— Мы готовы, можно отправляться, — сказал Мунн, когда все вещи были связаны и погружены на лошадей.
Мунна закинули на лошадь, его нога не только не перестала болеть, но и распухла. Двинулись в путь. Пошли влево вдоль хребта, Рональд сказал, что там есть продольный спуск.
— А вы где так ногу повредили? — поинтересовался любопытный Рональд.
— Да долго рассказывать, — отмахнулся старик-маг.
— Ничего, путь не ближний, расскажите, как все было. Я вас прошу.
— Хорошо, — вздохнул Мунн. — Расскажу.
«Вот нахальный старичок, — подумал Земилиус, — все ему скажи, да расскажи!»
— Я весь во внимании! Рассказывайте скорее!
И Мунн по порядку изложил своему новому товарищу, как ему поранили ногу, и как они с друзьями потом победили его обидчиков.
Когда Мунн закончил свой рассказ, у его собеседника на лице выразилось сильнейшее изумление.
— Вы, втроем, простые крестьяне и этих ергисов!? — пробормотал он себе под нос.
— А, кстати, вы тут что делаете? — вдруг спросил Мунн.
— Как это что!? Военный приказ, мы солдаты! У нас задание! — гордо ответил Рональд. — Вот.
— А какое, если не секрет?
— Да нет, не секрет, — гордость в его голосе старика поутихла.
— Мы патруль.
У Мунна чуть не выскочил смешок. Патруль! Он-то думал что-нибудь получше. Посолиднее. Он-то знал, что служить в патруле маленькой деревеньки золотоискателей — это уж точно не честь. Туда списывали негодных воинов, которых не брали на охрану городов и крепостей, а посылали охранять ничтожные деревеньки.
Так они шли час или чуть больше. Затем эльфы из патруля указали своим новым знакомым на спуск с горы. Это была вырубленная в камне лестница, ведущая вниз вдоль горы. Рональд сказал, что лестница приведет их прямо к селению. Путники отправились вниз.
Во время спуска Земилиус все время молчал и не отвечал на попытки Ниакара завести разговор. Мунн болтал с Рональдом. Тогда Ниакар решил завести разговор с кем-нибудь из эльфов. Он подошел к одному, который шел сзади всех и думал о чем-то своем. В отличие от своих друзей он был очень молод, даже юн. Ясно было, что если он уже в патруле, то наверняка пойдет подальше, чем его нынешний командир Рональд. Он, хоть и не выглядел особенно крепким, был не такой, как все. У него были сильные руки и мужественное лицо. Ниакар подошел к нему и протянул свою руку.
— Ниакар Гомель, — сказал он.
— Леон, — проговорил юный эльф, — Леон Ронсонт.
— Очень приятно. Я первый раз в этом… в этих местах!
— Понятно, ну как тебе тут?
У Ниакара внутри дрогнуло, когда его собеседник резко перешел на «ты». «Может здесь так принято, — подумал он. — Странно». Ниакар не любил, когда его не уважали. Будь дело в его селении, из-за такой мелочи он мог бы и драку развязать. Такое бывало не редко. Но сейчас в Туртаме, он знал, что чужой и сдержался.
— Да ничего, — проговорил он, с угрожающей ноткой в голосе.
Наступила длительная пауза. Разговор не шел. Наконец Ниакар прервал ее вопросом.
— А как называются эти горы?
— Эти-то? Все — это горы Надежды. А то место, где мы сейчас — Кряж Надежды.
— Интересное название.
— Да чего уж тут интересного? — почти шепотом пробурчал Ронсонт.
Ниакар начинал понимать, что молодого эльфа, он совершенно не интересует, и пошел к Земилиусу. Неожиданно к нему подошел один из патрульных и тихо проговорил:
— Не разговаривай с ним. Он идиот! Будешь с ним болтать, тоже козлом станешь. Ха-ха-ха, если до этого им не был! — бросил солдат, сверля Ниакара взглядом. — Старый осел.
Ниакар чуть не взорвался от злости. Его, мужика-крестьянина в летах, много чего повидавшего за свой век, и какой-то забракованный солдатик лет тридцати. Этого он точно так не оставит.
— Чего? — протянул Ниакар, волосы на его голове медленно поднимались, глаза наливались кровью, как у разъяренного быка.
— Тебе что, дедуля, гузно скипидаром смазали, чего ты такой красный…
Он не успел договорить, потому что железный кулак сурового крестьянина уже поднялся в воздух и подобно булыжнику въехал ему в рожу, причем в самый нос. Наглый эльф отлетел на сажень от лестницы и врезался в здоровенный ствол сосны, выросший на небольшой площадки, где вместо камня был земляной грунт. Он издал протяжный звук, похожий на бессильный вой, который издает уже побежденный зверь. Глаза его закатились, и он медленно съехал вдоль ствола могучего дерева, без движения распластавшись на траве.
