Пусть и отложенная на некоторое время, но все равно неминуемая.
Поэтому оператор просто вывела реактор на запредельный режим...
Бам... Вспышка. И никого, кто мог бы считаться разумным или быть принятым за такого.
В этот момент стали появляться сигнатуры входящих в систему кораблей эскадры 'Быстрого'. Им
требовалось время, чтобы собраться после гиперпрыжка и начать атаку на базу.
А на базе началась паника. Все корабли, которые там были, естественно не были готовы к тому, чтобы
сразу покинуть систему. Да, реактор оставался не заглушенным, но, для выхода на рабочий режим,
требовалось время. Да и экипажу не мешало бы занять свои места. А это опять время...
В общем, пока пираты 'бегали по берегу и махали флагами', подошла атакующая эскадра. И не стала ждать, пока противник приготовится к отражению атаки.
Стандартные залпы по движкам, турельным установкам и в открытые грузовые палубы.
Веселье длилось не очень долго. Когда стало ясно, что корабли уже не смогут быстро покинуть базу, те,
кто имел такую возможность, начали бегство на всем, на чем можно.
Из створа главных грузовых ворот начали вылетать боты, челноки, боевые платформы... В общем все, что
могло уйти в космос, попробовало это сделать. Но, тут надо отметить, четкость действий носителя эскадры.
Пока основные силы давили крупных тараканов, вспомогательный корпус ловил мелочь. Носитель скинул
боевые платформы и те начали отстрел беженцев. Когда те поняли, что путь к звездам лежит через тернии, они начали возвращаться обратно, в надежде отсидеться в каком-нибудь темном углу.
Они просто не знали, что за избиением, последует полноценная зачистка территории.
***
Вторая стадия операции началась тогда, когда всё уже успокоилось и все, кто пытался сбежать, вернулись
обратно.
Вероятно надежда, отсидеться за стенами каменной цитадели, не покидала тех, кто еще был жив. Но тут их
ждало крупное разочарование.
'Тень' подошла к каменному основанию базы и выпустила почти полсотни дроидов. Стальная пехота
начала шустро двигаться к воротам, изредка постреливая по огрызающимся целям.
Действовали эти железные истуканы на удивление 'разумно'. Они не старались уничтожить цель, а
стремились лишить ее возможности сопротивляться. Если разумный бросал оружие и поднимал руки, то
один из дроидов конвоировал его к месту сбора, таких же неразумных. Если же разумный проявлял злобную
ненависть к захватчикам, то получал плазменный разряд, который выдерживали не все скафы
обороняющихся. А самые хитрые, которые попытались укрыться в технических помещениях, с удивлением
обнаружили, что их старательно выкуривали из мест их схрона, применяя меры воздействия, которые
заставляли согласиться с неизбежностью.
Через три часа все, кто мог еще двигаться, были собраны в центральном зале скального комплекса и
окружены железными воинами.
И тогда появились люди.
И вот уже эти, стали действовать совершенно неожиданно.
На середину вышел один из них, в странном скафе неизвестной модели. Он осмотрел толпу собранных
пиратов и приказал:
- Всем раздеться! Кто не починится, будут уничтожены.
Со скрипом и матюгами люди стали снимать с себя скафы. И тут выяснилось, что самые ушлые, пытались
спрятать оружие внутри скафа. Только, попытка дотронуться до него, приводила к тому, что, стоящие в
оцеплении дроиды, точными выстрелами, прямо в голову человека, сокращали количество пленников.
Наконец все остались без скафандров. И тут последовала новая команда:
- Вам было приказано раздеться! Не вижу выполнения! Через десять секунд начну отстрел всех, не
выполнивших приказ!
Так это что? Надо было совсем... раздеться. А как же человечность, толерантность, любовь и стыд, в конце
концов? Но, видимо, все эти понятия никак не укладывались в головах пришедших. Или они были сделаны
из другого теста?
Началось суетливое движение и вот толпа голых мужчин и женщин стоит перед победителями.
- Кто представляет на этой базе ее руководство, три шага вперед.
Сначала никто не хотел выходить, но толпа сама выдавила из своего нутра четверых разумных, трех
мужчин и одну женщину. Дроиды окружили их и отвели в подсобное помещение.
