Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
12 декабря 2307 года,
07.24
- Что значит ты должна отправиться в Чёрные пустоши?! - взревел
сенатор.
- Я резервист, сэр, - кратко и чётко ответила Крепп. Она стояла по
стойке смирно перед ходившим по кабинету сенатором от штата Мэрилэнд - одним
из двух людей, которые осуществляли верховную власть во всём штате.
- Ты подчиняешься в первую очередь мне!
- Я федеральный резервист, сэр!
- Твою мать! Крепп, это не смешно! Я сейчас же позвоню председателю
Сената!
- Сэр, я, как пехотный полковник, уже обращалась в Комиссию по
утраченным территориям при Сенате. Вы же знаете, Комиссию возглавляет
Дональд Пандермайнер - демократ.
- Чёртов осёл! - выругался Катармэн. - Нашёл таки, куда засунуть
свой грязный хвост!
- Приказ подписан лично Пандермайнером. Я не думаю, что он отменит его
по вашей просьбе.
- Проклятая политика, - Мэттью Катармэн вытер вспотевшую шею платком
и присел в кресло для посетителей. Крепп продолжала стоять рядом не двигаясь.
- Вольно, полковник, - устало и опоздало приказал сенатор. - Твои
предложения?
- Так как я не могу оставить вашего сына, но не могу и нарушить
приказ командования, я возьму Александра с собой.
- Что?! Ты представляешь что там за обстановка в этих Пустошах?!
Там же дикари чёрные ходят в чём мать родила! Они людей едят! А ещё китаёзы
рыщут! Это же адова клоака!
- Думаю, ничего страшного не произойдёт. При всей нелюбви Пандермайнера
к вам, сенатор, живых полковников, имеющих боевую подготовку, в стране не так
много. Моё дело будет - сидеть в штабе и периодически наведываться
на передовую. Александру это не покажется курортом или скаутским лагерем, но
опасности это не таит почти никакой. Будет при мне в качестве адъютанта и
личного помощника. Заодно пройдёт боевую подготовку и сменит свои покупные
лейтенантские погоны на что-нибудь более правдивое.
- Что значит "покупные"? - опять недобро оживился Катармэн. - Откуда ты
знаешь?!
- Разведка, сэр! - Крепп снова вытянулась по струнке.
- Вольно, разведка! - неприязненно скривился сенатор. - Но если
с Алексом что-то случится, отвечать будешь лично передо мной. И тебя точно
не найдут. Так же, как не нашли Альберта в своё время!
- Вот об этом, сенатор, можно было и не напоминать мне! - едва
сдерживаясь, процедила Кристи Крепп, чуть сузив глаза. Сенатор с минуту
глядел в её лицо, но она взгляда не отвела. Отойдя к окну, он бросил, не
обернувшись:
- Ступай. Сама скажи Алексу, что его ожидает.
резиденция сенатора Пандермайнера,
Анкара-сити,
штат Коннектикут,
Восточные США,
Северная Америка,
21 декабря 2307 года,
21.14
- Господин сенатор? - в вечернем кабинете сенатора царил полумрак,
оттеняемый уютным светом архаичной лампы в тряпичном абажуре.
- Что тебе? - Дональд Пандермайнер оторвался от вечерней газеты
Федеральной службы информации.
- Прибыл генерал Макстайнли.
- Зови его, - сенатор-демократ торопливо убрал несколько папок
со стола в ящик и сделал вид, что продолжает читать газету.
- Сэр, разрешите? - раздалось в дверях.
- Генерал! - лицо Пандермайнера обрадовано расплылось в радушной
улыбке. Он привстал и сделал приглашающий жест. - Проходите скорее!
- Спасибо, - генерал сел в предложенное кресло.
- Минуточку, - сенатор нажал клавишу селектора и попросил:
- Эвелин, две чашки кофе. Генералу с фруктозой, - отпустив клавишу,
Пандермайнер поднял голову на гостя:
- Прошу прощения. Чем обязан столь позднему визиту?
- Прошу прощения за столь поздний приезд...
- Нет, что вы, я весь во внимании. Что-то важное?
