Документы тоже есть — и нет, не фальшивые. В своё время понаделал себе несколько десятков личин, которые пройдут достаточно глубокую проверку. Сейчас я… Серёга из Рязани, грузчик-комплектовщик на продовольственном складе и музыкант-любитель, фанатеющий от рока. Личина удобная — сколько таких Серёг по Руси…
Быстро выцеливаю завсегдатаев и устраиваю классический сценарий знакомства:
— Куда прёшь! — толкают меня.
— Извини, брат, не часто в столице бываю, не привык к многолюдству.
— Деревня, — фыркает пострадавший. Флегматично пожимаю плечами:
— Да не спорю — деревня и есть. Правда, сейчас в Рязань перебрался.
Слово за слово — и вот я уже вливаюсь в тусовку на правах неофита. Легко? Ну если учесть, что таким вот «подходам» меня учили… Не меня одного — большую часть молодняка Иных. Правда, эта самая большая часть дальше азов не идёт, но это уже их выбор.
Три дня спустя я уже в привычной, «родной» тусовке — под личиной Рязанского Серёги. Лица знакомые, но воронов и союзников пока не вижу.
Вот он — Ганс! Живой и здоровый, улыбающийся. Но вот не под приглядом ли? Снова осторожная проверка — не вижу. Незаметные жесты, сами по себе ничего не значащие — по отдельности. Вместе они заставляют его насторожиться — и когда выхожу покурить, он идёт следом.
Еле слышно постукиваю ногтями по стене — как бы в задумчивости:
— «Важный разговор. Без случайных ушей. Возможно»?
Возвращаемся и минут через двадцать Ганс начинает рассказывать о Митино, да какой там есть чудесный домик… Всё понятно, выхожу блуждаю по улочкам и наконец оборачиваюсь в одном из переулков, накинув Отвод глаз.
Крыша того самого домика. Приземляюсь в тени чердака и Оборачиваюсь. Ганс стоит, курит, спокойно глядя на меня-незнакомца. Метаморфизм — и перед ним стоит Сильвер/Сашка.
Лицо ворона невозмутимо и он начинает разговор «ни о чём», вставляя кодовые слова и требуя от меня таких же. Нет, не заранее заученные, а такие, ответить на которые посторонний просто не сможет. Наконец, проверка закончена и Ганс делает несколько шагов ко мне. Обнимаемся до хруста в костях.
— Сашка, мы уж думали, что ты всё… Ну рассказывай, как выжил? Параноик чёртов…
Улыбаюсь, но отрицательно качаю головой:
— Только в защищённом месте.
Естественно, что защищённых конспиративных убежищ у разведчика воронов хватало.
— Выкладывай.
— Попал в другой Мир. Точнее даже — Миры.
Глаза у Ганса округляются — такое даже для него…
— Подробности, — хриплым голосом требует он.
Подробностей было много, так что примерно через час он начал готовить, а я — продолжать рассказывать. Потом продолжил рассказ во время еды.
Море вопросов и уточнений, просьб продемонстрировать что-то.
— Ладно, пока всё, — прерывает он меня, — думать надо.
А думать надо было вот о чём — тот самый рейд был хорошо известен воронам и союзникам. Было известно и о том, что я затерялся на Кромке. Соответственно — появление вызовет массу вопросов и чтобы эти вопросы не привели к раскрытию тайны, нужно придумать грамотную легенду.
— Ночуй здесь. Вот еда, напитки, лекарства, артефакты, оружие. Если что — не стесняйся, может разносить квартиру вдребезги и уходить по Тропе. Прибуду утром, а скорее даже — ближе к обеду.
Решено было, что вернулся Сильвер, а не какой-то другой ворон. Да, была и такая мысль, но её отбросили — больше недостатков, чем достоинств. Легенда была достаточно оригинальной — меня выкинуло где-то очень далеко (на Земле), в облике ворона и с полной потерей памяти. Всё это время я был в облике птицы и с птичьим же сознанием — и лишь недавно память начала возвращаться.
Подобные истории бывали у оборотней — не часто, но всё же. Менталисты в течении недели делали Слепок — если вдруг (крайне маловероятно) посторонний залезет в мозги, то прочтёт там подтверждение истории.
— Сашка, етить тебя за ногу, — устало говорит Славян, — не знаю, где и как тебя носило, но Защита — просто охренеть! Силы потратил, как будто Старейшине Слепок ставил.
Только после менталиста — встреча со Старейшинами. Разыгрывается настоящая пьеса — действие отрепетировано не один раз. Затем — якобы реабилитация, а на самом деле — подробности, подробности и ещё раз подробности.
