— Но что в ней особенного? Волшебники в мантиях внезапно начали перешептываться.
Мэндла напугали такие неожиданные действия, но Краер шепотом вставил: — Глубоко-глубоко в магической почве наших земель обитает древняя сила, — в зале снова наступила тишина, и тогда он продолжил: — Она способна взять под контроль целую планету.
Краер смотрел в глаза Мэндлу, а собеседники прижались к спинкам кресел, пряча свои лица в тени.
— Поэтому, — продолжил маг, — мы и должны защитить нашу страну от чужеземцев.
— Но зачем вам я? — спросил Мэндл после небольшой паузы.
Краер встал из-за стола и подошел к стене, одну руку он спрятал за спину, а другой плавно водил по переливающимся кристаллам.
Внезапно в стене образовался круглый светящийся экран, заполненный блестящим туманом. Все волшебники, сидящие за столом, устремили свой взгляд на этот экран. Туман в нем начал рассеиваться, предоставляя их взору тысячные армии свирепых воинов, ликующих победу.
— Это Око Гиона, — вдруг заговорил Краер. — Видишь ли ты, Мэндл, что нас может ожидать всего через год? — Они идут на нас? — изумленно спросил юноша.
— Именно, — ответил волшебник, вновь повернувшись к ним лицом. — Мы отправляем сотни посланников за такими, как ты, чтобы пополнить наши ряды и дать вам возможность познать истинное искусство, — все молчали, ожидая, пока Краер вновь сядет за стол. — Но мы никогда не принимаем воинов в наши ряды без их согласия.
Поэтому, — он сделал небольшую паузу, — готов ли ты стать рядовым членом подземного города Раминг, Мэндл? — все волшебники обернули свой взор прямо на него, ожидая ответа.
Мэндл немного задумался, предполагая, что же может ждать его, встань он на этот путь. «Ничего не поделаешь, — подумал он, — я всегда мечтал об этом».
— Я готов, — гордо ответил Мэндл, встав из-за стола. Казалось бы, такое резкое и смелое заявление должно быть сопровождено небольшими аплодисментами, ну или хотя бы похвалой, но ничего этого не было.
— Превосходно, — ответил Краер и подозвал к себе мужчину в синем плаще, стоявшего у выхода. Мужчина быстро подошел к своему хозяину и тот что-то шепнул ему на ухо.
— Идем за мной, Мэндл, — вдруг сказал мужчина, скрывая свое лицо под капюшоном.
Юный воин быстро встал из-за стола, немного склонившись перед Краером, и пошел к выходу. Как только двери зала закрылись, странник обернулся к Мэндлу и снял с себя капюшон. Это был высокий крепкий чернокожий мужчина с лысой головой и доброй улыбкой.
— Меня зовут Райкон, — начал воин, — Я правая рука Краера и преданный защитник нашего города. И я очень рад видеть тебя в наших рядах, — мужчина протянул Мэндлу руку.
— Я тоже этому очень рад, — пожимая руку воина, ответил Мэндл. Оба улыбнулись.
— Сейчас мы отправимся к одному из твоих учителей, — к ним вновь подлетел красивый драгий, но на этот раз он был другого цвета: ярко-красного. Мэндл уселся на красивого питомца, и они вновь полетели по ярко окрашенному туннелю. Драгий провез их через главную площадь, влетая в огромный боковой туннель, в котором помимо них пролетали десятки других воинов и волшебников, приветствуя Райкона и Мэндла улыбкой.
По пути им встречались разноцветные маленькие посадочные площадки с необычными дверями. Драгий привез их на маленькую овальную площадку из яркого сверкающего изумруда. Райкон ловко спрыгнул с драгия, в то время как Мэндлу, к сожалению, это давалось не так просто, поэтому он потерял равновесие и приземлился на зад. Райкон громко засмеялся и протянул ему руку.
— Не ушибся? — Порядок, — ответил Мэндл, поглаживая себя по ушибленному месту. Райкон проводил его к двери, где их ожидал рыцарь, полностью окованный в доспехи.
— Вас ожидает Мастер Ролок, — резко сказал он и открыл юноше дверь.
— Я буду ждать тебя здесь, — сказал ему Райкон. — Удачи.
Мэндл кивнул головой и прошел в длинный коридор. Рыцарь зашел за ним и закрыл дверь. В этом коридоре находились сотни изумрудных дверей, очень похожих друг на друга, но рыцарь вел его в самый конец, звеня своими латами. Спутник проводил его до самой последней двери справа и жестом велел войти. Мэндл осторожно открыл дверь и очутился в сверкающем пустом белом зале, в конце которого к нему спиной стоял мужчина.
