Маринка протирала носовым платком глаза. Крюков сбивал прах ладонью со светлого пиджака и брюк.
– Ну, и что нам теперь делать? – спросил он, глядя на рассыпанные на песке кусочки перегоревших человеческих костей. – Ты уж извини нас, Андрей Павлович.
– Ничего страшного не случилось, – Николай принялся ногой сгребать прах в набегавшие волны.
– Море, оно все перемелет. Вон сколько мусора на берегу лежит, а пройдет сезон штормов, все и смоет к чертовой матери, – сказал Крюков и тоже стал загребать ногой.
– Ну, что, поехали? – Портнов сполоснул ладони в волне.
– Вопрос один есть, – собрался с духом Крюков. – Что вы собираетесь с бизнесом мужа делать?
– Я? – пожала плечами Маринка. – Думаю, когда вступлю в права наследования, продать его и уехать отсюда далеко-далеко.
– У нас с Андреем Павловичем остались кое-какие финансовые дела нерешенными, и вы, как наследница… – Крюков даже покраснел от напряжения.
– Я в этом ровным счетом ничего не понимаю, – проворковала Марина. – Все вопросы к Николаю, он был в курсе, – сказала она и пошла к машине, покачивая бедрами.
– Ну, подполкан, чего ты хочешь? Лавандоса с вдовы решил срубить? – уставился на Крюкова ментовским взглядом Портнов.
– Баблос дело не решит. Мне Бирюков долю обещал, и ты об этом знаешь.
– Бирюков обещал, пусть он и дает, – Портнов указал на море. – Слышал, что Маринка сказала? Она весь бизнес продаст. Кто ж его по настоящей цене купит, если ты там в доле зависнешь, а? На хрен это ей надо?
Николай хотел повернуться, чтобы идти к джипу, но Крюков схватил его за рукав:
– Кинуть меня решили? Получается, участок в Черноморске уже не я для вас добывал?
– Все вопросы к Бирюкову, – с ухмылкой произнес Николай. – Не надоедай, подполковник. Ты дорогу нах сам найдешь или тебе по карте показать?
– А ведь Бирюкова ты угробил, – зашипел Крюков. – Я же все замечал. Ты Маринку трахал у него за спиной. А теперь на его деньги нацелился. Не могла эта дура сама догадаться бизнес продать. Империю Бирюкова без его связей было бы не удержать, ушла бы, как песок сквозь пальцы. Ты ее научил.
– Даже если это правда, то доказательства где? – усмехнулся Николай. – Нет у тебя доказательств. Я собирался от тебя парой сотен тысяч откупиться, а теперь и этого давать передумал. – Портнов скрутил фигу и сунул подполковнику под нос.
Крюков хотел задержать Николая, но тот толкнул его в грудь и зашагал к машине. Подполковник упал.
– Стой! – кричал Крюков, размахивая пистолетом в левой руке. – Стой, стрелять буду!
Но Портнов уже не обращал на него внимания, захлопнул дверцу, завел мотор и выкатил на грунтовую дорогу.
– Стой, гад, – проговорил Крюков, приложил руку к сердцу и опустился на выбеленный ствол дерева.
Маринка положила голову Портнову на плечо.
– А ты круто берешь. Может, стоило от подполковника откупиться?
– Не заслужил, – буркнул Портнов. – Один раз дашь, потом всю жизнь бабло тянуть из нас станет. А так как отрубит.
Глава 14
Уже темнело, когда Крюков на такси подъехал к своей даче в горах. Ему не хотелось никого видеть, не хотелось никого слышать. Он, уже возомнивший за последнее время, будто высоко вознесется, вновь почувствовал себя брошенным на землю. Даже не просто брошенным, а втоптанным в грязь. И хоть он по-прежнему был не последним человеком в здешних краях, но теперь исчезала перспектива. Выше уже не подняться, не разбогатеть.
