— И ты не можешь остановить их? — спросила я, размышляя о тех магических наручниках, которые использовали в ОВ, чтобы удержать практикующих лей-линейную магию от побегов из-под стражи с помощью лей-линей.
Миниас повернул голову, и его очки блеснули.
— Нет. Мы его ловим, сажаем в оковы, а потом солнце заходит, и он вырывается, свежий и отдохнувший. Он смеется над нами. Надо мной.
Я постаралась скрыть дрожь и сделала маленький глоток кофе.
— А есть идеи, кто это делает?
Мои мысли обратились к Нику, и кофе в желудке превратился в кислоту.
— Больше нет. — Его ботинки заскрипели по грязному полу. — Когда я узнаю, они будут мертвы.
Миленько. Я нашла под столом мамину руку и сжала ее.
— А у тебя есть подозрения, кто бы мог помогать ему? — в свою очередь спросил Миниас, и я заставила себя выдохнуть воздух.
Ник, подумала я. Но вслух я этого не скажу. Даже если он послал Ала, чтобы причинить мне боль, — потому что, если это Ник, я сама о нем позабочусь. Я почти физически ощущала взгляд Дженкса, который хотел, чтобы я сказала это, но я не буду.
— Почему вы не можете просто лишить его имени вызова? — сказала я, перебирая другие варианты. — Если вы это сделаете, никто не сможет его вызвать.
Лицо Миниаса — та часть, которая оставалась видимой под солнечными очками — напряглась. Он понял, я что-то недоговариваю.
— Нельзя уничтожить пароль. Он принадлежит только тебе, он твой. — Демон замялся, и я почувствовала, как собираются тучи. — Можно разве что с кем-нибудь обменяться.
Моя грудь сжалась, все мое существо забило тревогу.
— Кто-нибудь может обменяться с ним именем призыва, — с притворной легкостью бросил Миниас в звенящий от напряжения воздух. — В этом случае мы могли бы удержать Ала. К сожалению, из-за своей работы он относился к имени вызова крайне небрежно. Поразительно, но огромное число людей по эту сторону линий знает его, поэтому ни один демон по собственной воле это имя не возьмет. — Миниас уставился на меня. — У них нет причины для этого.
Мои пальцы сжались на чашке из вощеной бумаги. Теперь я была уверена, что знаю, почему Миниас сидит со мной за столом и потягивает кофе. У меня был пароль. У меня была причина заключать сделку. И у меня была большая проблема.
— Так какое отношение это имеет к моей дочери? — спросила моя мама низким голосом, в котором слышалось предупреждение. Страх заставил ее взглянуть сквозь буфер из случайных рассеянных мыслей, которым она маскировала боль, вызванную папиной смертью.
Миниас поправил очки, давая себе, таким образом, время взвесить эмоции за нашим столом.
— Я хочу, чтобы ваша дочь обменялась паролями с Алом.
— Ни за какие фэйрийские коврижки! — рассыпаемая Дженксом пыльца была настолько темно-красной, что казалась черной.
— Категорически нет, — эхом отозвалась я. Затем нахмурилась и откинулась на спинку стула.
Миниас невозмутимо добавил корицы в свой кофе.
— Тогда он тебя убьет. И меня это не волнует.
— Очевидно, волнует. Или тебя бы здесь не было, — резко сказала я. — Вы не можете его задержать без моего имени. Я — живая или мертвая — вас не интересую. Только имя.
Моя мама сидела упрямая и несчастная.
— Вы уберете с нее демонские метки, если она сделает это? Все метки?
— Мама! — воскликнула я. Я и не подозревала, что она знает о моих метках.
Ее зеленые глаза были полны боли, она взяла мои холодные пальцы в свои.
— Твоя аура запачкана, дорогая. И я смотрю новости. Если этот демон сможет удалить твои метки и очистить ауру, то ты должна, по крайней мере, узнать, что он тебе предлагает, какие будут последствия и побочные эффекты.
— Мама, это не просто пароль, это — имя вызова!
Миниас посмотрел на мою маму с новым интересом.
— Это имя вызова не станет твоим, — объяснил он. — Самое большее, ты будешь несколько месяцев получать переадресованные вызовы Ала.
Я убрала руку от мамы; мне не хотелось соглашаться.
— Ты говорил, что я должна выбрать имя, которое никто не сможет узнать. Если кто-то его выяснит, он сможет сделать мою жизнь несчастной. Представляешь, сколько народу знает имя Ала? Я понятия не имею, но явно больше, чем мое.
Сказав это, я встала из-за стола. Стул затрещал, вибрация прошла по всему моему хребту и заставила меня задрожать.
