«Я не один! Она со мной!» — эта мысль наполнила душу теплом, словно в пустую чашу плеснули доброго вина. И хотелось нести ее тихо-тихо, чтобы не пролить ни капли. Строки, которые он так еще никому и не сказал, сами пришли на ум: «И чаша твоя не опустеет, ибо я — твое вино!»
Чтобы не потерять это чувство, пришлось свернуть к своим покоям. Байты с их вечной суетой, шумом, а теперь и истериками по поводу недавних событий, занимали одно крыло замка, а он, практически в полном одиночестве, располагался в другом. Нет, надо как можно скорее перебираться в Большие Звездуны! Как только уедут родственнички, назначить толкового управляющего и воспитателей для малышки Луны — и уезжать. Новую жизнь надо начинать на новом месте. Тем более что скоро ему все равно придется отправляться в столицу.
Он еще слышал тихие шаги за спиной, и не сразу заметил, что наступила тишина. Не выдержав, граф резко обернулся…
Пусто. Анита — ее тень, призрак, кто угодно! — исчезла.
«Дурак!» — мысленно обругал он себя и бросился назад. Полный решимости, если надо, опять спускаться в подземелья или вовсе начать прочесывать замок сверху донизу, граф сначала промчался мимо раскрытой двери, и лишь потом сообразил, что…
Опомнившись, тихо вернулся и не поверил своим глазам.
Анита стояла у стола в одной из занимаемых им комнат и тихо перебирала листы пергаментной книги. Пожелтевшие, захватанные страницы нежно шелестели под ее пальцами. Начни тут хозяйничать кто угодно — леди Гемма, леди Якобина или ее сестры, он бы немедленно ворвался и отнял книгу. Да и сейчас граф первым делом переступил порог с твердым намерением забрать у ее девушки. Но, подойдя, невольно засмотрелся, глядя через плечо.
Анита переворачивала страницы, задерживая взгляд на красочных иллюстрациях. На каждой странице был выполнен точный рисунок, под ним имелась подпись-пояснение, а сбоку, на полях, виднелись пометки, сделанные рукой самого Анджелина.
— Это ведь Ролло Бутиен? — прошептала девушка.
— Да.
Анджелин не мог не удивиться. Откуда она может знать руку знаменитого мастера?
— Я ни с кем не спутаю эту точность линий. Это твоя книга?
— Моя. — Граф искоса бросил взгляд на лицо собеседницы. — Мне было двенадцать лет, когда умер отец. Мой дядя, его младший брат, был ненамного меня старше и находился слишком далеко. Байты дали мне понять, что рассчитывать я могу лишь на карьеру ратника в дружине графа. И, если стану прекрасным бойцом, могу даже со временем рассчитывать на звание десятника или начальника гарнизона. Но никто особо не горел желанием обучать меня искусству фехтования. Я был оруженосцем, с которым никто не занимался. Сражаться я учился по этой книге. Тут все прописано достаточно подробно.
— Изумительно! — Она провела пальцем по изображению двух фехтовальщиков. Один был вооружен длинным мечом, другой — мечом и щитом, а подпись поясняла, как начать и провести прием, обезоружив противника. — Я не знала, что у него есть и такие гравюры. Мне почему-то казалось, что он только писал картины и лишь иногда делал небольшие графические наброски.
— Вы знаете Ролло Бутиена? — не поверил Анджелин.
Анита перевернула страницу. Во весь разворот навстречу друг другу скакали два конных рыцаря, держа копья каждый на своей высоте. Внизу объяснялось, какой удар куда последует, и как от него можно защититься.
— Знаю. У нас в замке было несколько его работ. «Видение Прии», «Та, что смеется в березах», «Королева ужей», «Страна озер».
— А у нас была его «Песня моря», — вспомнил мужчина. — Она висела в ратуше, но сгорела два года назад.
— Какая жалость! — воскликнула девушка. — Мне так нравится Ролло Бутиен!
— Правда? — Графу ужасно захотелось проснуться, потому что так не бывает. Но ведь никто не знал, что бывший градоправитель любил живопись. В детстве он часто ходил в галерею, где висели старинные полотна. И, собираясь перебраться в ратушу, уже перевез туда несколько картин, выдержав настоящую битву с леди Лавиной. Нет, графиня не любила картин — никто из Байтов не имел такой страсти, — просто ей было жалко с ним делиться.
— Знаете, у нас здесь есть несколько его полотен, — промолвил он, внимательно наблюдая за лицом девушки. Неподвижное и холодное, оно сейчас казалось озаренным внутренним светом. — «Рыцарь и Смерть», например. «Явление Свентовита», «Умирающий лебедь». Хотите…
— Посмотреть? Очень хочу!
