– Ну что, поехали? – Илья Ефремович сел за руль внедорожника.
– Да уж, дела ждут. – Андрей Павлович устроился на переднем сиденье.
Девчонки впорхнули на заднее. Заработал двигатель, ярко вспыхнули фары. Машина неторопливо выкатилась за ворота.
– Охраны не держишь. Не боишься, что тебя обворуют? – поинтересовался Бирюков.
– При моей-то должности – бояться? – рассмеялся подполковник. – Если кто отважится, вмиг братков на уши поставлю. Они мне сами такого беспредельщика через пять минут найдут и вернут украденное.
– Так, может, найдешь и того, кто дохлую черную кошку моей Маринке в номер подбросил?
Подполковник, конечно, мог бы и в этом случае постараться. Но зачем ему делать работу Портнова?
– С дохлой кошкой дело мутное, – признался он. – Не обязательно криминал тут замешан. Может быть и что-то сугубо личное. Какой-то, похоже, бабский ход. Типа, как кислотой в лицо плеснуть. Это же вам не баблос наликом стырить, тут бы я сразу определился. Черная кошка уже мистикой попахивает, колдовством. Тут к знахарю обращаться надо.
Крюков слегка притормозил, выезжая на трассу. Конечно, он не мог видеть, как от поднявшегося давления в тормозной системе отклеился кусочек липкой ленты и из пропила в трубке тонкой, как швейная иголка, струйкой стала вытекать тормозная жидкость. Дорога пока шла на подъем, и тормозом пользоваться не приходилось. Натужно работал двигатель. Девчонки, раскрепостившись, тихо чирикали на заднем сиденье.
Портнов их сейчас воспринимал исключительно как груз, который он может доставить, а может и не доставить в город – что-то вроде центнера с небольшим мяса и костей. А потому и не прислушивался. Проститутки сперва живо обсуждали свои проблемы с оплатой учебы в университете. Затем блондинка стала советоваться насчет своего жениха. Свадьба планировалась на осень. Парень об источнике ее заработков ничего не знал. Требовался совет – открыться ему или же «дурить голову» и дальше, говоря, что она зарабатывает в сетевом маркетинге.
Внедорожник миновал стоящую на обочине запыленную фуру.
– Вот же поставил, козел, – скривился Крюков. – Туда ехали – стоял. Теперь назад едем – стоит. Впилится в него ночью кто-нибудь, как пить дать, впилится.
Дорога пошла вниз – на спуск. Вскоре Крюков решил слегка притормозить – слишком уж разогнавшийся автомобиль. Педаль тормоза бездействовала! И тут сзади вспыхнули фары. Та самая фура шла на обгон. Подполковник занервничал, засигналил, включил аварийку.
– Ты чего? – поднял голову задремавший было Бирюков.
– Тормоза отказали! А этот прет!
В кабине тягача фуры виднелся силуэт рослого водителя. Четко читался на фоне морского пейзажа длинный, опущенный на глаза козырек бейсболки. Крюков замахал рукой. Мол, не прижимайся, уходи вперед. Водитель тягача оторвал от руля руку, показал сложенные в кольцо большой и указательный пальцы. Мол, все «ок». Он ушел немного вперед и внезапно стал притираться к внедорожнику, спихивая его на обочину.
– Козел! – закричал Крюков. – Куда прешь?!
Он все давил и давил на бездействующую педаль тормоза. Высокий пыльный борт фуры маячил прямо за боковым стеклом. Девушки бросили обсуждать будущего жениха блондинки, закричали, зажестикулировали.
– Сучара!
– Жлоб!
– Что ты делаешь?!
Фура притерлась вплотную, послышалось, как она ударила в дверцу.
– Ручником тормози! – надрывалась брюнетка.
– Первую передачу воткни и движком тормозни!
– Мотор заглуши!
