«Однако, – с легкой тревогой подумал Йорг, карабкаясь по склону холма, – к чему приведет этот чертов шторм… И чем это все закончится? Черт бы нас всех побрал с этими погодными вывертами!»
Детеринг быстро поднялся по скользкой траве к стенке запруды, выложенной из темных от старости кирпичей, и подтянулся на руках, чтобы заглянуть внутрь. Вода в запруде стояла довольно высоко, всего в десяти сантиметрах от края стенки. Прищурясь, Йорг вытащил из набедренной сумки маленький, в палец размером, цилиндрик. «Бомбочка» была полностью самодельной, и ему пришлось поработать – после взрыва от нее не должно было остаться ничего, кроме облачка дыма, а такая конструкция требовала внимания и тщательности.
Как он и думал, ветры и столетия прогрызли в кирпичной кладке множество щелей. Йорг засунул свою адскую машинку в дырку примерно на метр ниже верхнего края запруды, протолкнул ее пальцем поглубже и заскользил вниз. Харрис все еще возился у колодца: с верхней решеткой он уже справился, откинув ее в сторону, но нижняя, видимо, поддаваться не хотела.
– Что там у тебя? – спросил Йорг, входя в поток воды. – Будем резать?
– Погоди, – не оборачиваясь, мотнул головой Харрис. – Резать, резать… резать будем в самом крайнем случае – сам же говорил.
– Но время?..
– Что тебе время? Нас что, кто-то видит?.. Эти замки недавно открывали, и что-то там, кажется, не так защелкнулось… ч-черт… простая ж механика, и на тебе!
Харрис сидел на корточках сбоку от потока – замок, державший вытянутую прямоугольную решетку, находился в противоположной стороне, почти всегда оставаясь сухим. С проклятой железякой он возился обеими руками, время от времени раздраженно дергая левым плечом, и Йорг уже стал подумывать о том, чтобы достать все же плазменный резак в виде маленького пистолетика, который мирно спал во внутреннем кармане куртки, но вот в темноте тихонько лязгнуло, Тео выпрямился и со свистом выдохнул:
– И не такое открывали, чтоб ты знал…
– Там задвижка, – негромко напомнил Детеринг.
Харрис молча сдвинулся вправо, умостив стопы на крохотной бетонной площадке, снова нагнулся и зашарил рукой возле замка. Решетка мягко ухнула вниз, открывая круглый черный зев колодца. Все так же молча, только махнув рукой, Тео спустил ноги, нащупал вбитую в стенку скобу и исчез – шустро, на манер опасливой мыши.
– Прошу вас, милорд, – услышал в шлеме его голос Детеринг. – Здесь вполне уютно.
Прежде чем соваться в колодец, Йорг поводил туда-сюда закрепленным на левом запястье сканером, однако ни малейшего намека на охранные системы так и не обнаружил. Для него это выглядело дико, но, по словам Харриса, хорошо знакомого с ситуацией, на «старых» мирах Флот относился к безопасности своих объектов наплевательски. «Пастухи на испытательные полигоны забредают, – сказал ему Тео, когда он осторожно удивился по этому поводу, – а ты представь себе, какая там-то секретность! К тому же учти вот что: объект, считай, посреди города, и по «легенде» никаких лабораторий тут нет и быть не может… сказано: пансионат. Какие в пансионате датчики, какой, сам подумай, наружный контроль периметра? А если это вдруг на мальчишку любопытного сработает? Объясняйся потом…»
Внутри, за оградой, системы контроля, конечно, имелись, и об этом Йоргу было прекрасно известно, но вот ставить их снаружи руководство «пансионата» действительно не захотело. Где-где, а на Кассандане и впрямь трудно представить законопослушных граждан, лезущих через ограду флотского заведения для старичков-маразматиков.
Строители разумно расположили скобы на противоположной к потоку стенке колодца, так, чтобы водопроводчики не слишком промокли при инспекции системы – впрочем, Йорг и так уже вымок под дождем… Спуск оказался недолгим, колодец имел всего три метра глубины, а дальше к замку Кауфманов вела бетонная труба диаметром чуть больше метра.
Не дожидаясь Йорга, Харрис уже хлюпал где-то далеко впереди. Согнувшись, Детеринг быстро пошел следом. Когда Тео миновал примерно половину пути, Детеринг остановился и зашарил рукой в одном из многочисленных карманов своей куртки, нащупывая крохотную капсулу. Чпок – и буквально через несколько секунд воды в трубе стало заметно меньше.
– Работает, – раздался довольный голос Харриса.
– Сейчас вода уйдет совсем, – ответил Детеринг. – Ты там выход не видишь?
