АЛЕКСАНДР ТИХОНОВ АГОНИЯ СОВЕСТИ
рассказ
2 августа 2015 года; 13:00.
Припять. Городская гостиница.
Ветер усилился, и Колдун, воспользовавшись этим, переместился правее. Теперь от противника его отделял лишь оконный проём. Теоретически он мог высунуться и выстрелить, но на практике, имея одну- единственную пулю, это могло и не сработать.
Хантер дождался пока очередной порыв пронизывающего ветра ударит по барабанным перепонкам и замер в заранее намеченном месте комнаты.
Все преследователи сейчас были рядом и действовать надо было осторожно.
Он аккуратно придвинул к дверному косяку небольшое зеркальце, и в неровном отражении увидел коридор.
Второй преследователь, как и ожидал Колдун, находился сейчас там, метрах в ста тридцати от его двери.
Прокрутив в уме план гостиницы, Колдун мысленно похвалил себя за отличную память. Если бы не эта память, его бы уже не было в живых.
Насколько он помнил, по левую сторону коридора, то есть напротив него, размещалось три обычных и два смежных номера, лестничная клетка и большая стопка сочинений Ленина, оставленная кем- то ещё после первой катастрофы. Но одновременно с этим пол был усеян обрывками газет. Это меняло всё.
Колдун сам не раз убивал после того как противники выдавали своё местоположение нелепым шумом. А стоящий в коридоре Калач стреляет дай бог каждому. Нет, не выйдет. Вот если успеть залечь за книгами, а потом перебежать в смежный номер — тогда можно считать что фора в пятнадцать секунд есть.
Допустим, Калач не знает строения гостиницы. Просто предположим. Если это так, то Колдун сможет пройти через смежный номер и выйти из второй двери за его спиной.
Пуля одна — противник один. Вроде бы логично.
А Велес? Его Колдун не учёл. Стоявший на крыши Велес мог развернуться к нему во время манёвра и изрешетить прежде, чем мародёр доберётся до Калача. Нет, тут тоже свой подвох.
Ладно, а если через окно? Мародёр прикинул траекторию падения тела Велеса в случае удачного выстрела, и с прискорбием отметил, что в этом случае он подставляется под пули Калача, который окажется слева от него.
Убрав зеркальце, Колдун закатал рукав куртки, и вгляделся в наколотое на запястье изображение.
Причудливый узор татуировки мог ввести в заблуждение даже знатока боди- арта, а кольщик с базы Борова и вовсе назвал изображение чушью. Нет уж. Колдун никогда ничего не делал просто так. Причудливые завитки узора на самом деле обозначали коридоры пресловутой гостиницы, в которой он сейчас находился. Жирными точками, в свою очередь, обозначались схроны.
Если Колдун правильно помнил, три года назад он положил в один из тайников автомат и два магазина. Эх, как бы они сейчас пригодились. Вот только за три с лишним года с тайником могло случиться всякое. Могла протечь крыша, и калаш сейчас напоминает кусок ржавого металла. На нычку могли набрести случайные ходоки вроде тех же монолитовцев. Да мало ли что ещё случается в Припяти.
Нет, рассчитывать на тайник смысла нет. Сейчас самый благоразумный ход — дождаться ночи и потихоньку смыться из- под носа врага…
В этот момент, словно руша все его планы, разлетелась в щепки дверь одного из смежных номеров и противный голос Калача произнёс:
— Выходи, Леопольд, подлый трус. Я всё равно тебя найду.
От досады хантер едва не взвыл. Несколькими часами ранее он лично за шиворот вытаскивал Калача из аномалии, а теперь этот сосунок смеет направлять в его сторону оружие.
— Леопольд, выходи! — Голос зазвучал совсем близко, и ещё одна дверь слетела с петель. Воздух наполнился едким запахом пыли, и крик сменился громким кашлем.
Ага, значит без респиратора. — Молнией промелькнула в голове Колдуна мысль, и тут же вспомнилась газовая граната, которую в качестве оплаты отдал ему Босяк.
Эта новость стала для него билетом в мир живых. Сейчас он мысленно поблагодарил покойного за то, что тот не поскупился и всучил другу недешевую натовскую гранату с каким- то опасным соединением вроде того, что применялся в начале века в Москве, во время захвата театра на Дубровке. Молодчина, Босяк, вот удружил.
Но тут же эту мысль сменило воспоминание о том, как друг отправил его в рейд с непроверенными молокососами, которые теперь стоят по обе стороны словно ангелы- хранители…
1 августа 2015 года; 23:20. Тёмная долина.
База хантеров, подконтрольная Борову.
Человек сидел на перевёрнутом ящике, сжимая в руках колоду карт.
