Откусив приличный кусок от блинчика, Саша высунулась в окно. Бабушка копалась на грядках.
– Бабу-уль! – почти пропела Саша.
– Чего тебе, полуночница? – строго спросила бабушка, но по всему было видно, что она уже не сердится.
– Ба-аб! Ну я же вижу, что ты меня уже простила! Ведь простила, да?!
– Куда ж мне от тебя деваться? – ответила бабушка и подошла к окну, держа в руках симпатичный пупырчатый огурчик. Она протянула его Саше и сказала: – Съешь! Гляди, какой славный! Только помой!
– Хорошо, помою, – согласилась Саша, принимая в ладонь шершавый крепкий огурец. – А ты мне лучше скажи: ты веришь в монашку, которая выходит из озера?
– Как можно в такое верить?!
– То есть не было никакой монашки и монастыря не было? Откуда ж тогда ступеньки? – скороговоркой протараторила Саша.
– Монастырь был. Даже сохранился фундамент и остатки стен.
– Да… мне вчера про них говорили, но я их так и не увидела.
– Они чуть дальше площадки над ступеньками. Не освещены. Неудивительно, что в темноте их не видно.
– А ты не будешь сердиться, если я туда схожу? Интересно же на них посмотреть…
– Сходи, только белым днем и с ребятами, если интересно. Но там смотреть-то нечего. Руины и есть руины. Хотели снести, а теперь разрабатывают план восстановления монастыря.
– Ага! Значит, монастырь все же был! Значит, и монашка была? – почему-то обрадовалась Саша. Все-таки не зря она сюда приехала. Тут такие тайны!
– Правильно говорить – монашенка, – поправила ее бабушка. – Разумеется, они были, раз монастырь существовал.
– А по ступенькам на коленях ходили?
– Вот этого не знаю. Возможно, ступеньки – просто спуск к озеру. А легенд на этот счет много.
– Ты тоже знаешь про отравительницу?
– Да, но мне более правдоподобной кажется другая история.
– Какая? Бабуль, расскажи!
– Ладно, только ты садись завтракать, а я сейчас приду. Еще пару огурчиков приглядела. На обед салат сделаем, с зеленью… остальные засолю…
Саша еле дождалась бабушку и даже не заметила, как на нервной почве съела почти все блины. Когда она с удивлением разглядывала оставшийся в тарелке последний блинок, пришла бабушка с тазиком, полным маленьких крепких огурчиков.
– Все съела? Ну и молодец! – похвалила ее, как маленькую деточку, бабушка.
– Ты обещала историю! – напомнила ей Саша.
Бабушка не спеша вымыла руки, вытерла их полотенцем и только тогда уселась напротив Саши.
– Ты же знаешь, – начала она, – что рядом с нами Тула – очень старый город. Своими оружейниками она всегда славилась. А во время войны со Швецией в восемнадцатом веке, между прочим, сам Петр I приказал перевести в Тулу опытных мастеров из московской Оружейной палаты. Хотел создать там Императорский оружейный завод. Ну… сначала изготавливали только оружие для армии, а потом стали делать парадное оружие.
– Для военных парадов? – спросила Саша.
– Возможно, они и для этого годились, но вообще-то предназначались для подарков, например, послам иностранных держав. А еще оружейники начали делать из стали так называемые партикулярные предметы, то есть бытовые. Например, шкатулки, ларцы.
– Ларцы из стали?
– Да.
– Так они ж, наверно, тяжелыми были?
– Наверно. Но они должны были стоять на одном месте, украшая интерьер, так что, думаю, их вес не имел существенного значения.
– Но ведь сталь… – Саша взяла в руки чайную ложечку. – Чего ж в ней красивого?
Бабушка только хотела что-то сказать, как в открытом окне кухни, выходящем на улицу, показалась голова Али.
– Здравствуйте, Ольга Николаевна, – вежливо поздоровалась «голова» и спросила: – Вы можете отпустить Сашу на несколько минут на улицу?
