? Пешком с грузом далеко не уйдем.
– Рядом железная дорога, – высказал идею Шердин. – Если сесть на поезд или угнать паровоз…
– Ты умеешь водить паровозы? – усмехнулся Сорокин. – И потом, до паровоза груз на себе попрешь?
– Это верно, не попрешь.
Разведчики замолчали, усиленно шевеля извилинами. Появление местных воров путало планы.
– Слушай, – вдруг вскинул голову Астахов, – а если через воров достать машину? У них-то транспорт наверняка есть. Дадим им золото, коль они его так хотят. Они нам грузовик. А?
Петр бросил на Астахова быстрый взгляд и покачал головой.
– Черт его знает! Ты со своим пленником что сделал?
– Связал и под дерево положил. Как минимум час он будет выпутываться. А вы?
– Спрятали в подвале брошенного дома. С голоду не умрет, но посидит на месте часа два-три.
– Это ты к чему?
– К тому! – Петр встал, отряхнул брючину. – Веди.
– Куда?
– Туда, где оставил своего пленника. Он, во всяком случае, ближе, чем наш. Пусть их пахан, или кто там еще, придет на встречу. Поговорим…
Казимир недоверчиво смотрел на Петра, соображая, серьезно ли тот говорит. Поняв, что серьезно, вскочил на ноги.
– Пошли. Только генералу ты все равно доложи. Надо подстраховаться.
– Само собой…
– Что делать будем, командир? – осведомился у Титова Медведев.
– Да черт его знает! Ворье какое-то, слежка! Свалились на мою голову! – Титов подкинул в руке радиостанцию и недовольно помотал головой. – И это в самом начале!
– Дело понятное, – протянул Бойченко. – В тылу вечно всякая дрянь ошивается. Пока на фронте люди кровь проливают, эта шваль свои делишки обделывает и народ грабит. Но блатные – шанс получить машину. Если она, конечно, у них есть.
– Именно – если!
Титов убрал радиостанцию в карман куртки и опустил голову. Загадали загадку разведчики!
Доклад Сорокина был короток и предельно ясен: «Машину не нашли, обнаружили за собой слежку. Взяли пленных. По их показаниям, следить приказал главарь местной банды. Принято решение встретиться с ним и переговорить относительно покупки машины. Нужна подстраховка».
Титов сразу не нашелся, что ответить, только передал «жди». А теперь предстояло быстро решить, как быть. Машина нужна позарез. Купить не удалось, если только угнать. Но у кого и как?
Черт! Проблемы, с Земли выглядевшие вполне решаемыми, здесь, на месте, оказались не такими простыми. Кто вообще принимал в расчет преступный элемент? Думали о войсках, о полиции, о противнике. Шпану уличную в расчет не брали. А зря…
– Так как, командир? – торопил Титова Бойченко.
– Да куда ты гонишь? – воскликнул Титов. – Дай подумать!
– Время! Они назначат встречу, а нам, если что, топать до города около часа и еще их там искать.
– Знаю.
Титов лихорадочно размышлял. Уход из города? Нельзя, транспорт нужен. Засада на дороге? Только крайний случай, шум ни к чему. Перебить уголовников? А что это даст? Да и разыщи их! Они тут все ходы-выходы знают. Тогда что?
– Ладно, – наконец поднял он голову. – Делаем так! Леня, Семен, – стережете груз и пленного. Вася, мы с тобой в город.
– Ну вот, сидеть здесь, стеречь природу, – вздохнул Бойченко. – А самое интересное опять мимо.
– Не скули, сторож! – подмигнул ему Бигмер. – Будет и на твоей улице мясокомбинат, как внучата наши говорят.
– Иди уж, дедушка хренов!
Бигмер засмеялся – на деда он явно не тянул. И это хорошо!..
– Автоматы, подствольники, гранаты с собой, мало ли как выйдет. Вася, придется пробежать чуток.
– Сделаем, командир, – ответил Бигмер, застегивая на себе разгрузочную систему и вешая на плечо автомат.
Рядом готовился Титов. Проверил автомат, пистолет, нож, гранаты. Попрыгал, проверяя, удобно ли все висит и правильно ли закреплено. Повернулся к Медведеву.
– Ждете здесь. За пленным присмотрите, кто знает, вдруг захочет удрать. Мы быстро. Либо с бандитами договоримся, либо на дороге кого поймаем. В любом случае без машины не вернемся.
– Понял.
– Хорошо! Вася, готов?
– Как пионер!
– Вперед, бегом!
И генерал первым рванул к опушке.
