— То есть Яшка у тебя? — уточнила, терзая несчастного медвежонка.
— Возможно, — уклончиво ответил Илья.
— Да какого беса ты юлишь?! — заорала, саданув кулаком по столу, на котором лежал андроид. — Неужели непонятно, что я хочу знать наверняка? Или, может, мне пора вызывать гвардов и заявлять о похищении? — зло прищурившись, спросила его. — Где Северьян?!
— В надежном месте, — выдержав паузу, сказал переставший улыбаться мужчина. — И ему там будет очень и очень хорошо, пока мама не начнет делать глупости. Но ты ведь не начнешь? Правда? — желтые глаза прищурились, словно он пытался прочесть мои мысли.
— Гварды — это глупости? — уже зная ответ, все же уточнила я.
— И гварды, и побег, и что? либо другое. Просто сиди дома и жди, когда за тобой приедут белые бьёрны. Поверь, Лар хороший мужик, который всегда заботится о своих. Все, что тебе нужно, это стать его младшей женой. Тогда будет и сын рядом, и драгоценности с нарядами, и покровительство сильной стаи. Это выгодный союз, ведьма.
— А тебе какая выгода, бьёрн? — плюшевый мишка, зажатый в руке, жалобно пискнул, и я невольно ослабила хватку.
— Дружеские отношения с белой стаей, — охотно пояснил он.
— А не боишься, что ночная кукушка лишнего накукует — и хана твоим дружеским отношениям придет? — всем сердцем ненавидя своего собеседника, полюбопытствовала я.
— Не боюсь, — ответил он, подарив мне очередную улыбку. — Киллар заботится о своих женщинах, это да, но он так же крайне не любит, когда постельные игрушки начинают лезть в его дела. Так что просто смирись со своей участью, Анечка, раз уж так вышло, и получай от происходящего удовольствие. Поверь, правильно пользуясь ситуацией, ты можешь жить счастливо и безбедно. Главное, не напортачь.
— Не напортачу, — заверила я Илью, который одобрительно хмыкнул и, кивнув на прощание, отключился. — Больше точно не напортачу, — повторила, глядя на пустой экран, и, буквально рухнув на стул, принялась с остервенением набирать другой номер. Только бы она была не занята, только бы ответила…
Экран замигал зеленым значком вызова, каждый гудок которого отдавался болью в моих висках. Один, второй, третий… неужели не повезет?
— И тебе не хворать, милая, — сказала темнота голосом моей самой близкой подруги Эритэ Элгрэй, или по — простому — Риты.
Именно с ней мы четыре года делили все: комнату в общежитии, опеку над Яшкой, походы на общие для разных потоков лекции, еду, одежду, деньги, заработанные студенческими шабашками, и даже парней, с которыми пусть редко, но все же выходили на свидания в кафе или клуб, чтобы хоть немного отвлечься от насыщенной студенческой жизни двух мамочек — одиночек. Хотя реальной мамой была только я, Ритка же стала крестной Северьяна через месяц после его рождения. Но растили мелкого мы вдвоем, и сыном называли общим.
А после окончания магической академии, подруга отправилась на годовую повинность — отрабатывать деньги, уплаченные городом за ее обучение, а я вернулась домой, чтобы продолжить семейное дело после гибели мамы. Так что не виделись мы с Ритой аж целых тринадцать месяцев, зато время от времени связывались через мирлинг, чтобы пообщаться. Но, учитывая специфику ее профессии, получалось это не всегда. В некоторых местах, куда приходилось ездить Эритэ, связь отсутствовала. Хотя чаще, девушка сама отключала андроид, опасаясь, что он сыграет с ней злую шутку в самый разгар опасного задания.
На экране вспыхнул огонек зажигалки и в рыжих отсветах пламени появились очертания девичьего лица.
— Я тут содержимое склепа изучаю, говорят, беспокойник пакостный, а на деле граф настоящий, и при том такая душка, — вздохнув, поделилась со мной подруга. — А ты чего? то бледная слишком, подруга, — нахмурилась Рита. — Что случилось, Ань?
