Когда он ушел, Лайра взяла все каталоги, оттащила в пристройку и утопила в самом дальнем углу бассейна, где уже лежал брелок и забытый однажды Тоннелем на кресле телефон.
Он явился следующим утром, но она даже не выплыла на поверхность.
Прождав напрасно до обеда, Тоннель снова разозлился, грубо выругался в сторону всех особ женского пола, вместе взятых и снова пропал надолго.
— И он такой милый… — Вероника не прекращала болтать ни на минуту. Просеивала муку, смешивала тесто и пекла блины такими привычными, размеренными движениями, что Лайра прямо залюбовалась.
— Он всегда приносит цветы… Я уже столько раз говорила — не нужно, я итак рада тебя видеть! Но он все равно носит, — она прямо вся светилась. Речь шла о молодом человеке, с которым болотная однажды застукала ее на кухне. Конечно, рассказывать об этом случае она не стала. Вытряхнув очередной золотистый круг на тарелку и намазав сверху маслом, Вероника вдруг застыла.
— Чуть не забыла! Сейчас же концерт Улетных будет.
— Чего?
— Щас увидишь!
Вероника давно уже перестала относиться к ней, как к сестре хозяина и общалась так же легко, как с женщинами, которые приходили убирать дом. Она вымыла руки и включила телевизор. Пощелкала каналами, на одном из них из динамиков понеслась ритмичная тяжелая музыка.
— Успели! Видишь? Первый открытый концерт в году! — восторженно заверещала Вероника. Лайра пристально посмотрела на экран — огромная, плотно забитая людьми площадка и высокая, окруженная яркими огнями сцена. По сцене прыгали люди.
— Ты что? Не нравиться? Только послушай, это же самая модная группа! — тараторила Вероника, забыв про блины.
— Э-э-э, почему не нравиться? Нравиться, — сказала Лайра в надежде избежать водопада восторженных криков.
Камера вдруг сменила ракурс, показав полным экраном лицо певца. Лайра подалась вперед… фыркнула и захохотала.
Вероника недоуменно обернулась.
— Ничего, так… Показался знакомым, — сдерживая смех ответила болотная. Не могла же она, в самом деле признаться, что на экране прыгала пусть незнакомая, но все всяких сомнений подобная ей самой мужская сущность? Стоило получше прислушаться к голосу… Что же, он был совсем не плох. Переливы, свойственные журчащей воде и хлопающим выплескам газа. Хруст сминаемых толщей воды прелых веток. Совсем неплохо…
Джайзер явился в компании Пилона, громко поинтересовался из коридора, можно ли войти, ответа не получил и все-таки вошел без разрешения. Лайра была заинтригована — Тоннель наверху, а от нее эти двое чего хотят?
Она выплыла и собралась в образ. Пилон тактично отвернулся.
Может она бы даже решила заговорить, но вдруг в пристройку залетел Тоннель. Молчал, но сверкал глазами так зло, что Лайра настороженно замерла. Он был почти неодет, одни штаны, гладкая грудь высоко поднималась от дыхания и оранжевые блики позднего осеннего солнца скользили по ней с большим удовольствием.
— Почему без предупреждения? Выйдем, — сказал, в конце концов, нервно посматривая в сторону болотной. Городские послушно отправились за ним в гостиную.
Пилон молчал, потому что говорить с Тоннелем, когда он в таком взвинченном состоянии дело совершено бессмысленное.
А вод Джайзер молчать не любил в принципе.
— Ну что же, Тони. Отчего ты не посетил общий сбор? — поинтересовался, ленивым движением падая в кресло, — неужели не нашел свободного времени на братьев?
— Именно, — коротко ответил Тоннель.
— Решение слышал?
— Слышал.
— И что скажешь?
— Нет.
Пилон тяжело вздохнул. Так и выходит, что не миновать разборок. Не дошло бы до активного сопротивления. Сам он сделал все, чтобы найти компромисс, но как его можно найти, если стороны не желают идти даже на малейшие уступки? А самый главный камень преткновения плавает по бассейну и делает вид, будто не понимает, что твориться с Тоннелем.
— То есть отказываешься отпускать? — промурлыкал главарь, но судя по лицу отказ его совершенно не расстраивал.
— Именно. Какой ты, Джайзер, понятливый! Еще вопросы есть? — Тоннель все же не был готов без крайности на открытый конфликт с Джайзером, потому смотреть предпочитал на Пилона.
Тот неодобрительно покачал головой.
— А и ладно тогда, — неожиданно заявил главарь. Остальные тут же повернулись к нему с немалым удивлением.
— Пусть держит, как раз давно хотел знать, способны ли такие как мы сойти с ума? Кажется, скоро узнаю, — он довольно улыбнулся своим мыслям.
