Ни за власть над этими людьми, ни за право этого сообщества на самоопределение борьбы не будет. Капитан просто выполнял свой долг – долг перед экипажем и пассажирами. Ему, конечно, первому бы следовало покинуть эти места, чтобы попасть в руки настоящего врача. Однако не тот он человек, чтобы бросить все и первым удрать.
Иван уже побродил по окрестностям. Действительно, жить здесь не так просторно, как в их степях. Скалы, кручи, безжизненный камень. Потом – густо заросшая долина. Ходить тут непросто. И животный мир проявляет себя крайне сдержанно. Вездесущие птицы – вот, пожалуй, и все, что бросается в глаза. Хотя окажись в тутошних местах эти беспокойные южане… ха! Тут бы сейчас ручьи журчали. Вот ведь ложбинка, так и просится, чтобы плотинку соорудили. Соберется дождевая водичка, зазеленеет травка на берегу. А эти парни еще бы и водяное колесо приладили и запустили от него ткацкий станок.
* * *Пятеро детей на борту двенадцатиметровой лодки – это очень существенный груз. Значение имеет не масса, а подвижность. Уже через час ходу паруса убрали и запустили наконец двигатель. Это галдящее и шныряющее повсюду воинство необходимо в кратчайший срок доставить на берег, а то все с ума сойдут от бесконечных вопросов, воплей и беготни.
Вышли затемно, еще при лунном свете, скорость очень приличная. Сева полагает, что вечером добегут до Маяковки. Славка задумчив.
Вот ведь как выходит: лишь только начали проводить разведку на большие расстояния, стали встречать людей. Едва оборудовали медпункт в «княжестве» – надо хлопотать о таком же в Синоповке. Здесь, конечно, все намного проще. Народ, хоть и расселился на десятки километров, но не разбрелся. Действуют сообща. К покинутому сисадминовым семейством дому прилаживают загончик для гуанако. Ждут медика. Рипа обязательно наведается, всех осмотрит, оставит фельдшера. Семьи со старшими детьми будут переезжать на север, чтобы не росли чада неучами. А сюда придется подвозить зерно и медикаменты. И тушеночку, ням-ням. И окорока копченые да капустку морскую.
Конечно, с точки зрения стратегии, в первую бы очередь забрать народ постарше, помастеровитей. Но кораблик тесноват. Опять же, как-то еще воспримут бывшие пассажиры и члены команды своеобразие обычаев, что сложились в Приднепровских землях? Есть у них, конечно, поселок «островитян», куда уходят недовольные, но возить людей через море, чтобы пополнять ряды неконструктивной оппозиции, удовольствие сомнительное.
Так он все-таки и не понял – продолжать поиски других групп или погодить? Наверное – погодить. Проверить сначала, выдержит ли их своеобразная культура столкновение с массой новых людей. Доброжелательных, намеренных дать детям образование, но все еще живущих в представлениях той, старой жизни.
С капитаном – Игнатом Петровичем, потолковали откровенно. С тем, что основную массу людей из Синоповки нужно вывозить, он согласен. И список «личного состава» предоставил полный. Так что Тинка быстренько разработает график, и заснует шхунка через море. Вспомнилась младшая жена. Вот почему так, второй раз он двоеженец, а этот вариант его не напрягает так, как первый? Привык? Нет, пожалуй. Скорее, дело в том, что его женщины – подруги. Помогают друг другу во всем. Затейницы. Так его измотали, когда провожали!
* * *Виктория занимается перемешиванием навоза. После победы ее воспитанников над леопардом она приняла решение – до наступления зимы выполнять самую грязную работу до тех пор, пока… короче, безалаберность должна быть наказана, а действия, связанные с получением селитры, ни у кого не вызывают энтузиазма.
«Реактор» размещается в десяти километрах к западу от Ранчо и из удобств оборудован только навесом. Воду подвозят. Последние дни устойчивый восточный ветер отгоняет благоухание перерабатываемого материала на запад.
Несмотря на занятость, рефлексы не подвели. Появление человека она не пропустила. Далеко, на самом горизонте, нарисовалась крошечная фигурка, и разведчица снова стала разведчицей. Кто бы ни был этот неизвестный, не заметить навес он не мог.
Виктория проверила оружие и двинулась навстречу. Вскоре стало ясно, что это худощавый мужчина, и что он здорово устал. Не изможден, а утомлен. Видит ее и продолжает приближаться.
Кореец? Китаец? Японец? Не настолько она различает национальные черты этих народов, чтобы сделать уверенное заключение. Коническая шляпа вообще характерна для того района мира. Копье, за спиной длинный лук и колчан с не менее длинными стрелами.
– Здравствуй. Я Виктория.
