Только стоило помянуть темного, и тот уже стоит в конце коридора, с веселым изумлением наблюдая всю кутерьму.
– У вас все в порядке, магистр Беатрикс? – Он иронично выгнул бровь.
Беата оглянулась. Оба схолара стояли около арки, взирая на них с разным выражением лица. Лицо Сэя выражало страдание, а вот Дан… Дан смотрел непонятно. И эта непонятность тревожила девушку сильнее, чем мятущееся сердце Лидона.
– Да, все в порядке, магистр. Некоторые учебные моменты, которые мы уже прояснили.
Декан улыбнулся, наклонился к ее уху и прошептал:
– Я вижу, что вы весьма свободно трактовали мое предложение решить проблему. Что ж. Я одобряю и поддерживаю любые ваши попытки. Но свою кандидатуру не снимаю. К вашим услугам днем и ночью.
Пока он говорил, выражения лиц схоларов поменялось. Они одинаково злобно смотрели на декана и его интимные перешептывания с Беатой. «Кажется, я влипла», – подумала она.
Когда из коридора ушли и декан, и мастер, оба схолара переглянулись.
– Что у тебя с ней? – Дан упрямо продолжил тему.
– Не твое дело! – огрызнулся Сэй, правда, уже не так пылко.
– Между вами что-то было?
– Вот именно – «что-то». Не пойми что. Урок на половую грамотность. А она упрямая, как… – воздушник замолчал, не находя слов. – И я тоже хорош. Ты еще прилез зачем-то! – совсем путано закончил он.
– Значит, так. К Беате – не лезь. Увижу – словами не отделаешься, ты меня понял?
Дан говорил спокойно, но от этого мнимого спокойствия веяло еле сдерживаемым бешенством.
– Ой, боюсь-боюсь, – насмешливо проговорил Сэй. – Ты бы лучше к декану присмотрелся, а не ко мне.
– Без тебя разберусь на кого смотреть!
– Не зарывайся, второкурсник. Увидимся на тренировках, – иронично ответил Лидон, встал в проем окна и эффектно спрыгнул вниз со второго этажа.
Жалкий позер! Дан Глас вышел из галереи не столь эффектно, но не менее целеустремленно. У него еще была куча дел.
Глава 3
После обеда были занятия у первого курса. Как оказалось, теория для схоларов была намного легче, чем практика. После часа бесплодных попыток заставить их поставить хотя бы видимость элементарного щита, Беата обозлилась, разбила всех по парам и дала каждой паре по мячу. Каждый должен был мгновенно выстроить защиту, пока в него летит мяч. И снова, и снова. Только под вечер, когда щиты у всех возникали почти сразу после броска, Беата отпустила группу.
– Завтра, если не отработаете сегодняшний результат, будете тренироваться до ночи! – пригрозила она.
Схолары даже не подняли головы. «Устали, бедняжки», – ласково подумала Беата. Наконец хоть что-то начало получаться! А то она уже решила, что поток попался совсем неспособный.
Ближе к ночи уставшая Беата еле шла к своему домику. Разноцветные опавшие листья шуршали под ногами, и девушка с удивлением поняла, что наступила глубокая осень и первый триместр идет к концу.
– Где ты ходишь, мы тебя уже заждались! – набросилась с упреками соседка.
– Не шуми, Инесс! Ты не видишь, магистр Беатрикс от усталости едва не падает.
Беата с удивлением узнала Либушу Шефер, помощницу Извида. Они с Либушей часто общались по работе и были хорошими знакомыми, но их знакомство ограничивалось служебными делами.
– Что случилось? – с тревогой спросила она.
– А ты сразу панику наводить! – упрекнула Инесс подругу. – Случилось! – и выразительно посмотрела на Либушу.
– Магистр Беата, я увольняюсь.
– Зачем? Почему? Либуша, вас кто-то обидел? Я…
– Ну что вы, магистр! Причина у меня очень уважительная и радостная.
И раскрасневшаяся Либуша глазами показала на свой живот.
– Не может быть! – Девушка от неожиданности села на диван.
– А вот и может! Спасибо вашему каталогу, магистр Беата!
– А я думала, это спасибо твоему мужу, доблестному защитнику всех лесов провинции от пожаров, – ехидно заметила стоявшая рядом Инесс.
– И мужу тоже, – не смутилась Либуша. – Но пробовали мы давно, и все не получалось.
– Естественно! – фыркнула Инесс. – Это в Академии то! По концентрации магии это заведение хуже, чем южная граница.
– Так вот, – продолжала Либуша. – Как только я освоила каталог, стало понятно, что бумаги можно оформлять и обычным способом, и попросила Извида учебных часов мне не ставить. И на будущий, то есть уже этот год нагрузки мне не планировать.
