Глас усадил ее за стол к коллегам, молча раскланялся со всеми и ушел. Оба декана – темный и светлый – посмотрели ему вслед, а потом так же дружно уставились на Беату. Она зыркнула на них и как ни в чем не бывало принялась за свое любимое блюдо – тефтели с овощным рагу.
Извид Полторацкий не выдержал первым:
– Как-то вы в последнее время изменились, магистр Беатрикс? Осунулись, побледнели. Может, вам нужно отдохнуть, голубушка? Недельку-другую?
Мортер, в отличие от коллеги, любезничать не стал:
– У вас еле-еле душа в теле держится, Беата! Еще чуть-чуть и ваша магическая сила превратится в полное бессилие. Не тем вы занимаетесь с Даном Гласом, совсем не тем.
– Я в ваших советах не нуждаюсь! – надменно заявила Беата, радуясь, что ей уже не восемнадцать, и от пошлых намеков она не вспыхивает как свечка.
Тибас Мортер, не слушая ее, обратился напрямую к Извиду:
– Коллега, думается мне, что такой, несомненно, перспективный и талантливый юноша Дан Глас нуждается в более плотном индивидуальном графике занятий. По моим сведениям, он вполне освоил защитные заклинания второго уровня и теперь может приступать к следующему – самому сложному. Если все получится, то через три месяца мы можем приступать к боевой нападающей магии.
Беата поперхнулась.
– Зачем так торопиться? Вы готовите из него нового героя южной границы?
– Скажем так, дорогая Беата, схолар Глас занимается по ускоренной программе, в силу некоторых очень весомых обстоятельств, – выдавил из себя Полторацкий.
– Которых вы мне, в силу некоторых секретных сведений, конечно же, не расскажете? – ехидно предположила девушка.
– Не только не расскажем, – подхватил беседу Мортер, нажимая на частицу НЕ, – но и попросим заниматься с Гласом заклинаниями третьего уровня за городом, на втором полигоне.
– Это который полгода назад полностью изменил свой магический фон из-за провальных экзаменов первого курса? – ужаснулась Беата. – За что вы так со мной? А если я там сгину в каком-нибудь стихийном портале, вместе с вашим любимчиком?
– Вот и славно, забот бы стало в разы меньше, – пробормотал негромко Мортер, но видя несчастные глаза Беаты, поспешил исправиться: – Мы вам выделим лошадей, а еще там на краю поля стоит славный домик с печкой, где можно согреться в случае снегопада.
– В случае снегопада? – не верила своим ушам Беата. – Вы готовы послать меня в чистое поле, в пургу и метель ради амбиций и неведомых целей этого лощеного аристократа?
Она перевела вопросительный взгляд на Извида, но тот смотрел в сторону и виновато молчал.
– Все ясно! – она отодвинула тарелку и встала. – Вы готовы ради денег и престижа Академии угробить и меня, и всю мою оставшуюся никчемную магическую силу. Не уверена, что я захочу после этого остаться в этих гостеприимных стенах!
Беата шумно вылезла из-за стола и гордо удалилась, не оглядываясь на этих предателей и обманщиков.
Оба декана посмотрели ей вслед.
– Молодость! – сказал один.
– Счастливая пора иллюзий, – добавил другой, и оба мужчины дружно чокнулись кружками с розовым этиольским вином.
Дома Беата стащила с себя всю грязную, вконец потерявшую вид одежду, и в одной нижней рубашке подошла к большому зеркалу. Она тщательно осмотрела себя, насколько это было возможно при свете всего лишь трех свечей. Как всегда попыталась в который раз проверить, появились ли новые веснушки на лице, но не смогла вспомнить сколько их было раньше. За этим бесполезным занятием ее и застала Инесс, решившая узнать, почему после возвращения соседки наступила такая оглушительная тишина.
– Скажи Инесс, разве я похожа на рыжего котенка? – задумчиво спросила ее Беата, поднимая пряди волос над головой в виде ушей.
– Сейчас ты больше напоминаешь драную кошку! – язвительно ответила Инесс, останавливаясь на лестнице.
– А вот кое-кто сказал, что я похожа на котенка! – не унималась девушка.
– Лучше бы этот кое-кто поменьше говорил и побольше делал! – проворчала Инесс. – Слово «котенок» это совсем не то, что поможет снять с тебя заклятье.
– Далось тебе это заклятье! – легкомысленно отмахнулась Беата. – Я решила, что нужно самой искать Мэрджа и решать все с ним!
– Ну и дура! После того что он с тобой сделал – с ним вообще разговаривать опасно. Мало ли что сдвинулось в его буйной головушке.
