Скелет боец или зомби колдун, вряд ли удивил бы парней, но фермер, для них это было что из ряда вон. К тому же с памятью у нежити тоже было не все в порядке. Завершив цикл, как это я назвал позже, нежить впадала в прострацию от получаса до трех, после чего начинала цикл заново. За пределы поселений не выходила на чужаков не реагировала, препятствий не замечала. И все происходило в полной тишине, жуткое и пугающие зрелище, многих, практически всех чего уж там, это пугало больше чем соседство с кровожадной, условно огнедышащей, и вечно голодной тварью с тремя птенцами в довесок. Каждый из которых, не намного меньше волколака, тоже то еще чудище, но чудище наше, а потому не страшное.
Хотелось конечно все бросить и самому на все посмотреть, пощупать и возможно тут же наложить загребущею лапу на радость сороке. Но это естественно для молодого приключенца, которым я успел побыть совсем немного. Умом то я понимал, что бык предложивший медленно и не спеша спустится с горы дабы покрыть все стадо, куда мне ближе. Главное расставить приоритеты, перенесем храм, заберем оставшихся с Чернотопья, возведем поселение, вот тогда... А пока надо спешить, не ровен час еще что приключится, беги потом опять незнамо куда, спасай своих незнамо от какой беды.
Проблем было много, первая из них непредусмотренный планом снег, о чем сразу же заявил зябко кутающийся в легкий плащик Приаракт. Впрочем, эту проблему решили в лет, установкой временных навесов. Основное условие, это полное отсутствие посторонних предметов на пентаграмме, точнее на золотой крошке. Все остальное не так важно, сгорит или развоплотится во время перемещения, это уже не важно, важно что бы до активации ничто не нарушала вектора силы.
Вторая проблема, не проблема чешуйка древнего дракона. В довесок к большой точности при создании пентаграммы требовались редкие и ценные ингредиенты. Где малахит и бирюза, а где золото и бриллианты. Что-то можно было заменить одно на другое, а что - то нет. И если уж Приаракт говорит, что необходим язык тролля, то значит, он действительно нужен. Вопрос лишь в том, тролля по образу жизни или тролля по расе? Древняя ужасно не хотела отдавать чешуйку не пойми зачем, вдруг ставшей нам очень нужной. Вопрос отпал сам собой, Приаракт нашел старую опавшую на полу пещеры жилища драконов. И судя по его взгляду, он намеревается тут поселиться в скором времени. Это для нас тут твари смертельно опасные временно охраняющие остров, а для него это объект изучения. Ну дракончики вы попали.
Ну и наконец, третья проблема, с которой мы, по мнению все того же Приаракта, поделать ничего не могли. Разрыв миров, вызвал бурю в астрале. И теперь дальние перемещения, это по сути лотерея. Приаракт конечно вполне заслуженно гордился собой, он ведь в отличие от остальных недоучек всегда перестраховывался, что то подобное предвидя загодя. И его порталы и гейты куда точнее просчитаны и лучше вычерчены направляющие звезды чем у большинства порталистов, хотя он сам себя к таковым и не причислял, но вот ритуал замещения. Мало ведь начертить пентаграмму, мало снять астральные метки, и даже мало покрыть вязью рун объект замещения. Нет, это лишь верхушка айсберга, даже несмотря на всю подготовку и выпавшую нам удачу с этим островом, есть большая вероятность промахнуться мимо острова, и перенести Храм скажем на десяток километров вправо или влево, или выше, или вообще пробить дыру в межмирье и закинуть его туда. Что тоже далеко не безопасно, для нас. Как стабилизировать поток силы от маяка, коей по сути и является пентаграмма, Приаракт не знал, хотя и предлагал рискнуть начав ритуал как можно скорее, поскольку буря все усиливалась и когда она стихнет неясно. Процесс этот неизученный и непредсказуемый. Либо вовсе отказаться от идеи замещения.
