Сотник Велехов об этом знал точно — потому что ниндзя он видел. Мертвого, правда — живыми они не давались. Тогда они в составе усиленной рейдовой группы остановились на ночлег на знакомой заимке. Все сделали, как положено — выставили посты, три человека подвижный пост и еще три человека у пулемета на крыше. Перекрыли все возможные пути подхода — минами, сигналками, датчиками движения. Те, кто просто ложился спать посреди тайги, не предприняв мер предосторожности, имел неплохие шансы больше никогда не проснуться…
Спасло их чудо. Двоих неизвестные сняли чисто, третий же, уже с двумя пулями в голове, падая, нажал на спусковой крючок автомата — и длинная, на весь магазин очередь разорвала ночную тишину леса. Через пару секунд очередь смолкла — зато по темной стене деревьев замолотили два автомата и пулемет тревожной группы, а через минуту по лесу шквальным огнем лупили и все остальные казаки. Еще через полчаса с небольшим на месте была дежурная вертолетная пара.
Под утро, у самых деревьев нашли тело — это было редкостью, обычно не находили ничего — но тут видимо заслышали вертолет и решили не рисковать. Тело как тело — то ли кореец, то ли китаец, то ли японец. Средних лет, невысокий даже по их меркам, жилистый, мышцы как каменные. Ни татуировок, ни шрамов — вообще никаких особых примет. Черное одеяние — просторные штаны и куртка.
На трупе нашли полный набор. Два ножа — боевой и метательный. Веревку, с вплетенными нитями из кевлара и с грузиком на конце — можно препятствия преодолевать, а можно — голову тем грузиком пробить. Сверхлегкий карбоновый лук и стрелы с набором наконечников, в том числе отравленных. Длинная трубка — её можно было использовать как дыхательную для плавания или нахождения под водой — а можно и как метательную, для дротиков. Несколько гранат различных видов. И, наконец — пистолет Тай-Ци калибра 5,6 с интегрированным глушителем, выстрел из которого напоминает тихий шепот — более крупный калибр ниндзя обычно не использовали, предпочитая подбираться вплотную.
Документов, естественно на трупе не было — их никогда не бывало в таких случаях.
Вот таки и разменяли — троих за одного. И говорить об этом — совсем не хотелось.
В модуле открылась дверь, на разгоряченных спором казаков пахнуло ночной прохладой.
— Кто там? — есаул поднял голову всмотрелся — а-а-а-а… Заходи, друже, выпей с нами горилки. Дайте человеку стул.
Казаки подвинули стул к столу, оставили стакан, набулькали мутной, пробирающей до костей, горилки. Вошедший — высокий, худой, темный лицом остался стоять у двери.
— Мне бы с вами поедине… пан коммандер… — сказал он, путая русские и польские слова, как это делали здесь многие.
Есаул потемнел лицом — он и так был на взводе из-за того, что фугас со «Шмелем» нашли, а пришелец стал кем-то, на ком можно сорвать гложущее душу раздражение.
— Послушай, Радован… — сдерживаясь, заговорил есаул — я тебе скажу то же что и прошлый раз, и хочу, чтобы все казаки это послухали. Взрывчатку я тебе не дам и выстрелы к гранатомету тоже не дам, как не проси. У тебя и у четников твоих — у каждого по стволу и так.
— Та у кого же их здесь нет… — сказал тот, кого назвали Радован.
— У кого — не об этом говорим, друже. Говорим — о тебе. И о конаках[51] твоих. Ты — доброго отношения не понимаешь, друже. Ты чету собрал — человек сто, и каждый — ствол незаконный под подушкой держит. Мы на это глаза закрываем. И заметь, ни один казак, ни один полициянт в дома сербские не заходит — живите, как хотите, храните свои стволы. И когда мы тебя с твоими людьми в пограничной зоне видим, в том числе и по ночам — тоже внимания не обращаем. Тебя к столу пригласили — пригласили. Тебе горилки налили — налили. Вот и выпей с нами — у нас вон сотник Велехов теперь служит, он сегодня результат хороший, в первый же день дал. А за взрывчатку не заикайся даже, не буди во мне дурное.
— Та не. Я за другое, пан коммандер.
— За другое… — протянул есаул — сам сказал. Пошли…
Когда есаул вышел с гостем в ночь, сотник наклонился к уху сидящего рядом хорунжего Королева.
— А это кто был то…
— Кто был… — Королев смачно отхватил от бутерброда с соленым сальцом — это … Радован Митрич зовут его. Местный сербский поглавник, тут сербская община большая. Он у них вроде за атамана. Это чета называется…
— А они что… за нас?
