Такие подробности всплыли после осторожного допроса у менталиста. После услышанного, меня аж перекашивает — по хорошему, за такое нужно убивать… Убивать не хочется, но видеть их рядом с собой больше не хочу.
Решение проблемы попаданцев было простым — подсказала Нефертари.
— Рэй, да чего ты мучаешься? Оплати им комнаты в трактире, да с питанием — и всё это на год, да чтоб трактир подальше он нашего квартала. А дальше… Захотят — выплывут, ну не захотят, так это их проблемы — кто ж кусает кормящую руку?
Всё — сделано и забыто. Ну… не совсем — Март по собственной инициативе проследил за ними. Денис с женой не стал пользоваться халявой, а нашёл себе место клерка, отказавшись от комнаты и прервав контакты с родичами-земляками. Вроде как было сказано много «тёплого» на прощание, если верить обрывкам фраз, подслушанных парнишкой. Так что может быть он и не совсем пропащий.
Лера переехала, но попросила отдельную комнату — Март оплатил на свой страх и риск.
— Ладно, — машу рукой, — оплатил так оплатил, компенсирую.
Получив отдельную комнату, она быстро договорилась с хозяином трактира и окончательно стала проституткой. Вроде как она выбирала тех, кто ей нравится, а не спала со всеми подряд — но чувствую, это не ненадолго.
Ирина тоже запросила отдельную комнату и сейчас в поисках нового «папика». Проституткой быть она не хочет, но не хочет и меняться — всё те же неоправданно высокие запросы и претензии ко всем окружающим. Хотя… Может и найдёт — из небогатых торговцев пенсионного возраста — остальным проще найти менее истеричную любовницу или просто купить рабыню.
Задумываюсь — сколько же времени прошло на Земле? Да не так уж и много, если коэффициент один к пяти. Родные почти не постарели, племянница только недавно должна окончить интернатуру. Мда… А здесь столько событий, что просто охренеть.
Вот не лезу в авантюры специально — не «приключенец», нет нужды в подпитке адреналином. И всё равно — то очередной прорыв, то… Что? Да, очередной — после удачной остановки Тирского Прорыва, где я хорошо себя показал, стал очень востребованным специалистом.
Платят? Да неплохо, хотя в частном порядке мог и бы и больше зарабатывать. Но — дело нужное, да и статус. Вот, был недавно в одном из городов Союза и попал в период погрома «Проклятых нелюдей». Ну да там и в самом деле была нездоровая обстановка — слишком много чужаков у власти. Ладно, это к делу не относится. Так вот сижу в кондитерской, ем сладости — и сюрреалистическая картина — погромщики проходят мимо и вежливо (искренне!) со мной здороваются…
Ну как же — я же не «поганый нелюдь», а «тот самый Рэй-Шпага». Пусть и «нелюдь», но — не торгаш какой-то, не наёмник, а порядочный некромаг, спасающий жизни. МЧС.
Помимо Прорывов, приходится Чистить территорию после последствий Прорывов состоявшихся; после некромантов; после больших битв. Вроде бы и мирная профессия… Ну как мирная — нормальные разумные не нападают. А всё равно — то с демонами сталкиваюсь, то ещё с какой-нибудь пакостью. В общем, приключений хватает — и ведь не ищу!
Представил, что было бы у «канонного» попаданца, который лезет с героизмом и своими понятиями о справедливости в каждую щель… Ну, как в книжках описывается. Либо убили бы в одной из заварушек — а кто откровенно психованного чужака жалеть будет? Скорее даже прибьют еще ДО заварушки… Ну или как вариант — рабство, попрошайничество, удел слуги. По крайней мере — на первых порах. Потом, очень нескоро, как адаптируется более-менее, есть возможность взобраться повыше — немного.
Даже вот я — откровенный Марти-Сью по имевшимся еще до попадания навыкам… Многое бы навоевал, если б решил действовать по книжной логике? Ну, то есть Завоевывать Ымперии; ходить войной на Чёрных Властелинов или хотя бы попытался остановить «Свящённую» войну за несколько гектаров спорного выпаса…
Это другой Мир, точнее — Миры. «Ломать» его под себя, да ещё сходу… Даже сейчас бы не потянул. А вот встроиться, найти своё место — и потом уже что-то менять, пожалуйста. Но — не скоро, нужно хорошо понимать, что можно, а что нельзя трогать.
Рядом возникает Шарик, прямо-таки пышущий нетерпением и восторгом.
— Да, мой хороший?
В ответ — Образы, взбудораженные, малопонятные… И среди них мелькает Земля. Ну-ка ну-ка… Слегка охлаждают энтузиазм Гончего и тот начинает транслировать Образы более чётко.
