Руслан прошагал через двор, стараясь не смотреть в ту сторону, где скалил перед девчонкой свои крепкие зубы Миша. Он почти уже свернул в подворотню, когда Чернецкий негромко, с ленцой, окликнул его:
– Эй, пацан!
Руслан обернулся, стараясь двигаться нарочито неспешно, с достоинством. Вопросительно поднял брови, не удостаивая наглеца вопросом. Но тому, кажется, бравада дворового пацана была до лампочки.
– Ты, ты, – подтвердил Миша и вдруг, сделав короткое сильное движение рукой, швырнул Руслану железный рубль. – Сгоняй-ка в ларек, купи сигарет мне, «Яву» явскую. Сдачу можешь себе оставить.
Руслан рефлекторно поймал монету и только потом понял, что произошло. Стоял как оплеванный, чувствуя, как, начинаясь откуда-то из-за ушей, растекается по лицу ледяная бледность, как грудь давит что-то и тяжело становится дышать. Ладонь, сжимавшая злосчастный рубль, сделалась мокрой и липкой. Красивая девушка скользнула по нему презрительным взглядом раскосых восточных глаз и отвернулась. Тетя Лена неодобрительно покачала головой.
И Руслан, пьянея от собственной смелости, размахнулся и швырнул монету обратно. Миша, уже не смотревший на него в тот момент, не сумел вовремя сориентироваться, и железный рубль угодил ему прямиком в лоб. Мужики, оторвавшись от домино, нестройно заржали. Красивая казашка, не удержавшись, прыснула. Девочка с котенком тоненько пискнула и сжала руками щеки.
– Ты чего, щенок, попутал?! – взревел Миша.
– Я тебе не шестерка! – отчаянно выкрикнул Руслан и рванул обратно к дому.
Озверевший Миша, с красным круглым пятном посреди лба, почти нагнал его, когда Руслан, ловко подпрыгнув, уцепился за край водосточной трубы, подтянулся на руках и вскарабкался на крышу соседской пристройки. Оттуда, размахнувшись руками, перепрыгнул на чей-то балкон, снова подтянулся и оказался уже на крыше дома. Миша давно отстал и лишь потрясал кулаками внизу, грозя оторвать охреневшему малолетке яйца. Но Руслан был уже далеко, несся легко и радостно по громыхавшим под ногами железным кровлям. Вдыхал соленый морской ветер, пахший дальними странствиями и отчаянными приключениями. Видел, как тонет в море огромное оранжево-красное солнце. Как с тяжелой грацией крупного зверя уходит к горизонту белый пароход.
Остановившись на секунду, примериваясь, как половчее перемахнуть на следующую крышу, он подумал мимоходом, что в ближайшие дни во дворе лучше не торчать, Миша и вправду его уроет. А, наплевать! Что ему, ловкому, смелому, угрозы какого-то мелкого жулика? Мишу скоро посадят, а перед ним – Русланом – вся жизнь впереди, удивительная, полная приключений, небывалых открытий и замечательных встреч.
Следующие несколько дней Руслан не выходил из дома, не убедившись, что щегольская черная «девятка», немыслимо дорогая для их захолустного городка, уже исчезла со двора. Драться с Мишей решительно не хотелось. Чему бы там ни обучали в секции дзюдо, Руслан понимал, что Миша, будучи почти вдвое старше, прихлопнет его одной левой просто за счет массы. Кроме того, в голове навязчиво маячила мысль о черном пистолете, который якобы видел у Чернецкого Абай. Сколько еще дней ему удастся счастливо избегать Мишу, Руслан не знал и твердил про себя: «Хоть бы ты провалился куда-нибудь, понтярщик хренов!»
По ночам, когда мать, умотавшаяся на своей швейной фабрике, наконец засыпала, Руслан тихонько вылезал из-под одеяла, пристраивал на подоконнике книжку, включал фонарик и читал запоем почти до рассвета. Мать спала чутко, и поначалу он прислушивался, не заскрипит ли продавленная панцирная сетка кровати, не прошелестят ли по коридору тихие шаги. Потом обычно зачитывался, с головой проваливался в приключения лихого флибустьера капитана Блада и нередко получал по затылку материнской сухой ладонью:
– Опять полуночничаешь, обалдуй? Глаза ведь испортишь, зараза такая. Ну-ка в кровать немедленно!
В эту ночь, однако, мать спала крепко, и Руслан вот уже два часа увлеченно читал, изредка поглядывая на опрокинувшееся над двором, черное, непроглядное южное небо, испещренное серебряными искрами звезд. Вот одна из них замигала, прокатилась по небосклону, оставив за собой белый искрящийся хвост – август, время падающих звезд. «Хочу, чтобы в моей жизни было много-много опасных путешествий», – успел загадать Руслан.