— Добрый день, Мэндл, — поворачиваясь лицом к юноше, сказал учитель. — Меня зовут Мастер Ролок. — Он был высокого роста, светлокожий, волосы черные средней длины. Он сделал несколько шагов на пути к своему ученику и продолжил: — Я буду обучать тебя искусству владения мечом: ведь ты, кажется, всегда мечтал найти себе учителя? После этих слов Мэндл вспомнил своего дядю: «Откуда Ролок узнал, что я всегда нуждался в учителе? Неужели он знаком с дядей Бэрилом?» Мэндл ничего не ответил Мастеру Ролоку, но внимательно осмотрел пустой зал, и его терзал вопрос: каким образом они будут тренироваться.
— Пусть тебя не удивляет тот факт, что зал пуст, — сразу же сказал учитель, понимая недоумение Мэндла, — На самом же деле он сию же секунду может быть переполнен, тебе стоит лишь пожелать.
— Что вы имеете в виду? — спросил юный воин.
Ролок молча вытянул руку вперед и из блестящего алмазного пола внезапно появилось огромное копье и село ему прямо в руку.
Оно сверкало так же ярко, как и сама комната.
— Н-но как?! — удивленно спросил Мэндл.
— Весь наш город состоит из материала под названием «Хрусталь желаний». Так его прозвали те, кто впервые обнаружил его в землях нашего материка.
— Означает ли это…? — Да, — прервал его Ролок, — Эти кристаллы способны приобретать любую форму, какую ты только пожелаешь, — наступила маленькая пауза, Ролок шел к стене.
— А чем же мы будем тренироваться? — спросил Мэндл.
— Я как раз собирался тебе продемонстрировать чудеса этих кристаллов, — сказал Мастер, и из стены в тот же миг выдвинулся огромный инвентарь блестящих металлических мечей. Меч Ролока висел посередине: красивая вьющаяся чешуйчатая рукоять, мигающий топаз в ее основании и длинное сверкающее лезвие. В руках его владельца этот меч смотрелся безупречно. Мэндл подошел к инвентарю и взял самый простенький меч, после чего все предметы вновь растворились в блеске кристальной стены.
— Что теперь? — спросил юноша, вертя вокруг себя клинком.
Ролок встал в центр зала и жестом позвал Мэндла к себе. Он взял меч в правую руку и подошел к своему учителю.
— Сейчас мы проверим, чему ты успел научиться в своем лесу, — сказал Ролок. — Ты готов? Мэндл немного отошел назад и принял оборонительную стойку, прямо как перед началом тренировки на его любимой поляне.
— Готов, — решительно ответил он.
— Ну, тогда вперед! — скорость Ролока была еще выше, чем у посланника, которого Мэндл встретил в лесу. Учитель в момент оказался позади Мэндла. Юноша услышал, как лезвие уже рассекает воздух позади него, и сделал резкий кувырок в сторону на несколько метров от Ролока. Ловко поднявшись на ноги, Мэндл схватил рукоять клинка двумя руками и кинулся в атаку. Мастер ловко отразил первый удар и перехватил инициативу. Один за другим удары Ролока становились все сильнее и проворнее, несмотря на то, что он держал свой меч одной рукой, в то время как Мэндл с трудом отражал удары, вжавшись обеими руками в рукоять своего клинка.
Пять, шесть, семь ударов, клинок молодого воина вылетает из рук, а лезвие Ролока уже обнимает его шею.
— Ты очень даже неплохо справился, Мэндл, — сказал учитель, убирая меч от его лица. — Завтра начнем наши тренировки, а сейчас тебя проводят к Лептону.
Райкон открыл дверь и позвал к себе Мэндла.
— До завтра, Мастер Ролок, — крикнул юноша, закрывая за собой дверь.
— Ну, как тебе твой учитель? — спросил Райкон, похлопывая Мэндла по спине.
— Ну… — он сделал небольшую паузу и с улыбкой ответил, — Мне есть чему у него поучиться, — они оба громко засмеялись. Райкон вновь посадил его на драгия, и они полетели к Лептону.
— А кто такой Лептон? — спросил Мэндл, пока они летели в туннеле.
— Это один из величайших магов в нашей стране, он будет обучать тебя своему искусству, — Райкон ободряюще улыбнулся и добавил: — Он тебе понравится.
На этот раз они прибыли на маленькую площадь из сиреневого мрамора, в конце которой находилась полупрозрачная узорчатая дверь.
— Вы меня дождетесь? — спросил Мэндл.
— Конечно, — ответил Райкон, — я буду здесь.
Парнишка неуверенно кивнул головой и направился к двери. Он взялся за необычную ручку в форме ромба и отворил ее. Зал снова оказался белым. Мэндл прошел немного вперед, и дверь закрылась сама по себе, после чего зал медленно преобразился и начал сиять ярко-лазурными отблесками кристаллической поверхности.