Тогда неизвестный продолжил:
- У вас есть выбор. Тюремная планета или открытый космос. В первом случае, у вас будут изъяты все
нейросети и импланты, и вы будете переданы властям империи Аратан. Во втором случае, вас просто
пристрелят, и трупы выкинут за борт. Выбор за вами. У вас есть минута.
И тут кто-то из толпы крикнул:
- А выкуп? Я могу заплатить!
- Выкуп? Что ж. Это хорошо. За выкуп вас пристрелят не больно.
Рев разочарования пронесся над толпой. Часть людей упала на колени и зарыдала.
Некоторое время назад, бравые и отважные флибустьеры, которым сам черт не брат, теперь представляли
собой толпу голых и униженных разумных, у которых впереди был только один выбор - смерть.
***
Всего на пиратской базе было взято в плен полторы сотни человек. Это тех, кто остался в живых. Еще
около семидесяти пали в борьбе за свою свободу и право без стеснения грабить и убивать. Полсотни
оказались пленниками линкора. Примерно столько же сложили головы на носителе. И двадцать членов
команды отдали свои жизни на крейсере и линкоре.
Итого: почти три с половиной сотни. Если считать, что это половина полного состава, то клан был совсем
не маленький, и даже превосходил размером средний.
Правда самая активная половина отсутствовала. И предстояла длительная работа по их обезвреживанию.
Но все это было делом будущего.
Четырнадцать судов, разного класса. Именно столько было захвачено на базе. Правда, носитель в виде
очень мелкого мусора, но тут уж как получилось.
И три сотни рабов. Живых разумных, которые содержались в клетках. Для выкупа, продажи и обмена.
Кроме всего этого, на складах хранилось триста семьдесят пять тысяч тонн различных КССМ в ста
пятидесяти больших контейнерах. Беря среднюю цену в 1 000 кредитов за кубометр, около шестидесяти
миллионов. И это по самому минимуму. Различное оборудование, в основном вооружение, которое для
Антона ценности не представляло, но могло быть продано в Содружестве. Еще на сто миллионов. И
некоторое количество артефактов, которые хранились в разных местах и принадлежали разным
группировкам внутри клана.
Неплохо. Не бог весть что, конечно. Но неплохо. Все это можно было продать или обменять на что-то
нужное.
А самым главным призом - была база. Ее стоимость было очень трудно оценить, но стоимость гражданских
малых станций начиналась от миллиарда.
Получив тринадцать кораблей в относительной целостности (всем им требовался ремонт), капитан
рассматривал центральный ангар, в который мог встать средний крейсер целиком.
- И какие твои дальнейшие планы?
- Отдохнуть. Все эти гулянки здорово расшатывают нервную систему.
- А... - обвел рукой помещение, - все это куда? Продашь?
- Зачем? Буду здесь хранить бабушкино наследство. Вот тут поставлю ее любимый сундук, а вокруг
расположу штурмовых дроидов.
Капитан хмыкнул и продолжил:
- Не скажешь, значит. Ну, ладно. А где же твои незаметные помощники? Даже не пришли на подведение
итогов?
- Да пристала ко мне одна команда из Фронтира. Я им помог, они мне. А то, что не остались, так спешили
очень. Дела у них какие-то срочные.
- Странные у тебя помощники. Но это их дело. Меня больше интересует другой вопрос. Продай аппаратуру
гиперсвязи. Наш связист до сих пор в шоке от ее возможностей.
- У вас не хватит средств, чтобы ее купить. И потом я взял ее во временное пользование и нужно вернуть
владельцу.
- Что ж. Тогда, наверное, все. Сколько у нас есть времени, чтобы восстановить корабли?
- Да сколько хотите. Только имейте в виду, что могут вернуться остатки клана. И когда это произойдет, я
не могу сказать.
- И как же ты собираешься их отгонять от своего сундука?
- Да возьму дубину побольше, наколочу в нее гвоздей и встану на входе. Как увидят меня, так и убегут, -
Антон перешел с шутливого тона, на серьезный, - Вам нужно забрать всех людей. Пиратов передайте
властям, а рабов и заложников... наверное тоже им же. Только я бы рекомендовал проверить их всех. Среди
рабов могут быть и пираты. Таких хитрых среди них много.
***
Трое мужчин и одна женщина. Вот почему все остальные пираты посчитали ее, как руководителя всех этих
людей, еще предстояло выяснить. А пока следовало озаботиться несколькими важными моментами.
