На лабораторных занятиях по электротехнике он мыслил уже вполне практическими категориями. Его занимала идея улучшить машину Грамма таким образом, чтобы она работала эффективней.
Изображение Николы Теслы на сербской купюре в 100 динаров (в наши дни вышла из употребления).
12. Насмешливый профессор
На очередной лекции Тесла в общих чертах изложил профессору Пешлю свои выводы. Профессор задумался. Потом спросил:
– И какой же выход вы видите, молодой человек?
– Нужны эксперименты с переменным током, – ответил Никола.
И тут раздался… хохот профессора. Переменный ток? Абсурд! Глупость! Эти паразитные токи, природа которых до сих пор не вполне ясна, лишь снижают эффективность электродвигателей, приводя к разогреву обмоток и снижению коэффициента полезного действия. Да если бы этот юнец дал себе труд прочесть учебник или хотя бы внимательно послушать его, профессора Пешля, лекцию, он бы знал, что переменный ток вообще применить для питания электродвигателя невозможно, поскольку этот ток невозможно контролировать.
И профессор Пешль, источая убийственный сарказм, прочитал студентам пространную лекцию о невозможности применения в электротехнике переменного тока. Поскольку в аудитории собрался весь курс физического факультета, лекция должна была поставить выскочку Теслу на место. Но плохо старый Пешль знал своего упрямого ученика! Никола не обратил ни малейшего внимания на насмешки сокурсников, как, впрочем, и на злую иронию профессора. Тесла уже тогда, будучи совсем молодым студентом, знал о природе электричества гораздо больше, чем… сам профессор Яков Пешль!
Один из опытов Теслы по изучению электричества.
Иногда бывает очень трудно признать, что человек, который живёт рядом с тобой, такой с виду обыкновенный, такой простой и даже вроде бы предсказуемый, – гений. А Никола Тесла был гением.
13. «Шалости» Николы
Стычка с Пешлем произошла, когда Тесла учился на третьем курсе Высшего технического училища. Николе было 20 лет. И вряд ли следует считать, что сарказм профессора не оставил в его душе болезненного следа. Да, Тесла умел скрывать от окружающих свои эмоции и внешне казался совершенно невозмутимым. Но на самом деле впал в уныние… Его догадки ошибочны. Переменный ток ничего не стоит… Но почему профессор не провёл эксперимент? Разве Никола что-то утверждал? Разве речь шла не о вопросах, на которые до сих пор нет ответа? А если нет внятного ответа, то почему Пешль столь категоричен?
Эти размышления имели для Теслы неожиданные последствия. Он вдруг увлёкся… игрой в карты. И не просто игрой, а игрой на деньги. Никола разработал собственную математическую систему, помогавшую ему (по убеждению самого Теслы) выигрывать.
Но, выигрывая немалые, в общем-то, деньги, Тесла возвращал их своим партнёрам. И это совсем уж удивительно! Ради чего же он играл? Как говорил позже сам Тесла, чтобы «забыть свои неудачи и немного развлечься».
В конце концов произошло то, что должно было рано или поздно произойти: Никола проигрался в пух и прах. И ему карточный долг прощать никто не собирался. Тесла написал отчаянное письмо матери с просьбой найти деньги. Матушка Георгина заняла у подруги, скрыв от мужа «шалости» сына.
И Тесла, расплатившись с долгами, прекратил играть в карты. И больше к этой затягивающей забаве не возвращался.
Один из нереализованных проектов Теслы – набросок летательного аппарата вертикального взлёта.
14. Смерть отца Милутина
В середине апреля 1879 года в Грац пришло ужасное известие: 17 апреля скончался Милутин Тесла. Он умер в одночасье, прихварывая, но вроде бы ничем серьёзным не болея. Для Николы, который давно не навещал родителей и жил уже собственными заботами, кончина отца стала громом среди ясного неба.
Они были достаточно близки – отец и сын Тесла. Никола получил в наследство от отца главные качества – трудолюбие и упорство в достижении поставленной цели. Помимо этого эксцентричный Никола всю жизнь оставался человеком верующим. И это тоже результат влияния Милутина Теслы…
Прошли похороны. Семья немного успокоилась. И тут пришла настоящая беда – бедность. Лишившись кормильца, семья Тесла оказалась, по сути, у разбитого корыта. Прожив всего 60 лет, Милутин Тесла не скопил денег, не оставил родным ни недвижимости, ни каких-либо ценностей. Он был священником, служителем Церкви. И служил честно, бескорыстно. Помощь епархии была слишком скудной, чтобы Никола продолжал учёбу. В конце концов, в семье подрастала ещё и младшая сестра Николы Марица, которую тоже надо учить и ставить на ноги.
