— Что будем делать?! — спросил Мэндл.
— Я не способен сражаться…пока… — ответил Ролок, его дыхание становилось все глубже.
— И что же делать? Я не смогу их удерживать вечно! — Тогда лети в кратер и достань сердце… — А как же ты?! Я не могу тебя оставить! — У нас мало времени, Мэндл. Чем быстрее ты полетишь, тем больше шансов, что мы выполним задание, ну же! Мэндл немного замешкался, но был уверен что Ролок знает, что делает. Юноша расправил крылья и полетел к кратеру. С гиганта валились огромные потрескавшиеся скальные осколки. Мэндл с трудом уворачивался от них в полете. Через несколько минут он достиг жерла вулкана. Его силы странным образом иссякли, но он не терял времени и пошел вперед. Перед ним открылась огромная пещера кипящей лавы. Он аккуратно переступал по камням, чтобы случайно не угодить в горящую лаву. Мэндл увидел в стене огромный светящийся камень, внутри которого висело сердце, и со всех ног побежал в этом направлении.
Тем временем Хозяин утеса решил заняться обессиленным противником. Армия монстров побежала в сторону Ролока, но тот лишь поднялся на ноги, еле-еле сдерживая рукоять клинка.
— Неужели никаких шансов на спасение? — Ролок в отчаянии смотрел в сторону надвигающейся армии падших демонов. — Приготовься к последней битве, Мастер Ролок. Из последних сил он пытался отбиться от мелких бесов и громадных демонов. Но внезапно меч выскользнул из его рук, обнажив корпус своего владельца. Демон замахнулся, клинок уже летел в грудь отчаявшемуся воину.
«Надеюсь, Мэндл выживет. За что я умираю, за какое-то сердце? Или, может, за своего ученика? За честь нашего города? Или, быть может, просто за жизнь? А ведь действительно: может, я просто умираю за ЖИЗНЬ, как и все люди. Каждый умирает по-своему. А я на поле боя, на задании. Тем более многие тут пали. Я не думаю, что обо мне пойдут плохие слухи. Ведь я все-таки ученик основателя нашего искусства. Ну да, точно: «Ученик основателя искусства владения мечом пал от руки демона» — гордо звучит, — Ролок тяжело вздохнул. — Я думал, что все будет иначе, хотел умереть, защищая любимого человека. Или умереть, прожив долгую счастливую жизнь, а последние годы провести в странствиях и поисках истины.
А, быть может, просто рыбачить в далеком краю посреди озера со своим внуком. Неужели все? Я закончу именно так? Ну что ж, такова судьба моя…» — Ролок улыбнулся и закрыл глаза.
«Что-то подсказывает мне, что ты все еще жив…» — послышался голос в его голове. Воин открыл глаза. Перед ним предстала неведомая картина: все демоны, бесы и монстры лежали мертвые, а боком к нему стоял высокий бледнокожий пожилой маг с длинной белой бородой. Его глаза горели зеленым пламенем: таким же, как его руки и все трупы демонов.
— Дарл, это вы? — отчаянно произнес Ролок.
Маг повернулся и посмотрел в его глаза.
«Что это?» — воина посетили странные ощущения: ничего на этом свете для него больше не имело значения. Он просто смотрел в эти зеленые глаза и наслаждался пламенем, хотя понимал, что внутренности начинают гореть.
Мэндл тем временем достал сердце и уже приближался к выходу. Его силы снова вернулись, он распахнул крылья и полетел.
— А кто там внизу рядом с Ролоком? — подумал парнишка.
Дарл заметил его приближение и растворился в воздухе.
— Ты в порядке?! — спросил Мэндл.
— Скажи мне, что ты тоже его видел? — в глазах Ролока был восторг, и в то же время оттенки страха не покинули его сознание.
— Кто бы это мог быть? — Ролок снова улыбнулся и ответил: — Дарл всегда приходит вовремя… — Это был Дарл?!! — изумленно спросил юноша. — Извини, что я не успел вовремя! — Все хорошо, Мэндл, — Ролок похлопал его по плечу. — Я жив, сердце у тебя, задание выполнено, — воин лег на землю и уснул.
Через несколько часов он очнулся у Мэндла на плече — парнишка нес его домой.
— Не стоило, — откликнулся Ролок.
— Ты в порядке? — спросил Мэндл, поставив его на землю.
— Вполне, — ответил Ролок. — Ого! Ты донес меня до самой пещеры! — Нам осталось только подняться в гору, — ответил напарник.
На следующий день они были уже на вершине.
— Погляди-ка! — сказал Ролок, указывая на утес, в котором уже не было ни урагана, ни вулкана, а черные тучи рассеялись.
— Мастер, по-моему, долина вновь обрела жизнь, — ответил Мэндл.