— Босяк, не грузи. — Низкорослый хантер с трёхдневной щетиной потянулся к держащему карты человеку. — Не моя беда, что у тебя мозг как у снорка.
— Нет. — Босяк, высокий светловолосый хантер, покачал головой. — Ты шулер, Миша.
— Я? — Небритый обиженно ударил кулаком по столу. — Да я самый честный человек в мире. Честней меня только мать Тереза.
— Вот с ней и играй. — Босяк кинул карты на стол. — Шулер ты, Басов.
Небритый искоса глянул на собеседника, после чего сгрёб разбросанные по столу карты, и направился в сторону костра, где трое молодых мародёров травили байки и уничтожали запасы водки.
— Здорово, мужики. — Долетел до Босяка голос Басова. — Может, в картишки.
Хантер лишь усмехнулся. За те годы, что он знал Мишу Басова по прозвищу Бас, тот ни разу не вёл себя честно. Сначала Басов пытался дурить простых граждан где- то в Крыму, потом милицию уже в Киеве, а потом вояк на Кордоне.
— …Честнее меня только мать Тереза… — Донеслась очередная фраза, и Босяк увидел, как один из новичков махнул шулеру, приглашая к костру.
Ну, вот что ты с ним поделаешь! Великий комбинатор, блин. Босяк перевёл взгляд в сторону основного комплекса, где десять минут назад скрылся Колдун. Нет, не с проста Боров так разошелся, вызвал хантера к себе и сейчас, наверное, читает ему нотации. Хотя, какой из Борова командир.
Командир он конечно никудышный, вот только в лицо ему это никто говорить не рискнул. Как бы Колдун не сделал эту ошибку.
Босяк остановил пробегающего мимо новичка.
— Дуй в главный, и скажи что Колдуна снаружи спрашивают.
Мародер кивнул, и устремился к основному зданию. Эх, неспроста Боров снял их с рейда.
Ещё вчера они с Колдуном были на Свалке, готовились взять отряд с крупным грузом, но Боров приказал вернуться. И это в не самые лучшие для хантеров времена, когда каждый удачный рейд — событие.
Должно было случиться что- то экстраординарное, чтобы Боров, расчетливый и циничный, вдруг сорвал отряд с самого многообещающего рейда этого месяца и вызвал командира группы к себе.
Ничего кроме недавнего конфликта Колдуна и Борова в голову не лезло.
— Босяк! — Окликнул мародёра один из новичков и махнул рукой, приглашая присоединиться к игре. — Давай к нам, иначе Басов нас разденет.
Босяк отрицательно покачал головой и снова уставился на серую громаду комплекса.
Что же там происходит? Неужели Боров и впрямь вспомнил произошедшую на прошлой неделе историю. Да и какая история? Просто Колдун раскритиковал Борова при всех. Разве из- за этого стоит снимать с дела весь отряд? Нет, определённо здесь что- то ещё.
В последний раз Боров вызывал к себе лучшего хантера Тёмной долины больше года назад, когда небезызвестный Меченый пытался убить его. Тогда Колдун ранил сталкера, и спас Борову жизнь…
* * *
Колдун постоял несколько секунд, дожидаясь пока глаза привыкнут к полутьме, после чего шагнул к двери.
— А ты уверен, что он ничего больше не говорил? — Обронил он на ходу.
— Неа. Он ваще ничё лишнего не базарит. Он как этот, как его, авторитет короче.
— Ну да. — Колдун кивнул, и распахнул дверь, оставляя конвоира в полутёмном коридоре.
Боров сидел в кресле как раз напротив двери, и Колдун, войдя, тут же поймал на себе его тяжелый взгляд.
— Как дела? — осведомился Боров.
— Ты знаешь.
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Слышал про Колобка?
Колдун попытался вспомнить, но единственной ассоциацией на эту тему был артефакт «колобок».
— Про артефакт?
— Про человека, который впервые такой артефакт нашел. Денис Колобок. Знаешь такого?
— Нет.
— Вот и я не знал, пока мне Мороз не рассказал, что этот фрукт намылился в центр зоны. Прямо как наш Меченый. Я сначала значения не придал, а потом, когда Мороз снова пришел, и рассказал новости, пожалел, что своего человека в группу к этому Колобку не определил.
— Почему? — Колдун заинтересовался, но интересовала его сейчас не информации о некоем Колобке, а излишняя разговорчивость командира.
— Потому что сейчас этот удот со своими ребятами идёт обратно из центра зоны.
— Дошел? — Изумился Колдун.
— Дошел. Я тебе больше скажу — хабара он с собой прёт немерено. Ты сейчас возьмёшь несколько ребят, которые посмышлёнее, и встретишь их в Припяти. Что дальше делать, думаю, не надо объяснять?
