– Имейте уважение к пожилому возрасту свидетельницы, – попеняла ему судья. – Суд будет продолжаться столько, сколько будет необходимо. Свидетельница, вы сможете подняться на эту трибуну завтра?
– Я… Д-да… Наверное…
– Вы даете ей время собраться с мыслями и хорошенько обдумать свои слова! – возразил Журавушкин.
– Адвокат! Уймитесь! – осадила его судья. – Каждый имеет право уклониться от дачи показаний по состоянию здоровья!
– Но ведь речь идет об убийце! Мы судим невиновную женщину, в то время как виновная остается на свободе!
– Если вы нам это докажите, свидетельница Градова будет повторно вызвана в суд! Именно в этом статусе, согласно закону. Ее вина пока не доказана. После того, как ее освидетельствует врач, Градова сюда вернется!
– Хорошо, – сдался Журавушкин. – Я продолжу допрос без нее. У меня есть и другие свидетели.
– Мы отвезем ее домой на «скорой», – вызвался врач, осматривавший Василису Петровну. – Кто-нибудь из близких с ней поедет?
– Дома ее внучка, – напомнил Журавушкин. – Вы же сами сказали, что состояние Градовой далеко от критического. Я бы хотел, чтобы господа Раевич и Ромашов остались в зале суда.
– Я сама… справлюсь… Андрей Георгиевич… – одними губами прошептала Градова. Она очень убедительно разыгрывала сердечный приступ.
И это в тот момент, когда Журавушкину удалось прижать ее к стенке!
«Ну, ничего, – подумал он. – Завтра мы продолжим. А сейчас…»
– Я приглашаю на свидетельскую трибуну Ефима Ивановича Раевича! – торжественно сказал он, когда Василиса Петровна вышла из зала суда под руку с врачом.
– Вы же говорили, что не собираетесь его допрашивать? – ехидно напомнил прокурор.
– Но обстоятельства изменились! Теперь уже защите необходимо допросить этого свидетеля!
– Разрешаю! – стукнул молоток.
Прокурор сразу поскучнел.
– Ефим Иванович, вспомните еще раз тот вечер, когда убили Настю, – обратился Журавушкин к поднявшемуся на трибуну свидетелю. – Вспомните теперь, что было послетого, как вы нашли в саду ее труп?
– Мы сидели на веранде и ждали полицию, – напряженно сказал Раевич.
– Кто вызвал полицию?
– Лёвушка. То есть, Андрей. К нашему удивлению, они приехали очень быстро. Каких-нибудь полчаса пришлось подождать. Или вообще минут двадцать.
– Итак, вы сидели на веранде. Все четверо?
– Ну да.
– Скажите, а кто-нибудь из вас отлучался?
– Постойте-ка… – Раевич наморщил лоб. – Ну да… Василиса Петровна сказала, что у нее сердце разболелось и ей надо немедленно выпить капли.
– Ага! – с торжеством сказал Журавушкин. – Какая, оказывается, удобная штука: преклонный возраст. Как долго ее не было?
– Минут десять. Потом она сказала, что нашла капли только в кабинете, на втором этаже.
– В кабинете? – удивился Журавушкин. – В чьем кабинете? У Ромашова?
– Я не думаю, что у меня. Никаких лекарств у меня в кабинете нет, – виновато сказал Раевич. – Я сторонник нетрадиционной медицины, и лекарств не принимаю. Никаких.
– А Ромашов?
– Лёвушка? Да вы что! Я не помню, когда он последний раз болел! Он же спортсмен!
– Почему же вас не удивило, что сердечные капли Василиса Петровна нашла именно в его кабинете?
– В самом деле, – удивился Раевич. – Знаете, а ведь мы тогда об этом не подумали. Такая мелочь…
– Мелочь! А теперь эта мелочь проливает свет на то, каким образом в спальне у моей подзащитной оказалась пресловутая синяя папка! Кто именно ее подбросил и зачем! Конечно, Градова, чтобы отвести от себя подозрение!
– Она могла просто оговориться от волнения, – вмешался прокурор. – Что нашла капли именно в кабинете.
