Он жалеет, что я ее видела, неожиданно поняла Лайра. Жалеет, потому что ему важно, чтобы я… Чтобы я что?
— Согласна? — нерешительно улыбался Тоннель. — Чего хочешь? Говори!
Говорить она ничего не стала, только непроизвольно повернула голову к окну. Там двор и кусок забора, верхушка которого занесена пушистым снегом. Там обрывок неба и почему-то никакого города на горизонте, хотя думать нечего — она рядом с ним.
— Я решил, — Тоннель смотрел куда жестче и уже совсем не улыбался. Окна он словно не замечал. — Закатим вечеринку! Да? Я познакомлю тебя с друзьями. Пусть убедятся, что ты в полном порядке. В пятницу вечером. Может, хочешь выбрать какой-нибудь праздничный наряд?
Лайра с тоской смотрела в окно, не в силах оторваться. Бескрайнее небо над головой и полная свобода…
— Как хочешь. В пятницу в семь, — сухо сообщил Тоннель и стремительно выскочил из кухни.
Целый день по дому бегали и суетились три женщины, которых наняли подготовить праздник. Сторож с охранником вытащили откуда-то с чердака огромную музыкальную систему и штук восемь колонок.
Все это время Лайра сидела с ногами на кресле в углу пристройки и думала о доме. Она так давно не видела сестер… Почему-то болотная пребывала в полной уверенности, что вскоре все вернется на круги своя. Все будет в порядке, хотя и не зависит от ее действий.
Еще она думала о своем тюремщике. Стоило произнести про себя его имя, как перед глазами появлялись одни и те же картинки — почему-то пятна осеннего солнца на его плечах в тот день, когда их посетили Джайзер и Пилон. И лицо в момент, когда он сидел у бортика, опустив руку в воду, будто хотел приманить косяк мелких рыбок. Тогда она впервые его рассмотрела.
Матушка считала, что не существует реальной возможности предсказать будущее, но интуиция в некоторых случаях может помочь ничуть не меньше. В словах Тоннеля о вечеринке болотная уловила какую-то невидимую зацепку, благодаря которой уверилась, что ее заточение подходит к своему неизбежному концу. Она не смертна, время идет. Неужели Тоннель верил, что сможет удерживать ее тут бесконечно?
Неужели он настолько глуп?
Или… на что он надеялся?
С другой стороны, разве сейчас это важно… Вскоре она окажется там, по ту сторону заслонки.
Музыка грохнула очень неожиданно. И практически сразу же перемешалась с другими звуками — говорили и смеялись люди.
Лайра еще немного посидела, покачивая босой ногой и вспоминая дом. Свое любимое место, где обосновалось небольшое семейство деревьев. Скрюченных, как в детском стишке.
Потом она отправилась в гостиную. Свет в помещении приглушили, только у кухни над столиками с закуской светили яркие небольшие лампы. Народу вокруг оказалось неожиданно много и все они были людьми.
— А вот и именинница, — раздался радостный голос и ее схватили за руку. Тоннель развернул болотную к толпе, которая резко замолкла и уставилась в сторону хозяина дома.
— Ее зовут Лайра.
Люди вокруг загудели что-то приветственное. Болотная не слышала, потому что неожиданно поняла — он назвал ее настоящее имя. А откуда?..
Но Тоннель не дал подумать, потянул за руку и уже тащил в другую сторону гостиной, к диванам. Почти грубо дернул, протаскивая между какими-то людьми, а после резко остановился, придерживая и не давая упасть. Сделал шаг и оказался за спиной.
— Смотрите, это она.
Его голос из-за плеча звучал непривычно глухо и даже угрожающе. Очень медленно, так что болотная, казалось, чувствовала каждый оставшийся между ними сантиметр, Тоннель придвигался, пока не прижался грудью к ее спине. По волосам заскользило легкое дыхание, а незнакомые мужские особи напротив одинаково каменными лицами следили за его действиями, как будто оценивали его право так делать. Два чужака в крайне расслабленных позах развалились на диване и ничего жуткого не делали, но Лайре совершенно неожиданно захотелось спрятаться за Тоннеля. Естественно, она осталась стоять на месте, хотя пришлось приложить усилие. Тем временем один из городских перестал наблюдать за Тоннелем и перевел глаза на болотную, приветственно кивнул. Бледный, длинный, весь какой-то нескладный.
— Будем знакомы. Химик.
Голос оказался вежливым и даже честным, непонятно откуда накатившие страхи тут же рассеялись и то, как крепко сжимает плечи Тоннель теперь уже удивляло.
— Олег, — задумчиво сообщил второй и отвернулся, будто ему стало стыдно.