— У меня Яшку украли, — сказала я и, не выдержав, всхлипнула.
— Крестника моего? Кто посмел? — зеленые глаза Риты недобро сверкнули, а тусклый огонек зажигалки вспыхнул ярче, перекинувшись на факел.
Теперь я видела свою подругу гораздо лучше. Ее короткие черные волосы отрасли за этот год до плеч, походная форма некроманта с кучей потайных карманов для зачарованных ножей и флаконов с зельями, обзавелась потертостями и боевыми заплатками, на которые девушка пришивала серебристые звездочки, как знак победы над очередной нечистью. Сейчас же Эритэ, судя по ее расслабленной позе, ни с кем не воевала. Она сидела на каменной крышке старого саркофага, и, держа в руках андроид, беседовала со мной.
— Рыжий кот, — сдала я Илью. — Впрочем, не уверена.
— Как это? — не поняла меня подруга. — Не уверена, что кот? А кто тогда, белка, что ли?
— Да нет же! Кот! Не в том проблема. Просто он сказал, что похитил, только создалось ощущение, что врет. Хотя врать этот гад умеет и лучше. Тогда, значит, правду сказал? — начала размышлять вслух я, тем самым еще больше запутывая и себя, и некромантку.
— Аня, погоди, — остановила поток моих слов она. — А зачем коту вообще наш сын понадобился? Своих котят ему мало, что ли?
— Нет у него своих! Вроде бы. Это из? за меня все случилось, — призналась, тяжело вздохнув, и вытерла Яшкиным медведем скатившуюся по щеке слезу. — Кот хочет, чтобы я вышла замуж за волка, вот и… шантажирует сыном.
— Милая, — хмуря черные брови, ласково проговорила Рита, — а ты точно ничего не принимала там, нет? А то смущает меня эта история с зоофилией.
— Рита! — воскликнула я, с укором глядя на подругу. — Какая, к бесам, зоофилия?! Я про бьёрнов говорю, будь они не ладны. Причем про глав кланов. Меня втянули в одну авантюру, потом подставили, в результате я теперь невеста Ильи Нечаева, — отодвинув с виска волосы, показала ей белый узор на коже. — Но по какому? то дебильному закону модифицированных должна стать женой Акиллара — вожака белых волков. И чтобы не артачилась, у меня забрали Северьяна! — выпалила на одном дыхании и, замолчав, крепко обняла игрушку.
— Хм, а зачем ты артачишься? — почесав затылок, спросила она. — Насколько я помню, бьёрны — мужики видные, детей, кстати, любят, так что ничего они мелкому нашему не сделают. А главы кланов еще и при власти…
— Рита!
— Ладно — ладно, не хочешь богатого молодого самца в мужья — дело твое, конечно.
— Да плевать на этих самцов. Они сына моего забрали! И я… не знаю, что делать. Вернее, не уверена, как поступить правильней. К гвардам обращаться запретили, да и смысл? Рука руку моет. Сама могу сплести поисковик по игрушке, но, думаю, эти гады просчитали такой вариант и спрятали Северьяна от поисковых чар, наняв какого? нибудь мага. А выполнять требования Ильи, будучи не до конца уверенной, что малыш у него, не хочу. Вдруг он опять соврал? Ему не привыкать. Хотя можно поискать номер Акиллара в справочнике, и обратиться за помощью к нему, но тогда мне точно придется выйти замуж за этого блондина, а…
— Не хочешь, я помню, — покачала головой некромантка. — Весело у тебя там, — немного помолчав, добавила она. — Пожалуй, я приеду, все равно уже месяц как свободна от своей повинности. А то, как это — такое веселье и без меня, — добавила она, мрачно улыбнувшись.
— Рит, ни капли тут не весело, поверь, — тоскливо ответила ей.
