Нет, не в Балке. Она сама его изготовила в школьных мастерских. Нормально пишет. Беда в том, что заставить птичку свистеть в раструб не получается, а когда подслушиваешь их в естественных условиях, сигнал слабоват. Так что она пока «надиктовывает» сама, подражая голосам. Довольно похоже. А сейчас она интересуется удодами, но встречи с ними редки, и толком понаблюдать за этими птицами не выходит – они держатся открытых пространств, трудно подобраться поближе. Или так маскируются, что и не заприметишь.
Приехали. Вывалили груз на ровную площадку у дороги и «раздербанили» кучу потоньше, чтобы сохла на солнышке и ветерке. Причем корневища сложили отдельно от ветвей и стволов. Потом из соседних куч закидали полную тележку уже высохшего материала и въехали в лес. Тут неподалеку лесничество
Домик, постройки, несколько куч деревянного хлама типа того, что они привезли. Керамическая колонна печи, сооруженной внутри деревянной конструкции, составленной из балок и стоек. Лесенки, площадки. Мальчишка или девчонка подкармливает дровами топку. Из носика, торчащего чуть выше, в подставленный горшок капает смола. Запах выдает.
Разгрузились, куда указали. У хозяев как раз поспел обед, а тут из Вишневки подкатила тележка с туевой щепой и опилышами. Это сложили в другую кучу. И за стол. Опять похлебка из широких мисок, но хлеб совсем другой.
– Из съедобных каштанов пытаемся печь. Говорят, на каком-то средиземноморском острове из этих плодов вообще все готовили в наши времена. Ну вот и пробуем разные приемы. – Это лесничий поясняет. – На весь лес обнаружили тридцать семь деревьев, так что сейчас занимаемся посадками. Они немного капризные, разбираемся, где лучше растут. Саженцы, опять же, готовим.
А Иван, кроме горшков со смолой, видит под навесом и запечатанные кувшины с надписями «конденсат» и указанием пород деревьев, из которых этот конденсат получен после сухой перегонки. Вот ведь, большая химия в малых объемах. Смола, надо полагать, не только на покрытие лодок идет, в ней ведь чего только нет, и здешние химики, насколько он понял, из этого самого конденсата разных эфиров и ацетонов извлекают немало.
Из фрагментов складывается цельная картина. Это крошечное человечество озабочено средой своего обитания. Приспосабливается к ней и старается ее не перенапрягать. Сохранить влагу, увеличить количество деревьев, ужиться с животными. Может быть, какие-то из предпринятых шагов наивны или неуклюжи. Поправятся, сообразят.
* * *Славка прибыл на Ранчо сухим путем верхом на лошадке. За ужином рассказал о том, как идут дела в княжестве. В частности, упомянул, что детишек своих в школу никто отправлять не собирается, воспитательниц прогнали из Стольца-Вагенбурга, сказав, что с детьми управятся и сами. Зато девушек пригласили охотничьи роды, чуть не подравшись при этом между собой. Пока не вполне понятно, будет ли от этого толк, поскольку звали их именно туда, где есть неженатые мужчины.
А еще, пока Иван ни к какому делу не пристроился, нужен местному командиру попутчик в поездку на поиски оливковых деревьев. Приглашает, в общем, с собой.
Переглянулся с Кларой. Ну да, тут не их тихий лес. Скучать некогда. Оглянуться не успел – вся семья в разгоне. Старший ребенок на полуострове Южный, младший с матерью будет в центральном поселке, средний настрого велел никуда не забирать его с Ранчо, пока он не подружится с верблюдиком – у них как раз идут занятия по этой теме. А он поедет в края неведомые искать вот эти самые деревья, изображения которых рассматривает сейчас в специально составленных для путешествия альбомах. Тут, кстати, и апельсины, и мандарины, и лимоны. Да, пухлый сборничек. Надо проштудировать, а то не в любой момент в него заглянешь.
Глава 29
Шкипера зовут Сева. Годков ему восемнадцать. По здешним меркам он опытный моряк. Его двенадцатиметровая дубовая долбленка с надставленными бортами снабжена палубой и бензиновым двигателем от «Оки». Что-то там переделано, перенастроено, и хоть и с пониженной мощностью он способен работать на смеси текилы, рыбьего жира и каких-то эфиров-ацетонов. Кстати, смесь полагается готовить непосредственно перед употреблением, сливая ингредиенты в нужных пропорциях и тщательно взбалтывая. Но это только для прибрежных маневров и ненастной погоды. Основной привод – от паруса. Еще изредка можно немножко воспользоваться веслами, но это, скорее, теоретически. Два гребца для такой посудины это маловато. Кроме шкипера в путь отправляются только Иван да Слава.