Не только от меня — мне тоже рассказывают политическую обстановку среди Иных и людей. А вообще — говорить приходится очень много и спасает только специфика метаморфа — иначе сорвал бы голос.
Интересует Старейшин многое — структура Ветви в географическом, энергетическом и политическом плане; магия; населяющие Миры расы.
Магия, кстати, несмотря на некоторую «дуболомность», ещё как — на Ветви можно было многому научиться — те же порталы на Земле давным-давно позабыли. Аналогично и энергетикой — крупные «подстанции» просто разучились строить. Было и другое — очень много всего. Старейшины выглядели очень довольными:
— Рычаг-то какой-то появился! — с воодушевлением сказал Юлий с хищной улыбкой.
Ну да, теперь осталось настроить портал или натоптать Тропу — и вороны станут самым сильным кланом Иных на Земле. Да и на Ветви — мы же привыкли держаться вместе, а тамошние вороны живут небольшими семьями. Не знаю пока, будет ли участвовать в проекте только стая из Москвы или привлекут всех, но даже пара сотен прирождённых некромагов — сила, с которой придётся считаться и ковену Союза Городов.
Кстати, с проблемой разлагающегося алюминия разобрались до смешного быстро — просто-напросто другой состав атмосферы и соответственно — другая валентность некоторых атомов. Плюс Сила, которая тоже заметно влияет на предметы. Стыдно, но разгадку подсказал Ганс в разговоре, причём сходу. И ведь действительно — вопрос, по сути, школьного уровня, но… А я, между прочим, такие зубодробительные формулы выводил…
— Не выйдет, — сходу отмёл Юлий моё предложение натоптать Тропу на Ветвь, — слишком далеко, да и мы там никогда не были.
Эге ж… Оказалось, что далёкий божественный предок оставил всё-таки что-то полезное и на Кромке я могу пробыть без вреда для себя больше Старейшин.
С порталами тоже оказалось не так всё просто — несмотря на то, что суть Старейшины поняли достаточно быстро (плюс мои записи, взятые с собой), но — всё упиралось в неразвитую энергетику Земли. То есть теоретически-то можно сделать портал, но на практике придётся сотрудничать с Иными не только Москвы, но и России, а это утечка информации. А что может натворить такая информация, понимали все.
В итоге, решено было работать с Ветви, но для большего эффекта, меня постарались нагрузить знаниями — полезными для дела, разумеется. Короткое тестирование знаний и возможностей…
— Неплохо, — задумчиво говорит Рэйвен, — Силы маловато, со знаниями получше, с пониманием и вовсе неплохо, а вот с контролем — идеально. Как вы считаете, коллеги?
Коллеги считали точно так же, так что было решено поделиться знаниями — теперь дорос и главное — методикой раскачки Силы. Методика это чисто «воронья», причём годная только для урождённых. Ну да, у самоинициации не только плюсы, но и вот такие вот досадные недостатки… Но поскольку я теперь чистейший ворон без «примесей», то мне она подходит.
Снова привычный ритм жизни — двенадцать часов учёба, восемь — раскачка магии, боевая магия, физические тренировки. Можно было бы и и сбавить темп, но дома меня ждала Нефертари. Уже послал Шарика доложить, что всё в порядке, но это совсем не то.
Интересно, что за обучения взялись Старейшины и только Старейшины. В переводе на язык Ветви — Архимаги, пусть и с некоторыми особенностями. На вопросы «почему именно они», вороны отмалчивались, пока Юлий не сказал с печальным вздохом:
— Мог бы и сам догадаться, ты уже вплотную к нашему уровню подошёл.
Стало неловко — действительно, мог бы догадаться. Но грёбаная психология — привык уже, что Старейшины — нечто недосягаемое, а тут…
Раскачка Силы оказалась штукой болезненной — даже слишком. И учтите — это говорит оборотень, который давно уже привык заживлять после тренировки распоротый живот или собирать осколочный перелом. На что похоже? Как будто в кровеносные сосуды заливают кислоту.
Лежу на столе, крепко вцепившись руками в металлические скобы, ноги тоже зафиксированы — самостоятельно. Несколько Старейшин стоят вокруг и потихонечку вливают Силу, ну и занимаются научной работой заодно. Я подопытный? И что? Уровень занятости у них — ого-го, да и сам не могу похвастаться наличием свободного времени. В общем, совмещение сразу нескольких дел для нас — норма.
— Ааа!
— Ещё чуть-чуть подай.
— Ааа, бляаа!
— Откачай.
— Ууу!
— Снова подай.
Ору я — больно. Силу подают в меня до предела и даже чуть больше, затем откачивают — и снова — и так раз за разом. Неприятно, да, но что поделать — это одно из упражнений. Большинство других не сильно лучше. Чтобы не потерять высокий уровень контроля, приходится много медитировать, наполнив Силой каждую клеточку тела — ну, насколько это вообще возможно. Сразу скажу — тоже ничего приятного, как будто в кипятке сидишь.
