– Генрих, давай сплаваем на тот берег, – миролюбиво предложила Гендосу Саша. Ей хотелось с ним помириться.
– Серега, объясни своей даме, что на той стороне берег плохой, не выбраться, – прорычал Гендос и поплыл назад, к пляжу.
– Что это еще за церемонии? – спросил Серега, плавая около Саши.
– Ну… я его вчера обидела… вот он и не хочет со мной разговаривать, – жалобно проговорила она.
– Ну ты даешь, подруга! Это ж как надо было постараться, чтобы Гендоса обидеть! Он же как скала! Его ж не прошибешь! А ну плыви за ним! Просить прощения будешь! Сможешь?
– Да запросто! Когда я виновата, я всегда это признаю…
Когда они вылезли на берег, Сергей предложил:
– Давай возьмем одежду и переберемся под бочок Гендоса! Вон он на полотенце лежит… Кайфует…
Саша кивнула, схватила вещи, шлепанцы и пошла вслед за Серегой. Оказавшись возле одноклассника, Сергей тряхнул головой, и веер брызг с его длинных волос окатил спину вальяжно разлегшегося Гендоса, который тут же завопил на весь пляж:
– Э-э-э! Чего делаете-то!!!
Он выглядел настолько уморительно, что Саша не выдержала и расхохоталась, взмахнула руками с одеждой и плюхнулась рядом с ним прямо на песок. При этом на полотенце Гендоса вылетел маленький камешек и сверкнул так, что Саша даже ойкнула от неожиданности. Серега первым опустился на колени и взял его в руки.
– Что это? – спросил Гендос.
– Я бы тебе сказал, что это… только этого не может быть… – пробормотал Серега, поворачивая во все стороны на ладони камешек, который испускал сияние.
– А ну дай! – потребовал Гендос, и Серега послушно положил камешек в его пухлую ладонь.
– И тем не менее это он… – с изумлением проговорил Гендос. – Только вот как он тут оказался… ума не приложу…
– Генрих Оттович! Вы о чем это? – посмеиваясь, спросила Саша и добавила: – Только не вздумайте со мной и дальше разговаривать через переводчика! Я хочу попросить у вас…
Она не успела ничего попросить, потому что Гендос явно не слышал, что она говорила. Он повернулся к Сереге и сказал:
– Неужели тут надо копать? – Потом посмотрел на Сашу и попросил: – А ну сдвинься! Когда ты плюхнулась, он прямо из-под тебя и вылетел…
– Кто вылетел?
– Бриллиант…
– Да ладно… – не поверила Саша. – Какой еще бриллиант? Наверно, кусочек простого кварца. Вокруг же песок…
– А ты посмотри… – Гендос опустился рядом с ней и поднес к ее лицу ладонь. На ней лежал правильно ограненный камешек со сквозным отверстием, как у бусинок. Саша никогда раньше бриллиантов не видела, но понимала, что они должны быть прозрачными. Камешек был слишком темным, чтобы являться бриллиантом, что она и сказала.
– Ты не понимаешь… – опять начал Гендос, который, похоже, уже забыл про свою обиду. – Это, конечно, не настоящий бриллиант. Это стальной шарик, граненный под бриллиант. Ими в восемнадцатом веке украшали оружие и другие предметы… Слышишь – в восемнадцатом!!!
– А ну дай посмотреть! – потребовала Саша.
– Только осторожно, умоляю, – попросил Гендос, опуская на ее ладонь стальной бриллиант. – Смотри не потеряй!
Как только холодный шарик оказался в Сашиной ладони, она ощупала его пальцами и сразу вспомнила свои ощущения.
– Ребята… – прошептала она. – Этот бриллиант вылетел вовсе не из песка…
– А откуда? – в один голос спросили Серега с Гендосом.
– Из кармашка моих шорт… Я совсем про него забыла…
– В каком смысле?.. – растерянно пролепетал Серега.
– Понимаете, я недавно захлопнула себя в бабушкином подполе… – И Саша рассказала парням историю своего заточения, а потом то, как нашла на полу этот камешек и, подивившись его правильной форме, засунула в карман шорт и там забыла.
