Высаживаться, однако, не стали. Повернули на северо-восток и понеслись стрелой. Зинка говорила, что если найдем вход в Бугский лиман, то точно определимся. У нас ведь только на двух атласах автодорог эти места читаются, так что сориентироваться непросто. После полудня уткнулись в сушу, собрались уже ворочать на восток, глядим, торчит что-то из-за прибрежной скалы. Не дерево, а вроде как руками сделано.
Пристали, пляжик там пологий и мальчишка с удочкой, Петя. Поговорили. Они, оказывается, с Дальнего Востока, и их сюда тоже в машинах накидало, даже автобус с певицами и автомобиль с заключенными прибыли. И еще грузовик с посевным зерном, только они до него не добрались, там другая группа собралась, с которой они не дружат, вот те люди себе все мешки и забрали. Петя говорит, что это злые дядечки. Он жил в ихнем поселке, а потом они перешли к морю.
Их тут человек двадцать, строят дом, ловят зайцев, охотник есть с собакой и вообще нормальные мужики и девицы пригожие. Петька нам показал, у кого попросить патроны. Мы чин по чину представились, попросили. Растолковали, каких нам нужно. А он велел нас накормить и сказал, что позднее с нами поговорит, и другие большие дяди тоже.
Похлебка у них вкуснее, чем у нас, с картошечкой, с лучком и чесночком, мы попросили показать, выкопали с землей и взяли с собой в горшках. А потом спросили, нет ли лишнего компаса, а то у нас одна буссоль на всех. И еще про бинокль, но, кажется, у них тоже нет. Я с Ниной Алексеевной, которая фармацевт, разговаривала насчет способа выделки кож и шкур, она про кору дуба и про квасцы мне написала рецепты, только квасцов у нас нет. А все бумажки я Вере отдала, говорит, очень полезная информация.
Зинка Петьку учила закидушки закидывать и переметы ставить. Рыбалка – это ведь как раз пацанячье занятие. Оставила крючков ему проволочных и пучок веревочной травы на лески. Сестерция у него, Олеся, сказала, что наделает тонких шнурочков, умеет она прочно сплетать. А потом Надежда, она хоть и постарше, но общаться с ней легко, перерисовала наши карты. И тут ветер зашел с северо-запада, ну мы и рванули поскорей, пока попутно.
До ночи успели обогнуть большой выступ берега и двинули на восток. Та речка, на которой люди живут, – совсем небольшая, а Бугский лиман мы, похоже, пропустили. Там же этих заливов – один за другим, целая череда, и если впадает в какой-то из них река, то с моря этого не разберешь. К тому же ветер стал совсем слабым, много гребли. Уже когда увидели двойную пирамидку, поняли, что снова попали в знакомые места, а то ничего опознать не удавалось, словно мы разными дорогами уходили и приходили.
А потом загрузились ламинарией. Два дня занимались, но вроде нормальную кучу надергали из воды. На обратном пути заглянули на минуточку в солеварню. Непохоже, что за время нашего отсутствия там кто-то побывал. И еще мы привезли камня, кажется, ракушечника, килограммов двадцать по Вериной просьбе. Мела или гипса не нашли. Мы вообще мало что на берегу видели. Зато Зинка уверена, что море здесь – Черное, и что где-то на юге остров Крым, где навалом разных камней, потому что он гористый.
Пока шло повествование, народ поизбавлялся от жвачки и обрел дар речи.
– Так получается, вы никому про нас не рассказали? – Это бровастый солдат не выдержал.
– Петя с Олесей и Надежда в курсе. И тетя Нина. Доложат. Как нас найти, по картам разберутся. Понимаешь, ну кто там нас примет всерьез? Накормить исхудавшего ребенка – это без проблем, а выслушивать детский лепет – увольте. Вот положи руку на сердце и скажи, о чем со мной можно разговаривать?
– О куклах.
– Вот. Но их это не заинтересовало. Кстати, Слав, я бы теперь куда-нибудь пешком сходила. Надоело мне в море, скучно там. Вода сплошная и пластмассовая коробка все время качается.
– Хорошо. В пятидесяти километрах к югу балка, похожая на эту. Надо осмотреть ее верховья. Через несколько дней мы возле ее устья высадимся бригадой с балаганом, инструментом и припасом. Ближнюю местность без тебя осмотрим, а ты дальний конец обследуй. Вдруг там неладно что-то, или, наоборот, нечто замечательное. Поселение я планирую неподалеку от Большой реки поставить, ну а твои данные могут эти намерения скорректировать.