– Почти…
Метров через пятнадцать над головой появился колодец старой кухни, и Йорг понял, что они почти пришли. Двигавшийся впереди Харрис остановился, потом вдруг выпрямился – плечи сразу его исчезли из поля зрения.
– Нижняя скоба довольно высоко, – произнес он. – Придется лезть враспор.
– Ты сможешь? – тревожно спросил Йорг.
– Не говори ерунды!.. Охо-хо…
Харрис довольно ловко подпрыгнул, – Йорг увидел, как мелькнули в трубе его ноги, – и пропал.
Колодец, ведущий в заброшенную баню, которая, очевидно, не использовалась с момента перестройки усадьбы, оказался неожиданно глубоким, что озадачило Детеринга: двигаясь по трубе водосброса, он не почувствовал, чтобы та шла под уклон. Впрочем, морочить себе голову подобными ощущениями ему было некогда, потому что Харрис, добравшийся до самого верха, уже отломал давно сгнившие петли люка и начал осторожно сдвигать его в сторону.
Когда Йорг поднялся вслед за Тео, то понял, что представляли собой странные железяки, над которыми он ломал голову, рассматривая снимки боевого сканера: люк находился в закутке, в котором когда-то находилось котельное оборудование. Из пола торчали гофрированные пластины системы подогрева, на стенах еще сохранились металлические кронштейны, на которых в старые времена висели аккумуляционные баки и насосы.
Йорг достал из кармана две пары тонких высоких бахил, которые фиксировались под коленом обвязкой, и протянул одну из них Харрису. Тот понимающе кивнул.
Двигаться приходилось с опаской, глядя под ноги. Быстро пройдя через два зала – в одном располагался небольшой зимний бассейн, а другой оказался наполовину завален трухлявой старой мебелью, – друзья остановились у гладкой пластиковой двери, явно установленной при недавнем ремонте здания.
Йорг бесшумно отстранил Тео в сторону и вытянул из рукава тонкий проводок. Приложив его к двери, он подергал им влево-вправо, а потом опустился на корточки.
– На втором этаже один человек, – тихо сообщил Йорг. – Еще один на третьем, но он сейчас в противоположном крыле. Где третий?
– Его может и не быть, – заметил Харрис. – Ушел в главный корпус…
– Погоди, – перебил его Йорг, прислушиваясь.
Харрис застыл на месте.
– Они заволновались, – сказал Детеринг, сматывая акустический сканер. – Отпирай…
Глава 11
Дверь старой бани вывела их в короткий полутемный коридорчик, сразу за которым начинался просторный вестибюль первого этажа. Едва Детеринг высунулся из-за угла, как сверху раздались неразборчивые крики, сменившиеся топотом ног по лестнице. Йорг шагнул назад, спиной втискивая Харриса во мрак, – и в этот миг раздался глухой удар, за окнами блеснула близкая молния – яркая настолько, что вспышка осветила вестибюль даже сквозь шторы на окнах, а в следующую секунду во всем здании вырубился свет.
– Отлично, – прошептал Детеринг, прислушиваясь, как по лестнице с грохотом и матом валится охранник третьего этажа.
На нижних ступеньках ему удалось остановиться и подняться на ноги. Не отряхиваясь, массивный детина в темно-синем комбинезоне пронесся к входным дверям, щелкнул, исторгая потоки брани, замком, и исчез в ревущем ливне.
– Теперь пошли, – скомандовал Йорг.
Первый этаж так и остался неосвещенным, а вот на втором автоматика подключила аварийный батарейный контур, и над лестницей слабо светился фиолетовый плафон. Палата, в которой держали Эда Ломбарди, находилась в тупике между вторым и третьим этажами, и для того, чтобы пробраться к ней, надо было как-то проскочить мимо охранника, оставшегося на своем месте – в глубине коридора второго этажа. Стрелять Йорг не предполагал, разве что в самом крайнем случае.
Во дворе снова громыхнуло.
Стоя возле угла коридора, Йорг осторожно выдвинул «видеоглаз» на гибком поводке, включил расположенный в шлеме монитор и увидел, что охранник, подойдя к небольшому окну, рядом с которым стоял его пульт, напряженно всматривается в бушующую тьму. Рассуждать было некогда: Детеринг схватил за плечо Харриса и метнулся к промежуточному пролету лестницы, сразу за которым находился искомый тупик с дверью палаты.
Через несколько секунд, – окончательно убедившись в том, что действующих систем наблюдения рядом с дверью нет, – Тео приступил к работе над замком. Детеринг стоял чуть сбоку, внимательно слушая все вокруг. Охранник, судя по всему, все так же пялился в окно, завороженный накрывшей побережье стихией, и ничто иное его сейчас не занимало.
Во дворе снова громыхнуло.