Современный постер с перечислением наиболее известных изобретений Николы Теслы.
На исходе лета 1879 года Никола вернулся в Госпич к матери и сёстрам. Он твёрдо решил устроиться на работу. Но кем мог работать в крошечном провинциальном городке недоучившийся студент?
15. Преподаватель
Никола устроился в ту самую реальную гимназию, в которой когда-то учился. То, что у него нет диплома, особого значения не имело – в те годы четыре курса Высшей технической школы приравнивались к полному высшему образованию. Специалистов было мало, инженеров и того меньше. Однако в провинциальном Госпиче отыскать применение молодому инженеру оказалось весьма и весьма затруднительно. А вот устроиться школьным учителем – это пожалуйста.
Тесла стал вести математику и физику. Предмет он знал отлично, поэтому каких-либо трудностей не возникло. Правда, у него отсутствовал педагогический талант, но Тесла сознательно устроился в гимназию низшего звена, чтобы учить 12-летних ребят, ведь отношения с ними строятся по модели «взрослый и ребёнок». Тесла был хорошим преподавателем, поскольку любое дело, за которое он брался, добросовестно доводил до конца.
И всё же это оказалась не его работа. Учительство наводило на Теслу смертельную тоску. И дело было бы совсем плохо, если бы не матушка Георгина. Насмотревшись на мучения сына, – а Никола постоянно находился в подавленном состоянии, считая, что его жизнь загублена, – она решила ему помочь. И обратилась к своим братьям Петару и Павлу Мендичам с просьбой о материальной помощи. И дядюшки Мендичи не отказали.
В самом конце 1879 года, под Рождество, отработав в гимназии чуть больше трёх месяцев, Тесла засобирался в дорогу. Впереди его ждала Прага.
Первый двухфазный электродвигатель переменного тока, сконструированный Николой Теслой.
16. Прага
Прибыв в Прагу после новогодних праздников, Никола отправился в Пражский университет и поступил вольнослушателем на философский факультет, начав обучение сразу со второго семестра.
История не вполне ясная. Скорее всего, ему удалось убедить деканат принять его посреди учебного года, показав блестящие знания. Случай-то незаурядный – обычно с абитуриентами не особенно носятся, отсылая их сдавать вступительные экзамены общепринятым путём, то есть в конце лета, когда и идёт зачисление в студенты.
Он не мог рассчитывать на стипендию, а деньги, выданные дядюшками Петаром и Павлом, быстро закончились. И наступило очень голодное и неблагополучное время. Тесла был вынужден искать временный заработок, чтобы хоть как-то выжить. Слонялся по дешёвым комнатам, влезал в мелкие долги, брался за любую работу. Выдержал, устоял, сдал сессию. А потом… забрал документы.
Тесла решил завербоваться в венгерскую правительственную компанию, которая занималась обустройством системы телефонной связи в Будапеште…
Трёхфазный электродвигатель «Вестингауз» конструкции Николы Теслы.
Этот короткий период учёбы в Пражском университете выбивается из линии судьбы Николы Теслы. Он же хотел стать инженером, чтобы состояться в качестве электротехника и изобретателя. Почему же выбрал философский факультет?
Возможно, здесь и кроется ответ на многие вопросы. Вспомним странности Теслы – общение с инопланетянами, собственная теория времени и магнитного поля, убеждение в существовании некоего энергетического «эфира». Либо Тесла знал больше, чем знаем мы, либо искренне заблуждался. Но в том, что для него это была целая философская система, стройная и логичная, сомнений не возникает.
17. В Будапеште
Летом 1880 года Тесла на два года перебрался в Будапешт. Правительственная телеграфная компания Венгрии строила в это время в столице систему телефонной связи и центральную станцию. Компании требовались знающие дело электротехники и инженеры, которых в то время приходилось разыскивать по всей Европе. После короткого собеседования в пражском агентстве молодой инженер Тесла (никто не обратил внимания на отсутствие у него диплома) получил место с хорошим жалованьем, а также небольшие подъёмные, позволившие ему расплатиться с долгами и добраться до Будапешта.
