В конце концов между ними состоялся памятный разговор. Эдисон, желая отвлечь Теслу от «напрасных экспериментов», предложил ему «заняться делом» – усовершенствовать эдисоновские машины постоянного тока. Если Тесла с задачей справится, то Эдисон заплатит ему 50 тысяч долларов.
Томас Эдисон со своим фонографом.
Это произошло в мае 1885 года. А спустя всего месяц Тесла выложил перед Эдисоном чертежи 24 улучшений генератора постоянного тока и нового регулятора. Эдисон был в восторге… Но, когда речь зашла о деньгах, улыбнулся и покачал головой:
– Вы ещё плохо владеете английским языком (Тесла прекрасно говорил по-английски), поэтому не поняли американского юмора…
Этой обиды Тесла снести не смог.
23. Обманутый
И снова Никола остался без работы и без денег. К счастью, дело скоро нашлось – наслышанные о деловых качествах Теслы нью-йоркские промышленники и инженеры, занимавшиеся проблемами городского освещения, предложили ему создать собственную электротехническую компанию, пообещав всяческое содействие и деньги на исследования. Тесла загорелся, но тут же стал убеждать своих спонсоров в преимуществах переменного тока перед постоянным. Предприниматели приуныли… В конце концов предложение было изменено. Зачем создавать какую-то компанию? Пусть Тесла займётся разовым заказом – конструированием дуговой лампы для уличного освещения.
Никола согласился и взялся за работу. Год он жил на небольшие взносы, выделяемые ему заказчиками. Ставил многочисленные эксперименты, стараясь добиться продолжительной работы лампы и размышляя над автоматическим регулятором электродов, который бы сам сдвигал угольки по мере их термического износа.
Через год лампа была готова. Тесла сдал рабочий образец и чертежи заказчикам, а вместо денег получил предложение… расплатиться акциями будущей осветительной компании. Тесла вспылил – он снова столкнулся с бесчестными предпринимателями. Пригрозил судом. В ответ бывшие партнёры развернули в ньюйоркской прессе настоящую травлю изобретателя. Теслу обвинили в неадекватном поведении, в глупых фантазиях и даже в невежестве.
Никола Тесла в 1885 году.
24. Счастливый случай
И снова наступили непростые времена. Всё, что осталось у Теслы, – это созданная им дуговая лампа. Превосходной конструкции, долговечная, мощная – как раз такая и нужна для уличного освещения. Несмотря на то что компания его бывших заказчиков уже начала выпуск этой лампы, Тесла нашёл время оформить патент, а потому располагал всеми правами на производство своего изобретения.
Однако на какие деньги? У него не было за душой ни цента. Он даже не мог заплатить за жильё и нормально позавтракать.
Привыкший обходиться малым, Никола затянул пояс и принялся методично обходить все нью-йоркские конторы, где могли бы пригодиться его способности инженера. Но ничего подходящего не находилось. В конце концов он подрядился на… рытьё канав. Потом поработал на стройке и товарных складах. Его положение стало критическим, когда подвернулся он – его величество Счастливый Случай.
Этот случай предстал перед Теслой в лице безработного инженера Брауна, чудесного человека, который сам перебивался с хлеба на воду. Тесла поведал Брауну свою нелепую и обидную историю. Рассказал о дуговой лампе, даже показал рабочий образец. И Браун пришёл в неописуемый восторг. Да это же курочка, которая несёт золотые яйца! Инженер Браун тут же развил титаническую деятельность – переговорил с более удачливыми, чем он сам, коллегами, красочно расписал изобретение Николы. И… нашёл-таки необходимые средства.
Газетный рисунок, на котором запечатлён момент демонстрации Теслой одного из своих опытов с электричеством.
В перспективы лампы Теслы поверил Джеймс Кармен. Он и стал соучредителем небольшой компании по производству приборов уличного освещения.
25. Первая компания Теслы
В конце 1886 года, после нескольких месяцев нищенского существования, Тесла арендовал в Нью-Йорке помещение разорившегося магазинчика и зарегистрировал свою первую в жизни фирму «Тесла Арк Лайт Компани».
Первый заказ был получен почти случайно – Тесла вышел на муниципальные власти одного из районов Нью-Йорка и по очень соблазнительной цене предложил электрифицировать пока всего лишь одну улицу. Работа завершилась в рекордные сроки. Начальство осмотрело залитую ярким светом дуговых ламп улицу и осталось довольно… А спустя неделю рассыльный принёс в офис Теслы пухлый пакет. Это был проект договора на электрификацию ещё десятка улиц.