Инесс подхватила канделябр со столика в прихожей и зашла в комнату. Беата показала себе в темном зеркале язык и пошла за подругой.
– Он очень сильно любил меня, и все получилось нечаянно! – принялась она привычно защищать своего возлюбленного.
– За нечаянно бьют отчаянно! – отрезала Инесс. – Все, не хочу больше о нем говорить. Лучше расскажи, как продвигаются занятия с юным аристократом?
– Ты представляешь, – сразу вспомнила Беата недавний разговор в таверне, – меня с ним посылают на дальний полигон! И это зимой! Когда крэг его знает, какая погода будет из-за мощного выброса магии!
Беата возмущенно посмотрела на подругу, но та ее эмоций не разделила, задумчиво кивнула и сказала:
– А это может быть неплохой идеей.
– И ты туда же?
– И я, Беаточка, и я. Тебе просто необходимо повысить магический уровень Гласа до третьего порядка. В нем заложен огромный потенциал, и кто, как не ты, сможешь все это вытащить. И заниматься вам нужно подальше от Академии, а то не дай крэг, что случится.
Беата потрясенно смотрела на подругу.
– Вы все сошли с ума! Я отказываюсь верить в этот безумный мир!
Инесс широко улыбнулась и неожиданно ее обняла.
– Как я тебе завидую, подруга! У тебя все еще впереди!
– Дашь мне свою лисью шубку, – не поняла ее восторгов Беата, – а то я там замерзну к крэгам собачьим?
– Бери что хочешь!
С утра Беата решив, что подходить к любому делу, даже такому неприятному и навязанному, как обучение Дана Гласа, нужно ответственно, первым делом пошла в библиотеку. Там она отобрала гору книг по заклинаниям третьего уровня, которые изучала еще будучи схоларом, отложила все это на отдельный столик и поспешила ко второму курсу на проверочную работу.
Уже несколько недель ребята занимались защитой второго порядка в группах, и теперь ей нужно было проверить, насколько практические занятия повлияли на их способность мыслить и изобретать новое. Проще говоря, она захватила справочник «Чудовищ страшных и ядовитых» двухсотлетней давности, на скорую руку простеньким заклинанием сделала копии особо интересных страниц и предложила схоларам вспомнить колдовство, усмиряющее и ликвидирующее эту гадость.
А сама, конечно же, уставилась в открытое окно, откуда открывался совершенно шикарный вид на практические занятия по боевой магии третьего курса. Она заметила своего старого знакомого Сэйгура Лидона и помахала ему рукой. Тот расплылся в улыбке, разогнался, взлетел, и, сделав в воздухе два необыкновенно изящных кульбита, приземлился, нашел ее взглядом и отвесил короткий поклон. Бета захлопала в ладоши.
Ей было необыкновенно радостно в это утро. И от того, что она, наконец, приняла решение найти Мэрджа и объясниться с ним, пускай не прямо сейчас, но очень скоро. И от того, что эпопея с Даном Гласом близилась к концу, – она проведет серию индивидуальных занятий, а потом с легким сердцем передаст его более опытным коллегам.
Не успела она подумать про Гласа, как тот не замедлил появиться. Точнее, он все время был на этой же площадке, просто стоял у стены, ожидая своей очереди тренироваться с противником. И видя ее переглядывания с Лидоном, заметно помрачнел, зло выхватил рапиру из деревянной стойки и вышел на середину площадки.
Преподаватель – боевой маг-водник заметно воодушевился, жестом позвал одного из схоларов-третьекурсников и хлопнул в ладоши. Молодые люди поприветствовали друг друга поднятыми рапирами, и бой начался. Мужчины то сходились почти вплотную, то расходились на расстояние вытянутых клинков, словно танцуя какой-то сложный танец, но ни на секунду рапиры в их руках не останавливались, выводя в воздухе замысловатый невидимый узор.
Во время крошечной паузы Глас успел скинуть камзол и остался в белоснежной (как всегда!) рубашке. И снова засверкали клинки. Беата невольно залюбовалась мужчинами, упоенно предающимися благородному искусству боя. Пять лет назад она так же любовалась любимым, и каждое его движение казалось ей наполненным необыкновенным изяществом и легкостью.
Беата помотала головой. Нет. Она не будет думать о Мэрдже сейчас, она подумает о нем потом. Дан Глас виновен в ее невольных воспоминаниях! Почему-то видя его, она не может мыслить спокойно и логично, и на ум приходят всякие глупости. Хотя лицезреть Гласа разгоряченного и воодушевленного почти боевой схваткой было приятно, она не стала бы этого отрицать. Эстетически приятно. Как можно любоваться красивой статуей или картиной, так красив мужчина, виртуозно владеющий шпагой.