— Познакомлю Лайру с другими гостями, — сказал голос из-за спины, болотная замерла от звучащих в нем нот — сильного напряжения и почти осязаемого предупреждения. Что же тут происходит?
В гостиной среди обычных людей затесалось еще двое городских, они окинули болотную быстрыми взглядами и практически сразу потеряли к ней интерес. Тогда Тоннель немного успокоился, усадил Лайру в глубокое кресло и встал рядом, почти загораживая собой. Вскоре поблизости объявился Химик с другом, переместившись с прежнего места на соседний диванчик. Завязалась легкая, ни к чему не обязывающая беседа, болотная с интересом следила, но не за разговором, а за Тоннелем. Что-то не так в его поведении, слишком много напряжения. Но что?
— Сходил бы, принес даме коктейль, — в конце концов, посоветовал Олег, — или хочешь, чтобы мы за ней поухаживали?
Тот окинул их злым взглядом, но все же отправился в сторону кухни. Городские тут же замолчали, только Химик произнес пару заезженных фраз про чудесную погоду. И хотя болтать с ними и не хотелось, Лайре было интересно, кто они и какие? Как и где живут? Какая у них суть? Правда не настолько интересно, чтобы открыть рот и задать вопрос вслух.
Зато когда вернулся Тоннель с коктейльным бокалом в руке и увидел три скучающих физиономии, то успокоился настолько, что впервые за вечер улыбнулся.
Лайра молча приняла протянутый ей бокал с голубой жидкостью и немножко отпила. Спиртное, конечно же, чего еще от него можно было ждать? Сейчас, находясь в образе, спиртное действует на террию так же, как действует на обычных людей, потому пить коктейль она не стала, а вместо этого поставила бокал на столик рядом. Никто не возражал.
Среди танцующих наметилось какое-то оживление и заиграла новая, медленная мелодия. Тоннель резко встал и подал Лайре руку.
Болотная молча смотрела на его пальцы, но долго смотреть не пришлось — он схватил ее за локоть и поднял сам. Рука мгновенно переместилась и легла на талию.
— Может, ты и не хочешь со мной разговаривать, но потанцевать придется хотя бы из вежливости. Я хозяин дома, а ты причина, по которой мы все тут собрались, — негромко сказал.
Болотная, впрочем, не сопротивлялась, танцевать она не умела, но особых умений как оказалось и не требуется — уведя ее в самую гущу танцующих пар, Тоннель вдруг крепко обнял Лайру и притянул к себе. Утонувшая в его руке ладошка увлеклась вслед за его в сторону. Вторая рука сильно прижала спину. Он вел и оставалось только перебирать ногами. Впрочем, вокруг было много народу и особо передвигаться было негде.
Неожиданно рука надавила на спину и поползла вверх. Настойчиво… Медленно… Горячо…
Совершенно непроизвольно Лайра выгнула спину, принимая его ласку и отзываясь на нее. Хотелось закрыть глаза и насладиться этим внезапным, но от этого не менее приятным прикосновением. Захотелось откинуть голову или еще лучше прижать ее к чужому плечу. Теперь они не танцевали совсем, Тоннель отпустил руку болотной и охватил ее затылок, зарывая пальцы в волосы и придерживая голову. Спина словно текла под его ладонью, неторопливо скользящей вверх-вниз.
Лайра ухватилась пальцами за его плечи
— Я могу делать так каждый день, — раздался хриплый голос и все вокруг просто поплыло.
Каждый день…
Вдоль позвоночника двигались твердые пальцы, легко массируя спину и голова кружилась. И дыхание все ближе и ближе к лицу. И так кипит кровь, когда его губы осторожно прижимаются к виску. Глаза Лайра все-таки закрыла.
Он может меня сейчас поцеловать, поняла. И никакого отвращения не почувствовала.
А губы медленно скользят к уголку глаза, потом легко прикасаются к щеке. Чуть ниже… еще ниже. Ближе к ушку.
— И так, — мягко сообщил голос.
Губы снова ползут по щеке, передвигаясь осторожными, почти мимолетными прикосновениями. Уголок губ…
Впрочем, все волшебство разлетелось мгновенно.
— Прошу прощения, что вынужден помешать, — раздался голос над головой. Лайра вздрогнула и попыталась отодвинуться. Но Тоннель вдруг крепко прижал ее голову к груди, не давая повернуться и посмотреть, кто это говорит.
— Тони, там за воротами торчат Ржавые и утверждают, что ты их приглашал, — невозмутимо сообщил пришелец.
— Я? Мне что, делать больше нечего? — удивился Тоннель. Лайра слышала, как звуки начинают свой путь, зарождаются вместе с дыханием глубоко в его груди.