Что-то скрипнуло во дворе, кто-то кашлянул, кто-то заговорил вполголоса. Руслан перевесился через подоконник. Что это там происходит? Все спят давно, третий час ночи. В тусклом свете уличного фонаря, пробивавшегося сквозь подворотню, промелькнули быстрые тени. Приглушенный голос скомандовал:
– Кокозов, у подъезда. Серега, ты прикрываешь со стороны улицы. Кириленко, Утынбаев – за мной!
Руслан успел разглядеть троих людей, тихо, не скрипнув дверью, вошедших в подъезд, милицейскую форму. «За Мишей!» – сообразил он. Больше ни за кем в их дворе не прислали бы целый отряд милиционеров. Значит, все-таки прокололся где-то неуловимый аферист.
В первую минуту Руслан даже обрадовался, облегченно вздохнул: заберут Чернецкого, и можно будет жить спокойно, не бояться каждую минуту, что тебе прилетит за нахальство, не просыпаться в холодном поту оттого, что приснилось, как Миша наставляет на тебя блестящий «макаров». И тут же кровь бросилась в лицо, стало невыносимо стыдно – за себя, за свою мелкую трусость и подлость. Обрадовался, значит, что легко отделался? В следующий раз еще и сам в ментовку настучишь, чтобы опасного противника забрали? Вот и все, на что ты способен?..
Руслан встал на подоконник, ухватился руками за карниз, подтянувшись, влез на скат крыши. Неслышно ступая, перебежал к краю, тихо, пружинисто спрыгнул на пристройку, взобравшись по пожарной лестнице, дотянулся до Мишиного окна и поскребся в стекло – скорее, скорее! Звякнула створка окна, высунулась в темноту всклокоченная Мишина голова.
– Кто тут?
– Там, – шепотом произнес Руслан, тыкая пальцем вниз, в черный провал двора, – пришли за тобой… за вами…
– Менты? – в секунду сообразил Миша. – Так… Ясно!
Он скрылся в комнате и уже через минуту появился снова, одетый, на ходу рассовывая по карманам деньги. Вылез в окно, тенью мелькнув на стене дома, уцепился за пожарную лестницу, поймал ногами перекладину. Затем, вслед за Русланом, подтянулся на руках и оказался на крыше. В квартире уже заливался звонок, грохотали в дверь тяжелые кулаки, сонный недовольный голос Чернецкого-старшего возмущался:
– Мишка! Мишка, где ты там? Сколько раз я просил, чтобы после одиннадцати никого?
– Откройте, милиция! – гаркнули с лестничной площадки.
Высунулась из окна тетя Лена, заголосила:
– Ни днем ни ночью покоя нет. Сколько можно, ироды проклятые?!
Зажигались окна, хлопали форточки. А Руслан с Мишей, пригнувшись, перебирались с крыши на крышу. Добравшись до конца улицы, Миша остановился, обернулся к Руслану:
– Дальше не ходи. Топай домой и под одеяло. Скажешь, ничего не видел, спал без задних ног, понял?
– Понял, – кивнул Руслан, стараясь не стучать зубами то ли от опустившейся на город предутренней прохлады, то ли от страха.
– А ты молоток, пацан. И правда – не шестерка, – в темноте сверкнули в улыбке Мишины белые зубы. – Спасибо тебе! Не забуду! Ну, пошел! – Он хлопнул Руслана по плечу, спрыгнул вниз, на крышу сарая, ловкий и бесшумный, как кошка, и исчез в темноте.
Глава 7
Едва услышав от Дениса имя «серьезного человека, олигарха», которому нужен начальник личной охраны, Руслан вспомнил загадочного соседа по двору на шикарной тачке. Сначала думал – совпадение, не может быть, чтобы это оказался именно тот человек, фамилия не такая уж редкая. Но, взглянув на Мишу, понял – это именно он. Изменился, конечно, постарел, поседел, ведь столько лет прошло. Но не узнать эту уверенно-ленивую повадку, открытую, подкупающую улыбку, странно не вязавшуюся с острым, настороженным взглядом черных глаз, было невозможно.
Он намеренно не стал напоминать Чернецкому об их знакомстве. Не хотелось, чтобы взлетевший до заоблачных высот Миша решил, будто бывший сосед изо всех сил напрашивается к нему в работники, козыряет землячеством и напоминает про тот полудетский должок. Но Чернецкий, как ни странно, тоже узнал его, и больше не было смысла темнить.
