Беата знала, что существуют особенные книги, хранящие древнее, не всем доступное колдовство. Даже первые маги – Хранители, память о которых живет в сердцах народа, как о спасителях людей от страшного, тысячелетней давности нашествия чудовищ, эти книги не создавали. Они существовали веками и скрывали на своих страницах не одно смертельное колдовство.
Хорошо, что тот язык, на котором было написано большинство заклинаний, знали немногие. Лишь несколько человек из Ордена – высшего Совета магов – могли прочитать древние письмена, и то – не все.
Поэтому и было удивительным – как Мэрджарит Дьюритт отыскал заклинание.
Когда женщины очутились в хранилище, которое находилось в неприметной невысокой башне дальней крепостной стены, то Беата поняла, почему про него знают немногие. Как известно – труднее всего найти то, что и не думают прятать.
Просто на неприметных деревянных дверях, оббитых железными полосками, не было никакой вывески, и ничто в башне не выдавало ее особого предназначения.
Войдя в большое помещение, Беата закашлялась – таким спертым и сухим был здесь воздух. Рлит на ее кашель сухо обронила, что для книг климат здесь самый подходящий, сырость и излишний воздух убьют бумагу и пергамент. Инесс добавила, что видит кучу охранных заклинаний – против пожара, потопа и даже против мышей.
– Так, девочки, не отвлекаемся. То, что нам нужно, – большая книга, оббитая бархатом, с рубинами на обложке и золотым тиснением на переплете. Название, похожее на «Заклинания любовные, черной и белой магии», язык наш, современный, шрифт старый. Книга написана до второй магической войны, когда точно – уже не помню.
Помещение хранилища особыми красотами не отличалось, в отличие от библиотеки. Обычные оштукатуренные стены, дощатый пол. Только решетки на узких окнах-бойницах отличали его снаружи от таких же соседних безликих залов.
Почти все книги лежали в больших сундуках или стояли в стеклянных шкафах. Самые большие фолианты лежали на индивидуальных подставках, прикованные цепочкой.
– А были попытки краж? – спросила Беата, сравнивая тяжесть цепи и книги.
Тирлилия неохотно подтвердила, что попытки были, но крайне редкие и, как правило, неумелые.
– Мало украсть такую книгу, главное – уметь прочитать ее, а таких знающих почти не осталось. И кому как не вам, леди Беатрикс, знать, что хороший магистр созидания создаст копию любой из этих книг примерно за час! Дамы, не отвлекаться! У нас мало времени.
Очень скоро Беата заскучала. Поначалу было интересно доставать книги одну за другой и рассматривать материал и драгоценности обложек и переплета. Потом все это приелось, она стала читать только названия, не вынимая полностью книги с полки.
– Нашла! – раздался торжествующий крик Инесс. – Вот она, голубушка!
Она приволокла объемную и увесистую книгу и взгромоздила ее на стол в центре хранилища, подняв тучу пыли. Книга действительно была красивой – в красном бархате тускло блестели рубины, выложенные на обложке в форме сердца и закрепленные в сложной вязи серебряной и золотой проволоки.
– Книгу точно смотрели в ближайшие пять лет, – прокомментировала она. – Охранные заклинания смазаны.
Она торопливо перелистнула сразу страниц двадцать.
– Заклинания на удержание верности и любви находятся сразу за приворотными заклятьями.
– Логично, – усмехнулась Инесс. – И пользуется же кто-то всеми этими заморочками, вместо того чтобы честно спать с мужиками.
– Вы даже не представляете, мастер Инесс, как много просьб поступает к нашим целительницам приготовить что-нибудь приворотное или возбуждающее.
– И как они себя ведут после отказов? – спросила Беата, зная, что целителям строго-настрого запрещено изготавливать напитки, влияющие на человеческие поступки и чувства.
– По-разному, – вздохнула Рлит. Видно было, что эта тема для нее болезненна.
– Вот! – ткнула она пальцем в страницу. – По-моему, это.
Нахмурив брови, она мысленно прочитала заклятие, сравнивая с полученным результатом.
– Невозможность соития с любым мужчиной – есть, – перечисляла она. – Физический дискомфорт при любых ласках – есть. Ухудшение физического состояния при длительном воздействии заклятия – тоже есть.
– Мастер Рлит, может, перейдем уже к возможному лечению? – подала голос Инесс.
– Не торопитесь, дамы. Главное – не ошибиться в лечении, иначе можем сделать только хуже.
Рлит неторопливо перешла ко второй части – рецепту снятия. Несколько минут она молча читала, а Беата и Инесс нетерпеливо ерзали, заглядывая через плечо.
