- Противоположный вариант тоже был далеко не пирожным, господин Второй Аудитор, - поморщился тот. - Или вы бы предпочли видеть меня в роли малоизвестного непризнанного гения от живописи без копейки в кармане, а деньги Де Жилей - собственностью секты мошенников Дага Мезонье?
О секте Мезонье - ныне покойного - Кай кое-что знал не понаслышке и, вздохнув, решил не углубляться в тему.
- И потом, - явно выйдя из равновесия, продолжил Моррис, - что в конце-то концов изменилось бы, если бы в этом... наваждении я и впрямь поступил иначе, чем поступил на самом деле? Ведь не изменил бы я того, что было?
- Да, - с отсутствующим видом согласился Кай. - Даже боги бессильны сделать бывшее небывшим.
* * *
Леди Сью поморщилась, прочитав листок рапорта.
- Мне кажется, что сестры, назначенные в сопровождение милым гостям, не сумели как следует развить мою идею использования Лабиринта для того, чтобы притормозить инициативу Федеральных Ревизоров. Постарайтесь активизировать Джейн. Мне представляется, что она стала слишком уж интеллигентной в своих методах...
Сестра-секретарша склонилась, записывая ценные указания Великой Матери.
- Теперь я готова выслушать вашу новость, леди - Халимат, - повернула Леди Сью великолепной формы голову в сторону старой боевой подруги.
- Есть некая конфиденциальная информация из "Помпеи", от нашего лучшего друга, господина Плотникова...
- Надеюсь, не очередное требование снизить налог на спиртное? осведомилась Великая Мать.
- Ну, эти требования давно перестали быть конфиденциальной информацией... - Ее собеседница вскинула плечи. - Речь о другом... Нам снова следует ожидать высоких гостей... Слишком, пожалуй, высоких...
- О Боже... Однако к этому все шло... Великий Тоод Деррил собственной персоной, надо полагать?
- Как не поразиться вашей проницательности, Яеди... Именно он. Со всеми чадами и домочадцами...
Наступила наполненная возвышенной тишиной пауза. Леди Сью мыслила.
- Внесите этот вопрос в повестку вечернего заседания...
Она сделала соответствующий знак сестре-секретарше и принялась массировать уставшие веки. Потом отрешенно добавила:
- Джейн все еще в приемной? Пусть ее примет Халимат.
* * *
Замысел Аймана-Торговца, под каковой кличкой Мустафа Халиль значился в файлах отдела Промышленной Информации "Дженерал Тренде", был гениально прост. Зародился он более трех недель назад, когда при очередной проверке тайника с Универсальным блоком у него возникли кое-какие подозрения. Подозрения эти укрепились, когда Центр подтвердил наличие в поступающих от Торговца сообщениях "примеси". Долго раздумывать над автором этой проделки не приходилось: если кто из здешних и мог мудрить с его тайником и блоком, так это лишь бесхитростный мошенник Циммерман. Территория Помпейской Колонии надежно охранялась от происков Контрразведки Материальной Республики и личных агентур всех трех Леди благодаря суровому норову бессменного атамана Колонии Сержа Плотникова и его присных. Сами же они интриг не плели по причине полупохмельного состояния и твердой уверенности, что воду в Зоне мутят только два вольнонаемных басурмана: подпольный ростовщик Борька Циммерман - шельма большая, но в делах необходимая, и "челнок" Айман Ибрахим - говорят, что "голубой", но с огромными связями человек. Если и интересуется мальчиками - так только залетными, вроде "кидалы" - Альхена, что крутятся в обеих столицах, прикрыв морду чадрой, и обслуживают приезжих с "особыми запросами". Оба - у всех на виду, и оба есть то, что они и есть. Не более.
Правда, Айман Ибрахим был еще и Мустафой Халилем - выпускником Исламского Университета, майором Контрразведки Метрополии в отставке, работающим сейчас на вышеупомянутую "Дженерал Тренде" - и да продлит Аллах ее дни. Образцовым семьянином и болезненно чистоплотным просвещенным мусульманином. Еще куда ни шло - четыре года изображать из себя грязного проходимца - и, собственно говоря, быть им все эти четыре года подряд, - но постоянно корчить из себя вдобавок к этому еще и педераста, бывало, порой выше его сил. Хотя и полезно бывало тоже. Иначе трудно было бы объяснить посторонним многое в поведении Аймана Ибрахима - ну, например, постоянные контакты со связником Альхеном и другой шушерой, крутящейся в основательно набитых заезжими авантюристами столицах. Такие столицы, как Дизерта, не могут жить, не притягивая к себе всяческую мразь со всей Федерации и не порождая ее, коли не случится таковой вовремя поблизости. А среди кого еще прикажете вербовать "шестерок" вот в таком вот чокнувшемся мире, как Химера-II?