* * *Шурф, заложенный пару недель назад, углубили и расширили. Верхнюю часть его укрепили коротким срубом. Но получился не колодец, а скорее, маленький бассейн. Славка и шестеро солдат во главе с сержантом Тучковым прибыли сюда частично на «Ниве», груженной лагерным скарбом, частично на лодке, тоже далеко не пустой. Это поселение, волевым усилием наименованное «Камышовкой», планировалось как центр керамической индустрии. Мощностей обжиговой печи в Балке уже не хватало разросшемуся сообществу, а расширять там производство мешала постоянная проблема с топливом. Далековато возить, да и проредили они в этом месте пойменные леса, и плавник повыбрали.
Зато здесь, в расширенном и обмелевшем русле большой реки, скапливались просто завалы принесенных половодьем древесных стволов. Поэтому поселение и располагалось у самого устья ложбины, чтобы не возить дрова далеко. Глина тут ничем не отличалась от той, что они раньше использовали, поэтому технологических проблем не ожидалось.
Конец сентября стоял теплый, балаган укрывал от ночной прохлады, запасы провизии имелись, ничто не мешало осуществлению плана.
Славка на этот раз руками работал мало. В основном, вспоминая массу ошибок, наделанных при строительстве в балке, занимался руководством и организацией. Нельзя сказать, что все получилось безупречно, но быстро и качественно – определенно. Кирпичи обожгли уже через неделю. Еще через неделю снова обожгли кирпичи, на этот раз уже в печи. А вообще это была почти нирвана – шесть полноценных работников без ограничений по физическим кондициям, к тому же получивших изрядный опыт любого вида деятельности на Ранчо под присмотром неугомонного Ниязова.
А потом в творческую командировку приехала бригада плетельщиц лозы из Нимфатория, и стены мазанок встали прямо на глазах. Девушки как-то не спешили уезжать, с удовольствием участвуя в работах по засыпке и трамбовке, по перекрытию и покрытию, так что стало понятно, что лишнего жилья в Камышовке не останется, а теплое помещение для проведения гончарных работ в холодное время получится просто загляденье. Кроме того, уголь стал выходить неплохим. А до куреня, где располагалась кузница, по прямой через степь отсюда было всего двенадцать километров. Опять вставала проблема тележки, передние колеса от «Судзуки», так же, как и задние, были увенчаны плетеным коробом и укомплектованы оглоблями. Возить уголь рекой отсюда получалось неудобно – два перетаскивания.
Когда Рипа заехала за Славкой и девушками, оказалось, что уехать намерены только три из семи.
– Знаешь, даже не ожидала, что столько пар образуется, – сказала Рипа, когда первый восторг встречи слегка поутих, – такое впечатление, что нравы у людей становятся проще, а желания – конкретней.
– Знаешь, Миша предупредил, что посылает сюда самых надежных, толковых и развитых ребят. – Славка просто млеет.
– Хм! Интересная иллюстрация к положению о том, что реально выбор спутника жизни осуществляет женщина. – Любезная тоже иллюстрирует высказываемое положение действием, предвещающим сладенькое. – Вернее, немного не так. Сложнее. Общество, где мнение партнерши учитывается, стабильней развивается. Или что-то в этом роде.
Конечно, пофилософствуют они позднее.
* * *Хотелось основать поселение на морском берегу. Но наступил ноябрь. Небо хмурилось, ветры стали пронизывающими, а совершать подвиги, рискуя простудиться, решительно не хотелось, так что следующей надо было основать Вишневку, это в том месте, где Гаечка наковыряла смолы. Но в этом году руки до нее не доходили.
Пара старых промасленных ватников, нашедшихся в БТРах, проблемы теплой одежды не решали. Штаны и брюки из плотной самотканки хорошими теплоизолирующими свойствами не отличались – как парусина, пожалуй. А чем эти вещи утеплить, в голову никому не приходило. Даже ваты на стеганки, и то не было.
Да и самой веревочной травы не так уж много наготовили. С момента появления мотострелков, а позднее конкурсанток, Славка просто не был способен уследить за всем объемом дел, проблем, забот. И тут наконец удалось нормально выделать шкуру. Конечно, меха на корове нет, но короткая шерсть при здешних не слишком сильных морозах – неплохая защита.
Началась охота. Совсем неспортивная. Один из снайперов отстреливал животных, которых указывала Гайка. Потом на место побоища прибывала бригада, обдиравшая и разделывавшая добычу. Самое скучное – транспортировка. Ну и засолка, копчение… и так день за днем. И обработка шкур тоже занятие многодельное. Материал для теплых безрукавок получался неплохим. На фасоны и застежки ни материалов, ни навыков ни у кого не было.