В кои-то веки, зеленокожий всезнайка ошибался. То что не знали порталисты, знали кукловоды. Услышав два ключевых слова стабилизировать и маяк, в голове словно щелкнуло и пришло понимание одного не самого приятного ритуала, больше похожего на банальную пытку маньяка. "Двойное свежевание", первый слой, слой внешний. Снятие кожи с еще живой могущественной сущности. Не имело значение, добровольно шел на это дело разумный или загнан силком. Главное чтобы до конца ритуала он, ну или она не имело значения, оставался жив. Второй слой, слой внутренний. К сожалению с этим слоем я более чем знаком. На этом слое требовалось терзать душу одновременно со снятием кожи, еще лучше синхронно, сдирая пласт за пластом. Самое же неприятное было в конце, растерзанная плоть должна была быть впалвленна в золотую звезду, уменьшенную копию основной. А то, что останется от души, "зерно", помещено в самый центр пентаграммы. Разумный не умрет, но и жизнью назвать это существование язык не поворачивался. Вечный вопль, куда точнее наводил "посылку" нежели все остальные способы, и как мне кажется какая - то там буря не будет помехой. Вот только стоит ли, даже не использовать, нет, озвучивать это знание? Найдется ли во мне столько тьмы и мерзости прибегнуть к такому средству? В обычной обстановке наверное твердо сказал бы нет, и принялся искать иные способы. Хотя в обычной обстановке передо мной и не стояли этические проблемы такого плана. Технически все осуществимо, кожных дел мастеров хоть отбавляй, не отягощенных моралью и совестью конечно не так много, но тоже найдется кандидат. Главарь желтых масок, все еще живой и с неопределенным статусом. Идеально подходил на эту роль, тем более его не так чтобы и будет жалко. Еще один кровавый штришок ритуала, все разумные: что будут стоять по углам звезды с черными свечами, что будет снимать кожу, что будет терзать душу, все они умрут, причем весьма и весьма болезненно. В первую секунду вопль будет так силен, что прорвется из тонкого мира, в мир обычный. И выжить сможет лишь тот, кто превосходит жертву по силе. И физическая сила тут явно не причем. Вновь проверка, вновь соблазн решить дело проверенным и испытанным, пускай и не мной, способом. Организовать ритуал, Двойного свежевания, на самом деле раз плюнуть. Можно даже все объяснить, ну или скрыть от большинства. Другое дело что меня трясло от того факта, что вообще допускал мысль о таком зверстве. Уж не сын ли Рурака шалит втихомолочку? Мысленный образ, мол: - я не приделах хотя и не против поучаствовать - наводит на мысль что дух тут ни причем, уже давно ни причем.
Приаракт еще долго что - то говорил, укутавшись в одеяло заботливо переданное Олей. Юра насупившись молчал, ему резко не понравилось новость о какой то там астральной бури. Роль второго главаря в клане, его более чем устраивала, вроде как главный, но в случае промаха можно все спихнуть на меня. Так он думал не то в шутку, не то всерьез, но в любом случае, место в иерархии терять ой как не хотел. Почти схожий мотив беспокойства был и у его Натальи. Подобное тянется к подобному или муж и жена, одна сатана. Аркдарк не испытывал сомнений, уж коли решились так надо идти до конца, бог с нами. И это более чем правда, а не просто избитые слова. Отец небо лежит на шканяре в моей каюте нашего флагмана. Остальные, а что остальные, остальные ждут решений. Вика все более дистанцировалась от своих родителей, почуяв, наконец, что может жить самостоятельно, да и эльфийскость натуры все больше проступала, судя по всему. Впрочем, ничего такого, просто все больше проводила времени за своими песнями да прогулкам по маленькому садику, словно и не было осады и смрада болот поглощавших раз за разом все новые тела нападавших. Даже не воспользовалась возможностью посмотреть на вероятно новое местожительства. А вот Танечка воспользовалась. Натерпелась всякого разного за последние время, не смогла усидеть, узнав что Приаракт в очередной раз собирается прыгнуть к нам. Точнее Приаракт прыгал на палубу Ярости Таборга, а уже оттуда находил нас.
-Ну да не суть - так она сказала Приаракту.- Или ты зеленый хмырь берешь нас с собой, или я тебя поджарю с корзиной яблок, одно вставлю в рот, а остальными набью твое брюхо, знаешь через что!?
Приаракт струхнул, но наябедничать не забыл. Пришлось решать мелкий конфликт, пока он не перерос в нечто большие. Например, в кровную вражду. Приаракт получил-таки мое слово на поимку живой мантикоры, знать бы еще, что за зверь такой, ведь пока не встречал, да и на кой она гобле? Ну а с любимой... ну на то она и любимая. Обнимая ее своими ручищами и чувствуя все горечь что накопилась за время расставания, весь страх и переживания, ревность и любовь, весь тот букет нелогичных чувств выдаваемых сердцем, принял решение. Замещению быть, не смотря ни на что!
Глава 28.
Дабы выполнить задуманное, пришлось немного отвлечься на второстепенные задачи: строительство заставы, постановку портальных меток, маскировку судов. Пока "сухопутные крысы" возились на берегу, вгрызаясь в вечную мерзлоту и борясь со стихией вздумавшей завалить снегом все их начинания, морские парни были озадачены мелким текущим ремонтом кораблей у самодельного временного пирса. На корабле всегда есть что починить или что подкрасить, ну или в крайнем случае можно дать задание сушить трюма. Главное найти занятие, иначе до беды не далеко.