Тут же сбежались все остальные солдаты, а также Земилиус с Мунном. Рональд приблизился к Ниакару. Последний подумал, что сейчас ему будет не сладко. Он уже даже корил себя за происшедшее, и думал, что лучше бы он этого не делал, а то теперь у него и его друзей могут быть неприятности.
— Ух ты! За что это ты его так? — спросил Рональд.
— Он меня оскорбил, и я не намерен был это терпеть! — решительно ответил Ниакар.
— А, понятно! Опять он. У него так со всеми. Не волнуйся, тебя никто не упрекает. Это еще тот выскочка!
Старик с пониманием похлопал Ниакара по плечу.
— Как вы его терпите? — удивился Ниакар, все еще не веря, что все вроде бы в порядке.
— Да как, как. Легко! Так и терпим. Он тут всех уже в конец достал! У него дружки в нашем селении. Здоровые, не то что он. Лучше ты больше к нему не лезь, а то можешь однажды не вернуться после прогулки по нашему селению!
Рональд говорил серьезно, было видно, что его слова чистая правда. Крестьянин и сам теперь понял, почему дохляк так смело на него напирал. Ну да ладно. Ниакар не здешний, возможно, ему все и так сойдет с рук.
— И не таких видали, — промычал Мунн и махнул рукой. — Подумаешь тоже мне.
— Не волнуйся, все будет нормально, — подхватил Ториор.
— А зачем он тут, с вами? — спросил Ниакар у командующего патрулем.
— Репутацию зарабатывает! — ответил Рональд. — Хочет быть похожим на приличного. Он с нами недавно. Мы все тут втроем еле его терпим, но сделать ничего не можем. Калеками быть не очень-то хочется!
Старик вздохнул и что-то бурча себе под нос, подошел к лежащему на земле. Он снял с пояса флягу с элем и залил его в рот потерявшему сознание эльфу. Тот зашевелился. Немного очухавшись, он вскочил на ноги. Из носа двумя тонкими струйками лилась кровь. Солдат грубо оттолкнул Рональда в сторону, тот попятился, споткнулся и шлепнулся на камни. Потом побитый направился прямо на Ниакара.
— Мы еще встретимся! — пригрозил он и быстрым шагом побежал вниз по лестнице. Вскоре его фигура уже исчезла вдали, так как лестница вдоль склона горы постоянно уходила в сторону.
Рональд подошел к Ниакару и пожал плечами.
— Вот так, — тихо проговорил старичок.
Затем все снова продолжили спуск. День был в самом разгаре.
Становилось теплее. Мир вокруг продолжал расцветать. Листья некоторых кустарников, которые путники видели по бокам от себя, уже распускались, украшая окружающую природу. Шесть теней медленно скользили вдоль горы по ступенькам древней, как мир, лестницы, которой за время своего существования пришлось, наверное, не мало повидать. С силуэтами эльфов и лорфов были еще две тени, принадлежащие лошади и бежавшей недалеко впереди собаке.
Через час путники уже были внизу. Впереди они увидели деревню.
Рональд сказал, что это их поселение под названием «Верхний Джагр».
Скоро они уже шагали по самой деревне. Вокруг было много эльфов, которые спешили по своим делам и мало кто обращал внимание на незнакомых им путешественников. Лишь изредка на трех неизвестных с любопытством поглядывали дотошные старички и старушки, которым было нечего больше делать, кроме как смотреть со своих лавочек и крылец на прохожих.
— Герман живет на краю поселения, в военном лагере, — сказал Рональд. Он там тренирует молодых перспективных бойцов. Сейчас мы идем туда к нему. Его школа не относится к нашему поселению, но так как он помог нам с подготовкой, мы помогли ему расположить здесь свои здания. Он считает, что для тренировок эта местность самая подходящая.
— Надеюсь, он не очень занят и примет гостей, — проговорил Мунн.
— А вы к нам надолго? — спросил Рональд.
— Да, наверное, мы здесь останемся на несколько дней. Хотя может и нет. Мы здесь не просто так!
— Что ж, добро пожаловать!
Рональд явно гордился своей деревней, это было видно по его лицу.
Земилиус попрежнему молчал. На него, по-видимому, нахлынули воспоминания, и он был не в настроении. Ниакар шел позади всех, он вел лошадь.
Неожиданно, к нему подошел Леон Ронсонт и произнес:
— Неплохо ты его отделал!
— Да уж, он сам напросился.
— Слушай, Ниакар, извини, что я так с тобой нелюбезно говорил тогда, когда ты подошел ко мне. — На лице Леона появилось выражение искренности только что сказанного. — Я не любитель разговоров с незнакомыми «лорфами», понимаешь? Ты ведь знаешь, мы эльфы хоть и относимся к вашему народу нормально, но все равно отношения между нами редко когда складываются в положительном направлении.