Двухмачтовая лодка спокойно идет вниз по течению под одним только гротом. Тесновато, много поворотов и мелких мест. На широком плесе, который они проходят, оживленно. Легкая лодочка тащит к берегу конец каната. На песчаной косе выволакивают на сушу огромный топляк.
– У Куреневки заночуем. – Это один из попутчиков.
Второй кивает.
– Свежей кураги нужно попросить. А то урожай этого года еще не развозили, так что у нас прошлогодняя.
– Точно, и гвоздей-сотчиков десятка полтора.
* * *Настоящий морской простор начался после захода в Маяковку. Это юго-западная оконечность полуострова Южного. В глубоком лимане выгрузили продукты, воду, дрова – места здесь суровые. Пустыня. Почти. Кроме семерых будущих первоклассников, в том числе и сына Феди, здесь сейчас только воспитатель и двое постоянных обитателей. Воспитателя зовут Семен Аркадьевич. Он очень строгий и не позволяет детям ходить без обуви – толстых носков, похожих на валенки.
– Песок горячий, жжется, – поясняет педагог. – Хватит мне переживаний за то, что они в море делают. Кстати, Федора выучили плавать. Пока не очень, но на воде держится. Короче – всплывет он всегда. И змей больше не боится.
А сынок выглядит озабоченным.
– Пап, эти малявки действительно все мне рассказывают. И стреляют они лучше. Но бегаю я быстрее и больше могу нести.
– Ты старше их на целый год, сынок. Или даже больше. – На глаза попался Максютка, который упорно тянется за другими детьми, правдами и неправдами стараясь оказаться в первом классе вместе с сестрицей Анной, которая старше его на восемь месяцев, и родившимся еще на полтора месяца раньше Антоном. Взрослые, как он понял, изредка «не замечают» его «ошибок» с местонахождением и компанией. Хотя в остальном не щадят. Собственно, остальных они не щадят точно так же. Помнит он, как Сонечка – дочка его средняя – приползла домой из садика, покачиваясь на полусогнутых. Положила голову на подушку, улыбнулась, вякнула: «Па!» и выключилась.
Кстати, утром «включилась», и понеслась умываться и заряжаться, как будто там медом намазано. Воспитательница посвистела в свой свисток. Младшенький, конечно, не среагировал, но продлится это недолго, чует Иваново сердце. Играют эти ребята на детском любопытстве так, что завидки берут. Тот же Федька. Сын охотника, выросший в лесу. Сильный и выносливый для своих лет мальчик. И держит себя, как прилежный ученик, не то что дома. Понятно, что Нютка с Антоном бывали здесь раньше, но он ведь и с остальными детьми ведет себя… учтиво. Хотя здесь это вообще принято… кажется. Он же, Иван, хоть и старше шкипера чуть не вдвое… хм. Почему это ему вдруг такое подумалось?
* * *Вечером, когда детвора натурально вырубилась, а взрослые уснули, Иван как-то помаленьку разговорился с Семеном Аркадьевичем.
– Понимаешь, Ваня, поначалу сорок душ оказались в моем поселке. Все было по науке. Дисциплина, порядок. А потом начало разлаживаться. Назовем это центробежными настроениями. А рядом Славкина община жила. Люди к ним тянулись, но, заметь, не от меня. Из нашего поселка народ туда пошел, что называется, не по зову сердца, а уже когда стало видно, что живут они все лучше, а наши дела в гору не движутся.
Я тоже к ним перебрался в числе первых. Вроде как за сильную руку взялся. Не ошибся, кстати. Но разгадать, чем этот молокосос так увлек людей, не мог долго. Уже потом, когда он начал меня с женой и кузнеца вместе с его старухой обучать добыванию огня трением и ловле рыбы травяной сеткой, стало до меня кое-что доходить. А научившись набирать кореньев и клубней на добрый суп, причем рядом с домом, сообразил, что он всем дает полное право сделать собственный выбор.
Иными словами, кто не хочет во всем этом участвовать, волен уйти. Это не грозит ему ничем. Обогреется, прокормится. Славка никого не принуждает действовать по своим правилам. И ему пофиг, почему человек играет в его игры. Глас рассудка или зов сердца. Малодушие или лень. Он не зовет и не прогоняет. С ним – значит, сподвижник. Нет – тоже хороший человек. Соли подбросит, крупой поделится, на совместную охоту позовет.
Пока Семен Аркадьевич запивал свой монолог глотком травяного отвара, Иван прикинул, что прав мужик. Над ним-то, Иваном, не капало. А поди ж ты, сорвался.
Рассказал историю встречи с Нюткой, Максюткой, Викторией.
