– Превосходно, – пробормотала я, размышляя, что же это говорит о человеке, не имеющем больше никаких пожитков. – Маркус Финч, претенциозный и самодостаточный.
Санузел студии вызывал чувство клаустрофобии. Здесь едва хватало места для душевой кабинки, унитаза и протекающей раковины. Судя по плесени на полу, из душевой кабинки тоже лилось изрядно. По стоку пробежал большой черный паук, и я поспешно отступила.
Потерпев крах, я отправилась к узкой двери чулана. После стольких усилий я нашла Маркуса Финча, но на самом деле я его не нашла. Поиски ничего не дали. У меня не так много времени, чтобы ждать Маркуса, и, честно говоря, я бы на его месте, вернувшись домой и обнаружив проплавленное окно, тут же выскочила бы за дверь и никогда сюда не вернулась. Если он убежит, мне останется лишь опять воспользоваться чарами поиска и…
– Ай!
Кто-то прыгнул на меня из открытой двери чулана – не крыса и не таракан.
Человек!
Чулан был крохотный, так что мужчина там поместился исключительно чудом. Впрочем, мне было не до пространственной логистики, потому что кулак этого мужчины врезался мне в скулу.
Всякое бывало в моей жизни: меня впечатывали в кирпичную стену, меня кусала стригойка… Но вот бить меня никогда не били, и это оказался не тот опыт, который хотелось бы повторить. Я отлетела назад, настолько пораженная, что даже не смогла достойно отреагировать. Парень прыгнул за мною следом, схватил за руки и встряхнул.
– Как вы меня нашли?! – выкрикнул он. – Сколько вас?!
У меня болело пол-лица, но каким-то образом мне все же удалось взять себя в руки. Месяц назад я ходила на курсы самообороны к слегка неуравновешенному заводчику чихуахуа, смахивавшему на пирата. Несмотря на необычное поведение, Малахия Вольфе все же привил нам некоторые разрешенные законом навыки, и сейчас они вернулись ко мне. Я ударила парня коленом в живот. Он выпустил меня и рухнул на пол, вытаращив глаза. Впрочем, ненадолго. Снова вскочил и кинулся вперед, но к этому моменту я успела схватить стул и воспользовалась им, чтобы удержать нападающего на расстоянии, как это сделал бы дрессировщик львов.
– Уймись! – крикнула я. – Я только хотела…
Не обращая внимания на мои слова, парень ухватил стул за ножку и вырвал его у меня. Мне пришлось отступить в угол, и несмотря на приемы, которым меня обучил Эдди, я не была уверена в том, насколько мне удастся удар кулаком. Тем не менее, когда нападающий снова попытался меня схватить, я оказала сопротивление. Мы рухнули на пол. Я пиналась и царапалась, как бешеная, и перестала молотить конечностями лишь тогда, когда парень придавил меня к полу всем своим весом. Однако у меня сохранилась возможность запустить руку в карман.
– Кто тебя послал? – повторил парень. – Где остальные?
Я не ответила. Вместо этого достала флакончик и одной рукой сорвала с него крышку. Из флакончика немедленно заструился ядовитый желтый дым, словно от рассыпанного сухого льда. Я ткнула флаконом парню в лицо. Он отшатнулся, из глаз брызнули слезы. Сама субстанция в флаконе была относительно безвредной, но ее пары действовали, как перцовый спрей. Мужчина отпустил меня, и я с силой, которую в себе даже не подозревала, перекатилась и сбросила его. Я прижала его запястье локтем, и парень вскрикнул. Второй рукой я размахивала флаконом с таким зловещим видом, словно это было мачете. Это не могло надолго задержать его, но, надеюсь, у меня все же появится немного времени, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. Теперь, когда парень замер на месте, мне наконец удалось рассмотреть его. Я с облегчением поняла, что достигла цели. Мужчина был молодой и красивый, с синей татуировкой на щеке – абстрактный узор, напоминающий переплетение полумесяцев. Синие линии окаймляло слабое серебристое свечение.
– Рада тебя видеть, Маркус.
И тут произошло самое поразительное. Несмотря на слезящиеся глаза, Маркус тоже рассмотрел меня. И на лице его отразилось узнавание.
– Сидни Сейдж! – ахнул он. – Я искал тебя!
Но удивляться мне было некогда, потому что я внезапно услышала щелчок взводимого курка и моего затылка коснулось железное дуло.
– Отвали от него! – потребовал чей-то голос. – И выкинь свою дымовую бомбу!
Глава 7
Как бы мне ни хотелось найти Маркуса, спорить с пистолетом я не собиралась.
Я подняла руки и медленно встала, спиной к новому действующему лицу. Так же осторожно я отступила от Маркуса и поставила флакон на пол. Из него все еще шел дымок, но реакция скоро должна была прекратиться. Потом рискнула оглянуться. Когда я увидела стоящую позади девушку, то едва поверила собственным глазам.
