Она свернула с главной автомагистрали на Шоссе 358, затем на Олд Броунсвилл-Роуд и пересекла железнодорожный переезд. По бульвару Саратога медленно двинулась на юг, стараясь не пропустить нужный поворот.
— Мы в Гринвуде, — сказала она. — Думаю, уже почти прибыли.
Из Гринвуда она повернула направо и выехала за город. Неширокая проселочная дорога была пустынной и неосвещенной, и Крис присматривалась, где свернуть на совсем узкую грунтовую, которая и приведет ее к сельскому дому Рико. Бейли улыбнулась, вспомнив про все те высокотехнологичные устройства, которыми был набит этот домик, и как это не соответствовало его внешнему виду.
— Это здесь, — пробормотала она, сворачивая на ухабистую грунтовую дорогу.
— Он тут живет?
— Нет, у него есть дом на заливе. Там у него жена, двое детей. А здесь — его офис.
— Офис?
Бейли засмеялась:
— Вот увидишь.
Она, наконец, расслабилась. Дом был уже хорошо виден; внутри и у крыльца горел свет. Она подъехала к стоянке, притормозила возле грузовика Рико, и облегченно выдохнула. Теперь они в безопасности.
Парадная дверь открылась, и он появился, широко улыбаясь. Кристен даже не думала, что будет так рада его видеть, но теперь, не удержавшись, подбежала к нему.
— Mio Dios, Бейли! Что ты, черт возьми, сделала с прической?
Она предупреждающе приложила палец к губам:
— Маскировка.
— Отлично! Я еле узнал тебя, — он притянул ее в объятия. — Рад видеть тебя, подруга.
— И я тебя.
Он отстранил ее на расстояние вытянутой руки и внимательно присмотрелся:
— Когда ты последний раз спала?
Она пожала плечами:
— Некоторое время назад, — отойдя на пару шагов, она представила свою спутницу. — Это Марти Эдвардс.
Рико мягко пожал ей руку:
— Добро пожаловать, Марти Эдвардс, — он потянул ее внутрь дома. — Расскажи, в какие проблемы она тебя втянула, а?
Марти улыбнулась:
— Думаю, это скорее я ее втянула.
— В самом деле? — он оглянулся к Бейли и подмигнул. — Она симпатичная!
— Это не то, что ты думаешь, — Бейли тоже вошла и закрыла за собой дверь. Открывшаяся перед ней большая комната была такой же, какой она ее помнила — забитой компьютерами, мониторами, видеокамерами.
— А зря! — ответил он и улыбнулся Марти. — Я бы предложил вам кофе, но думаю, что лучше бы вам поспать. Отдохни, Бейли. А утром поговорим.
— Да. Мне нужно хотя бы несколько часов. — Кристен вопросительно оглянулась на Марти, но та покачала головой:
— Я в порядке. Ты иди.
— Я позабочусь о ней, Бейли.
Кристен погрозила ему пальцем:
— Смотри, не наговори ей ерунды.
— Нет, нет. Мы посидим немного. Иди.
Кристен встретилась с Марти глазами, чтобы удостовериться, что она спокойно останется с этим «преступником», но Марти улыбнулась ей и кивнула. Значит, ничто не мешало ей спуститься в спальню.
Бейли сбросила обувь и джинсы, и вытянулась под одеялом. Она уснула прежде, чем коснулась подушки головой.
Глава 25
— Заходи. Хочешь кофе?
Марти кивнула:
— Было бы неплохо.
— Конечно, если ты устала так же, как Бейли, то…
— Нет, я в порядке. Она упряма, как мул, и почти не позволила мне вести машину. Так что я успела выспаться.
Он засмеялся:
— Да, упрямая. Это моя Бейли, — Рико вручил ей чашку кофе. — Сахар?
— Да. И сливки, если есть.
— Есть. Садись, сейчас принесу.