— Ааа!
— Ещё чуть-чуть подай.
— Ааа, бляаа!
— Откачай.
— Ууу!
— Снова подай.
Ору я — больно. Силу подают в меня до предела и даже чуть больше, затем откачивают — и снова — и так раз за разом. Неприятно, да, но что поделать — это одно из упражнений. Большинство других не сильно лучше. Чтобы не потерять высокий уровень контроля, приходится много медитировать, наполнив Силой каждую клеточку тела — ну, насколько это вообще возможно. Сразу скажу — тоже ничего приятного, как будто в кипятке сидишь.
А что делать — даже банальнейшая физкультура идёт через пот, через боль в мышцах, через растянутые связки, а тут «немного» серьёзней. А что вы хотели? Без усилий ничего не бывает — и чем больше «морковка», тем тяжелее её достать. Цель — достигнуть уровня Старейшины/Архимага, причём желательно не через триста-четыреста лет, а через десять-двадцать.
Неожиданно встал вопрос о родственниках.
— Проследили твою линию Крови, — с порога заявил Ганс.
— И?
— Ты сперва кофе налей. Бразильский? — потянул он ноздрями, — а нет, смешанный. Да хрен с ним, пахнет вкусно, так что наливай.
Наливаю и начинаю слушать.
— Проследили твою линию крови и знаешь что?
— Ну?
— Было решено, что она не должна пропадать.
Приподнимаю бровь.
— Ты сам заметил, как быстро эволюционируешь, — говорит друг и с шумом отхлёбывает горячий напиток, — так вот, у твоей родни помимо божественного происхождения… Ну оно как раз не слишком важно. Помимо него, есть сильный, пусть и спящий, дар метаморфизма. Понимаешь, что это значит?
Понимаю — именно метаморфизм сделал из меня учёного и могущественного — без лишней скромности (!) мага. Увлечение магией и наукой вылилось в усиление мозга. Ага — я же говорил, что в начале интеллект был вполне средним. Ну — средне-высоким, точнее говоря. А сейчас — весьма серьёзный.
Получается, что родня в теории может обладать такими же качествами…
— Рисковать не дам! — категорически заявляю ему.
— А мы и не собираемся. Просто начнём вести наблюдение, а затем, если кто-то покажет малейшие способности к инициации, начнём потихонечку развивать эту возможность.
Постукиваю пальцами по столу, думаю.
— Рисковать не будем, — ещё раз повторяет Ганс, — сам должен понимать, что нам выгодно, чтобы они остались живы. Не они, так дети или внуки могут стать воронам — такими, как ты.
— Согласен, действуйте.
Глава восьмая
Занятия продолжались и выходных не было предусмотрено — вообще. Жутко хотелось уйти «в отрыв» и уехать на месяц-другой куда-нибудь в провинцию, как музыкант. Хрена — в ближайшие лет десять мне это точно не грозит, да и позже… Маловероятно.
Раскачка помогала очень хорошо — Силы прибавилось почти вдвое. Увы, но до уровня Архимага/Старейшины предстоял ещё долгий путь, а прогресс уже сильно замедлился. Ну как оно обычно и бывает — вначале темпы поражают, а потом любая мелочь достигается кровавым потом.
«Качали» меня до тех самых пор, пока прогресс не замедлился — и на этом всё, дальше сам. Всё это время вороны работали на Проект — делали те самые многофункциональные артефакты, которые не умеют на Ветви, подготавливали материалы, добывали знания о ритуальной магии и артефакторике, которые хотя бы теоретически могут мне помочь. Ну и сами учились.
Если основы работы с порталами Старейшины ухватили быстро, то потом — «стоп машина». А чего удивляться-то, если моя разработка длилась годами и была основана во многом на Кромке. Поскольку выяснилось, что с ней у меня особые отношения, то магам приходилось многие моменты просто-напросто переделывать.
Наконец — всё. Артефакты, образцы материалов для опыта, искусственные алмазы под накопители и прочее, прочее.
— Ну всё, братья, я пошёл, — выдох и ступаю на Тропу. В этот раз путешествие далось чуть легче — якоря-то уже были. Не сильно легче — вымотался дико.
— Я дома, спать ложусь — хрипло сообщаю в переговорный амулет, как только выхожу с Тропы. Короткий писк, отключаю переговорник и заваливаюсь на кровать, успев снять только груз.
Открываю глаза — и вижу глаза жены, наблюдающей за мной, сидя в кресле. Она моментально вылетает оттуда и судорожно обнимает.
