Однако какой странный коктейль. Сперва вызывает отвращение, а затем кажется райским нектаром. Интересно, как он называется и возможно ли его приготовить в домашних условиях? Нет, только не надо думать, что Ката Копейкина неравнодушна к спиртному – боже упаси. Но гостям, когда те собираются за общим столом, можно запросто преподнести нечто подобное. Например, вместо красного вина или...
«Катка, о чем ты сейчас думаешь?– с негодованием прокричал внутренний голос. – Одумайся! Вспомни, зачем ты сюда пришла, и прекрати потягивать коктейль, твой бокал практически опустел».
Ката растерянно уставилась на емкость. Действительно, витая в облаках, она и не заметила, как высосала через трубочку содержимое бокала. Непростительно!
Уткнувшись взглядом в дверь, Катарина медленно встала из-за стола.
Но что это? Почему вдруг пол в стриптиз-клубе начал двигаться под ногами? И почему стены куда-то поплыли? Может, началось шоу?
– Или землетрясение, – осенило Копейкину.
– Вы что-то сказали? – спросил пробегавший мимо официант.
– Стены и пол двигаются. Вы чувствуете?
Юноша перевел взгляд на пустой бокал и улыбнулся.
– Привычное дело, скоро пройдет. На всякий случай предупреждаю, туалет у нас в той стороне.
Когда паренек упорхнул, Катка едва не завыла в голос от отчаяния. До нее наконец дошло, что она опьянела. Кошмар! Что с чем они там смешивали, если ее зашатало от одной порции? Нет, ну правда, ощущение такое, что ты выпила в одиночку целую бутылку водки.
Тряхнув головой, Катарина начала приближаться к заветной дверке. С каждым шагом ее шатало все сильней, желудок сжался, к горлу подступила тошнота. Резко сменив курс, Ката на всех парусах понеслась в туалет. А там, склонившись над унитазом, она провела добрых четверть часа. Катку буквально выворачивало наизнанку, и в какой-то момент даже мелькнула мыслишка о вызове «Скорой помощи».
К счастью, облегчение наступило столь же внезапно, как и опьянение. Умывшись холодной водой, Катарина дала себя клятву – она ни в жизнь больше не закажет ни одного коктейля. И пусть это вкусно, пусть это приятно, но собственное здоровье намного дороже. Пусть лучше голова кружится от счастья, чем от употребления алкоголя.
За дверью был длинный коридор, в конце которого высилась лестница, ведущая на второй этаж. С двух сторон располагались двери – все как одна запертые. И только дверка у самой лестницы зияла узкой щелью. Внутри было темно, и Ката совсем не собиралась заходить в помещение, но обстоятельства сложились таким образом, что вопреки всему пришлось метнуться именно туда. На лестнице послышались голоса и торопливые шаги. Делать нечего, времени на раздумья не осталось. Толкнув дверь, Ката заметалась в поисках укромного местечка. Как назло, укромных местечек не наблюдалось, в темноте Катарина разглядела стол, стулья, объемные коробки и еще одну дверь, располагавшуюся в самом углу комнатенки.
Шаги и голоса приближались, Ката юркнула в помещение меньшей площади. Здесь было совсем темно, не имелось окон, поэтому глаза, как ни старались, не могли адаптироваться к непроглядной тьме. На ощупь Катарина пыталась определить, где именно находится. Внезапно рука коснулась холодного гладкого предмета – ванна. Все ясно, она забежала в ванную комнату.
Сев на корточки, Катарина прислушалась. По всем законам подлости неизвестные ей мужчина и женщина, которые спускались по лестнице со второго этажа, не прошли мимо, а зашли в ту самую комнату, куда секундой раньше забежала Копейкина. Ну откуда столько несправедливости? Почему Катка все время попадает впросак? Хотя, может, еще не все потеряно? Вдруг эти двое покинут комнату, не соизволив заглянуть в ванную?
