– Тебе нужно позаботиться о руке, – сказала я.
Сабрина кивнула, а Маркус вздохнул.
– Я не могу. Во всяком случае, обычным способом. У алхимиков везде глаза.
Обычным способом…
– Э-э… возможно, я смогу помочь вылечить ее необычным способом, – предложила я.
– Ты знаешь врача вне системы? – с надеждой спросила Сабрина.
– Нет. Зато я знаю мороя – пользователя духа.
Маркус застыл. Кажется, я застала его врасплох.
– Что, правда?! Мы слыхали о них, но никогда ни с одним не встречались. Та женщина, как там ее, Соня? Она тоже была из них, да? Она исчезла прежде, чем мы сумели разузнать побольше.
От разговора об Адриане я занервничала, но, возможно, Сабрина и так знает о его существовании, раз они за мною следили.
– Да, она пользователь, но в Палм-Спрингс есть еще один. Я могу отвезти тебя к нему и попросить вылечить.
Маркус взглянул на меня с восхищением. А Сабрина на него – с ужасом.
– Ты что, собрался просто вот так взять и уехать с ней?!
Что там прозвучало в ее голосе, беспокойство или ревность?
– А почему бы и нет? – отозвался Маркус. – Она же доверилась нам. И мы должны ответить ей тем же. Кроме того, мне жуть как хочется познакомиться с пользователем духа. Наша явка недалеко от Палм-Спрингса. Ты проверишь, все ли в порядке, а потом заедешь за мной.
Сабрине это не понравилось, и очень сильно. Я пока недопонимала взаимоотношений в их группе, но Сабрина явно воспринимала Маркуса как вожака и при этом рвалась опекать его. Вообще, мне показалось, что она испытывает к нему и другие чувства, помимо профессиональных. Они принялись спорить, безопасна ли такая поездка для Маркуса, а я молча слушала. Все это время я размышляла, а безопасно ли для меня ехать с каким-то неизвестным парнем? «Кларенс ему доверял, – напомнила я себе. – А он знатный параноик». Кроме того, одна рука у Маркуса не действует, так что я, вероятно, смогу с ним справиться.
В конце концов он убедил Сабрину отпустить его, но она прорычала:
– Если с ним что-нибудь случится, я тебя найду!
Очевидно, на арене она не особо притворялась, изображая скверный характер.
Мы расстались с Сабриной, и вскорости уже ехали в Палм-Спрингс. Я попыталась выудить из него побольше информации, но он не поддался на уловку. Вместо этого говорил мне комплименты, да так настойчиво, что еще чуть-чуть, и можно было бы подумать, что он подбивает ко мне клинья. Судя по тому, как он подначивал Сабрину, он со всеми так обращался, не только со мной. Думаю, просто привык, что женщины так и вьются вокруг него. Да, Маркус красавчик, надо отдать ему должное, но чтобы завоевать меня, этого мало.
К дому Адриана мы подъехали уже на закате, и я запоздало сообразила, что стоило бы предупредить его. Теперь уже поздно.
Мы подошли к двери, и я трижды постучала.
– Открыто! – донеслось из-за двери. Я вошла, Маркус следом за мной.
Адриан трудился над абстрактной картиной; рисунок напоминал хрустальное здание в каком-то фантастическом мире.
– Вот это сюрприз! – обрадовался он. Тут взгляд Адриана упал на Маркуса, и глаза у него полезли на лоб. – Чтоб мне пусто было! Ты нашла его!
– Благодаря тебе, – отозвалась я.
Адриан перевел взор на меня. Губы его начали растягиваться в улыбке… и перестали.
– Что у тебя с лицом?
– А! – Я потрогала распухшую щеку. Она все еще болела, но уже не так сильно, как прежде. – Это Маркус ударил.