— Да вроде за нас. Кое-кто тоже со спиртом хулиганит — но не все. В них другая беда…
Хорунжий наклонился к уху сотника.
— Беспокойный народ… Что ни месяц — на ту сторону идут. Иногда каких то беженцев своих приводят. В Сербии то беда… В Пожареваце[52] концлагерь, самый большой в Европе. Там, в Сербию переселяют венгров, чехов, албанцев — только чтобы сербы опять не взбунтовались. Да и мало кто там остался — в России сербов больше чем в самой Сербии.
— А что есаул на него собак спустил?
— Есаул то… Да Радован обнаглел в самом деле. Несколько дней назад пришел и говорит: дай тонну взрывчатки, друже рус. И выстрелов к гранатомету, впридачу. Его есаул чуть пинками не прогнал.
— А зачем ему?
— Зачем… Знаешь что через месяц будет?
— Не.
— Видовдан[53]. День святого Витта. В этот день в Австро-Венгрии много чего интересного происходит. Много лет назад — я не видел, но отец с казаками за это гутарили, как раз двадцать восьмого июня у австро-венгров какой-то склад военный взорвался, да так что и тут было слышно. Вот, наверное, Радовану и нужна для этого тонна взрывчатки.
— Понятно…
В модуль вернулся есаул, глаза у него были мутными, но на ногах он стоял твердо.
— Сотник Велехов. Выдь на-час[54].
Сотник нетвердо поднялся, встряхнул головой, прогоняя хмель. Горилка и впрямь хороша была — но чтобы гутарить, тут голова свежая нужна. Краем глаза заметил, что без команды поднялся подъесаул Чернов. Оно правильно — замбой должен обо всем знать, что в секторе ответственности своего войска происходит.
Вышли. Есаул с сербом стояли под фонарем, в желтом конусе бесновалась мошкара. Свежий воздух подействовал на сотника чуть освежающе, хотя в голове гудело неслабо. Наверное, после контузии все-таки пить не следовало.
— Расскажи-ка друже Радован казакам, что ты мне рассказал — потребовал есаул — да, кстати. Подъесаула Чернова ты знаешь, а это сотник Велехов.
Серб кивнул.
— Значит, так дело было, други. Мы с четниками заховались на границе в районе Буковице. Дело к ночи было, видно было плохо. И видим — идут. Первыми трое шли, у одного — очки ночные еще у одного — какой-то прибор большой, вроде как бинокль, но больше. И у всех оружие, а форма черная. Мы заховались, не вздохнуть не охнуть хорошо еще у нас там землянка откопана. А следом еще пошли, такие же — и оружие у каждого. С границы шли, и так тихо — как тени, право. Словно есть — и в то же время нет.
— Ты не сказал, сколько их было то…
— Трое, пан коммандер.
— Та не… Дальше которые шли.
— Сорок насчитали.
Есаул вдруг оглушительно захохотал, хлопнул серба по плечу, затрясся всем телом.
— Ну ты дал, друже… Сорок. И как тени. Ну, ты дал… Пойдем лучше горилки выпьем, в самом деле. Сорок, ну ты дал…
Пошатываясь, есаул побрел к модулю. Сотник, несмотря на то что в голове был хмель, понял что серб сильно обиделся. И сам бы он так не реагировал, даже на откровенную глупость — сейчас ты так человека обидел, пусть он и глупость сказал — а завтра он тебе ценную развединформацию не понесет.
Подъесаул Чернов пожевал губами.
— Где говоришь, было… — спросил он.
— У Буковице, там лесной массив начинается — в голосе четника и в самом деле была слышна обида.
— Сорок?
— Сорок, Божьей Матерью клянусь!
— Пойдем-ка…
Обнявшись — непонятно, то ли серб вел их, то ли они серба, они побрели к большой штабной палатке. Стоящий на часах казак увидел их — и пропустил.
— Подожди…
Подъесаул снял с нашейной цепочки ключи, со второго раза открыл сейф, зашуршал бумагами…
— Помоги-ка.
Вместе с сотником они выложили на стол карту, включили освещение над столом. Наверху, на карте сотник прочитал «Рабочая карта коменданта сектора Ченстохов» — и печать.
— Ну-ка, покажи, друже, где это было. Только не рисуй тут ничего.
Серб склонился над картой.
Внезапно сотнику — пусть он был пьяный, но соображать не разучился — пришло в голову, что карта совершенно секретная и подъесаул Чернов, показывая ее командиру сербских ополченцев, совершает должностное преступление. И делает он это нарочно — чтобы серб, который не выпил ни капли, запомнил обстановку. Но говорить насчет этого сотник Велехов ничего не стал — мало ли как надо, может так и должно быть. Тем более что Чернов — старше по званию.