– Она, действительно, оговорилась, – улыбнулся Журавушкин. – И вы абсолютно правы: от волнения. До того момента папка лежала на кухне, и Василиса Петровна время от времени поглядывала на страницу из учебника по анатомии. Запоминала, куда именно надо направить Настину руку. Градова хотела сказать, что нашла капли в спальне, но подумала, что все тогда догадаются, как в комнате у Рары оказалась важная улика. Вот Градова и сказала: в кабинете. И никто не обратил на это внимания. А следователь счел, что ситуация очевидная: убийца Насти – Раиса Раевич. Вот и оставил этот важный момент без внимания: десятиминутное отсутствие Градовой на веранде до того, как приехала полиция.
– Но… – Раевич озадаченно поправил очки. – Я даже не мог предположить…
– Ефим Иванович, а почему вы мне позавчера подкинули следующую цитату из Бодлера: «За то, что красоту избрал своим кумиром, меня озолотит он с головы до ног»? Вы кого имели в виду?
– В общем-то… Дашу. И… Ромашова.
– Значит, Даша сказала вам, что Андрей Георгиевич нашел в ее лице замену погибшей невесте? И, покоренный ее, то есть, Дашиной, красотой, готов выполнить все ее капризы? Ее и бабушки?
– Именно так! – оживился Ефим Иванович. – Я же говорю, что Бодлер был пророком куда более грандиозным, чем пресловутый Нострадамус!
– Стоп-стоп-стоп! – улыбнулся Журавушкин. – Мы договорились не приплетать сюда мистику.
– Но как же, по-вашему, Градова попала в сад? – вмешалась судья.
– Через дверь черного хода, ваша честь! Моя подзащитная ведь на встречу с Настей не торопилась. Ведь так, Раиса Гавриловна? – та кивнула. – В то время как Градова очень спешила. Роковая сцена в саду заняла каких-нибудь пару минут. И все увидели то, что хотела Градова: Рару над остывающим трупом своей соперницы, – с пафосом сказал Журавушкин.
– Подсудимая, а вы подтверждаете слова своего супруга? – не удержалась судья. – Выходила Градова из комнаты, где вы ждали полицию?
– Да, ваша честь, – кивнула Рара.
– Учитывая, что это была импровизация со стороны вашего адвоката, я склонна вам верить, – кивнула судья.
– Возражаю, ваша честь! – вспомнил свою миссию прокурор.
– Но они не могли сговориться!
– Даже если свидетельница… Я подчеркиваю: свидетельница и выходила… Что с того? Может, она и в самом деле искала сердечные капли?
– Василиса Петровна никогда раньше не жаловалась на здоровье, – вмешался Раевич. – Я даже не уверен, что эти капли у нас в доме были! Мы просто не придали этому значения. Факт был настолько очевиден…
– У меня к вам больше нет вопросов, – торопливо перебил его Журавушкин.
Он прекрасно понял, какой факт имеет в виду Ефим Иванович. Он ведь уверен, что убила его жена! Эта уверенность чем-то обоснована. Не дай бог, Раевич скажет лишнее. Слава богу, прокурор не понял, что имеет в виду свидетель.
– У меня тоже, – сказал он.
– Поскольку дело приняло неожиданный оборот, и мы не можем продолжить, пока повторно не допросим свидетельницу, а в перспективе, возможно, и обвиняемую Градову, я прекращаю заседание! – стукнула молотком судья. – Оно продолжится, как только Василиса Петровна окажется в состоянии давать показания! Назначаю следующее заседание на завтра! Адвокат, вы можете обсудить ситуацию со своей подзащитной, – милостиво разрешила она.
Обрадованный Журавушкин поспешил в Раре.
– Вот видите! Мне удалось-таки узнать истину! Осталось чуть-чуть – и вы выйдите на свободу!
– Я все равно не верю, что Василиса Петровна убила Настю, – покачала головой Рара.
– Но все факты говорят об этом!
– Я достаточно быстро оказалась в саду. И из кухни я вышла первой. Не представляю, какВасилиса Петровна могла меня опередить! Первой прийти к беседке! Да еще и успеть убить Настю!