Но вот Барух Циммерман, чью душу Айман до поры считал столь же невинной, как душа дитяти, что лезет пальцем в без надзору оставленную банку с вареньем, такой "шестеркой", как выяснилось, не был. Гадом, по сути дела, оказался Борька-ростовщик и должен быть за это наказан. Забарахливший блок был той самой каплей, которая переполнила чашу терпения Торговца. Четыре года угробил Айман на попытки раскрыть тайну существования - и не просто существования, но и совершенно загадочной неприкосновенности этих подземных мужских колоний и их роли во всем том, что происходит на этой дурацкой планете и окрест. И все эти четыре года Барух чудовищно путался у него под ногами.
Начал он с того, что охотно пошел на вербовку - в тот период пройдоха казался весьма подходящей кандидатурой на роль информатора - и в качестве такового долго морочил голову целому сектору разведки Комплекса. Барух вообще легко шел на вербовку - дело не особенно доходное, но и не пыльное. Об этом знали все, кроме особо секретных резидентов, разумеется. Потом, искренне помогая Торговцу поддерживать репутацию коммерсанта, Циммерман попил из "Дженерал Тренде" немало кровушки и чуть не довел здешний ее филиал до долговой ямы. Потом... Всего не перечислить.
Теперь Аллах назначил время расплаты. Раз господин Циммерман - кому же еще - проявил интерес к его маленькому кейсу, он его и получит. С помощью пройдохи Альхена. Ну не совсем его, а в точности такой же... Только не с аппаратурой связи, а, скажем, с героином. Здесь, на Химере, Барух его вскрыть не сможет и, конечно, захочет переправить "наверх", своим хозяевам. Ну что ж: и в этом Айман готов подсобить - отправить осточертевшего ростовщика под хорошим наблюдением и при надежном попутчике с "грузом" на Цирцею. Там Барух сдаст микрочип с информацией людям "Дженерал Тренде" и проследует дальше - прямо в лапы таможенников. Вместе с двумя килограммами наркоты, которые обеспечат незадачливому курьеру практически бессрочный отдых на Фронтире или в другом федеральном исправительном учреждении. Для этого нужно будет только организовать анонимный звонок по "номеру, гарантирующему конфиденциальность" и - для особо бестолковых чинов полиции - радиомаячок в "чемоданчике". Так что Барух вынужден будет прийти к выводу, что ворованное добро на пользу не идет...
Настоящий же "засвеченный" чемоданчик тихо-мирно уйдет с "кидалой" Альхеном куда положено - пусть эксперты Компании разберутся со своей забарахлившей электроникой и пришлют исправный комплект.
Вернувшись с конфиданса на заброшенном складе, Айман долго отмывался под комбинированным душем, приоделся чуть лучше обычного и направился через все спецпоселение на свой ежевечерний чай к доктору Глебову. Доктор был порядочным чудаком, любил пользоваться в своей практике народными средствами всех времен и народов и выслушивать всяческие хрипы и бурчания в утробе пациентов, прижимая к их чреву или спине свое основательных размеров ухо - мягкое и волосатое. Это не мешало ему пользоваться непререкаемым авторитетом в спецпоселении и далеко за его пределами. Вершиной его профессионального признания была история с излечением одним из древнейших народных способов (испугом) запора у самой Старухи - Леди Сью. История, разумеется, огласке не подлежала, но ходила в народе из уст в уста. Казавшаяся всем несколько странной близость слегка фанатичного и весьма корыстного поклонника ислама и атеиста-бессребреника проистекала из тщательно скрываемого от мира родства их душ и взаимной теплой заботы о состоянии предстательной железы Торговца, которая была для доктора любимым коньком и неиссякаемой темой для застольных бесед - а тут, согласитесь, требовался сведущий собеседник. Для Аймана же сей придаток был предметом легкого, но постоянного беспокойства, которое его как раз в такого собеседника и превращало.
* * *
После окончания деловой части встречи и омовения рук оба приятеля двинулись к чайному столу. Чай для Аймана был, по уже сложившейся традиции, представлен приготовленной по старому, как мир, рецепту чашечкой крепкого кофе, с которой он рядом с доком и устроился перед экраном - наступил час, когда местные студии гнали в эфир новости с комментариями. Программу новостей в семье дока Глебова почитали словно вид божественного откровения. Тут уж ничего не оставалось, кроме как проявить дружелюбное терпение.
Ничего, что касалось бы его лично, Айман от телевизора не ждал. Однако - дождался.