Саша не поверила своим ушам. Ее, как маленькую девочку, «отпрашивают» погулять у бабушки! Алька совсем зарвалась! Надо срочно ставить ее на место. Но пока она пыхтела от злости, бабушка успела сказать:
– Конечно, Алечка! Саша уже позавтракала. Сейчас выйдет!
– Отлично! Я буду ждать в беседке, у библиотеки.
– Бабуль, ты чего?! – возмутилась Саша. – Это же она специально, чтобы меня унизить!
– Что значит – унизить? – не поняла бабушка. – Зачем унизить?
– Затем, чтобы показать, какое я ничтожество! Даже погулять до сих пор у бабушки отпрашиваюсь!
– Ну и что же здесь плохого?
– А то, что я не хочу идти с… Алей разговаривать!
– Почему? Поссорились, что ли?
– Ничего не поссорились! Просто я не обязана бежать по первому ее зову! Ты мне, между прочим, легенду так и не досказала. Только про оружейный завод успела…
– Ну и что? Я тебе за обедом расскажу или за ужином. Куда нам торопиться? Сходи! Заодно и помиритесь! – сказала бабушка, поднялась с табуретки и вышла в сад.
Саша несколько минут раздумывала, как ей лучше поступить, а потом все же решила пойти к беседке. Мало ли что у этой Альки на уме. Надо быть ко всему готовой. Только она, Саша, ни за что переодеваться не будет. Так и пойдет в халате, чтобы Федорова понимала, что она к ней пришла всего лишь на минутку, как вежливый человек, раз уж бабушка за нее пообещала…
Приближаясь к беседке и издалека разглядывая Алю, Саша опять отметила, как та похорошела с тех пор, когда носила косички – баранками над ушами. Понятно, что пока ее, Саши, здесь не было, Алька вертела всеми красиловскими парнями как хотела. Но кончилось ее единовластие! Тоже императрица нашлась!
– Ну и что ты мне хочешь сказать? – спросила Саша, не доходя несколько шагов до беседки, чтобы Аля сразу поняла, как ей некогда.
– Может, подойдешь поближе? – спокойно спросила Федорова.
– Пожалуйста, – небрежно ответила Саша и уселась на перила беседки напротив Али. – Слушаю тебя очень внимательно.
– Скажи, что ты задумала? – опять очень спокойно спросила Аля.
– Ничего. – Саша сделала вид, что подавила улыбку.
– Так уж и ничего?
– Ну не то чтобы совсем ничего. Просто так сиднем сидеть в бабулином доме или плескаться в речке – скучно. Я решила разгадать тайну… – Саша задумалась, как бы половчее соврать, но Аля приняла задержку с ответом за специально выдержанную паузу и выпалила:
– Ну… договаривай! Я уже прониклась торжественностью момента. О какой тайне идет речь?
Саша совершенно не знала, что ей сказать, а потому брякнула первое пришедшее в голову:
– О такой! Называется… тайна тульских оружейников!
Того, что сделалось дальше с Алей, Саша никак не могла ожидать. Федорова с побелевшим лицом соскочила с перил и, уставившись на нее сумасшедшими глазами, свистящим шепотом, не обещающим ничего хорошего, спросила:
– Он тебе рассказал все?!
Саша подозревала, что Аля имеет в виду Петра, а потому, чтобы позлить ее, кивнула и ответила:
– Да! Все! И не думай, что ты здесь полководец, а все вокруг – твои солдаты!
Но то, что думала Федорова, совершенно нельзя было понять, потому что она уже неслась вдоль поселковой улицы прочь от беседки. Возможно, туда, где находился дом Бураков. Саша подумала, что разъяренная Алька сейчас оторвет Петру голову, но Саше его ничуточки не было жалко. Будет знать, как бросать девушек на произвол судьбы! Странное непостоянство: сначала Алю бросил ради Саши, а потом почему-то наоборот…
Саша спрыгнула с перил и помчалась к дому. Надо, чтобы бабушка немедленно досказала легенду, связанную с тульскими оружейниками. Что же в ней такого, что у Альки только при упоминании о ней так побелело лицо? Неужели она такая страшная – эта легенда?