– Это дело двух минут, – возразил Журавушкин.
– Вы плохо знаете Настю, – с иронией сказала Рара. – В течение двух минут ее невозможно было уговорить переменить решение. Если она и в самом деле хотела меня убить. Она не отдала бы Василисе Петровне пистолет.
– А если была борьба?
– Вы шутите? Кого с кем? Пожилой женщины с двадцатилетней спортсменкой? Настя регулярно посещала фитнес-клуб. Она очень следила за своей фигурой. Я не понимаю, как вы всерьез можете говорить об этом!
– А я не понимаю, как вы можете хотеть оставаться в тюрьме! Ведь у вас появился реальный шанс выйти на свободу!
– Упрятав за решетку ни в чем не повинную пожилую женщину? Да, не скрою, к Василисе Петровне я всегда относилась с неприязнью. Я считаю ее лживой, завистливой, корыстной. Но убийцей? Нет. Я в это не верю, – повторила Рара.
– А я верю! Мало того, и Ромашов верит!
– Что ж, завтра мы все узнаем. Я думаю, она придет в суд. Лёвушка ее уговорит. Он это умеет.
Выйдя из здания суда, Журавушкин первым делом позвонил Ромашову.
– Андрей Георгиевич, вы можете завтра обеспечить явку Градовой в суд?
– Я думаю, да… А что будет, если она откажется свидетельствовать?
– Все уже поверили в ее виновность. Рару оправдают, дело передадут на доследование. И тогда уже, на основании неоспоримых доказательств, Василису Петровну возьмут под стражу. Ей все равно некуда деваться. Ее осуждение за убийство Насти – вопрос времени. Хочет тянуть – пусть тянет. Справки приносит о своей болезни. Это ее дело. А мое дело – вытащить Раису Гавриловну из тюрьмы. Что я и сделаю.
– Все уже поверили в ее виновность. Рару оправдают, дело передадут на доследование. И тогда уже, на основании неоспоримых доказательств, Василису Петровну возьмут под стражу. Ей все равно некуда деваться. Ее осуждение за убийство Насти – вопрос времени. Хочет тянуть – пусть тянет. Справки приносит о своей болезни. Это ее дело. А мое дело – вытащить Раису Гавриловну из тюрьмы. Что я и сделаю.
– Я все понял. Дождемся завтра, – сказал Ромашов и дал отбой.
Вечером Журавушкин в лицах рассказывал жене о судебном заседании, отмеченном такими яркими событиями. Галина впервые за много лет слушала с интересом.
– Ты молодец, – похвалила она мужа, когда тот закончил. – Мне эта Градова никогда не нравилась. Неприятная женщина. Льстивая, но по глазам видно, как она ненавидит тех, кому подает на стол. У меня было ощущение, что я отравлюсь, если съем этот ее… холодец. – Галина передернулась. – А аджика была такая острая, что я потом всю ночь мучилась от изжоги.
– Я тоже, – признался он. – Хотя, дело, конечно, не в аджике. Эх… – он сладко потянулся. – Вот закончу это дело, и поедем с тобой отдыхать. Надо подумать: куда бы нам рвануть на Новый год? Может, на Бали? Или в Мексику? Мы там еще не были.
– Я подумаю, – улыбнулась Галина. Журавушкин отметил, что она и впрямь похудела и похорошела.
Не мешало бы и ему заняться собой. Хотя… Каждому, как говорится, свое. Быть преуспевающим адвокатом солидной комплекции тоже неплохо. Лавровый венок на голове прекрасно компенсирует недостатки внешности. Объемного живота при этом и вовсе не замечают.
Спать Журавушкин ложился в предвкушении завтрашней победы. И сны ему снились яркие, праздничные, и сочные. Интернет просто взорвется, узнав, что искусная защита блестящего адвоката Аркадия Журавушкина восстановила справедливость. Что он нашел истинного убийцу Стейси Стюарт, внезапно погасшей звезды, самой яркой в прошедшем сезоне.
«Я гений», – сладко подумал Журавушкин, переворачиваясь на другой бок.