Поиск… Поиск дома… Поиск Земли… Возвращение по собственным следам до последнего Островка того рокового путешествия по Кромке… Познакомиться в вменяемыми обитателями Островка и с их помощью найти ещё один отрезок той самой дороги… И снова… И вот — Земля.
Обнимаю Шарика, говоря ему самые ласковые слова, которые только могу выдумать, транслирую счастье, радость, одобрение… Гончий тоже счастлив — он всё сделал правильно!
Знал, что он у меня намного умнее обычной собаки. Нет, до человека ему достаточно далеко, но всё равно — это надо было спланировать — и потом действовать, день за днём, год за годом.
В самом начале он спросил у меня одобрения и я одобрил — скорее машинально, для отмашки. А вот поди ж ты… Теперь возвращение домой… Нет, не навсегда — мне на Ветви уютно! Возвращение — дело решённое. Не сразу — сперва буду долго прокладывать Тропу.
К сожалению, по следам Шарика могу идти недолго — он всё-таки создание Кромки, я же такими способностями не обладаю. Но всё равно — несколько недель… Ну максимум месяцев — и я дома.
Глава шестая
Информацию о Тропе Нефертари восприняла очень неоднозначно. С одной стороны, она искренне за меня радовалась, а с другой — опасалась и опасения эти не были напрасными…
Прогулка такой длительности — занятие само по себе рискованное, да и мало ли — что там может случиться на Земле. Не факт, что проход останется открытым…
— Милая, ну ты меня знаешь — я если и рискую, то риск просчитанный, — целую жену в заплаканные глаза, — то есть со стороны может казаться, что я удалец, но ты же знаешь — дурной удали у меня нет.
Шмыгает носом и постепенно успокаивается. В больших глазах начинает появляться надежда.
— Во первых, по следам Шарика пойду осторожно и буду ставить «якоря» как можно чаще. Во вторых — пойду только после того, как окончательно разберусь с возможностями порталов и координаты Ветви буду помнить даже во сне.
— Ладно…, - успокоенно тянет супруга. — Обещаешь?
— Обещаю.
Обещание пришлось подкреплять постелью. Гм…, в последние несколько месяцев жена намекает на то, что мне ПОЛОЖЕНЫ наложницы. Звучит дико, да, но… Здесь не ревнуют к наложницам[7], особенно если муж не забывает про жену в постели. Ну и… «эксперименты» с подружками до свадебных времён не прошли даром — Нефертари скучала по девичьим «забавам».
Второе — и самое главное — темперамент у неё оказался ниже моего. Нет, не «брёвнышко», далеко не так. Просто мне желательно каждый день (если только в работу «с головой» не ушёл), да по много раз. Жене — раза три, ну четыре в неделю по паре-тройке раз. Больше — воспринимается уже как супружеский долг, а не удовольствие.
Оказалось, что она давно намекала мне об этом, но — разница в менталитете и воспитании, так что намёков я не понял. Ну согласитесь — сложно принять тот факт, что жена САМА предлагает найти любовниц.
— Ладно, сколько нужно?
Лицо Нефертари приняло задумчивое выражение:
— Да с десяток — разномастных чтоб. Рыженькие, беленькие, чёрненькие, полненькие, худенькие…
Поскольку вид у неё при этом был несколько смущённый, то мне было понятно — под себя подбирать будет… Да я только за!
После этого разговора приоткрылось немало интересного о храмовом сексуальном эээ… просвещении — без подробностей. Девственность среди женщин здесь ценится по целому ряду причин, но не в этом суть. Суть в том, что все прекрасно знают, что женщины тоже люди и хотят секса. Ну а поскольку ценится девственность, то — сами понимаете. Нет, «игры» не поощряют, но скажем там — стараются не замечать. А дальше просто — женский коллектив и всё такое[8]. В сочетании с храмовыми фресками специфичного свойства и кое-какой литературой, выходят они подкованные в сексуальном плане, но скорее теоретически.
Основные расчёты с порталами были закончены через три месяца после памятного разговора, так что — потихонечку натаптываю Тропу.
— Уфф…, - тяжело опускаюсь на… поверхность, наверное — не знаю, как точнее можно назвать эту часть кромки. Нет, не так просто — потому как физические законы здесь СИЛЬНО отличаются — большее количество измерений, изменяющаяся сила тяжести и многое другое.
Вот и сейчас — сделал «якорь» и сажусь, почёсывая Шарика, подставляющего голову. Вот только он расположился вверх головой — по отношению ко мне — и тоже на «поверхности». Так вот причудливо закручивается пространство, да…
Вот и сейчас — сделал «якорь» и сажусь, почёсывая Шарика, подставляющего голову. Вот только он расположился вверх головой — по отношению ко мне — и тоже на «поверхности». Так вот причудливо закручивается пространство, да…
— Ну что, малыш, домой к Нефератари или поиграем немного?