Запаниковавший подполковник Крюков сдуру послушался советов. К тому же всех сразу. Он рванул ручник, воткнул первую пониженную передачу и выключил зажигание. Машину дернуло, страшно заскрежетали и рассыпались шестерни в коробке передач, а руль заблокировало. И это решило дело. Горный серпантин делал резкий поворот, фура вписалась в него. А вот внедорожник с заблокированными колесами, как шел, так и пошел прямо. Он протаранил ограждение и сорвался, покатился, переворачиваясь, по крутому каменистому откосу.
Проехав метров двести, затормозила и фура. Водитель, прятавший лицо под козырьком бейсболки, спрыгнул на асфальт и нетерпеливо поднес к глазам бинокль. В темноте трудно было что-либо разглядеть, но он все-таки увидел внедорожник, лежавший на камнях колесами к небу. Крыша была смята до самых спинок сидений. В салоне никто не подавал признаков жизни.
– Дело сделано, – прошептал Николай Портнов, опуская бинокль.
Он вновь забрался в кабину, снял тягач с ручника, немного повернул руль. Фура, медленно набирая скорость, покатилась по асфальту. Убийца спрыгнул на землю. Он стоял и ждал, смотрел, как автомобиль съезжает на обочину, скрежеща металлом, таранит бетонные ограждения, срывается в пропасть.
– И еще одно дело сделано. – Портнов снял бейсболку, вытер вспотевший лоб и зашагал к уходящей в горы тропинке.
* * *Маринка Бирюкова сидела во взятой напрокат машине, которая стояла в «кармане», высеченном в нависавшей скале. Мимо нее изредка проезжали автомобили. Жена бизнесмена нервно курила, выпуская дым в приспущенное окно. Проезжавший мимо «мерс» притормозил и тоже заехал в карман. Из-за руля выбрался упитанный кавказец, подошел вразвалочку, склонился к окну и с приторной улыбкой поинтересовался:
– Проблемы, красавица? Могу помочь.
Маринка торопливо подняла стекло и потом только прошипела:
– Пошел нах!
– Эй, ты чего? Сумасшедшая, да? – изумился кавказец. – Я ж помочь хотел. Может, сломалось что?
– Нах, я сказала. – Женщина схватила мобильник. – Я сейчас полицию вызову.
– Думаешь, трахнуть тебя собирался? Не очень-то и хотелось.
Неизвестно, чем закончился бы этот диалог, если бы по тропинке, огибавшей скалу, в «карман» не спустился бы Портнов.
– Коленька! – тут же расцвела Марина. – Тут какой-то псих ко мне пристает.
Бывший капитан строго посмотрел на кавказца. Тот пожал плечами.
– Тут еще неизвестно, кто из нас с ней псих. Да? – сказал он. – Ты с ней, мужик, поосторожней, нервная, – забрался в свой «мерс» и уехал.
– Ну, как? – спросила Маринка, нетерпеливо перебирая в пальцах ремешок сумки.
– Все получилось, как мы и рассчитывали.
– Уфф… – шумно выдохнула любовница. – Ты сам видел?
– Вот этими вот глазами, – Портнов провел ладонями по лицу. – Всмятку.
– Коленька. Я тебя люблю! – Маринка обхватила Портнова за шею, долго и страстно целовала.
– Ладно тебе, мы тут на виду, – отстранился от нее Николай.
– А кого нам теперь бояться?
– Ну, так ты вроде же еще и знать о катастрофе не должна. Нестыковка получается.
– Я должна это увидеть собственными глазами, – мечтательно произнесла Марина. – Я так ждала этого дня. Он мне всю жизнь сломал. Могу я доставить себе такое удовольствие?
– Почему бы и нет? Но останавливаться не будем. Из машины посмотришь.
– Милый. Только езжай поосторожнее, – Марина проследила, чтобы пристегнулся любовник, пристегнулась и сама. – В горах так опасно.
Портнов вел машину осторожно, особенно на крутых поворотах. Маринка продолжала нервно курить.