— В этом и смысл, ведьма, — отчеканил Миниас, превращая последнее слово в оскорбление. — Если ты этого не сделаешь, значит, ты хочешь умереть. Я вмешался сегодня вечером в надежде, что ты пожелаешь заключить договор. Но больше я не буду вмешиваться. Ты меня просто больше не волнуешь.
Меня ожгло страхом или, возможно, адреналином. Договор? Он подразумевал сделку. Сделка с демоном. Глаза матери умоляли меня, а Дженкс воинственно поднял свою кочергу.
— Это — угроза? — проревел он. Крылья пикси бешено переливались красным.
— Оглашение условий, — Миниас решительно поставил чашку на стол, свернул салфетку и положил ее рядом. — Да или нет.
— Найдите кого-то еще, — ответила я. — Есть миллионы колдунов. Кто-то должен быть более глупым, чем я, и сказать да. Дайте ему имя и обменяйте его на имя Ала.
Он посмотрел на меня поверх очков.
— Ты — один из двух колдунов по эту сторону лей-линий, чья кровь способна создать достаточно надежные узы. Да или нет?
О, назад к демонским магическим штучкам. Отлично.
— Так используйте Ли, — горько сказала я. — Он глуп.
А также агрессивен, амбициозен, и к тому же инвалид, поскольку несколько месяцев был фамиллиаром Ала, прежде чем я его спасла. В некотором роде. Боже, неудивительно, что Ал ненавидит меня.
Миниас вздохнул и сложил руки на груди. Слабый запах бримстоуна защекотал мой нос.
— У него слишком близкая связь с Алом, — сказал он, внимательно рассматривая большую керамическую кружку, которую вертел в руках. — Он этого не сделает. Я спрашивал. Этот человек — трус.
Моя шея напрягалась.
— А если здравый смысл заставляет меня сказать нет, то я — тоже трус?
— Никто не сможет тебя вызвать, — он будто уговаривал упрямого ребенка. — Почему ты уклоняешься?
— Ал узнает мое имя, — даже мысль об этом заставила мой пульс ускориться.
— Его ты знаешь.
В течение одного краткого мига я обдумывала это. Потом мысль о Кистене вспыхнула внутри меня. Я не могла испытывать судьбу. Никогда больше. Это не компьютерная игра, здесь нет кнопки сброса.
— Нет, — твердо сказала я. — Мы не договоримся.
Мамины плечи опустились, ноги Дженкса коснулись стола. Словно натянутая струна, я гадала, в силе ли наше перемирие теперь, когда я сказала «нет», или Миниас сейчас вернется к нормальному демоническому настроению, то есть разгромит кафе вместе с остатками моей репутации. Но он одним глотком допил свой кофе и жестом попросил официанта сделать еще один с собой. Демон поднялся, и я затаила дыхание.
— Если так, — заметил Миниас, вертя в руках корицу, — то я не буду и пытаться появиться в удобное время и спасти тебя во второй раз.
Я хотела сообщить ему, куда он может запихать свое удобство, но Ал собирался вернуться, и если бы я могла вызвать Миниаса, мои шансы на выживание существенно возросли бы, думала я. Я не должна принимать предложение Миниаса, нужно просто остаться в живых до того момента, когда я выясню, кто вызывает Ала, и сама разберусь с ним или с нею. Вызов демонов законом не запрещен, но моя нога, несколько раз попавшая по их печени, могла бы убедить их, что это действительно плохая идея. А если это Ник? Замечательно, это было бы настоящим подарком.
— Что, если я думаю об этом? — спросила я. Мама нервно улыбнулась и погладила мою руку. Смотрите, я могу использовать свой мозг. Иногда.
Миниас ухмыльнулся, будто видел меня насквозь.
— Только не думай слишком долго, — посоветовал он, делая знаки официанту, что бумажный стаканчик кофе предназначен для него. — Я получил слово, с помощью которого его задержали на Западном побережье, когда он пытался поймать ночь за хвост. Его изменение показывает, что у Ала есть все необходимое, и кто-то ему помогает.
Я не стала демонстрировать свой страх, хотя во рту у меня было сухо.
Миниас приблизился ко мне вплотную, его дыхание шевелило мои волосы. Мне почудился запах жженного янтаря.
— Ты в безопасности до завтрашнего заката, Рэйчел Мариана Морган. Поймай его быстро.
Дженкс взлетел на своих стрекозиных крыльях, чтобы оказаться вне зоны досягаемости демона.
— Почему вы просто не убьете Ала?
Вытряхивая весь флакон корицы в карман жакета, Миниас пожал плечами.
— Потому что ни один демон не родился за последние пять тысяч лет, — он замялся, потом потряс рукой, чтобы амулет выпал из рукава на ладонь.
— Спасибо, Элис, за твой амулет. Если бы твоя дочь была в половину так же квалифицирована в изготовлении заклятий, как ты, она стала бы отличным фамилиаром.
