– Не смей называть ее сволочью!
– Не ори на меня, в конце концов, я твоя мать.
– Ты мне не мать, а мачеха, – выпалил Александр.
Анна Дмитриевна осеклась. Она ожидала услышать что угодно, но только не эти слова. А Сашка уже не мог остановиться.
– Не мать, – повторил он. – Была бы ты моей родной матерью, наверняка поняла бы мои чувства. А так... Между нами нет кровного родства.
Саша с Анфисой покинули квартиру Фурмановой, и с тех пор о них не было ни слуху ни духу. Анна Дмитриевна вычеркнула сына из памяти, а когда Мария Евгеньевна нечаянно упоминала его в разговоре, морщилась и раздраженно бросала:
– У меня нет сына. Я родила только Валентину. Попрошу это хорошенько запомнить.
Валентина продолжала жить с четвертым мужем – Леонидом, заделавшимся бизнесменом. Где именно работал зять Фурмановой, Мария Евгеньевна не знала, но в том, что мужчина заколачивает большие деньги, не сомневалась. Сама Валя не работала, она целиком была на иждивении у мужа.
И все вроде бы у них было хорошо, пока вдруг у Леонида не начались странности.
Чуть более пяти лет назад Мария Евгеньевна стала замечать, что супруги частенько скандалят, причем скандалят основательно. Валя громко кричала, била посуду и закатывала истерики. Анна Дмитриевна в дела дочери и зятя не вмешивалась.
– Это их дело, – откровенничала она с соседкой. – Муж и жена – одна сатана. Начнешь вмешиваться, потом же виноватой останешься.
Летом Марию Евгеньевну пригласила в гости подруга, живущая в Одессе. Недолго думая, пенсионерка купила билет и отправилась к Черному морю. У подруги Мария гостила три недели, а по возвращении домой стала свидетельницей странной сцены.
Зайдя в подъезд, Мария Евгеньевна начала медленно подниматься по лестнице. Шум и крик она услышала, поравнявшись с дверью Фурмановой. Секундой позже на площадку выскочил Леонид. Он был в одних трусах, а в правой руке держал кухонный нож. Мария Евгеньевна попятилась назад, гадая, какая муха укусила всегда спокойного и миролюбивого соседа.
Увидев старушку, Леонид пробасил:
– Баба Маша, спасайтесь! Уходите отсюда!
– Лень, что случилось?
– Привидение! У нас в квартире завелось привидение. Надо убегать.
Не успела Мария Евгеньевна переварить услышанное, как из квартиры выбежали Валя с Анной Дмитриевной.
– Леня, отдай мне нож, – кричала Валентина.
– Вернись в квартиру, – шелестела Фурманова.
Но мужчина лишь мотал головой:
– Нет. Я туда не вернусь, там призраки. Они пытаются нас убить. Уходим! Надо сматываться.
Когда Валя попыталась выхватить из рук супруга нож, Леонид толкнул ее в бок и начал сбегать вниз по лестнице.
– Ленька, стой!
– Призраки! – голосил обезумевший мужчина. – Призраки!
– Валя, догони его, – едва не плача, твердила Анна Дмитриевна. – Куда он побежал в таком виде? Доча, поторопись, как бы чего не случилось.
Чертыхаясь, Валентина кинулась за мужем.
Обалдевшая Мария Евгеньевна перевела взгляд на Анну Дмитриевну:
– Нюр, что с Ленькой?
Не выдержав, Фурманова разрыдалась.
– Ох, Маша, ох, несчастье какое. Спятил Ленька. С ума сошел!
– Как?
– Не знаю, что он себе в голову втемяшил, только уже третий день подобные фокусы выкидывает. Хватает нож, носится по квартире и ищет призраков.
– Врача вызывали?
– Валька против, боится, что Леню в психушку отправят.
– На самотек тоже пускать нельзя. Вот куда он сейчас улетел? Да еще с ножом.
Анна Дмитриевна достала носовой платок.