— Я так за тебя боялась, — тихо говорит Нефертари. Глажу медные кудри…
— Я сильно по тебе соскучился…
Спал я почти двое суток — и это замечательно. Замечательно, что усталость была скорее физической, а не магическим истощением, как во время путешествия на Землю. Ну если учесть, что пёр я свыше ста килограммов… Поверьте, это и для оборотня вполне достаточно, особенно если идёшь не по ровной дороге, а по Тропе.
Хотелось бы сказать, что «Мы с женой не вылезали из постели несколько суток», но нет — следующие несколько дней я отсыпался и отъедался. Не забывайте, что вернулся я с Земли, где пониженный магический фон. Проще говоря, сильно проще — акклиматизация.
Координаты Земли теперь известны, так что сажусь за расчёты. К сожалению, портал будет на порядок сложнее (и дороже), чем на туже Дачу — расстояния «немного» другие. Насчёт дороже, кстати, сильно — требуется либо много золота/платины/драгоценных камней в качестве проводников и накопителей, либо строить нечто в стиле египетских пирамид. Или… сплавы и кое-какие «полуфабрикаты» с Земли.
Как вы понимаете, выбрал я последний вариант, так что пришлось снова ступить на Тропу. В этот раз вышел точно в резиденции воронов, да и вышел во вменяемом состоянии. Якоря и другие хитрости позволяют пустить нечто вроде прославленного Заклинания «Скатертью дорожка», когда за один шаг преодолевается несколько метров.
В случае с Кромкой всё ещё сложней, но работает — и как выяснилось, ко Кромке я лучший специалист (практик) среди воронов Москвы — как минимум.
— Учитель, вот то, что мне нужно, — протягиваю Юлию подробный список, плюс расчёты, — посплю и назад пойду. Что можете — добудете за это время, а нет, так позже ещё зайду.
— Эк ты расходился, — хмыкает Юлий и смотрит в список. Брови поднимаются всё выше…
— А что делать, — развожу я руками, — или так, или Стоунхендж городить.
Развожу потому, что дорого получается. Даже для богатых воронов.
Время шло и вот уже Майя сдала на звание Магистра. Быстро — невероятно быстро по здешним меркам. Ганнибал, Майя, Белка, Шамес, Эннал — все они были уже состоявшимися магами, несмотря на юный возраст. И если в случае Ганнибала или Белки можно было говорить о врождённых талантах и прочем, то об остальных этого не скажешь. Поэтому заговорили о моих талантах как Учителя.
— Сиятельный Рэй, ты бы не хотел стать старшим Наставником в храме Эшмуна? — начал свою речь Верховный[9]. Задумываюсь… Предложение невероятно щедрое — звание само по себе «кардинальское», так ещё и Наставничество…
По здешним понятиям, Учитель — второй отец, скорее даже — первый. Учитывая моё долгожительство, лет через двести-триста влияние на жрецов Эшмуна может быть практически на уровне Верховного.
— Хотел бы, — честно говорю ему, — но времени не хватит.
— Я знаю, что боги дали тебе не простое задание, — улыбается он, — да и на Земле наверняка найдутся важные дела. Обещаю помощь со стороны храма и… Эксплуатировать буду в меру. Нужно скорее кураторство, а не непосредственное руководство.
В этот раз задумался надолго.
— Верховный, звучит соблазнительно, но ответить на это предложение смогу не раньше, чем портал будет сделан и хоть немного отлажен.
Жрец склоняет голову:
— Понимаю и не тороплю — мне нравится твоё отношение к жизни и, — тут он подмигивает, — жрецы Эшмуна всегда хорошо относились к воронам — и наоборот. Мы поможем твоей Стае.
Молча кланяюсь, а что тут ещё сделаешь… Просчитал.
Нет, особо не расстроен — бог, которому я служу как «светский» жрец, личность довольно симпатичная и порядочная. Того же требует и от жрецов. То есть им никто не мешает быть политиками, искать выгоду для храма и себя лично, даже убивать, но — в рамках. Откровенных мудаков система не пропускает наверх. Мда, не то что на Земле…
После сдачи Майи экзамена на Магистра и утрясания некоторых формальностей, закатили праздник — как и положено. Молодая женщина не была привязана к определённому кварталу, как муж. Происходила она из семьи давно разорившихся аристократов и кочевали они из дома в дом, из квартала в квартал — в зависимости от работы старших членов семьи.
Какой? Ну в основном — разнообразные клерки. Поскольку родные у неё, несмотря на хорошее образование, были «с претензиями», то конфликты с работодателями возникали достаточно часто. Дальше следовало увольнение — и новый работодатель, всё же образование выручало, иначе таких вот… неуживчивых, никто бы не нанимал.