Неожиданно, к нему подошел Леон Ронсонт и произнес:
— Неплохо ты его отделал!
— Да уж, он сам напросился.
— Слушай, Ниакар, извини, что я так с тобой нелюбезно говорил тогда, когда ты подошел ко мне. — На лице Леона появилось выражение искренности только что сказанного. — Я не любитель разговоров с незнакомыми «лорфами», понимаешь? Ты ведь знаешь, мы эльфы хоть и относимся к вашему народу нормально, но все равно отношения между нами редко когда складываются в положительном направлении.
Ниакар почесал в затылке. В его мире не было никаких разногласий между эльфами и лорфами никогда не было. Но в Туртаме все видимо было по иному.
— Да, все в порядке! — сказал Ниакар. — Я понимаю.
Злость Ниакара почти сразу прошла, и он был готов продолжить разговор.
— А зачем вам к Герману Нескайро? — спросил Леон.
— Ведь Герман учит военному ремеслу? — начал Ниакар (Леон кивнул). — Мы идем учиться воевать.
— Да!? — протянул Ронсонт, и на лице его появилось резкое выражение зависти. Видимо эльф этот был еще очень молод, поэтому совершенно не умел скрывать собственные чувства и эмоции.
— Это удивляет? — поинтересовался Ниакар.
— Да нет. Просто у Германа Нескайро обучаются только самые одаренные воины, но если с вами брат Германа, то не удивляет.
После этого пришествия, разговор вновь не пошел. Ниакар понял, что юноша ему завидует, что его мечта обучаться у такого учителя, как Герман Нескайро. Он не знал, хороший ли это учитель, да и вообще, кто он такой, но смекнул, что брат Мунна довольно уважаемая и известная личность. Во всяком случае, среди военных.
— Ну вот, мы и прибыли! — проговорил Рональд, показывая на двухэтажный дом указательным пальцем правой руки. — Здесь живет и работает Герман Нескайро. Зайдите внутрь скажите, кто вы. Потом спросите его. Вам там все покажут и расскажут.
— Хорошо! — сказал Мунн с ноткой нетерпения в голосе, он хотел отвязаться от патрульных и скорей увидеть своего братца.
— Ну тогда, если мы вам больше не нужны, — пожал плечами Рональд. — Мы пойдем нести дежурство дальше.
Путники поблагодарили трех патрульных солдат, и Мунн повел их в большой дом, где по словам Рональда последние время жил и работал его брат.
— Эй, ребята! — окликнул Рональд. — Завтра вечером мы с Леоном и Орсом собирались у меня в карты перекинуться, если хотите, милости просим к нам! Познакомимся поближе, попьем хорошего эля, поговорим о том о сем! Ну как?
— Я лично не против, — ответил Мунн. — Но боюсь, что не смогу.
А как к вам добраться, если вдруг появится часок другой свободного времени?
— Спроси у кого хочешь на улице, и тебе доложат! — с гордостью проговорил капитан деревенского патруля. — Значит, завтра в девять?!
— Возможно.
После этого патрульные ушли, а Земилиус, Мунн и Ниакар отправились к большой двери большого дома, скорее даже очень большого дома. Окон с торцовой стороны не было, дом был составлен из больших, длинных бревен, плотно сбитых между собой. Двора видно не было, он был скрыт высоченным забором из перпендикулярно вбитых в землю деревянных кольев. Путники подошли к двери. Она была обита толстой жестью. С виду дверь казалась очень даже прочной.
На ней висела табличка с надписью:
ШКОЛА ВОЕННОЙ ПОДГОТОВКИ
под руководством Германа Нескайро Валдеса
Глава пятая
Мунн подошел к двери и звучно постучал в нее своим костлявым кулаком. Через несколько секунд за дверью послышался шорох, и кто-то сказал: «Сейчас, минуточку!». Стукнул засов, и дверь отворилась.
Показался мужчина лет сорока пяти, прилично одетый, выбритый и вообще производящий довольно доброжелательные впечатления.
— Почет и уважение Вам, путники, — бодро поприветствовал он. — Что изволите?
Друзья поздоровались, и Мунн быстро выложил, кто он такой.
Затем, когда они вошли внутрь, он представил своих друзей. Эльф, открывший дверь, оказался здешним сторожем. Его звали Вилларут Рок.
Вилларут Рок проводил путников по длинному коридору, потом по лестнице на второй этаж. Там они подошли к небольшой двери, обитой деревянными дощечками. Вилларут открыл ее и пригласил всех внутрь.
Они очутились в небольшом помещении, служившем видимо прихожей.
Вилларут пояснил, что это раздевалка.