– Но мало самой не заниматься магией. Чтобы забеременеть, надо, чтобы и вокруг не было крупных магических всплесков, – возразила Беата.
– Да. Поэтому я взяла на работу несколько обычных людей. Они прекрасно справлялись, и вот результат. Сначала я сама почувствовала результат, а потом и целительницы подтвердили.
Либуша сияла как новенький золотой, и Беата была искренне рада за коллегу. Рано или поздно светлые волшебницы начинали желать простого женского счастья, выходили замуж и рожали детей. Далеко не у всех это получалось. Для этого надо было прекратить заниматься магией и длительное время жить без нее, что для всех магов было равносильно маленькой смерти. И то, что Либуша и ее муж – главный маг по тушению пожаров в их провинции – отделались малой кровью, радовало.
– Поздравляю! – искренне воскликнула Беата и обняла знакомую.
– Простите магистр, но вам работы добавится. Все дела я передаю новенькой светлой. Она только что приехала с южной границы к нам на лечение. И ранения у нее характерные, как и у вас, магистр Инесс.
– Видела уже, – мрачно подтвердила боевик. – Что-то на этой границе творится, ужас просто.
– Не ужас, а ненадлежащая подготовка схоларов! – проговорила Беата.
– О! Проснулась наша преподаватель! Расслабься, у нас девичник! – насмешливо ответила Инесс, и три магистра высшей магии пустились во все тяжкие, какие можно было позволить в маленьком домике в центре самой могущественной Академии Империи.
Уже глубокой ночью, принимая ванну после обильных возлияний, Беата расслабленно вздохнула и завистливо проговорила:
– Счастливая!
– Ага, – в тон ей ответила Инесс, расчесывая свою буйную гриву. – Родит одного спиногрыза, потом второго и третьего. Выпьют они из нее все соки, магию она забудет и станет очередной скучной домашней клушкой.
– Ты не права, Инесс, – мечтательно возразила Беата. – Для светлых семейное счастье и дети – самое важное на свете.
– А для темных самое важное на свете – сам процесс, – насмешливо передразнила ее подруга. – Кстати, о процессе. Что за представление устроил этот схолар с третьего курса, как его там…
– Сэйгур Лидон? Это он от обиды.
И Беата вкратце рассказала, как она неудачно попыталась помочь влюбленным решить их проблемы, и нажила новые для себя.
– Ну, ты даешь, подруга! – восхитилась Инесс. – Тихонько так подцепила двух молоденьких и сладких схоларов и еще и страдает.
– Инесс! – поморщилась Беата. – Ты не понимаешь! Они такие же молоденькие, как и я. Одному двадцать два, другой и вовсе – старше меня!
– Все я понимаю! Завтра наденешь нормальные кожаные штаны, а не эту обгорелую хламиду, в которой пришла!
– Инесс, я не люблю штаны! Я в них выгляжу как… как…
– Как женщина со всеми нужными частями тела ты в них выглядишь! – отрезала Инесс.
Беата вздохнула. Кожаные штаны тончайшей выделки были приятны на ощупь, но облегали ее тело как вторая кожа, и ей всегда казалось, что взгляды схоларов мужского пола не поднимались выше ее задницы. Как, впрочем, и коллег темных.
– А сон тебе снился? Живот болит? – неожиданно спросила Инесс.
– Снился. Но по-другому. Мне кажется, он меня чувствует и ощущает изменения в моей жизни и моих мыслях.
– И это главное! Так что наденешь штаны без разговоров!
Утром Беата после традиционной чашки чая, с трудом натянула кожаные штаны и посмотрела на себя в зеркало. Еще проснувшаяся Инесс заглянула через плечо и покрутила пальцем у виска.
– Ты бы еще шерстяные колготы надела под них. Снимай немедленно панталоны!
– А как же я буду ходить?
– Очень просто.
Инесс сбегала к себе наверх и принесла нечто маленькое и легкое, зажав в кулаке.
– Лови, – кинула она предмет Беате. – Разработка наших темных ведьм. Специально для таких брюк и последующего удобства их снимания.
Беата развернула предмет, оказавшийся малюсенькими панталончиками с сильно урезанными краями, в форме треугольника.
– Как это можно носить? – недоверчиво рассматривала эфемерные панталоны Беата. – Здесь же ткани почти нет.
– Самое главное прикрывает, и ладно, – буркнула Инесс. – Одевай, не задерживай процесс.
Подруге предстояло перемещаться на дальний тренировочный полигон через магический портал, и она была не в духе.
К штанам прилагалась белая приталенная рубашка с широким воротником и манжетами, кожаный пояс и жилетка, такая же короткая, как и рубашка. Видок получился тот еще:
– Меня Извид на порог не пустит, – простонала Беата.
– Напротив, приведет под белы рученьки и засыплет комплиментами. Все, подруга, мне некогда, удачи на любовном фронте, я побежала.