Это была первая девушка, которая выразила такое желание. У Анджелина замерло сердце.
— Прошу…
Они вместе направились в верхний холл, соединенный галереей с большим пиршественным залом. Тут обычно прохаживались гости перед началом пиров, здесь часто устраивали танцы и увеселения. А в обычное время сюда приходил лишь он один. Леди Гемма, пытаясь завоевать его сердце, даже не подумала поинтересоваться, что же нравится неприступному красавцу. И, естественно, ни разу не заговаривала о живописи.
Они остановились перед «Рыцарем и Смертью». Некоторое время в молчании рассматривали полотно: лес, всадник и вышедшая ему навстречу дева.
— Мне кажется или этот рыцарь похож на тебя? — вдруг спросила Анита.
— Вряд ли. Это аллегория — к смерти и любым неожиданностям следует быть готовым всегда, особенно на нашем тернистом жизненном пути.
— А Ролло Бутиен писал портрет моей матери, — вспомнила девушка.
— Да?
— Он до сих пор висит в галерее в замке, где я, — она замялась, — где я была… Отец приглашал его специально. Я тогда была маленькой девочкой, и мастер для меня однажды на клочке бумаги набросал рисунок зайца. У него есть несколько рисунков из деревенской жизни — «Старое дерево», «Отдыхающие пейзане», «Склепы», «Играющие дети», «Старуха»… Это все он нарисовал, пока жил у нас.
— Вот бы посмотреть!
— Все осталось… там.
Они не спеша пошли вдоль ряда картин, останавливаясь перед каждой из них. Даже не глядя на подписи, Анита почти безошибочно угадывала если не имена авторов, то названия. Перебивая друг друга, они взахлеб говорили о картинах, лишь иногда замирая в молчании перед очередным полотном, и чем дальше, тем больше Анджелин склонялся к мысли, что, если отец и причастен как-то к его весьма странному, прямо-таки фантастическому обручению, стоит сказать ему слова благодарности за знакомство с такой девушкой. И отчаянно, до скрежета зубовного, пожалеть о том, что уже через несколько часов ему опять станет не с кем поговорить. Згаш, конечно, все равно что брат, но его интересы лежат вне искусства. Он как-то в ратуше постоял перед «Алхимиком» кисти некоего Тео Балаура, но нашел лишь три недочета в изображении посуды и сделал вывод, что художник явно никогда не видел настоящего алхимика за работой, после чего потерял к картине интерес.
— А это, — Анджелин с некоторой тревогой привлек внимание Аниты к следующему полотну, — неизвестный художник. Как называется картина, никто не знает. Мы зовем его «Молящаяся девушка».
— Это неправда! — с жаром воскликнула его спутница. — Это правая часть диптиха «Разлученные». Ее написал учитель маэстро Бутиена, Отто из Зверина. У нас в замке есть вторая половина. Там в той же позе молится юноша. И там же — подпись художника. Отто из Зверина был левшой и подписывал свои работы не в правом нижнем, а в левом нижнем углу. То есть он подписал только одну половину диптиха. Позы молодых людей в точности повторяют друг друга. Совпадают даже складки одежд! Если повесить картины рядом, станет заметно, что даже их взгляды направлены друг на друга. В Зверине есть легенда о двух влюбленных. Их разлучили родители. Девушку решили выдать замуж за другого и отправили тайно на острова. Она отчаянно молилась о том, чтобы соединиться со своим возлюбленным хотя бы после смерти. И боги вняли ее мольбе — в миг бракосочетания невеста внезапно протянула вперед руку и превратилась в камень. А в Зверине окаменел ее любимый, который тоже денно и нощно молился всем богам. Каменную статую девушки привезли на родину, и когда ее поставили рядом со статуей ее возлюбленного, стало понятно, что они застыли в одинаковых позах. А их руки протянуты друг другу, — Анита протянула руку кистью вниз, — девушка как бы вложила свои пальцы в ладонь юноши.
Анджелин порывисто взял ее тонкие пальцы в свои:
— Так?
— Да.
Отпускать руку не хотелось. Мелькнула крамольная мысль, что как те двое влюбленных через расстояние, так они сейчас пытаются дотянуться друг до друга через время. Граф невольно сильнее стиснул холодную ладонь…
Шаги и голоса заставили их отвлечься. Анджелин подобрался, привычно нацепив маску холода и высокомерия. Прыгая через две ступени, по широкой лестнице взбежала еще одна девушка.
— Я так и знала! — воскликнула она, всплеснув руками. — Анджелин, неужели это правда?
Еще прежде чем она заговорила, граф узнал Марджет и неосознанно попытался встать между нею и Анитой.
Шаги и голоса заставили их отвлечься. Анджелин подобрался, привычно нацепив маску холода и высокомерия. Прыгая через две ступени, по широкой лестнице взбежала еще одна девушка.
