— Мне бы хотелось что-нибудь временное, это возможно?
— Да, конечно, как пожелаете, — сказала косметолог, готовя к работе инструменты.
В перерыве между ее действиями я, лежа на удобной кушетке, умудрялась задавать интересующие меня вопросы. Как выяснилось, мои предположения относительно наколки Орлова оказались верными — он, судя по ней, был участником боевых действий в Чечне. Цифры, по словам косметолога, могли означать группу крови Орлова или номер части, в которой он служил. Это известие вызвало во мне какое-то чувство уважения к Владимиру, однако подозрений все-таки не лишило. В конце концов, и на войне люди всякие попадаются: кто-то человек, а кто-то — дрянь.
Выяснить подробности, связанные с пребыванием Орлова в Чечне, являлось вполне возможным. В этом деле я надеялась прибегнуть к помощи старой своей знакомой, которая работала в военкомате. Чем она конкретно занималась, мне не было известно, честно говоря, я этим никогда и не интересовалась. Знала я только то, что ее деятельность была связана с работой на компьютере и что получала она за это не больше тысячи. При этом Натали, так ее называли близкие, вела роскошный образ жизни. Те, кто был недостаточно хорошо с ней знаком, предполагали наличие спонсора, те же, кто водил с ней дружбу, хорошо знали, что она любовница начальника.
Заведя бурный роман с богатым шефом, Натали стала какой-то алчной. Глядя на нее, нельзя было не согласиться с тем, что деньги портят людей. Она во всем искала выгоду, ничего не делала задаром. Ей было не так уж и важно, каким будет вознаграждение, пусть даже презент — обычная шоколадка, лишь бы окружающие чувствовали, что ее внимание стоит определенных затрат.
Натали являлась для меня идеальным проводником к нужным сведениям, потому что если она лично и не могла получить доступ к информации, то шансы задобрить босса у нее были стопроцентные, а он вполне компетентен давать ответы на вопросы, которые меня интересовали.
Покинув косметический кабинет, я прошлась по проспекту до Крытого рынка, чтобы подыскать там какой-нибудь подарок для Натали. Я сразу поднялась на второй этаж, поскольку там находился отдел, в котором торговали парфюмерией, действительно привезенной из Франции. Этот секрет мне раскрыла одна знакомая, сестра которой была хозяйкой частного предприятия.
Миновав пару отделов, я оказалась у той витрины, которую искала. Натали любила запах духов «Палома Пикассо», их я и купила. Теперь можно было ехать в военкомат для осуществления задуманного.
Я прошла к кабинету Натали и, пару раз стукнув в дверь, приоткрыла ее.
— О-о-о! Какие люди! — протянула она, увидев меня.
Я восприняла это как приглашение и прошла внутрь. Натали взяла в руки маленькое зеркальце и поправила прическу, затем она небрежным жестом указала мне на стул, стоящий возле ее стола.
— У меня к тебе дело, — я достала коробочку с духами и поставила перед Натали.
— Да зачем ты? — притворно спросила она, одновременно убирая подарок в верхний ящик стола.
Духи стоили больше тысячи, и это явно на Натали подействовало. Она внимательно посмотрела на меня, и в ее взгляде чувствовалась готовность мне помочь. Я выложила ей суть своей затеи и выжидающе застучала по столу пальцами.
— Можно узнать, в общем-то… — задумчиво протянула она и добавила уже более решительно: — Придется «папочку» привлечь.
Мы договорились встретиться вечером в ресторане «Золотая грива», который, по словам Натали, был излюбленным местом ее встреч с этим самым «папочкой».
К вечеру я приоделась, как это и полагалось: черное облегающее длинное платье на тоненьких бретельках и замшевые туфли того же цвета на высокой шпильке. Заглянув к Светке-парикмахерше, я заключила, что выгляжу на все сто.
Официант, встретивший меня у входа, указал, за какой столик нужно пройти. Меня уже ждали. Рядом с расфуфыренной Натали сидел мужчина лет сорока пяти, высокий, широкоплечий, смуглый, со смоляными, аккуратно постриженными усами. Натали посмотрела на меня нескрываемо оценивающим взглядом и сказала:
— Познакомься, котик, это Таня, — сказала она как-то недовольно, прижимаясь к его лицу щекой. — А это, Таня, настоящий полковник, — Натали спародировала строчку из песни Аллы Пугачевой.
Я думала, что любовник Натали имеет звание не меньше генеральского — судя по тому, на какие суммы он преподносил ей подарки и какие развлечения обеспечивал. «Взятки берет», — мелькнуло у меня в голове.