— Тони, там за воротами торчат Ржавые и утверждают, что ты их приглашал, — невозмутимо сообщил пришелец.
— Я? Мне что, делать больше нечего? — удивился Тоннель. Лайра слышала, как звуки начинают свой путь, зарождаются вместе с дыханием глубоко в его груди.
— Разбирайся с ними сам, — нетерпеливо ответил голос и вдруг добавил, — а это Лайра? Да? Ну познакомь нас и иди, поговори с Ржавыми, а я займу твою даму, чтобы она не скучала.
Тоннель недовольно хмыкнул и наконец, отпустил болотную. Почти сразу исчез в толпе, ловко огибая нескольких стоящих кругом девушек в таких коротких юбках, что они больше напоминали повязанные вокруг бедер шарфики.
— Здравствуйте, Лайра, — незнакомец со светлыми глазами неожиданно стал крайне серьезным. Он ловко подхватил ее за талию и тут же принялся вести в танце. — Меня зовут Тарас. Вы выглядите неплохо. Но насколько я знаю, все же предпочитаете вернуться домой?
Лайра посмотрела с интересом. Отвечать она пока не собиралась, но ответа похоже никто и не ждал.
— Будьте готовы, завтра днем Тоннель уедет на встречу с Джайзером. А мы приедем и вытащим вас отсюда. Как только проснетесь, откройте, пожалуйста, крышу над пристройкой и ждите. Вы сможете выбраться на улицу самостоятельно, если контур отключится?
Она подумала и кивнула. Конечно, она сможет выйти, если дорогу не станет перекрывать невидимая стена, только вопрос в другом — а стоит ли выходить? Неизвестно, что за сущности будут ждать ее по ту сторону и откуда взялось такое жаркое желание помочь? Сколько они видела городских, ни разу не заметила, что кого-то из них волнует ее судьба. Не получилось бы смена одной клетки на другую.
Незнакомец вдруг посмотрел ей прямо в глаза, будто понял все сомнения.
— За вами приезжали ваши сестры. Фьорда и… Слюда. Они уехали, так и не узнав, что Тоннель удерживает вас здесь силой. Так что можете мне поверить, мы вывезем вас за город, посадим на поезд и отправим прямо домой. Когда Тони нападет на ваш след, вы уже будете дома. А теперь сделайте вид, что я вас ужасно утомил.
Лайра с недоумением захлопала глазами, но к счастью получилось еще лучше — подошедший Тоннель решил, что Тарас достает болотную неприличными разговорами и быстро ее перехватил.
Они танцевали еще раз. На этот раз Лайра не поддалась ласковым движениям его рук, потому что думала о завтрашнем дне. И только сообщив, что устала и собирается спать, только сделав шаг в сторону пристройки, вдруг замерла. Вернулась к Тоннелю, еще раз заглянула в черные, без края глаза.
— Может, все-таки потанцуем еще? — он тут же снова ее обнял, при этом непривычно, очень радостно улыбаясь.
Завтра он останется один, подумала болотная и неожиданно стало страшно. Она покачала головой и исчезла в подсобке.
Думать нужно о другом.
После дня проведённого в обществе Джайзера, который так и не смог внятно объяснить, в чем проблема и чего он вообще хочет, Тоннель очень сильно спешил домой. Самое удивительное — даже непривычное нытье главаря не испортило ему настроения. Ночью он спал так крепко и спокойно, что уже не мог вспомнить, когда последний раз ему настолько хорошо спалось.
Вчера, когда разошлись последние гости, он заглянул в пристройку, но войти не рискнул. Побоялся ее спугнуть. Слишком гладко все шло, чтобы сейчас настаивать на продолжении.
Он спешил, ведь дома его ждала Лайра… Вернее, еще не ждала, но после вчерашнего он был уверен, что вскоре она к нему, наконец, привыкнет и все наладиться. Просто не может быть иначе! Любой другой исход событий попросту невозможен.
Интересно, когда она все-таки начнет разговаривать? Тоннель улыбался и думал, замечает ли она сама, что в последнее время все чаще и чаще проводит день в образе? Что у нее появились любимые блюда, привычка на закате открывать крышу и любоваться небом, а днем смотреть по телевизору музыкальный канал? Вместо того чтобы сутками плавать в воде, как вначале, она даже завела себе подругу.
Надо предложить ей одну из свободных комнат. Хорошо бы она начала спать в кровати, пусть и не в его… Ну хоть так.
Желание как можно быстрее попасть домой было таким сильным, что Тоннель бросил машину у ворот и прыжком перемахнул через забор, хотя это было, по большому счету глупо и небезопасно, потому что его могли увидеть.
