- Я говорила, что тебе лучше было остаться со мной, - выговаривала девчонка.
- Может и так, - комната плыла и рассыпалась на части.
- Пойдем в мою комнату, - она нырнула мне под левое плечо и напряглась.
Я тупо ухмыльнулся.
- Боюсь, что сегодня ночью от меня толку не будет, баска.
Она дерзко улыбнулась в ответ.
- Это еще неизвестно, бейло. Марика знает, как оживить мужчину, даже если в нем почти не осталось крови, - она хмыкнула. - Пошли, бейло. Я помогу.
Она действительно помогла. Она протащила меня через узкий дверной проем в крошечный чулан. В углу стояла кровать (естественно), на которой видимо Марика подрабатывала.
Я сел на край, разглядывая Марику сквозь туман в глазах, и попытался изобразить повелительный тон.
- Буду спать здесь. Но утром я должен ехать в Джулу, так что не позволяй мне спать слишком долго. Меня ждет танзир.
Марика уперла ладошки в бока и расхохоталась.
- Если ты надеешься, что это предупреждение заставит меня держать руки подальше от твоего кошелька, побереги дыхание. Я присмотрю за тобой и твоими деньгами. Я не дура и не собираюсь делать своим врагом Песчаного Тигра.
Я всмотрелся в туман.
- Я тебя знаю?
- Это я тебя знаю, - усмехнулась она. - Все тебя знают, бейло. Тебя, и этот меч, и когти на шее, - она наклонилась, продемонстрировав часть своих прелестей, и нежной рукой провела по правой стороне моего лица, лаская шрамы, - и это, - прошептала она. - Ни у кого больше нет этого.
Я пробормотал что-то и рухнул на кровать. Голова кружилась и я решил, что в этом было повинно акиви на пустой желудок (не говоря уже о ножевой ране, сопровождаемой существенной потерей крови). Если Марика собиралась на себе проверить легендарные способности Песчаного Тигра, она должна была набраться терпения.
Марика сняла с меня сандалии и прошептала что-то о необходимости промыть рану и осмотреть сломанный палец.
"Новый сюжет в моей легендарной биографии", - смутно подумалось мне, и я уснул.
17
Открыв глаза, я увидел две пары глаз, рассматривавших меня в упор. Они чего-то ждали. Обе пары были ярко-голубыми. Одна принадлежала Дел.
Я резко сел, но тут же вскрикнул от боли и снова рухнул на подушки.
Дел положила мне на лоб прохладную ладонь.
- Глупый, - отметила она, - лежи спокойно.
Я снова попробовал открыть глаза, когда голова перестала кружиться и боль упала до терпимого уровня. Дел была цела и невредима, и ничем не отличалась от той Северянки, которую я видел днем раньше, только длинные волосы она снова заплела в косу. На Дел был знакомый бурнус абрикосового цвета. Он оттенял теплый, золотистый цвет загоревшей кожи.
- Как ты меня нашла? - пробормотал я.
Она подалась вперед на табуретке, положила локти на колени, а подбородок на ладони.
- Мы с Алриком вернулись и долго ждали тебя. Ты не появился. Пару дней мы бродили в округе, пока Марика не сказала нам, где ты.
Я посмотрел мимо Дел на здорового Северянина, который стоял, лениво прислонившись к стене как огромный хитрый медведь.
- Что он с тобой сделал?
Медведь показал зубы.
- Мы прекрасно провели время в моем доме. Ты этого ответа от меня ждал?
Я снова попытался сесть, но руки Дел уложили меня обратно, а я был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Я обозвал Алрика довольно неприличным словом на Южном диалекте. Он ответил не менее грязным ругательством на том же языке и без акцента. Почувствовав безвыходность положения, мы уставились друг на друга.
Дел вздохнула.
- Прекратите. Сейчас не время и не место.
- Что он сделал с тобой? - не унимался я, не обращая внимания на помрачневшее лицо медведя.