Гончий задумывается, затем выдаёт образ — «Всё сразу», то есть играть по пути назад. Смеюсь — он сильно напоминает детей в возрасте около пяти лет. Ну… временами… иногда. Мышление у него всё-таки сильно отличается от человеческого, так что это скорее ассоциации.
— «Как играть»?
— «Друг/хозяин кидать, я ловить» — и отчаянное мотыляние хвоста. Транслирую образ согласия — и Гончий спешит на поиск желающих поиграть. Да-да, понимаю, что звучит странно, но желающие есть — местные обитатели вполне могут друг с другом сотрудничать. Отыскать дорогу домой Шарик смог только с помощью такого вот сотрудничества — «опрашивал» местных обитателей. Зачатки интеллекта у пета есть и сильно подозреваю — что побольше, чем у некоторых людей — просто это другой интеллект.
Наконец, находится какой-то гибрид птицы и обезьянки с постоянно меняющимися конечностями. Он осторожно приближается ко мне и транслирует Образ Силы. Понимаю и делюсь, выпуская немного в виде шарика. Вот уж не знаю почему, но наша Сила для этих созданий — как лакомство, хотя вообще-то недостатка в энергии они не испытывают. И — Сила воронов должна быть отдана добровольной. Вот у других — не обязательно…
Подобные сценки повторяются вновь и вновь — якорей установил уже не сотни — тысячи! С ужасом представляю себе — какой-же колоссальный путь я преодолел, попадая на Ветвь. То есть Земля может оказаться совсем близко, буквально «за поворотом». Вот только нужно знать маршрут, а вслепую… На фиг!
«Пахнет» уже знакомо. Не то, что я здесь бывал раньше, но есть, есть ощущение Земли. Поэтому…
— Милая, я уже близко подошёл, — сообщаю Нефертари, — так что наверное ещё выход-другой — и я на Земле. То есть могу задержаться на несколько месяцев — чтобы не волновалась понапрасну. Ладно?
Жена храбрится, но вижу — взволнована. Однако истерики и завываний нет — воспитание. Не только храмовое — здесь вообще привыкли, что мужчины могут погибнуть — на войне, от когтей дикого зверя, от яда змей и насекомых, в шторме… Да вариантов масса! Привыкли — и воспринимают это… Ну не как норму, но как должное, что ли.
Теперь на каждый выход экипируюсь очень серьёзно — одеваюсь более-менее по земному, клинки всегда с собой, артефактами обвешиваюсь и т. д. «Более-менее» — это значит сапоги, штаны, рубаху, куртку. Извращаться и пытаться воспроизвести земную одежду… Да на хрена — Отвод глаз и всё, будут принимать за рядового фрика даже со шпагой на перевязи.
Вот и знакомые места… С силой выдыхаю — и открываю Кромку. Лес, а точнее — лесополоса или парк. Что Земля, видно сразу — пластиковые бутылки, мать их. Путешествие утомило сильно — даже с якорями, артефактами и накопителями опустошён до донышка. То есть при необходимости могу использовать магию или поуворачиваться от пуль, но это должна быть именно необходимость — Сила практически на нуле.
Устало констатирую очевидные вещи: лето, примерно конец июня — начало июля, по растениям можно понять; смеркается… Вижу костёр и устало бреду к нему.
— «Эге», вяло шевелятся мысли, — «это ж насколько я устал, если именно бреду».
У костра — неправильно разведённого, кстати, сидят молодые парни и девушки с гитарами. Они едят, пьют и наигрывают нехитрые мелодии. Понимаю какое-то несоответствие, но не сейчас — от усталости почти не соображаю. Есть такая «фишка», общая для магов любой известной расы — при магическом истощении мыслительные способности резко падают. Поэтому — отдых крайне важен.
— Позволите путнику присоединиться к вам? — спрашиваю у компании. Смотрят как-то странно. Хм… Переспрашиваю на Сиди-н — и снова не понимают. А… вот в чём дело. Прокашливаюсь и повторяю уже на русском:
— Разрешите путнику посидеть у костра?
Отодвигаются и дают местечко. Достаю из котомки сыр, пресные лепёшки и копчёное мясо, выкладываю на общий стол. Отщипываю от каждого понемногу — показываю, что пища в порядке. Затем тянусь к жареной курице — показываю, что доверяю им. Жую — невкусно, мясо рыхлое, «неправильное». Нет, я жилы не люблю — домашняя скотина куда вкуснее дикой. Просто… неправильное.
Народ тоже оживает, берёт мою еду — всё, между нами мир.