Стоя возле угла коридора, Йорг осторожно выдвинул «видеоглаз» на гибком поводке, включил расположенный в шлеме монитор и увидел, что охранник, подойдя к небольшому окну, рядом с которым стоял его пульт, напряженно всматривается в бушующую тьму. Рассуждать было некогда: Детеринг схватил за плечо Харриса и метнулся к промежуточному пролету лестницы, сразу за которым находился искомый тупик с дверью палаты.
Через несколько секунд, – окончательно убедившись в том, что действующих систем наблюдения рядом с дверью нет, – Тео приступил к работе над замком. Детеринг стоял чуть сбоку, внимательно слушая все вокруг. Охранник, судя по всему, все так же пялился в окно, завороженный накрывшей побережье стихией, и ничто иное его сейчас не занимало.
– Все, – прошептал Тео, пряча инструменты. – Питание снято, вся цепь нараспашку.
Он осторожно крутнул ничем не примечательную дверную ручку, потянул на себя, и дверь пошла неожиданно тяжело, так, словно весила раз в десять больше, чем выглядела. Присмотревшись, Детеринг понял, что так оно и есть – за скучным с виду слоем серого пластика находилась довольно серьезная конструкция.
Подсознательно он ждал предательского воя сирены, не замеченной при сканировании, но его не было; дверь бесшумно приоткрылась, и Тео проскользнул в палату.
Войдя вслед за ним, Йорг понял, что сбылись худшие опасения Харриса: Эда Ломбарди держали в бессознательном состоянии. Похитителям так было проще во всех смыслах, но для них с Тео ситуация означала снижение скорости отхода. Впрочем, шторм пока был на их стороне…
Ломбарди лежал на кровати, покрытой легкомоющимся пластиком, облаченный в какой-то нелепый, младенческий на вид комбинезон с застежками на плечах, достаточно широкий для того, чтобы вместить большущий подгузник. С первого, беглого взгляда Детерингу вдруг почудилось, что Эд уже мертв, до того страшным казалось его лицо с запавшими щетинистыми щеками и черными пятнами под глазами, но потом он увидел, как слабо поднимается под серой тканью грудь, и улыбнулся.
«Ты – вперед, – жестом приказал Харрис, наклоняясь к другу. – Пройдем?»
Детеринг молча поднял указательный палец.
Тео с неожиданной для его телосложения легкостью взвалил безвольное тело Ломбарди на плечо, и Детеринг тут же выскользнул из палаты. Дождавшись, когда Тео со своей ношей окажется в коридоре, он бесшумно защелкнул дверь, потом снова сместился в авангард.
Выдвинутая за угол видеоголовка показала охранника, сидящего за своим столом и тревожно пялящегося в окно. Над пансионатом то и дело плескали молнии.
«Пройдем?.. – повторил Детеринг вопрос Харриса. – Нет, рисковать я не хочу…»
Он достал из кармана небольшой предмет, похожий по форме то ли на флакон, то ли на потайную фляжку, быстро скрутил пробку и, выставив левую руку за угол, два раза нажал на пластину в донышке «фляжки». Теперь проход оказался прикрыт нанозавесой, сохраняющей стабильность пять-семь секунд. Обычно этого хватало. Правая рука сильно дернула за рукав Харриса, и тот пролетел опасную зону одним прыжком – следом за ним рванул и Детеринг. Охранник все так же безучастно смотрел в окно над своим пультом.
Через пятнадцать секунд они были в старой бане.
Йорг попробовал было помочь Харрису, но тот молча отстранил его. Остановившись, наконец, у люка, Тео со вздохом опустил Эда на пол и повернулся к Детерингу.
– Вот теперь – вдвоем.
Йорг кивнул и нырнул в темную трубу. Протащить Ломбарди через проклятый лаз оказалось нелегко. Эд отличался изрядной худобой, которая, однако, компенсировалась ростом. Спустившись по скобам на два метра, Йорг остановился.
– Все по плану, – услышал он в шлеме сдавленный голос Харриса, который впихивал Эда в трубу, будто изломанную гигантскую куклу.
– По плану, – согласно вздохнул Детеринг.
Едва ступни Эда коснулись его шлема, Йорг осторожно двинулся вниз. Таскать тяжести на голове ему еще не приходилось, тем более в столь своеобразных условиях: Ломбарди, разумеется, «сложился» настолько, насколько позволяла ширина лаза, и норовил то и дело застрять, поэтому спуск занял довольно много времени. Самая сложная задача ждала Йорга внизу: повиснув руками на последней скобе, он выдохнул, рухнул вниз и тут же, на полусогнутых, принял головой и руками Эда, выскользнувшего следом за ним. Поймать его нормально не удалось – Йорг все же сел задницей в лужу, но эта беда его волновала меньше всего, – не дожидаясь Харриса, с грузом на плече он помчался по темному коридору к выходу.