- Да, мне так кажется. Дело в том, - генерал был высокий, очень худой
и практически лысый. Особенно его худоба бросалась в глаза, когда он приезжал
на совещания к сенатору, у которого явно были проблемы с лишним весом.
Держался Макстайнли как-то зажато, производил впечатление нескладного человека.
- Дело в том, что вы просили включить меня в список резервистов,
подлежащих мобилизации, Кристи Крепп - фанатичку, работающую на Катармэна...
- Проклятый слон! - выругался сенатор.
- Я включил её в список, но и подумать не мог, что она, как полковник,
воспользуется своим правом выбора заместителя и сделает свой выбор в пользу
кого бы вы думали?
Дональд Пандермайнер хотел уже было что-то ответить, но тут секретарь
внесла поднос с кофе и он промолчал. Раздав кружки с дымящимся напитком,
секретарь удалилась, закрыв за собой двери. Проследив за её уходом, сенатор
тут же потребовал:
- Не томи!
- Она подала заявку на имя Александра Катармэна.
- Сына Катармэна?
- Точно, сенатор!
- Он резервист?
- Отец приобрёл для него лейтенантские погоны резервиста, которые тот
якобы получил за прохождение военной подготовки в Бэдли. В Бэдли он был, но
ничего там не проходил.
- Чтоб я сдох! - Пандермайнер хлопнул себя пухлой рукой по колену. -
Это правильно, Макстайнли, что ты приехал ко мне с этим. Это ведь можно будет
использовать...
- Когда Мэттью Катармэн отойдёт в мир иной, его сын получит его
мандат на сенаторство, - осторожно напомнил генерал. - Это его единственный
сын.
- Всё верно, - в глазах сенатора разгорался азарт. Он отпил большой
глоток кофе, даже не почувствовав его вкуса. - А если его сын сдохнет раньше
срока и не оставит после себя наследников, будут перевыборы, где мы сможем
одержать победу и поставить своего сенатора-демократа...
- Будут какие-то приказы?
- Конечно, генерал, конечно! Помнишь, ты мне называл какой-то город,
недалеко от которого была до войны атомная электростанция? Которую теоретически
можно запустить и задобрить этим местных жителей? - видя непонимание в глазах
Макстайнли, сенатор потряс руками. - Ну там, где твоя разведгруппа по ошибке
устроила перестрелку с местными и с потерями отступила?
- А, конечно помню! - обрадовался генерал. - Это в штате Кентукки!
- Вот туда и пошли полковника. Рапорт разведгруппы замени на позитивный,
карты дай правильные. Оружие тоже нормальное дай. Просто дай раскладку, что
там всё нормально и местные страсть как горят вступить с нами в контакт. И
проследи, чтобы первым местом, где они высадятся, будет именно этот городок!
- Я вас понял, сенатор Пандермайнер, - кивнул генерал. - Сделаем.
военная база Куаначу,
Ланкастер,
штат Пенсильвания,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
10.11
Александр изо всех сил кутался в куртку, но это не помогало спастись
от пронзительного ветра. Они прилетели сегодня утром прямо из Балтимора и
с тех пор Алекс торчал здесь, на взлётном поле, периодически прячась от ветра
за цистерны с жутко токсичным и альтернативным, но всё-таки топливом, которым
заправляли военную технику.
А техники на плацу было предостаточно: здесь были джипы, лёгкие
маневренные гусеничные и колёсные бронетранспортёры, танки и танкетки,
грузовики и ещё много просто контейнеров и ящиков, содержимое которых
Катармэну-младшему было неизвестно. Ну и конечно же самолёты, вертолёты
и глайдеры.
Кристи, которая доселе не оставляла его одного, тут внезапно куда-то
пропала, но Алекса не оставляло ощущение, что кто-то постоянно и неотрывно
смотрит ему в спину. Возможно, Крепп и вправду дышала ему в затылок даже
на расстоянии.
Наконец, когда она появилась, с ней оказалось два новых автомата
Локхид Армор, выполненных по технологии Буль Пап. Один она бросила Алексу:
- Обращайся бережно. Я за него крестик поставила в табель.
- От своего или моего имени?
- От своего.
- Значит и спрос будет с тебя, - подытожил Катармэн. Повертев автомат
в руках, он спросил:
- Куда мы сейчас?