Прочитав, мастер Рлит замолчала на несколько минут и изрекла:
– Поздравляю вас, магистр Беатрикс, ваша проблема все-таки решаема.
Подруги переглянулись.
– Но? Вы так сказали, что за вашим поздравлением читается очень большое «но», – спросила Инесс.
– Боюсь, что лечение причинит мастеру Беате боль, прежде всего, физическую, и ее предполагаемому партнеру – тоже.
– То есть Беата должна переспать с мужчиной, зная, что и ей, и ее предполагаемому партнеру будет больно и плохо? – уточнила Инесс.
– Боюсь, что так, – подтвердила глава Коллегии.
– Ну, не беда, – найти совершенно постороннего человека… – начала Инесс.
– Никаких людей! – отрезала Рлит. – Только маги. Я не знаю, как заклятье повлияет на простого человека, – уже мягче произнесла она и обратилась к девушке:
– Мастер Беата, вы же не хотите, чтобы несчастный умер прямо на вас?
– Конечно, нет, – пробормотала Беата, слишком подавленная новостями, чтобы думать связно.
– Ну, вот и славно. Ищите темного мага, можете рассказать ему все как есть, но лучше не надо, это я вам советую уже как женщина, а не как ваша коллега, и в путь!
– Правильно, – согласилась Инесс. – Темный выдержит по-любому. Главное, чтобы потом свое проклятье не наложил.
– Да вы что? – закричала Беата. – Вы предлагаете мне мужчин насиловать? Ради чего? Чтобы потом спокойно спать в мягкой кроватке, зная, что из-за меня пострадал маг? Нет, благодарю покорно. Никто, кроме меня, не будет мучиться из-за этого дурацкого заклятья.
Весь обратный путь Инесс ворчала:
– Я не понимаю, откуда в тебе такая забота о мужском поле? Я знаю, что ты светлая, но не до такой же степени! Представь, что каждая девственница всегда в первый раз испытывает боль, а они нет! Вот и появится возможность напомнить мужчинам – каково это. Какую плату несут женщины за право спать с ними!
Мимо них прошли схолары и все как один произнесли:
– Добрый день, мастер Инесс!
– Здравствуйте, мальчики. Проходите быстрее, у нас с подругой важный разговор. – Инесс едва на них взглянула.
Высоченные мускулистые «мальчики» переглянулись и пошли дальше.
– Однако, ты пользуешься популярностью у своих подопечных, – лукаво заметила Беата.
– Вот именно, – подопечных! Флиртовать с ними – милое дело, но спать – одна морока. Шума много, а толку мало, – по-деловому отозвалась Инесс.
– Неужели ты и с ними?… – Девушка не уставала удивляться любвеобильности своей подруги.
– Беата! Сколько раз тебе твердила – в этом нет ничего сложного. Берешь любого симпатичного схолара и ведешь его в койку. Все! Они же все взрослые мужики! У них кровь играет, у тебя – есть надобность, вот и пользуйся.
– И они все идут?
– Ха! Перед Инесс еще никто не устоял!
Подруга гордо встала, уперев руки в боки. Беата медленно покачала головой.
– Нет. Я так не могу. Не могу взять самого симпатичного, не могу переспать с кем попало и причинить боль совершенно невиноватому человеку.
– Ладно. Отложим этот разговор на потом.
Глава 4
– Беата!
Жаркий шепот раздался на исходе ночи, когда все живое затихает перед рассветом, чтобы вновь пробудиться с первыми лучами солнца.
– Нет.
– Беата!
– Я ненавижу тебя!
– Вот как ты заговорила? А помнишь, ласкала и шептала, что не разлюбишь никогда?
– Ты первый начал!
Беата упрямо лежала лицом вниз, не поддаваясь на соблазнительный морок.
– Я был молод и влюблен, что мне оставалось делать?
– Остаться со мной.
– Остаться с тобой калекой и жалким слепцом. При маге-женщине обычный мужчина?!
– Значит, свое мастерство ты ценил выше нашей любви?
– Беата, повернись ко мне! – Голос Мэрджа стал угрожающим.
– Нет!
– Ты сделаешь то, что я тебе прикажу!
Сильные руки рывком поставили Беату на колени, резко сдернули сорочку с бедер, и она явственно ощутила, как сзади к ней прижалось сильное и большое тело.
– Ну, чего же ты медлишь! – закричала она. – Ты трус?
Руки сжались на плечах, Беата напряглась в ожидании удара… И все исчезло. Она проснулась, стоя на коленях, вся в поту и слезах.
– Ненавижу тебя! Ненавижу! – закричала она, все еще слыша его издевательский смех.
Сверху прибежала перепуганная Инесс.
Сверху прибежала перепуганная Инесс.