Ролок улыбнулся и зашел в пещеру. Мэндл задержался снаружи, наблюдая за дивной красотой.
— Мэндл, нам пора! — послышался голос Ролока. Парнишка обернулся и вошел вслед за своим учителем. Через пару мгновений они оба оказались в Раминге. В руке у Ролока было огненное сердце. Они вышли из комнаты и направились к туннелю.
— В первую очередь — к Краеру, — Мастер сел на драгия и поднялся над землей, дожидаясь своего ученика. Мэндл вернул Дримику его истинную форму, и они оба направились к главе Раминга.
Краер дожидался их в своем кабинете. Когда врата распахнулись, он стоял, внимательно всматриваясь в странный кристалл в стене.
Но, заметив их присутствие, изображение исчезло, а волшебник повернулся к своим гостям.
— Задание выполнено, — Ролок показал ему сердце.
— Отлично! — Краер подошел поближе и забрал сердце. — Вы свободны.
Они поклонились своему Мастеру и вышли из зала.
— Что это с ним? — спросил Мэндл.
— Не обращай внимания. Иди поспи. Тебе пришлось изрядно потрудиться.
Мэндл кивнул головой и полетел в свою комнату.
Краер в это время открыл потайную комнату, что находилась за стенами его зала, где висели пять кристаллов. Каждый из них врос в стену и у каждого был соответствующий цвет: красный, голубой, зеленый, синий и белый. Над каждым из них было начертано название одной из стихий. Он подошел к рубину и протянул к нему огненное сердце. Драгоценный камень жадно поглотил горящий орган. Сердце очутилось внутри красного кристалла, после чего его силы иссякли и он потух. Рубин загорелся и Краер вышел из зала: — Самое легкое задание они выполнили…
***Мэндл, как обычно, проснулся от странного шума в голове и пошел на завтрак. За его любимым столом уже сидели Кания и Вильгер. Первой заговорила девушка: — Доброе утро, как твое задание? — Ну, как видишь, цел и невредим.
— Надо будет спросить у Мастера Ролока, что это было за задание, — вставил Вильгер. Мэндл улыбнулся, но ничего не ответил.
Юноша быстро доел свой завтрак и покинул собеседников.
— Какой-то он сегодня неразговорчивый был, — сказала Кания, — Тебе так не показалось? — Вильгер пожал плечами: — Просто устал, — он встал из-за стола и направился к выходу: — До встречи.
Кания махнула рукой и погрузилась в раздумья. Мэндл в это время уже был на площади.
— Доброе утро, Мэндл, — сказал волшебник.
— Здравствуйте, Мастер, — юноша закрыл за собой дверь и подошел к учителю, — У меня есть вопрос.
— Задавай.
— Когда мы были в кратере, Ролок несколько раз использовал сильные техники, которые истощали его запас энергии. Но когда он садился медитировать, он каким-то образом извлекал из себя новые, более мощные запасы энергии. Как ему это удалось? — Все дело в кристалле, он служит проводником между телом и душой.
— Но… — Кристалл сам по себе не владеет никакой энергией. Но он способен впитывать в себя часть энергий независимо от своего хозяина. Все остальное хранится в твоей душе, — Лептон сделал паузу, но Мэндл молчал, дожидаясь, когда волшебник закончит свою речь, — Ролок — опытный боец и научился взаимодействовать со своей душой.
— А когда я смогу так делать? — Ты уже сделал это, в Лесу Сознания. Но тогда разум сделал это за тебя. Однако полное осознание этой техники придет к тебе на третьем этапе, — юноша ничего не ответил и почесал затылок.
— Ты хотел меня еще о чем-то спросить? — уточнил волшебник после небольшого молчания.
— Ах, да! — вскликнул Мэндл, — Мне удалось использовать растворение как абсолютную защиту! Но мне не удалось совместить стихии.
— Значит, этим мы сегодня и займемся, — ответил Лептон.
— Ролок сказал, что мне нужно разделить кристалл, как это? — Приложи свою ладонь к груди, и ты все поймешь.
Мэндл сделал, как ему велели. Поначалу он чувствовал только сердцебиение. Но потом в его ладони появилось знакомое ощущение — то же, что и во время использования магии. Лептон сразу же понял, что ученик почувствовал присутствие энергий, и продолжил: — Чувствуешь энергию? — Да.
— А теперь найди энергию воды, огня и воздуха и раздели их.
— Я их чувствую, но не могу понять, что из них что.
— Тогда убери руку с груди.
Мэндл поднял голову и убрал руку.
— А теперь вытяни ее вперед.
— ТОЧНО! — прервал он Лептона, и на его ладони появлялись стихии одна за другой.
«Огонь немного обжигает, вода смягчает, а воздух немного щекотит» — сказал про себя Мэндл.