17. В Будапеште
Летом 1880 года Тесла на два года перебрался в Будапешт. Правительственная телеграфная компания Венгрии строила в это время в столице систему телефонной связи и центральную станцию. Компании требовались знающие дело электротехники и инженеры, которых в то время приходилось разыскивать по всей Европе. После короткого собеседования в пражском агентстве молодой инженер Тесла (никто не обратил внимания на отсутствие у него диплома) получил место с хорошим жалованьем, а также небольшие подъёмные, позволившие ему расплатиться с долгами и добраться до Будапешта.
Он взялся за новую работу, решительно поставив на своём образовании крест. Ему исполнилось 24 года. И надо было зарабатывать на жизнь. Унизительное полунищенское существование «вечного студента» ему надоело. А в голове зрело множество идей, каждая из которых тянула на «миллион гульденов».
Тесла отлично знал электротехнику и сразу же разобрался в несложной, в общем-то, системе телефонной связи. Более того, в ходе монтажных работ Никола предложил несколько важных усовершенствований, позволивших добиться более устойчивой телефонной связи.
Всемирная выставка 1893 года в Чикаго получала освещение от генераторов переменного тока конструкции Николы Теслы.
За два года работы инженером наладилось и его материальное положение. Тесла жил затворником. Он сторонился женщин, не пил вина, не курил. Одевался очень скромно. И деньги тратил только на жильё, скудное и однообразное питание, на книги и оборудование для электротехнических опытов.
18. Переезд в Париж
В феврале 1882 года в ходе серии опытов, поставленных дома, Тесла открыл явление вращающегося магнитного поля. Суть его заключается в том, что в изолированных электрических обмотках металлической рамки, по которым подаётся сдвинутый по фазе пульсирующий ток, возникает магнитное поле, вращающееся с постоянной угловой скоростью.
Для Теслы это был ещё не объяснённый природный феномен, но он тут же задумался о его практическом применении. И первое, что пришло в голову, – двигатель переменного тока… На работы по исследованию этого феномена у Теслы уйдёт шесть лет жизни. И только потом, когда он получит патент, мир узнает о вращающемся магнитном поле. (К слову, к этому же открытию независимо от Теслы придёт и итальянский физик Феррарис, но Никола его всё-таки опередит.) А пока он лишь проводил один за другим робкие опыты, пытаясь понять, с чем имеет дело.
Увы, работа в венгерской компании не оставляла времени на домашние занятия. К тому же на службе Тесла занимался несколько другой работой, и одно явно мешало другому.
В конце 1882 года он взял расчёт и отправился в Париж. Тесла решил устроиться на службу не к кому-нибудь, а к самому Томасу Эдисону – во французский филиал его Континентальной компании. Эдисона в Париже он не увидел, зато познакомился с его ближайшим сподвижником Чарлзом Бэчлором.
Бэчлор сразу понял, что имеет дело с незаурядной личностью. И молодой Тесла тут же был принят в штат компании.
Чарлз Бэчлор.
19. Электростанция в Страсбурге
Для Теслы знакомство с Бэчлором стало одновременно и необыкновенной удачей, и… крайне несчастливым событием. Счастливым – потому что Чарлз Бэчлор тут же распознал в Николе чрезвычайно одарённого инженера и направил его на работу, в которой Тесла нуждался более всего, – на строительство электростанции и совершенствование динамо-машин. А несчастливым – потому что именно благодаря Бэчлору, его доброжелательному, искреннему участию (Бэчлор не желал Тесле зла!) Никола сблизился со своим кумиром Эдисоном и получил в буквальном смысле… наотмашь. И началась многолетняя изнурительная вражда между двумя гениями – Эдисоном и Теслой.
Континентальную компанию Эдисона завалили дорогостоящими заказами. В 1883 году она строила электростанцию в Страсбурге. Это являлось главной частью плана электрификации европейского железнодорожного сообщения. Электростанция должна была решить проблему освещения, дать ток в служебные помещения страсбургского вокзала, в депо и обеспечить энергией систему связи на этой части дороги.
Тесла отправился в Страсбург и занял должность ведущего инженера строительства вокзальной электростанции. В его обязанности входила отладка основной динамо-машины – генератора постоянного тока конструкции Эдисона. В ходе монтажных работ Тесла внёс в конструкцию машины множество усовершенствований, увеличив её мощность, уменьшив нагрев и акустический шум, издаваемый генератором. Он оказался в своей среде и едва ли не впервые за последние годы чувствовал себя полностью востребованным.
