А чтобы при этом не было бардака, так на то и князь, чтобы порядок навести, чтобы держать всех в узде и заставлять работать. Наказать нерадивых, покарать виноватых, обласкать ревностных и пожурить неразумных. В общем, государственное строительство – работа непростая, но при должном упорстве, энергии и продуманности справиться с ней удалось. Здешнее человечество встало на торную дорогу поступательного развития, перевалив из первобытно-общинного строя в феодализм, хотя и с некоторыми чертами строя рабовладельческого – холопы трудятся на княжеском подворье и у некоторых ремесленников.
Жаль, что возраст берет свое. Семьдесят уже скоро. Так что капитализм построят без него, причем не скоро. Никто из родившихся в этом мире людей систематического образования не получил и об общественно-экономических формациях представления не имеет. Детей и внуков удалось научить письму и счету, да к порядку приучить, в основном на собственном примере. Увы, старые познания в этом мире не слишком полезны. Умение пользоваться мобилкой или разбираться в курсах валют не востребовано, как и способность рассуждать о тонкостях поэзии или живописи.
Ничто не предвещало худого, пока поутру не прискакал посыльный от Каниной веси, что к югу, и не сказал, что на дороге видели двух пеших путников, а когда поскакали их перенять, те побежали и успели скрыться в лесочке, что смыкается с Осокиной падью. Верховые сразу беглецов не нашли – густые там заросли, воины разъехались так, чтобы просматривались все опушки, и послали гонца за подмогой, лесок прочесать.
Для таких случаев процедура отработана – поднимается по тревоге летучий отряд, а патрули на остальной контролируемой территории усиливаются. В общем, – высокую боеготовность его воинство продемонстрировало – не напрасно он столько времени уделил тренировкам. Вмиг опустели конюшни, перестали раздаваться команды десятников, тренирующих дружинников. Стража затворила ворота и заняла посты.
Больше ничего не происходило. Посадские и слободские, как обычно в таких случаях, из домов не высовывались и ребятишек гулять не выпускали. Если княжие люди кого-то ловят, то любого встречного запросто могут истоптать лошадью – носятся ведь, не разбирая, кто там под копыта угадает. Да только никто никуда не скакал. И дозорные перестали докладывать о появлении патрульных групп в поле зрения. Жители весей тоже не показываются на глаза. Как вымерло все, только дымы из труб поднимаются. Зима, как-никак, хотя земля не застыла, снегу нет, сухо и слегка пыльно.
Сивый на площадке самой высокой из угловых вышек. Темно. Ночь нынче пасмурная. Редко в каком затянутом пузырем окошке мелькнет огонек лучины. Смерды затаились. Они всегда так поступают, чтобы ненароком не попасть под горячую руку. Тоже своего рода выучка. Тишина. Никто не скачет, светя факелом, не бежит с докладом. Несколько светлых пятен мелькнуло там, где расположены двери хлевов, – вечерняя дойка. Покой.
Снизу по течению реки из-за поворота во всей красе появляется корабль. Огни – цветные бортовые, белые топовые, а также на носу и корме – позволяют привыкшему к темноте зрению уловить контур компактной носовой башни с длинным тонким стволом, низкие борта, низкую надстройку, за которой расположена мачта с плетью тянущейся в сторону кормы антенны. Явно перенесенный сюда из их мира бронекатер. Если и были сомнения, то электрический свет их рассеивает. Особенно прожектор, ощупывающий фарватер.
Десяток оставшихся у него бойцов, даже вооружи он их всем имеющимся у него арсеналом по крупинкам собранного и тщательно оберегаемого огнестрельного оружия, с этим «дредноутом» ничего не сделает. А появление явной угрозы в момент, когда стало очевидно исчезновение практически всего его воинства, неслучайно. Сивый не дурак. После пропажи шести десятков вооруженных и обученных дружинников пытаться бежать бессмысленно. Кто-то, сумевший в течение почти полувека сберегать и поддерживать в боеспособном состоянии такое оружие, – гений их мира. Подчиниться – иного выхода Сивый не видит.
– Открыть ворота. Все во двор. Построиться.
Последний взгляд на юг, в сторону, где сейчас находятся основные его силы – летучий отряд. Еще не легче. БТР выворачивает из-за лесочка и ровнехонько катит себе к крепости.