– Беаточка, что с тобой? Он опять приходил, да?
Беата кивнула, и не в силах терпеть эту пытку, залилась слезами. Она плакала бурно и навзрыд, и соседка села к ней на кровать и обняла, крепко прижав голову к груди.
– Ш-ш-ш. – успокаивала она подругу. – Все пройдет, мы вылечим тебя!
– Все бесполезно! – подняла она глаза, полные слез. – Я ненавижу мужчин, им нельзя верить, нельзя на них надеяться!
В глазах девушки стояло такое горе и отчаяние, что Инесс сочла самым лучшим с ней соглашаться во всем.
– Конечно – нельзя. На мужчин надеяться нельзя, ты права. А может…
Осененная внезапной мыслью, Инесс внимательно посмотрела на подругу, заметив, что глаза ее от слез стали большими и почти прозрачными. Она ласково ухватила ее за подбородок, приблизила лицо и снова сказала:
– Ш-ш-ш! Ничего не бойся. Я с тобой! – и после этих слов совершенно естественно и легко поцеловала Беату прямо в губы.
Та, настолько была в своем горе и недавнем сне, что машинально ответила на поцелуй, приоткрыв губы, и лишь когда язычок подруги стал ласково посасывать ее язык, Беата осознала, что целуется с Инесс! И целуется не просто, а любовным поцелуем, как если бы на ее месте был мужчина!
Она немедленно отстранилась и посмотрела на подругу круглыми от удивления глазами.
– Ты что? – только и смогла выговорить Беата, не веря в то, что только что произошло.
Инесс облизнулась и звонко расхохоталась.
– Видела бы ты сейчас свое лицо! Глаза у тебя как будто два блюдца с водой.
– Но мы с тобой целовались! – пыталась ее вразумить девушка.
– Ну целовались, и что! Я подумала, а вдруг можно обойти заклятье? Там же было написано только про мужиков, а не про женщин! Что, так противно? – Она сморщила носик.
– Не противно, но очень странно.
– Странно? – Инесс разочарованно вздохнула. – И совсем-совсем не возбуждающе?
Беата честно подумала и помотала головой:
– Нет.
– Жаль. А то бы я с удовольствием разрушила это твое проклятье!
Та покраснела, потупила глаза и, не выдержав, задала назревший вопрос:
– А что, мы могли бы…
– Могли бы, Беата! Знаешь, какое удовольствие могут доставить девочки друг другу? Мы же знаем все о своей физиологии, и у нас есть губы, языки и пальцы. Первое свое удовольствие я получила именно так!
Беата сидела, вся красная от смущения.
– Ну что? Не надумала? – Голос подруги стал медовым, и она ласково положила руку на ее колено.
– Инесс! – возмущенно сбросила ее Беата. – Как я с тобой после такого буду дружить, ты соображаешь?
– Очень просто! Еще крепче. Я со всеми своими любовниками очень хорошо общаюсь, кроме самых рьяных засранцев.
– Нет. Спасибо за предложение, конечно, но этот вариант еще хуже, чем с незнакомым мужчиной.
– Чем я хуже какого-то неизвестного мужика? – обиженно проговорила соседка, надув губы.
– Не ты, а я. Я после такого буду сгорать от стыда.
– А ты не знаешь! – вскинулась та.
– Знаю, – твердо возразила Беата. – Давай спать.
– Я буду спать с тобой! – сразу заявила Инесс, и на укоризненный взгляд подруги добавила: – А что, как только закричишь, я тебя тут же утешу.
– Ох, Инесс, – проворчала Беата, но прогонять девушку не стала. Несмотря на ее выходку, она верила подруге как себе, и с ней было не так страшно и тревожно засыпать.
Вся последняя неделя осени была очень напряженной. Первый курс показывал результаты занятий по блокирующей защите первого уровня от всех видов стихий. По мнению Беаты, все было плохо, уже троих она забраковала, признав их подготовку отвратительной. Она недоумевала, как при занятиях с утра до вечера, они не смогли выучить элементарных заклинаний и движений?
Для Беаты всегда было нестерпимо видеть, что плоды ее трудов по каким-либо причинам не могут воплотиться в учениках. Чаще всего это было не недостаток таланта или магических способностей, а элементарная лень. На ленивых схоларов она сердилась и гоняла с утроенной силой.
Извид Полторацкий, декан светлых, наоборот, потирал руки и считал ее отменным педагогом, – оставалось учиться намного больше, чем уходило.
Последняя проверка, как назло, пришлась на Дана Гласа. Он в течение всего курса показывал изумительные успехи, знал назубок все заклинания и прекрасно применял их на практике. Но Беата никогда его не хвалила, более того, старалась не замечать, со злобной мстительностью вспоминая сцену у башни.