— Я так и знала! — воскликнула она, всплеснув руками. — Анджелин, неужели это правда?
Еще прежде чем она заговорила, граф узнал Марджет и неосознанно попытался встать между нею и Анитой.
— Что вы имеете в виду?
— Вы женитесь? — Студентка подбежала ближе, бросила быстрый взгляд через его плечо. — На ней?
— Да. Сегодня.
— Это невозможно!
— Мы с Анитой обручены и должны это сделать. Через несколько часов состоится церемония.
— Но вы обещали, Анджелин! И потом — она же мертвая! Разве на мертвой можно жениться?
— Это не свадьба в обычном понимании этого слова. Так было предназначено. Вам ли этого не понять? — холодно бросил мужчина, сверху вниз глядя на девушку. Еще не хватало — отчитываться перед каждым!..
— Нет, это вы не понимаете, Анж! — воскликнула студентка. — Я читала, чем грозят такие браки. Она не упокоится в гробу, как положено трупу, а станет преследовать вас всю жизнь. Она станет упырем и будет приходить каждую ночь, пить кровь и тянуть силы, пока вы не умрете. Но я знаю, как все это исправить! Я смогу избавить вас от этого…
— Прекратить! — Графу пришлось повысить голос. Видят боги, еще одну ревнивую истерику он просто не выдержит и сорвется. — Я уже принял решение.
— Нет, я докажу! — Марджет выхватила ритуальный нож. — Смотрите!
Прежде чем мужчина успел сделать хоть одно движение, она начала замах, но выпад, куда бы ни был он направлен, не достиг цели. Какая-то тень встала на ее пути, и студентка, вытаращив глаза и задохнувшись от изумления, уставилась на тонкую руку Аниты Гневеш, ладонь которой насквозь пронзило испещренное рунами лезвие ножа.
Несколько секунд соперницы смотрели друг на друга, потом одна из них тихо опустила руку, снимая пробитую ладонь с острия.
— Не бойся, девушка, — прошелестел голос. — Я скоро уйду.
Она направилась прочь, бесшумная, как призрак.
— Ани… Анита, — позвал Анджелин, — тебе… вам не больно?
Девушка остановилась, опустив голову.
— Нет, — прозвучало в ответ. — Я ничего не чувствую. Могу опустить руку в ледяную воду — и не замерзнуть. Могу сунуть в огонь — и не обжечься. У меня не бьется сердце. Мне не бывает больно… И она права.
— А мне — бывает, — одними губами произнес мужчина, глядя ей вслед.
Когда я через час прискакал на взмыленном коне, все уже кончилось. Зареванная Марджет была заперта в одной из комнат, а на самого Анджелина было жутко смотреть. О том, что произошло, он рассказывал скупо, неохотно, перескакивая с одного на другое, заставляя меня тихо качать головой. Ну и ну! Кто бы мог подумать?
Гроб прибыл в замок одновременно с отцом Бжемышем. Пра проводил его внимательным взглядом.
— Милая расцветочка! — только и сказал он. — Живенько так… Оптимистично!
Наружная обивка гроба была зеленой в золотистую клеточку, а внутри была ярко-голубая ткань, расшитая цветами и бабочками. Чтобы никто не сомневался, для чего сие столь яркое произведение искусства, на крышку сверху был на живую нитку вкривь и вкось пришит вырезанный из черного бархата череп. Резал некто, не знакомый с анатомией, и результат больше напоминал паука.
— Гробовщик ничего другого за полчаса сделать просто не успевал, — попробовал оправдаться я. — У него не было ткани другого цвета. А вообще гроб как гроб. Новый. И даже без царапин на внутренней стороне крышки.
— Вот это, — пра ткнул пальцем в «череп», — не ваша работа?
— Нет. Нам помогала бабушка гробовщика.
— Если его перевернуть, похож на ночной горшок, из которого торчит веник, — поделился наблюдениями святой отец.
Я прикусил губу. Да, поминки после этой «свадьбы» обещают быть запоминающимися.
— Вообще-то сюда можно поставить горшок с цветами. Тогда будет казаться, что это — всего-навсего такая странная тень.
— Можно и так, — со знанием дела согласился пра. — Только цветов в эту пору маловато.
— А если веток наломать в саду? Так сходства больше!
Пра Бжемыш одобрительно оттопырил большой палец, и мы в шесть рук — сам священник, я и один из послушников — стали готовить все для бракосочетания, а заодно и отпевания невесты. Я наскоро начертил пентаграмму, зажег свечи, приготовил нужные снадобья.
