Оставив 'Тень' на своей привычной 'парковке' Антон и Лиела на глайдере отправились на встречу с Троем.
Пока они летели, парню пришла в голову мысль посетить медцентр, в котором можно было бы 'залить'
девушке знание местного языка. Все-таки рано или поздно ее нужно будет 'отпустить в свободное плавание', а неумение общаться с местными, может вызвать совершенно не нужные вопросы.
Подходящий медцентр обнаружился практически по пути. Пришлось представить дело так, будто бы к
парню приехала его дальняя родственница, которая проживала на недавно колонизированной планете. А там
все в основном говорили на своем 'горном' наречии, а ей следовало поступить на работу, и было необходимо
изучить местные обычаи. И без знания местного языка это сделать было очень трудно.
Всех подозрений это, конечно же, не сняло. Незнание общего считалось чем-то совершенно невероятным.
Но процедуру 'заливки' языка Лиеле провели. И теперь нужно было ждать, когда гипнопрограмма усвоится
и разумный получит возможность начать осваивать сложные обороты речи и местные идиомы.
Когда врач спросил парня о наличии у девушки нейросети, Антон насторожился, а затем понял, что врач
провел какие-то тесты, а теперь пытается понять, что же за данные он получил. Недолгое выяснение,
показало, что любознательный эскулап провел стандартный тест на интеллектуальный уровень и был очень
поражен его результатом. Еще бы не быть пораженным.
Диагност показал запредельный для местных интеллектуальный уровень, высокий уровень пси активности
и стандартные отклики нейросети, при ее полном отсутствии.
Уже собираясь свернуть шею этому любопытному, Антон был остановлен девушкой. Узнав в чем
проблема, она с улыбкой подошла к эскулапу, ласково взяла его за руки и посмотрела в его глаза.
Врач заулыбался, по-идиотски пустил слюну, закивал головой и пошел к диагносту. Что-то переключив на
панели аппарата, он подошел к столу, сел и, уронив голову на руки, уснул.
- Все в порядке. Пошли. Он уже убрал мои данные и через час забудет о нашем существовании, - сказала
Лиела и потащила парня на выход.
***
Антон, используя выданный Троем допуск на проход через систему охраны особняка, посадил глайдер на
придомовой парковке. Лиела выскользнула наружу, а парень провел послеполетный тест и вышел из
глайдера.
Немая сцена...
Лиела медленно шла к коллекционеру. А на лице Троя застыло выражение удивления, обожания и
любопытства одновременно. Что было на лице девушки, Антон не видел, она шла к нему спиной.
Парень подошел к коллекционеру.
- Лиела Прош, - сказал и показал рукой на девушку.
- Дик Трой, - такое же движение.
Антону показалось, что время остановилось. А перед тем, как оно прекратило свой бег, между Лиелой и
Диком проскочила искра. Да, наверное, все же не искра, а мегавольтная молния, поскольку, эти двое
разумных, застыли в каком-то ступоре.
Пару минут они смотрели друг на друга и ничего не делали.
'Попались. Причем оба. И сразу' - подумал Антон и сказал:
- Дик! Дама устала с дороги, наверное, голодна, а ты стоишь, несколько задумчив. Может быть, стоит
пройти в дом и присесть за стол?
Такого Дика Антон еще не видел. Куда это делась вся его аристократичность и сдержанность? Он
засуетился и сказал:
- Да-да. Давайте пройдем в дом. А стол... сейчас будет стол.
И друг девушка с мягким акцентом сказала на общем:
- Вам помочь?
- Д-да. Если Вам не очень... трудно.
***
Завтрак прошел в совершенно непривычной обстановке. Пожалуй, этот завтрак стоило назвать
официальным.
И Дик, и Лиела вели себя как на приеме. Слишком чинно и благородно. Изредка они бросали друг на друга
быстрый взгляд и тут же отводили глаза в сторону.
Антон, утолив голод, налил себе стакан сока и пошел во двор, где присел в тенечке и стал что-то
обдумывать. Через десять минут к нему присоединился и Трой. Они стали перебрасываться ничего не
значащими фразами.
Разговор прыгал с темы на тему и вдруг Антон, наверное, отвечая каким-то своим мыслям, спросил Дика:
- А что больше всего привлекает эльфов на аукционах?
Трой даже поперхнулся.
- А кто такие эльфы?
- Да так. Одна мелкая, мерзкая и крайне мстительная раса из сказок моей планеты. Отличительной
биологической особенностью является строение ушей.
Трой удивленно посмотрел на Антона.
- Аграфы?
- Ну, прямой аналогии я не могу привести. Но очень похоже.