Для вида еще немного поболтав о всяких мелочах, друзья откланялись и Тоннель собственноручно запер за ними дверь.
Оказавшись за воротами, Джайзер стал на редкость серьезным. Не смотря на Пилона, сказал одними губами.
— Похоже, тебе придется менять сторону… И ты знаешь, что делать?
Тот неохотно кивнул. Его прямо всего перекорежило, Пилон уже и не рад был, что однажды Тоннель обнаружил следы женских сущностей, потому что на деле вышло — от них одни только неприятности. Даже больше, чем от обычных, те хоть испаряться бесследно не умеют. Почти до войны дошло — когда такое еще бывало? Хорошо хоть большинство остались нейтральным и никак терриями не заинтересовались. Но теперь официальное разрешение удерживать болотную силой, которое только что выдал Джайзер, без сомнения повысит количество активных противников во главе с Химиком, которого полностью поддерживает Тарас.
Джайзер успел схватить друга за рукав.
— Но ты помнишь… о чем стоит пока молчать? Бери только то, что влияет на стенку.
И опять скисшее лицо. Да уж… об этом предмете действительно в такое нервное время лучше не распространяться.
— Вообще я и не знала, что у хозяина есть сестра, пока ты не сказала…
Вероника сооружала пирожные, которые Лайра неожиданно для себя очень полюбила. Человеческую еду она попробовала давно, чтобы сделать приятное Веронике, но оказалось, это еще и вкусно. Так что теперь болотная с нетерпением ждала пока бисквит поднимется и остынет.
— Сначала думали, очередная его приятельница.
— Приятельница? — почти против воли заинтересовалась болотная. Приход Тоннеля она научилась чувствовать заранее, так что можно было не дергаться и спокойно поболтать.
— Ну да, — Вероника потупилась, хотя скромно все равно не получилось, — не принято, конечно, о хозяевах сплетничать, но ты же не проболтаешься?
— Можешь быть совершенно уверена, — усмехнулась Лайра.
— Так вот… я иногда еще готовлю в его городской квартире, так там часто бывают его приятельницы. До того как ты появилась чуть ли не толпами ходили. Вечеринки постоянные, кучи друзей, выпивка. Готовить почти каждый день приходилось. А теперь правда всего две осталось, он встречается с ними по очереди.
— Да? — деланно удивилась Лайра, уже переключившись назад на пирожные.
— Ага. И они друг о друге не знают, — захихикала Леська, — точно тебе говорю.
— А зачем ему две? — спросила Лайра, покопавшись в памяти и обнаружив, что у мужчины бывает одна жена.
— Ну как зачем… Мужики любят разнообразие, от одной быстро устают.
— От одной? — бисквит был вытащен из духовки и теперь пах так вкусно, что хотелось немедленно откусить от него кусочек.
— Ну да, а может он сразу с двумя.
— Сразу чего?
Вероника замерла.
— Ну, ты не в себе, конечно, но не настолько же? Чего, чего. Того…
Лайра пожала плечами и не ответила.
— У брата спроси, — захихикала Вероника. — Маринка, ну что в его комнате убирает, говорит у него там целая коллекция дисков подходящего содержания, видимо, он большой любитель.
— Да-а-а…
Вскоре пирожные были готовы и Лайра позабыла обо всем остальном.
Однако ненадолго. Вечером люди закончили работу и ушли ночевать в свой флигель, который располагался во дворе. Лайре стало скучно, тем более она привыкла сразу разбираться с новыми знаниями, так что недолго думая она отправилась на второй этаж приобщиться к "Кино не для всех". Комнату Тоннеля нашла сразу по легкому налету угольной пыли на двери.
Включила компьютер, как учила Леська, на первом этаже стоял примерно такой же. Предназначался для того, чтобы обслуга могла получать от Тоннеля сообщения, когда он сам в отъезде, потому что он предпочитал письма телефонным звонкам. Но и для обучения мастер-классу компьютерного мастерства проведенного Вероникой тоже вполне сгодился. Лайра принялась открывать дверцы стоек с дисками. Самая левая была забита коробками со странными картинками, изображающими воинственно настроенных выдуманных существ. Игрушки, решила Лайра. Вторая содержала судя по всему музыку, а вот третья — фильмы. Вверху были обычные, Лайра села на корточки и вытащила коробку снизу. На обложке голая блондинка шагала по пляжу, а вдалеке виднелась рельефная фигура мужчины. В углу картинки торчала еще одна обнаженная женская нога.
Лайра поставила диск в дисковод, включила, уселась на краешек кровати напротив компьютерного монитора и приготовилась смотреть.