— Да ясно всё. — Колдун кивнул. — Вот только ребята все измотались пока сюда шли. Мне бы отдохнувших набрать.
— Во дворе народу полно. Бери, кого захочешь — я разрешаю.
Последняя фраза была произнесена с такой надменностью, что Колдуна передёрнуло. Он разрешает. А разве он имеет право распоряжаться чужими жизнями, да ещё посылать людей в Припять.
— Всё ясно?! — Боров прервал размышления хантера. — Это будет ограбление века, блин.
Колдун кивнул. Разве мог он переубедить криминального босса зоны, что если отряд сталкеров дошел до центра, то они явно отлично подготовлены. А это может означать лишь одно — трупов будет много.
Ну, не сдадут столь опытные сталкеры свой хабар по доброй воле. Не такие они люди, чтобы пасовать перед трудностями. Они скорее пойдут на боестолкновение, положат всех хантеров, а уж потом будут размышлять по поводу случившегося.
— Мне оружие надо хорошее. — Добавил он, остановившись в дверном проёме.
— Со стволами туго. Сам знаешь, как сейчас дела обстоят. Да ты не боись, этих лохов и без крутых стволов можно до трусов раздеть. Иди, давай!
…
Задушевные беседы Боров вести не умел. Это Колдун понял сразу, как только присоединился к его отряду, но альтернативы не было.
Теоретически он мог примкнуть к банде того же Кости Криворукого, которого за глаза называли Мясник за излишнюю кровожадность, но на практике ничего кроме отвращения к этому человеку колдун не испытывал. Не испытывал и к борову, но тот сам пригласил вновь вернувшегося в зону сталкера быть его правой рукой. Грех отказываться от такого предложения…
Вкратце обрисовав Босяку ситуацию с новым заданием, Колдун принялся набирать отряд. Из всей массы головорезов Борова почти никто не подходил. Одни были мертвецки пьяны, другие — обкурены.
Выручил, как всегда, Босяк. Это именно он предложил Колдуну взять в группу трёх проигравшихся Басову новичков, и даже в обмен на положительное решение вопроса, презентовал напарнику газовую гранату — штуку в хозяйстве бесполезную, и всё же…
Что уж говорить, за отсутствием альтернативы, Коля Карусель, Велес и Калач вошли в отряд Колдуна и Босяка…
* * *
2 августа 2015 года; 5:07
Вышли засветло, чтобы к назначенному моменту быть на месте. Как и потребовал Колдун, провизии и боеприпасов с собой взяли по минимуму. На возражение Велеса относительно возможных проблем, был дан не слишком дружелюбный ответ из матерных конструкций, и поход начался.
Надо было сразу признать в трёх молодых гопниках, идущих рядом, потенциальных убийц, но Колдун был слишком занят своими мыслями. Его терзало опасение засады — уж больно складно всё получилось в теории. Он- то, будучи в прошлом военным сталкером, знал, что ни один, пусть даже самый продуманный план, не идёт без трудностей. Если в теории всё гладко, если роли расписаны идеально — это ещё не значит, что на практике всё будет именно так.
Слепой пёс, выскочивший перед снайпером в решающий момент, может испортить выстрел, к которому тот готовился несколько недель. Стая кровососов способна выкурить из засады группу наёмников, ждущих цель. Может случиться что угодно — любая непредвиденная ситуация от осечки при выстреле до всемирного потопа, и всё это надо учесть. Дотошный в деталях, Колдун понимал, как важно иметь путь отхода, и поэтому сейчас пытался продумать план бегства на случай боя. Конечно, в идеале сталкеры должны были вскинуть руки кверху и наделать в штаны при виде грозных мародёров, но на деле всё наверняка будет наоборот. Допустим даже, что хабар окажется у хантеров. Что дальше? Куда бежать, где скинуть старое оружие и взять новое, где заныкать рюкзаки, пока не закончится бой? Всё это не давало Колдуну покоя, и постепенно внутреннее «я» с занудством пятилетнего ребёнка начинало рапортовать о самой большой ошибке в жизни.
Чутьё, которым Колдун не брезговал воспользоваться, молчало, но сердце колотилось так, будто вот- вот произойдет незапланированный выброс…
2 августа 2015 года; 6:11
Ничего не произошло, даже когда отряд миновал свалку. На привал решено было остановиться в стенах Агропрома, где к тому времени вовсю хозяйничали люди Кости Криворукого. Перекинувшись парой фраз с бойцами Кости, хантеры съели свой паёк и двинулись дальше. Теперь их ждали совсем другие земли, другая зона — смертельно опасная, не дающая шанса на спасение. Душу грело одно — через несколько часов они станут счастливыми обладателями чужого хабара.
