…Пришлые хотели встретиться с главарем и сторговать у него машину. Грузовик в хорошем состоянии, пара запасных колес, полный бак бензина, сто гакетов (литров) в канистрах и масло про запас. За все готовы дать хорошую цену. Но по товару. Если главаря это заинтересует, пусть приходит к трем часам в «Волкорду». С ним может быть только один. Если предложение не интересует, разойдутся бортами.
Пашотой долго молчал, обдумывая предложение. Вроде дело простое – продать машину. Но вот как ее «продать», чтобы и золото взять, и этих пришлых убрать? Они явно не дураки, раз в «Волкорду» зовут. Там и полиция близко, и патрули милиции ходят часто. Начни шуметь – враз налетят.
Можно послать их куда подальше, плюнуть на добычу. Но Пашотой мысленно уже считал золото своим. И упускать его не хотел.
– Где Хаванчик? – спросил он.
– Не знаю, – торопливо ответил «бегунок». – Наверное, его тоже взяли.
На молодого щенка пахану было наплевать. Но ловкость и умение пришлых его настораживали. Заметили слежку, спеленали «бегунков», а теперь ставят условия. Трое их? А может, больше? Нет, тут надо подумать, как добычу взять и целыми уйти. Сперва с места встречи, потом из города.
Пашотой увлекся мыслями и не сразу вспомнил, что в комнате еще сидит «бегунок».
– Иди. Скажи Урмату, пусть через полчасика зайдет.
Парень опять поклонился и выскочил из комнаты.
Через час план «шага» был готов. Насколько вообще может быть готов план при таком количестве неизвестных. Но Пашотой привык работать в подобных условиях и рассчитывал на удачу. В конце концов, это его город и людей у него в любом случае больше.
– Говорить с ними будешь ты, – сказал он Урмату. – Возьми с собой кого-нибудь. Я тоже буду в ресторане. Посмотрю со стороны на этих пришлых. Перед тем, как заключить сделку, выйди в сортир. Там и решим, как быть.
Урмат кивнул.
– Сделаем.
– Да уж, сделай… – хмыкнул Пашотой. – И глядите в оба!
Идея с покупкой машины у бандитов была плохой. Но ничего иного у землян не вытанцовывалось. Купить грузовик в другом месте не вышло, а продолжать поиск и мозолить глаза в городе тоже не дело. Как ни плоха местная полиция, но прихватить чужаков при случае может. Так и до стрельбы дойдет. А шум землянам ни к чему.
Титов, выслушав разведчиков, минут пятнадцать выспрашивал подробности, а потом еще минут десять сидел молча. Думал. Риск огромен, гарантий никаких.
– Ладно, попробуем, – вынес он вердикт. – Сделаем так. Петр, ты будешь говорить. Андрей, сядешь неподалеку, на подстраховке. Казимир, на тебе вход. Мы с Васей на улице, отслеживаем обстановку.
– Оружие? – спросил Сорокин.
– Вы с пистолетами. В зал автомат не протащишь. Петр, радиостанцию держи включенной, я должен слышать беседу. Если что, сигнал опасности – «поймите». Если до сшибки дойдет – «да вы что?».
– Золото брать?
– Цепочку и перстень. Покажешь, что есть чем платить. А расчет только по факту. Когда машину проверим, тогда и отдадим.
– Командир, – вставил Шердин. – Я эту кодлу знаю. Они попытаются нас кинуть или прибить.
– Возможно. Поэтому место сделки выберем сами. И чтобы эти ребятки не говорили, менять его не будем.
Титов посмотрел на часы, до встречи еще есть время.
– Мы с Василием идем к ресторану, выбираем место для засады. Вы подойдете чуть позже. И будьте наготове. Черт знает, что бандитам в голову придет…
Ресторан «Волкорда» являл собой оазис тишины и спокойствия в безумном мире гражданской войны. И радовал посетителей уютом, теплом, вышколенным персоналом, хорошим выбором блюд и спиртного.
Здесь обычно бывал цвет общества – бургомистр, его заместитель, видные торговцы, заезжие чиновники, высокие полицейские и армейские чины. Местные, так сказать, сливки общества. Когда приезжали артисты гастролирующих театров, их всегда принимали по высшему разряду, селили в единственной в городе гостинице и кормили только в «Волкорде». Но служители муз редко посещали небольшой провинциальный городок. И сливки общества развлекались в компании друг друга. Вечера в ресторане проходили чинно, спокойно, пристойно.
Близость управления полиции и штаба гражданской гвардии обеспечивали безопасность заведения, а высокие цены отпугивали всякую шелупонь и случайных людей. Лучшего места для переговоров найти сложно. В «Волкорде» в разное время было заключено немало договоров и обмыто немало удачных сделок.