Бабушки дома не оказалось. На столе лежала записка, придавленная одним из огурцов, которые она сняла с грядки утром. В ней Ольга Николаевна сообщала, что соседка Мария Дмитриевна настояла, чтобы она поехала с ней на рынок в соседний поселок Петровское, куда должны были привезти какой-то особенный мед. Записка заканчивалась словами о позднем возвращении бабули и о еде, которую надо искать в холодильнике.
Саша от огорчения закусила губу. Вот так всегда! Когда бабушка абсолютно не нужна – сидит себе дома. А как только в ней возникла надобность – раз – и на рынок улетела. Да еще в такую далищу – в соседний поселок! И кому этот ее мед нужен? Та-а-ак… Сдаваться не стоит! Пока Федорова выясняет отношения с Петром, надо срочно вызнать что-нибудь про оружейников у кого-нибудь другого! А Петька пусть потом доказывает, что ничего ей не рассказывал! Не докажет! Только вот у кого спросить? Может, у Наташи? Нет! Во-первых, девчонкам доверять нельзя, во-вторых, неизвестно, где она живет. Вот где живет Серега, Саша знает точно. Его мать была директором поселковой школы, а дом Журавлевых находился прямо напротив нее. Что ж, значит, так легли карты… Придется идти к Сереге и пустить в ход все свое обаяние. Ну, это будет не так уж сложно. Серега очень даже ничего, а потому пококетничать с ним будет даже приятно.
Саша пошла в комнату и открыла шкаф, где разместились все вещи, которые она привезла с собой. Перетряхнув их, она все же остановилась на джинсовых шортиках и белом топике. Шорты открывают ее длинные стройные ноги, а белизна топика подчеркивает красивый загар. И уж про серьги она сегодня не забудет. У нее есть белые шарики, болтающиеся на длинных серебряных нитях. То, что надо! Серега при виде ее в этих шариках сделается как шелковый. Он вчера целый вечер безмолвно глазел на нее, Сашу, а сегодня она явится к нему собственной персоной. Да он обалдеет от восторга и расскажет все как миленький!
Саша пошла в комнату и открыла шкаф, где разместились все вещи, которые она привезла с собой. Перетряхнув их, она все же остановилась на джинсовых шортиках и белом топике. Шорты открывают ее длинные стройные ноги, а белизна топика подчеркивает красивый загар. И уж про серьги она сегодня не забудет. У нее есть белые шарики, болтающиеся на длинных серебряных нитях. То, что надо! Серега при виде ее в этих шариках сделается как шелковый. Он вчера целый вечер безмолвно глазел на нее, Сашу, а сегодня она явится к нему собственной персоной. Да он обалдеет от восторга и расскажет все как миленький!
Дом Журавлевых Саша действительно нашла очень быстро. Она как раз собиралась войти в калитку, когда открылась дверь дома и на пороге показался Серега в одних тренировочных брюках, завернутых до колен.
– Саша? – удивился он. – Ты ко мне?
– Да вот… решила прогуляться по поселку… – сообщила ему она. – Вспомнила, что ты здесь живешь… В общем, хотела пригласить тебя составить мне компанию. Надеюсь, ты не против?
– Я обещал матери полить огород, а потом можем и прогуляться. Почему нет…
– А можно я посмотрю, как ты поливаешь?
– Что ж тут интересного?
– А мне все интересно!
– Ну проходи. Во-он там, под рябиновыми кустами, у нас скамейка. Посиди пока. Туда брызги не долетят. А я сейчас… – И он опять скрылся в доме.
Саша прошла к скамейке, стоящей в тени, и с удовольствием опустилась на нее. Остро пахло нагретой зеленью: укропом и еще какими-то пряными растениями. Под легким теплым ветерком шуршала листьями рябина. На ярко-желтую серединку малинового цветка космеи, венчик которой покачивался рядом со скамейкой, села маленькая стрекозка с голубым игольчатым тельцем и слюдяными трепещущими крылышками.