- Ни-че-го, - объявила она, четко выговаривая каждый слог. - Ты думаешь, каждый мужчина хочет затащить меня в постель?
- Каждый, кто еще не мертв... и кто еще мужчина.
Дел засмеялась.
- Я полагаю, что должна поблагодарить тебя за комплимент, сомнительный он или нет. Но сейчас меня больше заботишь ты сам, - она снова потрогала мой лоб и критически осмотрела перевязанное плечо. - Так что случилось?
- Я искал тебя.
Секунду она соображала.
- Ясно, - наконец сказала она. - Это моя вина.
Я пожал плечами и тут же пожалел, что сделал это.
- Если бы ты сидела там, где я тебя оставил, я бы сейчас не валялся в кровати с ножевой раной в плече, - я покосился на Алрика. - Ты слишком легко поверила ему, баска. А если бы он оказался работорговцем?
- Алрик? - изумилась она. - Он же Северянин.
- Точно, - согласился я, - и мы оба знаем, что кто-то разыскивает тебя за твой долг, - я нахмурился. - Ты ведь тоже решила, что это он, когда увидела Алрика. А если ты не ошиблась?
Дел покачала головой.
- Нет. С этим все ясно. При получении долга крови соблюдаются определенные ритуалы. Если бы Алрик был истойя, который охотится за мной, мы бы встретились в круге.
Алрик сказал что-то на их странном Северном языке. Меня опять исключили из разговора и я стал более мрачным, чем когда-либо. Мне совсем не нравится чувствовать себя слабым и больным, от этого у меня обычно портится настроение. А от присутствия Алрика легче мне не становилось.
Северянин сказал Дел что-то, отчего она приподнялась на табуретке. Она ответила очень коротко и быстро, но фраза включала всю гамму человеческих переживаний: неверие, изумление, отрицание и еще что-то, чего я не мог понять. Что-то как... открытие. Она пристально посмотрела на меня.
Алрик повторил предложение. Дел покачала головой. Я отрыл рот, собираясь спросить ее о чем, в аиды, они спорили, но она зажала мне рот ладонью.
- Успокойся, - сказала она, - ты и так потерял достаточно крови... споры ни к чему не приведут. Мы с Алриком должны остановить это.
- Остановить что, споры или кровотечение? - поинтересовался я, когда она убрала руку.
- Возможно и то, и другое, - объявил Алрик, удовлетворенно улыбаясь.
- Как? - подозрительно спросил я.
Его улыбка стала еще шире.
- Огнем конечно. Как еще?
- Одну минуту...
- Успокойся, - потребовала Дел. - Он прав. Марика перевязала рану, но кровь все еще идет. Нужно что-то сделать, и мы попробуем то, что предложил Алрик.
- Так это было его предложение? - я замотал головой. - Баска, он меня быстро прикончит, а потом возьмет тебя себе.
- Я ему не нужна, - отрезала Дел. - У него жена и двое детей.
- Это Юг, - напомнил я. - У мужчины есть право иметь несколько жен.
- У него есть такое право? - переспросила она. - Или он просто берет их?
- Дел...
- Он Северянин, - сообщила она, хотя я это и так давно знал. - У нас считают, что жена должна быть одна.
Алрик по-медвежьи ухмыльнулся.
- Может ради Дел я изменю своим принципам.
Я свирепо уставился на него, но он только шире заулыбался. Он был большим, сильным, и, без сомнения, красивым. И уж конечно очень уверенным в себе.
Я ненавидел таких людей.
- Что вы собираетесь делать? - я был полон самых плохих предчувствий.
Алрик указал на жаровню на полу. Я увидел, что на ней уже лежал нож с костяной рукояткой. Лезвие нагревалось.
- Вот что мы собираемся делать.
Во рту у меня пересохло.
- Других способов нет?
- Нет, - Дел ответила так быстро, что я начал подозревать, не подумывала ли и сама Дел о таком варианте.