Трой несколько раз произнес незнакомое слово, как бы пробуя его на язык. Потом усмехнулся и сказал:
- Если считать аграфов твоими эльфами, то их интерес очень прост. Самые совершенные технологические
артефакты.
Антон помолчал и проговорил, медленно произнося каждое слово:
- Артефакты... технологические... и сами технологии... Хорошо.
Потом он обернулся и, не увидев более никого рядом, тихо спросил:
- А как у тебя со временем?
- А что? - Трой удивленно посмотрел на Антона.
- Я предлагаю тебе сводить девушку в ресторан. Посидеть там... Посмотреть какое-нибудь выступление...
Коллекционер задумался на некоторое время.
- Надо заказать столик. Но это будет только к вечеру. Ты пойдешь?
Вот зачем было задавать вопрос с подвохом? Ведь ясно же было, какой ответ на него хотят получить. Но
Антон решил осуществить небольшую месть.
- А куда ты нас приглашаешь?
Трой несколько стушевался.
- В 'Колизеум', конечно.
- Зеленый зал. Да там хорошо. Но... пожалуй я не пойду... Место, конечно там прекрасное, но есть дела.
Побарабанил пальцами по столу и продолжил:
- А кстати, где Лиела?
- Ей что-то надо было привести в порядок. Будет чуть позже.
Антон хмыкнул. Вот все и стало понятно.
- Я знаю с каким... трепетом ты относишься к своей коллекции... Но если это не слишком... скажется на
твоих чувствах, покажи ее девушке.
Коллекционер с удивлением посмотрел на парня.
- А она что... тоже умеет...
- Умеет, умеет.
Послышались тихие шаги. Антон обернулся. По тропинке от дома шла Лиела. И была она какой-то не
такой, как обычно. Уж слишком задумчивой, что ли.
- Лиела! Можно тебя на минуточку?
Девушка отошла в сторону и посмотрела на Антона.
- Капитан Лиела Прош. Вам предоставляется увольнительная на 24 часа.
В глазах пилота появились радостные огоньки. Она быстро приблизилась к парню и поцеловала его в щеку.
Пока она не отстранилась, парень успел сказать:
- Только веди себя хорошо!
***
Ну и чем занять свободное время? Особенно если ты и не планировал, что оно появится.
Антон задумчиво брел по центральной улице города и пялился на витрины. Никаких особых мыслей в
голове не было. Конечно, стоит многое продумать, но как-то не хочется это делать сейчас.
Впереди показалась площадь и вход в какой-то ресторан средней руки. Призывно мигающая реклама,
негромкая музыка...
Антон вошел и оказался в джунглях. Обернулся и рассмотрел название ресторана: 'Джунгли'.
Вот как. 'Плыл' по течению и 'заплыл'... в ресторан.
Огляделся и заметил угловой столик, за которым никого не было. Прошел. Сел.
Сразу около него оказался живой официант, склонившийся в ожидании заказа.
- Сок рокка, пожалуйста.
Официант поморщился. Он ожидал от такого посетителя, чего-то более... дорогого. А сок...
- Что-то еще?
- Пока нет.
- На столике есть кнопка вызова, если будет что-то нужно, нажимайте.
- Хорошо.
Вот уж джунгли так джунгли. Кнопка вызова. Похоже, что местные принимают это за экзотику.
Дроид (человек не подошел) доставил заказ. Наверное, таким образом, официант решил выразить свое...
отношение и разочарование. Ну, так это его проблемы.
Антон откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и сделал небольшой глоток.
- Вы разрешите, - раздался девичий голос.
Парень открыл глаза и увидел молодую девушку, которая стояла около стола и призывно смотрела на него.
Ничего выдающегося, но достаточно миленькая. Сойдет. Все равно нужно чем-то отвлечься.
- Пожалуйста.
Девушка села напротив Антона, спиной к входу и вызвала официанта. Заказала какой-то алкогольный
коктейль и что-то еще. Наверное, хорошо знала местную кухню. Официант улыбнулся и кинулся исполнять
заказ.
- Меня зовут Лайона. А вас как?
- Стив.
Названное Антоном имя явно смутило девушку. Скорее всего, она ожидала совсем другое.
- Странное имя. Какое-то слишком простое. Мне казалось, Вас должны звать по-другому.
- Ну, что же сделаешь. Так мама назвала.
Заказанная девушкой еда оказалась какой-то местной разновидностью крупных насекомых, или чего-то
очень на них похожего. Они были покрыты сахаром и когда их раскусывали, издавали какой-то
музыкальный звук. Нельзя сказать, что это было неприятно, но, то, что необычно, это уж точно.
- Это раминги. Местные рачки. У них есть воздушный пузырь, и искусство их приготовления заключается
в том, чтобы не повредить его. По этому звуку можно судить о мастерстве шеф-повара. Попробуйте.