Ответная тирада абсолютно непонятна. Если бы в ней прозвучало слово «Нгуен», она бы точно знала, что путник назвал себя. Показала в сторону навеса и сделала приглашающий жест. Пошли. Действительно, гость издалека. Напоила его водой из отпотевающего за счет просачивания воды сквозь слабопористые стенки кувшина. Полила водички, чтобы умылся, угостила лепешками и сыром, предложила передохнуть в тени на топчане.
После того как оба убедились, что ни слова из речи другого не понимают, разговаривать осмысленно перестали. Слова «вода», «хлеб» и «сыр» гость запомнил.
Вечером прибежала с Ранчо Манька с колесницей. Она свою работу знала хорошо, особенно после общения с Ириной, готовившей к использованию в упряжке и под седлом и лошадей, и волов, и кастрированных бычков антилопы гну, прижившихся в быстрых повозках для дальних поездок после ошибки моторизованных пехотинцев. А уж антилопы канна приручились даже как будто бы по собственной воле. Эти огромные «козы» мало кого боялись в степи, а угощение любили не меньше других.
Эксплуатации их не подвергали, в пищу не использовали. С ними завязалось что-то типа дружбы. По их поведению нередко удавалось угадать приближение хищников, тем более что искать укрытия рядом с человеческим жильем вошло у канны в привычку. А клок подсоленного сена легко отвлекал этих обжор от деревьев или кустарника. Ну, или приходилось отгонять. Хотя ручное стадо состояло из Манькиных потомков или их детей и было невелико. Впрочем, возить тележку «согласилась» только она, зато на дойку приходили еще несколько антилоп. Подсоленное пойло с сухариками – аргумент убедительный.
Гость, назвавший себя «Ко», с любопытством приблизился к легкому экипажу, и ступил на его платформу, взявшись за поручень.
Отдавая себе отчет в том, что ее не понимают, девушка все равно объяснила:
– Понимаешь, Манька быстрая и неаккуратная. Ей опрокинуть возок ничего не стоит, поэтому его и сконструировали так, чтобы ехать на полусогнутых, и в любой момент можно было соскочить. На древнегреческий манер, но с небольшими колесами от «Оки». Так что не теряй бдительности.
Хорошо пошла повозка, пружинить ногами приходилось постоянно. Долетели за считаные минуты. Подкатили прямо к столовой. Увидев, как выпряженная антилопа, дождавшись угощения, умчалась в степь, парнишка вдруг на чистом русском произнес:
– Круто.
Виктория точно знает, что это слово сегодня не употреблялось.
* * *Костик не виноват, что так похож на китайца. Виноваты в этом бабушки и дедушки. Они действительно уроженцы Харбина. Как уж вышло, что оказались они в СССР, это история давняя. Потом поженились их дети, а уж от них их сын и унаследовал все черты предков. Маленький, подвижный, он по семейной традиции уверенно говорил по-китайски. То, что в классе его звали китайцем, это ни капельки не обидно. Всех как-то называли, а он действительно похож, поскольку он и есть. А он всегда считал себя русским, и прекрасно играл в городки.
Когда их автомобиль перенесло в эти бескрайние степи, за рулем как раз был дедушка. Собственно, вдвоем они и были в машине в тот момент. Они въехали на возвышенное место и разглядели еще несколько автомобилей, которым, по здравом размышлении, совершенно нечего делать на этой начисто лишенной дорог равнине. Пять легковушек и микроавтобус. Собрались вместе и отправились на поиски людей или хотя бы воды. Благо денек стоял пасмурный, солнце не палило.
Степь – она не шоссе. Горючее расходуется быстро, а расстояние покрывается небольшое. Хотя катить по ней можно было до бесконечности. Петляя между склонами оврагов и пологими, чуть заметными холмами, они вскоре наткнулись на колею, проложенную автомобилями. Двинулись по ней, и, как только заметили, что в эту чуть заметную дорогу влился еще один след, в микроавтобусе закончился бензин. Оказалось, что в баках других автомобилей тоже не так много осталось, и пора сливать горючее в один.
Посчитали, прикинули, что к чему, и именно в микроавтобус все и перелили. Загрузились, и по значительно лучше укатанной дороге поехали дальше. Вскоре благополучно выбрались к тому месту, где поджидали их оставленные без бензина их собственные автомобили. Три полных круга – это было круто. Сразу многие вспомнили, что дорога казалась им знакомой, но, поскольку уверенности не было, решили промолчать. Начали спрашивать друг у друга, нет ли у кого компаса, потом стали подвешивать на нитку иглу, и, наконец, пустили ее плавать в стаканчике с водой, проткнув кусочек чего-то пористого.