Он намеренно не стал напоминать Чернецкому об их знакомстве. Не хотелось, чтобы взлетевший до заоблачных высот Миша решил, будто бывший сосед изо всех сил напрашивается к нему в работники, козыряет землячеством и напоминает про тот полудетский должок. Но Чернецкий, как ни странно, тоже узнал его, и больше не было смысла темнить.
– Так это ты, значит, помню-помню, – сообразил вдруг Миша. – «Я тебе не шестерка!» – Он рассмеялся: – Ух, и обломал ты меня тогда. Я эту телку месяц разводил, уламывал. Только дело на лад пошло, и тут ты мне в лоб рублем засветил, правдивец хренов.
Руслан усмехнулся сдержанно. Но Миша, казалось, искренне обрадовался земляку и с удовольствием хохотал над собой, прежним.
– А фамилия у тебя вроде другая была, – прищурился вдруг он, демонстрируя поразительную память.
– Угу, Логинов, – кивнул Руслан. – Я через два года, после смерти матери, к отцу уехал, в Чечню. И взял его фамилию – Умаров.
– Поторопился ты с фамилией, – хмыкнул Миша. – Знал бы, какая заваруха потом в Чечне начнется, остался бы Логиновым, а?
– А вы, если б знали заранее, что я чеченец, не стали бы меня прочить в начальники охраны? – ощерился Руслан.
Миша дернул плечами:
– Че за херня! По мне, так хоть чукча, лишь бы дело свое знал. И давай, что ли, на «ты», как раньше, не возражаешь?
– Давай, – согласился Руслан.
– Значит, смотри, братан, расклад такой, – посерьезнел Миша, – завалить меня кто-то хочет.
Руслан внимательно, сосредоточенно слушал то, о чем рассказывал Миша. Задача в целом была ясна: Чернецкий кому-то перешел дорогу, и конкурент решил его устранить. Одно неудачное покушение уже состоялось, бывший начальник охраны выведен из строя. Сейчас требовалось прежде всего обеспечить безопасность Миши, затем попытаться выяснить, кто и почему хочет его уничтожить.
– Вот такие дела, – подытожил Миша. – Что скажешь?
Руслану не слишком хотелось вписываться в бандитские разборки. С другой стороны, очевидно было, что предложение поработать на Чернецкого – стоящее: Руслан, никого не знавший в Москве, и рассчитывать не мог выйти сразу на такой уровень – личная охрана миллиардера, занимавшего не последнее место в списке Форбс. К тому же держался Миша просто, без лишних понтов, и Руслан решил, что работать на бывшего соседа, земляка, вероятно, будет не так противно, как выслуживаться перед каким-нибудь незнакомым буржуем. А что до криминальной среды, то все равно так или иначе придется с ней связываться, понятно же, кому в российских реалиях требуется охрана. В личные телохранители голливудских звезд его пока не зовут.
Помедлив немного, взвесив все, он ответил:
– Скажу, что, если мы с тобой договоримся, я все здесь поменяю, всю систему охраны. Твой дом настежь открыт, нас сегодня на въезде даже не проверили как следует. Я мог ядерную бомбу в багажнике к тебе провезти, и никто бы не почесался.
Миша хмыкнул:
– Распустились, черти, без начальника, ясное дело. Не вопрос, земеля, если поладим, дам тебе полный карт-бланш. Меняй тут все по своему вкусу, сделай мне Пентагон. Лишь бы я мог у себя дома не бояться за свою задницу. Ну что, сговорились мы с тобой?
– Погоди, – остановил его Руслан. – Я понять хочу. Откуда такое доверие ко мне? Ты же ничего про меня не знаешь, не виделись двадцать лет.
– Так тебя ж Ванька Муромец рекомендовал, – пожал плечами Миша. – Говорит, пробил по своим каналам, чист ты перед Родиной, гражданин Умаров. А Ваньке я доверяю, как себе, мы с ним знаешь сколько вместе прошли… Расскажу как-нибудь при случае. – Да и к тому же, – хитро прищурился Миша, – должок у меня перед тобой. Думаешь, забыл?
– Да нет, вижу, что память у тебя хорошая, – усмехнулся Руслан. – Ладно, тогда, считай, сговорились.
– Ну и ништяк!
Ударили по рукам. Миша поднялся из-за стола, достал из бара пузатый хрустальный графин, в котором плескался янтарный виски, предложил отметить встречу.
– А как оборудуешь мне тут все, жену из Англии вызову, – подытожил он, разливая по бокалам темный напиток.
– Может, не стоит торопиться? – поднял глаза Руслан. – Пока не выясним, кто на тебя зуб имеет, и не решим этот вопрос?