И сейчас она будет заниматься с этим мужчиной самым захватывающим делом на свете – читать книги в библиотеке. Она не случайно взяла подборку учебников сегодня утром. Прежде чем взяться за заклинания защиты третьего и последнего уровня, нужно знать – на каких принципах строится индивидуальная защита и как эти принципы работают в реальном времени боя.
Беата поймала взгляд Дана, только что закончившего поединок и невольно смутилась – столько вызова и дерзости читалось в его глазах. Вызова, обращенного к ней, его мастеру-наставнику. Ну что ж, посмотрим, кто кого! Она с треском закрыла окно, только сейчас ощутив, как замерзла. Проверочная подошла к концу, пора было идти в библиотеку.
Собрав внушительную стопку листков, она отпустила многострадальных схоларов и спустилась вниз, к своему особому ученику. Тот уже успел надеть камзол и стоял с равнодушным видом, ожидая ее. Однако не успел он сделать шаг навстречу, как его опередил Сэйгур Лидон. Глас заскрежетал зубами – этот щенок вечно мешался под ногами! У него и так настроение было нелучезарным после вчерашнего, а тут еще несколько часов тренировок наложились на выкрутасы этого схолара. И если разминаться с холодным оружием ему всегда нравилось, то воздушник его раздражал безмерно, и он еле сдерживался, чтобы не нагрубить ему при Беате!
Лидон улыбнулся и поприветствовал Беатрикс:
– Доброе утро, мастер! Вы замечательно выглядите!
– Доброе, Сэйгур! – рассмеялась Беата. – Вы тоже выглядели сегодня великолепно!
– Вам понравилось? – просиял парень.
– Конечно, – начала Беата, но ее грубо прервали.
– Мастер Беатрикс, по-моему, нам пора приступить к нашим общим делам!
Беата перевела взгляд на Гласа, и улыбка медленно сползла с ее лица.
– Да, конечно, схолар Глас. Всего доброго, Лидон, – попрощалась она с воздушником и, не дожидаясь Дана, стала уходить. Тот немедленно последовал за ней, по пути обменявшись с Лидоном ненавидящими взглядами.
– Нельзя ли быть повежливее, мой друг, – не выдержала Беата, увидев, что Глас ее догоняет.
– Я не собираюсь смотреть, как вы любезничаете с этим прохвостом! – грубо ответил тот.
Беата как будто натолкнулась на невидимую стену.
– По какому праву вы решаете, с кем мне можно общаться, а с кем – нет? Вы что, считаете, раз вы аристократ, а я родилась в крестьянской семье, вам позволено хамить и грубить вашему наставнику?
Дан остановился, с изумлением разглядывая ее лицо.
– У рыжего котенка, оказывается, есть комплексы! – издевательски протянул он. – Спешу напомнить, леди Беатрикс, что по Имперскому эдикту статус магистра приравнивает магов к первому сословию, а значит, мы с вами равны. Или происхождение Беаты Черноус из Нижних Кобылок не дает вам покоя?
У Беаты зачесались ладони влепить пощечину этому наглецу. Она удержалась только на остатках здравого смысла, и процедила сквозь зубы:
– Во-первых, я вам не котенок! А во-вторых, вы позволяете себе лишнее в разговоре со мной. Еще одна такая реплика, и у вас будет первое замечание!
Глас побледнел, но ничего не ответил.
– Вот так-то! – победно подвела итоги их спора Беата.
В библиотеку оба зашли нахмуренные и злые, Беата – от того, что схолар опять сумел пробить брешь в ее душевной обороне, Глас – что магистр упорно возводила между ними стену, выискивая нелепые причины, вроде несуществующей разницы в социальном положении.
Витражи библиотеки и роскошь дубового паркета не смогла смягчить Беату, и хмуро велев ученику располагаться за столом, она перебрала отложенные книги и увидела, что нескольких самых важных недостает. Она прошла к стеллажам и увидела, что по закону подлости эти несколько книг были на самой верхней полке. Подставив лестницу, она забралась наверх, взяла несколько томов и стала спускаться. И, разумеется, в духе всего сегодняшнего дня, наступила на подол собственной юбки. Книги с грохотом повалились на пол, а Беата благополучно упала в объятия Гласа.
Тот неведомым образом оказался рядом с лестницей и сейчас крепко сжимал ее за талию, а она, почему-то, обхватила его шею и уткнулась носом в волосы, которые оказались густыми и приятными на ощупь.
«О чем я думаю?» – испугалась Беата и дернулась в его руках.
– Поставьте меня немедленно на место!
Дан поднял на нее глаза, легко удерживая девушку на весу, и криво улыбнувшись, спросил:
– Неужели вам так противны мужские объятья, мастер Беатрикс?