А рыжая Зоя, возвращаясь с Ранчо, где ей не понравилось, или поссорилась с кем, свое разочарование выразила волкам, заинтересовавшимся то ли грузом арбы, то ли волом, ее тащившим. Стрел для ее прекрасного спортивного лука имелось в достатке, так что транспорт сильно задержался, пока обдирали серых разбойников. А погонщик предложил девушке продолжить путешествовать с ним, повозкой и волом по здешним степям. Собственно парообразование между солдатами и красавицами происходило быстрее, чем рассчитывала Рипа. Чувства, что ли, обострились, или это рассудочное?
А вообще поступление волчьих шкур на выделку оказалось существенным. Наглые твари постоянно напарывались на копья в руках людей. Так что с отстрелом диких коров остановились, как только посчитали, что копчений в погребах и кладовых достаточно.
Кстати, в манере ношения мохнатой безрукавки даже появился некий стиль, женщины нередко говорили про своих мужчин «мой охотник», пародируя индейцев. А Славка с непередаваемым ужасом ждал сначала отела на Ранчо, а потом и весеннего сева.
Глава 11
Зима здесь – чистое недоразумение. Снежок лег только в конце декабря. Маркович как раз определился с зимним солнцестоянием. А все-таки, если, скажем, кузнецам, гончарам, кожемякам дело есть всегда, то разведчикам и собирателям приходится переквалифицироваться. Дрова, но это навсегда, в этом мире, никуда они не денутся, и опять дрова. На четверть дня пути в пойме собран весь прошлогодний плавник. Поленницы и кучи нарубленного хвороста солидные.
В народе – новая мода. Постолы. Лапти неважно идут по снегу, а по мокрому снегу – совсем плохо. Обувка из дому у многих очень летняя. Так что навернуть на ступни обрезки шкурок – самый писк. И способ обертывания, и тонкости крепления – все обсуждается и совершенствуется. Даже покрой начинает складываться. Имеется в виду, где пришить, а где отрезать от этой наружной портянки.
А вообще-то комфорт нынче у всех весьма ограниченный. С наступлением холодов ведение супружеской жизни потеряло значительную часть интимности. От печки отгораживаться желания не возникает ни у кого, а в помещении шесть на шесть, если там живут пять пар и одинокая беременная женщина, не то чтобы все на виду, но об особенностях приемов, используемых соседями для этого самого, спросить считается не самой большой бестактностью. Тем более ночи длинны и просто проспать все темное время суток, решительно ничем не занимаясь, способны немногие.
В светлое время, кроме приготовления пищи, ее приема и мелких дел, типа сортировки семян, текущего ремонта одежды и всякой ерунды, связанной с проверкой сохранности припасов, заниматься тоже особенно нечем. В имеющейся одежде за пределами отапливаемого помещения некомфортно. Не столько холодно, сколько ветрено. И ветер этот влажный, прохватывает до костей, если не занят делом, от которого по жилам разбегается кровь.
И именно этим самым делом активно занимается его благоверная. Народ увлечен аэробикой, гимнастикой и танцами. Ровная площадка, на которой проводятся занятия, окопана канавой и покрыта плотным песком. Ноги не вязнут. Обязательный номер, по которому принимается зачет, – танец с кистенем. Им нужно захлестать до заранее поставленной метки кол, уворачиваясь от мешочков с песком, которыми заинтересованные зрители «подбадривают» исполнителя. Учитывая, что ударная часть инструмента связана с рукояткой короткой веревочкой, – интересно всем. В обращении с этим приспособлением совершенствуются неустанно после случая, когда рядовой Каемкин отоварил такой штукой леопарда. Он тогда кожей спины, что ли, почуял угрозу, не успел ни увернуться, ни схватиться за копье, а сработал кистью левой руки, угадав стограммовым болтом точно промеж глаз пятнистой кошке. Вообще-то тварь его прилично порвала, но это была уже агония. Потом рассмотрели, что полученная животным черепно-мозговая травма несовместима с жизнью.
Рядового зашили, и через несколько дней заботливая Рипа уже поручала ему работы по кухне, носку воды в мыльню и прочие необременительные дела. А товарищ лейтенант объяснил товарищу раненому, что, собирая шиповник., нельзя забывать ни о круговом обзоре, ни о постоянной бдительности, надо прикрывать соседей и располагаться так, чтобы соседям было видно, что находится у тебя за спиной. Потом этот парень ходил с Гаечкой на охоту до тех пор, пока она не сказала, что, в принципе, теперь он не пропадет.