Полковник привстал, завороженно посмотрел на меня, взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
— Вадим, — сквозь усы проговорил он.
— Очень приятно, — присаживаясь, ответила я.
— Взаимно. Всецело вами очарован, — полковник не сводил с меня своих прозрачных, небесно-голубых глаз.
Натали как-то задергалась и поспешила прервать наш разговор:
— Котик, — захныкала она, — ананасов в шампанском!
Вадим погладил ее, как маленькую, по голове рукой.
— Будет, все будет, давайте только сначала что-нибудь посущественней выберем, — полковник взял в руки меню и, посмотрев на меня, улыбаясь, спросил:
— Вы что будете?
— На ваш вкус.
Вадим отдал приказания официанту, уже давно томившемуся возле нас.
— Я все же хотела получить ответ на свой вопрос, — начала я сразу, потому что рассусоливать было некогда.
— Котик, ну это про то, о чем я тебя спрашивала, — пояснила Натали.
Полковник молчал. Я положила ногу на ногу, приоткрыв значительную ее часть. Взгляд Вадима скользнул вслед за струящейся на пол тканью и, поднявшись, остановился на моем бедре. Натали это явно злило.
— Вы можете быть уверены в полной конфиденциальности, — сказала я, соблазнительно покачивая ногой.
Полковник попытался отшутиться, но после ноющего приставания своей любовницы и моих уверений в том, что источник информации останется для всех, кроме меня, тайной, все же выполнил то, о чем его просили. Он открыл свой органайзер, выдернул из блокнота заранее приготовленный листок с информацией и протянул мне.
— Чего только ради тебя не сделаешь! — вздохнув, он посмотрел сначала на Натали, а потом на меня.
Я поймала себя на мысли, что Вадим уж очень мне симпатизирует: на его взгляд я отвечала взглядом, на улыбку — улыбкой. Я сразу прочитала все написанное на листочке. Мнение, возникшее после «расшифровки» наколки Орлова, оказалось правильным — он действительно участвовал в боевых действиях в Чечне. Однако меня не совсем удовлетворяла такая информация — хотелось бы получить что-то вроде характеристики, а, насколько мне было известно, такие сведения в личных делах в военкомате существовали. Поймав еще один взгляд Вадима в области моего декольте, я поняла, как нужно действовать. Эх, Натали, дружба, как говорится, дружбой, а служба — службой.
Никаких мук совести по поводу возникшего в моей голове плана я не испытывала, и не только потому, что я — женщина свободная, узами брака или просто любовных отношений не скованная, но и потому, что чувствовала сильное ответное влечение к полковнику. В конце концов, у меня на него были такие же права, как и у Натали, а о морали в отношениях с такими людьми, как она, думать просто глупо. Именно в таких ситуациях наглость — второе счастье.
Передо мной в бокале шипело шампанское.
— Ну что, за милых дам? — спросил Вадим, смотря теперь только на меня.
Я дотронулась до его бокала своим и, глядя прямо в его глаза, сделала глоток. Вадим не отводил от меня взгляда. Он, кажется, и позабыл, что мы не одни. Натали, между тем, нервничала и опустошала уже не первый бокал.
— Я сейчас! — сказала она голосом, по которому можно было судить о количестве выпитого, и прошла в туалет.
Вадим закурил, я тоже достала сигарету и, хотя у меня была своя зажигалка, пододвинулась к нему довольно близко и наклонилась за огоньком. Полковник, как бы невзначай, дотронулся до моего плеча и ненадолго задержал на нем руку. Я не отпрянула, давая понять, что не против такого проявления внимания. Вдалеке показалась Натали, она заметно покачивалась. Вадим убрал руку, я же специально повела плечом, и одна из бретелек спустилась с него. Полковник, незаметно для своей подруги, заботливо вернул ее на место.
Натали, примостившись на краешек стула, посмотрела на официанта и щелкнула пальцами. Тот шустро засеменил в нашу сторону и, подойдя, вытянулся по струнке в ожидании заказа.
— Водки! Смирновочки, пожалуй… — одобрительно покачивая головой, протянула Натали.
Вадим вопросительно посмотрел сначала на нее, а потом на меня. Я за спиной его любовницы махнула рукой, мол — да пускай пьет. Мне, конечно, такой ход дела был на руку. Если бы Натали наклюкалась, я могла бы более откровенно кокетничать с Вадимом, удовлетворив в результате все свои потребности. Глядя на него в этот момент, я думала: «Везет же некоторым бабам! Особенно таким глупым!»