Мэндл поднял голову и убрал руку.
— А теперь вытяни ее вперед.
— ТОЧНО! — прервал он Лептона, и на его ладони появлялись стихии одна за другой.
«Огонь немного обжигает, вода смягчает, а воздух немного щекотит» — сказал про себя Мэндл.
— Теперь я понял! — юный волшебник снова приставил руку к груди. Лептон молча улыбнулся. Теперь Мэндл чувствовал, в каком месте обжигает, в каком щекотит, а в каком смягчает.
— У меня получилось! — Хорошо, — ответил Мастер, — а теперь мысленно проведи границы между этими энергиями и расположи их по разным местам.
Мэндл кивнул головой.
— А теперь оставь все как есть.
Мэндл открыл глаза и убрал руку с груди.
— Теперь ты чувствуешь? — спросил Лептон.
— Да.
— Теперь вытяни из кристалла воду и воздух.
Мэндл протянул руку ладонью вверх, на его руке появился ледяной осколок.
— Вы гений! — радостно вскликнул юноша.
— Теперь у тебя нет вопросов по поводу смешивания стихий? — Нет.
— Тогда я, наконец-таки, могу кое-что тебе рассказать.
Мэндл внимательно посмотрел на своего Мастера. Он был очень серьезен, и улыбка больше не смягчала его речь.
— Ролок сказал, что один из монстров, который носил в себе сердце, владел телепортацией? — Ну да, — Мэндл не понимал, к чему клонит Лептон, но продолжал слушать.
— Помнишь, рассказы про Мельбеков? — Секта чародеев? — Так вот, Мирон, правая рука Дестора, владел этой техникой. У меня есть подозрение, что они каким-то образом с этим связаны.
— Но зачем им это? — Дело в том, что явление, которое мы называем «Сэквор», создали именно они.
— Но ведь Сэквор был самым обычным человеком! — возмутился Мэндл.
— Именно.
— Тогда…как? — Он жил именно в те времена, когда появилась эта секта. Мельбеки определили истинную сущность его души и захотели завладеть ею. Но они не предполагали, что душа окажет сопротивление. Душа Сэквора одолела Мельбеков и сбежала. Но дело в том, что с тех времен Сэквор еще ни разу не обитал в теле одного человека. Его душа делилась на несколько частей, вселяясь в десятки, а бывало, что даже в сотни людей. Но сейчас вся сила Сэквора таится в тебе одном. Ты единственный его носитель! И мне кажется, что Мельбеки до сих пор охотятся за ней, потому что она является источником величайшей силы. А пять сердец, если их соединить вместе, дают тебе возможность использовать все стихии на высочайшем уровне.
В этих сердцах таятся все возможные техники.
— Но зачем эти сердца Краеру? — Ну, насколько ты знаешь, он хочет пробудить древнюю силу, которая помогла бы нашей стране. Но лично я сомневаюсь в его благих намерениях, — Лептон сделал паузу, — скоро он отправит тебя за следующим сердцем — сердцем земли. Его Страж обладает еще большей силой. Думаю, Ролок снова будет сопровождать тебя.
Но самым тяжелым заданием будет достать сердца воды, воздуха и молнии.
— Почему? — удивленно спросил Мэндл.
— Потому что все три сердца находятся в одном Страже, обитающем на берегу океана на Северном полюсе. Он обладает тремя стихиями и мастерски владеет каждой из них.
— Хм… — Не беспокойся, к тому времени ты будешь достаточно силен, — Лептон вновь улыбнулся и Мэндл сразу же расслабился, почувствовав прилив радости. — Сейчас мне нужно рассказать тебе о твоей самой главной силе.
— Какой? — Пламя Геордина. — Мэндл вылупил глаза от изумления.
— Сэквор здесь не при чем, — сразу же вставил Лептон. — Ты каким-то образом унаследовал эту силу. Но с того самого момента, как Сэквор вселился в твое тело, он впитал ее в себя. И теперь, когда твоя темная сторона пробуждается, Сэквор использует это пламя для защиты.
— Значит, я особенный и без Сэквора? Лептон широко улыбнулся и положил свою руку ему на плечо.
— Все мы особенные по-своему. Но ты, Мэндл, особенный во всем, — юноша не смог сдержать свою радость и на его слезах навернулись слезы.
— Мастер, у меня еще вопрос… — Да? — Когда мы были на поле боя, Дримик спас меня, превратившись в щит.
— Ну, это не удивительно, — ответил Лептон, — Ты хочешь сказать, ты бы не спас его? — Спас бы, конечно.
— Кстати, я думаю, меч тебе больше не понадобится.