Толком вздохнуть удалось только когда от дверей раздался изумленный возглас, а после мимо пронеслась фигура Тоннеля и кино отключилось. Но последняя из увиденных сцен с участием одного мужчины и двух женщин стояла перед глазами, вызывая нечто, похожее на панический ужас.
— Дура, да что ж ты делаешь! Нашла что смотреть! — Тоннель уже стоял напротив и тряс Лайру за плечи, а она даже не сопротивлялась. Вдруг замер, прочитав что-то в ее глазах. — Ты испугалась, да? Это же неправда, это все вранье, просто выдумка, в жизни так не бывает. Ну… в основном.
Лайра даже вырваться не могла.
— Дурочка, — уже мягче сказал Тоннель, его руки скользнули по плечам и остановились у локтей, когда он сел перед ней на корточки. — Если тебе захотелось приобщиться к подобному искусству, сказала бы, я бы нашел какую-нибудь качественную эротику. Красивую… Нельзя же сразу в такие крайности впадать! Этот фильм — как выжимка, понимаешь? Чистая концентрированная суть. В природе ведь не бывает стопроцентной концентрации? Понимаешь? Только сильно разбавленная, так что в жизни все совсем не так…
Лайра набрала побольше воздуха и вдруг замерла. Успела удержать вопрос, который ошарашил своей неожиданностью ее саму.
"А как?", — чуть не спросила.
Следующим утром выпал первый снег. Лайра стояла под кружащимися хлопьями и впервые за долгое время была почти довольна жизнью. Вчерашний случай она старательно вытолкала из головы за ненадобностью, хотя сделать это оказалось непросто.
И все было бы хорошо, если бы в пристройку не ворвался разъяренный хозяин дома. Он остановился в паре шагов, черные глаза готовились поглотить и уничтожить все, что только посмеет встать на пути.
— Ты… — прошипел.
Болотная спокойно оглянулась. Уголь, внезапно поняла. Его глаза напоминают разрез угля, с еле видимыми, слабо мерцающими пластинками. Только расползается эта чернота совсем необычно…
— Ты болтала с горничной! Ты, — он почти задохнулся, — с садовником… с кем угодно! А мне даже слова не изволишь сказать? Ты что, совсем ничего не понимаешь? — он понизил голос почти до свиста. — Я тебя. Не отпущу! Теперь точно… А ведь стоило всего-то разок со мной поговорить! Просто сказать, что я для тебя не пустое место, на котором написано нецензурное слово так тебя коробящее! Просто сказать, что я немного важнее окружающей тебя мебели! Просто сказать, что вообще меня замечаешь! Я тут прыгаю передней на задних лапках, ношу косточки, а она болтает с кем угодно, кроме меня! Запомни… — он вдруг зло прищурился. — Ты выйдешь отсюда не раньше, чем соизволишь отличать меня от предметов окружающей обстановки!
Развернувшись, Тоннель вылетел из пристройки, а после вообще из дома. И в доме сразу стало удивительно пусто.
На кухне Лайра нашла перепуганную Веронику. Та стояла у раковины и смотрела круглыми ошарашенными глазами.
— Прости, — губы ее плохо слушались, — он как глянул на меня, казалось я в проруби утону, такие страшные глаза… Прости, все как на духу вылетело. Попробуй тут соври. Он как тебя вчера в своей комнате застукал, сразу понял, что кто-то учил тебя пользоваться компьютером. Ведь ты же не умела. Как тут отоврешься, кроме меня и учить-то было некому…
— Ничего страшного, — Лайра уселась на стол, подпирая рукой голову. — Может, поедим?
Только вечером, когда Вероника закончила работу и ушла домой, болотную посетила одна удивительная мысль — несмотря на всю ярость, Тоннель Веронику не выгнал. Не лишил Лайру ее единственной подруги, с которой можно просто поболтать.
Когда террии немного успокоились и выслушали рассказ Лайры (надо признать многие важные подробности болотная опустила), то общее настроение стремительно испортилось. Большинство растерялись так, что даже толком говорить не могли. Невозмутимая Лайра сидела рядом с Фьордой и уже не говорила, и похоже, даже не слушала. Сестры тем временем пытались прийти в себя и решить, что теперь делать, но у них не очень-то получалось.
Слюда стояла чуть в стороне, отвернувшись, и неизвестно чему улыбалась.
— Ну и чего ты радуешься? — не сдержалась Фьорда, — ну да, ты права! Городские полгода продержали ее взаперти! Довольна? А что, если они соберутся и поймают нас всех? Тогда ты тоже будешь улыбаться?