Тесла считал, что его репутация как инженера-электротехника давно и бесповоротно загублена. Вырезки из газет, где его называли «сумасшедшим изобретателем», жгли сердце… Но оказалось, что газет этих никто из серьёзных людей не читал. А если и читали, то не собирались верить написанному. В пользу Теслы говорили аккуратные столбы с дуговыми лампами, которые превратили тёмные улицы Нью-Йорка в залитые ярким светом авеню.
Акция «Тесла Электрик Лайт энд Мэньюфэтеринг Компани», второй (дочерней) компании Николы. Выпущена в 1886 году.
Потихоньку известность компании Теслы разрасталась. Заказы приходили не только из Нью-Йорка, но и из Филадельфии, Бостона, Чикаго. И Тесла изменил методику работы своей компании. Отныне «Тесла Арк Лайт Компани» не занималась монтажом систем освещения. Она лишь изготовляла готовые к монтажу комплекты оборудования, сопровождая их подробными инструкциями по установке. И дело пошло веселей.
26. Лицом к лицу с Эдисоном
Осенью 1887 года, встав на ноги, Тесла сменил офис. Денег, которые приносила его компания, оказалось уже вполне достаточно, чтобы арендовать целый дом. И не где-нибудь, а на Манхэттене – на Пятой авеню, в непосредственной близости от… центрального офиса компании Эдисона! Теперь служащие Эдисона (а может, и сам босс) были вынуждены, хотели они того или нет, проходить мимо вывески «Тесла Арк Лайт Компани». А пышность фасада и пароконные экипажи у подъезда не оставляли сомнений: Тесла процветает.
Причиной этого демарша стала большая обида. Тесла буквально молился на Эдисона, преклонялся перед гением этого человека. И явно не заслужил нанесённого ему оскорбления.
В успехе Теслы торжествовала историческая справедливость: ни один человек, даже очень талантливый, нет может обладать монополией на истину. И Никола имел не меньше прав на озарения, чем Эдисон.
И уж точно столь стремительный взлёт Теслы ужасно раздражал Эдисона. Изобретатель лампы накаливания считал, что сербский гений намерен отнять у него хлеб, утвердиться на рынке систем освещения и электроснабжения. Николе же процветающая компания нужна была лишь для того, чтобы спокойно заниматься своими исследованиями.
Всего за год – с осени 1887 года до лета 1888-го – Тесла получил несколько десятков патентов на машины и генераторы переменного тока.
Никола Тесла. 1896 год.
27. Вестингауз
Если лампы и машины Эдисона существуют до сих пор в сильно изменённом, модернизированном виде (что нисколько не принижает заслуг этого великого человека), то машины Теслы производятся и сегодня без каких-либо принципиальных изменений. Смело можно говорить о том, что Тесла не просто заложил принципы электротехнических технологий ХХ века, он их создал – в том виде, в каком они служат нам по сей день. Речь идёт о простых в производстве, мощных, экономичных генераторах и двигателях переменного тока, где применяется эффект вращающегося магнитного поля, приоритет открытия которого закреплён за Теслой патентом 1888 года.
Преимущества машин переменного тока были настолько очевидны, что это выводило Эдисона из себя. К тому же Тесла, пропагандируя переменный ток, утверждал, что передача переменного тока на расстояние более экономична и связана с меньшими потерями, чем передача постоянного тока. Эдисон считал это совершеннейшей глупостью и убеждал заинтересовавшихся изобретениями Теслы предпринимателей, что дело не стоит и выеденного яйца. Система электроснабжения постоянного тока, созданная Эдисоном, уже работала, причём работала хорошо. Система Теслы оставалась проектом на бумаге. И потом, разве видел кто-нибудь работающий генератор переменного тока? Не модель, а промышленный агрегат?
Джордж Вестингауз.
Первым, кто не поверил Эдисону, был Джордж Вестингауз. В июле 1888 года этот богатый (очень богатый!) человек посетил офис компании Теслы, чтобы обговорить одну заманчивую сделку.
28. Миллион наличными
Предложение Вестингауза выглядело фантастично. Тесла даже не поверил своим ушам. Прибыв на Пятую авеню в окружении толпы советников, Вестингауз попросил у Теслы показать ему патенты – все, какими Никола располагает. Тесла достал из сейфа несколько объёмистых папок. Битый час эксперты изучали бумаги. Потом Вестингауз попросил всех выйти, чтобы поговорить с Теслой с глазу на глаз.