– Не, брат, мне без жены нельзя, – Миша кивнул на стоявшую на столе фотографию. Из серебряной рамки на Руслана взглянула красивая утонченная блондинка с прозрачным, заоблачным каким-то взглядом зеленых глаз. – Олька – мой амулет, пока она рядом, ничего со мной не случится.
– Как знаешь, – пожал плечами Руслан.
***После того как Руслан прикрыл за собой дубовые двери кабинета, Денис поскучал немного в гостиной. Посидел на одном полукруглом диване, обитом белой замшей, затем на другом. Прошелся по комнате, поглазел на расставленные на каминной полке фотографии: два рыжеватых веснушчатых пацана в каких-то идиотских костюмах – белых высоких шортах, цветных рубашках и шлемах – верхом на лошадях; скалящий зубы мужик, похожий чем-то на Аль Пачино, и отпадная блондинка с манящими зелеными глазами и модельной фигурой. Хозяйка, что ли? Эх, он бы такую поохранял…
Разглядывать снимки Денису вскоре тоже надоело. Он еще пошатался по комнате, выглянул в окно, полюбовался на стройно высившиеся вдоль подъездной аллеи к дому темные благородные ели. Затем решил исследовать охренительно пафосное жилище олигарха, вышел из комнаты и двинулся вперед по широкому коридору.
Он и сам не понял, как оказался на кухне – опасливо заглянул в дверной проем, увидел перед собой длинный, весь белый, накрытый к обеду стол, странные картины на стенах – какие-то разноцветные загогулины и зигзаги, а чуть поодаль, в рабочей зоне, отделенной от столовой белой полированной стойкой, хлопотала около плиты кухарка. Тощая девка, с родинкой на левой щеке и распадающимся пучком перекрашенных волос, лихо орудовала металлической шумовкой, помешивая что-то в высокой никелированной кастрюле.
Денис бесшумно прокрался через столовую, плюхнулся грудью на стойку и вкрадчиво произнес, наигранно темпераментно вращая глазами:
– Красавица! Пить хочу – умираю! Налей чего-нибудь промочить горло.
Кухарка обернулась и окинула Дениса быстрым лукавым взглядом:
– Тю, красавица! – захихикала она, обнажив в улыбке мелкие кривоватые зубы. – Ой, не могу! Компоту хочешь?
Она поднялась на носки, достала из шкафчика тонкий стакан, плеснула в него компот из кувшина. Денис взял протянутый ему стакан, не забыв на секунду сжать распаренные от плиты пальцы поварихи, с удовольствием отхлебнул.
– Спасибо тебе, любовь моя! – Он театрально прижал руку к груди. – Спасла!
– Прям уж любовь, – прыснула девушка. – Я тя первый раз вижу!
– Ниче, теперь часто будешь видеть, я к вам работать поступаю, в охране, – поделился Денис. Он легко перемахнул через стойку, оказался за спиной у девушки и обхватил руками ее талию. Та завизжала.
– Пусти, конченый. Ща как дам половником!
– Лучше не половником, – хохмил Денис. – Как хоть зовут тебя, спасительница моя?
– Света… Ну, пусти, говорю.
– Денис, ты где? – послышался недовольный голос Руслана, и через минуту он сам появился на пороге.
Денис моментально отпустил Светку, поставил стакан на край раковины и пошел навстречу Руслану.
– Тут я. Попить зашел попросить. Ну че? – накинулся он на Руслана с расспросами, как только они вышли в коридор. – Взял он тебя, а?
– Ты на хрена яйца подкатывал к этой бабе? – раздраженно обернулся к нему Руслан. – Не понимаешь, где находишься?! Если что будет не так, Чернецкий тебя раздавит, как клопа, и не поморщится даже.
– А че такого? – пожал плечами Денис. – Я ж не к жене его кадрился. Че я, не могу его поварихе присунуть? Или тут у него одни монахи работают?
– Не знаю, кто у него работал до сих пор, – зло бросил Руслан, – но если хочешь, чтоб я тебя взял в команду, придется тебе свой хрен на замке держать, по крайней мере в этом доме. Мне осложнения тут не нужны, мы работать нанимаемся, а не обслугу трахать.
– Ладно-ладно, ты начальник. Как скажешь, так и будет, – примирительно развел руками Денис. – Только ты уж не забывай, что эту мазу я нашел. Муромец-то через меня на тебя вышел.
– Не забываю, – неприязненно отозвался Руслан.
К его неудовольствию, это действительно было так. Именно Денису он был обязан тем, что нашел эту работу. Значит, слить его сейчас, не взять в команду, было бы нечестно, несправедливо. И Руслан скрепя сердце вынужден был согласиться подыскать в новой команде какую-нибудь не самую ответственную должность для человека, который уже несколько раз доказал, что доверять ему нельзя.