— Спасибо, Элис, за твой амулет. Если бы твоя дочь была в половину так же квалифицирована в изготовлении заклятий, как ты, она стала бы отличным фамилиаром.
«Мама сделала этот амулет сама?» — подумала я. Не просто активировала ворованный?
Меня чуть не вывернуло от удушливого запаха жженого янтаря. Мама покраснела. По возгласам окружающих людей было очевидно, что они тоже заметили зловоние.
Миниас улыбнулся пустой улыбкой за своими зеркальными черными очками.
— Не могла бы ты изгнать меня?
Как я могла об этом забыть?
— Да, конечно, — пробормотала я, глядя, как люди зажимают носы пальцами. — Демон, я приказываю тебе отбыть отсюда прямо в Безвременье и более не беспокоить нас этой ночью.
Миниас с поклоном исчез.
Люди за ним ловили ртом воздух. Я помахала рукой:
— Препод из Универа чуть не опоздал на свою лекцию! — соврала я.
Они кивали, смеясь над своим страхом и отгоняя руками демонское зловоние, будто это была преждевременная Хеллоуинская шутка.
— Храни тебя Бог, Рэйчел, — недовольно сказала мама. — Если ты так относишься ко всем мужчинам, то неудивительно, что ты не можешь удержать бойфренда.
— Мама, он — не мужчина. Он — демон! — тихо запротестовала я, пока она запаковывала свой амулет.
Видимо, чары для выпрямления волос были не единственной вещью, которую она продавала Патриции. Изготовлять ароматические амулеты несложно, но сделать достаточно сильный, чтобы перебить зловоние демона — это очень необычно. Вряд ли кто-то еще делает такие же. Возможно, она специализируется на чарах, которыми больше никто не занимается — чтобы избежать таким образом конкуренции, а значит, и судебных процессов с завистливыми лицензированными производителями чар.
Глядя в свой кофе, я сказала:
— Мама… О тех амулетах, которые ты делаешь для Патриции…
Дженкс взлетел в воздух, а мама фыркнула.
— Ты никогда не найдешь мистера «Правда», если не начнешь играть с мистером «Правда», сейчас, — раздраженно сказала она, собирая свои вещи. — Очевидно, Миниас — мистер «Никогда», но ты, возможно, не многим лучше.
Дженкс пожал плечами, а я вздохнула.
— Я заметила, что он не просил принести счет, или все же просил? — в заключение спросила мама.
Я сделала маленький глоток кофе и приготовилась встать. Я хотела вернуться домой, на освещенную землю моей церкви прежде, чем еще какой-нибудь демон ворвется в мою жизнь с мерзкими предложениями. Еще надо не забыть поговорить с Кери. Удостовериться, что Айви сообщила ей новость о побеге Ала.
Вместе с мамой и Дженксом я медленно прошла к мусорке, а потом к двери. Мои мысли возвращались назад к словам Миниаса о том, что ни один демон не родился за последние пять тысяч лет. То есть ему было минимум пять тысяч лет, и ему поручили взять под свой контроль и соблазнить демона женского пола? И почему не появлялись новые демоны? Потому ли, что осталось слишком мало демонов-женщин, или потому, что секс с ними может убить?
Глава 3.
Вздрагивая от пронзительного визга детей-пикси, роившихся в углу только что открытого мной стола, я положила на поцарапанный деревянный пол церкви стопку неоткрытых органайзеров, купленных мной в прошлом месяце. Семья пикси еще не переезжали на зиму, но Маталина сделала попытку прибраться на моем столе. Я не могла осуждать ее за это. Я не слишком часто садилась за этот стол, и поэтому на нем больше собиралась пыль, чем делалась работа.
Мне захотелось чихнуть, и я задержала дыхание; на глаза набежали слезы, пока чувство не ушло. Слава тебе, Господи.
Я посмотрела на Дженкса, суетившегося в алтарной части церкви. Он, кстати, вместе с толпой своих детей был занят украшением церкви для Хэллоуина. Пикси был хорошим отцом — это та часть его личности, которую легко проглядеть, когда Дженкс имеет дело с плохими ребятами вроде меня. Я надеялась, что найду хотя бы вполовину настолько хорошего человека, когда буду готова создать семью.
Память о Кистене, его голубых смеющихся глазах, всплыла на поверхность, и мое сердце, кажется, сжалось. Прошли месяцы, но воспоминания о нем все еще были тяжелыми. Я даже не знала, откуда пришла мысль о детях. Ничего этого не было бы с Кистеном, разве только мы бы вернулись к старой традиции заимствования брата или мужа подруги, — обычаю, который практиковался задолго до Поворота, когда быть ведьмой могло означать ваш смертный приговор. Но сейчас даже надежда ушла.