— Это пока, милая, не весело, а как только я приеду, им всем станет та — а–ак весело, что на всю жизнь забудут, как чужих детей в своих корыстных целях использовать, — зловеще сообщила подруга.
— Не, Рит, бьёрны в этом городе правят бал, ты же знаешь. Нельзя лезть напролом. Надо придумать какой? то план.
— Вот и придумаем, — согласно кивнула она. — Я к ночи доберусь до тебя, сядем, обсудим… и еду нормальную на дом закажем в круглосуточном ресторане, а то от походных наборов уже воротит. — Из? за спины поморщившейся девушки высунулась костлявая рука с жирным земляным червяком, которого попыталась сунуть ей под нос. — Нет, хороший мой, — мягко отклонив подарок, сказала Эритэ, — спасибо, но я про другую еду говорю, — бледно — желтая кисть, выпустив извивающийся «десерт», снова скрылась в темноте. — Видишь, до чего я тут докатилась? — вздохнула некромантка. — Мертвяки уже сочувствуют, угостить пытаются, — протянула она, изобразив фальшивый ужас, в попытке чуть — чуть меня развеселить, и я невольно улыбнулась в ответ, но улыбка тут же померкла, стоило вспомнить о своих проблемах.
— До ночи меня, как минимум, в постель уложат, и вовсе не для того, чтобы спать, а как максимум — новую помолвку организуют, — мрачно проговорила я, с опаской взглянув в окно. Так сильно увлеклась разговорами, что забыла о главном — Илья, наверняка, уже сообщил белым бьёрнам, где меня искать, а, значит, они с минуты на минуту явятся сюда. И бездействовать, если не хочу попасть в лапы потенциального муженька, мне больше нельзя. Словно в подтверждение этой версии, к дому подъехал черный байк и припарковался, невзирая на расположенную неподалеку стоянку, аккурат возле моей лавки. — Все, Рит, я сама тебе ночью позвоню, чтобы встретиться. А сейчас мне пора сваливать. За мной, похоже, пришли, — сказала скороговоркой и, отключив связь, принялась метаться по комнате, на ходу соображая, чем вырубить гостя. По комплекции он был стройнее амагичного Акиллара, так что шанс «приласкать» посланца магией присутствовал. Ведь это же нонсенс — два бьёрна с иммунитетом к чарам в одной стае. А то, что на мотоциклах ездят именно волки, я отметила еще ночью.
Удивительно, что он явился сюда один. Неужели, помирившись с рыжими, белые решили, что больше опасаться нечего? Самоуверенные глупцы! Ведьма в собственном доме — это не то же самое, что ведьма, запертая в машине с тремя бьёрнами. Здесь под рукой и зелья, и артефакты, и много чего еще. Повесив на шею накопительный амулет, который сделала для заказчика, но еще не успела ему отдать — увеличила в несколько раз свою силу, после ночных злоключений остро нуждавшуюся в пополнении резерва. Затем осторожно прикрыла дверь в комнату, где находилась, и, встав так, чтобы меня не было видно с порога, принялась плести довольно сложное заклинание, способное лишить сознания даже очень сильного мужчину.
Волшебные нити привычно ложились в руки, слова слетали с губ, впитываясь в кружево чар, а в коридоре уже слышались размеренные шаги визитера. Потоптавшись в прихожей, он, пару раз стукнув по косяку, толкнул закрытую створку, безошибочно определив, где именно я нахожусь, и, завязав последний магический узелок, я швырнула в гостя свой «подарок».
— Твою ж… — простонал сползающий по стеночке мужчина, содрогаясь от похожего на удар молнии заклинания, которое, в отличие от сонных чар, требующих тактильного контакта, можно было использовать на расстоянии. Глаза бьёрна закрылись, голова поникла, а руки, вздрогнув в последний раз, плетями повисли вдоль застывшего в сидячей позе тела, выпустив из объятий черный шлем.
— Э — э–э… Саша? — удивленно прошептала я, глядя на результат своих трудов.