* * *Пришлось потратить часть запаса и приобрести гражданскую одежду. В форме в ресторан не пойдешь. Пустить, может, и пустят, но форма привлекает взгляд, а лишнее внимание не нужно.
Сорокин отыскал костюм темных тонов, светлую сорочку и пару легких туфель. Шердин и Астахов оделись попроще, но вполне прилично.
К назначенному часу земляне были на местах. Сорокин, Шердин и Астахов в зале. Титов и Бигмер на крыше соседнего дома. Они держали под наблюдением главный и запасной входы.
До встречи оставалось минут пять, когда Бигмер толкнул Титова и прошептал:
– Вроде наши клиенты.
Титов посмотрел вниз. От центра города к ресторану подъехала легковая машина с открытым верхом. В ней сидели два человека. И хотя одеты были прилично, земляне быстро определили в них лихих людей. Повадки, жесты и волчьи взгляды под костюмами не скроешь.
– Петя, гости пожаловали.
– Понял, ждем.
Пашотой пришел в ресторан несколько раньше назначенного времени. С собой взял Малыгу, немолодого уже вора. Когда-то Малыга был классным карманником, но после травмы переквалифицировался в налетчики.
На Малыгу выбор пал не случайно. Старый вор имел благообразную внешность и повадки аристократа. Когда он, одетый в тройку от Лакаредена, с цветком в петлице, появлялся в театре или ресторане, все дамы трепетно замирали, глядя на молодого красавца. Сколько женских сердец было разбито, сколько кошельков, портмоне и сумочек опустело! Сколько камней и золотых побрякушек перекочевало к Малыге!
Теперь он постарел, но не утратил ни шарма, ни умения одеваться и вести себя в обществе. Пашотою благообразный налетчик служил ширмой. Рядом с ним главарь банды выглядел бедным родственником, подчиненным при видном начальнике. Это вполне устраивало пахана, лишнее внимание ему ни к чему.
Чужаков Пашотой увидел сразу. «Бегунок» верно описал всех троих. Сидели они порознь. Первый за столом в центре, где должна произойти встреча. Второй через два столика, третий у входа.
Наемники сразу не понравились Пашотою. Опытный взгляд легко разглядел бывалых, битых жизнью и людьми бойцов. Что воевали – хоть жизнь на кон ставь! Поведение уверенное, взгляд прямой, сидят спокойно. И как сидят! «Держат» весь зал, вход и лестницу на второй этаж. Нет, это опытные волки, с такими надо держать ухо востро!
«Для чего им грузовая машина? – мелькнула мысль. Пашотой вдруг впервые задумался о мотивах поведения наемников. – Для троих и легковая подойдет. Значит, их может быть больше! А может, у них груз большой? Нарыли где-то „желтухи“ и хотят свалить. Конечно, такой куш на руках не вынести. Но тогда за золото они будут драться насмерть!..»
Пашотой заерзал на стуле. Черт побери этих наемников! Сколько проблем с ними!
Пахан наемников не любил. Эти парни думают мало, действуют быстро и, если что не так, – стреляют без предупреждения. Споры предпочитают решать самым радикальным путем. И договориться с ними сложно.
Стыдно признать, но Пашотой вдруг подумал, что правильнее было бы продать им грузовик или вообще загубить сделку. Ибо ожидаемый куш может быть оплачен слишком большой кровью.
В распоряжении главаря было десять человек. Трое молодых «бегунков», хозяин «зеленой хаты», он же хранитель общака, и костяк банды – шестеро налетчиков. Все люди бывалые, крови не боятся, ножом и револьвером действуют ловко.
Против обычных людей, против милиции, даже против полиции этого хватает. Но хватит ли против профессиональных вояк?
Урмат, Арсеф и «бегунок» пришли в ресторан к сроку. «Бегунок» нашел взглядом главного наемника, указал на него Урмату, после чего исчез. Его дело – сторожить снаружи.
Урмат неторопливо подошел к наемнику, кивнул, представил спутника и сел за стол. Тут же возле них возник официант. Урмат что-то бросил ему, и «человек» убежал.
Пашотой неторопливо пил глинтвейн, перебрасываясь с Малыгой незначащими фразами, а сам исподволь следил за разговором.
Урмат, как и было обговорено, заломил цену и потихоньку ее снижал до приемлемого порога. Сразу соглашаться на сделку нельзя, можно насторожить. Потом следовало обговорить частности и выбрать место и время встречи. Это самое трудное.
Место Пашотой уже присмотрел – небольшой пустырь в восточной части городка. С одной стороны сад, с другой пруд. Полиция и милиция там не бывают, а бандиты все ходы и выходы знают, засаду устроят.
Было и запасное место, уже в самом городе. На заднем дворе мебельного склада, сейчас закрытого. Тоже неплохой вариант, рядом дорога, вокруг дворы и участки.