Марти сидела за круглым столом в кухне, наблюдая, как Рико роется в холодильнике в поисках сливок. Кухня, так же как и холодильник, была забита продуктами.
— Кристен сказала, что это твой офис.
— Можно и так сказать. Я провожу здесь много времени.
— У тебя есть жена?
— О да. Моя прекрасная Эмилия. И две дочери, — он вытащил бумажник и показал фото семьи. — Смотри. Красивые?
Марти посмотрела на семейный портрет, улыбнулась двум симпатичным маленьким девочкам:
— Очень хорошенькие.
— Они — моя жизнь, — сказал он негромко, полюбовавшись на фото, прежде чем спрятать его в бумажник.
— А семья знает об этом твоем «офисе»?
Он покачал головой и усмехнулся:
— О, нет! Эмилия думает, что я очень успешный риэлтор. И я действительно иногда занимаюсь недвижимостью, для разнообразия. В конце концов, у меня есть лицензия. Должен же я ее использовать, правильно?
Марти наблюдала за ним, потягивая кофе:
— А эта лицензия — ты ее тоже сам себе сделал?
Рико от души расхохотался и хлопнул рукой по столу:
— Похоже, Бейли уже рассказала тебе о моей профессии! — он покачал головой. — Нет, лицензия настоящая. Когда Бейли помогла мне уйти из уличной преступности, мне нужно было легализоваться, нужно было получить работу. Бейли всегда говорила, что я бы мог продавать даже лед эскимосам, так что… почему бы и не недвижимость?
— И ты занимался этим?
— Да, некоторое время, — он склонил голову к плечу. — У тебя есть вопросы? Ты мне не доверяешь, так ведь?
Марти поставила чашку на стол:
— Кристи рассказывала, что готова доверить тебе свою жизнь.
Рико кивнул:
— Да, и это взаимно. Хотя она уже приняла пулю, предназначенную мне, так что — свою часть сделки выполнила.
Глаза Марти расширились:
— В нее стреляли?
— О, да. Вот послушай. Я был ее осведомителем.
— В трущобах?
— Да.
— Вы там и познакомились?
— Нет, — он задумчиво улыбнулся. — Это случилось еще в школе. Было странно, что мы подружились. Она была девочкой из хорошей семьи: мать учительница, отец пожарный, и брат тоже. А я… — он покачал головой. — Мой отец был наркоторговцем, брат сидел в тюрьме. Я был типичным уличным подростком. Но Бейли… у нее уже тогда был свой собственный путь. Она всегда чувствует себя ответственной за окружающих людей, заботится о них. Думаю, ты тоже оказалась здесь именно поэтому?
Марти кивнула:
— Да. Но пусть лучше Бейли сама расскажет тебе эту историю, — она снова взялась за чашку с кофе. — А пока лучше расскажи мне про нее.
— Единственная причина, по которой мы с Бейли стали общаться в школе, это что я здорово запал на нее, — он засмеялся. — Однажды я попытался ее поцеловать. Она разбила мне нос и пригрозила, что сломает мне шею, если я еще хоть раз полезу к ней со своими чертовыми поцелуями.
Рико принес кофейник и снова наполнил чашку Марти.
— Я принял это к сведению. Но к тому времени мы уже подружились, и ее предупреждение запоздало. Она уже похитила мое сердце, даже не подозревая об этом.
Марти улыбнулась, мысленно представив, как юная Кристен бьет Рико кулаком по лицу, за то, что он попытался ее поцеловать.
— Так или иначе, окончив школу, мы больше не виделись. Представь мое удивление, когда однажды ночью она арестовала меня за торговлю наркотиками, — он пожал плечами. — Я занимался тем же, что и мой отец. Ничего другого я не умел. Но Бейли — она не бросила меня. Она сказала, что даст мне шанс выбраться. Она в то время работала в трущобах полицейским агентом под прикрытием. И предложила мне, вместо торговли наркотиками, помочь ей очистить район от преступности. Я сказал ей тогда, что это дело заранее проигранное, но как ты уже знаешь, она очень упряма.