– Макс, время – деньги, – послышался женский голос.
– Управимся в срок, – отозвался густой бас.
– Смотри, осечки быть не должно, в прошлый раз ты лоханулся и...
– Мы же договорились, не вспоминать, что было в прошлом. Сколько можно меня гнобить и тыкать носом в единственную ошибку.
– Она была не единственной, – с сарказмом ответила женщина.
– Все, проехали, – зло бросил мужчина. – Чего ты возишься?
– Так помоги.
Очевидно, одна из коробок упала, так как Ката услышала характерный звук и парочку емких фраз.
– Не матерись, – проговорила женщина.
– Коробка на ногу свалилась.
– Руки у тебя не из того места растут. Глянь, не разбилось?
– Нормально. Давай, шевелись.
У Катарины слегка закружилась голова. Не усидев на корточках, она начала падать набок, успев в последний момент ухватиться за край ванны.
– Макс, ты слышал?
– По-моему, кто-то в ванной.
– Иди, посмотри.
Катарина зажмурилась. Шаги стали приближаться, неизвестный ей Макс был очень близко. Сейчас он откроет дверь, и...
Дверь распахнулась, вспыхнул яркий свет, Ката глупо улыбнулась и пропищала:
– Добрый вечер.
Брюнет Макс, на лице которого красовалось сразу три коротких шрама – один на лбу, два на правой щеке – присвистнул.
– А ты кто такая, мышка-норушка?
– Я не мышка, – лепетала Ката. – Я... Я...
– Макс, кто там?
– Девка.
– Девка?! Что за девка?
Рядом с Максом нарисовалась низкорослая женщина лет тридцати. Прищурив близко посаженные глаза, она обратилась к Копейкиной:
– Ну и че ты здесь делаешь?
– Я? Сижу, – едва ворочая языком, ответила Ката.
– Вижу, что сидишь. Как попала сюда, спрашиваю?
– Я перепила коктейлей, меня затошнило...
– Макс, хватай ее.
– За фигом?
– Врет она. – Женщина приблизилась к Катарине вплотную. – Говори, за кем шпионишь?
– Ни за кем, я случайно здесь оказалась.
– Лиз, да отвяжись ты от нее, не видишь, девка под градусом.
– Знаем мы этот градус. – Лизавета больно схватила Кату за руку. – Макс, веди ее в кабинет, пусть с ней она разбирается.
Кого имела в виду Лиза, Ката, естественно, не знала, но от ее налитых злобой глаз ей сделалось не по себе.
– Честное слово, я туалет искала.
– А чего ты затряслась? Выясним правду, отпустим, если не врешь. Макс, тащи ее наверх, а я здесь осмотрюсь. Вдруг она взрывчатку подложила.
– Смеетесь? Я не террористка, – заныла Катарина.
– Макс, чего ты ждешь, тащи ее, сказала! Блин, ты че, тупой?! Резче!
В коридоре Катарина пыталась вырваться из объятий брюнета, но хватка Макса оказалась стальной.
– Не брыкайся, – сказал он тихо, подведя Катку к лестнице. – Лизка – истеричка, ей в каждой старушенции террористка видится. Я бы тебя отпустил, но ты уже перед Лизкой засветилась, придется на ковер тебя вести.
– К кому?
– К хозяину клуба.
Катарина сглотнула. Вот те раз, еще совсем недавно она сама горела желанием встретиться с владельцем, а теперь всеми фибрами души возжелала, чтобы встреча не состоялась. По крайней мере, сегодня. После столкновения с Максом и Лизой у Каты пропало всякое желание изображать из себя детектива.
На втором этаже, миновав несколько дверей, Макс остановился у двухстворчатой.
– Пришли, – сообщил он.
Катарина опустила глаза в пол.
Рабочее место владельца клуба было выдержано в английском стиле. Кабинет сочетал в себе комфорт и уют, но вместе с тем выглядел более чем официально.