— Нет, — Слюда развернулась к сестрам. Судя по лицам, только Лайру ее улыбка нисколько не раздражала, — просто пора уже перестать прятать голову в песок и сделать единственный верный вывод!
— Так скажи, какой! — потребовала Фьорда.
Каменная уже спокойно и даже с какой-то грустью рассматривала Лайру, которая вовсе отвернулась, потому что мысленно была далеко в другом месте.
— Они никогда не оставят нас в покое, — сказала Слюда.
Тоннель вернулся вечером через два дня. Лайра слышала его суть… слышала, что он дома, но не сочла нужным вылезать из воды. Тем более что к бассейну он не пришел.
Утром болотная сидела под крышей, в которой оставила только узкую щель, но сквозь нее каким-то чудом все же просачивался снег.
За спиной раздался негромкий изумленный вскрик. Через секунду Лайра стояла на ногах, разглядывая девушку у входа. Человека. Светлые волосы до плеч, яркие большие глаза. Судя по халату, надетому прямо на голое тело, вряд ли она была из числа обслуживающего персонала.
— Кто это? — срывающимся голосом спросила незнакомка. За ней вдруг возник Тоннель, растрепанный, злой и какой-то мятый.
— Что ты тут делаешь? Я сказал, не заходить в пристройку!
— Но тут бассейн, — проговорила незнакомка, не отрываясь от изучения Лайры. Та порадовалась, что успела собраться и привычно надеть платье, а то, пожалуй, человек бы перепугалась. Хотя судя по глазам Тоннеля пугаться ей все же придется.
— Ты не говорил, что тут кто-то есть, — изумлено произнесла незнакомка. Лайра внимательно ее рассматривала. Голая грудь в распахнувшемся вырезе, опухшие губы… Она даже сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть получше.
Тоннель довольно грубо схватил незнакомку за руку и почти потащил к выходу.
— Я предупреждал — не смей лезть в пристройку! — практически рычал на ходу.
Девушка попыталась возмутиться.
— Да ты последние два дня вообще невменяемый! Может и предупреждал, но я мало что разобрала! Полгода пропадал, а тут приперся, накинулся, утащил в гости, а теперь еще и кричит! Знаешь, что?..
— Я вызову тебе такси…
Звуки уже пару минут как заглохли в коридоре, когда до Лайры дошло, кто это была и что она делала в доме. Болотная еле удержалась от желания броситься следом и еще раз осмотреть гостью. Хотя вряд ли она увидит что-то новое. С непонятным удовольствием Лайра подумала, что девушка никогда не сможет, как она, сливаться с сутью и становиться равной Тоннелю.
Взбудораженная происшествием Лайра не смогла долго усидеть на месте и вскоре отправилась на кухню. Незнакомки в доме уже не было, а Тоннель отсиживался наверху, в своей комнате.
На кухне болотная уселась прямо на стол, принялась привычно болтать ногами и следить за Вероникой. Та уже успокоилась, решила, видимо, что ей ничего не грозит — раз хозяин в курсе всех провинностей и наказания не последовало, можно расслабиться, потому что его уже и не будет.
— Лайра… ты чего больше хочешь — фруктовые корзинки или безе?
— Все равно…
Пару минут Вероника сосредоточено ковырялась в коробке со специями, напевая какую-то приятную песенку. Прервалась.
— Давно хочу спросить, почему ты всегда в одном и том же платье ходишь? У тебя их целая куча, что ли совсем одинаковых?
— Я? — Лайра растерялась.
— Ну да… Они у тебя очень красивые… необычные, похоже, из тяжелого шелка, пошиты просто потрясающе! Но нельзя же всегда ходить в одинаковом! Видишь, я почти каждый день переодеваюсь в чистое. А ты когда успеваешь стирать? Сама стираешь?
— Не знаю, — прошептала Лайра, проводя руками по животу и останавливаясь на бедрах. Так удивилась вопросу, что не заметила, когда он вошел. Просто повернулась на движение слева и увидела Тоннеля. И опять этот пристальный темный взгляд. Лайра быстро отдернула руки, но вместо них к телу тут же крепко приклеился его взгляд.
— Прошу прощения, мне нужно позвонить, — пролепетала Вероника, бросила все дела и моментально процедилась мимо Тоннеля в гостиную. Лайра быстро обошла стол и опустилась на стул, прячась от его взгляда. Тоннель с усилием отвернулся.
— Я хочу сделать тебе какой-нибудь подарок. Чего ты хочешь? — он неуверенно, словно пробуя, улыбнулся. И эта неожиданная вина в глазах… Болотной показалось, он о чем-то жалеет, чего-то боится. И если быстро вспомнить прошлое его поведение, то изменилось за последние дни только одно — утреннее появление незнакомки.