То, что младший Нечаев тоже может разъезжать на байке, в голову почему? то не пришло. А одежду его в полумраке подвала я слишком плохо разглядела, чтобы узнать при свете дня. Да и лицо модифицированного было скрыто шлемом, когда я в окно выглядывала. Вот же невезуха? то, теперь этот кот меня точно прибьет, когда очухается. Усыпила, бросила, «молнией», вытягивающей силы, приложила… и все это после того, как связью сирены наградила на неопределенный срок, ибо, способ отменить ее, я не знала.
Понимая, что лучше мне тут больше не задерживаться (и не только потому, что за мною волки должны приехать), схватила спортивную сумку и начала торопливо скидывать в нее все, что могло пригодиться для моих планов. Несколько амулетов с разными свойствами, один недоделанный артефакт, который следовало еще каким? то образом закончить и отнести ящерам, иначе неустойка будет весьма приличная, да и репутация пострадает. Но главное, эта похожая на шкатулку коробочка, могла стать моим пропуском в клан черных ящериц, если вдруг решу обратиться к ним за помощью.
Смахнув с полки флаконы с разными зельями, бросила их в сумку, не глядя. Потом, в спокойной обстановке, разберусь, что для чего, сейчас же этим заниматься было просто некогда. Документы на недвижимость и визитку Ильи с его личным номером, я тоже взяла с собой, как и андроид с деньгами и кредитками. Но, главное — это медвежонок Северьяна, которого я завернула в пакет и только потом уложила поверх сваленного в кучу барахла — для создания поисковика он должен был быть в полном порядке. Закончив сборы, покосилась на по — прежнему неподвижного Александра и аккуратно прокралась мимо него к двери, но едва не упала, наступив на длинный подол вечернего платья.
Осознав, как непрактично одета, решила задержаться еще на минутку, чтобы сменить бальный наряд на удобные вещи, которые, ко всему прочему, не пахли бы подвалом и какой? то едкой смесью, в составе которой я навскидку смогла распознать всего пару ингредиентов, отлично отшибающих нюх животным. Припомнив встречу с желтоглазой заказчицей похищения, поняла, что сначала в комнате пахло только коптящими свечами и сыростью. Значит, разлили это вещество уже после моего обморока.
Снова покосившись на Сашу, убедилась, что он по — прежнему в отключке, как в общем? то и положено после заклинания, которым его ударило. Поэтому бросила сумку на пол, открыла шкаф и принялась раздеваться прямо на месте, не желая терять ни секунды. Пальцы торопливо дернули молнию, и она, естественно, заела. Пришлось рвать жутко дорогой наряд, желая освободиться от него как можно быстрее. Когда платье воздушным облаком опало к моим ногам, я схватила с полки бюстгальтер и принялась мучиться с его застежкой, ругая себя за нерасторопность.
— Помочь? — донеслось сзади.
От неожиданности рука дернулась, и я едва не сломала металлическое крепление на верхней части нижнего белья. Но, быстро совладав с собой, повернула голову, чтобы посмотреть через плечо на бьёрна, сидящего все в той же позе, и с опаской поинтересовалась:
— А сможешь?
Он медленно повел плечом и попробовал поднять руку, но она, лишь на секунду оторвавшись от пола, снова упала обратно.
— Вряд ли, — скривившись от слабости, как от боли, сказал Александр.
— Слава лунной матери! — с облегчением выдохнула я и, на радостях тут же справилась с застежкой, после чего принялась торопливо натягивать на себя майку и джинсы. Будь ситуация другой, непременно смутилась бы своего полуголого вида, но сейчас мне было не до того. Раз бьёрн так скоро очнулся, значит и силы он восстановит гораздо быстрее, чем обычный человек, поймавший магическую «молнию». Вот же бесов кот! И почему он такой выносливый? то?!