– Если Леньку упекут в клинику, Валя сама спятит.
Мария Евгеньевна обняла Фурманову за плечи и предложила:
– Нюр, пошли ко мне, чайку попьем. Я из Одессы конфеты вкусные привезла.
– Мне сейчас не до конфет, видишь, что творится-то.
– Пошли, пошли. – Мария Евгеньевна потянула Анну за собой.
Четверть часа спустя в квартире Марии появилась запыхавшаяся Валентина.
– Баба Мань, мать у вас?
– У меня, Валечка.
– Доча, я здесь. – В коридор выбежала Анна Дмитриевна. – Ну что, догнала Леньку?
– Догнала. – Валентина облокотилась спиной о дверной косяк. – Дома он. Кажись, в себя пришел. Пока вела, молчал, на вопросы не отвечал, а в комнате оделся и на кровать лег.
– Ты бы не оставляла его одного.
– Все в порядке, я дверь входную закрыла, не сбежит.
– Ой, девоньки, – простонала Мария Евгеньевна, – как я вам сочувствую, рыбоньки мои. Валюш, иди, чайку хлебни. Миленькая ты моя.
Влив в себя чашку чая, Валентина вздохнула:
– Мам, пошли, боязно мне что-то.
Но не успели Валентина с Анной Дмитриевной выйти за порог, как в подъезде послышались пронзительные женские крики.
Кричала соседка с первого этажа. Выяснилось, что три минуты назад она открыла окно и увидела на асфальте мертвого Леонида. Мужчина лежал на спине с переломанными конечностями.
Пока мать и дочь пили чай у Марии Евгеньевны, Леонид открыл окно и сиганул вниз.
После похорон Валентина замкнулась в себе. Она практически не выходила из дома, ни с кем не общалась, даже с соседями не здоровалась.
А потом Мария Евгеньевна узнала от Фурмановой, что Валя ушла.
– Куда ушла? – недоумевала старушка.
– Ушла из дома. Побросала в чемодан вещи и ушла. Маша, она обвинила меня в смерти Лени, – разревелась Анна Дмитриевна, уткнувшись в плечо соседки.
– Господи, помилуй! Да в чем же ты виновата?
– Валька сказала, что Леня спятил по моей вине. Маша, но ведь я хотела как лучше, и врачи говорили то же самое. Неужели Валька не понимала, что это единственный выход?
– Нюр, я тебя не понимаю.
И Фурманова рассказала, что несколько месяцев назад Валентина узнала о своей беременности. Леонид был в восторге, он давно хотел обзавестись наследником, поэтому известие о беременности жены воспринял со слезами радости на глазах. Обрадовалась и Анна Дмитриевна.
Но уже через пару дней выяснилось, что рожать Валентине строго противопоказано по медицинским показателям.
– Врачи настаивали на прерывании беременности, – плакалась Фурманова, – а Валька не хотела их даже слушать. И Ленька против был, говорил, что все нормализуется и Валя благополучно родит. А я испугалась. Испугалась за жизнь дочери. Ходила за ней как приклеенная, уговаривала, чтобы Валя аборт сделала. Она кричала, ругалась, но в итоге, наверное, поняла, что в моих словах и в словах врачей есть доля истины, согласилась прервать беременность. Леньке было решено ничего пока не говорить. Когда он узнал, я чуть не умерла от страха. Как он кричал! Господи, я думала, у меня барабанные перепонки лопнут. Потом развернулся и хлопнул дверью. Два дня где-то колобродил, а когда вернулся, заявил, что мы с Валькой убили его ребенка. Леонид сильно переживал, ночами не спал, курил, как паровоз, и чудить начал. Теперь вот Валя меня виноватой считает, мол, если бы не мои уговоры, не помутился бы у Леньки рассудок.
Мария Евгеньевна не знала, как утешить Фурманову. Она полагала, что Валентина обязательно одумается и вернется к матери, но действительность оказалась куда жестче. Валя не давала о себе знать.