– Даже не верится, что я теперь свободна.
– Мы свободны, – подсказал Николай.
– И можем делать, что захотим и когда захотим, – многозначительно усмехнулась женщина.
Разделительная полоса, люминесцентно светящаяся в свете фар, бежала под колеса арендованной машины. Табачный дым из салона вытягивало ветром. Впереди на шоссе показался свет. Это явно был не свет фар идущего автомобиля. Горели прожекторы.
– Это там, – напрягся Портнов. – Не останавливаемся, я только сбавлю скорость. Особо не приближайся к стеклу, чтобы тебя не узнали. Ведь, по нашему плану, ты сейчас в городе, – Николай натянул на голову бейсболку.
– Любимый, я все предусмотрела, – Марина вытащила из сумочки парик и надела его, мгновенно превратившись в пышноволосую блондинку. – Теперь меня никто не узнает… кроме тебя, конечно. Ведь у нас всегда были тайны от других. Сегодня одной такой стало больше.
– Ты у меня молодчина, – похвалил Портнов. – Конспирацией владеешь.
Он сбавил скорость, переключил свет на ближний. Впереди уже виднелся тот самый крутой поворот. На обочине стояли полицейская машина и «Скорая помощь» с включенными мигалками. Стрела подъемного крана на шасси «КрАЗа» зависла над обрывом, на тросах покачивался искореженный, сплющенный, покромсанный гидравлическими ножницами спасателей внедорожник. У проломанного ограждения стояли медицинские носилки, из-под одеяла торчали босые женские ноги. Рядом с ними топтались полицейские. Чуть в стороне на уцелевшем столбике ограждения сидела брюнетка и, опустив голову, рыдала, ее спина конвульсивно дергалась.
Николай ехал совсем медленно. Маринка косилась в стекло. Полицейский у патрульной машины вскинул жезл, но потом, передумав, закрутил им, показывая, чтобы не задерживались, а проезжали. Арендованная машина миновала место катастрофы.
Николай ехал совсем медленно. Маринка косилась в стекло. Полицейский у патрульной машины вскинул жезл, но потом, передумав, закрутил им, показывая, чтобы не задерживались, а проезжали. Арендованная машина миновала место катастрофы.
– Как эта шлюшка убивается, прям как по отцу родному, – скривила губы Маринка. – Наверное, мой ее во все дыры трахал, а потом рассчитаться не успел.
Николая слегка передернуло, все-таки он до этого момента считал свою любовницу более мягкой душой.
– Ля-ля-ля… – тихо стала напевать Марина Бирюкова, задумчиво глядя перед собой на дорогу. – «Отбегалась, отпрыгалась, отпелась, отплясалась. Ее шальная молодость в Кавказе затерялась…» – вспомнила она слова старой песни.
– Вот уж точно сказано, – Николай хмыкнул, вспомнив так и не сыгранную им с блондинкой игру.
Ему на ум тут же пришел еще один глагол с приставкой «от…», на этот раз неприличный.
– И отыгралась тоже, – произнес он вслух.
– Ты о чем, Коленька?
– Так ведь молодая совсем – девчонка, ей бы в куклы еще играть, – сказал он.
– Откуда ты знаешь? От нее только ноги из-под одеяла торчали.
– Я ж их у Крюкова на даче видел. И ту, которая плакала, и ту, которая под скатертью… в смысле, под одеялом на носилках лежит.
– …ее шальная молодость в Кавказе затерялась… – еще раз тихо пропела Маринка и взглянула на Портнова, в ее глазах плясали нехорошие адские огоньки. – Коленька, – ласково проговорила она и запустила руку в разрез его рубашки. – Котик мой.
Этих «котиков» с «зайчиками» Портнов знал хорошо, с них всегда и начинался Маринкин разврат.
– Марина, может, не надо на ходу-то? – спросил он.