Я никогда не видела, чтобы Адриан двигался настолько быстро. Маркус просто не успел отреагировать, возможно, потому, что ему уже досталось во время нашей стычки. Адриан прижал его к стене и ударил без предупреждения. Когда-то Адриан пошутил, что никогда не пачкает рук, поэтому уж чего-чего, а этого я абсолютно не ожидала. Собственно, если бы Адриану потребовалось на кого-то напасть, я бы скорее ждала от него магических действий, чего-нибудь, связанного с духом. Однако при взгляде на Адриана становилось ясно, что ни о чем, требующем работы мысли, – о той же магии, – он не думал совершенно. Он действовал самым примитивным образом. Увидел угрозу – уничтожь ее. Еще одна удивительная, но захватывающая сторона загадки по имени Адриан Ивашков.
Маркус быстро опомнился. Он оттолкнул противника, и при этом скривился. Невзирая на травму руки, Маркус был силен.
– Какого черта? Вы кто такой?
– Тот, кто надерет тебе задницу за то, что ты ее ударил! – отозвался Адриан.
Он попытался еще раз врезать Маркусу, но тот увернулся и сам умудрился ударить Адриана, да так, что тот отлетел и впечатался в один из своих мольбертов. Когда Маркус снова замахнулся, Адриан уклонился при помощи приема, который мы отрабатывали на занятиях у Вольфе. Я бы зааплодировала, не будь так потрясена происходящим. Я знала, что некоторые девушки считают очень возбуждающим, когда мужчины дерутся из-за них. Некоторые, но не я.
– А ну прекратите! – закричала я.
– Не бывать тому, чтобы кто-то тебя ударил и остался безнаказанным! – отозвался Адриан.
– Это наше дело! Тебя оно не касается! – возмутился Маркус.
– Все, что касается ее, касается и меня!
Они принялись кружить друг вокруг друга, выжидая момент.
– Адриан! – возмутилась я. – Это была случайность!
– Что-то не похоже на случайность, – парировал он, не отрывая взгляда от Маркуса.
– Ты бы лучше ее послушал! – огрызнулся Маркус. Все его добродушие и веселость как рукой сняло, но, думаю, так оно и бывает, когда на тебя нападают. – Может, тогда твоя смазливая физиономия уцелеет! Сколько ты на себя вылил геля, чтобы так уложить волосы?
– Я, по крайней мере, их расчесываю! – парировал Адриан.
Маркус рванул вперед, но не на Адриана. Он схватил с мольберта картину и воспользовался ею как оружием. Адриан увернулся, а вот картине повезло меньше. Холст порвался, и Маркус отбросил его, готовый к новым свершениям.
Адриан даже не взглянул на пострадавшее полотно.
– Вот теперь ты меня разозлил всерьез!
– Хватит! – Что-то мне подсказывало, что к доводам разума они прислушиваться не станут. Требовалось прямое вмешательство. Я встала между ними.
– Сидни, уйди с дороги! – скомандовал Адриан.
– Ага, – согласился Маркус. – Наконец-то он хоть что-то толковое сказал!
– Нет! – я раскинула руки, преграждая им путь друг к другу. – Разойдитесь, быстро! – завопила я на всю квартиру, отказываясь двигаться с места. – Разойдитесь!
– Сидни… – в голосе Адриана появился легкий оттенок неуверенности.
Я поочередно одарила обоих пристальным взглядом.
– Адриан, это действительно была случайность. Маркус, это тот самый парень, который может помочь тебе, так что отнесись к нему с уважением.
Но это лишь обострило ситуацию.
– Погоди-ка, – вмешался Адриан. – Ты сказала «помочь»?
Маркус был поражен не меньше.
– Этот придурок – пользователь духа?!
– Вы оба ведете себя как идиоты! – разозлилась я. Когда мне в следующий раз будет нечего делать, возьму почитать какую-нибудь книгу о поведении, обусловленном действием тестостерона. Что-то я мало в этом смыслю. – Адриан, я хочу сказать тебе пару слов наедине. Хоть вон в той спальне.