День четвертыйПо дороге в суд он застрял в пробке. Вообще, весь его путь в этот день был усеян знаками. И знаками недобрыми. Тосты подгорели, кофе убежал, видеокамера перед мостом зафиксировала нарушение правил, так что следовало в ближайшем будущем ожидать «письмо счастья» из ГИБДД. И, наконец, мертвая пробка!
Но Журавушкин так ничего и не понял. Не понял, что не надо бы ему сегодня рваться в суд, да еще и ожидать в этот день сумасшедшего успеха.
Он еле-еле успел к началу заседания, но к его огромному удивлению, ни Ромашова, ни Фимы Раевича в зале суда не было вообще.
Журавушкин торопливо начал звонить. Долгое время Ромашов не брал трубку. Наконец, он ответил.
– Андрей Георгиевич, вы где? – сердито спросил Журавушкин. – Заседание вот-вот начнется! Градова собирается в суд?
– Она будет свидетельствовать, – с легкой заминкой сказал Ромашов. – Но мы задержимся. Произошло что-то… Вы скоро все узнаете, – торопливо сказал он и дал отбой.
«Что там могло случиться? – заволновался Журавушкин. – Голос у него какой-то странный. Такое ощущение, что в доме посторонние. Они что ж, еще не выезжали?!»
Он взволнованно начал раскладывать на столе бумаги. Руки у него слегка дрожали.
– Итак, адвокат? – обратилась к нему судья. – Где ваши подопечные? Я не вижу в суде никого из домашних подсудимой! Вы можете объяснить, что случилось?
– Пробки, ваша честь! – как можно бодрее, сказал он. – Я сам чуть не опоздал! А они живут за городом. Давайте войдем в их положение?
– Надо закладываться на пробки! – сердито сказала судья.
– Я пока могу представить положительные характеристики моей подзащитной с места ее работы и от соседей. – Журавушкин решил тянуть время. – Приглашать их сюда не имеет смысла, но все подписи подлинные, можете не сомневаться. Разрешите зачитать?
– Зачитывайте!
Журавушкин, прокашлявшись, начал знакомить присяжных с материалами по делу. Говорил он нарочито медленно, никуда не спеша, и время от времени поглядывая на дверь.
Дамы, с которыми подсудимая когда-то работала в кинокомпании «Денебола», все, включая Нефедову, с упоением перечисляли достоинства Раисы Раевич. Умная, талантливая, предприимчивая, отзывчивая… Сама Рара слушала это с улыбкой. Жители коттеджного поселка тоже все, как один, твердили, что не замечали у сожительницы Ромашова ни малейших признаков агрессии. Она всегда была вежлива, тактична, терпелива… Журавушкин тайком посмотрел на часы. Сколько же можно ехать?!
– Вы закончили, Аркадий Валентинович? – с ехидной улыбкой спросил прокурор.
– Почти!
– Я думаю, что наш уважаемый адвокат просто тянет время. Его главная свидетельница в суд не собирается. Так что я предлагаю… – договорить прокурор не успел.
Именно в этот момент в зал суда вошел Ромашов. За ним, словно нитка за иголкой, слегка пошатываясь, брел Фима Раевич. По их лицам Журавушкин сразу понял, что случилось что-то ужасное. Потому что их, этих лиц, не было на обоих мужчинах. Василисы Петровны Градовой с ними не было.
Ромашов после секундного колебания подошел к судье. Та перегнулась к нему, и какое-то время они вполголоса что-то обсуждали.
«Как мне быть?» – понял Журавушкин по мимике Ромашова, тщетно пытаясь уловить хотя бы слово. Наконец, Ромашов поднялся на трибуну.
– Я буду говорить от имени Василисы Петровны, – внезапно севшим голосом сказал он. – Потому что сама она не придет.
– Как так? – взвился Журавушкин. – Ну, так мы подождем! Подождем, когда обвиняемая… Я хотел сказать, свидетельница сможет это сделать!
– Она не придет никогда, – прокашлявшись, сказал Ромашов. – Сегодня ночью Василиса Петровна покончила с собой.
Зал ахнул. Потом все разом заговорили.
Журналистская трибуна взволнованно загудела.