— А почему Колдун? — Нарушил вынужденное молчание один из новичков.
Он едва ли не заглядывал в рот к опытном у товарищу.
— Потому что умею делать чудеса.
— В смысле? — Новичок, представившийся Велесом, обежал Колдуна справа, и шагнул на непроверенный участок поля.
Лишь на мгновение они с проводником встретились взглядами, но и этого мига хватило, чтобы прочесть в глазах Колдуна смесь страха и злости.
Хантер кинулся вперёд, на ходу опрокидывая зазевавшегося Калача, схватил Велеса за ворот куртки и дёрнул назад.
С шипением разрядилась аномалия в том месте, где секунду назад находились ноги мародёра, и всё стихло.
— Ты чё?! — Растянувшийся на траве хантер обхватил руками голову. — Ты меня…
Он замер на полуслове, разглядывая багровые отсветы затухающей жарки.
— Секунда, и ты прожарился бы до хрустящей корочки! — Рявкнул проводник, поднимая недотепу за плечо.
Велес кивнул, не в силах двинуться, и вновь как завороженный уставился на колыхание горячего воздуха. Словно через призму, в недрах аномалии отражались бледные лица спутников, деревья и его собственное, искаженное гримасой ужаса лицо.
Что и говорить, Велес испугался. Так испугался, что до боли в суставах сжал приклад автомата. Ноги перестали подчиняться, а всё тело будто стало ватным.
— Я не… — Начал было мародёр, но поняв, что оправдываться бесполезно, предпринял попытку подняться на ноги.
Он излазил вдоль и поперёк всю Тёмную Долину, бывал на кордоне и Ростке, но территория, начинающаяся за Агропромом, и впрямь была смертельно опасна. Сотни аномалий на квадратный километр, и это если повезёт…
А ведь счётчик Гейгера и детектор аномалий должны были предупредить за пять метров до опасного участка. Как не сработали? Почему Колдун заметил жарку, а он нет? А может он и впрямь колдун?
Милитари, Янтарь, Рыжий лес. В памяти молодых хантеров эти места запечатлелись на всю оставшуюся жизнь… на все несколько часов, которые им отводила зона. Они слышали, что бывалые сталкеры ходят туда, к центру, где россыпи артефактов и аномалии, из которых уже никто не выбирается, но то, что открылось их взорам, было поистине устрашающе…
Огромные заводские комплексы, утопающие в густом тумане, казалось, были нереальны, призрачны, и протяни руку — они растают, и на их месте окажется всё та же пустошь.
— Не дёргайтесь. — Предупредил их Колдун, когда Карусель попытался подобрать с земли оброненную кем- то кобуру от пистолета. — Тут аномалий полно. Может быть, кто- то в трамплин шагнул, и всё, что осталось лежать — это кобура.
— Понял. — Карусель кивнул. — Я просто думал…
— Думаю здесь я. — Командир группы резко развернулся в его сторону. — Понял?!
Колдуну надо было понять, кто стоит перед ним, когда на резкость Коля Карусель ответил холодным взглядом и кривой усмешкой.
Должен был понять, кто идёт с ним бок о бок, забраковать парня и оставить здесь. Он даже подумывал поступить именно так, но потом вспомнил, что не один из молодых мародёров не заходил так глубоко в зону, и оставить их здесь — всё равно, что пристрелить…
Первым его заметил Карусель. Не зря этот сосунок претендовал на лидерство в тройке подмастерий. Именно он обратил внимание, что идущий вдалеке человек ранен, а уже через полминуты все собрались на гребне холма, рассматривая визитёра через оптику.
Сталкер двигался медленно, припадая на израненную ногу. В левой руке он сжимал спецавтомат «вал», подняв его дулом кверху, а в правой — длинную жердь, которой опирался о землю.
Сразу было понятно — сталкер налетел на снорка, и после непродолжительной, как правило, битвы, вышел победителем. Молодец, справился. Но откуда здесь одиночка?
— Из нашей группы? — Босяк будто читал мысли Колдуна. — Я его видел как- то раз у Сидоровича. Этот точно из группы Колобка.
— Опытный? — Колдун не оборачивался.
— Надо полагать. Дошел ведь до центра, а салажата туда не суются. Видишь, где кобуру носит? Заметил?
— Вижу. — Мародёр кивнул. — А почему он один- то?
— Разведчик, наверное. — Предположил Босяк.
Колдун всегда поражался невероятной сообразительности Босяка. Он- то решил, что сталкеры налетели на мутантов, и выжил лишь этот одиночка…
— Надо его брать, только тихо.
— Мне его брать? — Босяк присел на корточки, и указал на одиночку.