В две шеренги стоят взрослые воины и юные отроки. Не со стороны входа, а откуда-то из пристроек и переходов выскальзывают неслышные тени с незнакомым, или неузнанным в потемках оружием. Мечи, щиты, копья княжеской дружины, да и самого князя отобраны и унесены. Руки скованы и привязаны к длинной веревке. Колонна движется к пристани. Ни ударов, ни окриков – короткие внятные команды. Недолгий путь до реки, сходень, трап вниз в просторный освещенный трюм. Здесь сухо, много места, но не слишком просторно. Наручники сноровисто снимают с неповрежденных запястий и предлагают пройти в глубь помещения.
Глаза уже привыкли. Людно, и народ продолжает прибывать. Все княжеское воинство собирается. Одни уже сидят, прислонившись спиной к борту или переборке. Других приводят. Сивый считает. Вот и все собрались. Парень в отличном зимнем камуфляже, разомкнувший последнюю пару «браслетов», бросает: «Сортир вон за той дверью, вода там же в кране, питание одноразовое в полдень», – после чего выходит и закрывает люк.
* * *Делать нечего, разговаривать не о чем. В трюме светит пара электрических лампочек. Не холодно, поскольку кораблик цельнодеревянный, и одеты заключенные все по-зимнему, ну и надышали. Кормят добротно и обильно. В похлебке присутствует и мясо, и картошка, и крупа встречается. Заносят два парня котел, потом забирают. У кого не было ложек, тем выдали. Есть одновременно могут только шестеро, черпая прямо из единственной на всех посудины. Но привычка к дисциплине не подвела. Ни давки, ни свалки. Времени много, еды тоже. Некоторые и не по разу подходят, особенно когда пора доедать, а остальные уже сыты.
О событиях того дня, когда все произошло, информации маловато у всех. Например, с бойцами летучего отряда в лесу, как спешились и пошли цепью, случилась потеря памяти. Кто-то видел, как падает сосед, но досмотреть не успевал – сам впадал в беспамятство. В себя приходили уже в наручниках, привязанными к веревке. Камуфлированных было много, и ничего, кроме инструкций о направлении движения, они не сообщали.
Парни из патрульных групп вырубались тоже неожиданно, хотя один видел, что в его товарища что-то воткнулось. Проверили, конечно, имеется след инъекции. Выходит, повырубали всех, как животных для кольцевания. Понятно, что для этого потребовалось подойти на небольшое расстояние и попасть не куда попало, а туда, куда следует. Так вот, поскольку эти ребятишки сделали это скрытно, и ни одного разу из шестидесяти попыток не оплошали, то, по общему присуждению, выходило, что пытаться им противодействовать не стоит. «Шалунов» укоротили сами.
А Сивый для себя еще отметил, что о препарате, действующем столь молниеносно, он отродясь не слыхивал, следовательно, в тайне его держали хорошо, еще там, в старом мире. И тот, кто за всем этим стоит, должен быть реально могущественным человеком, если владеет не только информацией такого уровня, но и самим средством.
Также по мелким осколочкам собралась картинка того, как много было этих камуфлированных ребят. Раза в два больше, чем жертв. Или в три. Короче, то, что план этих парней не сбойнул, – огромная удача. Пойди что-то наперекосяк – это могло стоить жизни кому-то из бойцов Сивого. Многие косвенно имели возможность убедиться в том, что силенки и сноровки солдатам противника не занимать. И еще среди них были девки и бабы. Не менее серьезные, между прочим, чем мужики. И в значительном количестве. Хотя не большинство. Действовал противник из укрытий, замаскировавшись настолько искусно, что ни разу не был обнаружен. Мистика.
Получалось, что победил их батальон ниндзя при поддержке бронетехники, как сухопутной, так и речной. Не самое позорное поражение для вооруженных мечами и копьями охранников и надзирателей, не нюхавших стычки с настоящим врагом. А учитывая, что отчетливо слышится негромкий звук равномерно работающего двигателя, кажется – дизеля, имеет смысл смиренно ждать своей участи и не рыпаться. Так что темы для разговоров закончились в течение считаных минут, и апатия накрыла князя и его дружину. Ели и спали.
* * *Люк открыт. Дружинники по одному выбираются на палубу и сходят на берег. Под ногами галька, дальше камни, а еще дальше – горы. Не шибко высокие, но более-менее зеленые. Местами. Тепло, как весной.
– Это Керченский остров, – доносится из громкоговорителя. – На западе за узким проливом – Крым. Но там вас никто не ждет. Покидать эту землю категорически не рекомендуется. Инвентарь, семена и провизия сложены правее, выше по откосу.
Сходень втянут на палубу, и баржа отходит.
Сходень втянут на палубу, и баржа отходит.