– Тишина! – обрушился на трибуну молоток. – Ситуация чрезвычайная, поэтому я решила, что говорить будет Ромашов! Он нам сейчас расскажет, как это случилось! Адвокат и государственный обвинитель молчат, пока Ромашов не закончит! Андрей Георгиевич! Продолжайте!
– Мы не забеспокоились до самого утра, – взволнованно сказал тот. – Василиса Петровна рано ложится спать, все к этому привыкли. Но и встает тоже рано. Накануне мы с ней поговорили. Я передал ей все, что сказал мне по телефону адвокат Журавушкин. Что в случае ее неявки в суд, дело будет отправлено на доследование и Василису Петровну заключат под стражу после того, как предъявят обвинение. Я ведь правильно все передал, Аркадий Валентинович? Вы мне именно это сказали вчера вечером по телефону?
– Да, все так, – кивнул Журавушкин, который еще не оправился от шока.
– Василиса Петровна сказала мне на это, что в таком случае она будет завтра свидетельствовать. И ушла в свою комнату. Я встал рано, потому что помнил о пробках. К моему удивлению, я не нашел на кухне Василису Петровну. Такого еще не было никогда. Она всегда вставала засветло, чтобы приготовить нам завтрак. И я пошел к ней в комнату. Дверь оказалась заперта изнутри. Я забеспокоился и позвал Фиму. Вдвоем мы попытались выломать дверь. На шум пришла Даша, у которой оказался второй ключ. Когда мы открыли дверь… – Ромашов запнулся. – В общем, она повесилась… Мы задержались потому, что ждали полицию. Василису Петровну час назад увезли в морг. Я попросил соседку присмотреть за Дашей, пока нас с Фимой не будет. Я знаю, что сегодняшнее заседание очень важно. Нам разрешили снять копию с предсмертной записки. Подлинник они забрали, сказав, что будет расследование. Но она существует, эта записка, я не знаю, как там у вас это делается, – Ромашов вопросительно посмотрел на судью, – вы, наверное, можете на него взглянуть? На подлинник?
– Зачитайте предсмертную записку свидетельницы, – кивнула судья. – Если нужен будет подлинник, суд с ним ознакомится.
– Вот что мы нашли в комнате на столе. «Бог вам всем судья, – вздохнув, начал Ромашов. – Ухожу, чтобы позор не покрыл всю мою семью. Дашенька, внучка, ты ни в чем не виновата. Виноваты злые люди, которые решили нас с тобой оболгать. Якобы твоя бабушка убийца! Видит Бог, греха на мне нет. Крови нет на моих руках. Не убивала я Настю. Клянусь жизнью своих внучек и единственного правнука! Даже в мыслях такого не было! А кто убил, я скажу. Раиса Раевич. В том и свидетельствую. Я пошла в сад, как только услышала первый выстрел. Я их там и увидела, обеих. А что бежала бегом через черный ход, да куда мне? Сами посудите, люди! Стара я уже! Но у нас ведь, кто бедный, тот и неправый. Засудят меня, я это вчера поняла, когда мне Андрей Георгиевич все объяснил. Мол, все уже решили. Куда мне против ваших ушлых адвокатов? Я женщина простая, и денег на них у меня нет. А в тюрьме я умру от болезней и издевательств. Поэтому и беру на себя грех самоубийства. Богом прошу, Андрей Георгиевич! Добейтесь моего оправдания! Чтобы вернули мне мое честное имя! Не убийца я! И тогда душа моя успокоится. Вам же спасибо за все, вы единственный, кого я чтила, а тайком и любила, как родного сына. Вам одному верю. Сдержите свое слово, Андрей Георгиевич: берегите Дашеньку. Ей приношу себя в жертву. Пусть хоть она хорошо поживет. Надеюсь, она поймет меня и простит. Внученька, родная моя, береги себя и будь счастлива! На сем прощаюсь с вами со всеми. Я сделала это добровольно, не по чьему-то принуждению, а чтобы избежать позора и осуждения. Василиса Градова». – Ромашов рассеянно замолчал. А потом сказал: – Все. Это все, – повторил он.