Набросок устройства передачи энергии через разрежённый газ. Автор Никола Тесла.
20. Безработный
Когда спорится главное дело, то удаются и все другие дела. Выкраивая часок-другой в напряжённом служебном графике, Никола сумел построить дома… действующую модель первого в мире двигателя переменного тока!
Заинтересовавшийся молодым инженером мэр Страсбурга Баузен, посещавший строительство электростанции едва ли не ежедневно, как-то разговорился с Теслой. Никола рассказал о своих опытах. Баузен, человек немолодой, но вполне прогрессивный, выразил желание посмотреть на машину Теслы. Никола пригласил его в свою квартиру, которую снимал недалеко от вокзала. Машина Баузену понравилась. И он заявил, что обязательно расскажет об изобретении Николы своим знакомым предпринимателям. Мол, те возьмут изобретение на заметку и оплатят дальнейшие разработки… Предприниматели пришли к Тесле, осмотрели двигатель. Но от финансирования исследований деликатно уклонились.
Между тем строительство было завершено. Электростанцию торжественно запустили, и вокзал Страсбурга осветился электрическими огнями. Тесла вернулся в Париж триумфатором. Он резонно рассчитывал на вознаграждение – ходили разговоры о премии в 25 тысяч долларов (деньги по тем временам невообразимо огромные). Но… разговоры так и остались разговорами. Кроме положенного по договору жалованья Тесла ничего от Континентальной компании не получил.
И он не нашёл ничего лучшего, чем… уволиться.
Никола Тесла в 23 года.
21. Америка или… Россия?
И Тесла снова оказался на перепутье. Как быть дальше? Заработка у него не было, лишь небольшие накопления, позволяющие продержаться какое-то время… И тут Тесле пришла в голову мысль отправиться в… Россию. Или в Америку, где жил и работал великий Эдисон.
Достоверных свидетельств того, что Тесла намеревался работать в России, нет. Только письмо Бэчлора Эдисону следующего содержания: «Было бы непростительной ошибкой дать возможность уехать в Россию подобному таланту. Вы ещё будете мне благодарны, мистер Эдисон, за то, что я не пожалел нескольких часов для убеждения этого молодого человека отказаться от мысли ехать в Петербург. Я знаю двух великих людей, один из них вы, второй – этот молодой человек». Но это не прямая цитата, а лишь изложение письма. Подлинный текст не сохранился, поэтому некоторые биографы Теслы ставят под сомнение сам факт послания Бэчлора (равно как и решение Теслы переехать в Россию).
Как бы там ни было, но 6 июля 1884 года Никола сошёл на американскую землю в порту Нью-Йорка. И первым делом, оформив все необходимые бумаги, он отправился на Пятую авеню в офис к Томасу Эдисону…
Попутно заметим, что спустя семь лет, в 1891 году, Никола Тесла стал гражданином США. И вся его научная и изобретательская деятельность связана с Америкой. Эта великая страна сделалась для него второй родиной.
Томас Эдисон. 1878 год.
22. «Напрасные эксперименты»
Томас Эдисон оказался уже наслышан о способностях молодого инженера (Тесла был моложе Эдисона на девять лет и считал американского изобретателя едва ли не патриархом электротехники). И тут же взял Теслу на работу – инженером по ремонту электродвигателей и генераторов постоянного тока. Около года Тесла успешно трудился в нью-йоркском, центральном отделении компании Эдисона. Хорошее жалованье (Эдисон своих сотрудников не обижал) позволило Николе оборудовать в своей съёмной квартире электротехническую лабораторию. И он частным образом продолжал работать над двигателем переменного тока, ставя Эдисона в известность о результатах экспериментов.
Однако отношения между ними не сложились. Тесла смотрел на Эдисона снизу вверх, а Эдисон относился к молодому инженеру несколько свысока. Увлечение Николы переменным током Эдисон считал пустой тратой времени. А теоретические выкладки Теслы его не убеждали.
В конце концов между ними состоялся памятный разговор. Эдисон, желая отвлечь Теслу от «напрасных экспериментов», предложил ему «заняться делом» – усовершенствовать эдисоновские машины постоянного тока. Если Тесла с задачей справится, то Эдисон заплатит ему 50 тысяч долларов.