Во-первых, нужно каким-то образом организовать оборону базы. И единственный, кто мог тут помочь, это
инженер. Поэтому Антон, дав срочное задание Алену, приступил к другим делам.
инженер. Поэтому Антон, дав срочное задание Алену, приступил к другим делам.
Во-вторых, следовало получить информацию от пленников. А для этого следовало сделать две вещи.
Разделить пленников по одному и разместить их так, чтобы у них не было возможности пообщаться между
собой после допроса.
Ну и, в-третьих, следовало выгрузить минные объемы из разведчика и озаботиться их размещением в
космосе.
Вот этими делами Антон и занимался весь день.
Допрос руководителей пиратского клана дал несколько неожиданные результаты.
Единственной женщиной, выдвинутой в руководство клана, оказалась представительница аграфов. Точнее,
сотрудница разведки аграфов, которая проводила во Фронтире широкомасштабную операцию. Для ее
допроса пришлось воспользоваться старыми приемами и изготовить некое подобие того устройства, которое
в свое время Антон использовал.
Интерес аграфов к этому клану объяснялся достаточно просто. Основная деятельность этих флибустьеров -
это захват и похищение разумных. А среди разумных могли оказать и псионы. Значит первый фильтр,
который стоял на пути похищенных - представитель разведки. Она отбирала тех, кто представлял, по ее
мнению, наибольший интерес для дальнейшего использования. Ну, а в качестве личной инициативы,
использовала 'расходный материал' для удовлетворения собственных садистских пристрастий.
Такая информация была, конечно, очень важной. Но вот все это было насколько... преждевременно.
Вступать в прямое противостояние с ушастыми, Антон пока был не готов.
Вторым из допрошенных оказался бухгалтер клана. Он вообще-то не должен был быть здесь, но вопросы,
которые не требовали отлагательства, заставили его покинуть привычное место обитания и прибыть на базу.
От него удалось узнать контакты тех, с кем клан поддерживал финансовые отношения, в том числе и для
выкупа разумных, и кто прикрывал клан сверху в системе Содружества.
И вот эта информация была очень полезной. Конечно, то, что такой инструмент как пиратская вольница, не
может существовать сам по себе, было понятно и так. Но то, что были лица, которые практически
нелегально руководили работой этой анархическо-военизированной структурой из самого центра империи,
ставило несколько иные приоритеты в проводимых мероприятиях.
Бухгалтер смог рассказать и о финансовых возможностях клана. Оказалось, что руководители из империи
инвестировали свои деньги в структуру клана и регулярно получали от него дивиденды. А еще
предоставляли информацию, на основе которой клан похищал людей, как для выкупа, так и для физического
уничтожения. Ведь конкуренты не были никому нужны. И если был инструмент, с помощью которого
можно было исправить собственные промахи в руководстве своей компании, то отчего же им и не
воспользоваться?
На этом фоне, доступ к клановым счетам (который предоставил бухгалтер) на сумму почти в миллиард
кредитов, воспринимался как нечто незначительное.
Двое остальных допрошенных представляли, если так можно сказать, межклановое контактное крыло.
Один из них, кстати, бывший военный, отвечал за безопасность, как, внутри клана, так и на базе. Но при
этом имел и обширные связи с другими кланами в аналогичном направлении. Второй, был своеобразным
'исполнительным' директором. В его задачи входила координация совместных операций с руководством
других кланов. И 'подготовка' персонала для работы на объектах клана, коих оказалось аж пять. И последнее
было особенно неприятным. Это означало, что оставленная без присмотра собственность, рано или поздно
будет кем-то подобрана. И подобравший, несомненно, задастся вопросом, почему она оказалась брошена. А
это означало, что в недалекой перспективе следовало ждать гостей, которые пожалуют с 'дружеским'
визитом, чтобы прояснить ситуацию с базой клана до конца.
Из всей изложенной руководством клана информации, следовало и еще несколько выводов.
У клана есть достаточно сил, чтобы доставить массу неприятностей Антону. И кроме этого, есть соседи,
которые могут легко подключиться к этой травле и начать совместно с загонщиками добивать
увернувшуюся дичь.
А значит, нужен был план. Такой план, который заставит пиратов, заняться решением проблем, которые
могут свалиться на них совершенно неожиданно.