— Добрый день, дорогой ученик, — раздался приятный голос позади него. Мэндл обернулся и увидел напротив себя высокого длиннобородого волшебника в сверкающей лазурной мантии. Мастер вежливо улыбнулся, и парень заметил, как засверкали его волшебные мутно-голубые глаза.
— Добрый день, дорогой ученик, — раздался приятный голос позади него. Мэндл обернулся и увидел напротив себя высокого длиннобородого волшебника в сверкающей лазурной мантии. Мастер вежливо улыбнулся, и парень заметил, как засверкали его волшебные мутно-голубые глаза.
— Меня зовут Лептон, — вежливо представился волшебник, протягивая руку.
— А я Мэндл, — ответил юноша, пожимая руку старика.
— Очень приятно, Мэндл, — учитель прошел в центр зала и вновь повернулся лицом к своему новому ученику. Он был необычайно спокойным и вежливым, Мэндл еще никогда не встречал настолько умиротворенных людей. Лептон создал перед ними небольшой сверкающий алтарь с водой и повернулся к парнишке: — Подойди ко мне, Мэндл.
На дне алтаря виднелись кусочки лазури, придающие воде сверкающий живой цвет, а сама вода, казалось, была наполнена жизненной энергией. Мэндл осторожно подошел к алтарю и посмотрел на учителя.
— Опусти туда свою руку, — сказал Лептон. Мэндл посмотрел на свою ладонь и сделал, как ему велели. Алтарь засверкал нежным сиреневым светом, осветив мантию старого волшебника.
— Невероятно! — шепотом провозгласил Лептон.
— Что такое? — испуганно спросил парнишка.
— Нет-нет! Все прекрасно! — ответил Мастер. — Тебе безумно повезло. Сиреневый цвет означает, что ты владеешь тремя стихиями: водой, огнем и воздухом.
— Это хорошо? — Это превосходно! — восторгу старого волшебника не было предела, — Лишь немногие волшебники способны раскрыть в себе талант третьей стихии, но ты же обладаешь ими с самого начала, да ты просто везунчик! — Лептон погладил его по голове. — А теперь высунь руку и смотри. — Из алтаря начал медленно появляться сверкающий сиреневый аметист в форме сердца.
— Возьми его, — сказал Лептон, — И прижми к своей груди, — добавил учитель, как только парнишка ухватился за камень. Мэндл сделал, как ему сказал Мастер, и уже через мгновение кристалл крепко сросся с его сердцем, спрятавшись под кожей.
— Это знак того, что ты можешь использовать магию, — с улыбкой сказал Лептон.
— Значит, без такого кристалла магию использовать нельзя? — Ошибаешься, Мэндл, — алтарь вновь спрятался под полом зала, и они остались наедине. — Кристалл лишь служит катализатором между твоей душой и твоим человеческим телом. На самом же деле магию может использовать каждый из нас.
— Но как такое возможно? — спросил Мэндл.
— Все дело в том, мой юный ученик, что энергиями стихий обладает душа каждого человека, живущего на этой земле.
— Но почему об этом никто не знает? Лептон немного клонился и посмотрел на него своими сверкающими от счастья глазами: — А ты представь, если бы каждый человек знал о своих истинных способностях, — Мастер отвернулся и дал Мэндлу время подумать.
— Хаос? — Именно! — Лептон резко развернулся к своему ученику и выставил указательный палец, подчеркивая важность его мысли. — Поэтому такими знаниями владеют только те, кто способен с ними совладать.
Мэндл медленно кивнул головой, пристально глядя на Мастера.
Тот вежливо улыбнулся и добавил: — Завтра я начну обучать тебя владению стихиями. Сразу после завтрака приходи ко мне. Я буду ждать.
— До свидания, Мастер.
— До встречи, Мэндл.
Юноша вышел из зала и был приятно ошеломлен увиденным: рядом с Райконом стоял невероятно красивый желто-сиреневый драгий.
— Теперь он твой, — вдруг сказал Райкон.
Мэндл радостно подошел и обнял его.
— У-у-у, да не стоит таких нежностей, — оба засмеялись.
— А как мне..? — Все очень просто, — прервал его Райкон, — Ты не беспокойся, он всему тебя научит. Человеческий язык он понимает, так что куда скажешь, туда и отвезет.
— А как его зовут? — Ах, да. Его зовут Дримик. Он из древнейшей семьи драгиев, береги его.
— Еще бы я его не берег! — Мэндл нежно гладил своего нового питомца, вглядываясь в слабое отражение в его чешуйках.
— Ну, я полетел. Удачи тебе, Мэндл.
— До встречи, Райкон.
Дримик ловко схватил своего нового хозяина хвостом и посадил к себе на спину.
«Что-то я проголодался…» — вдруг подумал про себя Мэндл.
Но не успел он сказать об этом драгию, как они тут же поднялись в воздухе и полетели по ярко сверкающему туннелю.