Мы с Вадимом уже закончили с трапезой, но пиршество Натали, казалось, только начиналось. Она опрокидывала одну рюмку за другой и становилась все пьянее. Полковнику это определенно не нравилось.
Вскоре удалось уговорить Натали покинуть ресторан. Они с Вадимом приехали на такси, а я на своей машине и, несмотря на выпитые два бокала, добираться иным путем не собиралась. Более того, предложила любовникам свои услуги по подвозу. Натали жила в районе Сенного, поэтому ее я доставила домой первой. Полковник, проводив ее, вернулся в машину.
— Куда? — спросила я.
— Я живу в доме, где находится магазин «Электроника».
Какое-то время мы ехали молча. Когда же я притормозила возле светофора, получилось так, что мы встретились взглядами. Тут я впервые за дни расследования почувствовала себя слабой женщиной, мне захотелось почувствовать рядом сильное мужское плечо, опереться на него, в общем, просто быть любимой и желанной.
Незаметно для самих себя мы стали приближаться друг к другу лицами, пока не соприкоснулись губами. Прикосновение получилось легким, несмелым и оттого еще более волнующим. Уже давно загорелся зеленый и сзади слышались настойчивые сигналы других автомобилей. У меня жутко колотилось сердце и у Вадима, по-видимому, тоже.
— Может, ко мне? — предложил он.
— Вы можете себе позволить встречу на своей территории? — спросила я, зная, что он человек семейный.
— У меня есть конспиративная квартира, — ухмыльнулся Вадим.
В этот момент у меня возникло две мысли: что, оказывается, конспиративные квартиры бывают нужны не только частным детективам, но и гулящим мужьям и что среди мужиков бывают порядочные сволочи. Тем не менее к этой «сволочи» меня сейчас неимоверно тянуло. Конечно, я могла воспользоваться и своей конспиративной квартирой, пытаясь заманить его в свои крепкие сети, но ее нежелательно было рассекречивать, и разум в этом случае взял вверх над зовом сердца.
— Ну как? — повторил Вадим свой вопрос.
— Едем, — тихо сказала я.
* * *Разговор с чего-то нужно было начинать, поэтому, упав в просторное мягкое кресло, я сказала:
— Курить хочется…
Вадим протянул мне пачку сигарет и зажигалку, потому что все мое осталось в машине. Прежде чем насладиться пребыванием в объятиях такого симпатичного мужчины, я все же планировала осуществить задуманное.
— Вадим, у меня к вам вопрос, — начала я.
— К тебе, — поправил он.
— Хорошо, к тебе. Не обижайся, но он чисто рабочий. Тот человек, о котором мы сегодня разговаривали, Владимир Орлов, очень меня интересует, и тех сведений, которые ты мне любезно предоставил, недостаточно. Мне нужна характеристика на него: что он собой представляет, желательно от психолога или хотя бы от начальника, хорошо его знающего.
Вадим задумался. Я встала, затушила сигарету и одним движением руки расстегнула «молнию», которая удерживала на мне платье. Оно моментально соскользнуло на пол. Полковник сглотнул слюну от волнения и, подойдя вплотную, прошептал:
— Будет тебе и характеристика, и усе, что захочешь…
* * *Я допивала кофе и, размышляя, смотрела в окно. Возле подъезда резко притормозила черная «Волга». Из нее вышли Натали и Вадим. Этого я, конечно, не ожидала. Сведения от него были для меня сейчас самыми желанными, но увидеть полковника в обществе Натали я никак не предполагала. Она висла на нем, ловила каждый взгляд и, улыбаясь, что-то нашептывала.
— Скорее всего прямо с утра кинулась проверять, на месте ли ее сокровище! — ухмыльнулась я.
Поведение Натали было вполне объяснимо — мужик он видный, к тому же богатый, да и по службе может ее продвинуть. Препятствовать осуществлению ее планов я не собиралась, хотя развлечься еще разок с Вадимом не отказалась бы.
— Привет! — ядовито, с видом победительницы процедила Натали.
— Ну, привет, коли так, — ответила я тем же тоном.
Полковник смотрел виновато — прижали мужика, куда ж тут денешься.
— Проходите, — я отступила от двери и освободила проход.
— Нет, нет, мы на минуту, — Натали взяла из рук Вадима папку и протянула мне.
— Там то, что ты просила, — пояснил он.
— Благодарю, — сказала я, глядя ему в глаза.
— Ну что, пошли? — Натали потянула любовника за руку.
— Пока, — тихо ответил он мне, явно не желая расставаться.