— И так ты стал ее осведомителем?
— Да. Думаю, только поэтому я не сел в тюрьму. И поначалу мне это понравилось. Я уже не был преступником. Я приносил пользу. И я помог ей захватить многих моих так называемых друзей. Однажды ночью они готовились ударить по одному крупному дилеру. Предполагалось, что я должен договориться с ним как посредник, а потом уйти. Ну я и отправился после этого в соседний переулок. Там полицейский. Он решил, что я и есть тот самый дилер. Он достает пистолет и собирается стрелять. Откуда ни возьмись появляется Бейли, кричит ему — остановись! — но он ее не слушает, говорит — уйди, к черту, с дороги! И стреляет. Я подскакиваю и начинаю искать — куда я ранен? Но оказывается, ранен не я. Бейли оказалась на линии огня, и выстрел достался ей. Она была в бронежилете, но пуля попала в шею, над ключицей.
— О боже… — прошептала Марти.
— Да. Это было плохо. Очень плохо. Но я не мог там остаться и сбежал. Я боялся, что тот чувак снова начнет стрелять в меня. И еще боялся, что Бейли погибла.
Марти задумчиво опустила взгляд в чашку с кофе, задаваясь вопросом: а ее могло бы что-то заставить так поступить? Могла бы она закрыть кого-то собой от пули?
— Я был знаком с ее матерью, — продолжил Рико. — Подошел к ней, когда она пришла в больницу, и рассказал, что произошло. Бейли поправилась, с ней все было в порядке, ее просто отправили в небольшой отпуск. А тот чувак — он был уволен, ублюдок.
— Но ее работе под прикрытием пришел конец?
— Да, конечно. И моей работе тоже. Я уже не мог вернуться в трущобы. Мое «прикрытие» тоже исчезло, — он снова пожал плечами. — Она и здесь помогла мне. Я устроился работать на неполную занятость, стал учиться. И потом стал заниматься недвижимостью.
— Да, конечно. И моей работе тоже. Я уже не мог вернуться в трущобы. Мое «прикрытие» тоже исчезло, — он снова пожал плечами. — Она и здесь помогла мне. Я устроился работать на неполную занятость, стал учиться. И потом стал заниматься недвижимостью.
— А как же все это…?
— Я не имею дела с преступниками, Марти, — он смущенно улыбнулся. — Ну то есть, с настоящими преступниками. Большинство моих клиентов — эмигранты. Иногда я создаю новые «личности», но в основном я занимаюсь переводом денег. Это очень прибыльно.
— А как ты начал этим заниматься?
— Это было забавно. Каких только людей не встретишь в жизни! Я случайно познакомился с человеком, который управлял таким бизнесом. В Хьюстоне. Мы тогда еще жили в Хьюстоне. Он сказал: «Ты можешь быть грязным и чистым одновременно». Он имел в виду, что не стоит иметь дела с преступниками. Им нельзя доверять. Но есть много людей, которые по самым разным причинам ищут возможность незаметно перевести деньги, или изменить свою личность. Он стал моим учителем, взял меня своим помощником. И когда я набрался опыта и получил достаточное количество контактов, он внезапно исчез вместе со своими миллионами, оставив мне свой бизнес. Но я хотел уехать из Хьюстона. Начать с нуля. Так я оказался здесь.
Марти кивнула:
— Кристен сказала, что она приехала в Браунсвилль, чтобы заботиться о матери. Она мельком упомянула о брате и отце, но ничего не рассказывала о них. Наверное, ее родители в разводе? Поэтому она одна заботится о матери?
— Она тебе не рассказала?
— О чем?
— Ее отец и брат погибли. Был большой пожар на складах в Хьюстоне, около 10 лет назад. Тогда погибло шесть пожарных.