– То есть ты хочешь сказать, что нашла этот бриллиантик у бабушки в подполе? – решил уточнить Гендос.
– Да… именно там я его и нашла.
– А больше ты там ничего не находила?
– А я больше и не искала… Темно было… Говорю же, я вообще там заснула. Хорошо, что бабуля меня вовремя вызволила, а то не сидела бы я сейчас с вами на жарком песочке.
– Значит, надо лезть к вам в подпол! – Серега решительно рубанул ладонью воздух.
– Вот что, ребята! – не менее решительно начала Саша. – Думаю, вам придется все мне разъяснить про эти стальные бриллианты… и вообще… про все… а то… В общем, наш подпол! Пока не расскажете, в чем дело, не полезем!
Одноклассники переглянулись. Серега неопределенно пожал плечами, а Гендос глубокомысленно изрек:
– Ну что ж, другого выхода я не вижу. Придется рассказать. Понимаешь, Саша, в восемнадцатом – начале девятнадцатого века тульские мастера-оружейники…
При упоминании оружейников Саша вздрогнула и перевела взгляд на Серегу, который опять пожал плечами, а Гендос рассказывал дальше:
– …украшали парадное оружие стальными шариками с так называемой алмазной гранью… то есть их специальным образом гранили под бриллианты. Могли сделать шестнадцать граней. Это называлось – фацетом, а могли аж восемьдесят шесть! Представляешь?
Саша не представляла, а потому отчаянно замотала головой, что очень понравилось Гендосу.
– То-то и оно! Гранение на восемьдесят шесть граней называлось королевским. Шарики могли быть вот как этот… наверно, он в диаметре миллиметров восемь. А могли делать их размером в доли миллиметра. Представляешь, как сверкало оружие с этими алмазами! Наверняка не хуже настоящих драгоценных камней.
– А куда эти шарики приделывали? – спросила Саша.
– Да в любое место! Главное, чтобы красиво было! Например, на эфес сабли или шпаги… А еще этими стальными штучками украшали ювелирные изделия, ларцы, шкатулки, вазочки, подсвечники, церковные кресты. Про что я еще не сказал, Серега?
– Про цветную сталь. Ее, похоже, только одни тульские мастера и умели делать. Помнишь, нам в школе рассказывали, что существовало платье, украшенное разноцветными стальными камешками, зелеными, как изумруды, синими… Секрет изготовления цветной стали, между прочим, утерян!
– Ага! – подхватил Гендос. – И еще! Как стальные алмазики прикрепляли, разгадали, а как гранили, особенно на королевские восемьдесят шесть граней, до сих пор точно неизвестно! Конечно, сейчас уже придумали какой-то современный способ, но он может и не совпадать со старинным. Видишь, какой уникальный алмазик ты нашла!
Саша помолчала, соображая, потом решительно сказала, глядя в глаза Сергея:
– А ну, колитесь до конца! Какое отношение все это имеет к девяноста девяти ступенькам и к Альке!
Серега опять отвел глаза. Гендос тоже молчал, хлопая белыми ресницами.
– Ах так! – рассердилась Саша и сжала в кулаке холодную стальную бусину. – Промолчите, не получите ни бриллиантик, ни наш подпол!
– Ты не имеешь права скрывать историческую ценность! – не меньше Саши рассердился Гендос.
– Да ну?! Вы бы и не увидели эту ценность, если б я ее не нашла! И, между прочим, в доме моей собственной бабушки!
– Она права! Мы не имеем никакого права на этот алмаз, – тихо сказал Серега.
– Возможно, – нехотя согласился Гендос. – Но раскрывать чужую тайну мы тоже не имеем права!
– Алькину, да? – неприязненно произнесла Саша.
– Да хоть чью!
– Ну и как хотите! Бабушка мне все равно расскажет про ступеньки! И этот алмазик я ей покажу – уж она придумает, что с ним делать! – Сказав это, Саша начала натягивать шорты на все еще мокрый и испачканный в песке купальник.