Я только молча сделала ему ручкой и закрыла дверь. Плюхнувшись на диван, я стала разбирать содержимое папки. В ней была не только характеристика, но и выписка из карточки психолога, у которого побывал Орлов. Где это происходило — в Центре реабилитации военнослужащих или непосредственно в военкомате, — мне было безразлично, главное, что интересующая информация находилась в руках.
Я стала читать характеристику. В ней говорилось о том, что Владимир Орлов — тип, психически неуравновешенный, с неадекватной и зачастую непредсказуемой реакцией, склонный к физическому насилию, ненадежный. У него часто возникали конфликтные ситуации с сослуживцами, на шутки и критику он всегда реагировал очень бурно, и прочее. В папке я нашла и документы, свидетельствующие о том, что Орлов был контрактником. Я сделала вывод — он не боялся ни своей, ни чужой смерти, раз без необходимости, которая стоит перед призывниками и обычными военными, подался на войну. Пришло в голову и то, что Орлову, вероятно, нужны были деньги, поскольку иной причины рисковать жизнью я не видела. Когда я пролистала остальные бумаги, подозрения в наличии грешков за Орловым только усилились.
Я решила поехать туда, где проживал Орлов, чтобы пообщаться с его соседями. В разговоре с ними можно было выяснить информацию, доселе неизвестную мне об Орлове. Курбанова ничего, кроме того, что его наняла мать для отделки особняка, не знала, так как вообще старалась с ним не общаться — муж ревновал, и только в его отсутствие Катерина осмеливалась завести разговор с Владимиром.
Я оставила машину немного поодаль, чтобы проще было войти в доверие бабулек. Для визита было выбрано именно то время, когда любительницы времяпрепровождения на лавочках покидали свои квартиры. Присев рядышком, я немного послушала, как они перемывают косточки соседям, политикам и нынешней молодежи, поподдакивала для видимости единомыслия и, воспользовавшись моментом, когда старушки немного примолкли, завела разговор об Орлове:
— Странный он какой-то, — протянула я, глядя на часы.
— Кто? — в один голос спросили две женщины.
— Сосед ваш, Орлов. Назначил свидание, а сам неизвестно где.
На самом деле я знала, что Владимир в данный момент был в лагере.
— Ой, дочка, нашла ты себе жениха! — сочувственно протянула одна из сидящих.
— А что, плохой, что ли? — как бы шутя спросила я.
— Был хороший, да стал плохой! — вмешалась одна из женщин, которую остальные называли Валентиной Петровной.
— Да, — поддержала ее соседка, — как сейчас помню: пройдет, бывало, поздоровается, посидит с нами, пошутит, а сейчас что? Зверь зверем!
— Вы меня пугаете! — сложила я руки на груди, полушутя-полусерьезно.
— Нечего тебе пока пугаться, он тебе не муж, — заключила Валентина Петровна, — от ворот поворот давай, и разговоров никаких!
— Да, дочка, послушай нашего совета! — поддержала подруг сухонькая женщина, Маргарита Ивановна. — На кой он тебе — не работает, выпивает.
— А что, он не работает? — недоуменно спросила я.
— Если устроится, то не больше чем на две недели, — продолжала Маргарита Ивановна, — горячий он у тебя больно.
— А я не заметила, — разочарованно протянула я.
— Если будешь жить с ним — заметишь. Он же по профессии что-то вроде штукатура-маляра, а сейчас какая у них работа — «новым русским» дачи да особняки отделывать. Выдержка нужна, терпение. К тому ж «новые» эти любят послушных да во всем им потакающих, а Вовка чуть что — не то что орет, он кулаками махать начинает, вот и не держится ни на одной работе долго.
— Подожди, подожди, Иванна, — перебила старушку Валентина Петровна, — он сейчас какой-то толстосумке лагерь или пансионат отделывает. Она платит немного, зато относится к нему снисходительно, не выводит из себя, он уж долго на нее батрачит.
— Да ты что?! — охнули разом две сидящие рядом женщины.
— Ну да! — подтвердила свои слова Валентина Петровна.
— А вот вы сказали, что он раньше будто не такой был, — обратилась я к ней.
— Не такой! Он как вернулся с войны, так переменился.
— Вон оно что… — протянула я. — Ой, у меня ж утюг не выключен! — Я вскочила с лавочки и побежала в сторону, потому что все, что было нужно узнать, стало ясно.
Подходя к машине, я увидела, что возле соседнего дома собралась куча народу. Моя натура такова, что не полюбопытствовать я просто не могла. Подобравшись поближе к собравшимся, я стала прислушиваться, о чем народ глаголет.