Ртутными светлячками горели фонарики вдоль дорожки, ведущей к дому. Щелкнул рубильник, дом наполнился светом. Крюков глянул на себя в зеркало – на белом пиджаке и брюках темнели пепельные разводы, да и на лице остались следы пепла. Он с омерзением избавился от костюма и зашел в душ.
Мыться с загипсованной рукой было сущее мучение. Чтобы не намочить ее, приходилось проявлять чудеса акробатики. Наконец-то Крюков закрутил кран, вытер разгоряченное тело полотенцем. И вышел из душа. Дверь в дом была открыта, ветер раскачивал шторы, хотя подполковник точно помнил, что закрывал дверь на замок. В душе появился нехороший холодок, он пошарил в карманах пиджака. Портмоне оказалось на месте, а вот мобильник и пистолет исчезли.
– Что за черт? – осмотрелся Крюков.
Он прислушался, любой большой дом ночью полнится звуками. Где-то скрипнет половица, треснет деревянная балка. Забулькает водопровод. Подполковник наскоро оделся. Ему хотелось поскорее покинуть дачу. Он находился здесь один. Если что случится, то никто и не услышит.
«Наверху есть охотничье ружье, – вспомнил подполковник, – и патроны к нему. Металлический ящик в шкафу».
Он стал осторожно подниматься по лестнице. Внезапно во всем доме погас свет. Подполковник остановился, коленки подрагивали. Мысль работала лихорадочно.
«Если погас свет, значит, выключили рубильник. Следовательно, тот, кто проник в дом, находится сейчас возле щитка – внизу», – сработала ментовская логика.
Конечно же, свет мог погаснуть и потому, что просто пропало напряжение на линии. Такое в горах не было редкостью. Крюкову показалось, что он слышит шаги в холле, подполковник рванул к спальне. Распахнул дверь, но не успел сделать и шага к шкафу. Кто-то сбоку нанес ему удар в челюсть. Крюков отлетел к стене, ударился об нее головой и затих.
Очнулся он, уже сидя на стуле, привязанный к нему веревкой. На голове полотняный мешок, сквозь неплотную ткань кое-что можно было рассмотреть. В воздухе отчетливо пахло бензином. Кто-то ходил по комнате и деловито плескал на мебель и пол из канистры.
– Эй! – крикнул Крюков. – Что происходит?
Тень двинулась к нему.
– Чувствуешь, чем пахнет? – прозвучал вопрос.
– Бензином, – с замиранием ответил подполковник.
– А это что? – щелкнуло, и сквозь мешковину засветился пляшущий огонек.
– Я не хочу сгореть! – заверещал Крюков.
– А кто же хочет?
С его головы сорвали мешок. Перед подполковником стоял Войнич. Лица своего не прятал. А это было для пленника плохим знаком. Человек, не боящийся быть узнанным, обычно не собирается оставлять жертву живой.
– Узнал?
– Чего вы хотите? – униженно залепетал Крюков. – Дома есть деньги, я скажу, где их найти, забирайте все.
– Деньги меня не интересуют. – Михаил пару раз плесканул из канистры на самого хозяина дачи и сел на стул у трюмо.
– Потом я еще смогу заплатить, – заплетающимся от страха языком проговорил Крюков.
– Ты сам хоть веришь в то, что говоришь? – прищурился Войнич. – Это ты сжег мой дом?
– Не я!
– Я не говорю, что ты сам поджигал его. Но приказал так сделать, – Михаил поигрывал зажигалкой в пальцах. – Всего одна возможность ответить честно, – предупредил он.
– Я не мог поступить по-другому. У Бирюкова шальные деньги. Не я, так кто-то другой. Ваша улица была обречена.
– Ты не ответил, – напомнил Михаил.
– Да, я нанял братков, чтобы они подожгли твой дом, – выдавил из себя Крюков. – Но никто же не пострадал. Все живы остались, – тут же добавил он. – Я заплачу. Сколько ты хочешь? Я сделаю так, что тебя никогда не найдут. Новые документы получишь.