28. Миллион наличными
Предложение Вестингауза выглядело фантастично. Тесла даже не поверил своим ушам. Прибыв на Пятую авеню в окружении толпы советников, Вестингауз попросил у Теслы показать ему патенты – все, какими Никола располагает. Тесла достал из сейфа несколько объёмистых папок. Битый час эксперты изучали бумаги. Потом Вестингауз попросил всех выйти, чтобы поговорить с Теслой с глазу на глаз.
– Я слышал вашу лекцию в Институте инженеров-электриков. (Она состоялась 16 мая 1888 года.) И готов купить у вас всё, – сказал Вестингауз, холодно глядя прямо в глаза Николе.
– Что значит – всё? – не понял Тесла.
– Все ваши изобретения, одним пакетом.
– Они не продаются, – ответил Тесла.
– Продаются, – улыбнулся Вестингауз. – За хорошие деньги продаётся всё… Я не буду вникать в подробности. Я покупаю все ваши нынешние изобретения и готов оплатить те, которые вы ещё сделаете в будущем. А пока плачу… по 25 тысяч долларов за патент.
Тесла почувствовал, что его губы внезапно пересохли.
– 25 тысяч, – твёрдым голосом повторил Вестингауз. – Итого миллион долларов наличными. Миллион с лишним.
– Хорошо, – ответил Тесла после минутного раздумья. – А что буду делать я? Заниматься производством, как я понимаю, мне уже нельзя? Вестингауз кивнул – мол, да, не желательно. Потом произнёс:
– А вас бы я пригласил консультантом на мой завод в Питсбурге. Мне нужен специалист вашего уровня. Производство машин переменного – тока дело новое. Кому же его контролировать, как не самому изобретателю?
Портрет Дж. Вестингауза.
29. «Эта штука не будет работать»
Став в одночасье миллионером, Тесла закрыл свою компанию, распустил персонал и отправился в Питсбург. Он действительно получил широчайшие полномочия – вплоть до права остановить завод и изменить по своему усмотрению рабочие чертежи стоящих на сборке машин. Вестингауз положил ему щедрое жалованье, оплатил дом, в котором поселился Тесла, и необходимое для исследований оборудование – весьма, следует заметить, по тому времени недешёвое, поскольку в Америке ещё не было компаний, производящих гальванометры, аккумуляторы, другую электротехнику, кроме… компании Эдисона.
А с Эдисоном у Теслы развернулась настоящая война. При этом Никола избегал какихлибо высказываний в адрес Томаса и вообще предпочитал отмалчиваться. А Эдисон с присущими ему увлечённостью и безапелляционностью громил Теслу по всем направлениям.
В прессу просочилась информация, что питсбургский завод Вестингауза работает над гигантским генератором переменного тока, который должен стать основной машиной первой в истории гидроэлектростанции. Эдисон тут же заявил: ерунда, эта штука не будет работать и уж точно не окупит затрат на её постройку. А когда Эдисону сообщили, что Тесла провёл публичную демонстрацию двигателя переменного тока, Томас разразился саркастическим смехом, заявив, что это лишь фокус. Двигателя переменного тока быть не может, потому что его… не может быть в принципе!
Фотография Эдисона, подаренная им Тесле. До начала многолетнего противостояния оставались считаные недели.
30. Электрический стул
Главным аргументом Эдисона против применения в сетях электроснабжения переменного тока был тезис об особой опасности, которую переменный ток представляет для здоровья и жизни человека. Как раз в это время американская общественность развернула дискуссию о более гуманных способах смертной казни (до этого момента казнь проводилась через повешение). Эдисон тут же изобрёл электрический стул, заявив, что это и есть самый быстрый и самый гуманный инструмент лишения жизни, если… на стул будет подаваться переменный, а не постоянный ток.
В доказательство своей правоты Эдисон провёл публичную демонстрацию жестокого опыта. Он подвёл электроды к живой собаке и подал постоянный ток напряжением в 1000 вольт. Собака испытала сильнейший удар, но выжила. Переменный ток напряжением в 330 вольт убил её мгновенно. Присутствующие на демонстрации журналисты и электротехники были шокированы (не зная ещё, что в ходе предварительных опытов сотрудники компании Эдисона Гарольд Браун и Фред Питерсон убили таким образом более 20 несчастных собак), но уверовали в особую опасность переменного тока. Эдисон скрыл от прессы, что решающим фактором является не напряжение, а сила тока.
Тесла проводит публичную демонстрацию своего опыта.
