Как сказала бывшая ведьма, не растерявшая за десять лет своих навыков и способностей видеть магические нити, на главу рыжих котов кто? то наложил чары, которые активируются, если бьёрн начинает приставать к девушкам. В том, что эта пакость — «подарочек» от Ани, Илья не сомневался. Больше просто не от кого! Кто еще осмелился бы? Только она! Девчонка совсем расслабилась в обществе его братьев, и начала мстить подлыми ведьмовскими методами. Ну что ж, придется преподать ей урок, наказав за проступок, который выставил мужчину в глупом свете перед шлюхами.
Конечно, Дэзирэ без труда сняла чары, назвав их очень простыми, даже примитивными, но желания и дальше кувыркаться в постели с оплаченными красотками, заподозрившими его в наличие вшей и блох, у Нечаева пропало напрочь. В скат он садился мрачный, как грозовая туча, и даже обычно ироничная Юлька, утащенная из? за покерного стола посреди партии, не рискнула заговорить с дядей. Во всяком случае, первые пять минут их поездки. А потом, задумчиво глядя на дорогу, племянница спросила:
— Кому крышка?
И, немного помолчав, рыжий прошипел:
— Моей невес — с–сте.
Поздно вечером…
Меньше всего в этот вечер я ожидала снова увидеть Илью. Но он в лучших традициях бумеранга прилетел обратно, едва за окном стемнело. Причем вернулся еще более злой, чем уходил. К тому же привел с собой язвительную малолетку, которая с порога заявила, что сейчас мне будут жестоко мстить, и, подленько хихикнув, добавила, мол, делать это станут с применением игрушек из секс — шопа. К счастью, сие оказалось очередной ее шуточкой, а не правдой. Своим визитом парочка рыжих бьёрнов разбудила «волчицу», которая спустилась вниз, услышав громкие голоса и теперь, потирая кулачками заспанные глаза, жалась к мужу и растерянно смотрела то на гостей с их несправедливыми обвинениями в мой адрес, то на меня, искренне возмущенную всем этим.
Александр уехал где? то с час назад, воспользовавшись мотоциклом брата. Сыскарю надо было в город на встречу со своим временным заместителем, которого он назначил в отсутствии взявшей отпуск Лалари. К тому же Алексей просил его кое? что купить из продуктов, а также приобрести запасные шарды для машины, на которой, за неимением ската, теперь временно предстояло ездить супружеской чете. Хотя в положении Лекса вряд ли возможно было сесть за руль. А пускать на водительское кресло «волчицу» на шестом месяце не самой спокойной беременности никто не собирался. Поэтому, наверное, когда я увидела черный скат, вынырнувший из портала, поначалу решила, что у старшего Нечаева проснулась совесть, и он прилетел, чтобы вернуть удобный летающий транспорт своим родственникам. Но куда там! Их рыжее величество прибыло вовсе не за этим!
— Никаких пр — р–роклятий я на тебя не насылала! — раздраженно рыкнула, в очередной раз объясняя очевидное и мрачно пробурчала, раздосадованная твердолобостью собеседника: — Хотя стоило бы.
— Ты меня ус — с–сыпила, — зашипел бьёрн, нависая над столом и надо мной, сидящей за ним. Мы снова были на кухне, и опять говорили на повышенных тонах, только состав действующих лиц слегка изменился.
— Илья, остынь! — предупреждающе бросил Алексей, но брат его словно не слышал, продолжая прожигать меня злым взглядом.
— Усыпить и проклясть — это не одно и то же! — возмутилась я, смело глядя в лицо этого ненормального. — К тому же ты сам виноват, не надо было распускать руки и…
— Насиловать мою маму! — голос, раздавшийся от двери, заставил нас всех заткнуться. Вот же… бесов кот! И сына моего тоже разбудил. Да еще и… матерь лунная! Откуда такие познания у пятилетнего малыша?! Может, я и ляпнула что? то похожее в кабинете Алексея, но чтобы он понял смысл? Неужели не только научно — популярные передачи на просторах мирлинга смотрит, пока я не замечаю? Хотя нет, конечно же, нет! Скорей всего, почерпнул информацию где? то в саду. Дети всякое обсуждают, и понимают это всякое по своему.
Догадка, промелькнувшая в голове вслед за мыслями об излишней осведомленности сына, стала озарением, хоть и весьма неприятным. Помнится, Яшка обещал, что дядя Илья меня больше не обидит. А потом ребенок играл с бьёрном на кухне, и этого времени ему вполне могло хватить, чтобы прицепить к мужчине какое? нибудь простенькое заклинание, действующее только в конкретных ситуациях. Чем же таким, интересно, был занят рыжий вожак, что на него напал беспощадный «почесун»?