– И я, и моя жена остались живы лишь чудом, – произнес Войнич. – Ты для этого ничего не сделал.
Михаил поднялся, поставил на трюмо блюдце, налил в него бензин из канистры. Ливанул много, так, что горючее перелилось через край и растеклось по трюмо. Не спеша поставил на середину блюдца короткую тонкую свечку, щелкнул зажигалкой. Огонек затрепетал на фитиле.
– Я тоже дам тебе шанс спастись, если повезет, – усмехнулся Войнич. – Сумеешь освободиться раньше, чем свеча догорит до бензина, будешь жить. Не сумеешь – сгоришь заживо.
– Не делай этого! Как я освобожусь от веревки?
– Твои проблемы… – Войнич задумался. – Можно слегка облегчить задание, – он вынул из кармана и положил на пол перочинный нож. – Им и перережешь веревки, если получится.
Подполковник понимал, что больше никакие уговоры на Михаила не подействуют. Это максимум, которого он от него добился. Но почему-то Войнич не спешил покидать комнату, до тошноты пропитанную парами бензина.
– Да, кстати, – обернулся он в двери. – У тебя, как я понимаю, облом с Портновым и вдовой Бирюкова случился? Кинули они тебя на бабки, к тому же крупно. Ты не дурак, понимаешь, как все в ту ночь случилось. Все Портнов подстроил, он же и Хруща с Бирюковым завалил, а мне, оглушенному, ствол в руки сунул. Не стал бы бизнесмен сам в кабинет идти, закрылся бы в спальне. Я же там был, все сам видел.
– Доказательств у меня нет, – честно признался Крюков, он говорил и не мог отвести взгляда от горящей свечки.
– С доказательствами я тебе помогу, – Войнич вернулся к Крюкову и с минуту шептал ему на ухо.
– Развяжи! – закричал подполковник, когда Михаил двинулся к выходу. – Ты же почву подготовил. Зря, что ли, рисковал? Я все сделаю, посажу эту падлу на пожизненное. Если сгорю, он же на свободе останется!
– Пусть все судьба решает, – усмехнулся Войнич. – Выкарабкаешься, значит, везучий. Если нет, то туда тебе и дорога. А Портнова арестовать, с этим, с моими-то уликами, и твой заместитель справится.
Михаил вышел и прикрыл за собой дверь. В наступившей тишине стало слышно, как потрескивает фитиль горящей свечи. У Крюкова возникло непреодолимое желание молиться, но ни одной молитвы он не мог вспомнить. В голове лишь кружилось: —… еси на небеси… – но эти слова были лишены для Крюкова всякого божественного смысла, мол, кто-то там «ест на небесах», а что ест, непонятно.
Он набрал побольше воздуха в легкие и стал дуть на свечу, от которой его отделяло пять метров. Огонек слегка качнулся, но, понятное дело, не погас.
– Ни хрена так не получится. – Подполковник прикинул, что свечка сгорит минут через десять, но пары бензина могли вспыхнуть и раньше.
Он принялся раскачиваться на стуле. Последний рывок был чрезвычайно рискованным, от падения на пол могла опрокинуться и свеча.
– Раз, два, три… раз, два, три… – отсчитывал Крюков темп качания.
На спину падать было бы безопаснее, но это лишь отдалило бы его от перочинного ножа и свечи. Поэтому он сильно рванулся вперед. Стул с секунду пробалансировал на передних ножках и рухнул. Подполковник до хруста в шее повернул голову, чтобы не расквасить нос. Свечка в блюдце покачнулась, но устояла.
– Фууу… – шумно выдохнул Крюков.
Сломанной рукой он сумел дотянуться до ножа, но пока ему никак не удавалось открыть лезвие. Правая рука не дотягивалась до левой. Свеча тем временем неумолимо уменьшалась в высоте. Пришлось пожертвовать гипсом. Крюков сломал его, пальцы сошлись на ноже, лезвие открылось. Крепкий капроновый шнур лишь крутился под тупым лезвием, не хотел перерезаться.