Пока Семен Аркадьевич запивал свой монолог глотком травяного отвара, Иван прикинул, что прав мужик. Над ним-то, Иваном, не капало. А поди ж ты, сорвался.
Рассказал историю встречи с Нюткой, Максюткой, Викторией.
– Знаешь, Иван, эти пострелята не раз успели повздорить с павианами. Те смотрят, что малыши, ну и аппетит в них берет верх над осторожностью. А про копья и топорики догадываются позднее, как говорится, по результатам встречи. Когда малыши начинают с самых смелых шкурки обдирать. – Аркадьевич криво ухмыляется. – От обезьяньих клыков, пожалуй, только у Федора отметок нет. А хвостатики эти теперь к детям ближе чем на бросок камнем не подходят. Вернее, на выстрел из рогатки. Нет, не жалеет Славка детвору, даром, что у него в этой группе двое родных.
В общем, только Квакушки, наверное, обладают большим количеством степеней свободы, чем этот выводок. Хотя ребятишки следующего года рождения тоже не подкачали. Им, по-моему, что дома, что в степи, что в пойме – без разницы. Лишь бы сказку на ночь рассказали.
– А слушай, Аркадьич, островитяне, что отдельно живут, их-то что не устроило? – Ивану хочется все прояснить до конца.
– В основном там собрались самые ленивые, уж поверь мне, я ими руководил. Делают вид, что имеют идеологические разногласия, но все намного проще. Детишек-то среди них не имеется, а как кто заводит – быстро перебирается в какой-нибудь из поселков, как ты их называешь, южан.
* * *Все пошло наперекосяк. Вообще-то они намеревались попасть в Босфор, но, едва скрылась из виду западная оконечность Крыма, задуло с юга. Пришлось идти галсами. Потом ветер окреп, что называется, засвежело. И, наконец, разгулялся шторм. С определением места сразу стало сложно – оставили маленький кусочек парусины, чтобы лодка только-только слушалась руля, и практически дрейфовали. А ветер зашел с востока, потом с севера, и, наконец, с запада. Маленькая лодка восходила на плавные вершины водяных валов, скатывалась в ложбины и уверенно двигалась по ветру.
Небесных светил не наблюдалось, а по счислению на основании показаний компаса и лага получалось, что занесло их куда-то южнее Крыма. И продолжало увлекать на восток. Единственное, что не могло не радовать, это осознание того, что погодный катаклизм, несомненно, принес в степи, расположенные севернее, дожди. Так что вместо суховеев и пыльных бурь дома сейчас моросит или льет, что одинаково хорошо. А особенно хорошо второй пшенице и осенним овсам. А уж у ниязовских лесопосадок вообще праздник.
Чтобы не слишком быстро дрейфовать, бросили за корму водяной якорь-трал, но не сетчатый, а сплошной. Встреча с берегом не сулила ничего хорошего. Запускать двигатель смысла не было. Чтобы двигаться, нужно иметь цель, а куда стремиться, если место не определяется?
Ветер постепенно стих после восьми дней непогоды. Волнение улеглось. Сева «взял» солнышко, поколдовал с таблицами.
– Мужики! Нас вынесло к Синопу. Он южнее. Непонятно, почему не виден берег.
Паруса почти обвисли. Если кораблик делает два километра в час, то это хорошо. Время около полудня, пекло. Конечно, искупались. Перемешанная штормом вода прекрасно взбодрила, а догнать шхуну вплавь ни для кого труда не составило. Так что насчет скорости они, похоже, удвоили оценку.
К вечеру ветер обозначился явственней. Сказать про это «окреп» язык не поворачивался. Лунная ночь, бесшумное скольжение парусника по слегка волнующемуся после недавнего шторма морю. Тысяча и одна ночь. Горы впереди по курсу они разглядели утром. А через час увидели дым. Утренний бриз был вполне ощутим, так что пошли уверенно прямо туда, куда их явно звали.
С верхней точки одной из прибрежных возвышенностей замахал флажками сигнальщик. Ответить ему не получилось, никто не знал семафорной азбуки. Однако предложение взять правее поняли. Действительно, открылся проход в глубь берега. Отличная, закрытая со всех сторон гавань, а в глубине ее у берега – теплоход.
* * *– Привет! Я – Слава. А это Иван и Севастьян. – Славка пожимает руку человека в капитанской фуражке.
– Здравствуйте! Очень приятно. Игнат Петрович. А это Андрей и Алексей, – кивок в сторону мужчин, принявших швартовы. – Издалека к нам?
– Из Приднепровья. С одной маленькой речки, что раньше была притоком Днепра, а сейчас впадает прямо в лагуну. – Видно, что капитану нехорошо. Пот ручьями, дышит тяжело. – Бежали нас встречать?