- Сегодня, во время проведения тщательно подготовленной силами планетарной полиции и таможенной службы Трассы операции, - торжествующе сверкнув глазами, сообщила спортивного вида дикторша после чего-то нудного и не запомнившегося Айману, - на орбитальном причале "Биг Мак" были произведены задержание и арест ряда лиц, намеревавшихся серьезнейшим образом нарушить планетарное и федеральное законодательство, касающееся циркуляции наркотических средств и нелицензированных биологически активных соединений. Надо ли останавливаться на том, что все задержанные принадлежат к тому самому полу, что за долгие годы своего господства на нашей планете привел экономику, культуру и идеологию Химеры в то состояние...
- Опять мужиков с наркотой захомутали, - комментировал новость Глебов самый младший. - Бабы-то ее килограммами таскают...
После чего ему было велено не болтать глупостей.
- Наиболее впечатляет, - продолжала тем временем злорадно вещать дикторша, - груз, который пытался провезти некий гражданин Океании Густавссон.
Показалась картинка упомянутого груза.
- Вот этот небольшой скромный чемоданчик был укрыт в его багаже. Он содержит...
Сначала Айман узнал чемоданчик, затем - с легким усилием - вспомнил, что фамилия "кидалы" Альхена вообще-то - Густавссон. "Кидалу" тем временем предъявили зрителям - прикованного цепочкой к задержавшей его скромной и молоденькой девице сержанту Китико Накамура.
В голове резидента случилось на минуту некое расстройство мышления.
"Спутать чертовы чемоданы "кидала" не мог: полным кретином он все-таки не был, - сказал себе Айман, к которому не без усилия вернулась способность рассуждать. - И метки были сделаны на грузе... В конце концов, я лично инструктировал его - что отдать Баруху, а что везти самому. С другой стороны, не мог он знать, что там находится - в каждом из кейсов... Должно быть, проклятый жулик просто решил обобрать меня и смыться... Предположил, скотина, что после полутора лет сотрудничества настала пора навострить лыжи... И весьма логично предположил. Знал он достаточно много и вполне мог догадаться, что нераскрывающийся чемоданчик содержит что-нибудь такое, от чего орбитальный лайнер, с которым ему предстояло убыть за геостационар, может и не прибыть никуда...
Поэтому, видимо, и сбыл чересчур хитрый чемоданчик с рук. Только куда: продал-таки Баруху или бросил в Океан? И вот ведь что смешно: если первый кейс не мог быть откупорен никакими силами, то в отношении второго он Торговец - сам предпринял все, чтобы даже самый глупый из легавых мог догадаться о его содержимом. И замок был поставлен практически фиктивный, и упаковка груза повреждена - чтобы элементарный газохроматографический анализ выявил присутствие наркотика в багаже... До Цирцеи Барух мог добраться только по хорошо оплаченной "зеленой улице". А "кидалу" Бог догадливости не лишил. Вполне мог он поковыряться в грузе для Баруха. С его точки зрения, там было целое состояние... И он решил оставить его себе... А заодно и билет поменял, дубина. Теперь благодаря встрече с мисс Накамура о своем будущем он может не беспокоиться довольно долго. Будем надеяться, что не закладывать Аймана у него ума хватит. Но все равно меры принять придется..."
- У нас, русских, говорят: "Не рой другому яму..." - заметил доктор Глебов, со вкусом выкушав немного чаю.
- Что вы имеете в виду? - спросил Айман несколько нервозно.
- Эти типы думают, что их зелье принесет вред кому угодно, - охотно отозвался док, - только не им. Как видите - они ошибаются... Вы чем-то расстроены? Ах, да... Ведь этот Густавссон... - с запозданием припомнил доктор довольно существенное обстоятельство.
- Да, - сказал Айман. - Кто бы мог подумать...
И тут же подумал: "И все-таки как в эту историю вписывается Барух?"
Словно в ответ на его мысли зазвонил телефон.
Док немного послушал щебетание трубки, что-то посоветовал невидимому собеседнику и принялся напяливать башмаки.
- Придется заехать к Циммерманам, - сообщил он больше жене, чем Айману. - У отца семейства что-то вроде сердечного приступа. Его дочка звонила. Младшая. Говорит, что папа вечно так расстраивается "от этих глупостей по телевизору", а сейчас - совсем слег... Но он выкарабкается он везучий, наш Борюсик. Недаром Лабиринт прошел. И не один раз... Вас надо как-нибудь познакомить: такие истории излагает...
- Да, - согласился Айман. - Баруху Циммерману везет...