— А ты знаешь, что значит «насиловать»? — обернувшись к Северьяну, насмешливо поинтересовался Нечаев. Выражение его лица изменилось, поза стала расслабленной, а голос, растеряв шипящие нотки, обзавелся мягкими интонациями.
— Это когда папа Киры лезет обниматься и целоваться к ее маме, а она этого не хочет, — ни моргнув и глазом, сообщил ребенок.
— И тебе это рассказала…?
— Кира!
— Понятно, — в один голос выдохнули мы с Ильей и невольно переглянулись. Не знаю, как его, а меня немного отпустило. Пусть определение девочка из его группы дала и с намеком на правильный вариант, но все же без взрослых подробностей. Да и маму ее папа вряд ли насиловал, однако слово это она слышала и сделала свои выводы, которыми и поделилась с остальными ребятишками. Дети… что с них взять!
— Так, значит, это ты маму защищал, наложив чары на дядю Илью? — спросила Юлиана, все это время подпиравшая спиной стену и с довольной физиономией наблюдавшая за нашим спором. Даже советы пыталась давать, малолетка языкастая. То ремень одолжить дяде предлагала, то за наручниками в магазин сгонять. И как он только терпит эту пигалицу рядом?! — Одобряю! Настоящий мужчина! — заявила бьёрна, широко улыбнувшись моему мальчику. А он приосанился, гордо вскинул голову и важно кивнул. Ох…
— Это… это я сделала! — запоздало сообразив, что ребенку может влететь от больного на всю голову бьёрна, воскликнула я и попыталась вскочить с табурета, однако Илья не грубо, но настойчиво усадил меня обратно, надавив на плечо.
— Настоящий мужчина, значит, угу, — протянул он, оценивающе глядя на Яшку. — Что ж, давай тогда выйдем и поговорим… по — мужски.
Вот зря он это сказал. Как есть — зря! Я рванулась с места с такой силой, что умудрилась чуть не свернуть стол, с которого, жалобно звякнув, упал поднос с сахарницей. Алина вскрикнула и машинально кинулась убирать, но Алексей удержал жену, несмотря на свою травму. Схватил девушку здоровой рукой, он прижал ее к себе так крепко, что она была вынуждена послушно замереть, испуганно глядя на нас. Меня же примерно с тем же рвением сгреб в охапку Илья. Да я и сама, если честно, в него вцепилась, сквозь ткань пиджака, стараясь, поцарапать плечи. То, что сплести заклинание «молнии» или чего? то подобного мне никто не даст, я прекрасно понимала, но и сдаваться просто так не хотела. Несколько долгих секунд мы молча мерились взглядами: мой — яростный и решительный, его — насмешливый и понимающий. А потом как? то разом тишина взорвалась звуками: Алина заохала, требуя немедленно прекратить ссору, Юлька расхохоталась, поймав метнувшегося к нам Северьяна, а малыш закричал, чтобы дядя «кот» немедленно отпустил его маму, иначе он проклянет его чем? нибудь похуже «почесуна».
— Ес — с–сли ты хоть пальцем тронеш — ш–шь моего ребенка… — я сама не ожидала от себя такого змеиного шипения, которое грозилось вскоре перейти в утробное рычание готовой к атаке тигрицы, защищающей своего детеныша. Мозг словно отключило, а вместе с ним и инстинкт самосохранения. Я могла стерпеть многие обиды, находя компромиссные решения для возникших проблем. Но когда речь шла о ребенке, как? то разом становилось плевать на лицензии, личную безопасность, спокойную жизнь, которую надеялась вернуть, и прочее. Если Нечаев обидит моего мальчика, я переступлю через закон, обреку себя и сына на вечное бегство, но… короче, лучше бы ему Яшку не обижать! Для всех нас лучше!
— Страшно, да, Анечка? — улыбка рыжего мерзавца становилась все шире, а ладони, сжимавшие мою талию — наглее. — И на что ты готова пойти, чтобы я не трогал твоего мальчишку?
— И не подавал в суд на его маму, которая несет ответственность за поведение сына, — добавила Юлиана и тут же громко взвизгнула, отпустив малыша. — Этот паразит меня укусил! — обиженно возвестила она.
— А я сейчас добавлю! — неожиданно для всех рявкнула «волчица». — А ну прекратили балаган в моем доме!
Кажется, даже Лекс впечатлился командным тоном своей милой беременной жонушки. И только Яшка не обратил на это никакого внимания. Подбежав к Илье он принялся бить его кулачками по всему, до чего дотягивался, и требовать немедленно освободить маму.
— Да успокойся ты, бесенок! — расхохотался главный рыжий гад всего кошачьего семейства, размыкая руки. — Не собираюсь я причинять ей вред, просто придержал, чтоб не упала. А то ты сам видел, она же чуть стол не опрокинула, когда вставала.