— Сейчас у нас проходят контрольные испытания по рукопашному бою. Я передам Герману Нескайро, что прибыл его брат. Я полагаю, он скоро освободится и будет страшно рад видеть вас.
Вилларут Рок поспешил к небольшой двери и зашел внутрь. Судя по всему, он отправился в большой зал для тренировок. Оттуда пахнуло неприятным запахом. По-видимому, это был запах пота. Были слышны различные звуки: крики, удары, команды и прочее.
Скоро Вилларут Рок вернулся и сообщил, что Герман несказанно рад приезду своего родного брата, поэтому он как можно скорее прекратит занятие и примет гостей у себя.
Вил Рок проводил друзей по лестнице вниз, затем по коридору.
Они опять оказались у какой-то двери. Он отворил ее ключом и пригласил всех зайти.
— Вы тут располагайтесь, это жилье Германа. Он жительствует прямо в здании нашей школы, — проговорил Вилларут. — А я пока отведу вашу лошадь в загон.
— Эй, Вил, подождите! — остановил Ниакар, когда эльф уже собирался исчезнуть за поворотом коридора. — Собака, там на улице мы привязали собаку!
— Собаку? Я найду ей место, — кивнул эльф. — А она это, не покусает?..
— Покусать? Может! — проговорил Земилиус. — Я пойду с вами, Вилларут Рок.
И они скрылись за поворотом коридора, ведущего к выходу. По прошествии пяти, шести минут Ториор вернулся. Ниакар сидел в кресле гостиной, а Мунн бродил по жилищу своего брата, разглядывая различные предметы, имеющиеся здесь.
По всей гостиной висели различные шкуры животных, красивые клинки и кинжалы. В углу, на большой металлической подставке, стоял скелет какого-то животного, похожего на дикого волка. В комнате также имелся диванчик, покрытый мягкой кожей, кресло и маленький столик. На стенах было закреплено около тридцати, а то и поболее больших парафиновых свечей. В правую стену был вделан аккуратный камин.
Некоторое время спустя появился и сам хозяин. Когда он вошел, Ниакар и Земилиус встали, а Мунн с криком рванулся нему. Они долго обнимались, казалось, что они не виделись целых сто лет. После этого они прошагали к застывшим посреди помещения лорфам.
— Ниакар Гомель, — представился крестьянин, протягивая свою руку Герману Нескайро.
Тот пожал ее и сказал, что ему очень приятно. На вид этому эльфу было лет пятьдесят пять или чуть больше. Лицо его было в многочисленных шрамах и ссадинах. С подбородка свисала большая длинная борода. Несмотря на возраст, он явно был в отличном физическом состоянии. Глаза его немного ввалились, нос скривился, но несмотря на это, он выглядел довольно приятным пожилым мужчиной.
— Земилиус Ториор, — проговорил Земилиус и протянул руку.
На лице Германа Нескайро выразилось сильнейшее удивление, и он взглянул на брата. Земилиус заметил это и смутился.
— Это он…это сын…Ого… — недоговорил Герман, обращаясь к своему брату.
— Да! — прервал его Мунн. — Но он ничего не знает. Что ты так удивляешься, я же тебе уже сообщил, что мы прибудем на днях.
— Я сын Нола Ториора! — недоумевая, оборвал лорф. — Что я не знаю? Когда ты ему сообщил и чего?
Воцарилась тишина. Все смотрели друг на друга, но никто ничего не говорил. Затем Герман пригласил Мунна в дальнюю комнату, и они ушли посовещаться. О чем!? Это чертовски мучило Земилиуса. Он словно окаменел, на лице его выразилось непонимание случившегося и страх. В сердце его рождалось что-то, что пугало его. Это было предчувствие.
В это время в соседней комнатке шел разговор двух братьев.
— Так он, что вообще ничего не знает? — спросил Герман.
— Мать видимо ничего ему не сказала!
— Это я и сам знаю. Ты ему что-нибудь говорил, пока вы сюда добирались?
— Нет. Я оставил это в секрете, думал, что мы с тобой все ему расскажем. Вы, кстати, получили сообщение, которое я послал?
— Да. Твой волшебный голубь принес его прямо во дворец. Мне сообщили позже. Там очень волновались, сможешь ли ты один обеспечить его безопасность. Я сказал, что они могут не волноваться. Там хотят, чтобы я сообщил, когда вы будете у меня. Они пришлют охрану, чтобы путь до Анаргиса был безопасен!
— Хорошо. Король хочет его видеть?
— Да. Говорят, что пришло время. Раз уж он сам идет сюда, то король явно н против с ним встретится. Нечего откладывать. Нужно ввести его в курс дела.
— И это, конечно, поручили нам!
— Ну да. Нам придется сделать это прямо сегодня.
— Ты так бросаешься словами, как будто это будет очень легко.