– Ты как? – спросила она Маркуса. Он успел встать, но пошатывался. – Я выехала сразу, как ты позвонил.
– Ты!.. – Ни на что более внятное меня не хватило.
Девушка была примерно моей ровесницей, с длинными, спутанными светлыми волосами. Она по-прежнему держала меня под прицелом, но теперь по ее губам скользнула улыбка.
– Какая встреча!
Я, в отличие от нее, радости не испытывала. В прошлый раз мы с ней виделись, когда я пришла к Воинам на арену. Тогда она тоже расхаживала с оружием, и вид у нее был злобный. Она толкала меня, угрожала и не скрывала, какой ересью считает мою попытку заступиться за Соню. Хотя сейчас девушка выглядела значительно спокойнее, чем тогда, все же она была с этими фанатиками, а значит, наверняка с ними связана. Я в изумлении повернулась к Маркусу. Он нянчил придавленное мною запястье.
– Ты… ты с ними заодно! Ты тоже Воин Света?!
Я никогда в жизни не испытывала подобного разочарования. Столько надежд было связано с Маркусом! Он превратился для меня в мятежника-спасителя, который расскажет мне обо всех тайнах мира и освободит от участи винтика в машине алхимиков. И все это оказалось ложью! Кларенс упоминал, что Маркус убедил Воинов оставить его в покое. Я предполагала, что у Маркуса были какие-то средства давления на них, но, похоже, тайна его влияния заключалась в том, что он сам был из их числа.
Он взглянул на меня, отвлекшись от запястья.
– Что? Я из этих придурков? Да ни фига!
Я чуть не махнула рукой в сторону девушки, но решила не делать резких движений. Лишь указала на нее кивком, и попутно отметила, что дверные замки отперты.
– Что, правда? Тогда как получилось, что одна из них прибежала тебе на помощь?
– Я вовсе не из них, – почти небрежно бросила девушка, но пистолет в руке не вязался с ее тоном. – Ну, то есть в некотором смысле…
– Сабрина – лазутчица, – объяснил Маркус. Теперь, когда я на него не бросалась, он тоже стал выглядеть куда спокойнее. – И отличная. Она проработала среди них больше года. И это она рассказала мне про тебя.
Я даже не знала, что на это можно сказать. И в шпионскую историю мне как-то плохо верилось.
– Что именно ты ему рассказала?
Маркус одарил меня улыбкой кинозвезды. У него были настолько белые зубы, что я даже подумала, уж не виниры ли это. Как-то не вязались они с образом изгоя, живущего вне закона, но сегодня все оказывалось не таким, как я ожидала.
– Она рассказала про девушку-алхимика, которая защищала моройку, а затем привела спасательный отряд дампиров.
Привела? Вряд ли это можно так назвать. Никто – и в особенности Стэнтон, – не счел нужным сообщить мне про спасательный рейд, пока я не оказалась в самой его гуще. Впрочем, что это не так, тоже не скажешь.
– Алхимики санкционировали этот рейд, – сказала я.
– Я видела, как ты говорила, – вмешалась Сабрина. Она смотрела то на меня, то на Маркуса: на меня с яростью, на него с восхищением. – Это впечатляло. А еще мы некоторое время следили за тобой. Ты проводила кучу времени с мороями и дампирами в Палм-Спрингсе.
– Это моя работа, – возразила я. Там, на арене, что-то не было похоже, чтобы ее впечатлили мои слова. Скорее она была разочарована, что ей не дают пристрелить меня.
Улыбка Маркуса сделалась понимающей.
– Судя по тому, что я слышал, вы с мороями выглядели почти друзьями. И кроме того, ты искала меня. Ты явно тот самый диссидент, на которого мы надеялись.
Да, все оказалось не так, как я рассчитывала. То есть совсем наоборот. Я возгордилась, что мне удалось выследить Маркуса, а он уже поджидал меня. Мне это не нравилось. Я чувствовала себя уязвимой, хотя речь сейчас шла именно о том, что я надеялась услышать. Я нуждалась хотя бы в ощущении контроля над ситуацией, и потому притворилась крутой и невозмутимой.
– А может, сюда сейчас подойдут другие алхимики? – бросила я.
– Тогда они уже были бы здесь, – парировал Маркус, отметая мой блеф. – Они не отправили бы тебя одну… хотя когда я только-только увидел тебя, я запаниковал. – Он умолк, и дерзость его сменилась робостью. – Извини, что стукнул тебя. Если тебя утешит, ты мне здорово повредила запястье.
Сабрина тут же встревожилась.
Сабрина тут же встревожилась.
– Маркус, может, к врачу?