— Куда ты меня везешь? — воскликнул Мэндл, но в ответ драгий издал лишь радостный возглас и продолжал лететь. Они пролетели туннель и вышли на главную площадь. Дримик остановился возле огромной столовой, где все столы и стулья были сформированы из чистейшего нефрита. Мэндл подошел к одному из столиков, на котором уже стояла стеклянная миска. Он заметил, что все подходят к небольшой стойке, где маленькое хрупкое создание, похожее на лысого кролика с маленькими ушками, разливало суп. Мэндл протянул ему свою миску, и тот молча налил то же, что и всем. Юноша поблагодарил это милое создание и сел за свободный столик. Ложек не было, поэтому пришлось пить прямо из миски.
«Что это такое?» — подумал про себя Мэндл. Вкус был восхитительный, он никогда еще не пробовал ничего подобного.
«На что это похоже? Тетя никогда мне не готовила ничего подобного!» — он быстро выпил суп и поставил пустую миску на стол.
И спустя мгновение миска вновь исчезла.
— Слава Богу, мыть за собой не надо, — Мэндл встал из-за стола и направился в сторону главной площади. Он внимательно осматривал все вокруг, и поскольку было уже поздно, все жители разошлись по домам, и в городе было почти пусто.
— Эй, ты! — раздался ворчливый голос. Мэндл повернулся и увидел мелкого противного гремлина в очках. — Ты Мэндл? — Да, — растерянно ответил он.
— Иди за мной, я покажу тебе твою комнату, — ворчливый гремлин развернулся и быстренько зашагал в сторону огромного изумрудного дома, который простирался на несколько этажей вверх.
Маленький проводник отворил сверкающую зеленую дверь и повел Мэндла по длинному темному коридору, в котором светились лишь номера комнат. На первом этаже первая комната была 1001. Они поднялись на два этажа выше и пошли в дальний коридор.
— 1284…1285…1286. Пришли, — пробормотал маленький гремлин. — Вот твоя комната, Мэндл. Ключ тебе не потребуется, до встречи.
Дверь медленно сформировала ручку, и Мэндл зашел внутрь.
Комната была темной и пустой.
— И как же мне тут жить? — спросил Мэндл, надеясь услышать ответ. Но гремлин к тому времени был уже далеко. Парнишка закрыл за собой дверь и вошел в темную комнату.
— Хоть бы свечку оставили… — только Мэндл произнес это, как из потолка внезапно вылез огромный овальный алмаз, осветивший всю его комнату.
— Ну конечно! — Мэндл вспомнил слова Мастера Ролока: «Хрусталь желаний». — Мне нужны кровать, шкаф и умывальник, — громко сказал юноша, и через несколько секунд в его комнате появился роскошный шкаф из чистого сапфира, большая кровать, созданная из специального жидкого кристалла для мягкости, и блестящая раковина с маленьким фонтаном, течение которого можно было прекратить, затворив дырку в стене маленьким камешком. Радостный Мэндл лег на кровать.
— А она намного мягче, чем кажется. Выключить свет! — алмаз потух в ту же минуту. Парнишка немного повертелся на кровати и уснул сладким сном.
На следующее утро Мэндл проснулся от странного шума в голове. Он быстро встал с кровати, надел чистую одежду, которая висела в его шкафу, умылся и вышел из комнаты. Шум в его голове не прекращался до тех пор, пока он не вышел на площадь и не увидел Дримика.
«Неужели это он меня разбудил?» — подумал Мэндл, и драгий издал радостный клик.
— Да ты волшебный… — парнишка погладил его по спине и пошел на завтрак.
Мэндл взял пустую миску со стола и вновь подошел к чудному созданию. Маленькое существо налило ему тот же суп, что и вчера, чему Мэндл очень обрадовался, и он снова поблагодарил его.
Большинство столиков были свободны, и юноша вновь нашел для себя свободное место в углу — он привык к уединению. Вкус супа вновь поразил его, и он выпил содержимое миски всего за несколько глотков.
«Жалко тут не дают добавки…» — сказал он про себя.
— Хочешь еще? — писклявым голосом пробормотало маленькое создание, внезапно очутившееся на столе около миски Мэндла.
— А можно? — растерянно спросил парнишка.
— Конечно, держи, — существо налило ему еще одну миску супа и побежало к своей стойке. — Только в следующий раз подходи сам.
— Спасибо большое! — крикнул Мэндл вслед. «Теперь можно и на тренировку», — сказал парнишка и направился к драгию, который с нетерпением дожидался своего хозяина.
— Отвези меня к Лептону.
Дримик кивнул головой и расправил крылья. Туннель вновь переливался различными цветами радуги, формируя новые живописные изображения на стенах. Драгий привез хозяина на маленькую площадь, где они впервые встретились.