Ехали туда, куда повернулось острие. Вскоре начали встречаться овраги, а они, дружно толкая машину, преодолевали их в пологих местах, делая для этого объезды в сторону повышения рельефа местности. Наконец, горючее закончилось совсем. И наступила ночь. Дождь загнал всех в тесноту душного автомобиля, и у Костика наконец включились мозги. Он понял, что действовать следует по собственному разумению, а в этой компании ничего хорошего его не ждет.
Едва рассвело, он, не слушая споров о том, что делать дальше, взял дедушку за руку и повел его к оврагу, через который они перетолкали микроавтобус как раз на последних каплях бензина. А потом вниз, под уклон. Солнце палило нещадно, когда добрались до топкого места, поросшего камышом. Руками вырыли ямку, дождались, пока осядет муть в просочившейся в углубление воде, и напились, осторожно втягивая влагу губами. А тут и остальные члены их случайно собравшейся команды стали подтягиваться. Раз мальчишка так уверенно идет, вдруг знает что-то? Первая же попытка зачерпнуть пригоршню привела к тому, что все перебаламутилось. Начались упреки, споры, два мужика вообще схватили друг друга за грудки.
А Костик взял дедушку за руку, и они пошли дальше. Вниз. Под уклон местности. Попадавшиеся чахлые кустики становились все бодрее, кривая акация порадовала Костика несколькими сухими сучьями, которые он прихватил с собой. Почва на дне все расширяющегося оврага иногда становилась суше. Его стенки были то крутыми и обрывистыми, то превращались в пологие склоны. Время от времени то справа, то слева сухая ложбина как бы втекала в понижение местности.
Обернувшись, убеждался, что вся команда, эти дяди и тети, растянувшись на полкилометра, следуют за ним. А потом они вышли на берег узкого, длинного озерца, поросший корявым редким лесом. Народ полез купаться, вывозился в топкой прибрежной жиже. А Костик усадил дедушку в тенечке, и они поговорили на языке предков о том, куда попали и что делать дальше. Они, глупые горожане, оказавшись среди дикой природы, сделали все ошибки, которые были им доступны.
О том, что нужно сразу всем ехать в одной машине, прихватив с собой бензин из остальных, Костик говорил еще в момент встречи. И о компасе из иголки. Но кто будет слушать мальчишку или старого китайца, хоть он и одет по европейской моде.
Дрофу он упокоил палкой с первого же броска. Сухих лепешек помета для костра притащил в собственной застегнутой и вывернутой ветровке. Потом, когда пошел к оставленному микроавтобусу, мужики за ним увязались, и они нормально дотолкали транспорт под уклон до места становища.
– Дедушка, почему ваш внук всегда молчит? Он что, не владеет русским? – спросил один из мужчин.
– Вы его не слышите, – ответил дедушка. – Но видите, что он делает.
Конечно, акустический контакт был, но говорить Костик старался поменьше. Видно было, как большие дяди ломают свое самомнение просто потому, что…
Колодец вырыли там, где он начал копать. Деревьев не рубили, потому что он отобрал топор. Собирали кизяки, перекатывали автомобили к месту стоянки. Собственно в них и жили, обмазав глиной с теми же какашками жвачных. Плели из травы одежду, охотились на сайгаков, выкапывали в степи тощую редьку, деревянистую свеклу и волокнистую дикую морковь. Топливо вообще собирали по всем окрестностям – сухие ветки, жухлую траву.
Костик ничем не командовал. Он был главным добытчиком, и его слышали. Их кольцевой след вообще опоясывал со всех сторон целую систему ложбин, балок, оврагов, сходящихся к одному озерцу. Там они добывали соль. И озеро, где поселилась их команда из шестнадцати человек, располагалось немного выше этого места, и вода в их водоеме скапливалась пресная. Собственно, таких местечек было найдено общим счетом пять.
Шли годы, Костик рос, и все дальше и дальше от места стоянки прокладывал он маршруты своих вылазок. И однажды ветер донес до него запах, свидетельствующий о том, что огромное количество собранных вместе фекалий кто-то решительным образом потревожил. А насколько ему было известно, ни сбором, ни перемешиванием этой субстанции дикие звери обычно не занимаются.
Глава 30
Жизнь стала ужасно сложной. Количество событий, происходивших в их крошечном человечестве, просто не укладывалось в одну голову. Славка не успевал не то что принимать решений, а даже вникать в проблемы. Наблюдая за его мучениями, Маркович довольно хмыкал в бороду.
– Что, не структурируются задачи?
– Не структурируются, дядя Петя. Все клубком. Отрасли и направления, виды деятельности и навыки людей сплетены и перемешаны. Тинка дирижирует чисто эвристически по приоритетным задачам и непрерывным производствам, а как быть с перспективой, ума не приложу.