— Что вы имеете в виду? 120 — Мне кажется, тебе стоит использовать Дримика в качестве скипетра. С его помощью тебе будет легче использовать различные техники. — Мэндл на минуту вышел из зала и вернулся с красивым желто-сиреневым скипетром, на конце которого блестел сиреневый аметист.
— Для начала я расскажу, как он сможет помочь тебе в бою. Аметист, который находится в твоем скипетре, как магнит притягивает к себе энергии кристалла. С помощью этого драгоценного камня ты сможешь использовать техники в несколько раз быстрее. Но самой сильной техникой является Духовный Скипетр. Как только ты перейдешь на второй этап, ты сможешь подарить ему часть своей души, и он сможет стать хорошим союзником в бою. — Мэндл молча кивнул головой.
— А сейчас я хочу, чтобы ты попробовал выпустить пламя Геордина.
Мэндл повернулся к стене и выпустил гигантский поток пламени диаметром в несколько метров. Стены зала быстро начали плавиться, несмотря на то, что пламя их не касалось.
— Достаточно, — сказал Лептон, — теперь ты знаешь, как его использовать. Но тем не менее я разрешаю применять пламя только в крайних случаях.
— Почему? — Во время использования этого пламени твоя темная сторона берет верх над твоим разумом. Чем больше ты ее используешь, тем больше ты рискуешь пробудить в себе демона. И самое главное, — старик сделал паузу, — никогда не приобретай форму этого пламени во время растворения.
— Хорошо, Мастер.
Лептон улыбнулся.
— А теперь мне пора идти. Увидимся завтра, Мэндл.
Юноша кивнул головой и вышел из зала.
Через несколько минут он уже шел по коридору в зал Ролока.
— А я уж думал, ты не придешь, — сказал ему Мастер.
— Как же я мог пропустить тренировку с тобой? — Мэндл улыбнулся и подошел поближе, — Как самочувствие?
— Уже лучше, алхимик сделал мне еще пару зелий. Кстати, пошли, я тебя с ним познакомлю.
— Прямо сейчас? — Ну, да. Пойдем.
Они вышли из зала и направились к туннелю.
— Полетели? — спросил Ролок. Мэндл кивнул головой, и они тронулись с места. Они полетели вниз по спиральному туннелю и через пару минут оказались в огромном зале, состоящем из нескольких этажей. По обе стороны виднелись лаборатории, в которых работали алхимики всех возрастов. На потолке висел сияющий зеленый куб, который служил источником света для всей площади.
Они слезли с драгиев и оставили их у туннеля. Ролок направился в конец зала. Мэндл спокойно последовал за ним. Как только Ролок открыл дверь, они увидели маленькую лестницу, ведущую на нижний уровень. Там располагалась самая большая лаборатория с огромным количеством котлов. По полкам были разложены различные книги и колбы с зельями. В дальнем углу стоял шкаф с большим количеством полок. Алхимик бегал от одного котла к другому и совсем не замечал присутствия гостей.
— Дравен, привет, — сказал Ролок.
На старике была поношенная мантия голубого цвета, на поясе висели различные травы и пустые колбочки. В руке он держал книгу, зелье и огромную деревянную палку для размешивания растворов. На лице было много морщин, и он носил большие круглые очки, сквозь которые виднелись его сияющие зеленые глаза. Но самое удивительное — с его лица никогда не сходила улыбка.
— О, Боже мой, Ролок, ты застал меня врасплох! — ответил старичок. — А кто это с тобой? — А это Мэндл, мой ученик.
— Мэндл, говоришь, — повторил шепотом Дравен и осмотрел юношу. — Приятно познакомиться, молодой человек.
— Мэндл хотел бы познакомиться с твоим искусством.
«Познакомиться с искусством? Меня обучат алхимии?!» — подумал про себя Мэндл.
— Очень хорошо. Я думаю, ты можешь придти ко мне завтра, и мы начнем твое обучение.
— Спасибо тебе, Дравен. Ох, кстати! Я принес тебе кое-что, — Ролок протянул ему маленький мешочек.
— Большое спасибо тебе: наконец-то я смогу приняться за это зелье.
— Ну все, мы пошли.
— Удачи, увидимся! — радостно ответил старик и продолжил перемешивать содержимое котла.
— Ролок, знаешь… — Я решил полностью посвятить себя магии.
Лептон обещал научить меня владению скипетром.
— Ну, это же хорошо.
— Но ведь я, вроде как, и твой ученик. Ты не против? — Да о чем ты говоришь! Мы с тобой напарники теперь, — Ролок сел на своего драгия, — До встречи, Мэндл.
— Пока, — юноша сел на Дримика и полетел в столовую. Питомец привез его на главную площадь. Кания сидела за столом и сразу же махнула рукой, как только увидела Мэндла. Юноша набрал миску и сел за стол.
— Привет, Мэндл.