Письменный стол из мореного дуба, украшенный резьбой и позолотой, книжный шкаф, диван и два кресла, обитых темно-зеленой кожей, отлично гармонировали с английскими бежевыми шторами, верхняя часть которых ровно спадала вниз, а нижние края были слегка приподняты и образовывали округлые складки.
Пол был покрыт «шахматным» паркетом, стены и потолок обшиты деревянными панелями из того же мореного дуба.
Еще Ката обратила внимание на бронзовые светильники и покоившийся в углу торшер.
За столом, вопреки ожиданиям, царственно восседала молодая женщина, а вовсе не мужчина, которого охранял Борис Плешников.
Вопросительно взглянув на Макса, хозяйка кабинета сипло поинтересовалась:
– Ну что еще, я же просила здесь не задерживаться.
– У нас проблемка возникла, – забормотал Макс.
– Что за проблема?
– Внизу обнаружили неизвестную, – он кивком указал на Катарину. – Сидела в ванной комнате. Лизка приказала отвести ее к вам.
Боясь встретиться взглядом с владелицей клуба, Катарина рассматривала паркетный пол.
– Можешь идти, я разберусь.
– Лизка как всегда преувеличивает, – начал Макс.
– Иди, – повторила женщина с усмешкой в голосе.
Макс вышел. Прижав к груди сумочку, Ката зачастила:
– Не поймите меня неправильно, я вовсе не террористка и не собиралась подкладывать в ваш клуб взрывное устройство. Официант принес коктейль. Я его выпила и едва не рухнула в обморок. Мне сделалось плохо, я пыталась отыскать туалет, метнулась в первую попавшуюся дверь, потом забрела в комнату, а там ванная, ну я...
– Расслабься, я тебе верю.
Ката подняла глаза. Женщина смотрела на нее в упор, на ее полном лице блуждала улыбка.
– Иди, – повторила женщина с усмешкой в голосе.
Макс вышел. Прижав к груди сумочку, Ката зачастила:
– Не поймите меня неправильно, я вовсе не террористка и не собиралась подкладывать в ваш клуб взрывное устройство. Официант принес коктейль. Я его выпила и едва не рухнула в обморок. Мне сделалось плохо, я пыталась отыскать туалет, метнулась в первую попавшуюся дверь, потом забрела в комнату, а там ванная, ну я...
– Расслабься, я тебе верю.
Ката подняла глаза. Женщина смотрела на нее в упор, на ее полном лице блуждала улыбка.
– Я и не знала, что ты любительница стриптиз-клубов, Лиса, – неожиданно выпалила она и рассмеялась.
Ката подпрыгнула. Лиса? Она назвала ее Лисой? Так к ней обращались исключительно в школьные годы и исключительно одноклассники. Прозвище Лиса – из-за ярко-рыжих волос – закрепилось за Катой еще в седьмом классе, и, как она ни пыталась, ей решительно не удавалось от него избавиться. Но то было почти двадцать лет назад, откуда владелице клуба известно ее школьное прозвище? Уж не ясновидящая ли она?
– Удивлена? – сквозь смех спросила блондинка.
– Кто вы?
– Ой, только не надо мне выкать, Лиса. Ну, ей-богу, Катка, ты действительно меня не узнаешь или придуриваешься?
Катарина сделала пару шагов по направлению к столу.
– А разве мы знакомы?
– Вот прикол. Не думала, что за двадцать лет я изменилась настолько сильно. Кат, мы с тобой шесть лет вместе учились. Давай, подойди ближе и посмотри на меня повнимательней.
Катарина во все глаза уставилась на пышку.
– Не узнаю, клянусь, не могу узнать.
– Офигеть! – Женщина встала из-за стола и приблизилась к Катарине. – Кат, ты меня пугаешь, у тебя, никак, маразм начался? Ладно, даю подсказку, мое имя начинается на букву «П». Еще одну подсказочку дать? Вспомни, с кем ты в десятом классе прогуляла урок алгебры и с кем чуть не угодила под колеса машины?