Адриан согласился, но напоследок бросил на Маркуса еще один угрожающий взгляд. Я велела Маркусу постоять на месте. Надеюсь, он не примется звонить еще какому-нибудь вооруженному другу. Адриан прошел следом за мной и прикрыл дверь.
– Знаешь, если бы ты предложила мне пойти в спальню при других обстоятельствах, я был бы просто счастлив!
Я скрестила руки на груди и уселась на кровать. Я сделала это из-за усталости, но мгновение спустя до меня дошло, что именно я сотворила. Это место, где спит Адриан. Я прикасаюсь к покрывалу, которым он укрывается каждую ночь. В какой одежде он спит? И в одежде ли?
Я вскочила.
– Это действительно была случайность, – заявила я. – Маркус думал, что я явилась похитить его.
Адриан, не имеющий подобных комплексов насчет кровати, спокойно уселся. И поморщился. Возможно, из-за пропущенного удара в живот.
– Если бы такая девушка, как ты, решила меня похитить, я бы не сопротивлялся.
Невзирая на боль от удара, он был неисправим.
– Адриан, я серьезно! Он ударил чисто машинально, а когда понял, кто я такая, извинился, и неоднократно.
Вот это уже привлекло внимание Адриана.
– Он тебя знал?
Я вкратце изложила ему события дня, проведенного в Санта-Барбаре. Адриан слушал с живым интересом, кивая по ходу дела, и на лице его интерес боролся с удивлением.
– Я не думала, что когда привезу его сюда, ты ему еще добавишь! – сказала я, закончив свою историю.
– Я защищал твою честь. – Адриан одарил меня бесшабашной улыбкой, которая всегда одновременно и бесила, и пленяла меня. – Очень по-мужски, верно?
– Очень, – сухо отозвалась я. Я не люблю насилие, но Адриан из-за меня поступил настолько нехарактерно для него, что прямо не верилось. Правда, говорить ему об этом я не стала. – Вольфе бы тобою гордился. Может быть, ты не станешь больше демонстрировать свою мужественность, пока он здесь, а? Пожалуйста.
– Очень, – сухо отозвалась я. Я не люблю насилие, но Адриан из-за меня поступил настолько нехарактерно для него, что прямо не верилось. Правда, говорить ему об этом я не стала. – Вольфе бы тобою гордился. Может быть, ты не станешь больше демонстрировать свою мужественность, пока он здесь, а? Пожалуйста.
Адриан, продолжая улыбаться, покачал головой.
– Я уже не раз повторял: для тебя я сделаю все, что угодно. Я просто продолжаю надеяться, что когда-нибудь услышу: «Адриан, не принять ли нам горячую ванну?» или «Адриан, отвези меня куда-нибудь поесть фондю».
– Ну, порой нам приходится… фондю? – Иногда уследить за ходом мысли Адриана просто невозможно. – При чем тут фондю?
Адриан пожал плечами.
– Мне нравится фондю.
Я просто не знала, что тут можно сказать. День выдался на редкость выматывающим.
– Извини, что не прошу чего-то столь же чарующего, как расплавленный сыр, но на данный момент мне нужно разобраться с Маркусом и его группой. И с татуировкой.
До Адриана наконец дошла серьезность ситуации. Он встал и осторожно коснулся лилии у меня на щеке.
– Я не доверяю ему. Вдруг он использует тебя? Но… мысль, что эта штука тебя контролирует, мне не нравится.
– Мне тоже, – призналась я. Напряженность немного сгладилась.
Несколько мгновений пальцы Адриана скользили по линиям татуировки – я затаила дыхание; потом он опустил руку.
– Думаю, стоит ему помочь, чтобы получить ответы на некоторые вопросы.
– Ты обещаешь не устраивать больше драку? Пожалуйста!
– Обещаю, – отозвался Адриан. – До тех пор, пока ее не устроит он.