– Твоя бабушка вернется к ночи, а мы могли бы к тому времени уже ваш подпол исследовать, – буркнул Гендос.
– Почему вдруг к ночи? – удивилась Саша.
– Потому что наши, красиловские, всегда из Петровского приезжают поздно. Там целую ярмарку разворачивают, а вечером тульские артисты обязательно какой-нибудь концерт дают. Наш поселковый совет присылает в Петровское автобус не раньше одиннадцати вечера. А пока еще доедут… то да се…
– Ничего-о-о… – протянула Саша. – Я подожду. Мне спешить некуда… – Она натянула футболку и пошла прочь от Сереги с Гендосом. Ей очень хотелось, чтобы ее остановили. Тогда она, возможно, приняла бы часть их условий. Но никто ее не окликнул.
Ну и ладно! Подумаешь, какие благородные нашлись – чужую тайну они выдать не могут! Она, Саша, сама исследует подпол. Бабушка уже ввернула новую лампу, а потому никаких неприятностей больше не случится. Да, но вдруг кто-нибудь опять захлопнет крышку! Она там замерзнет до ночи-то! Ерунда… Кто захлопнет-то? Некому! Но на всякий случай, конечно, надо закрыть входную дверь и окна!
Глава 4. В подземелье
Перед тем как лезть в подпол, Саша решила поесть. Мало ли, вдруг действительно копать придется – надо, чтобы сил хватило. Не зря она мечтала о скрытых в подполе сокровищах. Только, скорее всего, их спрятал вовсе не купец, а какой-нибудь мастер-оружейник. А что тут удивительного? Тула-то в двух часах езды на автобусе! Да, но тогда не было автобусов… Ну и что! Зато был монастырь, куда люди стремились, чтобы отмолить свои грехи! А оружейный мастер мог в сердцах кого-нибудь заколоть своей шпагой, эфес которой украшен стальными бриллиантами, а саму шпагу закопать от греха в подполе… Но почему именно в подполе купца? А может, мастер был каким-нибудь его родственником… Но он вряд ли закопал шпагу… Для шпаги бриллиант крупноват… И ладно… пусть не шпага. Гендос же говорил, что оружейники делали еще и ювелирные украшения. У найденного бриллиантика – сквозная дырочка. Может быть, это были бусы? А где бусы, там могут быть и кольца, серьги… настоящий клад!
Саша залила кое-как нарезанные овощи холодным свекольным отваром, добавила сметаны и принялась есть, почти не ощущая вкуса холодного борща, который всегда очень любила. Через минуту опустила ложку в тарелку и задумалась.
Вообще-то копать тяжело. А в подполе еще и страшновато… Хоть он и бабулин, а все же подпол. Как ни крути – а подземелье. А если в нем еще и клады скрыты… Может, там и трупы закопаны…
Саша отодвинула тарелку. Есть расхотелось окончательно. Молочно-малиновая жижа борща вызывала отвращение. Похоже, с бабулиным подполом ей одной не справиться. И что же делать? Не сдаваться же красиловцам? Она так эффектно ушла с пляжа… Может быть, поговорить с Алей? Нет! Во-первых, это будет унизительно… Во-вторых, Аля – такая же девчонка со слабыми руками… Вот если бы договориться с Гендосом! Серега сказал, что он гвоздь может кулаком забить… Да, но как к нему подъехать? Он ведь не захотел чужие тайны выдавать… Но… одно дело просто выдать чужую тайну кому попало, и совсем другое – если… В общем, она, Саша, ему явно нравится. Может быть, ей прикинуться, что и он ей – тоже? В конце концов, остатки месяца, который она должна прожить у бабушки, можно и перетерпеть Гендосовы ухаживания. Потом она уедет и забудет Генриха Оттовича, как страшный сон!