* * *
- Я прочитала ваш рапорт, - голос леди Халимат был на удивление мягок, и даже в глазах, обычно бесстрастных и холодных, казалось, таилось понимание и сочувствие. - Вы прекрасно справляетесь с заданием. Кстати, вы совершенно правы в своей трактовке этого неожиданного каприза наших гостей - идеи посетить горно-обогатительный комбинат. Однако я полностью осознаю, что использовать вас на "сопроводиловке" - глупо... Но эти господа прибыли так внезапно, что у нас никого не было под рукой... Из тех, кто имеет хоть какой-нибудь опыт общения с мужчинами. Поэтому пришлось экстренно вызывать вас из отпуска. Но ничего - в ближайшее время мы подберем вам замену.
- Леди Халимат, я готова работать и дальше... если этого требуют интересы Химеры.
- Стоит ли? - В голосе Старшей Сестры звучало столько неподдельной заботы и участия, что Джейн и впрямь на мгновение почувствовала себя маленькой девочкой, доверительно делящейся своими наивными секретами с доброй мамочкой. Только вот матери у нее никогда не было, как, впрочем, и у подавляющего большинства жительниц планеты. Были лишь настоятельницы в монастыре да учительницы в лицее, из которых мало кого можно было бы назвать по-настоящему добрыми к своим юным воспитанницам... Доброта как-то не одобрялась на Химере, тем более в том специнтернате, в который Джейн попала из монастыря святой Дианы.
- Стоит ли, милая, общаться с этими мужиками? Ведь они наверняка невольно бередят ту занозу... Да-да, я о Майкле. Вчера я просмотрела файл с твоим личным делом и именно поэтому настаиваю на отзыве тебя с этой работы. Ведь они лгуны и подлецы через одного. А каждый оставшийся второй отъявленный мерзавец! Они такие же аудиторы, как я папа римский! По крайней мере, один из них - Кай Санди - работает на Управление. Именно такие ребята из спецслужб отправили твоего гм... суженого в "далекий рейс"...
- Не стоит валить в одну кучу всех, Сестра. Вы ведь их совсем не знаете! Это вполне достойные люди.
- Ого! Я думала оградить вас от этих мужланов, а вы их же и защищаете! - Леди Халимат вновь перешла на официальный тон. - Хотя... Я, наверное, действительно погорячилась со своей характеристикой наших гостей. Действительно, мистер Санди вряд ли относится к числу "ликвидаторов", тем более что у него самого в свое время произошла личная трагедия... Он не рассказывал вам о ней?
- Нет. - Голос мисс Гранж оставался почти спокойным, хотя ее собеседница со злорадством отметила в нем несомненное напряжение.
"Волнуешься, голубка, значит - зацепило! - умозаключила Леди. Старуха будет довольна - все идет по ее плану".
- Ну, тогда я не знаю, стоит ли рассказывать вам об этом... Все-таки это достаточно личная история. Ну да ладно. Вот, ознакомьтесь у меня в приемной, - она протянула Джейн дискетку, - а потом верните. И никаких копий, конечно, сами понимаете - информация сугубо конфиденциальная. Где-то я могла бы даже пожалеть его - все-таки погибла наша сестра, если не по вере, то по полу и предназначению... Вот что случается с теми, кто доверяется мужчинам, - совершенно некстати добавила она почти каноническую фразу из Большого Катехизиса.
* * *
Великий Виктис был не в духе и потому явно жаждал крови. Их Милость Секретарь Оккупационного Совета, явно не желавший попадаться под горячую руку Властителя Вселенной, вовремя подсунул ему отчет шефа Сектора Секретных Операций. Последнему и приходилось в настоящее время отдуваться за все происшествия минувших суток разом. На свою беду, он был специалистом своего дела, но никак не коверного политеса, и поэтому мучиться ему пришлось необыкновенно.
- Все должно было обойтись без жертв, - заверял Великого Вождя плотный коротышка, больше похожий на содержателя провинциального трактира, нежели на шефа региональной спецслужбы. - Стрельбу поднял шедший в свой район патрулирования с дозаправки шальной геликоптер Внутренней Службы.
- Вы должны были предусмотреть все. И не мне вас этому учить!.. Диктатор Обитаемого Мира, якобы в задумчивости, принялся отбивать по глади письменного стола нечто маломелодичное.
"Опять коготочками застучал, - подумал с досадой без вины виноватый генерал. - Есть ли, интересно, под Крышей Миров наказание более изощренное, чем начальник, лишенный музыкального слуха? Впрочем, он мог бы еще и петь... Или, скажем, дирижировать. Усами. Нет, в трудные минуты всегда надо помнить, что могло бы быть и хуже..."