– Это все мне назло, – говорила Анна Дмитриевна спустя год после смерти зятя. – Она вычеркнула меня из своей жизни. А что я сделала, что? Я всего лишь хотела, чтобы моя дочь осталась жива. Неблагодарная! Сначала Сашка фортель выкинул, теперь Валька. Хороши детки, мать им не нужна. Вот так помрешь в одиночестве, и даже похоронить будет некому.
* * *– Как в воду Нюрка глядела, – сказала Мария Евгеньевна. – Померла, а на похоронах ни Валентины, ни Александра не было. Да и как им там оказаться, если с матерью больше пяти лет не общались. Э-хе-хе, я-то раньше думала, что Нюрка счастливая, у нее детки есть, в случае чего будет кому стакан воды поднести. А на деле видишь, как вышло. Умерла в одиночестве.
После рассказа Марии Евгеньевны Катарина решила прогуляться перед сном. Она вышла во двор и не спеша побрела вдоль раскидистых кустов неведомого ей растения. Москву уже окутали сумерки, часы показывали без четверти двенадцать. Где-то вдали был слышен заразительный девичий смех и мужской бас.
Прокручивая в голове историю жизни Анны Дмитриевны, Ката села на облупившуюся скамейку, поняв, что ей совершенно не хочется возвращаться в квартиру бабы Мани. В настоящий момент находиться в четырех стенах было жутко некомфортно. Хотелось остаться на улице, дышать ночным воздухом и слушать едва уловимый шелест листвы.
Из-за угла показалось такси. Машина с шашечками остановилась у второго подъезда, а секунду спустя открылась задняя дверца и из салона вышел Борис Плешников.
Катарина подскочила. Плешников?! Здесь? В полночь? Но каким ветром его задуло в эти края?
До конца не веря в реальность происходящего, Ката поспешно встала со скамьи и во все глаза уставилась на Бориса. А тот, не подозревая, что за ним ведется пристальное наблюдение, сказал пару фраз шоферу – судя по всему, просил, чтобы тот его дождался, – сплюнул на асфальт и скрылся в подъезде Фурмановой.
Катарина продолжала стоять на месте ровно до тех пор, пока в одном из окон Анны Дмитриевны не вспыхнул свет. Вот это номер. И как расценивать увиденное?
Приблизившись к такси, Катарина нагнулась и, расплывшись в улыбке, проблеяла:
– Добрый вечер.
– Здрасти, – отозвался шофер.
– Скажите, а вы, случайно, не свободны? Мне срочно нужно такси.
– Занят, – довольно-таки грубо молвил мужик.
– Как жаль, – Ката юркнула в подъезд.
У двери Фурмановой она приложила ухо к замочной скважине и прислушалась. Тишина. Интересно, чем сейчас занимается Плешников в пустой квартире? Ну, в самом деле, не телевизор же он приехал смотреть. И как, позвольте узнать, Борису удалось попасть на чужую жилплощадь? У него имелся свой ключ? Но с какой стати? А может... Внезапно Ката содрогнулась – послышались шаги.
Выбежав на улицу, она обогнула дом и, выскочив на проезжую часть, вытянула вперед руку.
Вскоре рядом тормознул видавший виды «москвичонок».
– Куда так торопимся? – улыбнулся водитель, симпатичный парень лет двадцати пяти.
– Мне срочно нужно проследить за одним человеком, – скороговоркой проговорила Ката, вспомнив, что сумка и кошелек остались дома.
– Без проблем, проследим.
– Только...
– Что?
– Понимаете, я оставила деньги дома, а времени у меня в обрез.
– А где живешь-то?
– Здесь. – Ката кивнула на кирпичное строение.
– Так в чем проблема, сгоняй за бабками. Я подожду.
– Такси может уехать.
– Без денег не повезу, – сурово ответил паренек.