– Боже, черт, черт… – причитал Крюков, глядя на то, как укорачивается свеча.
Расплавленный парафин растекался по блюдцу, застывал в бензине. Огонек на кончике фитиля клонился, клонился. Подполковник сжал зубы, поняв, что не успеет освободиться. А ведь, освободись он прямо сейчас, можно было бы спасти не только жизнь, но и ситуацию. Зная то, что сказал ему Войнич, он мог бы так взять в оборот Маринку, что она бы заплатила ему куда больше, чем полагалось от покойного Бирюкова.
Фитиль зашипел и погас. Бензин так и не вспыхнул. Крюков тяжело дышал, лежа на полу…
Наконец капроновый шнур лопнул. Подполковник сбросил веревку и на четвереньках подполз к трюмо, взял в руки блюдце и понюхал, но ничего не понял, в комнате и так густо пахло бензином. Он лизнул жидкость.
– Вода… – пробормотал он. – А как же тогда?.. Он же из канистры наливал?
Взгляд подполковника упал на канистру, стоявшую у самого трюмо, он поднял ее, линул в ладонь, вновь лизнул.
– Вода… – снова пробормотал он. – Как же так?
Чудеса кончились, когда Крюков наткнулся на вторую канистру, стоявшую возле стола. В ней оказался самый настоящий бензин.
– Развел меня, как мальчишку развел, – с долей восхищения проговорил Крюков. – Значит, и Портнова разведет. К нему у Войнича претензий больше, чем ко мне. Шанс упускать нельзя.
Подполковник открыл окно, отдышался, затем спустился вниз. На столе в холле лежали его мобильник и пистолет.
– Правильно, что оставил, – еще раз восхитился Войничем мент. – Чем быстрее, тем лучше, – он набрал номер. – Управление? Крюков говорит. Срочно присылайте за мной машину. Я у себя на даче. Готовьте группу.
* * *Солнце только-только выглянуло из-за гор. Черноморск все еще лежал в тени скалистого хребта. В бывшем особняке Бирюкова было тихо. Маринка проснулась, рядом с ней похрапывал Портнов.
– Коленька… – ласково проговорила она. – Зайчик ты мой…
Портнов пробормотал что-то невразумительное и повернулся на бок, лицом к окну.
– Коленька, ты же знаешь, что я люблю с утреца, на зорьке. – Ее рука скользнула к животу любовника. – И ты сейчас того же хочешь.
– Я спать хочу, – заворочался потревоженный Портнов.
– А потом мы еще поспим, – ворковала Маринка.
– Я устал.
– Если таким бякой будешь, то ничего от меня не получишь, – прежним ласковым голосом продолжила Маринка. – Ни доллара…
Портнов открыл глаза и посмотрел на любовницу:
– Ты чего?
– Ну, пошутила я, пошутила.
Николай понял, что это совсем не шутка.
– Ну, хорошо, хорошо, – заулыбался он. – Я же тебя люблю. Мы же с тобой вместе. У нас с тобой общая тайна.
Маринка страстно прижалась к любовнику.
– Получу наследство, продам все к чертовой матери, и уедем мы с тобой далеко-далеко.
– Так и сделаем.
Маринка завелась очень быстро, теперь она уже негромко материлась и постанывала. И тут запищал домофон.
– Черт. Кого это принесло? – недовольно пробубнил Портнов.
– Не обращай внимания, милый.
И тут с улицы донесся голос, усиленный мегафоном:
– Открывайте, полиция.
– Хрен знает что такое. – Портнов поднялся и подошел к окну. – Он увидел стоявшего у ворот Крюкова с мегафоном в руке.
– Открывайте, полиция, – повторил подполковник официальным тоном.
– Зря стараешься. Я тебе тогда, на берегу, все сказал! – крикнул ему Крюков.
– Я не один, – ответил в мегафон Крюков. – У нас ордер на обыск и постановление на арест в зависимости от результатов. Если не откроете, мы взломаем замки.