Ката замахала руками:
– Полинка?! Не может быть!
– Наконец меня признали. Катка, воистину сегодня мой день.
– Полька, – повторяла Ката, рассматривая бывшую одноклассницу. – Ни за что бы не узнала, если бы ты про машину не упомянула.
– Так сильно изменилась?
– Ты стала другим человеком.
И Ката ничуть не лукавила. Та Полька Самохвалова, с которой она училась в одном классе, и та Полина, которая сейчас стоит перед ней, отличались друг от друга, как день от ночи. В школьные годы Полиночка была тощей, как проволочка, ее иссиня-черные прямые волосы заметно контрастировали с вечно бледным треугольным личиком, а щиколотки были настолько тонкими, что казалось, они вот-вот должны переломиться. Помнится, в старших классах Полина сильно переживала по поводу размера своей груди. Не устраивал Польку первый размер, на какие только хитрости она не шла, дабы сделать грудь хоть чуточку больше. В одиннадцатом классе Полина весь год подкладывала в бюстгальтер кусочки поролона. Об этом знала вся школа, над девицей откровенно посмеивались даже учителя, но зато Поля была горда собой. Она делала вид, что не слышит едких замечаний, подколок и продолжительного хихиканья вслед.
И вот сейчас Ката смотрела на полненькую – эдакую кровь с молоком – розовощекую молодую блондинку, бюсту которой, бесспорно, завидуют многие прелестницы.
И дело здесь уже не в кусочках поролона, четвертый размер груди у Полины появился либо благодаря имплантатам, либо она уже стала мамочкой очаровательных карапузов.
– Мой внешний вид поверг тебя в шок? – веселилась Самохвалова. – Признавайся, ты шокирована?
– Не то слово, Поль, ты стала такой... Такой...
– Какой?
– Не могу подобрать нужных слов.
– Зато ты, Катка, ни капельки не изменилась. Нет, правда, я узнала тебя сразу, как только увидела.
– Поль, можно я сяду, у меня ноги подкашиваются.
– От неожиданной встречи или от выпитого коктейля?
– Не напоминай мне про коктейль. Полинка, – Ката качала головой. – Вот это встреча.
– Да уж, как говорится, никто и не ожидал.
– Полька, неужели ты хозяйка клуба?
– Да нет, до хозяйки пока не доросла, но я правая рука владельца. Он сейчас в отъезде, а я на его месте царствую. Слушай, а чего это мы с тобой порожняком встречу обмываем? Сейчас я все устрою. – Самохвалова взяла телефонную трубку и властным голосом прочеканила: – Кирилл, это Полина. У меня важный гость, – она подмигнула Катарине. – Устрой нам все по высшему разряду. Да, конечно. Только побыстрее.
Усевшись на диван, Полина цокнула языком.
– Сейчас, Катка, мы с тобой устроим праздник живота. Имей в виду, я тебя так просто не отпущу, будем болтать всю ночь напролет. Поняла?
– Полин, да я с радостью, – сообщила Ката, забыв на время о причине своего визита в стриптиз-клуб.
ГЛАВА 15
– Вот такие дела, Полинка, – сказала Ката спустя час после начала беседы.
– Ой, Катка, время тикает, не успеешь глазом моргнуть, как пятый десяток разменяешь. Если честно, я ребенка родить хочу, – призналась Полька. – Пусть без мужа, главное, чтобы карапуз был. Ты в курсе, что у Машки Копытевой уже трое?
– Не-а.
– Обскакала она нас с тобой, а в школе, вспомни, Кат, Машка самая закомплексованная была. Ей все пророчили судьбу старой девы.
– Я знаю, что у Лешки близнецы родились, – сказала Ката.
– У Нифонтова? Ну, это меня не удивляет, он всегда девкам нравился, помнишь, как я по нему сохла в десятом классе?