Действительно, одежда Беаты произвела фурор. Обычно насмешливые темные коллеги рассыпались в любезностях, светлые улыбались и говорили комплименты. И даже Извид, увидев ее, изобразил удар стрелой в грудь.
– Хвала Хранителям, Беата, вы становитесь похожи на женщину, да простит меня Изначальная!
– В штанах и на женщину? Вы противоречите логике, магистр, – насмешливо ответила Беата, купаясь в таком повышенном мужском внимании.
– К крэгу логику! Здесь говорит не логика, а сердце!
Пока Беата шла в лекционный зал, шепоток преследовал ее до самых дверей. Ну и схолары отреагировали предсказуемо. После появления Беаты воцарилась тишина, а потом кто-то самый смелый свистнул, и лавина криков и свиста взорвала паузу.
Беата улыбнулась, подняла руку:
– Приступаем к работе.
И натолкнулась на серьезный и неподвижный взгляд Дана. Тот один из всех смотрел с некоторым пренебрежением и даже цинизмом, и первой реакцией Беаты было показать ему язык, но она удержалась. Позволила только слегка вопросительно приподнять брови и уже больше не смотрела в его сторону.
После нескольких лекций была уже привычная практическая у первого курса. В той самой «шаловливой» аудитории, откуда так чудесно и увлекательно просматривалась тренировочная площадка боевых схоларов. Стояла глубокая осень, солнце теплом не баловало, но юноши упорно тренировались полуголыми. Но воздушники понятно – им, чем меньше одежды, тем легче взлетать. Но огневики и водники не отставали от однокурсников и щеголяли практически в чем мать родила.
Беата подозревала, что такое обнажение было не ради красоты, и даже не ради многочисленных юных зрительниц, у которых именно в данную минутку были срочные дела поблизости. Мужикам было явно лень стирать одежду! Когда Беата жила с Мэрджем, то по умолчанию стирала за двоих. Стоп! Девушка мысленно с силой хлопнула себя по затылку. Не думать, не вспоминать о предателе! Что хорошо помогает в борьбе с проклятьем? Мужские тела в большом ассортименте? Будут сейчас тебе тела!
– Дорогие дамы, проверочная на знание основных блокирующих заклинаний воздуха: штиля, ветра, урагана, вьюги и метели. У вас полчаса.
Она перевернула большую колбу песочных часов, по которым в свое время занималась сама, и проверила, чтобы окна аудитории были затянуты заклинанием непрозрачности.
– Время пошло.
Ну что ж, Мэрдж, посмотрим. Хватит ли полчаса «мужетерапии» на то, чтобы ты не пришел сегодня ночью? Встав у открытого окна, она увидела группу воздушников, которые легко и свободно перелетали между натянутыми на уровне второго этажа веревками. Она вспомнила, что наибольшим шиком у схоларов из воздушной Коллегии считалось успеть сделать несколько сложных пируэтов в долгом и затяжном прыжке.
Беата нашла глазами Лидона, который выполнял сложную вариацию тройного сальто в воздухе, и в который раз поразилась его идеальному телосложению. Гибкий, худощавый, мускулистый, он был идеальным сыном воздуха, готовым улететь в небо при первых признаках ветра. После идеально выполненного пируэта, Сэйгур Лидон аккуратно приземлился, выпрямился и посмотрел на Беату. Долгий, полный грусти и страдания взгляд, буквально вонзился в душу, и она робко улыбнулась ему, прощая за невольную вчерашнюю обиду. Парень заметно повеселел и помахал рукой. Она помахала в ответ.
«Вот я и флиртую с учениками, – грустно заметила девушка и поспешила себя успокоить – зато ночью буду спать спокойно и одна».
Далее события развивались стремительно. На площадке появились семь схоларов-огневиков со второго и третьего курсов. Вместе с воздушниками они распределились по парам и начали повторять стандартные схемы нападения-защиты с элементами огня и ветра. Защитные заклинания площадки не позволяли стихиям вырваться наружу, да и сила пламени была минимальной. Беата пару минут полюбовалась красивым зрелищем: огонь, повинуясь малейшим колебаниям воздуха, за секунды вырастал из маленьких шариков в длинные языки пламени, изгибавшиеся под немыслимыми углами.
Как оказались в одной паре вчерашние противники – она не поняла. Заметила что-то неладное, когда Лидон, объятый пламенем, восстал как птица Феникс из пепла и приземлился за спиной у своего напарника… Дана Гласа. Тот молниеносно обернулся и послал пучок колючих искр прямо в него. Кувырок – искры со скоростью пронеслись мимо и погасли в ближайшей стене. Новый бросок! На этот раз Глас не поскупился на маленькие и компактные, но почти как настоящие молнии, зигзагами полетевшие в воздушника. Кувырок – одна молния мимо, но другая чуть задела спину.