Зато Тоннель мгновенно оказался на территории своего участка. Первым делом в глаза бросилось отсутствие освещенных окон, причем везде, даже в коттедже для обслуживающего персонала.
Но стоило войти в дом, как обо всем остальном он забыл, потому что дыхание замерло совсем по другой причине. Он уже с порога понял, нутром почувствовал, что Лайры в доме больше нет. И уже некуда спешить.
Еле передвигая ногами, вошел в пристройку — поверхность воды застыла, словно умерла.
Слева в кресле развалился Тарас. Пошатываясь, Тоннель подошел к соседнему и упал на мягкую подушку. Уронил лицо в ладони.
— Что же вы наделали… — и сам испугался своего голоса.
— Мы сделали все правильно, Тони. Не думай, что я тебя не понимаю. Если бы я узнал о возможности строить такие заградительные стенки раньше… тогда, возможно, мы были бы сейчас на одной стороне. Но я не узнал, — Тарас зло улыбнулся одними губами.
— Сволочи…
— Ладно, — сосед согласно кивнул, — но все равно уже поздно. Ничего не изменишь, она уже на полпути домой.
Тоннель с трудом оторвал от лица руки и поднял голову. Внимательно изучил лихорадочно блестящие глаза Тараса и его напряженную позу. С трудом разлепил непослушные губы:
— Спасибо…
За пару недель дома Лайра настолько привыкла к окружающему миру, что даже казалось, никогда его и не покидала.
Все террии, наконец, более-менее успокоились и сидели каждая в своей сути, стараясь не сталкиваться с сёстрами, чтобы не поднимать лишний раз единственную приходящую в голову тему для разговора. Городские.
Тем больше удивилась Слюда, когда уловила появление гостьи. Вышла на поверхность — Лайра сидела лицом к закату, ее тень темным пятном с резкими углами лежала на снегу. Одновременно оранжевом и голубом.
— Привет, — каменная села рядом.
— Привет, Слюда. Мне нужно разобраться с тем, что говорила Матушка, но одной не получается. Остальные меня совсем не поймут. Я пробовала говорить с Фьордой… Она поняла, но говорить не хочет. Ее очень злят все вопросы о матушке.
— Есть такое, — улыбнулась каменная.
— Так вот. Недавно пришло в голову. Помнишь, матушка настаивала, что самое правильное для нас — забыть о человеческом начале и стать полноценной сутью? Это связано с желаниями, да? Она говорила, что суть ни в чем не нуждается и ничего не хочет.
— Правильно, — Слюда вздохнула. — Я сама об этом думала и пришла к такому же выводу. Ведь все просто. Пока ты растворена в сути, ты неподвластна никаким желаниям. Ты самодостаточна и идеальна. Но ты также одинока… Об этом моменте матушка сознательно умолчала. Никто не улыбнется при виде тебя, никто не захочет спросить, как дела, поделиться новостями. В своей сути ты бесстрастная полновластная богиня. Совершенная жизнь. Совершенная стерильная жизнь. Существование.
Они немного помолчала.
— Так чего она для нас хотела?
— Она хотела, чтобы мы были счастливы. Если ты пробудешь в образе несколько часов, то захочешь есть и пить. Если полдня — захочешь спать. Несколько дней и…
— По уши завязнешь в разнообразных желаниях.
— Правильно. А когда тебя переполняют желания, они довлеют над внутренним миром, который в сути находится в полной гармонии и чем больше у тебя желаний, чем они сильнее, тем больше разочарования и боли, когда они не исполнятся.
— А если… исполнятся? — еле слышно спросила Лайра.
Слюда внимательно смотрела на застывшее лицо болотной.
— Тогда некоторое время будет хорошо, но потом, наверное, все равно плохо. Короткое время счастья не стоит последующих душевных мук. Так она считала.
Лайра молчала.
— Потому Матушка и хотела, чтобы мы стали чистой сутью… Счастье в ее понимании. Думаю, она сама бывала счастлива, только когда занималась работой. Нами.
— Наверное, это неплохо. Ведь была же…
— Наверное, да.
В тот день шел снег. Лениво парящие в воздухе огромные хлопья и отсутствие малейшего ветерка сделали полянку у леса совершено сказочным, тихими и уютным уголком.
Поезд нехотя остановился. Скрип, стук и сиплый визг рессор, наконец, замолкли, возвращая окружающему лесу сонную тишину.
Тоннель спрыгнул с крыши последнего вагона и уверено пошел вперед, к лесу. Остановился у первых деревьев, повернулся к ним спиной — перед ним развернулась белоснежная полоса просеки, а вдалеке — снова лес.
Некоторое время он стоял молча, потом резко поднял голову вверх и посмотрел куда-то в нависающие над головой ветки сосны.