- Где Марика? - может хоть эта девочка немного меня поддержит.
- Марика усердно зарабатывает на жизнь торговлей, - живо ответила Дел. - Другой торговлей... той, которой ты очень мешаешь, заняв ее постель.
- Нож готов, - объявил Алрик тоном, в котором подозрительно проскальзывали веселые нотки.
Я посмотрел на Дел.
- Сделай это ты. Я ему не доверяю.
- Так и было задумано, - безмятежно сказала она. - Алрик будет держать тебя.
- Держать?
Она наклонилась и обернула кусок ткани вокруг рукояти ножа.
- Я думаю, что даже для Песчаного Тигра это будет болезненный опыт. И скорее всего Тигр будет орать.
- Я никогда не ору.
Дел подняла брови, явно выражая недоверие, а потом здоровые лапы Алрика надавили мне на плечи. Его правая ладонь лежала около раны, отчего я не стал относиться к нему лучше.
- Смотри, Северянин.
Его лицо нависало над моим.
- Я могу сесть на тебя.
- Да брось.
Дел протянула мне чашку акиви.
- Выпей.
- Обойдусь. Начинай.
Она криво улыбнулась.
- Глупый Тигр.
А потом она прижала раскаленное докрасна лезвие к кровоточащей ране и мне было уже безразлично, что подумает обо мне Алрик (и даже Дел). Заорал я так, что должны были перепугаться все обитатели гостиницы. Я попытался рвануться с кровати, но Северянин надавил на меня и я не смог пошевелиться. Я просто лежал, ругался, с меня тек пот, голова кружилась, а в ноздри бил запах горелого мяса.
- Тебе это нравится, - слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
- Нет, - сказала она. - Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим. Комната ничем не напоминала чулан Марики.
- Тебе это нравится, - слабо обвинил я Дел сквозь стиснутые зубы.
- Нет, - сказала она. - Нет.
Может она еще что-то говорила, но я ее уже не слышал. Я кажется куда-то вышел ненадолго.
Проснулся я в странной комнате, в странном месте и в очень странном расположении духа. Я чувствовал себя легким, разъединенным и окоченевшим. Комната ничем не напоминала чулан Марики.
- Дел, - прохрипел я.
В комнату вошла женщина. Не Дел. Женщина была черноволосая и черноглазая как Марика, но в отличие от Марики, она ждала ребенка.
- Дел с детьми, - женщина говорила на Южном без акцента. - Я Лена, жена Алрика.
- Значит... он действительно женат?
- У нас двое детей и скоро будет третий, - она погладила большой живот. - Северные мужчины крепкие дьяволы, так?
Я помрачнел, удивляясь как она может болтать такой вздор, когда Дел своим присутствием в доме несомненно разрушит эту семью. Лена сама сказала, что он дьявол (а другого я и не ожидал).
- Как я?
Лена улыбнулась.
- Гораздо лучше. Алрик и Дел принесли тебя пару дней назад. С тех пор ты спал, но ты быстро поправляешься. Если легенды о Песчаном Тигре не врут, скоро ты встанешь на ноги.
Песчаный Тигр чувствовал себя дохлой кошкой, но ей об этом не сказал.
- Я позову Дел, - Лена исчезла.
Дел пришла через минуту. Она смотрела на меня настороженно и я спросил, что случилось.
- Теперь ты снова начнешь приставать к Алрику, я права?
- А что, не стоит?
В ее глазах зажглись злые огоньки.
- Ты глупо себя вел, сам знаешь. Алрик оказал нам гостеприимство в своем доме, а места здесь едва хватает для него, Лены и малышек. Ты лежишь в единственной спальне, все остальные переселились в комнату.
Я сразу почувствовал себя неуютно, чего Дел явно и добивалась.
- Скажи им, что мы уедем как только я смогу встать на ноги.