- Штат Кентуки.
- Недалеко.
- Главное чтобы было спокойно там.
- А что говорит разведка?
- Спокойно, отдельные независимые городки, в которых большинство
жителей - белые, - ответила Кристи. - Идём, наш борт уже готовится к взлёту,
а тебя ещё надо переодеть в форму. Я на глаз тебе трусы не подберу.
- Тогда всё будет наверное просто, - заметил Александр, поспевая за
широко шагавшей полковником.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
17.55
- Легко будет, говоришь? - Кристи придержала рукой шлем, когда рядом
ухнул снаряд от миномёта.
- А я тут причём? - Алекс перекричал ещё один разрыв снаряда. Вокруг
строчили автоматы. Солдатам был дан приказ беречь патроны, поэтому пальба
доносилась в основном с противоположной стороны.
Миротворческий десант Восточных США был встречен на взлётной полосе
города, неподконтрольного США, агрессивно настроенным ополчением.
Взлётная полоса была организована прямо из куска шоссе около двадцати
лет назад, во время последнего в этом штате крупного вооружённого конфликта.
Шоссе шло вдоль берега местной реки, рядом с заводом по обогащению плутония.
Опасность такого соседства была видна невооружённым взглядом, но из-за
отсутствия технологий постройки новой ВПП жителям Падуи пришлось пойти на это.
И в данный момент самолёт, на котором прибыл отряд, был с одной стороны
прижат к берегу широкой и полноводной реки Огайо, а с другой на них наседали
вооружённые стрелковым оружием и миномётами местные.
Транспортный самолёт садили в условиях обстрела с земли. К счастью
у местных не было ничего мощнее миномётов, не было даже базук или других ЗРК,
поэтому сесть удалось без проблем. А вот с выходом на грешную землю случилась
заминка - севший самолёт тут же обстреляли и продолжали это делать с завидным
постоянством.
Полковник Крепп приказала оттеснить повстанцев от самолёта, создав
безопасный для разгрузки и самого транспорта периметр. И пока группа А, в
состав которой входила сама полковник, оттесняли противника с взлётной полосы,
группа Б разгружала стальную птицу.
- Да что такое! - возмутилась Кристи, когда мина рухнула в опасной
близости от неё. Схватив пальцами, перепачканными в земле, усик микрофона, она
крикнула туда:
- Целезадание - наш борт, вектор по носу. Цель - относительный квадрат
один семь. Кассетой пли!
С секундной задержкой в квадрате, откуда вёлся миномётный обстрел,
в воздух поднялась земля. Потом грянула ударная волна, обдав Алекса и Кристи
облаком пыли, осколков асфальта и прочим мусором. Неприкрытой коже лица
стало жарко.
- Хорошо пошла! - обрадовалась Кристи. На чумазом лице ярко блеснули
белые зубы.
- А..., - Алекс не успевал за происходящим. Его место было рядом
с его телохранителем, который плавно так за последнюю неделю стал его
командиром. Отец, наверное, и мечтать не мог о том, что его сын отправится
на войну - он так часто повторял за свою жизнь, что война делает из таких
отморозков как Алекс настоящих мужиков и верных сынов Америки. Пока же война
сделала так, что Александр временно оглох от шума стрельбы, перепачкался
в грязи и жутко хотел в туалет. И совершенно не понимал, куда надо стрелять.
- Что там у нас? - Кристи снова обратилась к рации.
- Сели мы правильно, видимо, нас просто не узнали, - ответил голос
в наушниках.
- Трудно не узнать красный транспортный самолёт с орлом на весь
фюзеляж! - съязвила Крепп.
- Какие будут приказания? - голос не стал пререкаться.
- Выд..., - голос полковника потонул в грохоте разрыва. Когда шум
стих до приемлемого уровня, она повторила:
- Выдавливайте их кассетами с территории аэропорта. Параллельно
продолжайте давать в широком диапазоне открытый текст: "Это миротворческие
силы Восточных прибрежных США. Мы прибыли с миром. Прекратите огонь. Мы хотим
переговоров." Всё ясно?
- Так точно, мэм!