По мере приближения к поверхности каменная труба все гуще заполнялась ревом и грохотом. Когда Детеринг добежал до внешнего колодца, он понял, отчего под ногами так много воды: небо, то и дело взрезаемое белыми клинками молний, особенно страшными в круглом «глазу» каменной кишки, ревело потоками ливня. Таких штормов он еще ни видел.
В какой-то момент ему даже показалось, что там, на поверхности, он окажется подхвачен ветром, как сухой осенний лист; но думать об этом было некогда.
Схватив Эда под плечи левой рукой, правой Йорг уцепился за скобу и двинулся вверх – в сплошном потоке брызг и грязи, смываемой ливнем в колодец. Когда он поднялся наверх, лицо Эда было черным…
– Ничего, парень, – прошептал Детеринг, нагнувшись над ним, чтобы проверить, не забиты ли ноздри, – выдержишь и это…
Отчаянно скользя проклятыми бахилами по раскисшей жиже, он добежал до машины, распахнул дверь багажника и положил Ломбарди на заранее приготовленные одеяла. Сверху он тщательно прикрыл его особым термоизолирующим плащом.
– С ним порядок? – тяжело отфыркиваясь, рванул водительскую дверь подоспевший Харрис.
– Дышит, – дернул щекой Детеринг. – Валим отсюда… ты закрыл все люки?
– Это уже было нетрудно. – Тео тронул с места – «Беккер» недовольно загудел трансмиссией, но все же двинулся, поплыл, набирая постепенно скорость.
Колея, по которой они ехали, превратилась в болото, и Йорг с тревогой думал о том, что будет, если они вдруг застрянут, но Тео вел машину с непробиваемой уверенностью – не так быстро, как хотелось бы, однако ж большой внедорожник пер себе и пер сквозь грохочущий ад урагана. Когда они выскочили на асфальт, Харрис достал свой маленький коммуникатор.
Что он говорил, Детеринг не слышал, однако через несколько секунд лицо Тео на миг исказилось – гримаса была настолько неожиданной, что Йоргу вдруг почудилось, будто рядом с ним сидит совершенно незнакомый человек.
– Катер лежит на камнях с разодранным брюхом, – окаменело глядя на дорогу, сообщил Тео. – В Слоновой бухте.
– И теперь?..
– Теперь мы будем пробиваться по суше.
Детеринг прикусил губу. Такой вариант они не рассматривали вообще – впрочем, так же, как саму возможность столь мощного шторма.
– Трасса у нас одна, – сказал он. – И там уже может быть опасно.
– Может, – согласился Харрис. – Уже почти пятнадцать минут. Но других вариантов я не вижу. Шторм уходит в глубь континента – если ехать через холмы, мы последуем за ним. Там должны быть дороги, но что на них сейчас творится?
– Нет, – мотнул головой Детеринг. – На хайвее нам в любом случае придется ехать сквозь полицейские посты – сейчас они там стоят в обязательном порядке каждые десять-пятнадцать километров. Наша задача – уйти, уйти как можно дальше. А куда именно – не очень-то и важно. К утру шторм стихнет, и…
– Йорг, мои люди не смогут нас эвакуировать по воздуху. А по суше это может быть просто нереально – в фермерских районах дамбы размоет… К тому же, ты сам понимаешь, возможно, поиск уже идет. Уже, Йорг…
– Тогда мне придется проявить немного профессиональной смекалки. Только и всего.
– Я думал, профессионально смекалистый идиот у нас – я, – вздохнул Харрис и протянул руку к панели приборов, включая навигационную систему.
Раздираемый штормом Монтальбан был черен и совершенно пуст. Гроза ушла за холмы, вспышки молний теперь казались лишь отражением ее недавнего неистовства, но ливень стихать и не думал – яростно гудящие порывы ветра бичом стегали во всех мыслимых направлениях, «дворники» едва справлялись с ударами воды, то и дело плещущими в лобовое стекло.
Поднимая волну, – вода была выше ступиц, – их «Беккер» бессветным призраком пронесся через несколько кварталов и, миновав небольшую дамбу, ниже которой виднелись какие-то башенки, выехал на узкую проселочную дорогу. Глядя на экран «нави» в своем шлеме, Йорг понял, что Харрис решил огибать чертову промзону Мальбек с северо-востока. Впереди у них находились два небольших фермерских поселка, а дальше – огромный природоохранный парк Стоунхарт, через который вела одна-единственная тропа, используемая егерями. Что сейчас творилось там, в диких джунглях, Йорг не представлял себе совершенно.
Но другой дороги на Порт-Кассандану для них не было.