Сейчас, уже бесконечно уставшая от однотипных задач и повторяемых движений, она механически бросала в схолара то пучками искр, то водяной струей, под конец изобразила слабенькую и хилую бурю. На большее у нее не хватало ни сил, ни желания. Глас справился со всем, не прилагая больших усилий даже для видимости.
– Вы все сдали, можете идти, – подчеркнуто сухо сказала она, не глядя на него.
Мужчина, как нарочно, остановился прямо перед ней и переспросил:
– Неужели все? Мне казалось, что вы способны на большее, мастер Беатрикс?
Она упорно не смотрела на схолара, хотя прекрасно знала, как он выглядит. По неписаному обычаю мужской половины Академии – беречь рубашки, он был полуголый, в одних брюках, грудь его блестела от пота. И одеваться он не торопился, все так же простаивая рядом с ней.
– Вы чем-то недовольны, Дан Глас? – официально спросила она.
– Недоволен.
Она так удивилась, что не выдержала и посмотрела на него. И сразу попала в плен хитрющих серых глаз. Он был выше и стоял почти вплотную, поэтому возникло сильное желание отодвинуться, но она поборола его, как недостойное преподавателя и магистра.
Он же и не подумал отойти назад и стоял, молча разглядывая ее.
– Чем, позвольте спросить?
– Я недоволен качеством моего обучения. Мне уделяют мало внимания, – с еле заметной усмешкой ответил он.
Беата аж поперхнулась от такой наглости.
– Что? – не веря своим ушам, переспросила она.
– Я считаю, что в отношении меня вы могли бы проявить больше старания! – заявил он, ни капли не смутившись ее крайне удивленным видом.
Беата была так ошеломлена, что даже не стала спорить.
– О каком отсутствии старания вы говорите, когда только что показали отличные знания по моему предмету? – как можно спокойнее и рассудительнее ответила она.
Дан едва пожал плечами.
– Я мог бы за это же время усвоить во много раз больше.
– Да? – Беата попыталась сыронизировать, но ирония вышла плохо, потому что ее начала душить банальная злость. Она и так жутко устала, после целого дня проверок, да еще и этот схолар требует непонятно что! – Тогда вы могли бы попытаться усвоить дополнительные знания самостоятельно!
– Я попытался, – спокойно ответил тот.
– Ну что ж, – Беата разозлилась вконец, и решила раз и навсегда отучить этого мужчину измываться над ней! – Приступим к заклинаниям второго порядка! Я нападаю, вы отражаете. Я буду называть только вид стихии, а все остальное – ваша забота!
И не давая ему опомниться, подняла руку и четко сказала:
– Ветер.
Одновременно с этим, она закрутила ладонью спираль, из которой через пару секунд вырвался бешеный порыв ветра. Надо было отдать должное Дану Гласу – ни один мускул не дрогнул на его лице. Видимо, к такой подлянке от «любимого» мастера он был готов. Изящный и в то же время простой по исполнению блок отразил ее локальный ветерок и свел на нет его разрушающие усилия.
В течение следующего часа Беата безуспешно пыталась пробить защиту Гласа всеми возможными заклинаниями второго порядка. Чувствуя, что магические силы буквально вытекают из нее, она сделал еще одну попытку его достать и внезапно осела на землю.
Тот с неподражаемым изяществом отбил заклинание, победно посмотрел и тут же сменил выражение лица, когда увидел ее бледную и на земле.
– Мастер Беатрикс?
Беата, сидя на земле, переживала самое большое унижение за эту неделю. Мало того что этот схолар сделал ее по заклинаниям второго уровня, которые она ему даже не объясняла! Так он еще и выглядел как огурчик, тогда как она чувствовала себя как выжатый лимон. Она забыла, что с самого утра расходует свою магическую силу проверяя знания схоларов, а Глас занимался с нею только последние два часа.
– Вы свободны, Дан Глас, я проверила ваши знания по блокирующей защите второго уровня и считаю, что вас можно с полным правом окончательно переводить на второй курс.
Беата, уже не стесняясь молодого человека, удобно легла на землю и свернулась клубочком. При полном расходовании энергии такая поза помогала отдохнуть и восстановить хотя бы каплю магии.
Схолар не уходил, но Беате было уже все равно. Она лежала и слушала гулкий поток крови, пульсирующий по венам. Этот внутренний слух обострялся в минуты перерасхода магии и показывал, что организм находится на пределе.
Она так сосредоточилась на биении своего пульса, что не заподозрила подвоха. А когда поняла – было поздно. Дан Глас молча присел около нее и безо всяких видимых усилий поднял на руки!