Население Балки сейчас самое многочисленное из всех пяти поселков их сообщества. Есть радиосвязь, но в резерве только одна рация. Ветрячки крутят автомобильные генераторы, большинство которых выменяли у островитян за курагу и морскую капусту. В поселках запасено провианту, не в изобилии, но и не впроголодь. Кроме того, продолжается потихоньку охота и рыбалка. Река не замерзла. Вернее, замерзла, но слегка, у берегов. Эти припаи нередко отрываются и дрейфуют по течению, практически неразличимые, поскольку погружены в воду, в которой постепенно растворяются. Гонять лодки стараются как можно реже, опасаясь столкновения с таким препятствием – суденышки-то у них не избыточно прочны.
Особенно много наготовили на зиму копченого угря. Совпало удачно. В Камышовке пошло массовое производство двухведерных керамических баков, и с ближних отмелей и перекатов начали приносить угрей, забравшихся в верши. Маркович сопоставил полученную информацию и стремительно прибыл на объект с четырьмя бойцами на все еще сохранившей подвижность «Ниве», чуть позже там же оказались Тинка, Зинка и Викулька, а потом – десант из Нимфатория. В рекордные сроки возвели коптильню, расставили сети с мелкой ячеей и за несколько дней создали колоссальный запас нежного копченого мяса. Эти рыбы отлично укладывались в емкости, сворачиваясь спиралью.
Когда ход угря прекратился, собравшийся кворум сгоряча, по инерции, действуя с напором и агрессией, достроил сарай, докопал и перекрыл погреб и закончил обнесение плетнем будущего огорода. Уехали не все. Опять образовалась пара. А один из солдат, приехавших с Марковичем, перебрался в Нимфаторий.
Еще одно увлечение накрыло поселения – лукостроение. Славка в свое время заготовил хороших прямых или правильно кривых ореховых, вязовых и акациевых сучьев, которые просушивались в тени. Часть из них израсходовали на легкие самострелы для Вики и Гаечки и на серьезный рычажный арбалет для Зины, а остальные разобрали ребята, занявшиеся изготовлением собственного дальнобойного оружия. Акациевые заготовки, впрочем, как-то не пошли, а ореховые использовали на длинные, почти в рост, луки для девушек. Ну и разные другие породы народ перепробовал. Появились плетеные щиты-мишени, делались костяные наконечники и проводились состязания. Рыжая Зоя работала наставником, а Славка не вмешивался. Зима, людям надо чем-то заниматься. А владение оружием в их положении объективно необходимо. Любым. Тем более что огнестрел и боеприпасы к нему были расписаны для осенней охоты на многие годы вперед. Опять же за разведчиков спокойнее, если они не с одними копьями.
Палки, камни – любой кривой сучок может спасти жизнь, если нет ничего другого. Эти люди должны стать самыми опасными представителями здешней фауны – иначе станут пищей. Тут к ним павианы повадились, очень уж понравился им стожок, к которому стали подходить здешние копытные. Ребята поджидали кого-нибудь похожего на лошадку, сидя в шалаше неподалеку, а тут эти наглецы. Всыпали им по первое число. Четверо против пятнадцати оказалось тяжеловато, но противнику не хватило организованности, бежал. Трупы, конечно, оттащили подальше и ободрали. Хватило на две безрукавки.
Больше всего хлопот оказалось у Рипы. Когда десятки парней и девушек начинают общаться, создаются мощные предпосылки для демографического взрыва, материальной готовности к которому в их сообществе пока нет. Можно, конечно, справиться и с этим, но лучше процесс слегка растянуть. В общем, просветительская работа отнимает у Славкиной жены массу времени. Нельзя ожидать, что эффект будет стопроцентным, однако стараться необходимо. Важно то, что благоверная заручилась поддержкой лейтенанта Миши и его охотницы Гаечки. Складывается впечатление, что идет массовая подготовка извращенцев, причем самыми циничными методами, с демонстрацией и тренировками. Хотя методики отработаны, а контрацептивы почти недоступны. Есть некоторые приемы, но, как говорит Рипа, оба партнера должны четко понимать, когда, как и каким образом.
С одной стороны, очень хорошо, что отношения между полами переводятся в плоскость двустороннего сотрудничества, ведь практические аспекты достижения «вершины любви» изучаются предметно. Но, к сожалению, несколько теряется аура интимности.
– Понимаешь, Слава, на протяжении десятков тысячелетий люди в этой области вели себя, по современным меркам, довольно бесстыдно. Скажем, многие языческие культуры проводили учет родства только по материнской линии, молчаливо оставляя за женщиной право зачать от любого, кто показался ей подходящим для этого. Там было много неосознанного, приобретенного с опытом, но человечество успешно воспроизводилось. Заметим, что даже в ограниченных по численности сообществах это не приводило к вырождению, видимо, возникающее таким образом разнообразие генетических комбинаций оставляло достаточное количество жизнеспособных особей, после отсеивания неудачных.