— Охренеть, какая вкуснятина, — говорит один из парней, грызя полоску копчёного мяса, — попробуйте.
Пробуют мясо, сыр, хлеб.
— Фермерские продукты, такое студентам не по карману, — вздыхает одна из девиц, — а что за мясо хоть?
— Оленина.
— Чо, правда?
Киваю.
— Охренеть! Сам добыл?
— Купил.
Дальше идёт чавканье, сопение — едят неаккуратно. Не то чтобы нарочно — скорее просто не умеют есть в таких условиях. Попутно ведётся какой-то невнятный разговор, называют друг друга странными именами — почти все на «Э». А…
— Вы толкиенисты, да? — прямо спрашиваю молодёжь.
— Нет богов кроме Валаров и Толкиен — пророк их! — с преувеличенной важностью заявляет прыщавый парнишка с… накладными ушами? Да, действительно…
Потом ещё несколько громких фраз на эту же тему.
— Толкиенисты, да, — поясняет одна из девиц, — но не ортодоксальные — мы на любые ролёвки ходим. Кстати — как тебя зовут-то?
— Зовите меня Рэй-Шпага, — привстаю и слегка кланяюсь, прижав руку к груди.
— Очень приятно, а я — …, - снова звучат странные имена.
— Та эльф-наёмник, да?
— Ворон-оборотень, Архимагистр-некромаг, — поправляю её.
Хмыканье одного из парней:
— Фантазия работает, да и аутентичность мощная — аж верится.
Постепенно Сила восстанавливается, но медленней, чем привык на Ветви. Наконец, мал-мала отхожу — и начинаю понимать, что усталость сыграла со мной интересную шутку. Пора улетать, пока не натворил что-нибудь ещё.
— Спасибо, что пустили к костру, — начинаю собираться. Достаю из сумки простенькие, но многофункциональные амулеты… Какие-какие… — мошкару/комаров/блох/пиявок/оводов/вшей не подпустят, собаки будут относится дружелюбней, у людей агрессия гасится.
— Вот, в благодарность за компанию, — раздаю каждому по амулету.
— Серебро, да красивое, — тянет девушка, — спасибо.
Лёгкий поклон, отхожу чуть в сторону, прыжок вверх метра на четыре, Оборот — и вот я лечу к одной из своих законсервированных баз. Мысленно прокручиваю общение — всё ли правильно сделал? Поздоровался, пищей поделились, не гневался за недоверие… Да вроде всё нормально.
Где-то в глубине сознания занозой сидела мысль, что что-то я сделал не так, но вот что именно… Гашу мысль в зародыше — всё равно, пока не отдохну, мыслитель из меня — как из Буша Младшего.
Глава седьмая
Старая, давно позабытая база оказалась цела. Сделал её в одном из заброшенных заводов, которых вполне достаточно даже в Москве с её дефицитом площадей.
Отсыпался больше суток, затем прорезался аппетит и начал отъедаться. В заначке была не самая полезная еда — шоколадные батончики с орехами. Знаю, что дрянь, но хранится долго и даже если орехи прогоркнут, то всё равно остаются съедобными.
Здесь же переодеваюсь — стандартная «джинса» с вьетнамского рыка. А что — дёшево и сердито, полстраны в таких ходит. Оружие… Поколебался немного, но оставлять не стал — стоит оно многократно больше своего веса в золоте, да ещё и попробуй найди.
— Шарик! — практически мгновенно возникает разрыв в Пространстве и появляется виляющий хвостиком Гончий.
— «Охранять оружие. Там — на Кромке. Можешь»?
Пет непонимающе смотрит на меня и несколько раз переспрашивает Образами. Наконец понимает и осторожно подходит к шпаге с дагой.
Живые артефакты и Гончий изучают друг-друга и пытаются общаться. Вроде бы получается — во всяком случае, Шарик виляет хвостом и утаскивает на Кромку. Эльфийские клинки после долгих раздумий решил оставить с собой — не могу без оружия, привык уже. Ну и короткие они, можно спрятать.
Вылетаю и начинаю облёт Москвы — осторожно. Не знаю, насколько далеко зашли в тот раз военные действия — не исключено, что они до сих пор продолжаются; или вороны были вынуждены покинуть Москву; или… Вариантов негатива хватает, так что рисковать не хочу.
Привычные точки Иных особой информации не дали — ну не говорили здесь о воронах. Так что — лечу на одну из тусовок музыкантов. Оборачиваюсь перед зданием ДК в переулке и чуть-чуть подправляю внешность с помощью метаморфизма. Ёжкин кот, как мне этого не хватало на Ветви с их паранойей и следящими артефактами… Впрочем — паранойей оправданной, ибо метаморф может такого наворотить под чужой личной…