— Вот здесь.
— Точно?
— Точно здесь.
Чернов потер небритый подбородок — в армии можно было носить усы, но не бороду и это было сущим наказанием для казаков.
— А скажи-ка друже… Ты оружие хорошо рассмотрел?
— Темно было…
— А все-таки. Что у них было?
— Ну, много чего. Автоматы были, снайперские винтовки. Пулеметы тоже были.
— А гранатометы?
— И они были.
— А странных гранатометов не заметил?
Серб задумался.
— А знаешь, друже… заметил.
— Какие?
— Ну… обычно автомат несут и сзади на рюкзаке гранатомет одноразовый. Или два, если нести сможешь. А тут… пара человек было только гранатометы и все. Большие такие… По два они были… да, по два.
Чернов и Велехов мрачно переглянулись, хмель выветрился совсем.
Потом, отправив серба и заперев обратно в сейф рабочую карту, Чернов и Велехов вышли из палатки, и Велехов не преминул спросить.
— А то, что мы ему карту показали… нормально?
Чернов долго думал, прежде чем ответить…
— Конечно, ненормально. Но тут нас все ненавидят. А этот хоть какой-то — но союзник. Да и он подбрасывает информацию, по лесам ведь четники много шарахаются. Не всю, конечно — ему тоже здесь жить. Ты не говори никому…
— Могила — заверил Велехов.
02 июня 2002 года. Персия. Зеленая зона
На удивление быстро Его Светлость Шахиншах Персии соизволили меня видеть — меня и мою верительную грамоту[55]. Моих слабых познаний в искусстве дипломатии, тем не менее, хватало, чтобы понять — это не входит в обычные рамки. Иногда послы работают без вручения грамот по несколько месяцев и больше — чтобы потом вручить грамоты на общей церемонии. А тут…
Нет, сначала — обо всем по порядку. Начнем с того как я устроился.
Как послу мне полагались две машины. Это официально. На первой я уже покатался — «Руссо-Балт», здоровенная и крайне неудобная, особенно в тесноте улиц старого города машина — но шикарно. Представительская машина. Второй — более скромный бронированный «Хорьх-седан», девятьсот тридцатой серии, выпуска девяносто восьмого года, в топовой версии с двенадцатицилиндровым мотором. На ней по идее меня должны были возить на работу и по делам, потому что разъезжая на «Руссо-Балте» разоришься на одних только заправках.
К машине прилагался шофер. Звали его Вали, у него была хитрая, продувная физиономия, он хорошо разговаривал по-русски. Упоминал, что он еще стучит? Стучит, стучит, не без этого. Явно подсунут контрразведкой страны пребывания. Но пока я ничего противозаконного не делаю, так что — пусть стучит. Потом разберемся — кому он стучит и зачем он стучит. Если узнаю, что еще куда-то стучит, например в британское посольство — сдам без жалости пусть местные разбираются с ним. Если стук в контрразведку страны пребывания — это неизбежность как дождь, то британцам — это уже перебор.
Такое состояние дел с транспортом меня конечно же не устраивало. Нужен был внедорожник типа русского «Егеря» или североамериканского «Додж» или «Студебеккер». Про британские и слышать не хочу, ибо я патриот и вообще британское на дух не переношу. Обязательно купленный на подставное лицо и стоящий где-нибудь за пределами Зеленой зоны чтобы полиция не установила над ним контроль.
Как послу, да еще послу императора с сеньориальными правами в отношении Персии мне полагалась бесплатно вилла. Конечно же, в Зеленой зоне — черт, никак не могу запомнить это. Зеленая зона. Вилла о трех этажах, требующая как минимум пять человек прислуги, пригодная для того что проводить дипломатические рауты человек на сто приглашенных и прочее, и прочее и прочее. Есть еще одна проблема, кстати, коли уж я заговорил о раутах. Обычно на всех приглашениях на мероприятия написано «с супругой». Ну и где мне взять супругу, скажите на милость? Не обзавелся я супругой к моим то годам. Придется что-то срочно придумывать, иначе моя дипломатическая карьера потерпит сокрушительное фиаско, едва только начавшись.