Схватив сына за руку, я притянула его к себе и отступила вместе с ним на шаг, хмуро глядя на мужчину. Он вел себя странно! Еще более странно, чем раньше. То злился, то веселился, и я никак не могла понять его настроение. Чего этот бьёрн вообще добивается? Поиздеваться явился, выплеснуть злость и попугать меня возможной расправой над сыном? Но зачем?! Неужели это все банальная месть зверолюда за то, что «корова» встала на дыбы и отказалась возвращаться в прежнее «стойло»?
— Значит так, — вырвавшись из объятий мужа, сказала Алина. — Или вы сейчас все садитесь за стол переговоров и спокойно выясняете свои разногласия за чашкой чая, или Илья с Юлей уходят прочь из моего дома.
— Вообще? то, этот дом подарил вам я, — напомнил вожак, на что блондинка холодно заметила:
— Вот именно, что подарил! И я не позволю обижать моих гостей даже тебе, Илья!
— Она права, хватит доводить Анну и дразнить Северьяна, — поддержал жену Алексей. — Ты выяснил, кто на тебя наложил заклятие? Выяснил! Ребенку мстить не станешь, что бы тут не пытался только что изобразить. А раз инцидент исчерпан — шел бы ты и правда домой, Илья. День был тяжелый…
— Ну спасибо, братик, за гостеприимство, — притворно вздохнул бьёрн.
— Гостям мы всегда рады, — щуря желтые глазищи, заявила «волчица». — А баламутам и скандалистам — нет. Где твоя хваленая выдержка, Илья Аристархович? Неужели детская проказа смогла вывести из себя такого прожженного интригана, как ты?
— Лалари замуж выходит… за Акиллара, — тихо сообщил жене Алексей, и та тут же сменила гнев на милость, сочувственно проговорив:
— Ах вот оно что. Ну, тогда прости, Илюш. Давай я тебе чайку приготовлю? Хочешь?
Ее забота произвела на Нечаева какой? то неправильный эффект. Если в период нападок Алины он преспокойно ухмылялся, то теперь снова разозлился, но рычать на беременную бьёрну не стал. Вместо этого бросил секретарше, дувшей на след от Яшкиного укуса:
— Идем, Юль! — затем повернулся ко мне и сказал: — Мы еще договорим, ведьма, — и, переведя взгляд на моего набычившегося сынишку, неожиданно похвалил: — Молодец, мелкий! Ты действительно настоящий мужчина, готовый защищать свою бестолковую маму, даже если это не требуется.
— Она не бестолковая! — возмутился малыш.
— Была бы толковая, приняла бы мое покровительство и разом избавилась от кучи проблем.
«Зато получила бы кучу новых», — мысленно ответила я, но вслух ничего не сказала, не желая втягивать в вербальную пикировку собравшегося на выход визитера. Пусть катится! Сегодня он явно в неадеквате, и общаться с ним таким у меня еще меньше желания, чем с нормальным. Хотя что есть для главы рыжей стаи нормальность? Я ведь знакома с ним всего три дня, откуда мне знать?
Странно, но перед тем, как покинуть охотничий домик, Илья Нечаев извинился. Не передо мной, конечно, а перед Алиной, но и это меня удивило. Когда рыжий «кот» и его верная «кошка», наконец, уехали, взяв вместо ската тот самый старенький седан, что стоял во дворе, «волчица» посмотрела на нас всех, ободряюще улыбнулась и предложила запить сладким чаем визит рыжего вожака, раз уж мы все равно не спим. Сахар, правда, пришлось брать из пакета, так как тот, что был на полу, я собрала в совок и выкинула в мусор.
Пока сидели за столом, Али с Лексом рассказали мне историю Лалари и Ильи — двух гордецов, которые наделали в прошлом много ошибок, и не желают признавать их до сих пор. Когда? то давно кудрявая бьёрна любила молодого предводителя рыжей стаи, но он ее обидел. А потом его обидела уже она. И, вопреки заявлениям о безразличии друг к другу, между этими двумя было что угодно, кроме равнодушия. Любовь ли так у них проявлялась, застарелая обида или просто в обоих говорило уязвленное самолюбие — никто толком не знал. Но то, что вероятная свадьба Леру с Рурком взбесила Нечаева и сильно — факт.
Вернувшийся из поездки Александр застал нас за поздней трапезой и слегка удивился, что никто не спит.
— Эх, дядя Алекс, — глядя, как мужчина распаковывает привезенные из города пакеты, вздохнул сидящий рядом со мной Яшка и, отложив в сторону хрустящее печенье, сказал: — Где же ты так долго был? Все самое интересное пропустил! Я сегодня побил дядю Илью и спас от него маму! — похвастался мой маленький защитник и, снова взяв лакомство, принялся запивать его чаем.