- Он знает, - Дел придвинула к кровати трехногую табуретку. - Так что с тобой случилось, Тигр? Марика не могла нам ничего рассказать.
Я покосился на повязку на правом плече и задумался, как выглядела рана после прижигания.
- Воры. Одному из них повезло, - я помолчал, - ненадолго.
- Мне жаль, - сказала Дел с раскаянием. - Мне следовало остаться в гостинице и с тобой бы ничего не случилось. Но Алрик так хотел показать мне дом, свою жену, детей. Он очень гордится ими, - она пожала плечами. Я с Севера, а он долго не встречал никого с родины.
- А что он делает здесь?
Она улыбнулась.
- Погоня за мечтой, как у всех. Он приехал на Юг несколько лет назад как наемник. Потом встретил Лену и остался.
- Он мог увезти ее на Север.
- Мог. Но он любит Юг, - Дел слабо нахмурилась. - Не обязательно родиться на Юге, чтобы полюбить его, ты понимаешь.
Я решил провести эксперимент и приподнялся. Комната осталась на месте. Я сел, оперся спиной о стену и прижал ноющую руку к ребрам.
- Он не хочет прибавить тебя к своей коллекции жен?
Дел перестала хмуриться и заулыбалась.
- У него есть одна жена и я думаю, она будет возражать. Тигр... нет причин ревновать Алрика.
- Я не ревную. Я защищаю. Для этого ты меня и наняла.
- Понятно, - Дел встала. - Я принесу тебе поесть. Похоже, ты голоден.
Я и правда был голоден и не стал протестовать против обеда. Я прожевал хлеб и козий сыр. Об акиви Дел конечно не позаботилась и пришлось обойтись водой (от нее никакого толку). Дел смотрела как я ел и получала наглядное доказательство того, что пациент поправляется. Едва она опустилась на табуретку, в комнату прибежали дети Алрика. Я перестал жевать и изумленно уставился на обеих, пока они одновременно пытались влезть к Дел на колени.
Две девочки, темноволосые и темнокожие как их мать, получили голубые глаза отца - привлекательное сочетание. Одной года два, другой три. Малышки двигались неуверенно и неуклюже, но от этого - как щенки казались еще симпатичнее.
Я наблюдал за Дел и девочками. Она легко управлялась с малышками, проявляя достаточно твердости. И хотя на первый взгляд такая манера поведения могла показаться грубоватой, девочки были счастливы.
Дел кажется тоже. Она рассеянно улыбалась, поправляла вьющиеся черные волосы и мне даже показалось, что на несколько минут она ушла в какой-то свой, недоступный другим мир.
Я разрушил их идиллию.
- Ты вернешься на Север когда закончишь поиски? Встретишь кого-нибудь вроде Алрика и будешь рожать ему детей?
- Я... не знаю. Я хочу сказать... я не думала об этом. Я вообще всерьез ни о чем не думала. Только как найти Джамайла.
- А если ты его не найдешь?
- Я тебе уже говорила, я не учитываю такую возможность. Я найду его.
- Но если нет, - не унимался я, - Дел... будь реалисткой. Это замечательно, что ты все силы и способности посвящаешь мести и спасению брата... но ты должна понимать, что жизнь непредсказуема. Джамайл может быть мертв... и тогда тебе придется заняться собой.
- Тогда и займусь.
- Дел...
- Я не знаю! - выкрикнула она и голубые глаза наполнились слезами.
Я застыл, глядя на то, что сотворил своим вопросом.
Дел жадно втянула воздух.
- Ты продолжаешь вбивать в меня свое, Тигр. Ты продолжаешь говорить, что я не найду его, что у меня нет даже шанса разыскать брата, потому что женщина не может выследить мальчика, украденного пять лет назад. Но ты ошибаешься. Неужели ты не понимаешь? - ее глаза впивались в мое лицо. - Не имеет значения, что я женщина. У меня есть цель. Все остальное неважно. Я знаю, что мне нужно сделать, и я сделаю это. Я должна.