2
О появлении в городе чужих людей Пашотой узнал от одного из многочисленных шестерок, подрабатывающего в баре Усатого. Этот бар Пашотой специально обходил стороной и своим людям велел туда не лезть. Заведение Усатого в городе считали «чистым», куда не заходила воровская братия. Потому и народу там бывало больше, чем в иных местах. Люди ценили тишину и уют, а также безопасность своих кошельков. Им и в голову не приходило, что благообразный хозяин бара в прошлом лихой налетчик. Бросивший рисковое занятие после тяжелого ранения, полученного на «шаге», когда брали инкассаторскую машину.
С лихим делом Усатый завязал, открыл бар и стал добропорядочным дельцом. Но прошлое не забыл. И снабжал Пашотоя интересными сведениями о посетителях, среди которых иногда попадались весьма денежные персоны.
Вот и в этот раз шустрый паренек прибежал на «зеленую хату» (аналог «малины») с весточкой от Усатого. Мол, объявились трое, одежда военная, торгуют грузовик, при себе имеют «желтую лепнину» (изделия из золота).
Самого Пашотоя в этот момент на хате не было, и его помощник Урмат послал двух парней проследить за незнакомцами. Так, на всякий случай. Решать за пахана Урмат не мог.
Прибывшему через час Пашотою помощник сказал так:
– Что за «армешники» (военные) приплыли – не знаю. Похоже, наемники. На нашем говорят чисто. Я так скумекал: если машину торгуют, значит «желтухи» много. Вот и послал «бегунков» (молодые бандиты, годные пока только для мелких поручений).
Пашотой покачал головой, покряхтел, обмозговывая новость, и кивнул. Помощник сделал верно.
– Пусть посмотрят. Как вернутся – ко мне. Решим, что делать.
Урмат перевел дух. Пахан ошибок не прощает и не любит, когда кто-то без него что-то решает. И если заподозрит измену или хуже того, попытку занять его место, – на нож поставит как пить дать. А рука у него тяжелая и глаз верный. Ткнет, и нет человека!
– Наших собрать? – спросил Урмат.
– Погодь пока. Подождем «бегунков».
Главарь вида не подавал, но сам был рад новости. Накрыть пришлых было бы хорошо. Тогда можно и пятки жиром смазывать на дорогу.
Город Пашотою надоел. Банду он держал давно. Работали удачно, склады брали, богатых клиентов трясли, при случае «коробки на колесах» (инкассаторские машины) потрошили. Как война началась, дела и вовсе пошли на лад. Но чем дальше, чем чаще Пашотой задумывался – сколько еще фарт душу греть будет?
Гражданская гвардия, конечно, в ногах путается, а у полиции руки стали коротки. Но и они прихватить лихих парней могут. А какая разница от кого схлопотать свинец – от «серого орла» (полицейский) или от пузатого недотепы? Да и горожане стали больно сторожкие. Все с оружием ходят и палят без разбору. Вон уже человек пять подстрелили по ошибке.
Сам Пашотой на дело теперь ходил нечасто, но каждый третий «шаг» был его. Иначе братва перестанет считать пахана в силе и найдет себе нового. Того же Урмата хотя бы. Он, вроде, из воли пахана не выходит, но себе на уме. А такие вдвойне опасны.
«Если эти пришлые и вправду при „желтухе“, можно напоследок хапнуть и отваливать. Добро из тайника забрать и на север, к монархистам. А от них куда глаза глядят. С „желтухой“ везде примут. Только с собой брать кого-то из молодых. А Урмата надо валить. Пока он меня не опередил. Слишком ловок стал и смышлен. Может, и догадывается, что я пятки жиром готов мазать. Только бы „желтухи“ у пришлых было достаточно. Рисковать зазря не стоит…»
Пашотой еще сомневался – заваривать дело или нет, когда на хату прибежал один из «бегунков». Запыхавшийся, с рассеченной губой и содранным до крови подбородком. Увидев пахана, стянул с головы кепку, отвесил неловкий поклон и торопливо выпалил:
– Пашотой, эти… пришлые… они это… говорить хотят…
– Что ты лепечешь? – нахмурился пахан. – Кто говорить хочет? С кем?
– Дык с тобой! Эти, за кем мы ходили.
– А ты что, разговаривал с ними?
– Ну да! – Парень опустил голову и шмыгнул носом. – Мы того… Когда они разделились, я за одним потопал, а Хаванчик за другими. Ну… этот меня и поймал. Дал по кумполу и все. Я думал, убьет, а он только связал и ушел. А потом вернулся с остальными. Вот они мне и сказали.
Пашотой мрачно смотрел на проколовшегося шкета, сдерживая желание влепить ему по лбу. Надо же, прошляпил ведомого и дал себя схватить!
– Ты это… сядь. И толком расскажи, о чем был разговор. Только подробно. И смотри – не ври. А то!..
Пацан испуганно посмотрел на кулак пахана и закивал. Он и так от страха потел, как каплун на жаровне. А чтоб соврать! Это верная смерть.