— Я понятия не имела. То есть, я знала только, что они не являются частью ее жизни. Спрашивала, развелись ли родители — она просто сказала, что нет.
— У них была такая дружная семья! Ей и матери после этого пришлось непросто. Мать не смогла остаться в Хьюстоне, и переехала в их семейный пляжный домик. Но Бейли осталась там. Ей потребовалось долгое время, чтобы пережить это. Не могу сказать, справилась ли она полностью. Это было разрушительно. Но она нашла силы двигаться дальше.
— А теперь ее мать так больна…
— О чем ты?
— У нее болезнь Альцгеймера. Ты не знал?
— Да, из-за этого Бейли уехала в Браунсвилль. Но она говорила, что это ранняя стадия.
— Нет, она сейчас находится… там, где о ней хорошо заботятся, я полагаю. Кристен рассказывала, что мать ее не узнает уже около 10 месяцев. И кажется, уже несколько месяцев не говорит ни слова.
Рико подался вперед, положив локти на стол:
— Ведь они были так близки! У Бейли никого нет, кроме нее, — он покачал головой. — Никакой семьи. Никакой опоры.
— Вот почему она сказала, что понимает меня… — пробормотала Марти, не поднимая глаз, вспомнив их разговор в пляжном домике.
— Что ты имеешь в виду?
Марти посмотрела на него:
— У меня тоже нет семьи. Я воспитывалась у приемных родителей. И Крис сказала, что понимает, что я чувствую, не имея семьи, — Марти отодвинула свою чашку. — В тот момент я ей не поверила. То есть, подумала, что она это говорит просто, чтобы изобразить сочувствие, понимаешь?
— Да.
— А теперь я понимаю, почему она так предана матери. Как думаешь, почему она не рассказала мне про отца и брата?
— Плохие воспоминания. Она вообще избегает говорить и думать об этом.
Марти вздохнула и слегка улыбнулась:
— Спасибо, что немного рассказал мне о ней. Мы познакомились недавно, но я чувствую, что мы стали очень близки.
— Но… ты не увлечена ею?
Марти нахмурилась:
— Увлечена? Ты имеешь в виду — романтические отношения?
— Да.
— Нет, это совсем другое. У нас профессиональные отношения. Мы познакомились в Бранусвилле, кода я приехала туда, чтобы изучить одно нераскрытое преступление. Я журналист, — пояснила она. — И вот с этого начались наши приключения.
— Ну хорошо, дальше мне расскажет сама Бейли. Может, тебе стоит поспать? Завтра трудный день, — он встал из-за стола. — У меня есть еще одна свободная спальня — пойдем, покажу.
Марти нерешительно сказала:
— На самом деле, если не возражаешь, я бы чувствовала себя в большей безопасности рядом с Кристен, — она смутилась, но тем не менее, не хотела оказаться одна.
— Да, понимаю.
— Спасибо за гостеприимство, Рико. И за то, что согласился помочь нам.
— Не стоит благодарности. Для Бейли я сделаю что угодно — она спасла мне жизнь.
— Мне тоже, — ответила Марти и подумала: «Причем не один раз».
* * *Выйдя из ванной, Марти открыла дверь в спальню. Она постояла в тени, наблюдая за Крис — ее тяжелым и глубоким дыханием во сне, непроизвольно вздрагивающей рукой… Марти прикрыла дверь, тихо подошла к кровати, разделась и нырнула под одеяло. В кровати было тепло, и она глубоко вздохнула. Закрывая глаза и чувствуя себя в полной безопасности.
Прошло слишком много лет с тех пор, как она спала в одной постели с кем-нибудь, но Марти не могла вспомнить, было ли у нее когда-либо при этом такое чувство удовлетворения, как сейчас. Она немного придвинулась — так что ее рука коснулась спины Кристен. Она лежала неподвижно, пока наконец не заснула.