Маркус попробовал пошевелить кистью, затем покачал головой.
– Ты же знаешь, нам туда нельзя. Мало ли кто может караулить в больнице. Такие места слишком легко отслеживать.
– Ты и вправду скрываешься от алхимиков! – изумленно произнесла я.
Маркус кивнул, почти что с гордостью.
– А ты сомневалась? Я думал, ты в курсе.
– Я подозревала, но от них я этого не слышала. Они вообще отрицают твое существование.
Кажется, Маркуса это позабавило. На самом деле даже развеселило, и я это нашла слегка раздражающим.
– Угу. Я это уже слышал от других.
– Каких других?
– Таких, как ты. – Взгляд голубых глаз на мгновение остановился на мне. Казалось, будто Маркус видит все мои тайны насквозь. – Других алхимиков, желающих выйти из организации.
У меня глаза полезли на лоб.
– А что, есть и другие?!
Маркус уселся на пол и прислонился спиной к стене, все еще продолжая баюкать запястье.
– Устраивайся поудобнее. Сабрина, спрячь пистолет. Я не думаю, что Сидни доставит нам какие-то хлопоты.
Сабрина, похоже, в этом сомневалась, но после краткого раздумья подчинилась. Она уселась на пол рядом с Маркусом, всем видом показывая, что готова защищать его.
– Я лучше постою, – сказала я. Ну уж нет, по своей воле я в эту грязь не сяду. После того, как мы с Маркусом покатались по полу, мне хотелось выкупаться в дезинфицирующей жидкости.
Маркус пожал плечами.
– Как знаешь. Тебе нужны ответы? Тогда сперва ответь сама. Почему ты явилась искать меня тайком от алхимиков?
Мне не понравилось, что меня допрашивают, но ради чего, спрашивается, я сюда явилась, если не ради диалога?
– Мне рассказал про тебя Кларенс, – сказала я наконец. – Он показал мне твою фотографию, и я увидела татуировку, которую ты сделал поверх лилии. Я даже не знала, что такое возможно.
Лилия никогда не сходит.
– Кларенс Донахью? – Маркус выглядел довольным. – Хороший мужик. Вы, наверное, с ним подружились, раз ты в Палм-Спрингсе?
Я хотела было сказать, что мы не друзья, но передумала. А как еще нас можно назвать?
– Проделать это непросто, – добавил Маркус, постучав себя пальцем по татуировке. – Если ты хочешь такую, придется немало повозиться.
Я попятилась.
– Эй, я не говорила, что хочу такую! Зачем бы мне вдруг?
– Затем, что она тебя освободит, – просто произнес Маркус. – Она не дает тебе обсуждать дела вампиров, так? Считаешь, это все? Подумай хорошенько. Что мешает добавить другие виды контроля?
Я уже готова была отказаться от надежд, возлагавшихся на этот разговор, потому что каждый поворот беседы оказывался бредовее предыдущего.
– Я никогда ни о чем подобном не слышала. И никогда не ощущала. Все, кроме защиты информации о вампирах, контролирую я сама.
Маркус кивнул.
– Возможно. Изначальная татуировка содержит лишь принуждение помалкивать. Они начинают добавлять другие компоненты при обновлении татуировки, только если у них есть причины беспокоиться на твой счет. Иногда люди могут сопротивляться этому, и, если они действительно сопротивляются… их отправляют на переобучение.
От его слов меня пробрала дрожь, и я невольно коснулась ладонью щеки: вспомнилась встреча перед отправкой в Палм-Спрингс.
– Мне недавно обновляли татуировку… но все было совершенно обычно.
Обычно. Нормально. Ничего такого, что предполагает Маркус.
– Может быть. – Маркус склонил голову набок и снова пристально взглянул на меня. – А ты уже делала что-нибудь плохое, голубушка?
Например, помогала ли я беглянке-дампиру?
– Зависит от того, что считать плохим.
Маркус с Сабриной рассмеялись. Маркус смеялся громко и заливисто, и очень заразительно, но для меня ситуация была слишком зловещей, чтобы присоединяться к их смеху.
– Возможно, они усилили твою лояльность организации, – сказал Маркус, еще не отсмеявшись до конца. – Но либо добавление было не очень сильным, либо ты его одолела, иначе тебя бы здесь не было. – Он взглянул на Сабрину. – А ты как думаешь?
Сабрина критически оглядела меня. Мне по-прежнему плохо верилось в ее шпионскую роль.
– Я думаю, она будет хорошим дополнением. И поскольку она еще в деле, то может помочь нам… по другому вопросу.
– Мне тоже так кажется, – согласился Маркус.
Я скрестила руки на груди. Не люблю, когда меня обсуждают так, словно меня здесь нет.
– Хорошим дополнением к чему?