Только вот было одно ограничение. Время. И его совсем не было. А это означало, что держаться за эту
базу, в данное время, совершенно нерационально.
***
- Ален! Как у тебя дела?
- Пока рассматриваю возможные варианты. А что-то не так?
- Да все не так. Подходи сюда. Смена приоритетов.
На кратком совещании с инженером пришлось пересмотреть схему защиты базы.
В данном случае попытка удержать этот объект была слишком... затратной. И отвлекала скудные силы на
задачи, которые были практически бессмысленными. Поэтому Антон дал распоряжение начать готовить
объект к ликвидации.
- Подожди. Сколько минных объемов ты взял?
- Около двадцати.
- Так не надо ничего минировать. По крайней мере, на самой базе. Нам потребуются штурмовики для
дальнейших дел?
- Не знаю. Может быть три-четыре комплекса. А что?
- Я предлагаю оставить их на базе. Все, что можем. Выставить минные объемы. Ну, примерно половину из
имеющихся, а остальные погрузить на мелкие корабли и активировать. Пусть будут брандерами.
Перепрограммируем искин базы, и он начнет с того, что будет радоваться встрече прибывшего
подкрепления. А когда кораблики приблизятся на достаточное расстояние, подорвут свой трюмный объем.
Вряд ли после того, как активируются оставшиеся минные объемы, кто-то захочет пристать к главным
воротам. А если и пристанет, то тут пусть работают штурмовики.
- Хм. Может быть это и выход. Только никому здесь быть не надо. Уйдем все.
- Нет-нет. Нужно кого-то оставить. Как мы узнаем, кто приходил и имеет ли смысл сюда возвращаться.
- Для этой цели у нас есть целый склад. И там наверняка найдутся картографические зонды. А они самые
точные, из тех, что делаются. Вот от них все и узнаем.
***
Пересмотр дальнейших стратегических планов привел к тому, что пришлось обращаться к наемникам.
Они уже восстановили до состояния перегонной целостности шесть бортов. Разобраться быстро с
линкором не получалось в принципе, поскольку были нужны новые реакторы и расходные, которых
естественно в наличии не было. Еще пара крейсеров могла быть восстановлена в течении следующих суток.
И на этом собственно все.
Все остальные борта требовали долгого ремонта и специфических расходных. Да и сами корабли особой
ценности не представляли. Третье-пятое поколение. Восстанавливать до нормального уровня такой хлам,
чтобы продав, просто вернуть затраты на ремонт, было совершенно не интересно.
И малые борта особой ценностью не обладали. Так что наемники собирались забрать с собой восемь
бортов, а линкор пока оставить на базе и вернуться за ним несколько позже. Из малых бортов они
собирались взять лишь половину. А значит все остальное оставалось. И вполне могло быть использовано
Антоном и его командой.
Антон предупредил Стива, чтобы они загнали линкор подальше в астероидное поле, так, что достать его
без специалистов было бы очень трудно. На этом собственно все разговоры с ними и прекратились.
А Ален приготовил несколько брандеров, перепрограммировал искин базы и развернул минные объемы.
Найденные артефакты и самое ценное из имущества было благополучно погружено на корвет и
приготовлено к вывозу.
Ждали только наемников. И когда они были готовы, их корабли стали один за другим, уходить в прыжок.
А Антон, дождавшись их отхода, активировал минные объемы и рванул на Лесанию.
3. 4.
Перелет на Лесанию не занял много времени. Все же скорость перемещения кораблей Древних была
существенно выше, чем кораблей Содружества.
Наемники должны были прибыть на место своего базирования только через неделю, и это давало
возможность представить дело так, что разгром пиратского клана провернули именно они. Тем самым
снимая подозрения с Антона в причастности к этой операции.
Действую по уже привычной схеме, корвет остался решать патрульные задачи, а Антон с Лиелой
отправился на планету. Предстояла встреча с Троем, который должен был собрать доступные материалы по
пиратству в Содружестве. Правда, в свете полученной от руководителей клана информации, то, что найдет
Трой, будет гораздо мельче и менее интересно. Но даже непроверенные слухи могли добавить значимые
штрихи к существующим данным.
Оставив 'Тень' на своей привычной 'парковке' Антон и Лиела на глайдере отправились на встречу с Троем.