– Да. До поселка больше пяти километров. Здесь только дежурные. Один распалил дымарь и вам отмашку давал, а второй за мной сбегал.
Севка уже выволок на берег спиртовку и поставил на нее алюминиевый котелок с водой. Ковыряется в мешке с травами. За скалой невнятный шум, но к копьям никто не тянется.
– Посидите пока. – Капитана усаживают под навес у пристани. – Мы никуда не денемся. Пока наш шкипер заварит вам травок, Иван побеседует с почтеннейшей публикой. Нарочно ведь мирных жителей спрятали, чтобы мы толпы не испугались?
– Нарочно, вы у нас первые гости за восемь лет. Обидно было бы, если бы сбежали с перепугу.
На площадке появляется множество людей, образуется толпа. Гостей трогают руками, словно желая убедиться, что они настоящие. Гвалт, слезы у женщин. Короче, то столпотворение, которого хотел избежать местный начальник, успешно состоялось.
* * *Самый обычный речной теплоход, следовавший по Каме, оказался посреди морского простора. Ни берега, ни спутников системы позиционирования. Эфир пуст. Что делать капитану? Понятно, что нужно искать ближайший берег, но где он расположен, неизвестно. Начнись мало-мальски серьезный шторм, и все. Речные суда на морском просторе чувствуют себя крайне неуютно. Пошли на юг и вскоре добрались до каменистых неприветливых мест. Разыскали хорошо укрытую бухту и разослали народ во все стороны: требовалось найти людей и пресную воду. На речном судне ее запасы не слишком велики.
Немало нервов ушло на то, чтобы утихомирить пассажиров. Скандалы и истерики оставили в памяти людей неизгладимый след. Все требовали то объяснений, которых не было, то доставки к месту назначения, путь к которому оказался неизвестен, то полноценного питания и удобств, которые обязана предоставить команда. А команда не подвела. Сплаванный коллектив поддерживал порядок и своего командира.
У пассажиров нашлось охотничье ружье и воздушка, так что первые партии разведчиков ушли в поиск не совсем безоружными. Из подручных материалов соорудили несколько плавсредств, и началось рыболовство. Окрестные горы были бедны растительностью, однако зеленые долины встречались. Отыскали оливковые деревья, ячмень рос на возвышенных местах. Среди камней нашли и небольшие ручейки. Дичью эти места не изобиловали, хищники не беспокоили.
Люди постепенно перебрались из кают и кубриков в построенные из камня дома, развели огороды. Дефицит дров с лихвой покрывался отсутствием холодов. Четыре жизни унесла дизентерия, один парень насмерть расшибся, упав со скалы. С координатами определились по контурам береговой линии – карты у них нашлись существенно лучшего качества, чем те, которыми пользовались южане, а вдоль берега они прошли и на запад, и на восток. Искали людей. Тщетно.
* * *Ребята сидят в тени виноградной лозы за столиком из судовой столовой на лавке из салона третьего класса. Итак, они отыскали почти двести человек, живущих совсем неплохо. Сыты и не мерзнут. Капитан присматривает за тем, что творится во всех девяти поселках, разместившихся на клочках плодородной почвы, разбросанных в горах. Пойманная рыбаками рыба и собранный урожай распределяются так, что никто не голодает. Соль выпаривается, крыши не протекают. Люди помогают друг другу, дети рождаются.
На будущее уже присмотрены места, годные для расселения растущей популяции вдоль морского побережья. Однако нет у этой общности перспективной цели, не сформулировано сверхзадачи. Пройдут годы, они разберут до последнего кусочка свой теплоход, и металлические изделия станут передаваться от отцов детям. Дольше всего сохранятся книги из судовой библиотечки, по ним будут учиться читать. Возможно, содержание какой-то из них, например «Барона Мюнхгаузена», ляжет в основу местной религии.
Спокойно течет неспешная беседа. Славке некуда торопиться. Моторист и многодетная семья сисадмина из Нижнего уже попросились с ними. А большее количество пассажиров везти рискованно. Саженцы готовы к погрузке. Семена культурных растений, что были у них с собой, переданы местной администрации. Есть нормальный контакт. А следующим рейсом сюда следует привезти команду разведчиков. За хребтом лежат равнины, страдающие от жары и отсутствия влаги, но в редких зеленых долинах этих гор вполне можно жить и искать полезные ископаемые.
Ни за власть над этими людьми, ни за право этого сообщества на самоопределение борьбы не будет. Капитан просто выполнял свой долг – долг перед экипажем и пассажирами. Ему, конечно, первому бы следовало покинуть эти места, чтобы попасть в руки настоящего врача. Однако не тот он человек, чтобы бросить все и первым удрать.