– А как тебе хотелось бы с ней быть?
– Хм. – Славка задумался. – Начнем с основ. Чтобы люди были здоровы и образованны, так эти приоритеты у нас безусловны и на них практически все и пашут. Выносим за скобки. Про еду, жилища и одежду сильно напрягаться не стоит, тут всяк о себе позаботится, чай, не без рук и головы не пусты. Остается радиосвязь. Без нее рассыплемся по уделам, и рано или поздно скиснет и образование, и здравоохранение. Телеграфные линии строить, правда, можно хоть сейчас, но, по самым скромным прикидкам, это нам массу людей придется надолго трудоустроить. А их у нас мало. Ладно, считаем – радиосвязь.
А слушай, дядя Петя, вроде и все.
– Еще от себя детальку прибавлю. – Маркович выглядит довольным. – Мы тут с соседями законтачили, а среди них разный народ встречается. Ну как впитавшие в себя длинную проповедь индивидуализма и хапка человечки могут отнестись к кому-то, кто задаром принесет им нечто ценное? Во имя идеалов выживания и прогресса расы? Возьмут и подумают: «Малахольные, дикари, чокнутые». А значит, несправедливо, что у чокнутых есть много того, чего нет у «приличных людей». Надо исправить несправедливость, ведь они же даже не понимают, дураки, насколько прибыльными вещами владеют! Сущее недоразумение. И окажемся мы для них низкостатусными лохами, а не партнерами.
Вот если бы объегорили при торговле, забрали бы детей в залог и вернули за выкуп, недовольным набили морду, а «князя» споили – это цивилизация, сразу видно, хоть глаз и заплыл! Да нет, не принимай это в общем виде. Просто самые злобные – они ведь обычно и самые энергичные. В принципе, чтобы все испоганить, достаточно одному такому активисту постараться.
Да и вообще халява развращает. Психология толпы из индивидуалистов от уровня первоначального подзабытого образования зависит слабо. И учти, за эти восемь лет традиционные для нашего старого мира отношения в княжестве поддерживались усилиями людей, живущих там. Если Синопцы и Костиковы степняки держались солидарно, то от них и проблем ждать можно не сразу, да и то в виде локальных скандалов о разных видах справедливости. А вот северяне непредсказуемы.
– Это да. Слушай, а ведь и пограбить могут захотеть. Нет, князь это не одобрит, слышал я, как у него арифмометр в голове щелкал, когда он на нас поглядывал. Но власти-то у этого монарха там немного.
– Ты не грузись. Мишка не зря со своей Гаечкой на Пасеке обосновался. И команда Ниязовских лесоводов в аккурат в том направлении дела себе нашла. Присматривают, в общем, за направлением. И есть ужасно добрая новость. Стеклодув из княжества к нам переезжает. А воспитательницы, что так к детям и не были допущены, на границе степи и леса подворье строят. По всему выходит, сурепки на масло сеять нужно в тех местах.
– Нехорошо это, что девчата тяжести таскают. – Это Вера вдруг спохватилась.
– Ничего они такого и не таскают. Там вокруг них мужчин вьется – только держись. Умницы, красавицы, добытчицы. А готовят – пальчики оближешь. Конкурс женихов, одним словом. По женщинам-то нашим ведь не видно, что у них уже детишки растут.
* * *Чем больше узнает Чонка об этих южанах, тем крепче раздражается. Все-то они знают, все-то у них есть. Самоуверенные, наглые. Ничего не боятся, никого не слушают. А он тут, понимаешь, который год бьется, охотится в поте лица, чтобы прокормить семью. Дичи все меньше, искать ее приходится все дальше. А этот фельдшер спускается к реке, снимает с закидушки рыбку. Картошечка у него молодая в огороде… а Наинка, самая красивая баба из Стольца, так вообще с ним поселилась.
Чонка бы тоже не против рыбку ловить, так бы и делал, если бы для этого не приходилось рисковать встречей с секачом. Когда от комарья отбиваешься, не больно-то утаишься от зверя, что оберегает своих хрюшек.
Дать бы этому наглецу по башке! Но здесь нельзя. Слишком много народу сюда приходит. Есть еще три девки из этой компании, на западной кромке леса что-то строят. Так там опять же куча местного народа толпится. Ухаживают. Нет, нужно бить врага в его логове. Не напрасно в приемной фельдшерского пункта вывешена такая подробная карта. Обозначено там отличное местечко – Пасека. В таких местах обычно малолюдно – не любят пчелы шума. А там наверняка и хорошая металлическая посуда, а не эти хрупкие горшки. И одежда тканая имеется. Не иначе как инструменты можно приличные отыскать. И гвозди.