Саша расслабилась и даже закрыла глаза. Противостояние с Алей показалось ей мелким и ненужным. Летом на каникулах надо отдыхать, принимать солнечные и воздушные ванны, купаться, а не ссориться и что-то кому-то доказывать. Она решила, что позовет Серегу на речку, а по дороге быстренько забежит домой, чтобы надеть купальник. Жизнь так хороша, что не стоит омрачать ее всякими ужасными легендами. Все, что было, прошло. Надо жить настоящим, причем с удовольствием.
– Вот… поешь пока… – услышала она и открыла глаза.
Серега поставил на скамейку миску, полную крупной клубники.
– Это все мне? – восхитилась Саша.
– Конечно. У нас много уродилось. Ешь, а я пойду поливать. Это недолго.
Саша кивнула, взяла душистую ягоду и положила в рот. Клубника оказалась очень сладкой. Саша ела и смотрела, как Серега поливает из черного шланга грядки и клумбы, льет воду под деревья и ягодные кустарники. Он очень красиво смотрелся: широкоплечий, мускулистый, загорелый до черноты. Ветер отбрасывал назад его длинную челку, и профиль молодого человека казался Саше отлитым из бронзы. Вскоре запахло мокрой землей, к ногам девочки поползли водяные ручейки.
– Ну вот и все! – сказал Серега. – Сейчас уберу шланг, переоденусь, и пойдем. Только куда?
Саша положила в рот последнюю ягодку и ответила:
– Может, на речку? Только мне придется зайти за купальником.
– Можно и на речку, – согласился он и исчез в доме.
Вернулся Серега в светлых шортах и незастегнутой белой рубашке. Саша подумала, что он все же лучше Петра. И хорошо, что все получилось именно так, а не иначе. Пусть с Петром и со своими легендами остается Алька, а она будет дружить с Сергеем.
По дороге на речку Саше с Серегой попалась Наташа. Ее волосы были мокрыми. Она явно купалась. Девочку так удивила пара, идущая ей навстречу, что она остановилась и, несмотря на то что по этой дороге было некуда идти, кроме пляжа, глупо спросила:
– Вы куда?
Сергей вынужден был пояснить:
– Купаться. Хочешь, пойдем с нами!
– Так я уже… – замялась Наташа, и лицо ее внезапно сделалось больным.
– А мы еще нет! – резко ответила ей Саша. Не хватало, чтобы у нее вслед за Петром увели еще и Сергея. Не на ту напали! Она подхватила молодого человека под руку и сказала: – Пойдем, Сережа.
Тот повиновался, но как-то не очень охотно. Кроме того, было видно, что ему не нравится у всех на виду идти под руку с Сашей. Она решила его не сердить и осторожно вытащила руку. Похоже, зря она расслабилась на Серегиной скамейке, поедая сладкую клубнику. Жизнь – это борьба, и нельзя ее прекращать даже на каникулах, иначе останешься ни с чем. В общем… как говорится… надо ковать железо, пока горячо. И Саша принялась ковать, а именно: спросила Серегу прямо:
– Я тебе нравлюсь?
Парень повернул к ней лицо. Его выражение было непонятно Саше, а потому, чтобы не упустить инициативу из своих рук, она добавила:
– Только честно!
– Если честно, то… не знаю, – ответил Сергей. – Иногда нравишься, иногда – нет.
– Так не бывает! – возмутилась Саша. – Человек либо нравится, либо не нравится. Это всегда можно определить.
– А ты ведь считаешь свое мнение единственно верным, не так ли?
– Ну… если я имею какое-то мнение, то, естественно, оно мне кажется верным…
– Молодец! – Серега улыбнулся. – Я не догадался бы так ответить. Твоя уверенность мне нравится. А вот излишняя самоуверенность – не очень. Ты наверняка Овен по знаку Зодиака.
– Да… – растерялась Саша. – А как ты догадался?