Он издалека показал бумаги, а из-за угла появились группа автоматчиков, следователь, эксперт и пара понятых – жителей соседнего дома.
– Чего там такое? – забеспокоилась Маринка. – Ты же ему все сам объяснил.
– Совсем с ума сошел Крюков. Одевайся. – Портнов запахнул халат и вышел из спальни.
Проходя по коридору, он покосился на дверь кабинета Бирюкова, который был все еще опечатан.
Крюков продемонстрировал бумаги, Портнову не было что против них возразить. Все в полном порядке. Теперь уже Крюков распоряжался в доме.
– Прошу всех пройти в спальню, – сказал он.
– Хозяйка еще спит, – напомнил Портнов.
– А из какого окна ты выглядывал? – недобро прищурился подполковник. – Совсем осторожность потерял?
Портнов понял, что прокололся. Правда, прокол был несущественным, но досадным.
– Пожалуйста, – указал он дорогу. – Но я потом этого дела так не оставлю.
– Ваше право, – пожал плечами Крюков.
Маринка в халате на голое тело стояла у окна и зло смотрела на оказавшихся в спальне людей.
– Что вы себе позволяете? – строго спросила она у подполковника.
– Служба у нас такая. Начинайте обыск. Попрошу понятых быть внимательными.
Следователь с криминалистом стали осматривать спальню. Один из полицейских снимал все на видеокамеру. Крюков указал рукой на ковер. Криминалист сперва сфотографировал, а затем рукой в латексной перчатке поднял с ковра презик.
– Найден использованный презерватив с запахом земляники, – сообщил он понятым, опуская находку в прозрачный пакетик.
Крюков широко улыбнулся:
– Значит, мужа только по ветру развеяли, а в еще не остывшей супружеской кровати сексом вовсю занимаетесь? Признаете или мне этот штопаный гондон с ароматом земляники на экспертизу ДНК отправлять?
– Даже если это и так, то законом не запрещено, – сказал Портнов. – Вы это искали, подполковник? Раз нашли, то поздравляю. До свидания.
– Прощаться, надеюсь, нам не придется, – еще шире усмехнулся Крюков. – Попрошу снять матрасы с кровати.
– Еще один презерватив найти решили? – У Портнова глаза наливались кровью.
– Посмотрим, – спокойно ответил подполковник.
Матрасы стащили с кровати. Под ними шли изогнутые кверху доски.
– Прошу понятых обратить внимание на примотанный скотчем к доскам пакет, – произнес криминалист.
По лицу Портнова было нетрудно догадаться, что он сам видит этот пакет впервые, но на него никто не смотрел, всеобщее внимание было приковано к находке. Криминалист осторожно срезал скотч, развернул пакет на столике. В свертке оказались пистолет и коробка с патронами. Крюков склонился над находкой, вгляделся в донца патронов в коробке.
– Одного в упаковке не хватает. Судя по маркировке, стреляная гильза от патрона, которым был убит Бирюков, идентична найденным. Тип и марка оружия тоже совпадают. Баллистическая экспертиза даст окончательный результат, в котором я, честно говоря, уже не сомневаюсь. А вы, гражданин Портнов? Как вы объясните то, что оружие, из которого предположительно был убит хозяин дома, оказалось здесь, в спальне, где вы… Хотя последнее обстоятельство, как вы правильно заметили, законом не запрещено. Вы с вдовой люди совершеннолетние.
Маринка побледнела. Николай взял себя в руки.
– Первый раз вижу этот пистолет. Его подбросили.
Крюков развел руками.
– Понятые видели, что пистолет и боеприпасы к нему находились здесь до нашего прихода. Ну, конечно, в порядке бреда можно допустить, что оружие подбросили недруги. Хороший адвокат постарается сыграть на этом. К тому же вы сами в органах служили, и не сомневаюсь, стерли отпечатки своих пальцев. Продолжим обыск.