Было и запасное место, уже в самом городе. На заднем дворе мебельного склада, сейчас закрытого. Тоже неплохой вариант, рядом дорога, вокруг дворы и участки.
Разговор шел уже двадцать минут, но, судя по лицу Урмата, что-то было не так. Тот явно волновался, лицо чуть побледнело, по виску ползла капля пота. Пашотой понял, что нужно его вмешательство.
Он встал, медленно пошел к уборной. Тем временем Малыга громко позвал официанта и попросил принести воды. Это был сигнал. Через несколько минут Урмат извинился перед собеседником и тоже вышел в уборную.
– Они настаивают на своем условии! Наши предложения не принимают! Ни в какую!
Урмат возбуждено пригладил волосы и сплюнул тягучую слюну мимо урны.
– Сколько платят?
– За машину, запаски и бензин – пять перстней с камнями и три золотые цепочки.
– Что за камни?
– Черт его знает. Показали один. Вроде как изумруд. А цепочки немаленькие. Толщиной почти в мизинец! Где они это все надыбали?
– Не важно!
Пашотой склонился над умывальником, брызнул в лицо водой, вытер лоб платком.
– Где они хотят провести сделку?
– За рестораном на заднем дворе. Мол, там тихо и вечером нет никого.
– Вот суки! Под носом легавых!
– Что делать, пахан? Сорвутся ведь!
– Не сорвутся, – без всякой уверенности сказал Пашотой. – Ты пробовал поднять цену, мол, за риск добавить надо.
– Цену поднимал, о риске пока не говорил. Но… – Урмат посмотрел на главаря. – Я чую, у них есть еще «желтуха»! Есть! И камешки есть. Черт, они что, банк взяли? Или тайник разрыли?
– То-то и оно! Нельзя их упускать…
Пашотой отошел от умывальника, пальцем сбросил каплю с носа. Урмат прав, золотишко и камни у наемников были. Сколько? Да уж немало. Камешки! Они дороже «желтухи», весят мало. Камешки где угодно примут!
– Скажешь так, – принял решение Пашотой, – их место паленое, легавых много. А машина уведенная. Вести в центр города опасно. Если хотят получить ее, пусть подходят в сквер к «Нагриту».
Урмат кивнул. «Нагрит» – единственный в городе синематограф. Его построили рядом со сквером, а уже позднее там появились пристройки и гараж. Незадолго до войны там же начали возводить железнодорожную станцию. Но не доделали. И теперь стройка стоит брошенная. В принципе неплохое место для разного рода дел. Народу вечером и ночью мало, синематограф работает только по выходным. Есть пути отхода. Одно плохо – всего через улицу казармы гражданской гвардии. Услышат шум, прибегут.
– Время – за час до полуночи, – продолжал наставлять Пашотой. – Опять же из-за риска. Проверка машины и расчет на месте.
– А если не согласятся?
– Согласятся, – заверил Пашотой. – Это не центр города, но и не окраина. Милиция рядом. Скажешь им: не хотят там, сделки не будет.
Урмат внимательно посмотрел на пахана.
– Думаешь, не уйдут?
– Им машина нужна! Срочно! Видимо, хотят свалить как можно быстрее. А купить в другом месте не смогли.
– Понял.
– Все, иди. После разговора останься в ресторане. Пусть эти уйдут.
– Сделаю.
Пашотой проводил помощника, сходил в кабинку и тоже вышел из уборной. Настроение внезапно испортилось. Упертые наемники со своим золотом и камнями представляли слишком сильную головную боль для пахана. И немалую проблему.
– Встреча назначена, – докладывал результаты переговоров Сорокин. – Время – двадцать три часа. Место – сквер у синематографа.
– Да, я слышал, – сказал Титов.
– Мы вроде как вдвоем придем. Их должно быть трое. Знаешь командир, а ведь они нас валить собрались!
– Я уже понял. По цене вы быстро договорились. По машине тоже. А вот с местом встречи долго рядили.
Сорокин вздохнул, с долей неуверенности произнес:
– У меня такое впечатление, что в зале кто-то еще был.
– Возможно.
– Понимаешь, по самому важному вопросу – месту встречи, мы договорились после того, как Урмат сходил в туалет.
– Инструкции получал? – сообразил Титов. – Может быть. Выходит, этот Урмат не главный у них. А пахан на тебя посмотрел, подумал и… принял какое-то решение.
– И что делать будем? – спросил Шердин.
– Что и хотели – покупать машину. Только подготовимся к сделке как следует. Чтобы вместо автомобиля нож или пулю не получить.
Титов сузил глаза, на скулах вспухли и пропали желваки. Генерал очень не любил, когда его кто-то обманывал. А еще больше не любил, когда его хотели убить. Таких людей он давил беспощадно.