– Потому что у нас Алька с Петькой – Овны! Они порой здорово меня утомляют своей страстью командовать. Ты, как мне кажется, такая же командирша. Если вы с Алей не будете друг другу уступать, то подеретесь.
– Очень надо! Нам с ней нечего делить!
– А Петька? Он же тебе понравился!
– Как понравился, так и разонравился!
– Понятно!
Саша в возмущении даже приостановилась. Вот что ему понятно? Ей самой не все ясно, а он, нате вам, сразу во всем и разобрался! Может, тоже Овен? Нет, в таком случае с Овнами будет явный перебор. Серега, наверно, думает, что она сейчас начнет выпытывать, кто он по знаку Зодиака, но она не станет! Из принципа! Ей вообще на это наплевать. Она гороскопами никогда не увлекалась! Это все такие же сказки, как про монашку… то есть монашенку. Кстати, раз уж она решила снова начать борьбу, есть смысл все же разузнать, почему Альку так перекосило, когда она услышала про тайну тульских оружейников. Надо только начать как-нибудь подипломатичней…
– Ты чем-то недовольна? – спросил Сергей, тоже остановившись.
– Дело не в этом… – начала Саша. – Видишь ли… я вдруг вспомнила, что мне сегодня бабушка не успела досказать свой вариант легенды про монашенку и тульских оружейников. Ты что-нибудь на этот счет знаешь?
Сергей посмотрел на нее очень внимательно и сказал:
– Нет, я ничего не знаю.
– Как же так? Ты же на тульской земле живешь?
– Разумеется, я знаю про оружейников. Но ты говоришь про какую-то тайну…
– Ну… Может, и не тайна… Но бабушка как-то хотела связать монашенку и оружейников, и я подумала…
– Вот что, – перебил ее Сергей, – нам всем здесь достаточно Альки, которая с какими-то тайнами носится. Пошли лучше купаться. Так жарко, прямо сил нет.
Саша решила не гнать лошадей. Хватит и того, что Серега подтвердил: Алька действительно носится с тайнами. И тайна как-то связана с оружейниками. Как только бабушка вернется, Саша ничего не даст ей делать, пока она не расскажет по этому вопросу все, что знает. А сейчас и впрямь лучше всего искупаться.
Первым, кого они увидели на пляже, был Гендос. Он стоял у кромки воды и боязливо проверял ее температуру ногой. Видимо, температура была не очень подходящей, потому что на палящем солнце парень ежился, будто от холода.
– А вон Генрих Оттович! – сказала Саша, показав Сереге на его одноклассника.
– Ага! Генрих нашелся! Гендос – он и есть Гендос!
– Вы не дружите?
– Почему? Дружим. Он нормальный пацан.
– Между прочим, этому нормальному пацану не нравится, когда его называют Гендосом! Он мне сам сказал!
– Надо же, нежный какой! Перебьется!
– Это вы его так зовете, потому что он толстый, да?
– А он и не толстый. Здоровый просто. У него знаешь какая мышца! Он гвоздь может кулаком забить! Раздевайся быстрее! Мы его сейчас искупаем! – И Серега, скинув рубаху и шорты, побежал по пляжу к Гендосу, с разбегу толкнул его в спину и вместе с ним свалился в воду. Рев двух парней огласил пляж. Саша тоже сбросила одежду и ринулась к воде, туда, где, поднимая тучи брызг, боролись Серега с Гендосом.
– Сашка! Спасай! – завопил Серега. – Я с этим бугаем не справляюсь! А-а-а-а!!! Он меня сейчас утопит!
– Я с девчонками не связываюсь! – буркнул Гендос. – А ты сейчас у меня получишь!!!
Ребята боролись, подныривали друг под друга, хохотали, отфыркиваясь и отплевываясь. Саша решила в их детской возне не участвовать. Она поплыла к середине реки, там легла на спину и закачалась на легких волнах, глядя в безоблачное голубое небо. Скоро к ней подплыли Гендос с Серегой.
– Генрих, давай сплаваем на тот берег, – миролюбиво предложила Гендосу Саша. Ей хотелось с ним помириться.