Глава 26
Не открывая глаз, Бейли повернулась на спину. Она чувствовала, что солнце уже взошло и в комнате светло. Чувствовала она и это теплое тело, лежащее в постели рядом с ней. Расслабившись, она думала о том, как жаль, что между ними не могло быть чего-то большего. Как здорово бы было подхватить Марти на руки, обнять ее… Испуганная собственными мыслями, она резко открыла глаза. Да, Марти была симпатичной, и на этом — точка. Даже если бы обстоятельства их знакомства были иными, здесь ей ловить было нечего. Вне зависимости от ее ориентации, Марти отчетливо дала понять, что это ее не интересует.
Бейли повернула голову и удивилась, обнаружив Марти так близко. Она задержала взгляд на ее лице — гладкая кожа чудесного оттенка, маленький шрам на подбородке. Она внезапно почувствовала острое желание коснуться этого шрама губами и перевела взгляд на губы Марти, ее слегка приоткрытый во сне рот. Она была так красива.
Бейли заставила себя отвернуться, недовольная направлением своих мыслей. Осторожно, чтобы не разбудить Марти, выбралась из кровати. Собрала свою одежду и обувь и бесшумно проскользнула в ванную.
Позже, после долгого горячего душа, она бросила грязные джинсы в стирку и отправилась на поиски кофе. Она нашла его — а также и Рико — в кухне.
— Ты выглядишь лучше, — отметил он, не отрываясь от ноутбука.
— Спасибо. Спала как убитая, — она наполнила свою чашку, добавила сахар и сливки и присела за стол рядом с ним.
— Выбирай: Керри Томпсон или Эрика Джонс?
— Керри.
— Мелани Нельсон или Аманда Рэйнес?
— Аманда.
— Пэтти Стоун или Эмили Мэннинг?
Она поморщилась:
— А нельзя придумать что-нибудь получше?
— Просто выбери.
— Эмили.
— Спасибо. Сейчас оформлю кредитки.
— Как это работает?
— Я взломал их систему и создал новые счета. Три для тебя, три для Марти, — он усмехнулся. — На всех картах вместе у вас будет лимит в 10 тысяч долларов.
— Отлично. И надолго?
— На три месяца. Все настроено так, чтобы счета пополнялись каждый месяц, и система будет думать, что они настоящие. А когда они будут в конце квартала подводить баланс, то скорее всего найдут поддельные счета и аннулируют карты.
— А если они обнаружат это раньше?
— Ни в коем случае. У них миллионы счетов. И это — законная регистрация, с кредитной линией. Каждый раз, когда ты воспользуешься карточкой, компьютер магазина свяжется с банковским компьютером. Это будет выглядеть так, будто у тебя есть доступный кредит и ты оформляешь сделку. Все просто.
Бейли склонилась к экрану:
— Откуда ты все это знаешь, Рико?
— Я знаю только то, что мне нужно. Думаешь, я сам написал программу, чтобы провернуть это? Нет. Я нанял хакера.
— Это безопасно?
— Конечно. Он живет в Гонконге. Школьник. Он не знает, кто я и откуда. В киберпространстве любой может скрыться, надо только знать — как.
— Хорошо. Как насчет всего остального?
Он кивнул:
— Водительские удостоверения, паспорта.
— Какой автомобиль?
— Джип. Красивый, черный. Супертяжелый. Тебе понравится.
— Хотелось бы знать, откуда он взялся?
Он засмеялся:
— Даже не спрашивай. Но он чистый. Зарегистрирован на имя Керри Томсон.
— А что с деньгами моей матери?
— Да, я нашел этот счет. Снял с него 10 тысяч, как ты просила. Деньги переведены за границу. Я настрою местный счет на имя Аманда Рэйнес. Как тебе?
— Прекрасно.
— Тот заграничный счет используй, если понадобятся наличные деньги. А в основном пользуйся кредитками. Они безопасны.