— Бесплатный стриптиз в твоем исполнении, Анюта, весьма занятное зрелище, но скажи честно, долго я еще в себя приходить буду? — спросил мужчина, с интересом наблюдавший за моим переодеванием.
— Не знаю, — ответила, стоя лицом к шкафу, в зеркальной дверце которого прекрасно видела Сашу, и застегивая молнию на джинсах. — Минут пятнадцать… хотя в твоем случае, может, и пять.
— А потом?
— Все пройдет, разве что легкое головокружение, возможно, останется, как побочный эффект заклинания, так что за руль лучше не садись, — посоветовала ему, натягивая на ноги черные носки, так как для белых следовало помыть ступни, а на это времени не было.
— И за что ты меня так «ласково» встретила? — продолжил спрашивать гость, общая слабость почему? то совсем не мешала ему разговаривать, а должна бы.
— Нечего было вламываться к ведьме без предупреждения, — ответила я, доставая из обувного отделения пару почти новых кроссовок, которые надевала только дома для утренних занятий аэробикой.
— Я стучал, — напомнил он.
— А я была напуганная, злая и нервная, — сказала, завязывая шнурки. — И сейчас такая.
— С чего вдруг?
— А не с чего? — выразительно посмотрела на него. — Твой брат украл моего сына, Акиллар хочет сделать меня постельной игрушкой, а всякие странные личности связывают и бросают подыхать в мрачных подвалах. Какой из пунктов моего состояния тебе все еще не понятен?
— Ань, — бьёрн попытался сесть поудобнее, но у него это плохо получилось, — Илья при всех его недостатках не стал бы похищать ребенка.
— А шантажировать ребенком стал бы? — вызверилась я.
— Это не то же самое, что похищение, — чуть поморщился Александр.
— А, по — моему, одно из другого вытекает, — ответила я, доставая из сумки комплект ключей. — Все, Саша. Мне надо искать сына, ты что? нибудь о нем знаешь? — спросила, цепко глядя на поверженного сыщика.
— Только то, что он у тебя есть, — спокойно ответил он.
— Считай, поверила, — кивнула я, бросив ему связку с брелком в виде маленького котика. Специально покупала его для Яшки, но раз уж так сложилось, пусть послужит на благо сохранности моей квартиры. Потому что ни оставлять ее открытой, ни запирать с бьёрном внутри, мне не хотелось. — Когда очухаешься, выйдешь через подъездную дверь. Лавку я поставлю на охранную сигнализацию. А с твоей везучестью, господин сыщик, это грозит очередной порцией проблем, — не без ехидства сообщила ему.
— Ну, с — с–спасибо, — прошипел кот, криво усмехнувшись, и переложил ладонь с пола на чуть согнутое колено.
— Пожалуйста, — сказала, пожав плечами. — И да, прекращай уже за мной ходить, а то я начну думать, что ты небезразличен ко мне вовсе не в хорошем смысле. Или так и есть? — спросила, прищурившись. — Тебя ведь не Илья прислал, нет? — нахмурилась, вглядываясь в лицо младшего Нечаева. После того, как он принял Зов сирены и спас меня из подвала, я почему? то убедила себя, что этот модифицированный мне как минимум сочувствует, а как максимум — симпатизирует, но что если он, пользуясь полученной возможностью, выслеживает беглую невесту по приказу главы клана? Семья для желтоглазых значит очень много, так с чего Саше в сложившейся ситуации вставать на мою сторону или сохранять нейтралитет?
Видимо, все эти мысли отразились у меня в глазах, потому что бьёрн понимающе хмыкнул и, кивнув на брошенное на полу платье, сказал:
— С собой возьми, оно впитало запах, сбивающий со следа ищеек. И, не думал, что предложу когда? нибудь женщине такое, но… не принимай сегодня душ, если не хочешь, чтобы тебя быстро нашли. Не знаю, что за состав у этой вонючей дряни, но для нашего обоняния он губителен. Прикроешься заклинанием отвода глаз, и, может быть, еще побегаешь… невес — с–ста.