Дженкс встретился со мной взглядом, и золотая пыльца — знак удовлетворенности — сыпалась с него, когда он смотрел на Маталину. Его прелестная жена выглядела великолепно. Все лето она чувствовала себя хорошо, но я знала, что сразу после наступления холодов Дженкс будет смотреть за ней, как ястреб. Она выглядела на восемнадцать, но продолжительность жизни пикси составляет всего каких-то двадцать лет, и это удручало меня, так как всего лишь вопрос времени, когда мы будем делать то же самое для Дженкса. Безопасность и постоянное питание могут сделать много для того, чтобы продлить их жизни. Мы надеялись, что всем им будет полезно, если исчезнет необходимость в зимней спячке, но есть предел тому, что могут сделать хороший образ жизни, ивовая кора и споры папоротника.
Отвернувшись, чтобы Дженкс не увидел печаль на моем лице, я поставила руки на бедра и уставилась на захламленный стол.
— Простите, — я повысила голос, вклинивая руки в облачко из мелькающих очертаний старших дочерей Маталины. Они болтали так быстро, что это звучало как будто на другом языке, — позвольте мне убрать эти журналы с вашего пути.
— Спасибо, мисс Морган, — прокричала одна из них, и я вытащила стопку «Современного Колдовства для Сегодняшней Молодой Женщины» из-под нее, как только она поднялась. Я никогда не читала эти журналы, но было неспособна отказать разносчику у двери. Я заколебалась со стопкой в руках, не зная, выбросить их или сложить рядом с кроватью, чтобы когда-нибудь прочитать, и, в конце концов, свалила их на вращающийся стул, чтобы решить позже.
Черная бумага задрожала сильнее, когда Дженкс полетел к стропилам с маленькой летучей мышью, тянущейся за ним. Запах резинового клея смешивался с пряным ароматом чили, который Айви варила в котелке, купленном ею на дворовой распродаже, и Дженкс приклеил веревку к балке, прежде чем ринуться вниз за следующей. Водоворот шелка и четырехголосного звучания привлек мое внимание к столу, теперь пустому; маленькие уголки и ящики стали для пикси настоящим раем, сделанным из дуба.
— Все готово, Маталина? — спросила я, и маленькая женщина улыбнулась, держа в руке тряпку из одуванчикового пуха.
— Это замечательно, — ответила она. На ее крыльях не было ни пятнышка. — Ты так щедра, Рэйчел. Я знаю, как много из-за нас беспокойства.
— Мне нравится, что вы остаетесь с нами, — сказала я, зная, что обнаружу вечеринку пикси в своем ящике для специй прежде, чем неделя закончится, — вы делаете все более живым.
— Скорее, шумным, — она вздохнула, глядя на фасад церкви и на газеты, расстеленные Айви, чтобы защитить деревянный пол святилища от прикладных искусств.
Пикси, живущие в церкви, были просто кошмаром, но я должна была что-нибудь сделать, чтобы оттянуть неизбежное до следующего года. Если бы были чары или заклинание, которые я бы могла использовать, независимо от их законности… Но их не было. Я смотрела. Несколько раз. Продолжительность жизни пикси — полный отстой.
Я задумчиво улыбнулась Маталине и ее дочерям, устраивающим домашнее хозяйство, и, опустив крышку стола вниз, оставив теперь традиционный однодюймовый промежуток, я взяла блокнот и отправилась искать место, где можно было бы посидеть. В блокноте был растущий список способов обнаружения гада, вызывающего демона. На полях был короткий список людей, которые могли бы желать мне смерти. Но существуют гораздо более безопасные способы убить кого-нибудь, чем посылать за ним демона, и я была уверена в том, что первый список быстрее приведет меня к тому, кто вызывал Ала, чем второй. После того, как я исчерпала местный материал, я перешла за пределы штата.
Лампы были высоко, и тепло шло против дуновения холода в церкви, превращая осеннюю ночь в летний день. Святая святых церкви больше не была ею, скамьи и алтарь были убраны еще до того, как я переехала сюда, но осталось замечательное открытое пространство с узкими витражными окнами, тянущимися от колен до самого верха. Мой стол был наверху, справа от того места, где раньше располагался алтарь.
Сзади в темном фойе был крошечный рояль Айви, на котором она изредка играла, и, засунутая в передний угол, теснилась новая мебель. Там мы могли принимать будущих клиентов, не таская их через всю церковь к нашей личной гостиной. У Айви была тарелка с крекерами, сыром и маринованной селедкой, стоящая на низком журнальном столике, но мой взгляд упал на бильярдный стол. Он принадлежал Кистену, и я знала, что этот стол мне так дорог потому, что я скучаю по этому вампиру.