Глава 28.
Дабы выполнить задуманное, пришлось немного отвлечься на второстепенные задачи: строительство заставы, постановку портальных меток, маскировку судов. Пока "сухопутные крысы" возились на берегу, вгрызаясь в вечную мерзлоту и борясь со стихией вздумавшей завалить снегом все их начинания, морские парни были озадачены мелким текущим ремонтом кораблей у самодельного временного пирса. На корабле всегда есть что починить или что подкрасить, ну или в крайнем случае можно дать задание сушить трюма. Главное найти занятие, иначе до беды не далеко.
Помимо прочего, были детально изучены все интересные и важные объекты островка. Подведя итоги, можно с уверенностью сказать, что нам таки улыбалась удача. Две шахты, пускай изрядно выработанные, это весомый вклад в бюджет клана. Железо и серебро, серебро и железо, то чего нам так долго не хватало. Все рядом, нет никаких тварей, способных вырезать в один момент целую факторию, воздух чистый и свежий. Пожалуй, через чур свежий, но это решаемо. Медлить с переброской на остров кобольдов и чертей шахтеров не стали. Что будет с храмом еще не ясно, но казна уже показала дно, пора было уже задуматься о пополнении, жалование ведь выплачивалось ровно в срок. Тех неполных пяти десятков дееспособных подземных работников, естественно не хватало для двух шахт единовременно, да и способность чертей находить серу там где ее быть не должно могло снизить выход серебра, потому они были разделены на две неравные части, все черти в железную, с ними лишь два младших проходчика кобольда, а остальные шахтеры в серебряную. Нам даже не особенно-то пришлось напрягаться с реанимацией шахт. Инфраструктура и так была возведена, требовалось лишь ее восстановить да объявить своей собственностью. С замиранием сердца ожидал денежных вычетов за новую недвижимость. Но вышло немного курьезно, деньги действительно были сняты с клановского депозита, и переведены мне с вычетом процента ушедшему наверное прямо в австрал, или инферно, или на небеса тут уж неясно. После чего они были возвращены обратно в клан, и так с каждым недвижимым имуществом. Могло быть гораздо хуже, например могла сниматься полная стоимость.
Вторыми, были переброшены подметалы огородники, и все от кого толку в обороне храма было не особенно много. Из-за непрекращающегося снегопада любая стройка значительно усложнялась, даже возведение обычного частокола и то целая проблема. Но в основном помощь была нужна на площадке отведенную под пентаграмму. Приаракт матерился сквозь зубы, пересчитывая данные прямо на ходу. Нет, конечно, он был рад такому скоплению потоков силы, причем необычного окраса, но в этом-то вся и проблема. Одна ошибка, даже незначительная, и разнесет храм по кирпичику, вслед за ним и Отца Небо... тоже разнесет. Будь он далеко, где-нибудь там, еще полбеды, а так все кто в него верит, испытают непередаваемые ощущения. Денька два, три помучаются головой, будут валяться пластом, при условии, что остров после этого не уйдет на дно и будет на чем лежать. Магик даже не брался просчитать последствия, слишком много неизвестных.
Не только старый гобла думал и переживал за перемещение, все мы начали нервничать. И чем ближе было время Ч, тем сильнее становился мондраж. Я мучительно размышлял, чем же можно заменить "двойное свежевание". Перелопатил все конспекты и книги по этой тематике в библиотеке Приаракта, позволив, точнее уступив Железяке еще один рубеж. Получив добро, кристалл силы и порченную кровь бога, ОЕОС провела модернизацию глазного протеза. Слава богу внешне изменения были незначительными, правда теперь протез светился во тьме ярко голубым светом, и нужда в подсветке навсегда исчезла, хотя фонарь темного пути по прежнему был всегда со мной. Внутренние же изменения были куда шире, более я не читал, в прежнем смысле этого слова. Достаточно было мельком взглянуть и весь текст становился разом понятен, скорость усвоения ограничивалась лишь скоростью переворачиванием страниц, да внутренним болевым порогом. Чем больше массив информации тем сильнее сдавливали голову раскаленные обручи боли. Опытным путем был вычислен предел три книги в час, и часа четыре полного покоя на осмысление полученных данных. Железяка хотела и с этим помочь, но тут уж отказал. Причин много, и внешний вид дело десятое, тем паче, что это вмешательство вряд ли кто заметит. Каждая уступка, ей или демону, и от меня остается все меньше. Да железное тело куда совершенней обычной плоти, а отринув мораль и все рукотворные табу, могу стать если не главным демоном, то одним из высших так точно. Всего то и надо что отказаться от своего "Я", заменив