– На встречу идете вы с Андреем. А мы прибудем часа за два до этого. Посмотрим, как подготовятся к сделке наши деловые партнеры.
Бигмер и Астахов, оба в прошлом бойцы ОМСБОН, одновременно улыбнулись. Улыбки вышли похожими на оскал. Они обожали приходить вот так – нежданно. Когда-то в этом был смысл их жизни…
– До встречи почти пять часов, – сказал Шердин. – Может, поедим?
Титов глянул на часы.
– Да, перекусить не мешает. А то потом не до этого будет.
Пашотой нервничал больше обычного. Простое вроде дело вдруг перестало казаться таковым.
Ему не нравились наемники – слишком уверенные в себе, спокойные парни. Раздражал оптимизм Урмата и Арсефа, щенячьи восторги «бегунков», которых тоже брали на дело. И даже молчание Малыги вызывало недовольство.
К делу он привлек всю банду, вплоть до зеленых пацанов, годных пока только следить за кем-то и быстро бегать. Правда, их роль мала – прибыть заранее на место, осмотреть его и потом стоять на стреме. На хате оставили только хозяина.
– Ты и ты – ведете базар, – наставлял пахан Урмата и Арсефа. – Я сойду за водителя. Остальные сидите тихо по норкам и ждите сигнала. Как только получим «желтуху», валим их и ходу. Все ясно?
Видя мрачную физиономию пахана, никто не решался перечить ему и задавать вопросы.
Пашотой обвел всех хмурым взглядом и выдавил:
– Готовьтесь.
Бандитов в сквер он запустил за двадцать минут до встречи. «Бегунки» уже облазили его, никого не нашли и встали у дороги стеречь подходы.
Четверо налетчиков засели в кустах и за деревьями. Урмат, Арсеф и сам Пашотой к назначенному сроку подъехали в сквер на машине. Пахан взял новый, недавно угнанный «тарт-энке». Мощный пятитонный грузовик с шестью колесами, шестискоростной коробкой передач и брезентовым тентом. Наемники не должны подозревать подвох до последнего. До того момента, как их нашпигуют сталью и свинцом.
Часы показывали без двух минут одиннадцать, когда на центральной дороге сквера показались две рослые фигуры. Пашотой первым заметил их и нервно кашлянул. А где третий? Не пришел или тоже в засаде? Демон его раздери, как же это действует на нервы!..
Наемники сразу перешли к делу, захотели осмотреть машину. Пахан отдал им ключи, понаблюдал, как один из наемников немного посидел в кабине, осматривая управление, нашарил ключом замок зажигания и со второй попытки завел грузовик. На первой скорости сделал круг по скверу, заглушил мотор и выпрыгнул на асфальт. Потом так же молча проверил лежащие в кузове канистры с бензином и маслом, запасные колеса. Затем облазил грузовик, заглянул под капот, осмотрел ходовую часть. Ясно, что человек в технике разбирается. Вот только «тарт» явно видит впервые, слишком осторожно действует.
«Где их третий? – нервничал Пашотой. – Ждет неподалеку? Или они и вправду идиоты и пришли вдвоем ночью с золотом и камнями?»
– Порядок! – вынес вердикт наемник. – Хорошая машина. Как называется?
– «Тарт-энке», – хмуро ответил Урмат.
– А чего бензина так мало? Договаривались на сто литров.
– Нету бензина. Полный бак налили и в канистре двадцать.
– Ладно. Ну что, настало время рассчитаться?
Это прозвучало как-то двусмысленно. Легкая улыбка, скользнувшая по губам наемника, только усилила впечатление. Пашотой дернул кадыком и бросил взгляд на кусты, за которыми сидел один из его людей. Пора кончать игру и «покупателей».
– Это все, что ли? – произнес условную фразу Пашотой.
Сейчас на дорогу должны выскочить его люди. Отобрать золото и камни у наемников и после этого пустить им по пуле в лоб.
Сейчас… но почему не выскакивают? Пашотой глянул по сторонам, бросил взгляд на отпрянувших назад Урмата и Арсефа и посмотрел на наемников.
– Что-то не так, уважаемый? – насмешливо осведомился один из них.
Бигмер и Астахов работали в привычной манере: незаметный подход, захват, удар ножом. Шелест листвы гасил едва слышимый звук шагов, и бандиты до последнего не подозревали, что происходит у них за спиной. А когда соображали, было поздно.
Вычислить налетчиков труда не составило. Новейшие приборы ночного видения позволяли разглядеть в кромешной тьме человека на расстоянии почти в четыреста метров. Да и бандиты – не мастера засад. Дать по голове и припугнуть ножом могут, а вот грамотно сесть и просидеть так несколько часов им не под силу. Они выдавали себя постоянным шевелением, сопением, частым дыханием.