– Не отвлекайте водителя во время движения? А ты сверни, вон как раз прогалина в лесу. – Щеки Маринки уже порозовели, а губы налились.
Николай свернул, погасил фары. Любовники вышли из машины.
– Может, не надо все-таки? Вроде бы траур сегодня, – попытался возразить Портнов.
– Траур трауром, а обед по расписанию, – непристойно хихикнув, проговорила женщина. – Но, если ты так за моего бывшего урода переживаешь, то мы будем делать это медленно и печально. В честь его памяти.
Медленно и печально не получилось. Маринка вся исходила желанием. Даже одежду не снимали, устроившись на капоте машины. К таинственным звукам природы ночного леса прибавились абсолютно животные стоны и крики.
– Коленька!!! Коленька!
– Да не дергайся ты так, у меня мобильник из штанов выпал, наступить на него боюсь.
– Черт с ним… главное – не останавливайся.
– А я и не останавливаюсь…
И тут в ночную какофонию диссонансом вклинился еще один звук – рингтон мобильного телефона – саундтрек из фильма «Агент 007». Трубка заполыхала призрачным синим огнем в траве.
– Черт, – прерывая занятие на самом захватывающем месте, выругался Портнов и поднял телефон.
Тяжело дышавшие любовники вдвоем уставились на экран, где высветилась заставка – портрет звонившего абонента. С монитора им несколько стеснительно улыбался покойный Бирюков, словно просил извинения, что потревожил в неурочное время. Маринка инстинктивно перекрестилась и заправила выскочивший нательный крестик в разрез блузки.
– Сейчас сообщат об аварии. Мой номер менты у него в записной книжке трубки нашли, вот и звонят, – предположил Портнов.
Он немного отдышался, откашлялся и ответил:
– Слушаю…
После чего его лицо исказила гримаса не то ужаса, не то отвращения. Николай подобрался, овладел собой.
– …все понял, Андрей Павлович. Вы просто в рубашке родились. Ваш ангел-хранитель и на этот раз не подкачал… Скоро буду, ждите.
Портнов отключил трубку.
– Он что, уцелел? – В глазах Маринки заблестели слезы.
– Даже не сломал себе ничего. Представляешь?
– А как же теперь мы? – всхлипнула замужняя любовница.
– Как раньше. Разве плохо нам было? – принялся утешать плачущую женщину Николай.
– Не хочу, как раньше.
– И я не хочу… Ну, не плачь, не плачь. Мне ехать надо. Бирюков ждет.
– Ты меня что – одну в лесу ночью бросишь? – вскинула голову Маринка.
– Зачем? – удивился Портнов. – Ты на машине в город одна добирайся. Я уж как-нибудь выкручусь. Только запомни, ты пока ничего не знаешь. Тебе же никто не звонил.
– Ясно. – Марина Бирюкова наскоро привела себя в порядок. – До встречи, милый. – Она поцеловала Николая, села за руль, помахала ему рукой через потолочный люк и уехала.
Портнов, чертыхаясь, вышел на асфальт. Шансов, что кто-то из редких ночных автомобилистов подберет его, было мало. Но имелся действенный способ. Николай зажал в пальцах пятитысячную купюру и стал ждать. Когда из-за перевала сверкнули фары, он вскинул руку. Скрипнули тормоза. Добитый микроавтобус остановился.
– Садись, – распахнул дверцу молодой водитель.
– Там, впереди, километрах в десяти, авария серьезная. Мне туда надо. – Николай положил на приборную панель деньги.
– Раз авария, денег не возьму. Примета плохая, – отказался от вознаграждения водила.
Доехали быстро. Николай забирать купюру не стал, та так и осталась лежать на приборной панели, а водитель сделал вид, будто не заметил, что деньги остались в машине.
– Помощь нужна?! – крикнул он дорожному полицейскому.
– Сами справимся. Езжай, – ответил тот, и микроавтобус укатил.