- Выполняйте.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
28 декабря 2307 года,
06.14
Утро выдалось холодным и промозглым - сказывалась близость реки.
Бой затих только час назад. Не верилось что это возможно, но вот уже как час
усталые солдаты обшаривали близлежащие кварталы с помощью приборов ночного
видения и устройств наличия живой силы, но всё было тихо.
Полковник только десять минут назад отдала приказ группе А отступить
к реке и устроиться на отдых. Её место на рубеже заняла первая половина
группы Б. Вторая охраняла самолёт и временный лагерь, расположенный
на крохотном пятачке недружественной земли.
В походной палатке, где на срочное совещание собрались полковник,
два майора и заместитель полковника - лейтенант Алекс Катармэн, грелись
горячим синтетическим кофе. На складном столике лежало несколько пачек
галетного печенья.
- Какие потери? - видимо, этот вопрос задают всегда первым на подобных
собраниях.
- Один убит, двое легко ранено, - ответил майор Рэддис, командующий
группой А. Рэддису было около сорока, широкое обветренное лицо с коротким
шрамом на лбу обрамляли седые волосы. На коренастом невысоком теле майора
очень гармонично смотрелась военная форма с пустынным окрасом - превалирующим
цветом сухопутных вооружённых сил любого государства Земли после ядерной осени
- леса на планете в западном полушарии сохранились преимущественно в Канаде,
Скандинавии, Северной Сибири и на Дальнем Востоке. Остальное северное полушарие
практически полностью превратилось в прохладную пустыню.
- У нас потерь нет, - добавила майор Эллис, возглавлявшая в этой
миссии группу Б. Голубоглазая блондинка среднего роста с приятной взгляду
пропорциональной фигурой и с кудрявыми волосами, отливавшими золотом, она
немного не вписывалась в казённое окружение, но крепко держалась в ВВС, беря
не военной подготовкой, а аналитическим складом ума. В прошлом она закончила
Калифорнийский технический университет Западных США, и ей это помогало
продвигаться по службе. Пока кто-нибудь не вспоминал, что Западные США - это,
вообще-то, практически иностранное государство, не всегда бывшее дружественным
Восточным береговым Штатам.
- Поняла. - кивнула Крепп. Положив в центр стола голограммер, она
включила его и в воздухе развернулась компьютерная модель местности, в
которой они сели. Хорошо угадывались огромные трубы и цистерны обогатителя,
полноводная река, перегороженный кусок шоссе, ставший посадочной полосой
для огромной транспортной машины ВВС Восточных США, выкрашенной в красный цвет.
- Все это уже видели, думаю рассказывать что к чему, нет смысла, -
продолжила Крепп. - Однако меня удивляет тот факт, что мы были обстреляны
и местные до сих пор не вышли с нами на контакт. У кого какие соображения?
- Я повторно запросила разведданные, - майор Эллис вложила
в углубление на голограммере розоватый кристаллик и картинка над столом
преобразилась - с неё пропал красный транспортный самолёт, вода в реке стала
более синей, в серых окрестностях обозначилось целых два зелёных дерева и
одно салатовое - мутировавшее во время долгой ядерной осени.
- Это данные прошлой группы из инфохранилища. Они ничем не отличаются
от тех, что были выданы нам при сборе экспедиции. Если не одно "но" - объём
информации чуть больше, чем выданный нам ранее.
- И? - спросила полковник.
- Видимо кто-то дважды перепаковывал файл разными кодеками. Зачем -
не ясно.
- Что это нам даёт?
- Я запросила бортовой компьютер транспорта указать мне, где находятся
мельчайшие граничные различия в картинках и он выдал следующее, - Эллис убрала
розовый кристаллик и вложила вместо него другой. Картинка снова подёрнулась
и над столом опять зависла уменьшенная копия близлежащей местности. С тем лишь
различием, что ряд близлежащих домов ярко выделялся, подкрашенный компьютером.
- Это те здания, которые по мнению компьютера подверглись после записи
графической модернизации.
- То есть?
- Проще говоря кто-то что-то "подкрасил" в картинке этих домов. Я
предполагаю, что были закрашены следы боя или обстрела, - закончила майор.
- Есть подтверждения? - сжав зубы спросила полковник.