– А то!
Полина потянулась за сигареткой.
– Я иногда задумываюсь о старости, – призналась она, чиркнув зажигалкой.
– Не рановато? – усмехнулась Катарина.
– Для кого как. Ты наших девочек в зале видела?
– Эффектные.
– Ха! Не то слово! Знаешь, сколько самой старшей? Двадцать четыре года. Кат, ты ж помнишь, я никогда не была завистливой, а тут в последнее время меня будто прорвало. Смотрю на двадцатилетних девчонок, и злость берет. Умом понимаю, двадцать и тридцать пять не такая уж большая разница, а поделать ничего не могу. Вспоминаю себя в двадцать лет, злюсь, раздражаюсь... ой, даже говорить не хочется. Ребенка мне надо родить, иначе превращусь в отпетую стерву. Прикинь, что со мной будет в пятьдесят. – Полина скорчила гримасу и засмеялась. – Жесть!
Откусив кусочек от круассана, Катарина зевнула.
– Наелась на неделю вперед. Спасибо тебе, Полька.
– Да ладно придуриваться, ты еще скажи, накормила-напоила, матушка, и в ножки мне поклонись. Тебе во сколько завтра на работу топать, к девяти?
Ката пожала плечами:
– Я не работаю, дома сижу.
Неизвестно, что в словах Катарины показалось Полине странным, но ее реакция после услышанного описанию не поддается. Поля поспешно затушила курок, захлопала длинными – явно накладными – ресницами, после чего, схватив Кату за руку, заорала:
– Катка, что ты сказала? Повтори.
Немного ошалев от реакции Полины, Ката машинально дернула руку назад.
– Поль, ты чего?
– Ты нигде не работаешь и сидишь целыми днями дома?
– Ну да.
– Невероятно!
– Почему?
– Катка, наша сегодняшняя встреча не случайна, мне тебя послали небеса. Господи, чего ж ты сразу не сказала?
– Ты не спрашивала.
Полина потянулась к пачке сигарет.
– Кат, ты должна оказать бывшей однокласснице посильную помощь. Ты профессиональный мейк-ап делать умеешь?
– Умеешь, – кивнула Ката, расправившись с очередным круассаном. – Только себе его практически никогда не делаю, не люблю, когда на лице много косметики, а вот Розалия...
– Фиг с ней, с Розалией. Катка, выручай. Позарез нужен стилист дней на пять, максимум на неделю. Галка с аппендиксом в больницу загремела, а мы без нее как без рук.
– Предлагаешь работенку в стриптиз-клубе?
– Не угадала, за городом трудиться придется. Условия королевские, в твоем распоряжении будет двухэтажный коттедж, утром и днем полное бездействие, а ближе к вечеру нужно из девчонок куколок делать. Забубенить для кастинга отпадные причесоны, мордашки подкрасить, ну и все в таком духе. За неделю заработаешь солидные бабки.
Ката колебалась с ответом.
– Поль, а если у меня не получится? Когда ты про профессиональный мейк-ап спросила, я не думала, что придется готовить девочек для кастинга. Я ж не профессионал, а любитель, да и с прическами, боюсь, не получится.
– Брось, я в тебя верю. Вспомни, как в десятом классе ты всем девчонкам прически отпадные делала.
– Когда это было... Сто лет прошло.
– Кат, ну клянусь, больше обратиться не к кому. Галка в больнице, брать постороннего человека не хочется, а ты своя в доску.
– Мне придется жить за городом постоянно?
– Да, так будет намного лучше, – ответила Полина, наполнив бокал красным вином.
Дверь в кабинет распахнулась, и высокий мужчина с порога проговорил:
– Я вернулся, Полина Даниловна.
Самохвалова сделала жест ручкой, намекая, чтобы визитер отбыл восвояси.
– Ген, я занята, зайди позже.
– О’кей. – Мужик покосился на Катарину и аккуратно прикрыл за собой дверь.