На появившуюся большую красную царапину Беата отреагировала молниеносно – она, не колеблясь, спрыгнула со второго этажа, вспоминая все уроки Извида, и подбежала к дерущимся. То, что сейчас начнется настоящий бой, она, почему-то не сомневалась. Однако руководитель тренировок – темный водник – дальше ее не пустил, совершенно спокойно созерцая этот бой ветра и огня.
– Давай соберись, сконцентрируйся, – властно крикнул он Лидону и тот, взглянув на руководителя и Беату, схватил конец одной веревки, оттолкнулся от нее, взлетел, сделав несколько переворотов в воздухе, и прыгнул точно на Дана. Тот успел отгородиться стеной огня, и оба схолара покатились по земле, объятые пламенем.
– Стоп! – скомандовал водник, и пламя с громким шипением угасло, а парочка замерла. – Обоим ставлю незачет. Мозгами и магией надо работать, а не мускулами перед девчонками играть! – уже, видимо, привычно стал ругаться он. – Следующие.
Беата, наконец, смогла подойти к Лидону и взглянуть на его рану.
– Ничего страшного, – улыбнулся тот и нервно взлохматил свои волосы.
Она осмотрела спину и поняла, что действительно ничего страшного не случилось. Длинная, но неглубокая царапина была слегка обожжена магическим огнем.
– Неужели обязательно нужно было так опасно тренироваться, – строго начал она, но Сэй продолжал улыбаться, и она беспомощно спросила: – Тебе не больно?
– А ты переживаешь? – Вопросом на вопрос ответил Лидон и повернулся к ней лицом.
– Конечно, нет! – ответила девушка. – Повернись спиной, – скомандовала она и стала своим платком смывать кровь и грязь с его спины.
– Я сейчас расплачусь! – громко и язвительно заявил Дан Глас, наблюдавший все это со стороны.
Лидон, не глядя на соперника, показал ему распространенный мужской жест, который успела краем глаза заметить Беата. Она хмыкнула, но ничего не сказала. Язвительность вездесущего Гласа стала ее здорово напрягать, и вместо решения одной своей проблемы, она получила как минимум еще две – влюбленность Сэйгура и раненое самолюбие Дана. Что красавчик-аристократ питает к ней какие-то иные чувства, кроме злобы, она отмела сразу, – Беата неоднократно замечала его в обнимку с прекрасными представительницами Академии.
– Тебе нужно к целительницам! – твердо сказала Беата, предчувствуя отказ. Схолары не особенно жаловали лечебные услуги жриц здоровья, если, конечно, они не были молоды и прекрасны.
– Только вместе с тобой! – также категорично заявил Сэй.
– У меня идет занятие, – попыталась образумить его Беата.
– Я подожду.
Этот короткий и обескураживающий ответ все расставил по своим местам. Она вздохнула. С другой стороны, им давно нужно было поговорить серьезно и без свидетелей. И без одежды – ехидно сунулся внутренний голос.
– Хорошо. Встретимся у фонтана Силы через пятнадцать минут, – распорядилась она и быстро вернулась в аудиторию, к томящимся в неизвестности девушкам, которые уже успели списать друг у друга все мыслимые и немыслимые способы противостоять вьюге пополам со штормом.
У фонтана Силы дела пошли споро. Молоденькая целительница, хрупкая, как статуэтка, быстро обработала рану схолару, и ушла, несколько раз оглянувшись на полуголого воздушника – он так и не соизволил одеться после поединка.
– Ты замерзнешь! – снова попыталась изобразить преподавателя Беата.
Лидон улыбнулся и коварно предложил:
– Можешь меня одеть, если хочешь.
Беата не стала ломаться и изображать невинность. Опять же, парень мог и заболеть.
– Хочу.
– Можешь приступать.
Лидон сел на скамью, положил рубашку с поясом и камзол рядом с собой и откинулся на спинку.
Святые Хранители! Одевать мужчину оказалось также непросто и волнительно, как и раздевать. Она присела сбоку, встряхнула рубашку и накинула на плечи Сэя. В процессе вдевания рук в рукава они оказалась настолько близко, что их лица почти соприкасались. Но Лидон не делал никаких встречных движений, а просто сидел и внимательно наблюдал за ней, переводя взгляд с рук на вырез в распахнутом вороте ее рубашки, а потом и на губы. Неспешность его раздевающего взгляда тешила ее самолюбие не хуже настоящих ласк, и она уже сама провоцирующе медленно стала застегивать его пуговицы, глядя Сэю прямо в глаза. Застегнув последнюю в самом низу, она также медленно и тщательно заправила рубашку в штаны и, когда в ходе манипуляций их губы почти соприкоснулись, она, зачем-то облизнула свои. Лидон все понял правильно, мягко и почти невесомо обнял ее за талию и спросил: