Чертова метель, достававшая нас на последнем суточном переходе, здесь сменилась не менее достающим тихим снегопадом. Видимость на берегу падала до двадцати метров, а парни потихоньку начинали походить на снеговиков.
На берег, как и положено по традициям, первым вступил глава похода, в нашем случае я. Встав на земную твердь, окинул взглядом неясный контур скал опоясывающих эту бухточку.
-Ну что ж, нарекаю этот остров Белой Короной. - определенное сходство на мой взгляд было, так ли это на самом деле увидим когда и если прекратит валить снег.
-Ноб! Здесь кто-то есть! Опасность! Дракооон!- истошный крик одного из рейдеров разведчиков на мгновение опережает разъяренный рев древнего ящера. Или он млекопитающий?
Вот собственно и разгадка почему этот остров помечен на карте смертельно опасным. Драконы Друмира, те еще твари. Обладающие почти полноценным разумом, а может и не почти, они тем не менее довольно редко вступают в диалог с едой. С высоты своего уровня, мы для него, то самое мясо, что само прискакало.
Парни откровенно нервничали, далеко не каждый день встречаешь внекатегорийную тварь желающий твоей смерти, причем желающей, чтобы она была как можно более мучительной. Не нужно быть магом, эмпатом, шаманом или иным ведающим силу, дабы ощутить всю ту черную, злобную силу и мощь этого древнего создания. Ящер еще даже не появился в поле зрения, а ноги уже норовили подкосится, а руки больше походили на две мертвых палки что плетью свисают по бокам. Напруди сейчас кто в штаны и никто слово упрека не скажет, каждый присутствующий, пожалуй, испытал желание посетить заведение, и желательно в тысячах милях отсюда. Каждый шаг отдавался маленьким землетрясением, каждый вдох порождал лядиной ветерок, мы явственно ощущали всем нутром биение чужого сердца. На пару секунд повисла напряженная тишина, тварь внезапно остановилась, видимо отыскивая нас взглядом. Мелкие снежинки ложились одна на другую поверх доспехов, облачка пара вырывались на свободу от нашего дыхания, мир в тот момент обрел необычайную, сверх четкость и резкость, казалось можно разглядеть малейшие детали в доступных обзору десяти метрах. Наверное именно так ощущают себя кролики перед удавом, но черт побери, мы далеко не кролики!
Через силу, черпая уверенность в ненависти, я для начала гордо распрямил опустившиеся плечи и повел головой разменная шейные позвонки. Хруст от этого движения казалось выстрелил на многие сотни метров вокруг. Шаг другой, скрипит снег под ногами выдавая мое расположение твари. Вот остались позади беззвучно скулящие волколаки и притихшие наездники. Услужливая железяка подала в руки по моему мысленному приказу просьбе Драконью погибель. Взвесив уже ставшим родным топор, который помог наконец то полностью прийти в себя от этого наваждения. Я в полный голос обратился к нему, причем на полном серьезе!
- Ну что родной, пора показать каков ты в бою против этой толстой ящерицы. - И уже окончательно осмелев, скомандовал остальным - К бою!
Чтобы увидеть морду твари пришлось задрать голову вверх. Белой, можно сказать пепельный гад ползучий, водил из стороны в сторону слепой будкой. Когда то он был наверное настоящим бедствием для округи, а сейчас. Правое крыло потеряло треть, и потому он не мог взлететь, глаза его молочного цвета уже ничего не видели. Нос его не чуял как прежде, а вместо все сжигающего огня на меня было выпущено облако чуть теплого и влажного пара. Да тварь давила на мозги, но Железяка сумела подстроиться и оградила от ментального воздействия замешенного на чем - то еще. Слабое утешение для самолюбия, что первоначальный импульс к противостоянию давлению был все таки мой личный, правда большую часть работы все же проделала Железяка. Бесстрастный доклад, который использует ОЕОС когда хочет сообщить мне нечто, что не сильно мне понравится, разжег таки пламя в груди.
- Чего стоим! Я сказал к бою! Ату его, ату ребяты! Вали его на бок, там запинаем!- орал я на бегу своим все еще оробевшим парням. У них чай нет такого симбионта няньки, а один только внешний вид дракона впечатлял, помимо его прессинга. Понимая что одних слов явно не достаточно, что было сил с хеканьем метнул топор. Да он не был предназначен для такого использования, да названия ему дали явно от балды, тварь и для меня была фиолетовой. Но разрыв перевернул все в верх дном, перемешал сущности и приправил людскими суевериями и убеждениями. На вряд ли до разрыва, эта тварь действительно выглядела именно так, в друмире вообще со стариками и молодыми туго. Либо квестовые местные, либо единичные игроки ставшими такими, по своим, неведомым причинам. Скорей всего он или она, пока не разобрать да и не силен я в драконьей физиологии, была молода и полна сил, и лишь данное ей обозначение древний пепельный дракон, превратил в эту развалюху. Топор ведь тоже, чую изменился, обычный можно сказать эпик, которых пруд пруди на уровне сто плюс, стал действительно противодраконньим оружием. Рвя воздух он вращался неумолимо приближаясь к груди гада. И хотя видеть его дракон не мог, у древних по мнению большинства разработчиков, сил должно быть больше. Вот и сошлись два мнения, дернувшаяся левая лапа пыталась отбить этот плохо летающий метательный снаряд, да вместо этого была поражена им. Драконья погибель с чавкающим звуком воткнулась в то, что у людей зовется запястье, да так и засел в ране. Рев боли обиды и жалости к самому себе, выданный тварью, больше всего напоминал пароходный гудок и сигнал воздушная опасность разом. Вот это то и помогло всем прийти в себя, сначала медленно и пошатываясь, но мои парни, не важно зеленокожие или не очень, я теперь звал так всех соклановцев и никто не был против и не обижался, начали сближаться с составом опыта и вагоном добычи. Первым закричал ура Гролтор на своем Камнезубе возглавивший фланговую атаку рейдеров. Вторил ему Аркдарк поведший в бой пехоту, ну а потом разобрать не вышло. Сотня глоток подхватила превратив боевой клич в одно протяжное "У-а-ааа". Оживились и на кораблях, благо наконец то до меня дошло, что они банально не видят еще цель. Короткая команда бить по точке, все равно цель такая что проще попасть чем промахнуться, с единственной поправкой на высоту и воздух наполнился смертью. Дракон ревел не переставая и пер на нас как танк, да его огненное дыхание не работала, или что у него там за местно него должно было быть, взлететь он не мог, но у него еще были челюсти могущие за раз заглотить рейдера вместе с волколаком и схомячить их обоих в один присест. Что он нам и продемонстрировал. Поджимая раненую лапку, он встал на три оставшихся и принялся лупить хвостом пытаясь расплющить, хоть кого ни будь.
Лишившись на время топора, отдал приказ Железяке, на выдачу плечевого орудия. Ружжо чую тоже вступит в бой, но пока что орудие актуальней. Широко расставив ноги и подперев себя главными щупальцами ОЕОС, для пущей устойчивости, приготовился сделать один единственный снайперский выстрел.
Стрела вырезанная из плоти бога, из странного неизвестного мне розового металла, была у меня одна. Плавится, или вообще хоть как-то реагировать на все попытки быть деформированной, она отказывалась на отрез. Но путь осилит идущий, да я не мог ничего сделать со стрелой, но мог сделать все что угодно со снарядом для плечевого орудия. По сути легкое копье, или точнее гарпун, сменило острие на стрелу богов. Цельнометаллическое оперение было охвачено стальным зажимом трубкой, которая в свою очередь крепилась к непосредственно деревянной части снаряда. Получалась что вместо широкого лезвия с крюком, теперь была тонкая спица, настолько была разительно внешнее отличие. Но это если смотреть издалека, стрела также имела специальные зазубрины препятствующие извлечению из раны. Все дело в размерах, но как я предполагал, то что смогло ранить бога, дракона должно убить, ну аж обычного смертного, точнее бессмертного, вообще разорвать на куски.
Дракон был обречен, и он это понимал, а от того ярился пуще прежнего. Потери от одного слепого, израненного и старого ящера, были просто чудовищны. Все ли из парней вернутся из небытия? И это при том, что нам можно сказать подфартило, будь дракон помоложе, умылись бы кровью и корабли, чую, не спасли бы. Пока они целы и невредимы по одной единственной причине, дракон их не видит. Сколько мы уже влили в него урона? Миллиона два, пять, а может все десять? Кто знает, его хиты отображались в процентном соотношении, которые очень неохотно уменьшались. А каждая секунда это жизни моих парней, моих подчиненных за которых я несу ответственность. Прошли те времена, когда считал местных деревянными манекенами, собственно недолго и считал если честно. Побывав там, за гранью в сером ничто и нигде, ни кому не пожелаю такой судьбы. Хотя нет, обманываюсь, кое- кому желаю от всей своей души.
- Прости, но ты нам,.. но ты мне мешаешь.- тихонько про себя попросил прощения у ящера. В принципе, эта тварюга повинна только в том, что нас напугала до полусмерти, ну и в том что она потенциально опасна для храма. Вполне возможно, что она защищает свой дом, попросту не в силах его покинуть. И тут являемся мы, все из себя уверенные и наглые. Голод опасность, еще бог его знает какие мотивы, все вместе заставили эту разволюху принять последний бой. В прицел плечевого орудия было ясно видно, что часть чешуек были поражены каким - то недугом задолго до нас, местами угадывались старые шрамы от прежних стычек, на которые накладывались свежие. И не смотря на все это, дракон сдаваться не собирался. У него еще было порядка шестидесяти трех процентов, и по подсчету Железяки жить ему еще минуты полторы с учетом наших потерь. Последние, стало окончательным доводом для меня. Не хотел я учитывать наши потери, вообще не хотел потерь, но что поделать, если даже у корабельной артиллерии не хватает мощи, чтобы расправится с безопасного расстояния. Остается только использовать неиспытанное еще оружие, предположительно смертельно опасное вообще для всех, и для вне категорийных тварей тоже. Я даже выцелил слабое место, на груди один участок чешуйчатой брони почернел и оплавился после критического попадания из главного калибра Ярости Таборга. Промахнутся то по такой цели я не боялся, всяко куда ни будь да попаду, но хотелось закончить все одним выстрелом. Прервать не нужные страдания, не к чему они.
- Ноб ! Еще драконы!- Вопль страха и ярости смог пробиться сквозь вой заклятий, лязг железа и рык древнего ящера. Надо сказать очень не вовремя пробился, заветное пятно уже было на мушке, но слава богам палец не дернулся, и снаряд еще не ушел.
- Прекратить атаку! Прекратить! Всем отступить и перегруппироваться! Отставить огонь!- в запаре ору сначала просто голосом, и лишь пару секунд спустя до меня доходит, что голосовой офицерский чат приглушен. Парни далеко отойти не успели, с неба спикировали три малых дракончика, можно сказать птенца супротив древнего. Ослепительно белые, с серебристым отливом они шипели и топорщили гребни пытаясь защитить собой старшего товарища, или возможно родителя? У них был всего - то двухсотый уровень, нам по большому счету не помеха, но...
Глядя на то, как израненный исполин пытается прикрыть отважных, но не разумных птенцов, я наконец то решился.
- Всем держать строй! Сиф Нобы, приказываю не открывать огонь без моей команды! Подтвердить!
-Есть держать строй. Есть не открывать огонь без команды.- посыпались доклады в офицерский чат. Как не любят зеленокожие держать строй, но приказ выполняют беспрекословно. Плечевое орудие убирать не стал, лишь поднял его вверх и не спеша двинул к шипящей четверке.
Хрустел снег под сапогами, шипели птенцы, но древний хранил молчание прикрывая малышей здоровым крылом. Когда до исполина оставалось метров сорок, остановился и принялся рассматривать хозяина острова. Вблизи древний выглядел еще паршивей чем в прицел, но подыхать в ближайшие время не собирался, хотя держится видать на морально волевых.
- Ты меня слышишь?- Задал ключевой вопрос твари, если они и впрямь разумны, то есть шанс договориться. Конечно, если насчет их гордости остальные разумные преувеличивают.
Древний отозвался не сразу, хотя и повернул морду в мою сторону. Минута, другая, а тварь все никак не могла решиться. Та сила, что не так давно заставила нас оцепенеть, с головой выдавала мне мысли ящера. Страх, обреченность, горечь поражения, и слабая надежда на благополучный исход. Наконец издав долгий вздох, от которого поднялся легкий ветерок. Древний кивнул своей бронированной башкой. Волна облегчения накрыла меня из - за спины. Вопреки расхожему мнению, зеленокожие иногда все же могут желать избежать схватки, особенно той в которой есть шанс подохнуть, очень неприятным способом.
- Ты убил множество моих парней и волколаков, могу даже точно сказать сколько. За одно это иные приговорили бы тебя к смерти. Тебя и твоих птенцов, ты знаешь сил у нас для этого предостаточно. Старх отчание, ощущение боли и ярость, эмоции древнего били не хуже иного молота по голове.
-Я.. не.. закончил!- прорычал на него в бешенстве. Неужели сложно понять, если разрядники все еще молчат, а парни стоят и не двигаются, то мы хотим нечто иное чем смерть одной тупой ящерицы переростка. Древний несомненно "услышал" общий настрой, но обижаться не спешил.
- Что ты хочешь?- Громовой бас разнесся по острову. Так наверное должны вещать титаны, хотя кто знает, может он равен им по силе? Богам то он точно уступает, как старший жрец имею опыт общения с небожителями.
- Десять лет службы, за каждого убитого парня и волколака, и не днем меньше, альтернатива тебе известна.
После этих слов повисла полная тишина, лишь снег все также падал, ему не было дела до наших разборок.
Глава 27.
Древняя тварь согласилась, не могла, не согласится. Не знаю почему, но решила назвать мне свое тайное, драконье имя. Видимо с ее точки зрения это имеет какой-то смысл, для меня же ее имя Шухшуухушшш и что там далее в том же духе длящиеся еще минуты три, не более чем набор шипения разной тональности и продолжительности. Конечно, подмывало дать укорочено имя Шуша или еще как, но подумав как следует, решил обратиться за помощью к источнику знаний, к книгам. Каждая вещь, каждая сущность, по мнению древних, должно иметь образное имя, и наверное они правы. Имя не обязательно от этого должно становится длинным, оно должно передать суть. А вот с этим тяжело, потому как суть драконихи для меня ускользала. А посему, временно, продолжил звать ее Древняя, на что она не обиделась, ну да и Небо с ней. Небожителю кстати наше деяние пошло на пользу, по крайней мере состояние его стабилизировалось, и мы смогли сконцентрироваться на подготовки к переносу.
Первоначально определил место, где был поток силы и достаточно ровная местность одновременно. Оказалось, что подходящая площадка была недалеко от одного "зубца короны", собственно с потоками силы проблем на островке вообще не было. Тут куда не плюнь, попадешь в энергетический поток разного уровня плотности и напряженности. Своеобразная аномалия, а не остров. Возможно из-за этого и был вечный снегопад с остановившимся временем. Ночь не наступала, и солнце было не в силах пробиться сквозь снежный заслон, даже бушующий ураган на море и тот огибал остров стороной. Не делаю ли ошибку, выбирая его, можно сказать, своим собственным домом на неопределенно долгий, возможно тысячелетний срок?
Рейдеры, облазившие чуть ли не на брюхе каждый закуток, составляя подробную карту местности, наткнулись на пару тройку потенциально важных и интересных объектов. По их докладам выходило, что весь остров засыпается снегом постоянно и интенсивно, хотя есть пара оговорок. Так было не всегда, была найдена мельница, а значит, когда то здесь был иной климат, предполагающий земледелие. Конечно, если это не была своеобразная закладка гейм дизайнеров под будущие патчи и обновления. Но даже если и так, то теперь это не имело ровным счетом никакого значения. Залегендировав то или иное явление, неведомые мне программисты создали еще один кусочек этого мира, который теперь живет по своим собственным законам. Здорово отличающимися от законов земных, взять тот же снег. Следы от наших ног он заметал за считанные минуты, но мерная палка все также показывала красную черту взятую за ноль. Даже те котлованы, что оставила после себя Древняя, и те исчезли за полчаса, и нашему взору вновь представилась снежная полянка с елями и соснами. Словно и не было ничего, не убитых не раненых, ни драконов. О том что это не так, говорил отчет о потерях. Семьдесят два убитых, из них тридцать безвозвратных. Вернувшиеся строй также понесли еще и потери в экипировке. Не смертельно, но заставляет задуматься. Что же будет дальше, смерть на общих основаниях, или возрождение еще надо будет заслужить? В любом случае, роль полевых медиков уже возросла многократно, а то ли еще будет?
Так же из доклада следовало, что остров заселен, и заселен довольно густо. Полярные зайцы, лисицы волки белки обитали в достаточном количестве и занимали все доступные леса. Население разумных, как таковое стремилось к нулю. Два полностью дизаоринтированных поселка местных представителей некрожизни так сказать. Одно целиком и полностью из зомби, второе из скелетов. И первые и вторые, несмотря на солидный уровень, были "желто зеленые" а потому, нападать не спешили. Более того пытались вести мирный образ жизни характерный для фермеров. У наблюдавшей за ними звезды рейдеров, чуть ум за разум не зашел, когда они увидели, как скелет вспахивал заснеженное поле вместе со своим конем, также давно уже утратившим последние мясо на костях.