Нет… Оттович как-то… не того… Да он и не поверит! Может, лучше позвать Серегу? Напомнить ему, что она, Саша, сама к нему с утра пришла. Да! Пришла, но о чувствах сказать не решилась, отложила, мол, на вечер, а тут дело с этим стальным бриллиантом закрутилось… Серега поверит! Ему ведь очень захочется поверить! А она даже может поцеловать его… для усиления эффекта от слов! Куда он денется после поцелуя? Как честному человеку ему придется с этого момента делить с ней все: и радости, и горести, и тайны. Хоть свои, хоть чужие! Они будут связаны этим поцелуем! А потом она уедет и забудет Серегу… Впрочем, его можно и не забывать. Она даже может попросить у него фотографию. Танька, ее школьная подруга, с ума сойдет от зависти! У Сергея такой красивый взгляд из-под челки!
После принятия решения холодный борщ показался Саше опять очень даже аппетитным. Только она подвинула к себе тарелку, как в кухонное окно, которое она уже предусмотрительно закрыла, постучали. Саша подняла глаза от борща и увидела голову Гендоса. Ну вот! Его тут только не хватало. Она ведь уже решила, что ее помощником в бриллиантовом деле будет Серега.
Саша опять оторвалась от борща, подошла к окну, распахнула его и недовольным голосом спросила:
– Чего тебе?
Гендос помялся и все же сказал:
– Ты ведь все равно полезешь в подпол…
– И что?
– Боюсь я за тебя… вот что…
– Да ну? – изумилась Саша. – Это ж наш собственный подпол!
– Это он сейчас ваш… а раньше… Словом, дом Ольги Николаевны – самый старинный в поселке.
Саша посмотрела на мощную фигуру Гендоса, которая сейчас каким-то непостижимым образом выражала сильное смятение его души, возможно, тоже такой же мощной и сильной. Саша представила, как из Гендосова тела вылетает душа – что-то вроде огромного белого привидения, – и вздрогнула. Какая ерунда приходит в голову! Известно ведь, когда душа отлетает… Нет, конечно же, ничего такого она парню не желает.
– Так чего ты от меня хочешь? – уже гораздо более теплым голосом спросила она.
– Я хочу заключить с тобой соглашение… – еще смущеннее пролепетал Гендос.
– Какое соглашение? – удивилась Саша.
– Ну… ты не требуешь от меня разглашения чужих тайн, а я просто помогаю тебе в подполе.
– Просто помогаешь?
– Ну да… Мало ли… Копнуть придется… Я сильный… Или, там, защитить…
– От кого еще защитить? – опять встревожилась Саша.
– Да хоть от кого…
– А ну, Генрих Оттович, отвечай, от кого меня защищать собрался! Иначе никакого соглашения не получится!
– Во-первых, прекрати меня так называть…
– Знаешь, на тебя не угодишь! Гендос – тебе не нравится! Генрих Оттович – тоже! И как же к тебе обращаться?!
– А просто Генрихом называть не можешь? Это же мое настоящее имя…
Саша задумалась. В ее представлении все Генрихи – высокие и стройные германские юноши. Гендос на Генриха никак не тянул. Ну чисто русская физия! Микула Селянинович… Илья Муромец… Но раз уж парня так назвали… Что ж делать…
– Ладно, Генрих так Генрих, – согласилась Саша. – Только ты мне, Генрих, все равно скажи, от кого меня защищать собрался?
– Я же сказал… Хоть от кого…
Саша решила больше парня не мучить. В конце концов, все складывается неплохо. Ей не надо никому врать про любовь. Конечно, Серега очень симпатичный, но никаких особых чувств она к нему все же не испытывает. Вот когда в прошлом году она была влюблена в Кирилла Меньшикова из параллельного класса, так только о нем и думала, спала плохо, даже трояк по математике в четверти схватила. А о Сереге она днем и ночью не думает. Если уж быть до конца честной, то и вообще не думает. Ну, разве что от скуки… А Гендос Оттович могучий, потому может быть использован как рабочая сила. Вряд ли ему придется ее, Сашу, от кого-то защищать в бабушкином подполе.
– Заходи, – сказала она и пошла открывать дверь. Когда Гендос уже взгромоздился на табуретку, которая под ним жалобно пискнула, Саша спросила: – Борща хочешь?