* * *– Ну вот, война окончена. Потерь нет, поставленные задачи решены. – Мишка доволен. Они со Славкой в рубке бронекатера сидят за столом с разложенной на нем картой. – Фигуры противника с доски убраны. Начинается самое трудное.
– На Оке, – хмурится Славка, – работать будет несложно. Там контакт с людьми уже есть. Будет так же, как на Алатыре: школа, медпункт, детские садики, и через два поколения все устаканится. Мы этот вариант знаем по нашему первому «княжеству». Здесь, на Каме, ситуация сложнее – два поколения феодализма, это тебе не пуп царапать.
– Знаю, куда ты клонишь. Не пройдет этот номер на этот раз. Впереди на лихом коне здесь поскачет совсем другой человек. Твое место теперь на высотке, откуда имеется хороший обзор. Между Волгой и Уралом-рекой гуляют по степям кочевники-скотоводы. К Северному Ледовитому океану наши разведчики не ходили. В Белоруссии не бывал никто – Днепр-то до верховий все еще не обследован. А земли Московские и Новгородские, а Скандинавия и Северная Европа… – Лейтенант жестом остановил друга. – Знаю, что любишь все доводить до логического завершения, но обстоятельства изменились. Сам ведь согласен, что следует начинать агрессивные территориальные охваты. И кто всем этим будет дирижировать?
– Верно говоришь. Кстати, на южном направлении вообще конь не валялся. Разослать поисковые группы по всем направлениям с задачей найти людей – это несложно. Ты мне лучше скажи, как мы будем ассимилировать арабов? Ни языка не знаем как следует, ни обычаев. Куда бежать, за что хвататься? Тут со своими-то, русскими, проблем выше крыши!
– Вот-вот, чувствуется, что прочувствовал. Только деваться нам некуда, – ухмыляется Мишка. – Наш, живущий в равновесии с природой мир, традиционное человеческое общество, влекомое златым тельцом и собственной плодовитостью, снесет, как пушинку. Не численностью, так плотностью огня. Не завтра, так через полтысячелетия. И учти, в Дунайских княжествах говорят по-немецки, в каковом языке ни единого знатока у нас не отмечено.
А насчет бывших советских людей и их потомков, это ты верно заметил. Справимся. И медлить не станем. Ты, главное, не заморачивайся с тривиальными действиями. Людей думающих у нас – все. Может, и наделают каких ошибок, но в конце концов справятся с этим щебнем. Твое дело – глыбы разумом двигать.
Не меняется Мишка. Уж как наляпает языком…
Глава 35
Когда-то поблизости от этого места располагался городок Искендерон, вероятно, ушедший под воду после подъема уровня Мирового океана. Берег моря здесь вытянут с севера на юг. С востока – суша, с запада – вода. Причем в южном направлении раскинулась бывшая Сирийская пустыня, теперь напоминающая Африканскую саванну, а в северном – горы Малой Азии. Если двигаться отсюда на восток, придерживаясь предгорий, где изредка попадаются ручьи, то нетрудно добраться до верхнего течения Евфрата. На лошади всего несколько дней пути.
Именно тут, на берегу Средиземного моря, и возник городок, названия которому никто не давал, город и город – других тут нет, – пока в эти места не начали наведываться гости. Вот они-то и нанесли его на свою карту. А поскольку точка без названия – непорядок, написали «Шкурск», потому что именно овечьи шкуры были основным здешним товаром. После тех первых посетителей в эти места никто из дальних краев долго не заглядывал, и к названию города все успели привыкнуть, тем более что языка, на котором это слово имеет смысл, никто не ведал. Короткий звук, обозначающий место, прижился в обиходе.
Началось селение конечно с гончарной мастерской. Потом кузнец, кожевник, ткачи, портные. Пастухи с равнин и из предгорий приходили менять мясо и сыр на более-менее приличные по качеству изделия. Пахари привозили зерно, волокнистые стебли, масло и овощи. Стали захаживать торговые люди, в основном по морю. Появились разбойники: свои, сухопутные, и приезжие – морские. И, конечно, стража, городской голова, судья. Сложился свой уклад жизни, традиции, правила, законы. И язык общения более-менее оформился. Основа арабская, но всяких словечек в нем отовсюду набралось немало.
* * *Эту шхуну здесь хорошо знают. Приходит она из русских земель, привозит лес – прямые длинные жерди, которые ценятся строителями, отличные металлические изделия – гвозди, скобы, инструмент, великолепную белую муку, значительно лучшую той, что получается из местных злаков. Обратно уходят, загрузившись камнями. Горожане и жители окрестностей знают, что требуется этим гостям, и собирают куски этой породы заранее. Даже ямы копают в местах, где они часто встречаются.