Краска бросилась ей в лицо, и она, не задумываясь, выпалила: – Только ваши объятия, Глас, внушают мне отвращение!
– Мне кажется, год назад вы думали иначе, – ничуть не смутился этот наглец.
– Год назад я думала точно так же, а вы насочиняли себе невесть что!
И не выдержав этой перепалки, она чувствительно вцепилась ему в волосы. Глас лишь поморщился, но послушно поставил ее на пол.
– По-моему, вы неравнодушны ко мне, магистр, раз позволяете себе такие выходки! – сказал он, приводя волосы в порядок.
– Еще одно слово, и вы все-таки заработаете замечание, – у Беаты опять закончились аргументы. – Давайте не будем портить друг другу настроение, а приступим к работе, – холодно распорядилась она.
Дан подчинился. А что оставалось делать, если при каждом его шаге, она испуганно пряталась в домик и захлопывала дверь? И те несколько секунд настоящей Беаты, которую он видел вчера, не могли исправить грубость и обиды Беаты сегодняшней.
Он внимательно слушал рассуждения своего мастера по теории создания индивидуальной защиты, постаравшись выбросить все посторонние мысли из головы, а Беата, объясняя материал успела пожалеть, что в очередной раз нагрубила в общем-то умному и талантливому мужчине. Она сама не могла понять, какой крэг дергает ее за язык каждый раз, стоит ей открыть рот.
Поэтому, когда была закрыта последняя страница книги, она собрала все свое мужество и тронула его ладонь. Глас посмотрел удивленно и недоверчиво.
– Я прошу простить мое поведение, неподобающее магистру магии. Я в последнее время себя не очень хорошо чувствую, поэтому вы должны извинить мою эмоциональную несдержанность.
Девушка побледнела, глаза смотрели строго и тревожно, поэтому Дан не удержался и бережно и ласково накрыл ее руку, неожиданно поднес к губам и поцеловал. Беату бросило в жар, а он, не выпуская руки, ответил:
– Я очень ценю то, что имею честь заниматься с вами, магистр. И не откажусь от этой чести, даже если вы оставите меня лысым.
Беата радостно рассмеялась. Ученик сумел подобрать нужные слова, чтобы ее перестало терзать чувство вины. И она снова сделала то, что делать не хотела, – потрепала его за волосы, сказав:
– Вашу гриву повредить очень сложно.
Глас от этой неожиданной ласки застыл, а она, осознав, что сделала, поспешно отдернула руку и испуганно округлила глаза.
«Вот идиотка! Что со мной?» – не понимала она. Неужели это проклятье заставляет бросаться на чужого и малознакомого мужика?
Не смотря в сторону Гласа, она скороговоркой произнесла, что ждет его завтра с утра у ворот Академии в удобной для практических занятий одежде, и сбежала от наваждения быстрее ветра.
Мужчина, улыбаясь, смотрел ей вслед – котенок стал прятать коготки!
Беата шла быстро, переходя на бег, лишь бы непрошеные мысли не забивали голову. Как она могла поддаться обаянию этого спесивого красавчика-аристократа? Стоило ему отвесить комплимент, поцеловать руку, и она растеклась лужицей у его ног? Поведение, неподобающее магистру, а тем более – преподавателю. Она должна ограничиться отношениями в рамках учебы, ей хватило инцидентов в начале учебного года с Лидоном и Мортером, которые она вспоминала не иначе как поздно ночью и под одеялом, чтобы никто не видел ее смущения.
После обеда в таверне гостеприимной Берты ей предстояло разобраться с накопившимися бумагами в деканате светлых и заодно освежить в памяти те книги, по которым она учила составление индивидуальных магических блоков. На ней лежала огромная ответственность по обучению схолара тем навыкам, которые могут спасти его жизнь в ближайшем будущем.
И все равно было непонятно – что за спешка с обучением Гласа? Заклинания третьего уровня изучали в третьем триместре и испытывали на загородном поле уже ближе к лету, когда и природа, и погода располагали к тренировкам. Сейчас, в начале зимы, испытывать защиту будет в разы сложнее и тяжелее. А с другой стороны – для молодого мага это будет достойным испытанием, которое покажет на что он способен без постоянного магического фона Академии.
Вечером Беата пришла домой с гудящей головой. Она с наслаждением представляла, что сейчас сделает чашечку горячего чая и ляжет спать без сновидений (по крайней мере, она на это очень надеялась). Но планы пришлось поменять – в ее комнате на диване лежала на животе Инесс, негромко постанывая в подушку. Беата перепугалась – если подруга позволяла себе стонать от боли, значит, дело совсем плохо.