– Не-е… – отказался он. – Может, я пока в подпол полезу? Разведку произведу…
Саша посчитала это разумным. Чего время зря терять! Она ногой откинула половичок, связанный трудолюбивыми руками бабули, и подбородком указала на крышку подпола. Гендос откинул ее одним движением. Саша чуть не подавилась огурцом. Бабушка, крупная высокая женщина, с трудом открывала крышку обеими руками, а этот обрусевший немец, похоже, одной левой… Хорошо все-таки, что она его не выгнала! Можно спокойно чаю попить. А он пусть там разведывает…
Саша доела свой борщ, выпила чашку чая с печеньем и вымыла посуду. Гендос скребся в подполе, как голодная мышь. Приведя кухню в порядок, Саша опустилась на колени и крикнула в квадратное отверстие:
– Ну как ты там, Ге-э-энрих? Чего-нибудь нашел?
– Пока не-э-эт! – ответил он.
– А чего скребешься?
– Да… Тут что-то непонятное… Спускайся!
– Сейчас! – отозвалась Саша и начала осторожно перебирать ногами деревянные перекладины. Не хватало еще при Гендосе свалиться, как в прошлый раз.
Когда она ступила на земляной пол, он сказал:
– Никаких алмазиков я больше не нашел, но погляди сюда…
Саша подошла поближе к Гендосу.
– Вот видишь, какая-то щель, – сказал он и показал на стеллаж с банками.
– Какая еще щель? – удивилась Саша. – Тут компоты одни…
– Правильно, компоты, а прямо возле стеллажа на стене вертикальное углубление.
– И что?
– А то, что я в одном месте красочку сколупнул… а оттуда, прикинь, сквозит? Легонько так, но все же поддувает…
– Ничего не понимаю, – сказала Саша.
– А ты приложи руку вот сюда! – И Гендос без всяких церемоний взял Сашину руку и приложил ладонью к стене. Она и впрямь почувствовала какое-то колебание воздуха.
– Ну что, чуешь? – спросил Гендос.
– Допустим… – вынуждена была согласиться Саша. – И что?
– А то, что надо снять банки!
– Это еще зачем?
– Чтобы отодвинуть стеллаж!
– Ты можешь сказать, зачем?!!
– Мне, знаешь ли, кажется, что там, за стеллажом, скрыта дверь… Возможно, чем-то легким заклеенная и замазанная масляной краской.
– Дверь?!
– А что?! Дом Ольги Николаевны старый, тут что хочешь может быть…
– Ну вообще-то… – начала Саша и осеклась. Неужели и правда купец, бывший хозяин дома, прорыл подземный ход?
– Что замерла? – спросила Гендос.
– Понимаешь, бабушке про подземный ход рассказывали, когда она дом покупала… Только вот не нашла она его…
– Так, чтобы найти, надо все стены прощупать… Вот как я это сделал…
Саша без лишних разговоров принялась снимать банки. Гендос тут же начал делать то же самое. Как только показался кусочек свободной стены, он стукнул по ней костяшками пальцев и радостно воскликнул:
– Ого! Слышишь, какой звук!
– Ну и какой?
– Звонкий! Вот послушай здесь! – И Гендос стукнул по противоположной стене. – Чуешь разницу?!
Саша почуяла, а потому с удвоенной энергией принялась освобождать от банок стеллаж. Когда все полки опустели, Гендос, поднатужившись, попытался отодвинуть стеллаж от стены еще раз. Стеллаж даже не шелохнулся.
– Странно… – изрек парень и сделал еще одну попытку. Стеллаж не подумал сдвинуться даже на миллиметр. Гендос хмыкнул и начал обследовать вертикальный стояк, потом хмыкнул еще раз и опять прошелся пальцами по дереву.
– Генрих, ну что ты все хрюкаешь и ничего не говоришь?! – не вытерпела Саша.
– Понимаешь, этот стеллаж ненастоящий!
– Ничего себе – ненастоящий! Столько банок выдерживал!
– Не в том смысле… Он просто прибит к стене… то есть к двери… Думаю, чтобы никто не нашел.