Портнов подошел к Бирюкову, у того из носа торчали два окровавленных ватных фитиля, на лбу царапина. Вот и все увечья. В это трудно было поверить, глядя на смятый, как пивная жестянка, внедорожник.
– Ты должен на подброшенную дохлую кошку молиться, – гнусавым голосом произнес Андрей Павлович. – Чучело из нее сделай и на видном месте у себя дома поставь. Есть у меня знакомый таксидермист, он еще лампочки чучелу вместо глаз вставляет. Если бы из-за этой дохлой кошки тебя Маринка не выдернула, ехал бы с девочками на заднем сиденье. Еще неизвестно, говорили бы мы с тобой сейчас. – Бизнесмен перевел взгляд на носилки с трупом блондинки.
– Как это случилось? – живо поинтересовался Портнов.
Бирюков рассказал про злосчастную фуру.
– …подушки безопасности спасли. Они только для передних сидений были установлены. Как хлопнули, так я и не видел ничего, как мы кувыркались. Очнулся уже внизу. Крюкова вытащил.
– А он где? Живой?
– Ехать в больницу отказался, хоть у него и сломана рука, – Бирюков кивнул в сторону «Скорой помощи». Подполковнику врач накладывал на сломанную руку шину. Женщина-эксперт ходила вокруг искореженной машины и щелкала фотоаппаратом со вспышкой. К бизнесмену и начальнику безопасности подошел полицейский дознаватель.
– Похоже на покушение. Но пока еще рано об этом говорить, – сказал он. – Возможно, у фуры были проблемы с управлением или еще что-то. Поднимем из ущелья, станет ясно.
– С водителем фуры что? – спросил Портнов.
– Трупа не нашли. Как мне кажется, его при падении через открывшуюся дверцу выбросило. А там река. Вот течением и унесло. Повезет, через пару дней на один из пляжей выбросит.
– От меня какая-нибудь помощь требуется? – Николай, как мог, честно посмотрел в глаза дознавателю.
– Пока нет. Вы же ничего не видели. Потом, конечно же, дадите показания, если версия покушения подтвердится, я еще с экспертом потолкую.
Портнов с Бирюковым постояли, помолчали.
– Маринка приехать не захотела? – наконец спросил Андрей Павлович и тут же добавил: – Оно и правильно. Нечего ей на мертвую шлюху смотреть.
– Она еще ничего не знает. Я ей не сказал. Подумал, зачем лишний раз волновать, если вы не пострадали? Да и команды вы мне не давали на это, а я человек подневольный.
– Вот за твою сообразительность я тебя и ценю, – похлопал Портнова по плечу Бирюков.
Приковылял подполковник Крюков. Правая рука с закрепленной шиной висела на перевязи.
– Закурить помоги, – попросил он, показывая взглядом на карман.
Портнов достал сигарету, щелкнул зажигалкой. Подполковник жадно затянулся, выдохнул. Ветер понес дым в темноту над пропастью.
– Глубоко… – проговорил Илья Ефремович. – Что ты обо всем этом думаешь? – обратился он к Портнову.
– Однозначно, покушение, – уверенно заявил бывший мент.
– И я того же мнения. Вот только на кого? На меня или на Андрея Павловича? У меня тоже врагов хватает. Должность такая.
– Однозначно, на него, – кивнул на Бирюкова Николай. – Возможно, что косвенно и на меня.
– И кому же Андрей Павлович дорогу перешел? – прищурился подполковник.
– Уголовник Хрущ, – в голосе Портнова не слышалось и тени сомнения.
– Ерунда, – отмахнулся рукой с сигаретой Крюков.
– Я так не думаю. Он, пока сидел, план мести вынашивал. Каждый день об этом думал. Варианты перебирал. Времени в заключении херова туча, до чего только не додумаешься. Вот теперь и реализует свои планы.
Бирюков внимательно слушал и, казалось, соглашался со своим начальником безопасности. А вот Крюков колебался, наконец и он частично сдался.