Разговор постепенно перешел в сферу молодежных интересов. О погоде, о моде, о последнем голофильме...
Антон не был готов к такому повороту, и ему оставалось только поддакивать и соглашаться с девушкой в
ее оценках.
Время неспешно катилось вперед, и вот девушка стала собираться.
- Вы не проводите меня?
- С удовольствием.
Конечно, особого удовольствия не было, но если это не было намеком на что-то иное, то тогда на что?
Они медленно шли по улице, и новая подруга без умолку щебетала. Но вот показались дома, и девушка
сказала, что живет в одном из них.
- Спасибо за вечер. Было очень приятно, - подруга потянулась к губам Антона, наверное, чтобы его
поцеловать на прощание, обняла за шею, и парень ощутил укол.
Мир поплыл и сознание погасло.
***
Очнулся Антон привязанным к стулу. К самому обыкновенному стулу. И ощущения были... несколько
некомфортными.
Лицо было основательно побито. А руки, похоже, старательно топтали кирзовыми сапогами.
Он находился в комнате, несколько странной архитектуры. Железные стены и никакой мебели, не считая
второго стула, на котором сидел... аграф.
Этот сверхчеловек смотрел на Антона и улыбался так, как это могут делать только аграфы -
пренебрежительно и одновременно высокомерно. Так, наверное, смотрят на муху, которую загнали под
стеклянную банку.
Парень был только в комбезе Древних. Наверное, все, что можно было снять, у него забрали, а как
поступить с этим технологическим изыском, не знали. Поэтому и остался Антон в этой одежде. И это
позволило не лишиться некоторых вещей, спрятанных во внутренние 'карманы' комбеза. Не ясно, знали ли
об этом те, кто его связывал.
Руки и ноги были спутаны обычной веревкой, так, что развязаться, не используя нож или какой-то его
аналог было нельзя. Просто потому, что вся веревка было пропитана чем-то масляно-жирным и узлы
затянулись намертво.
- Странно только одно, псион. У тебя стоит неизвестная мне нейросеть, - начал 'разговор' аграф.
Быть может он рассчитывал на то, что парень тут же начнет хвалиться своими возможностями и
рассказывать о тех предметах, которые у него были с собой?
- Поэтому, я буду доставать из тебя знания очень медленно. И ты досконально опишешь мне, как ты
получил все свои возможности.
Странно было слышать такие речи. Наверное, этот сверхчеловек мнил себя большим профессионалом и,
тем не менее, пытался покрасоваться перед 'ничтожеством', которое сидело перед ним, провоцируя на
дешевый развод.
- А начнем мы с простых вопросов. Где ты взял скаф диверсанта империи Аркон?
Пока аграф распалял сам себя, Антон общался с Игроком.
- Игрок! У тебя есть связь с Тактиком?
- Да! Этот бункер сделан из артита, а он блокирует только пси.
- Пусть приготовится. А пси у нас, стало быть, блокирована. Плохо.
- Сканер показывает, что у аграфа стоит защита от пси воздействия.
- Нам бы совсем немного энергии для начала...
- Аккумуляторы.
- Черт! Я и забыл.
Аграф подошел к парню поближе и произнес с угрозой в голосе:
- Когда я тебя спрашиваю, надо отвечать быстро, - и ударил Антона по лицу.
Антон дернулся и, сплюнув кровь, сказал:
- Не боишься?
- Чего мне бояться, букашка! Сейчас бояться нужно тебе, - и снова нанес удар по лицу.
- А когда придут братья, даже я уйду, чтобы спать спокойно. Потому что не люблю, когда из кого-то
вытягивают его кишки и он рассказывает всё: что знает и что может вспомнить. Поэтому, лучше расскажи
все мне. И сдохнешь легко.
- И чего ты хочешь узнать?
- Где ты получил скаф?
- И это все? Узнаешь и отстанешь?
- Щенок! - опять удар по лицу.
- Ты заплатишь за смерть всех братьев, которых убил. За каждого.
- И как я буду 'платить' за их смерть? - Антон говорил с аграфом, а сам одновременно объяснял Тактику, что надо сделать.
- Тебя убьют, человечишка.
- Я так понимаю, что за каждую мразь, что издевалась над людьми, я заплачу жизнью?
- Ты не стоишь даже мизинца, самого неумелого из братьев.
- О! Так я раздавил даже каких-то никчемных? Наверное, зря. Надо было давить самых достойных, а мразь
оставлять, чтобы ваше ничтожное отродье выродилось в лесных муравьев.
- Молчать! Тварь! - сорвался аграф на крик, и замахнулся для очередного удара.