– К нашей группе, – пояснил Маркус, потом обратился к Сабрине: – Вообще-то надо бы уже как-то ее назвать.
Сабрина фыркнула, и Маркус вновь переключил внимание на меня.
– У нас смешанный состав. Некоторые – бывшие Воины или двойные агенты, как Сабрина, некоторые – бывшие алхимики.
– И чем вы занимаетесь? – Я жестом указала на окружающую обстановку. – Что-то это все не похоже на крутую базу какой-то тайной группы.
– Ну ты даешь! Красивая и остроумная, – произнес довольный Маркус. – Мы делаем то же, что и ты, или то, что ты хочешь делать. Нам нравятся морои. Мы хотим помочь им, на наших собственных условиях. Алхимики теоретически тоже хотят им помогать, но это, по сути, основано на страхе и отвращении, не говоря уже о строгом контроле над членами организации. Потому мы действуем тайно, поскольку алхимики не любят тех, кто покинул их ряды. Меня они не любят особенно, потому я и очутился в этой дыре.
– Мы присматриваем и за Воинами тоже, – подала голос Сабрина и нахмурилась. – Мне противно было находиться среди этих психов и делать вид, что я такая же. Они заявляют, что хотят лишь уничтожить стригоев, но я слышала, что они и против мороев тоже…
Ко мне вернулось одно из самых тревожащих воспоминаний об арене. Я помню загадочное замечание одного из Воинов, что, дескать, однажды они разберутся и с мороями тоже.
– Но чем вы конкретно занимаетесь?
Разговоры про мятеж и операции прикрытия – это одно, а реальные изменения – совсем другое. Я навещала свою сестру Карли в колледже и видела множество студенческих групп, желающих изменить мир. Большинство из них просто пили кофе, много болтали и ничего не делали.
Маркус с Сабриной переглянулись.
– Я не могу рассказать о наших операциях, – сказал Маркус. – Во всяком случае, до тех пор, пока ты не решишься обезвредить свою татуировку.
Обезвредить свою татуировку… В его словах было нечто зловещее, чтобы не сказать неотвратимое, и я вдруг перестала понимать, что я здесь делаю. Кто на самом деле эти люди? Почему я вообще иду им навстречу? Затем меня посетила другая, почти пугающая мысль: а вдруг я усомнилась в них как раз из-за этого контроля татуировки? Может, она заставляет меня скептически относиться ко всякой критике в адрес алхимиков? Вдруг Маркус говорит правду?
– Я не могу понять другого, – сказала я. – Что означает «обезвредить татуировку»? Просто наложить чернила поверх нее?
Маркус встал.
– Всему свое время. А сейчас нам нужно убираться отсюда. Даже если ты была осторожна, ты наверняка пользовалась средствами алхимиков, чтобы найти меня?
Я заколебалась. Хотя эти ребята были разумны и хотели помочь мороям, мне не хотелось рассказывать им о своей связи с магией.
– Ну, можно сказать и так.
– Я уверен, что ты все предусмотрела, но нам нельзя рисковать.
Маркус с сожалением оглядел студию. Честно говоря, он должен быть мне благодарен за повод убраться отсюда!
Сабрина тоже встала; лицо ее посуровело.
– Я прослежу, чтобы подготовили вторую точку.
– Ты просто ангел, как всегда, – похвалил ее Маркус.
– Слушай, а откуда ты узнал, что я к тебе иду? – поинтересовалась я. – Раз ты успел спрятаться и позвонить ей…
На самом деле мне хотелось знать, как он проник сквозь мое заклинание невидимости. Я чувствовала наполняющую меня магию. Я была уверена, что воспользовалась заклинанием правильно, но Маркус меня обнаружил. Заклинание не действует, если человек знает, где тебя искать. Может, он случайно выглянул в окно, когда я взбиралась по пожарной лестнице? М-да, неловко получилось.
– Меня предупредил Тони. – Марк снова ослепительно улыбнулся. Кажется, он пытался добиться, чтобы я улыбнулась в ответ. – Хороший мальчик.
Тони? Потом до меня дошло. Тот мальчишка на парковке. Он сделал вид, будто помогает мне, а потом заложил меня. Ну, по крайней мере, можно утешаться тем, что с заклинанием я все сделала правильно. Оно не сработало лишь потому, что Маркуса предупредили, что его разыскивает какая-то девушка.
Маркус принялся складывать скудные пожитки в рюкзак.
– Кстати, «Над пропастью во ржи» – отличная книга. – Он подмигнул мне. – Возможно, когда-нибудь мы устроим литературную дискуссию.
Дискуссия меня не интересовала. Наблюдая за Маркусом, я заметила, что он по-прежнему бережет запястье. Мне просто не верилось, что я причинила такой вред, и я чувствовала себя виноватой, несмотря на все случившееся.