— Та — а–ак, — протянул сыскарь, снимая мокрую от дождя куртку и присаживаясь за стол с другой стороны от меня. — А ну? ка выкладывайте все по порядку.
Той же ночью…
Мы находились с Алиной на кухне, откуда вынесли стол и табуретки, стояли в центре нарисованного мелом круга, контур которого повторяла вереница зажженных свечей. С обеих сторон от нас с бьёрной были начерчены причудливые символы, призванные помочь мне провести ритуал по снятию Зова. Яшка давно уже спал в комнате наверху, куда его отнес Саша, когда малыш задремал за столом во время нашего разговора, самого же сыскаря брат вытолкал за дверь, когда дело дошло до ритуальных приготовлений, заявив, что он меня отвлекает. Может, и правильно, учитывая, что мне и без лишних глаз было сложно сосредоточиться и настроиться на нужную волну. Хотя после ухода Александра нервничать меньше я не стала.
Идея провести обряд, призванный развеять чары сирены, не откладывая его на завтра или послезавтра, принадлежала, естественно Лексу. Во — первых, он считал, что я после энергетической подпитки от дождя сейчас в наилучшей форме для этого действа, а во — вторых, мужчина очень переживал за жену и хотел быть уверенным, что если она выйдет из подпространства, где останусь я, ей снова не станет плохо. Все? таки лесная избушка без электричества и водопровода была не лучшим местом для беременной женщины. Муж хотел показать ее врачу, да и просто переселить в комфортную городскую квартиру, где чашки с тарелками моет посудомоечная машина, а уборку в комнатах делает приходящая домработница. И, что самое главное, от этой квартиры до перинатального центра, в котором наблюдается «волчица», несколько минут ходьбы.
Понять мотивы Алексея могла и я, и сыскарь, и даже Алина, которая, вопреки его доводам, не очень? то хотела покидать охотничий домик, ведь с ним у нее были связаны самые романтичные воспоминания. Да и меня оставлять тут одну девушка категорически отказывалась, прекрасно понимая, что Илья с Юлианой еще вернутся и не раз, чтобы потрепать нам с Северьяном нервы. Да и ее любимому Алеше придется проводить много времени со мной, так как сама я в его записях вряд ли разберусь, поэтому бьёрн дал слово, что обучит меня управлению даром лично. Так что на проведение обряда Али согласилась, скрепя сердце, и то лишь потому, что мы все настояли, сказав, что лучше решить вопрос сейчас, пока она хорошо себя чувствует, чем затянуть и потом наспех делать это при куда менее благоприятных условиях. На том и сошлись.
И вот, спустя полчаса усиленной подготовки, мы с блондинкой переступили, наконец, линию круга и замерли друг напротив друга, морально готовясь начать ритуал. Алексей в десятый раз сообщил, что именно от меня требуется, заставил повторить вслух едва ли не наизусть выученный текст заклинания без последней строки, и, убедившись, что Алина чувствует себя нормально, дал разрешение приступать. Стиснув в руке один из дневников младшего Нечаева, я ободряюще улыбнулась заметно побледневшей «волчице», мысленно приказала себе собраться и перестать паниковать, после чего сжала пальцами кроваво — красный кулон с кровью истиной сирены, и, шумно выдохнув, запела:
Реки дождем наполняю,
Пусть воду несут в океан,
Чары с тебя я снимаю
Пусть рвется плетенья капкан…
С каждым новым словом, пропитанным особой магией, не имевшей ничего общего с привычной мне природной силой, призрачные нити которой наполняли пространство, знаки на полу внутри круга вспыхивали голубым светом. И мне казалось, что нас с бьёрной окутывает их мягкое сияние, согревает, оберегает и даже немного успокаивает, постепенно поднимаясь от ног выше. Голос мой едва заметно дрожал, но я старалась не сбиться. Вроде и простые строки, но как же сложно было произносить их нараспев из? за неуверенности и страха. Только боялась вовсе не боли, которая, к сожалению, была неразлучным спутником этого ритуала. Куда больше меня тревожила возможность сделать что? то не так и тем самым навредить «волчице» или ее малышу. Слишком большая ответственность! Но лучше и правда решить все сейчас, чем тащить этот груз в будущее, на которое у меня совсем иные планы.
Разрежу лазурные нити,
Кинжалом из плоти моей, —
Продолжила старательно выводить я, совершая при этом рубящие движения ребром ладони, которая и играла роль вышеупомянутого кинжала. И, что удивительно, действительно видела полупрозрачную паутину бледно — голубого цвета, тянущуюся от меня к блондинке, оплетающую ее стан, и странно пульсирующую в районе сердца и… живота.