Расскажу, коли уж к слову пришлось. Желая нас оскорбить — а может, просто у них так принято, Содом и Гоморра в одном флаконе и прямо через дорогу — британцы назначили нового посла. Альтернативного сексуального выбора. Содомита то есть. Нет, у него была супруга, официальная — но так то у них давно чисто дружеские отношения с супругой были. На вручение верительных грамот он прибыл, как положено, с супругой — а вот на бал, который давал Государь в честь Переезда, он посмел явиться не с супругой, а… с супругом. В дверях его не посмели остановить — но Государь, едва увидев это, развернулся и покинул бал, не желая находиться в одном зале с таким вот альтернативно ориентированным послом. Следом бал покинули почти все аристократы — те, кто дорожат своей честью. Бал был сорван, а в западных газетах поднялась очередная буря — про ущемление прав и беспрецедентные гонения на всякие меньшинства в России. Посол же честно отработал два месяца и покинул Российскую Империю, понимая, что здесь ему ничего не светит…
В общем — с супругой что-то надо делать. И — срочно.
А еще — надо бы снять виллу в городе, за пределами зеленой зоны. Небольшую такую, какую снимают делегированные представители крупных купеческих домов, налаживающие поставки сюда или поставки отсюда. Там же можно оставить машину.
Вечером я только в спальне нашел три радиозакладки. Жучка, если быть точнее. Один в телефонной трубке, второй в люстре, третий в розетке. Ну классика, господа, классика! Хоть бы придумали чего поинтереснее, право слово. Или хотя бы не доставали меня всем этим ведь понятно что я все это добро обнаружу, и говорить лишнее в доме не буду. А если взыграет во мне вредность — и я все это добро демонтирую и утоплю в ватерклозете, что будете делать? Поберегли бы хоть дорогостоящие оперативно-технические средства.
Первую ночь мне не спалось совсем вторую — уже получше. Первым делом я нашел для сна самую безопасную, на мой взгляд, комнату — на втором этаже, перед ней не было балкона. Гостевая, кажется, комната — ну, мне наплевать.
Утром проснулся от немыслимой духоты в комнате — вышел из строя кондиционер. Шайтан — коробка, без нее здесь летом жить нельзя. Даже в самых нищих домах есть эрзац — кондиционеры, представляющие собой простейший пластиковый короб с жалюзи, простейший вентилятор, большой кусок поролона, капельницу и бачок с водой. Вода капает на поролон, вентилятор прогоняет воздух — и получается, что вроде как воздух становится более влажным им прохладным. У меня же установлена более солидная машина, североамериканский «Прайс-Вестингаус», и где мне его чинить — я не представляю.
Короче говоря, проснулся из-за поломки кондиционера я весь в поту и настроение хуже некуда, душ его лишь ненамного поднял, а перспектива самому заниматься фраком, в каком я вечером должен явиться в шахский дворец, привела меня в совершеннейшее уныние. Приведя себя в порядок после душа, я отправился по комнатам, желая найти что-нибудь похожее на утюг.
Вышел, прошел несколько метров и… остановился.
В доме кто-то был.
Шум доносился снизу, из гостиной — будто кто-то там ходил, особо и не скрываясь. Черт, Вали должен появиться через час, именно такое время я ему назвал. Больше никто меня здесь не знает, и я не знаю никого. Неужели — воры залезли? Внаглую? В Зеленой зоне? Или контрразведчики вконец обнаглели?
Скользнув обратно в комнату, первым делом я обзавелся оружием — свой личный «Браунинг» армейской модели я держал под подушкой. Привычная прохладная сталь в руках дала чувство уверенности. Теперь что бы не случилось — просто так меня уже не взять. Первым делом добрался до пистолета, вторым — надел штаны. Взяв на изготовку пистолет, я медленно пошел по коридору, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.
Большой зал располагался в доме так — в него можно было зайти с парадной лестницы, сам он был такого размера, что бал можно устраивать и наверх, на второй этаж — на антресоли, как иногда выражались — вели две лестницы по обе стороны зала. Эти антресоли представляли собой своего рода балкон, с которого можно было просматривать весь зал. И простреливать — тоже. С него же, с балкона шли коридоры, ведущие к комнатам второго этажа, в том числе и к той, в которой я провел ночь. Перила балкона были достаточно массивными, ими можно и прикрыться…
Внизу дверь была открыла настежь, стояли какие-то чемоданы… Знаете как у Крылова — корзину, картину, картонку, и маленькую собачонку впридачу. Вот и тут так же — чемоданов столько, что за ними можно укрыться, как за баррикадой.
Около чемоданов — дама. Темные волосы, короткая стрижка, светлые брюки и пиджак, сильно похожий на мужской. Такая же, под мужскую, по последней моде рубашка. Короткая стрижка, большие противосолнечные очки в золотистой, а возможно и золотой оправе.