его на "МЫ". И речь не о нас с супругой, с сыном Рурака, как это не печально, связан куда крепче. Даже у бога не хватило сил, ну или желания как нашептывал мой демон, разорвать эту связь. Мы оба просчитались, да, демоны тоже ошибаются. Хотя, что есть демон? Себя за демона сын Рурака не считал, так ненасытный жестокий дух огня, прозябающий в заточении в неумирающем. Конечно в его положении есть ряд плюсов, но ведь и у него есть свои желания и интересы вне тюрьмы. Разглядывая каменное сердце с Возлюбленной, гадал: а может, есть способ, завязанный на любви? К сожалению его никто из знакомых мне сущностей не знал. Поняв что ответа в книгах Приаракта мне не найти, как не найти мне в знаниях кукловодов, решил спросить у Древней. Тварь действительно много "знала", но все не то. К тому же просто так делится со мной, не желала, требовала оплату за каждый кусочек истины в виде одного года службы, что будет списан с ее счета. Пяток лет все ж скостила, открыв карту области, секрет трансмутации серебра в истинное серебро, тайну острова, рецепт вкуснейшего питательного супа из манны ну и способ укрощения духов огня. К сожалению, кроме карты острова да тайны, остальные три года были потрачены зря. Не на нашем уровне заниматься трансмутацией, суп из манны требовал эту самую манну, хотя конечно он мог бы здорово помочь Отцу, но увы и ах. А духа огня я и так укротил, теперь надо было взять волю в кулак и показать кто тут главный. Последнее резко не понравилось сыну Рурака, а во мне зажглось острое желание проэксперементировать, уж больно много в последние время он себе позволяет. Карта же была "древней" пара тройка островов на ней в действительности уже исчезли, возможно сейчас они на дне морском. С другой стороны все старые портовые города были на ней отмечены, соотнеся с нашей, куда менее подробной, отметил места где вполне могут быть еще крупные морские кланы или тем паче фракции. Тайна же острова, тут тоже все было не просто. Погода не менялась не просто так, источник наших проблем глубоко под землей.
Некогда на острове жил народ поклонявшийся драконам, регулярно приносящий жертвы. Быков овец или еще. За это драконы их не трогали и не обращали на них внимание. Затем на остров приплыли железные корабли, принесшие немало проблем по началу. Привыкшие жечь деревянные посудины низших, владыки неба были крайне неприятно удивлены стойкости и живучести этих судов. Аж когда снизу стали бить алые молнии и вовсе пришли в ужас. Когда казалось что все кончено, низшие вдруг прекратили атаку и дали отойти павшим с небес в свое логово. С тех пор воцарилось вооруженное перемирие. Впрочем, довольно скоро низшие из числа пришедших мореходов стали закапываться в землю, подобно кротам, чем то им не нравилась поверхность..., и про них забыли. Драконы заставили себя забыть. Вновь потекла размеренная жизнь, времена года меняли друг друга, жертва приношения были всегда точно в срок, и вроде бы не было поводов для беспокойства, пока однажды. Пока однажды время не застыло на месте, сначала на два дня, затем на неделю, а затем навсегда. Вечное лето, вечное позднее утро, сказались как нельзя лучше на всем острове. Земля родила, зверье и низшие множились, а затем пришел он. Незнакомец, что перевернул жизнь владык неба во второй раз. Сначала на него обратили лишь малую толику внимания, владеющий силой он мог потягаться с юным птенцом и это отметили. Затем когда он овладел магией жизни, на него взглянули во второй раз, и снова забыли отметив только что он слегка забавен. Тогда еще не поняли, насколько же он потенциально опасен. В третий раз на него смотрели когда незнакомец овладел тайнами природы и смог подчинить здешний лес своей воле. И вновь не узрели его истинную суть. А в четвертый, в четвертый раз он пришел сам взглянуть на будущих рабов. Овладев магией смерти, он в одну ночь обратил прочих низших в прогнившие кости и мясо, что продолжали двигаться несмотря не на что. Древней повезло, именно тогда она потеряла зрение, но осталась жива. Остальные ее родичи были обращены в собственное подобие. Тлен и прах на густо замешенной магии смерти природы и жизни. То что явилось на свет, было противно и ужасающе чудовищно. Так искорежить суть владык неба не мог простой низший. А незнакомец им уже и не был, он добровольно преступил черту променяв душу на запретные знания. Он не испытывал ненависть или злобу, одно лишь равнодушие и слабый интерес к пока не разгаданным тайнам. Собрав своих сотворенных чудовищ, он направился вниз, к пришлым. Спустя месяц, лето сменила вечная зима, что длится до сего дня. А незнакомец более не тревожит поверхность.