– Я и его тоже заставлю пообещать. – Оставалось лишь надеяться, что их «мужской» норов не возьмет верх. И тут мне вспомнилась еще одна вещь, о которой я чуть не позабыла. – Ой!.. Адриан, мне надо попросить тебя об одной услуге. Большой.
– Фондю? – с надеждой поинтересовался Адриан.
– Нет. Это касается сестры мисс Тервиллингер…
Я рассказала ему все, что знала. По мере повествования веселье на его лице сменялось неверием.
– И ты только сейчас об этом рассказываешь?! – воскликнул он, когда я договорила. – Что за тобой, возможно, охотится какая-то тварь, выпивающая душу?!
– Она не знает обо мне, – как ни странно принялась оправдываться я. – И я единственная, кто может помочь, во всяком случае, по словам мисс Тервиллингер. Она считает меня суперсыщиком.
– Вот видишь, до чего тебя довели игры в Шерлока Холмса! – не удержался Адриан. Но на этом шутки закончились, он был слишком встревожен, чтобы шутить. – Все равно ты должна была сказать мне! Ты могла бы позвонить!
– Я была занята с Маркусом.
– Значит, у тебя сбита настройка приоритетов. Это намного-намного важнее его вольных стрелков. Если нам требуется выследить злую колдунью, пока она не добралась до тебя, разумеется, я помогу. – Адриан заколебался. – Но с одним условием.
Я настороженно взглянула на него.
– С каким?
– Ты разрешишь мне вылечить и тебя тоже.
Я отшатнулась. Предложи Адриан ударить меня еще раз, я и то удивилась бы меньше.
– Нет! Это исключено! Меня не нужно лечить. Я пострадала гораздо меньше его.
– Ты хочешь вернуться в Амбервуд в таком виде? Этот синяк тебе не замаскировать, Сейдж. А если Кастиль увидит его, за Маркуса возьмется уже он. – Адриан демонстративно сложил руки на груди. – Это моя цена.
Он блефовал, и я это знала. Возможно, это было эгоистично, но я понимала, что Адриан не бросит меня в опасности. Однако в его доводах был смысл. Я еще не видела оставленной Маркусом отметины, но мне точно не хотелось объяснять в школе, откуда она взялась. И действительно существовала немалая вероятность, что Эдди захочет отыскать того, кто напал на меня. А сотрудничать с Маркусом, если его отлупит пылающий жаждой мести дампир, будет трудновато.
Но все же… как я могу согласиться? Магией я хотя бы пользовалась на собственных условиях. И хотя в моей татуировке присутствовало некоторое количество вампирских чар, меня утешало то, что она привязана к «нормальным» четырем стихиям, понятным для нас. Дух же до сих пор был неизвестной величиной, и его способности продолжали поражать нас. Как я могу позволить, чтобы ко мне применили эту норовистую вампирскую магию?
Адриан догадался о терзающем меня смятении, и лицо его смягчилось.
– Я постоянно применяю это заклинание. Оно простое. Никаких сюрпризов.
– Может быть, – неохотно произнесла я. – Но каждый раз, когда ты используешь дух, ты увеличиваешь вероятность потерять рассудок.
– Я и так уже потерял рассудок из-за тебя, Сейдж.
Ну, это знакомая песня.
– Ты сказал, что не станешь возвращаться к данной теме.
Адриан молча посмотрел на меня. В конце концов я сдалась.
– Ладно, – произнесла я с храбростью, которой вовсе не испытывала, – Давай покончим с этим.
Адриан не стал терять время впустую. Он шагнул вперед и снова прижал ладонь к моей щеке. У меня перехватило дух, а сердце бешено забилось. Сейчас он с легкостью мог бы привлечь меня к себе и поцеловать снова. По коже растеклось покалывающее тепло, и на секунду я подумала, что это просто моя обычная реакция на Адриана. Но нет. Это была магия. Он смотрел мне прямо в глаза, и на один удар сердца время остановилось. Потом Адриан убрал руку и отступил.
– Готово, – сообщил он. – Ну что, неужели настолько страшно?