В этот момент что-то ударилось о дверь комнаты. Аграф обернулся и на секунду ослабил концентрацию.
Именно этого момента и ждал Антон.
Он взял немного пси энергии из аккумуляторов и, как уже раньше проделывал с аграфами-диверсантами,
образовав ментальный канал начал вытягивать энергию из аграфа.
- Ааааа! - крик, который раздался в комнате, больно ударил по ушам.
Ситуация резко изменилась. Только что, уверенный в себе разумный, главенствовал в этой комнате, а
теперь он, сжимая руками голову, смотрел на Антона и с мольбой в голосе шептал:
- Не убивай. Я готов служить тебе. Я принесу клятву крови рода.
- Твоя клятва не стоит даже воздуха, который ты выдыхаешь. Хоть сдохни достойно.
Высохшая мумия упала на пол и рассыпалась серой пылью.
***
Освобождаться от пут пришлось долго.
На стуле Антон допрыгал-дополз до столика в углу этого помещения и смог сбросить на пол пыточные
инструменты.
Вот почему все, кто издевается над разумными, делают это практически одинаково. Вот и этот 'песок на
земле' тоже из их породы. Лоток с разнообразными щипцами и крючками. И никаких ножей.
Резко дернувшись в сторону, парень упал на бок, оставаясь привязанным к пыточному стулу.
Извернувшись, перевернулся на спину, и стал искать пальцами что-то похожее на режущую кромку.
Вот. Это может подойти.
Пришлось несколько раз бросать найденный инструмент, потому что, неудачное движение приводило к
сильной боли от пореза. Наконец веревка с рук спала. И тогда стало возможным дотянуться и до пут на
ногах.
Наконец все веревки были сброшены и Антон стоял посреди комнаты, массируя затекшие руки и ноги.
- И что будем делать? Какие есть предложения?
- Если позволите, - произнес Игрок, одновременно транслируя свои слова Тактику, - то я бы предложил
следующее. У вас людей есть поговорка: 'Против лома, нет приема', - дальше пошли мысленные образы.
Рассмотрев то, что Игрок представил, Антон впал в ступор.
- Ты что же? Предлагаешь использовать лом против аграфов? Да я даже не представляю где его здесь
взять?
- Я предложил этот инструмент в качестве примера. На самом деле нужно попытаться ошеломить
противника, - Игрок сделал вид, что слова хозяина его смутили.
Капитан помолчал. И после некоторой паузы добавил.
- Игрок. Вот я всегда относился к Древним с некоторым пиететом. Но пообщавшись с тобой, начинаю
подозревать, что уж не такие белые и пушистые они были. Что-то мне говорит, что ты еще не все мне
открыл?
Антон немного подумал и продолжил:
- Но, тем не менее, ты мне подал хорошую мысль.
***
Осторожно выйдя в комнату из пыточного зала, Антон осмотрелся.
Скорее всего, это был какой-то съемный дом. Вот вроде бы все было на месте, но того, что здесь постоянно
живут, совершенно не ощущалось.
Кофры, поставленные в угол. Вещи, сложенные хотя и аккуратно, но так, что их можно было взять и
быстро покинуть место пристанища. Легкая неправильность в расстановке предметов...
И никого. В смысле на глаза не попался никто. А ведь это было странно. Неужели этого пытателя оставили
одного в доме с опасным псионом? Нет, так быть не должно.
Антон сделал несколько осторожных шагов и расслышал позади себя шорох, за которым последовал
достаточно болезненный удар по ногам.
Но все-таки рефлексы, вбитые в парня инструктором, не подвели.
Вместо того, чтобы от такой мощной подсечки упасть на спину, Антон наклонил тело вперед и сделал
кувырок. И в кувырке, уйдя с линии возможной атаки, смог собраться и встать. Затем пара шагов вперед с
блокировкой возможного удара (а как оказалось настоящего) и переход в оборонительную стойку.
Перед парнем стояла Лайона, та самая девушка, заботами которой он и оказался в этом доме.
- Скотина! Где Дорикан?
- А это кто? Тот козел, что приставал ко мне с вопросами?
Лайона попыталась провести атакующий прием, но парень был готов к этому и легко его блокировал. А
так как весовая категория была несколько различной, то девушка, от его жесткого блока, отлетела к стене.
Вставая и вытирая кровь с разбитых губ, Лайона сказала:
- Зря ты дергаешься. Раз попался, надо это признать и принять.
- Признать что? Что вы обманом пытались меня захватить? Так это у вас не вышло. А принимать мне
нечего. В ваш цвет меня не перекрасить. Так что кончай дурить и сядь на стул.
Пока парень говорил, девушка попыталась сократить дистанцию и, придвинувшись к Антону, попробовала