Пообещав вернуться через пару минут, Ката пулей понеслась обратно. Когда поднималась по лестнице, молила бога, чтобы дверь Фурмановой не открылась и она не столкнулась с Борисом. К счастью, молитвы были услышаны.
Из подъезда Катарина выскочила, прижимая к груди сумочку. Таксист продолжал скучать на прежнем месте. Это хорошо – Катарине такой расклад оказался на руку.
В «Москвич» она села со вздохом облегчения.
– Успела.
– Ну, – лыбился парень. – А где объект, за которым будем следить?
– Скоро появится.
– Муж?
– Нет.
– Любовник?
– Не угадал.
– Тогда кто?
– Просто человек.
– Ха-ха! Просто человек, так я и поверил.
– Можешь не верить, и вообще, я не обязана отчитываться.
– Как знаешь, – хмыкнул парень, потеряв к Катарине всякий интерес.
– Такси! – закричала Ката, увидев выезжавшее на проезжую часть желтое авто. – Едем за этим такси.
– Чего так орешь, я, между прочим, не глухой.
– Только не упусти. Пожалуйста, не упусти.
– Не боись, я свое дело знаю.
И «москвичонок» начал слежку за машиной, в салоне которой восседал Борис Плешников.
ГЛАВА 6
Слежка длилась недолго, и вскоре такси остановилось у невзрачного здания, вход в которое охранял плечистый парень устрашающей наружности.
Плешников выскочил из машины и беспрепятственно прошествовал мимо шкафообразного секьюрити.
– Развлекаться приехал, – буркнул водитель, искоса глянув на Катарину. – Ну что, отправишься вслед за ним и устроишь скандал или тебя домой отвезти? Послушай моего совета, ты ему лучше завтра утром взбучку устрой, а сейчас тебе не резон здесь скандалить.
– Спасибо за совет, – Катарина протянула парню купюры и, толкнув дверцу, оказалась на тротуаре.
– А вообще это подло – за мужем слежку устраивать, – не мог никак успокоиться парень. – Подумаешь, захотелось мужику расслабиться, где здесь криминал-то? Так нет, села на хвост, выследила...
Отмахнувшись от нудного водилы, Ката приблизилась к охраннику. Она не сомневалась, что верзила в обязательном порядке преградит ей путь, сложит руки на груди и металлическим голосом прочеканит, что вход внутрь Катке заказан.
Но ничего подобного не произошло. Поравнявшись с охранником, Ката приветливо кивнула, чуть замедлила шаг и, не встретив со стороны громилы никакого сопротивления, ужом проскользнула в дверь.
Вот так всегда, когда ты заранее уверен в своем провале, все проходит без сучка без задоринки, а стоит только уверовать в собственные силы, как на пути обязательно возникают препятствия.
Заведение оказалось не чем-нибудь, а самым настоящим стриптиз-клубом. Кто бы мог подумать, что невзрачное снаружи здание имеет в себе столь пикантную начинку. Ката прошла в заставленный круглыми столиками полутемный зал и замерла в нерешительности. От громкой музыки заложило уши, от вспыхивающего и сразу же гаснущего яркого света появилась рябь в глазах, а увидев, какие невероятные акробатические трюки вытворяют две девушки у шеста, Ката разинула рот. Нет, ну должен же быть предел человеческим возможностям. Девушки казались не живыми существами, а запрограммированными на саморазрушение роботами. Блондинка с ногами, которые, судя по всему, росли не от ушей, а от самых корней волос, выделывала такие безумные па, что Катарина на всякий случай огляделась, ища взглядом людей в белых халатах. Врачи здесь просто необходимы. А как же иначе, вдруг одна из стриптизерш во время исполнения номера сломает верхнюю или нижнюю конечность. Кто будет оказывать первую помощь пострадавшей? А если девицы на сцене не сбавят темп и будут продолжать в том же духе, то рано или поздно обязательно заработают профессиональную травму в виде перелома или вывиха.