Как только в Нью-Йорке приняли «Закон об электрической казни» (1 января 1889 года), Джордж Вестингауз, единственный производитель генераторов переменного тока и трансформаторов, наложил вето на продажу Эдисону своих машин. И Томасу пришлось покупать оборудование через подставных лиц.
Тесла же заявлял, что переменный ток не более опасен, чем постоянный. И даже поставил опыт на самом себе, притронувшись к оголённым выводам работающего генератора. Но Тесле… никто не поверил. Этот этап конкурентной борьбы остался за Эдисоном.
31. Вековая «война токов»
6 августа 1890 года в городе Оберн электрический стул был введён в действие – первым казнённым этим способом стал Уильям Кеммлер, убивший топором свою гражданскую жену.
Ирония состояла в том, что противником подобной казни являлся сам Вестингауз. Он нанял группу блестящих адвокатов, пытавшихся остановить казнь как особо жестокую, а потому противоречащую конституции. Но апелляцию отклонили. Кеммлера казнили на электрическом стуле, применив в качестве источника переменного тока преобразователь, выпущенный на заводе… Вестингауза.
Это был один из кульминационных моментов «войны токов», которая продолжалась до… 2007 года! Именно в XXI столетии в Нью-Йорке символически перерезали последнюю пару проводов системы электроснабжения постоянного тока. И вся электрическая сеть Нью-Йорка (Америки и мира в целом) была окончательно переведена на переменный ток.
В чём преимущества системы электроснабжения, разработанной Николой Теслой? В том, что переменный ток не приводит к существенному падению напряжения при передаче на значительные расстояния.
Портрет Теслы. 1892 год.
Постоянный ток можно передавать по проводной системе на несколько десятков километров, но даже при этом приходится устанавливать промежуточные электростанции, чтобы компенсировать потери. Переменный ток можно передавать на сотни и даже тысячи километров, применяя систему повышения напряжения до десятков тысяч вольт. Потребитель получает ток нормального напряжения (110 или 220 вольт), поскольку на другом от электростанции конце линии электропередач установлены понижающие напряжение трансформаторы.
32. Не в деньгах счастье
Всё в жизни Теслы шло как нельзя лучше. У него имелись деньги – много денег. Он мог позволить себе всё, о чём мечтает человек его возраста. Тесла пользовался высочайшим авторитетом – ему не перечил даже сам хозяин заводов Джордж Вестингауз, считая, что лучше Николы никто в электричестве не разбирается. У Теслы была работа, которой позавидовал бы любой инженер… Но Никола чувствовал себя несчастным. Обладая почти неограниченными ресурсами, он вдруг утратил способность к изобретательской деятельности.
Творческая личность, да ещё и такого уровня, как Никола Тесла, всегда загадка. Что ему мешало? Почему Тесла неожиданно впал в уныние и утратил способность к изобретательству? Слишком хорошо жил? Погряз в административной деятельности?
Как бы там ни было, но однажды Тесла заявил Вестингаузу, что… уходит. И намерен вернуться в Нью-Йорк, в свою лабораторию. Вестингауз пришёл в крайнее расстройство. Чего он только не обещал Тесле! Тут же в несколько раз увеличил жалованье. Раскрыл перед Николой свои тайные замыслы: построить гидроэлектростанцию на Ниагарском водопаде – самую мощную в мире. Предложил Тесле возглавить это строительство, поскольку сердцем Ниагарской электростанции будут генераторы переменного тока.
Но Никола к посулам Вестингауза остался равнодушен. В апреле 1889 года Тесла покинул Питсбург и вернулся в Нью-Йорк.
Один из шокирующих опытов Теслы, в ходе которого он держит в руках светящиеся и ни к чему не подключённые лампы накаливания.
33. Всемирная выставка 1889 года
В конце апреля 1889 года Никола Тесла поднялся на борт трансатлантического лайнера и отбыл в Европу. Его путь лежал в Париж, где 6 мая должна была открыться грандиозная Всемирная выставка.
Около трети выставочного павильона США во «Дворце машин» было отдано под экспозицию компании Эдисона. Это был настоящий триумф великого изобретателя. Телеграфные аппараты новейшей конструкции, телефон, фонограф, лампы накаливания, динамо-машины – всего и не перечислить. На фоне выставки Эдисона экспозиция Вестингауза выглядела совершенно неубедительно. И тем не менее на Теслу и его машины обратили внимание. И Никола прочитал несколько лекций о переменном токе и перспективах его применения. Однако главный вывод, который он сделал, – к выставкам надо готовиться так же, как Эдисон. И не стесняться превращать свои лекции в феерическое шоу, чтобы привлечь внимание публики и… инвесторов.