Нет, ничего страшного не было. Ноющая боль исчезла. Остался лишь назойливый внутренний голос, твердящий, что магия дурна. Тот же самый голос, который пытался мне сказать, что Адриан оставил на мне какое-то пятно… однако верилось в такое с трудом. Я перевела дыхание.
– Спасибо. Но тебе вовсе не обязательно было это делать.
Адриан ухмыльнулся, как обычно.
– Обязательно, уж можешь мне поверить.
На миг повисло неловкое молчание. Я кашлянула.
– Ладно, давай вернемся к Маркусу. Может, мы еще успеем поужинать до того, как явится Сабрина, и вы еще поладите.
– Боюсь, мы не поладим даже после прогулки при луне.
Эти слова напомнили мне еще кое о чем. О вещи, которую я собиралась отдать, когда Адриан вернется в город.
– Твое пальто… ты так и не забрал его после свадьбы. Оно у меня в машине.
Адриан махнул рукой.
– Оставь его себе. У меня еще есть.
– А что мне делать с шерстяным пальто? – спросила я. – Особенно здесь, в Палм-Спрингсе.
– Спать в нем, – предложил Адриан. – И вспоминать обо мне.
Я подбоченилась и попыталась смутить Адриана пристальным взглядом, но это было непросто, ибо мне приходилось смотреть снизу вверх. А еще потому, что его слова опять возродили смущение, возникшее, когда я села на кровать.
– Ты обещал не приставать ко мне со всей этой романтической фигней!
– А где тут романтика? – удивился Адриан. – Я просто высказал предложение, пальто ведь плотное и теплое. Я решил, что ты будешь обо мне вспоминать, потому что это был жест любезности. И опять же, это ты выискиваешь романтический подтекст во всем!
– Ничего подобного! Ты знаешь, что я имела в виду совсем не то!
Адриан покачал головой с притворным сочувствием.
– М-да, Сейдж… Иногда мне кажется, что это на тебя нужно накладывать какие-то ограничения…
– Адриан!
Но Адриан уже исчез за дверью, оставив за собой лишь ехидный смех.
Глава 8
Я думала, Адриан прямо тут же кинется искать вместе со мной сестру мисс Тервиллингер. Но этого не позволил бы школьный комендантский час. Кроме того, поисками я предпочитала заниматься при свете дня. Но надо отдать Адриану должное, он исцелил Маркуса, не устроив драки, что уже было прогрессом. Враждебность Маркуса поутихла, он попытался разговорить Адриана и выяснить, на что способен дух. Адриан отвечал с опаской и явно выдохнул с облегчением, когда явилась Сабрина и забрала Маркуса. Тот попрощался со мной таинственно – сказал, что вскоре напишет насчет «следующего этапа». Я так устала, что не стала расспрашивать его о подробностях, и отправилась к себе в общежитие выспаться после этого сумасшедшего дня.
Разбудили меня, когда только-только начало светать. Кто-то колотил в дверь. Я посмотрела на часы и поморщилась: до привычного времени подъема был еще целый час. Я осталась лежать, в надежде, что незваный гость, кем бы он ни был, уйдет. Если бы произошло что-то вправду неотложное, этот кто-то позвонил бы мне на мобильный. А на нем не было пропущенных звонков.
Увы, грохот не прекращался. В конце концов я кое-как заставила себя встать, несколько страшась того, что ждет меня за дверью.
Это оказалась Ангелина.
– Ну наконец-то! – сказала она, без приглашения входя в комнату. – Я думала, ты никогда не откроешь!
– Извини, – отозвалась я, закрывая за нею дверь. – Я была занята, спала!
Ангелина подошла к кровати и уселась на нее, как на свою собственную. Я точно не знаю режима Ангелины, но мне всегда казалось, что она «сова». Однако сегодня она заделалась «жаворонком». Одета она была в школьную форму, а огненно-рыжие волосы зачесала назад и собрала в куцый хвостик.