Основная масса посетителей – мужчины, чей возраст колебался от двадцати пяти до пятидесяти лет – реагировали на выступление бедных стриптизерш весьма бурно. Одни хлопали в ладоши и топали ногами, другие, вероятно забыв, что находятся в стриптиз-клубе, а не на футбольном матче, орали: «Давай! Снимай с себя все!» Что давать и что снимать, Ката так и не поняла. Обе девицы терзали шест абсолютно обнаженными. Что им предстояло с себя снять, представлялось с большим трудом. Может, мужики имели в виду парики? Или у девиц вставные челюсти и им предлагалось избавиться от них прямо на сцене? Нет, ну серьезно, что можно снять, если ты давным-давно стоишь голый?
Внезапно взгляд остановился на пышногрудой девушке, которая, захмелев от выпитого спиртного, отчаянно хотела взгромоздиться на сцену к стриптизершам и показать настоящий класс. Да, она прямо так и заявила: «Сейчас сама покажу этим селедкам, как надо с шестом управляться».
Щуплый паренек, который изо всех сил старался оттащить свою разбушевавшуюся подругу от сцены, выглядел довольно комично. Он тянул грудастую за руки, а она, продолжая сопротивляться, вопила на всю ивановскую:
– Это не стриптиз! Это предсмертные конвульсии парализованных старух. Мишка, урод, пусти, я ща зажигать буду.
– Ты пьяна.
– Ни фига подобного! Подсади меня на сцену.
Потом пышногрудая красотка мешком рухнула на пол, разревелась, и ей, как показалось Катарине, напрочь расхотелось показывать стриптизершам мастер-класс.
Девушки на сцене, не обращая внимания на царивший в зале хаос, автоматически выполняли свою работу.
Катарина закусила губу. Интересно, куда мог подеваться Борис? Как она ни старалась, а Плешникова нигде не было видно. Решив обследовать крайние столики, находившиеся в полумраке, Катарина заметила приоткрытую дверь и узкий коридорчик. Уже собираясь свернуть в сторону коридора, Ката ощутила чье-то прикосновение. Вздрогнув, она обернулась и невольно отскочила назад. В метре от нее стоял молодой и весьма симпатичный парень. Хотя стоял это, пожалуй, сильно сказано. Парень всеми силами пытался устоять на ногах, но количество выпитого спиртного упорно шатало его из стороны в сторону.
– Привет, – еле ворочая языком, пробормотал незнакомец.
– Привет, – кивнула Ката, намереваясь продолжить путь.
– Ты куда? – Парень вытянул губы трубочкой. – Я к тебе со всей душой, а ты сматываешься. Непорядок. Пошли к нам.
– Куда?
– За наш столик. У меня сегодня день рождения. Ага. – Он чуть не свалился на пол. – Мне двадцать пять лет исполнилось. Юбилей!
– Поздравляю.
– Пошли, говорю. – Именинник, несмотря на изрядную степень опьянения, сильно схватил Катку за руку и поволок за собой.
– Отпусти! Слышишь меня?
– Я тебя с друганами познакомлю. У меня знаешь, какие друганы. Они лучшие!
Катарина вывернулась и попыталась оттолкнуть от себя хамоватого юбиляра, но он, изловчившись, притянул ее к себе, пытаясь поцеловать.
– Придурок! – кричала Копейкина. – Мне больно.
Внезапно парень вскрикнул, закатил глаза и стал медленно пятиться назад. Ката растирала ноющее запястье.
– Кто эта девка? – грозно поинтересовалась у именинника рыжеволосая девушка, крепко держа его за длинные локоны.
– Отпусти волосы, – заныл парень.
– Ты не ответил на вопрос, с кем я тебя застукала?
– Да я мимо проходил, она сама на шею бросилась. Чокнутая какая-то или проститутка.
Катарина от его слов едва не поперхнулась воздухом.
– Он лжет! Ты сам тащил меня за столик, чтобы познакомить с друганами. Идиот, посмотри, что у меня с рукой.