Мы еще возились, когда порог полуподвальной комнаты переступил Анджелин Мас. Мой названый брат был напряжен и сосредоточен. Казалось, его занимало что-то более важное, чем предстоящая женитьба. Он даже не переоделся к этому мероприятию.
— У вас все готово? — отрывисто бросил он.
— Последний штрих! — Я извлек из кармана аккуратно сложенный кусок ветхой льняной ткани, уложил в плошку, поджег, глядя, как он тлеет.
— Что это?
— Клок от савана того некроманта, который проклял Аниту. — Я потыкал ножом в огонь, чтобы ткань прогорела дотла. — Он случайно обмолвился, что заклятие можно снять, если дать выпить вино, в котором растворен пепел…
— Испортить хорошее вино, — ревниво встрепенулся пра Бжемыш. — Все у вас, чернокнижников, не как у людей!
— А без этого никак? — Анджелин внимательно наблюдал за моими манипуляциями.
— Нет. Это не я придумал.
Они появились одновременно — Анита Гневеш и моя супруга. Запах дыма и вереска учуяли все, как всем была заметна фигура со склоненной под вуалью головой. Смерть пришла забрать свое.
— Гхм, — кашлянул священник. — Все готовы? Тогда начнем.
Я сделал шаг в сторону, уступая место Анджелину и его «невесте» возле импровизированного алтаря — на небольшой сундук поставили переносную статуэтку бога Лада и жертвенную чашу. С другой стороны стоял раскрытый гроб, который ждал невесту.
Единственной посторонней была Марджет, да и то приглашенная лишь потому, что нужен был второй свидетель, кроме меня. Студентка плакала не таясь — накануне ей объяснили, что, становясь свидетельницей: «Да, ваша честь, граф Мас был женат, я сама присутствовала при этом. И свидетельствую также, что его супруга скончалась вскоре после свадьбы», — она лишается прав стать его новой женой. Ибо в таком случае все могут решить, что Анита умерла не без ее деятельного участия.
Смерть оказалась рядом со мной. Сильная, но нежная рука жены ободряюще сжала мою ладонь, я ответил на пожатие и заметил мелькнувшую на лице улыбку. Чему она радуется? У Анджелина, стоявшего перед маленьким алтарем, такой взгляд, словно вот-вот должно произойти непоправимое.
Все шло как по маслу. Все эти «в горести и в радости, в болезни и в здравии, в богатстве и нищете, пока Смерть не разлучит вас». На последних словах моя жена опять улыбнулась как-то странно и погладила меня по руке. Что это она? Намекает? О, неужели ей понравилось то, что мы вытворяли на кургане несколько ночей назад? Так я не против повторить! Где и когда?
— Не отвлекайся, — шепнула жена. — Сейчас будет самое главное.
Я кивнул и сделал шаг вперед, доставая ритуальный нож. Сейчас настанет мое время.
Анджелин взял обетную чашу с вином. Тем самым.
— Этой рукой, — начал он ритуальную фразу, — я развею все твои горести. И чаша твоя не опустеет, ибо я…
Тишина. Забыл слова?
— Подсказать, ваше сиятельство?
— Нет, — мотнул граф головой. — Анита, посмотри на меня!
Девушка подняла глаза. Она все это время смотрела на чашу с темной жидкостью, безучастная ко всему, что ее окружало.
— Анита, это та самая чаша. — Анж двумя руками держал сосуд. — Когда ты выпьешь ее, ты обретешь свободу. И стану свободен также я. Видят боги, нам обоим это было так нужно — освободиться. Но… Но ведь твоя свобода — это смерть. Ты уйдешь туда, откуда не возвращаются, а я… останусь. Дайте мне сказать! — рявкнул он, заметив, что пра Бжемыш уже набрал в грудь воздуха. — Я, может, в первый раз в жизни говорю это женщине… и в последний тоже. Анита… — Чаша отлетела в сторону. Я машинально пригнулся, спасаясь от брызг вина, а граф схватил девушку за плечи и встряхнул: — Анита! Не уходи! Да, там хорошо и спокойно, но… там нет жизни. Не оставляй меня, Анита!
— Анж, — рискнул я открыть рот, — если она не уйдет, ты никогда не сможешь жениться…
— Да я и не хочу жениться ни на ком другом! — завопил мой названый брат. — Пусть ни одна женщина и не встанет со мной у алтаря, но мне и не нужна никакая другая, кроме тебя, Анита! Я согласен навсегда остаться холостым…
— А как же король? — робко вякнул простой провинциальный некромант.
— Да пошел он!.. — взвыл граф Мас.
— Ой, дурак…
— Я не боюсь короля! Если нужно выбирать между тобой и всеми остальными, я выбираю тебя, — он опять стиснул плечи девушки, — потому что я люблю тебя, Анита! И никому не отдам, даже если все боги будут против!