- Дел, я не хотел...
- Ты хотел. Все хотят. Все мужчины, которые смотрят на меня и видят женщину с мечом, смеются, кто про себя, кто открыто, над игрой глупой женщины и подшучивают надо мной. Подшучивают, потому что им нужно только переспать со мной, а в постели им будет наплевать на мою глупость, - она откинула косу на спину. - Но это не глупость, Тигр. Это необходимость. Обязанность. Я должна найти Джамайла. Я потрачу дни, недели, даже годы, разыскивая его, потому что если не найду... - она замолчала, как будто все эмоции, которые вызвали эту речь вдруг выплеснулись, оставив в душе пустоту.
Она долго молчала, а потом продолжила:
- Потому что если я его не найду, я предам брата, себя, семью, кайдина... и меч.
Я забыл о еде. Одна за другой девочки слезли с колен Дел и убежали, напуганные яростью и отчаянием в ее голосе. Слезы катились по щекам, но она не чувствовала их.
- Человек способен на многое, Дел, и не важно, мужчина это или женщина, - осторожно пробормотал я.
- Я могу. Я должна.
- Только пусть твое желание не перерастет в одержимость.
- Одержимость! - она возмущенно посмотрела на меня. - А что бы ты сделал? Что бы ты сделал, если бы на твоих глазах убили всю твою семью? она покачала головой. - А я ничего не могла. Я не могла им помочь, не могла бежать, не могла даже повернуть головы, пока один из всадников не схватил меня за шею и не заставил смотреть, как они убивали мужчин и насиловали женщин, моих сестер, мою мать, и смеялись. А я кричала, рыдала и клялась, что сделаю всех их евнухами, - она закрыла глаза, потом снова посмотрела на на меня. Слезы высохли, осталась только решимость. - Эти налетчики сделали меня такой, какая я есть, как Салсет сделали Песчаного Тигра.
Я поставил рядом с собой тарелку.
- Мне казалось, ты говорила, что спряталась от налетчиков.
- Нет, - ее рот стал жесткой прямой линией.
- Тогда... - я не закончил.
- Они собирались продать нас обоих, Джамайла и меня. Все остальные были мертвы, - она ссутулила плечо, свободное от меча, - но я сбежала... после того, как долго была с ними. И бросила Джамайла.
Я медленно выдохнул.
- Баска, прости. Я был к тебе несправедлив.
- Ты не принимал всерьез ни меня, ни мое дело.
- Да.
Дел кивнула.
- Я знаю, но это неважно. Я просто наняла тебя, чтобы ты провел меня через Пенджу, - она пожала плечами. - Я заключила пакт с богами. С моим мечом. И больше мне никто не нужен.
- Секрет, о котором ты говорила, - вспомнил я, - ты о нем мне рассказала?
- Это только часть его, - согласилась она, - остальное... личное.
Она встала и вышла из комнаты.
Я смотрел на противника через круг и видел длинные светлые волосы, бугристые мышцы под золотистой кожей и меч в сильных руках...
- Хорошо, - отметил знакомый голос и я вышел из задумчивости.
Я нахмурился. Алрик смотрел на меня через неровный круг, прочерченный в песке аллеи за его домом. В руках Алрика был кривой меч Вашни. Северянин уже выпрямился и расслабился.
- Что хорошо? - спросил я.
- Ты, - ответил он. - Ты быстро поправляешься, - она пожал плечами. Это больше не нужно.
Мы практиковались уже три дня. Плечо горело как в аидах, но танцор меча учится не показывать людям свою боль, а при случае и совсем забывать о ней. Часто просто не хватает времени, чтобы вылечиться. Ты дерешься, залечиваешь раны и снова дерешься, как только возникает необходимость.
Алрик сбросил пучок травы, прикрывавшей острые грани его изогнутого меча. Босая нога стерла часть линии. Круг в пыли уже не был нужен, мы закончили тренировку.