Вот и сегодня приезду северян рады. Только закрепили канаты на причальных тумбах тесной отлично защищенной гавани, как начался торг. И никто не обратил внимания на четырех человек, сошедших на берег. Мужчина лет тридцати в шароварах и чувяках, длинной рубахе навыпуск и коротком жилете, вышитом узором нездешнего клана. Женщина и девушка под покрывалами, какие носят в этих местах, однако лица их черны и непривлекательны. Юноша одеждой от мужчины не отличается, просто его гибкое тело менее массивно, и орнамент на жилете иной, тоже чужой.
В руках у всех простые посохи – прямые палки без украшений. Сойдя с причала, группа распалась – каждый направился в свою сторону. Так что, если и могли эти люди привлечь чье-то внимание, хватило бы его ненадолго.
* * *Вечером, когда кутерьма торга прервалась в связи с наступившей темнотой, несколько человек собрались в просторной кают-компании. В том числе и четверка, гулявшая по городу.
– Антисанитария здесь умеренная. – Это чернолицая девочка, Танка, – хотя все не так плохо, как можно было ожидать. Денег действительно нет еще толком. Натуральный обмен преобладает. Хотя уже считают на гвозди, когда торгуются. Что удивительно, взятки тоже в ходу, или я что-то не так поняла?
– Да мы и сами не поймем. Тут традиция такая, чтобы каждому должностному лицу делался подарок. Даже размер подношения в зависимости от услуги как бы табулирован, что ли. Скорее всего – это госпошлина, просто оформленная душевно, – улыбается капитан. – Так что вы тут не стесняйтесь сделать почтительное подношение и заранее проконсультируйтесь, какой взнос полагается за какую услугу. А у тебя, Нат, как я понимаю, все получилось.
– Да, Захар, купил я домик на северной окраине, как раз где скалистый массив заканчивается на берегу моря. Там действительно пустует рыбацкая хижина. Представляешь, купчую на дом и на землю, и даже на море – все оформили. Ну, ты в курсе, муку в уплату ведь у тебя по моей записке получили. Так что полкилометра каменистого пляжа и прибрежных скал теперь наши, и каменный сруб с провалившейся кровлей, с размокшим сараем и навесом без крыши – все в лучшем виде без никакого обману. Соседи – беднейшие семьи Шкурска с кучей неугомонной детворы. Их домишки стоят рядком вдоль берега моря между линией прибоя и кручами, а мы в конце этой линии поселимся.
Тропинка, что ведет к базарной площади, для ослика с поклажей вполне проходима, но, думаю, лучше будет через пару дней лодкой основную часть груза перевезти. Там действительно удобно подойти с воды. И причал сохранился.
– Я на рынке почти весь день провела, – вступает женщина, еще более чернокожая, чем ее дочь, – слушала, о чем торговцы и торговки разговаривают. В основном о том, кто с кем сошелся, кто что купил. Шайку атамана Куруша поминали недобрым словом, обсуждали вышивку на жилетках Ната и Виктора. И вот что отметила – когда дети в возрасте до года умирают, горюют, конечно, но как-то смиренно. В общем – картинка бытия знакома мне с детства.
– Надо же, Будур, постоянно забываю, что ты выросла в Мавритании, – улыбается мужчина, ходивший сегодня в город, – как-то ты органично вписалась в нашу жизнь. Ну а я поглядел на труд ремесленников. Это точно каменный век, даже в кузнице. От нашего уровня они отстали на несколько эпох. Даже стандартный тушеночный горшок я бы им не заказал. Шьют отлично, но ткани – позор моим сединам. Пряжу, в общем, переводят понапрасну.
– Кстати, – спохватывается вдруг Танка, – не факт, но впечатление такое, что есть в этих местах некий реальный властитель, и живет он не в городе, а совсем даже наоборот. Поминали в разговоре шейха, но определения не давали. Вроде как что-то само собой разумеющееся. Я не стала пытаться уточнить, потому что не хотелось привлекать к себе внимания. Только по всему выходит, что городская администрация мнение этого шейха в расчет принимает.
– Хм! – это капитан. – Неучтенный фактор нарисовался. Как-то тревожно мне вас здесь оставлять. Может, не будете рисковать, вернетесь? Я сюда четыре раза в год захожу. Выясню по своим каналам потихоньку, что это за птица такая, тогда и начнем Шкурск обживать?
– Не стоит откладывать это дело, – вмешивается Нат. – Мы ведь не с официальной миссией, так, пожить приехали. Какое до нас может быть дело местным властителям?